Глава 13
– Мэри? Что ты тут делаешь? – Девушка почувствовала вновь растущее напряжение.
– Я… я пришла извиниться за свои слова. Не знаю, что на меня нашло… как будто бес вселился. Понимаешь… Дэни…
– Давай-ка пройдём в дом, нет нужды болтать на крыльце.
Мэри неловко улыбнулась и кивнула. Девушки, зайдя, проследовали на кухню.
– Что-нибудь хочешь? – Кристи старалась выразить мягкость и понимание. Она знала, что любовь порой заставляет терять рассудок, особенно если она безответная.
– Нет, нет. Я… – Взгляд Мэри застыл на цветке. В глазах удивление сменилось болью. – Я только хотела сказать, что сожалею о своих словах. Знаешь, Дэни мне напомнил, что нельзя быть эгоистом. Иногда мы не властны над исполнением наших даже самых заветных желаний.
Кристи испытывала жалость к этой девушке, но она не знала, как помочь ей.
– Скажи, он тебе нравится? Ты хочешь остаться здесь? – Мэри всё так же неотрывно смотрела на чёрную розу в стакане.
– Я… Да, у меня есть симпатия к этому человеку… но пока я всё же не готова остаться ради него… – Кристи надеялась, что звучит это более правдоподобно, чем в её мыслях.
– Понятно. Тогда увидимся на дне рождения. Знаешь… я бы позавидовала девушке или жене Дэни. Таких, как он, очень мало на свете. Многие бы отдали всё что угодно за то, что у тебя стоит в обычном грязном стакане на кухне.
– За розу? Что в ней такого?
– Нет ничего более любимого для него, чем эти розы. Он даже матери их не разрешает трогать… а тут просто отдал чужому человеку. Я скажу тебе честно, не только я хотела бы, чтобы ты поскорее уехала. Я больше ни слова тебе не скажу, поскольку об этом попросил он.
Рыжеволосая девушка встала и с траурным видом вышла из дома. Кристи тяжело вздохнула и посмотрела на цветок. Не так она представляла себе эту поездку. Она решила отвлечься и поскорее отправиться за обещанным платьем. Дом она смогла найти довольно быстро, помимо точного описания помогли праздничные шарики на калитке. Девушка встала перед ней и начала искать хоть какой-то механизм, который бы предупредил хозяев об её приходе.
– Звонков у нас не бывает, двери потому что всегда открыты! – Со стороны двора с большим количеством ткани вышла симпатичная девушка с голубыми глазами и длиннющими русыми волосами. – Ты Кристи, верно? Мама забегала и сказала, что ты придёшь, я приготовила все платья твоего размера. Пойдём в дом.
– Моего размера?
– Эй, мы потомственные портные, мама с первого взгляда может определить размер человека. Пока ни разу не ошибалась.
Кристи отворила калитку и проследовала за Анной в дом. Когда они прошли в гостиную, которая была переделана в примерочную, девушка спохватилась:
– Ах да! С днём рождения! Это мои любимые, надеюсь, понравятся. – Кристи протянула коробку.
Глаза Анны зажглись радостным огоньком.
– Вот это да! Настоящие духи! – Девушка с благодарностью обняла Кристи. – О таком здесь только мечтают! Огромное спасибо, идём же скорее смотреть платья!
Анна подвела девушку к стене, где были развешаны три платья. Кристи сразу обратила внимание на платье красного цвета из атласной ткани. Оно не было слишком вечерним, доходило до колен, верх был сделан широкой полосой ткани, которая шла от одного плеча по другого и оголяла полностью шею, верхнюю часть плеч и верхнюю часть спины. Кристи отметила про себя, что носила бы такое платье с удовольствием даже на какой-нибудь крутой приём в городе. Примерив платье, она отметила, что оно сидит идеально: нигде не давило, но при этом обтягивало и подчёркивало талию и бёдра. Анна наблюдала, улыбаясь.
– Я знала, что ты выберешь именно его!
– Но я совсем забыла об одной детали… Я же не смогу пойти в кедах! А туфли я не привезла.
– Хм… знаешь, сходи к нашему обувному и скажи, что я подарила тебе на прошедший день рождения пару туфель, хотя я бы тебе посоветовала взять что-то без каблуков, в этой деревне нет настолько хороших дорог, чтобы стучать по ним каблуками. Он мне должен за другой заказ.
– Но как же так!
– Ну я слышала, что у тебя тоже был день рождения, ты же мне сделала подарок, так вот и я, считай, с опозданием тебя поздравлю.
– Удивительное у вас тут всё-таки место…
– Знаешь, это тебе, наверное, оно кажется удивительным, но вот я бы всё отдала, чтобы уехать отсюда. Это место для меня мало. Я чувствую, что могу добиться большего за его пределами.
Кристи промолчала, она не хотела вмешиваться во внутренние дела этой замечательной семьи.
– Я однажды просто возьму и сбегу, как сделала тетя Эбби со своим мужем. Они же добились успеха там, раз не вернулись обратно. Хоть я её и не знала, но это же очевидные вещи. Вот ты хотела бы променять ту жизнь на то, что увидела здесь? Готова ли остаться тут?
– Нет… – честно призналась Кристи.
– Единственное, что меня держит здесь, это Дэни.
Девушка резко напряглась после этих слов Анны.
– Он такой замечательный! Единственный, кто понимает меня. Хотя при этом всё равно отговаривает. Ну да ладно, мне, наверное, стоит готовиться к нашему деревенскому празднику, – девушка расстроенно выдохнула.
Кристи, боясь, что как-то выдаст себя, кивнула, поскорее переоделась и, взяв обновку, поспешила на выход.
По дороге она пыталась переварить всё произошедшее за день.
(Это ж нужно было так вляпаться. Неужели здесь все и вся влюблены в этого парня? Может, у него какие-то чары. Нужно скорее уехать на ближайшем автобусе, пока я не влюбилась в него по уши!)
С этими мыслями Кристи поняла, что не знает, где здесь обувь.
– Кристи? – знакомый до дрожи голос позвал её.
– Ты? Ты что, следишь за мной?! – Девушка испытала на этот раз раздражение, ведь она только подумала, что стоит отдалиться.
– Нет, я просто шёл к обувному, он должен был починить туфли для моей мамы… А ты была у Анны?
Кристи посмотрела на свёрток с платьем в руках.
– Да, и представь себе, мне тоже нужно идти к обувному, она подарила мне пару обуви.
– Хорошая девушка, правда? – Дэни улыбнулся своей как всегда обезоруживающей улыбкой. – Ну так что, идём к Джону? Он наш сапожник.
– Ну придётся, видимо, поскольку я буду долго тут блуждать одна.
По дороге девушка предпочла молчать, юноша, впрочем, не стал настаивать на разговорах.
У мастера она передала послание Анны и выбрала чёрные балетки с красной атласной лентой. Когда они покинули дом сапожника, парень предложил проводить её до дома.
– Так! Хватит! – Кристи со злостью повернулась и посмотрела прямо в глаза Дэни.
– Что? О чём ты?
– Я не собираюсь здесь оставаться, слышишь? В вашем посёлке полно девиц, влюблённых в твои симпатичные глазки, а теперь я чувствую себя так, будто забрала у них последний кусок хлеба! Прекрати свою игру! Или это твоя тактика влюблять в себя бедных девушек, чтобы те оставались в городе?
– Я не веду никаких игр… по крайней мере, с тобой. Но раз ты так считаешь… я не буду докучать тебе. И если тебе интересно, ты первая, кто мне так сильно понравился…
Кристи резко развернулась и, не дослушав, пошла быстрым шагом в сторону дома. Она боялась развернуться. Сердце бешено колотилось, голова разрывалась, а ком в груди почти перекрыл дыхание. Закрыв за собой входную дверь, девушка швырнула обновки в коридор и расплакалась. Она мысленно прокляла тот день, когда получила вторую часть завещания. И тут же всплыли в голове слова Дэни: «в этом месте запрещено говорить проклятья».
– А я и не произнесла вслух, – испугавшись собственного голоса, Кристи вдруг рассмеялась. – Да ты же сходишь с ума, подруга!
Девушка твёрдо решила, что завтра же попросит отца Мэри отвезти её в город. Она знала, что Мэри поможет ей с этой просьбой. Она пришлёт сюда агентов по продаже недвижимости, и всё закончится. Решив для себя это, девушка почувствовала облегчение, однако ком в груди не пропал. Она решила отвлечься и начать одеваться и приводить себя в порядок.
Глава 14
День был настолько долгий и сложный, что Кристи не чувствовала в себе сил на то, чтобы идти куда-то. Она решила, что посидит на мероприятии совсем немного и пойдёт домой.
Собравшись, как она называла, «более-менее прилично», она вышла из дома и пошла на звуки живой музыки. Поселение состояло из ровных рядов одинаковых домиков. В каждом ряду было по 5–6 домов. Один ряд был за поместьем, там находился и дом Кристи. Остальные улицы были перед поместьем, а ещё два дома были с левой стороны от поместья, один из них принадлежал семье Дэни. Эта сторона у местных называлась речной, поскольку выходила на сторону леса, где протекала река. Другая сторона от поместья пустовала, там было достаточно места, чтобы собрать весь посёлок. Там и проходил праздник. Юноша рассказывал, что до происшествия все праздники проходили в поместье, ведь оно было огромным. Это здание было сердцем города. Так как дом Кристи был рядом, девушка пришла довольно быстро, жители только собирались. Ей было безумно неуютно, ведь она не знала почти никого из собравшихся, зато её как будто знали все. Но несмотря на это, девушка больше боялась встретиться с Дэни. Учитывая взрыв чувств, который она каждый раз испытывала в его присутствии, она боялась, что может не сдержаться, а ведь она твёрдо решила уехать из этого места как можно скорее.
Кристи удивилась, насколько быстро пустырь превратился в украшенную площадь с накрытыми столами и самодельной сценой. На сцене пары кружились в танце под живую музыку. Остальные же свободно подходили к столу с едой и либо беседовали, стоя у сцены, либо садились за любой свободный стол. Угощения каждый, кто хотел, приносил с собой и ставил на общий стол. То же было почти со всем, что было на этом празднике. Тут девушка заметила именинницу и поспешила радостно к ней. Знакомое лицо не помешает. Анна радостно поприветствовала, но девушка увидела, что за улыбкой в глазах скрывается печаль. Она хотело было спросить, но тут за спиной послышался голос, от которого вновь побежали мурашки по спине и сжало всё в животе. Ей не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто подошёл только что. Реакция именинницы только подтвердила это.
– Дэни, как хорошо, что ты пришёл так рано, я хотела тебе кое-что сказать!
– Ну не мог же я не подойти и не поздравить нашу талантливейшую девушку в числе первых. А то потом налетят остальные, и тебя будет не достать. Привет, Кристи, извини, что прервал вас, но потом я буду очень занят.
Кристи развернулась и кивнула в ответ, увидев, насколько парень спокоен и непринуждён, в девушке вспыхнуло чувство злости, почему он не испытывает мучительных чувств, как она. Неужели он так хорошо держится, или же он изначально просто заигрывал с ней без надежды на искренние отношения…
– Дэни… по поводу голосов… сегодня случилось кое-что необычное… я хотела поговорить тобой… – Анна немного замялась.
– Ну что ж, я пойду посмотрю, чем здесь угощают, да и вино, насколько я помню, вкусное, буду у сцены. – Кристи поняла, что будет здесь третьей лишней. Хоть ей и было безумно любопытно, о каких голосах идёт речь.
Девушка отошла за бокалом вина, по дороге перекинулась парой слов с жителями, но взгляд никак не хотел слушаться, и она то и дело пыталась рассмотреть, что делает парочка, которую она только что оставила. Ругая сама себя, никак не могла заставить себя отвлечься на что-то другое. Она заметила, как выражение лица юноши стало серьёзным от рассказа Анны. Собеседница же была явно испугана. Тут она обратила внимание на одежду Дэни. Он был в обычном чёрном костюме, но этот вид придал ему достаточную элегантность, и теперь девушка предалась искушающим мыслям. Тут к паре подошли знакомая рыжеволосая девица и её подруга Карен. Дэни, видимо извинившись, поспешно оставил их. Кристи уже направилась в их сторону, как увидела, что Мэри что-то тихо говорит Анне на ухо, указывая в её сторону. Анна резко изменилась в лице. Девушка побледнела и поспешила скрыться в толпе. Мэри со злой ухмылкой посмотрела прямо на Кристи. Та залилась жаром злости и прямо с ходу стала как можно сдержаннее говорить с Мэри.
– Что ты ей сказала?
– Ничего особенного, просто рассказала, как красиво смотрелся заветный цветок у тебя в стакане.
– Зачем ты это сделала! У неё же такой праздник сегодня!
– Она должна знать, кто украл её подарок!
– О чём ты вообще? Какой подарок?! Послушай! Я не виновата в том, что ваш всеобщий любимец подарил мне якобы драгоценный цветок! Я завтра уеду, слышишь! Нет нужды настраивать против меня всех!
– То, что ты уедешь, это, конечно, хорошо, но то, что ты украла, уже не вернёшь, так что не надейся!
– Ты ненормальная, слышишь! Тебе нужно лечиться!
– Из всех я самая нормальная! Я знаю, что к чему!
– Мэри, оставь её, не нужно тратить свои силы на чужеземку. Я же сказала, я знаю, как всё вернуть. – Карин вела себя спокойнее, но в глазах читалась всё та же ненависть.
Кристи не захотела более находиться в этом месте. Она просто развернулась и пошла домой. Всё, что происходило с ней здесь, казалось безумием. Люди здесь, несмотря на прикрытую доброту, явно были больны чем-то. Придя домой, девушка сразу собрала все вещи, чтобы утром не тратить на это ни минуты, а главное, чтобы точно не передумать. Она решила, что поговорит с отцом Мэри уже завтра. Из-за накипевших чувств и звучавшей музыки она долго не могла уснуть. Лишь под утро ей удалось впасть в сладкую дрёму.
Глава 15
Женщина, прижимая свёрток, выбежала из леса, в немногочисленных домах свет уже не горел, но в большом поместье явно кто-то не спал. Этот один огонёк горел спасительным маяком в кромешной тьме. Сзади в глубине леса послышался яростный вопль. Женщина поспешила через пустырь к двери поместья. Очутившись на крыльце, она забарабанила в дверь. Спустя время, которое показалось вечностью, вход тихонько отворился, и оттуда выглянул очень симпатичный мужчина в костюме, на носу у него были очки для чтения.
– Кто вы? И что вам нужно? – Галантный мужчина увидел знакомый кулон на шее незнакомки. – Ты?!
Кристи проснулась от громкого стука в дверь, ещё не отойдя от сна, она ожидала увидеть израненную женщину на пороге. Но это был Дэни. Девушка, ещё не вспомнив прошлый вечер, искренне обрадовалась юноше. Но затем, придя в себя, поспешила надвинуть маску недовольства. Однако Дэни не обратил на это внимания.
– С тобой всё в порядке? – Он явно был чем-то озабочен.
– Эм… да… а что?..
– Анна пропала. Она ушла с праздника, и никто её не видел, мы пытались найти её, но она как сквозь землю провалилась. Надеялись, что она объявится утром, но её нигде нет. Когда я понял, что тебя тоже не было, я начал переживать. Ты ничего не помнишь? Мне показалось, что она вчера была чем-то огорчена…
Кристи покраснела… Чувство вины начало подтачивать.
– Нет… я ничего такого не помню… (Зачем я наврала?!) – Эта ложь только усугубила чувство вины.
Дэни явно заметил её смущение, но не решился задавать вопросы.
– Ты сможешь помочь? Сейчас каждая пара глаз на счету, тем более твоих непривычных к местному пейзажу, вдруг что-то найдёшь.
– Да, конечно! – Кристи чувствовала себя в какой-то мере обязанной помочь.
– Начнём с того места, где её в последний раз видели.
Добравшись до места, девушка всё же решилась признаться, чтобы убрать это нарастающее чувство вины.
– Дэни… на самом деле я знаю, что её огорчило… Видишь ли, Мэри рассказала…
– Я знаю. Я с ней поговорил сразу же, как мы обнаружили пропажу.
– Вот как… – Ей стало стыдно. Ведь это означало, что он знал о том, что она наврала. Кристи с детства не любила ложь, даже маленькую. Она всегда предпочитала горькую правду.
– Не переживай. Я знаю всех местных девушек. И да, я знаю, что многие втайне влюблены в меня, но поверь, никогда бы я не допустил, чтобы из-за этого хоть одна из них совершила глупость. Мы все как одна семья, и это моя обязанность. Понимаешь, они все мне как сёстры. Я самый старший из их поколения. Другие парни ещё просто не доросли.
– Хм… я даже не видела никого из них.
– Здесь около пяти парней и семи девушек одного возраста. Но сейчас не об этом. Мэри сказала, что Анна побежала в сторону леса.
– Да, вон туда. – Кристи точно помнила этот момент.
– Тогда идём туда. Вдруг мы найдём хоть какие-то следы.
Молодые люди тщетно пытались найти хоть одну зацепку. Но никаких следов девушки не было. Спустя пару часов поисков в лесу они вышли на опушку. У Кристи заскрежетало в животе настолько громко, что юноша не удержал лёгкий смех.
– Да ведь я вытащил тебя из дома без завтрака!
– Ничего! Я…
– Так, всё, тебе повезло, что я взял с собой сэндвичи на перекус, одним могу поделиться.
Девушка хотела отказаться, но предательский живот вновь издал жуткое урчание. Они присели прямо на траву и поделили трапезу.
– Знаешь, Анна всегда мечтала уехать отсюда. Если бы не расстояние, я бы поверил, что она просто сбежала. Кстати, так думают даже её родители. Да все жители смирились с этим.
– Смирились?
– Ну знаешь… когда молодая девушка всем каждый день твердит, что сбежит в город, то её пропажу легко объяснить. Я, наверное, один не верю в это.
– Почему?
– Не знаю, может, интуиция. – Юноша задумался.
Девушка воспользовалась этим, чтобы расслабиться немного и полюбоваться им.
Она детально рассмотрела его крепкие руки, рубашка облегала достаточно, чтобы явно представить его стройный торс. От этих мыслей мурашки пробежали по спине и отозвались волнением внизу живота. Затем она рассмотрела его профиль, чувственные губы, прямой мужской нос, завитушки чёрных густых кудрей, что закрывали уши, когда она дошла до глаз, то с ужасом поняла, что он смотрит на неё боковым взглядом, не поменяв положения головы. А это значит, что он видел, как она любовалась им.
(Какой ужас!)
Эта мысль успела мелькнуть в голове, прежде чем он развернулся и, схватив её за руку, дёрнул к себе. Девушка оказалась в крепких объятиях. Он уткнулся в её волосы за ухом и начал вдыхать её аромат. Кристи затрясло, низ живота изнывал от желания. Однако девушку будто парализовало. Он зашептал ей на ухо:
– Ты не такая, как остальные. Я чувствую связь между нами. С первого взгляда я мечтал вот так вот прижать тебя. Я уверен, что это взаимно, как бы ты ни пыталась спрятаться от этого чувства. Останься со мной!
Кристи, почти задыхаясь, трясущимися губами ответила:
– Подожди! Прошу тебя, я не могу сдерживаться, но я не хочу, чтобы это было так! Дай мне время! Это всё слишком стремительно. Мне кажется, я схожу с ума… – Юноша отстранился, но всё так же держал её за плечи, он посмотрел ей прямо в глаза.
– Кристи, я так же, как и ты, напуган. До сих пор я не испытывал подобного влечения. Я только прошу, чтобы ты не спешила. Останься здесь, пока мы не разберёмся с этой нашей связью. Ты же не хочешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Девушка улыбнулась. Она верила ему. В его изумрудных глазах она видела те чувства, что томились внутри неё самой.
– Но как же другие?
– Другие?
– Мэри, Карин, Анна…
– Я понимаю, что им тяжело осознавать, что их любовь безответна, но ведь и я не могу насильно полюбить кого-то. Кроме того, я один, а их много. В любом случае все довольны не будут. До твоего появления я думал, что просто не способен почувствовать хоть что-то подобное.
– А ты не думал уехать в город?
– Хм… знаешь, для меня личные отношения никогда не были важны. Мне нравится этот городок. Здесь есть всё, что мне нужно. Так зачем уезжать в поисках призрака, которого, быть может, и не найдёшь.
– Это потому что ты никогда не был влюблён.
– А ты была?
Кристи хотела ответить да, но решила быть честной с собой и с ним. Она отрицательно покачала головой.
– По-настоящему нет.
Последовало молчание.
– Ты всё ещё хочешь уехать, или я смог убедить тебя?
– Я точно не уеду, пока мы не найдём Анну, если только она и правда не сбежала в город. Я всё равно чувствую себя немного виноватой.
– Она точно не могла уйти в город. Она безумно боится леса. А автобус приедет только через полторы недели.
– Вот как… Но тогда что могло произойти? Не могла же она провалиться сквозь землю…
– У меня есть одна идея, но я очень надеюсь, что не прав. Пойдём. Нужно вернуться в поселение.
Молодые люди встали и поспешили обратно в городок. Они то и дело ловили взгляды друг друга и таинственно улыбались. Они заходили в лес недругами, вызывающими бурю неоднозначных эмоций друг у друга, а вернулись союзниками в некой известной только им игре.
Когда они вышли из леса на пустырь, где недавно был праздник, они увидели плачущую женщину и жителей вокруг. Этой женщиной оказалась Натали – местный парикмахер. Она была в истерике. Подойдя ближе, Кристи расслышала её крики:
– Моя девочка! Кэти! Она пропала! Её украли! Я вам говорю!
– Натали, успокойся! С чего ты это взяла?
– С того, что я слышала её крик! Мы пошли в лес, хотели поискать Анну. Они ведь дружили, и она подумала, что Анна в их секретном месте. Я шла за ней, но в какой-то момент упустила её из виду, а потом услышала крик. Её что-то утащило в лес! Я точно знаю!
– Кристи, я пойду к местному охотнику! Если у нас завёлся хищный зверь, он точно должен знать, что делать! Эй, а остальные собирайтесь на поиски, должны были остаться следы. – Дэни убежал, прежде чем девушка успела что-то сказать. Что-то тёмное надвигалось на поселение, она вдруг отчётливо почувствовала это.