Глава 16. Ловушка.
Тридевятое царство. Сейчас.
Весь путь от Лукоморья до избушки на курьих ножках Баба Яга и Иван провели в молчании. Каждый думал и переживал о своем, но, как только вдалеке показалась изба, Иван прибавил шаг. Так как Леший был весьма искусным врачевателем, он подлатал тело Софьи, так, чтобы при воскрешении она вновь не погибла после нанесённых ей ран. Софья выглядела довольно таки хорошо, будто спала, лишь неестественно бледная кожа выдавала в ней смерть. Подойдя к девушке, Иван нежно прикоснулся к ее руке, всей душой надеясь, что живая вода поможет, и эта нежная рука вновь станет теплой.
– Вот, принес! – Иван достал бутылочку с водой и отдал ее Лешему. – Надеюсь, это поможет.
– Не сомневайся! – Ответил тот и окропил Софью живой водой.
Тело девушки постепенно начало приобретать естественный оттенок, она сделала вдох, и, будто очнувшись от кошмара, подскочила с кровати, нервно дыша. Софья быстро ощупала свою шею, и, не понимая, что произошло, уставилась на Ивана.
– Что случилось?! Где я?! – Ей было сложно говорить, в горле першило, и она потерла его вновь.
– Все хорошо! – Ответил Иван, обняв испуганную девушку. – Все позади! Успокойся!
– Мне приснился страшный кошмар, как будто твой злой двойник свернул мне шею, и я умерла!
Иван не знал, как ей по мягче сказать, что это правда, но баба Яга, вошедшая в избушку не в самый подходящий момент, сделала это за него.
– Так и было! – Произнесла она, не церемонясь и не щадя только что ожившую царевну. – Ты померла, а твой дружок отправился на тот свет за живой водой и воскресил тебя!
Софья с благодарностью взглянула на Ивана, а тот слегка смущённо ответил.
– Можно и так сказать, но один я бы не справился! Кощей помог мне, ценой своей свободы, покинуть подземный мир.
– Кощей?! – Удивилась Софья.
– Да, он! Представляешь, он не такой уж и плохой, как всем казалось!
– Никто не рождается плохим или хорошим! – Произнес Леший. – Когда рождается человек, он всего лишь белый лист в книге жизни. И лишь он сам пишет свою историю, своими деяниями и поступками. Но главная проблема в том, что все слепы! Человек искренне верит, что делает всё правильно, и идёт по дороге добра, не замечая, что творит на самом деле. И потому нельзя назвать кого-то стопроцентным злодеем или добродетелем. Все в мире имеет некий оттенок. Даже я, Леший, древний дух леса, и то побывал и хорошим, и плохим! Что уж говорить о смертных! А Кощей именно таким и был! Я помню его отчаявшуюся душу, в которой не было зла, и знаю его гораздо худшим, нежели он есть сейчас. Не судите строго, все мы склонны ошибаться! Главное это понять, и попытаться все исправить!
– Кстати, насчёт исправлений! – Сухо заметил Иван. – Мне надо кое-что с кое-кем сделать! Вернее, вернуть должок одному засранцу!
– Эй, ты что удумал?! – Возмутилась Яга. – Ты что, не слышал, что только что Леший сказал?! Насчёт правильности поступков?!
– Слышал! Но это ко мне не относится!
– Это ко всем относится! – Произнес Леший. – И к тому же, победить этого засранца, как ты выразился, не так уж и просто! Или ты забыл, что он бессмертен, как и Кощей!
– А если сломать иглу? Это же его убьет?!
– Да, но вместе с ним и Кощея тоже! – Произнесла Яга. – Нужно найти другой способ!
– Да, надо что-то придумать ещё! – Поддержала царевна Ягу. – Он же все-таки помог меня спасти, за мной должок!
– Ладно! И что вы предлагаете?! – Нетерпеливо спросил Иван.
Но тут в избу бабы Яги ворвался Морозко, и еле дыша, произнес.
– Дорогие сказочные жители, у нас проблема!
– Что ещё стряслось, морозильный ты наш! – Проскрипела Яга. – Али снег что ли растаял весь, так ты ещё наморозь, делов-то!
– Если бы снег, дорогая Яга! – Отвечал старец. – Злоликий похитил Книгу времён!
– Кто это?! – поинтересовались все хором.
– Злой двойник Ивана! – Вздохнул Морозко. – Я подумал, что нужно же нам его как-то называть! Всё-таки он теперь обрёл тело! Кстати, Иван, очень похожее на твоё, я сначала даже не понял.
– Зачем ему книга?! – Поинтересовался Иван.
– Не могу представить! Но, думаю, для чего-то нехорошего, это точно!
– Значит, надо его побыстрее остановить, чтобы он не успел ей воспользоваться! – Произнес Иван и выбежал из избушки, в которой стало слишком тесно. Вслед за ним вышли остальные, пытаясь остановить неугомонного парня.
– Вань, стой! Успокойся! – Хватая за руку Ивана, возмущённо воскликнула Софья. – У тебя будет ещё шанс с ним сразиться, а сейчас не нужно пороть горячку! В таком состоянии тебе его не победить!
Но тот ее не слышал, в его жилах пульсировала кровь, он желал лишь одного – расправиться с негодяем как можно скорее.
– Пусти, Софья, ты меня не удержишь! Он должен поплатиться за все свои злодеяния, за моего деда, за твоих родителей, за тебя! Я найду его и уничтожу!
– Зачем искать?! – Произнес ниоткуда появившийся двойник, или, как его теперь будем называть, Злоликий. – Вот он я! Ну давай, покажи, на что ты способен!
– Не слушай его, Вань, ему это только и нужно! – Взмолилась Софья.
– Никому не вмешиваться, я сам с ним справлюсь! – Прокричал Иван, материализуя в руке волшебный меч.
– Ой, ли?!
Злоликий, вооружившись первой попавшейся палкой с земли, которая в его руке, как по волшебству, превратилась в зачарованное боевое копьё. Иван удивленно взглянул на только что появившееся оружие, на что двойник довольно ответил.
– Чего ты удивляешься, Вань? Я же часть тебя, не забыл! Кое-какие трюки я взял у Кощея, некоторые позаимствовал у тебя! С той лишь разницей, что ты можешь материализовать оружие из ничего, а мне приходится превращать в него предмет.
– Плевать на твои фокусы! Я тебя по – любому вынесу!
Они побежали друг к другу навстречу, кипя от ярости, их оружие схлестнулось в дикой схватке, пытаясь бить наверняка. И, вот, когда уже казалось, что победа за одним противником, как тут же преимущество переходило к другому. Злость Ивана с каждым ударом меча становилась всё сильнее и сильнее, и вот, сквозь шум битвы, он услышал странный шёпот. Он взывал к нему и сбивал с ног, полностью заполнив его мысли. Иван резко остановился, тряся головой и хватаясь за уши.
– Что это?! – Взревел он, толи от ярости, толи от боли.
– Ааа! Ты ее слышишь! – Довольно проговорил Злоликий. – Это Книга времён взывает к тебе. – И в его руке появилась волшебная книга, шёпот которой стал ещё громче раздаваться в голове Ивана.
– Не понимаю!
– А я тебе объясню! – Ещё больше улыбнувшись, отвечал двойник. – Понимаешь, Вань, когда Морок создал эту книгу, чтобы заточить меня в ней, он сотворил тюрьму не только для конкретной души, но и для зла в принципе, если оно находится в непосредственной близости. Хранитель должен был охранять эту книгу от чужих глаз и смотреть, чтобы зло, заточенное в нее, не сбежало. Книга эта, как ты понял, наделяет хранителя волшебной силой, а сила – это могущество, с которым не всякий сможет справиться и воспользоваться в мирных целях.
– Короче, Склифосовский! – Прорычал Иван, корчась от головной боли и упав на колени.
– В общем, твой дед сам виноват, что попал в книгу! Его поглотила ярость и злость, книга его позвала, он открыл ее, и, хоп, оказался в темнице! Я всего лишь воспользовался моментом и успел выскочить!
– А почему же ты, находясь рядом с книгой, не стал ее пленником вновь?
– Я, за несколько веков заточения, научился контролировать себя, и потому не вызываю опасения, и книга меня не чувствует! А вот ты – другое дело!
– Что? Так ты пришел за мной, чтобы заточить меня в книгу! – Еле произнес Иван, не в силах более сопротивляться.
– Все верно!
– Нет! – Закричала стоявшая неподалеку и все слышавшая Софья. Она бросилась к сгорбившемуся Ивану, это заметил Злоликий и, ударив копьём оземь, создал невидимый купол, не дающий к ним подобраться. Софью отбросило ударной волной, и она упала, ударившись головой о камень, и потеряла сознание. К ней тут же подлетела Яга, чтобы помочь девушке и вылечить рану. Морозко и Леший тоже попытались помочь Ивану, обрушив череду атак на волшебный купол, но тщетно, магическую защиту было никак не разрушить.
– Ну что, хранитель, через несколько минут с тобой все будет кончено! – Злоликий бросил книгу на землю, та открылась, и ее страницы начали беспорядочно перелистываться, затягивая Ивана вовнутрь с неведомой силой. Он отчаянно цеплялся руками за траву, так что следы от его пальцев оставляли борозды на земле.
– Ха- Ха- ха! Ну, вот и всё! Ты проиграл! – Злобно смеялся двойник, празднуя победу.
– Не рано ли ты радуешься?! – Раздался голос Кощея Бессмертного.
– Что?! Какого черта ты здесь делаешь?! – Взревел Злоликий. – Ты же должен был остаться в подземном царстве навсегда!
– Рано ты меня списываешь со счетов! – Произнес Кощей, поднимая книгу с земли. – Я Кощей Бессмертный! Дошло?! – Резким движением он захлопнул талмуд, от удара страниц разнеслась волна и разбила волшебный купол. Книга перестала взывать к Ивану, и его ярость испарилась как небывало.
Злоликий заскрежетал зубами, победа у него была в руках, но в последний момент вмешался Кощей и все разрушил.
– Это ещё не конец! – Прохрипел он и исчез.
Глава 17. Признание.
Подземный мир. Несколько часов назад.
Адское пламя взмывало вверх при каждом грозном ударе Семаргла, опаляя самые верхушки гор. Кощей уже на протяжении нескольких часов бился с огненным монстром, но не в силах был его одолеть. Но вот, откуда ни возьмись, над его головой пролетело мощное ледяное копьё невероятных размеров и вонзилось в тело огненного волка. Тот, истошно вопя, взлетел вверх, давая тем самым передышку Кощею и себе, чтобы оправиться от внезапно нанесенной раны.
– Что так долго?! – Спросил Кощей, не оборачиваясь, ведь он прекрасно знал, кто пришел к нему на помощь.
– Хотела посмотреть, не растерял ли ты сноровку за несколько веков прозябания в тишине от ратных дел. – Произнес ледяной женский голос.
– Где Иван?! Он успел вернуться?! – поинтересовался Кощей.
– Да! Но над ним вновь нависла угроза! Твоя злая часть души намеривается заточить его в Книгу времён, при помощи его же ярости и злости.
– Тьфу ты! Ни на минуту нельзя оставить этого парня одного! Легче самому все сделать!
– Ты знаешь, что не можешь, потому и помогаешь ему!
– Хм. Хотелось бы знать, почему ты помогаешь мне?! – Хмуро произнес Кощей, но девушка не успела ему ответить, так как Семаргл вернулся и нанес очередную атаку. Вновь увернувшись от грозного удара Семаргла, Кощей обрушил на него заряд молнии, но тот лишь слегка почесал место удара и ринулся в бой.
– Так ты с ним не справишься! Смотри, как надо! – Прокричала Мара, нанося очередной меткий удар, от которого огненный волк начинал сдавать позиции.
– Хочу тебе напомнить, дорогая, что магия льда из нас двоих только у тебя!
– Потому я и здесь! Не хочу, чтоб тебя поглотил древний бог огня, ведь в таком случае я больше никогда тебя не увижу! – Выкрикивала она в ответ во время напряжённого боя.
– Хватит болтать! Помоги лучше приструнить этого неугомонного божка! – Прокричал Кощей, на что Мара ответила согласительным кивком. – Вместе!
Произведя совместный удар молнии и льда, они отбросили Семаргла назад! Тот, ударившись спиной о скалу, упал, на время потеряв координацию. Кощей ударом молнии обвалил на него часть скалы, а Мара покрыла камни толстой ледяной корой, тем самым заключая Семаргла в громадную каменную клетку.
– Это его удержит на какое-то время! – Произнесла девушка, приблизившись к Кощею.
– Спасибо за помощь, Мара! Мне пора! – Он хотел было уйти, но она его остановила, нежно удержав за руку.
– Постой! Я понимаю, ты знать меня не желаешь, но позволь мне объясниться с тобой! Я уже много веков держу это в себе, и должна, наконец, тебе признаться!
– Признаться в чем? – Вздохнул Кощей, понимая, что его просто так не отпустят.
– Мне очень жаль, что у нас ничего не получилось! Но я не могла ослушаться своего отца, и была вынуждена покинуть тебя!
– Жаль!? Покинуть?! Какие громкие слова для богини смерти! – Возмутился Кощей. – Не ты ли сказала мне, что я лишь жалкий лекаришка, который должен быть благодарен за один лишь твой взгляд, случайно брошенный на него! И ты не покинула, а выбросила меня, как надоевшую куклу! Так что, извини, я ни за что не поверю, что тебе жаль! Ты же богиня смерти, откуда тебе знать, что такое жалость?!
– Сказал тот, кто погубил душ побольше моего!
– Таким меня сделала ты! – Кощей злобно крикнул, и, оскалившись. ткнул пальцем в стоящую пред ним девушку. – И в чем ты, позволь узнать, хочешь теперь признаться, как будто мне есть до этого какое-то дело?!
– Да, я поступила омерзительно! Да, я богиня смерти и не должна ничего чувствовать! Но, вопреки моим желаниям, это не так! Да, сначала я лишь исполняла свою роль, порученную мне отцом, но затем ты пробудил во мне то чувство, которое я никогда раньше не испытывала, и не смогу испытать вновь! – Мара подошла вплотную к Кощею и приложила свою ледяную, и в то же время нежную ладонь к его щеке. – Я полюбила тебя и до сих пор люблю!
Кощей небрежно убрал руку девушки от своего лица и, отвернувшись, произнес.
– Ты думаешь, я тебе поверю?! После всего, что ты со мной сделала.
– Если нет, тогда задай себе вопрос, почему я помогла тебе и Ивану? Почему не бросила тебя в темницу или на растерзание Семарглу? Почему помогаю спастись из подземного мира?! Зачем мне это, если я не люблю тебя?!
– Не знаю! Возможно, у тебя какой-то очередной хитроумный план?! С тебя станется!
– Я тебе ещё раз говорю, что идея была тогда не моя, а моего отца! Я лишь была прилежной дочерью, хотя с тех пор многое изменилось. – Взмолилась Мара, на что Кощей лишь небрежно хмыкнул. – Хотя, не скрою, у меня есть свои резоны!
– Вот! О чем я и говорю! – Буркнул Кощей.
– Но это не значит, что они не совпадают с твоими!
– К чему ты клонишь? – Заинтересовано спросил он, вновь обращая свой взгляд на девушку.
– Я не могу покинуть подземный мир навсегда и жить среди людей, и потому в моих интересах, чтобы добро на сей раз одержало победу. Когда тридевятое царство будет спасено, а Иван станет истинным героем и сломает иглу, ты умрёшь и попадешь сюда, как и все смертные. И тогда-то мы снова будем вместе, как и хотели когда-то очень давно.
– Чудный план! Только ты не учла одного, мне это больше не интересно! Да, я хочу обрести, наконец, покой, но один, без тебя!
– Что?! Почему?!
– Прости! Ты столько лет отравляла мое сердце, что, даже если б оно могло снова чувствовать, я не намерен его вновь отдавать тебе! Так что, когда все будет кончено, и я умру, мы не сможем снова быть вместе! Я этого не хочу! Не теперь, – с тоской произнес Кощей.
Мара, не веря его словам, предприняла отчаянную попытку, которая и показала истинное положение дел!
– Может, тогда поможет вот это! – Она отчаянно прижалась к губам Кощея, пытаясь пробудить тот огонь, который пылал меж ними раньше, но ее попытки не увенчались успехом, Кощей был холоден, как лёд, что даже богине смерти стало не по себе. Она резко отпрянула, вглядываясь в его безжизненные глаза.
– Нет! Все ты врешь! Это не из-за той давней боли ты не хочешь быть со мной, я не почувствовала злобы или отвращения от поцелуя, ты ведь давно меня простил! Так ведь? – Кощей молчал.– Все гораздо проще! Ты любишь другую! – Его сердце вздрогнуло, а глаза оживились. Мара попала в точку.
– Даже если и так, у нас все равно ничего не выйдет! Она ненавидит меня, я причинил ей много страданий, и вряд ли заслужу ее прощение.
– Так же думала и я, но ты меня простил, значит, и она сможет!
– Так ты что, меня отпускаешь?!
– Ради твоего спасения я пошла против воли отца и против Семаргла! – Усмехнулась Мара. – Конечно, ты свободен! И более того, я отправлю тебе в нужное место, чтобы ты успел предотвратить беду! А сама буду ждать твоего возвращения здесь и надеяться, что ты все-таки изменишь свое решение по поводу нашего будущего! А теперь тебе пора, пока не стало слишком поздно.
Мара взмахнула рукой, и Кощея вмиг окутал серый дым, который перенес его прямиком в гущу событий, под волшебный купол, где сражались Иван и его злой двойник.
Глава 18. Начало конца.
Царство Кощея Бессмертного. Сейчас.
После досадного поражения, Злоликий перенёсся в замок Кощея, который, конечно же, считал своим, он бродил взад-вперед по тронному залу, злостно ругаясь и размахивая руками.
– Да чтоб тебя, Кощей! – выругался тот, но тут же остановился как вкопанный, ведь в его голове родился очередной грандиозный план. – Ну. ничего, твоим мечтам все равно не суждено сбыться! Посмотрим, как вы справитесь на этот раз! – Он довольно потер руки и грозно топнул ногой. В тот же момент взрыв ударной волны, от его удара, разнёсся в разные стороны, достигая самых отдаленных захваченных им королевств, оживляя окаменевших воинов и жителей, которые в тот же миг тронулись с места, отвечая на зов хозяина. Войска царя Салтана, Еремея, а также князя Гвидона и других царей, вместе со своими бывшими руководителями и военачальниками, так же обращенными в камень и подчинявшимся воле Злоликого, не торопясь, направились к месту финальной битвы в царство Кощея Бессмертного.
Дремучий лес. Недалеко от избушки Бабы Яги.
Довольно быстро придя в себя после контакта с книгой времен, Иван подбежал к все ещё лежавшей без сознания Софье, рану которой только что излечила Яга.
– Как она?! – Взволнованно спросил он.
– В порядке! Небольшое сотрясение, скоро очнётся! – Ответила ведьма. – Но, если бы не ты, ничего этого бы не было!
– Да, я виноват! – С чувством вины ответил Иван, прижимая к себе девушку. Та, медленно открыв глаза, увидев, что ее возлюбленный цел и не вредим с облегчением, вздохнула и крепко его обняла.
– Вань, слава богу, ты цел! Что произошло?
– Меня чуть не засосало в книгу, но Кощей вовремя подоспел и вновь спас меня! Я его должник! Дважды!
– Это уж точно! – Произнес Кощей, как вдруг земля под его ногами завибрировала, и он, как все остальные, почувствовал темную ауру, исходящую от подземных толчков.
– Вот теперь, действительно, у нас проблемы! – Произнес Леший, глядя на Морозко.
– Что это?! – Поинтересовалась Софья, поднимаясь на ноги.
– Знакомое заклятье. – Промолвил Кощей. – Леший прав, у нас неприятности!
– Так что случилось-то?! – Нетерпеливо спросил Иван.
– Злоликий пробудил древние силы зла! – Отвечал Морозко. – Нас ждёт ожесточенная битва!
– Кощей, а случаем, не из твоего ли царства пришла та волна?! – Произнесла Яга.
– Верно. – Подтвердил тот. – Паразит! Совсем обнаглел, на чужое имущество позарился!
– Ну, по факту, не на чужое, он ведь часть тебя! – Произнес Иван, постепенно понимая, что лишь подлил масла в огонь. Кощей недобро взглянул на него и хотел в один миг перенестись к себе в замок, но не вышло. Он попробовал ещё раз, но так и остался стоять на прежнем месте.
– А-а-р-р-р! – Гневно прорычал Кощей. – Придется на своих двоих топать, этот болдырь наложил охранное заклинание, чтобы я не смог застать его врасплох.
– Мы с тобой! – Произнесла Яга.
– Это очень лестное предложение, но я вынужден отказаться! Я разберусь с ним по-своему, а затем Иван выполнит свое предназначение, спасет тридевятое царство и отправится домой!
– Нет, это исключено! – Возразила Яга. – Вон, этот уже раз справился, чуть Софью не угробил, да и себя заодно! – Она указала кивком головы на рядом стоящего Ивана, вызвав у него очередной приступ вины.
– А я тебе не Иван, я Кощей Бессмертный! Бессмертный, а вы нет! Чувствуешь разницу? – не уступал тот, в глубине души понимая, что один на вряд ли справится.
– Нет, Кощей, это и наша битва тоже, мы отправимся туда все вместе. – Произнес Леший, хлопая по плечу своего старого друга.
– Все верно! Мы все здесь причастны к появлению Злоликого, и только, будучи вместе, сможем одолеть его! – Сказал Морозко.
– Если тебя кто и убьет, то это буду я! Так что я тоже иду, не позволю, чтобы все лавры достались этому подменышу. – Буркнула Яга.
– Вообще-то, ты уже пыталась это сделать, но у тебя ничего не вышло! – Подтрунивал над ней Кощей.
– Ты понял, о чем я!
– Я тоже иду, он обратил моих родных в камень, за ним как минимум должок! – Твердо ответила Софья, и все дружно глянули на Ивана.
– У меня выбора нет, я так понял! – Вздохнув, произнес он. – Я с вами! Довольны?!
Все уже было хотели отправиться в путь, но Яга остановилась.
– Погодите! Мне понадобятся все силы, чтобы сражаться с армией тьмы! Нужно кое-что сделать! – Ведьма довольно быстро вернулась к своей избе, немного там пошарив, вышла на порог, держа в руке молодильное яблоко.
– Хотела приберечь на потом, но, раз дело срочное, придется есть сейчас!
Баба Яга надкусила сочное яблоко, из него брызнул ароматный сок, который переливался в лучах летнего солнца. Оно было таким вкусным, что она съела его в один присест. Закончив с не запланированной трапезой, вокруг нее заструился игристый свет, и Яга обернулась рыжеволосой красавицей, которой была когда-то в молодости.
– Нифига себе! – У Ивана от изумления отвисла челюсть. – Теперь я понимаю Кощея, Яга-то красотка! – Софья больно ткнула его локтем в бок. – А чё?! Так и есть!
– Пусть даже и так! Соблюдай приличия! – Обиженно сказала она.
– Но ты все равно лучше! – Нежно произнес Иван, взяв руку любимой.
– Ну, что рты разинули?! – пробурчала Яга, видя, как всем приглянулся ее новый облик. – Пошевеливайтесь, или таки будете стоять, пока не наступит конец света?! – Она прошла вперед, как бы возглавляя их небольшой отряд.
– Нам бы ещё пару людей привлечь на помощь, все-таки восставшие силы зла не так уж и малы, а нас всего шестеро! – Сказал Леший своему другу Кощею, идя позади всех.
– Есть у меня парочка на примете, но, скорее всего, они не согласятся нам помочь.
– Почему же?
– Сам посуди, среди нас злобный дух леса, лесная ведьма, бывший злой дух зимы, похититель девиц и по совместительству черный маг, а также не до-хранитель из другого мира и девчонка, превращающаяся в лебедя. Ничего себе компания! Да и к тому же, я обратил их в камень, и они не очень будут рады меня видеть!
– Но другого варианта у нас нет, как я понял?
– Нет. – Утвердительно ответил Кощей, приготовившись вновь показаться пред всеми с худшей стороны.
Царство Кощея Бессмертного. Несколько лет назад.
Несколько дней Финист шел по указанному Бабой Ягой пути, пока не нашел нужное ему место. Замок Кощея возвышался над головой, вселяя страх в врагов и нежданных путников, расположившись рядом с высокой горой, о которой говорила лесная ведьма, в ней должна была быть пещера, где держали в плену его возлюбленную жену Марью. Но сперва ему было нужно как-то усыпить Кощея при помощи волшебного гребня, чтобы успеть освободить любимую от цепей и сбежать. Решил Финист вновь на хитрость пойти, обернулся он ясным соколом, да и полетел вокруг замка, заглядывая в окна, ища Кощея. И вот, наконец, он увидел злодея в одной из комнат, сидящим в кресле да с закрытыми очами. "Какая удача"– подумал он и осторожно влетел в окно. Обернувшись вновь человеком, Финист на цыпочках подкрался к спящему Кощею, собираясь надежно укрепить гребень в его волосах. Но не тут-то было! На голове злодея волос почти не оказалось, и Финист не придумал ничего лучше, чем слегка зацепить редкие локоны волшебным гребнем, положил его при этом внутрь короны на голове, и, обернувшись вновь соколом, упорхнул из замка.
Кощей Бессмертный тут же, как ни в чем не бывало, открыл глаза и, усмехнувшись, произнес.
– Ну, вообще обнаглели! Хоть бы думали сперва! – Он вытащил из короны небрежно лежащий гребень и швырнул его на пол. – Ну, я им сейчас устрою! – Произнес он и исчез.
Тем временем Финист отыскал пещеру в горе и, невзирая на таившуюся там опасность, торопясь, влетел вовнутрь. Пещеру ту поручено было охранять змею Горынычу, но того, как ни странно, не было на месте и проход к Марье был абсолютно свободен. Финист, не помышляя о западне, бросился на выручку к жене, та была прикована золотыми цепями к стене, как и говорила Баба Яга. Марья, увидав мужа, сначала несказанно обрадовалась, но потом улыбка сошла с ее прекрасного лица.
– О, муж мой любимый, ты явился спасти меня, но я не слышала шума битвы! Где змей трёхглавный, ты его одолел?!
– Нет, Марья, его не было у входа! Мне на всем пути сюда сопутствовала удача, давай же не будем её упускать и поскорее выберемся отсюда! – Он одним взмахом меча разбил золотые цепи, сковавшие ее руки, и, нежно прижав жену к себе, произнес. – Бежим, Марья!
– Постой, Финист! Слишком все просто, не может быть, чтоб Кощей Бессмертный оставил меня без охраны, я все-таки его пленница!
– Возможно и так, но давай скорее уходить, пока он не спохватился!
Взяв жену за руку, Финист вместе с Марьей выбежали прочь из мрачной пещеры на свет. И вот, когда они уже думали, что все обошлось и им удалось скрыться, откуда ни возьмись на их пути появился Кощей.
– Так, так, кто тут у нас?! – Выходя из-за огромного валуна, произнес он. – Ага, Финист Ясный Сокол и его жена Марья, не так давно нарушившая границы моего царства, за что и поплатилась.
– Не лги, подлый чародей, ты похитил её, чтобы силой на себе женить!
– Хм! Интересно, а я и не знал, а оно вон как оказывается! А я-то думал, злостного нарушителя поймал, охотившегося на моей земле! – В его руке материализовался лук и колчан со стрелами, который узнал Финист.
– Так это же мой лук родовой! Откуда он у тебя?! – Возмутился Финист, доставая меч из ножен. – А ну быстро отдал!
– Ну, для начала, задумайся, кому ты сейчас дерзишь, а затем задай вопрос своей жене, как она все-таки оказалась у меня в плену?! И почему при ней был твой лук и стрелы?!
Финист недоуменно перевел взгляд с Кощея на Марью, та, поняв, что ей не отвертеться, рассказала все супругу.
– Во время моих странствий, покуда я искала тебя, я многому научилась и затем практиковалась у тебя за спиной, не хотела волновать. И вот, когда ты отправился в поход по службе ратной, я решила поупражняться в стрельбе, охотилась в лесах, а затем случайно забрела в кощеево царство, где меня и схватили.
– Ты умеешь стрелять из лука?!
– Да любимый! И, довольно неплохо! – Улыбнулась Марья.
– Ну что ж! Раз мы, наконец, совсем разобрались, пора платить за свою дерзость! – Произнес Кощей, злобно усмехнувшись.
– Прости нас, Кощей Бессмертный! Отпусти с миром, впредь будем мы чтить твои границы и волю твою! – опуская меч взмолился Финист, кланяясь Кощею в ноги.
– Хммм.. Дайте-ка подумать?! – Пробормотал тот, потирая подбородок. – Нет! – Резко ответил Кощей и обратил Финиста и Марью в камень.