Глава 6. Алатырь.
Царство царя Еремея. Сейчас.
Иван и Софья внимательно всматривались в лицо незнакомца. Тот выглядел очень дряхлым старцем, однако в глазах его искрилась жизнь. Могло показаться, что в теле старика заперт молодой юноша, ведь все его повадки не соответствовали дряхлой внешности, а напротив лишь подчеркивали его энергичность и резвость, хотя тот и пытался их скрывать. Вот только зачем? Не понятно. Но Иван сделал скидку на, то, что они все-таки находятся в волшебном мире. Мало ли какие причуды бывают у местных? И по тому, не придав особого значения странному поведению старца, предложил ему присесть на небольшой табурет, стоящий возле входа в лачугу. А тот немного подумав, уселся по удобнее и начал свой такой же причудливый, как и он сам, рассказ.
– Я Полевой, древний дух полей! Живу здесь с незапамятных времён, и не люблю посетителей. Однако когда увидел вас, – он указал на царевну Софью, – решил всё-таки не губить такую красоту! И по тому позвал на помощь здешних крестьян, чтобы они спасли вас от палящего зноя и укрыли у себя,– он игриво подмигнул царевне, хоть ей и стало не по себе от такого непристойного поведения, однако она, как истинная леди не подала вида.
– Вы, кажется, что-то хотели нам рассказать?! – не довольно поторопил его Иван.
– Да, все верно. О камне бел – горюч, или Алатырь по-другому! Его ищет Кощей Бессмертный.
– Кощей?!
– Да, он самый!
– И зачем он Кощею? – поинтересовалась Софья. – Ему от него никакой пользы!
– Не скажи, красавица! – улыбнулся ехидно старец. – Камень Алатырь не простой, а волшебный! Помимо всего прочего, что о нем известно, он ещё может исполнить самое заветное желание, правда, всего одно!
– И чего же хочет Кощей Бессмертный? – поинтересовался Иван – Он же и так Бессмертный и богатый! Что ему ещё нужно-то?
– Каждый человек рано или поздно захочет иметь семью, или обрести любовь и счастье, но не каждому дано! Вот и Кощею надоело коротать свое бессмертие в одиночестве. Ведь бессмертие – это вечность.
– Вы хотите сказать, что заветное желание Кощея – это найти любовь?
– Нет. К чему любовь, если ты не можешь прожить одну смертную жизнь с любимой, и вынужден смотреть, как она увядает.
– Заветное желание Кощея – стать смертным! – подытожила царевна.
– Вот именно, а помочь ему в этом может лишь камень Алатырь.
– А вам – то откуда знать? – спросил Иван.
– Я Полевой, очень древний дух! И знаю Кощея с младенчества, так что поверьте мне на слово, он страдает от одиночества и хочет покончить с проклятьем.
– Ну, хорошо! А зачем тогда в камень всех обращает?
– Такова его натура. Кто отказывается помогать ему, тех он – хоп! – и в камень. А сегодня пало под его чарами ещё одно царство!
– Какое? – еле вымолвила Софья, ожидая услышать страшную новость.
– Царство царя Салтана! – словно громом поразили царевну слова старца, и она плюхнулась на кровать, где ранее лежал Иван.
– Нет! Только не это! – голос девушки надорвался.
– Соболезную, – промолвил Иван.
– Не горюйте! – произнес Полевой. – Есть способ их спасти!
– Что?! Не может быть! Какой же? – слегка оживилась царевна.
– Найти камень прежде Кощея, лишить его волшебной силы, загадав желание, и тогда все его заклятья падут.
– Зачем ты нам это все рассказываешь? Тебе какая выгода? – поинтересовался Иван, заподозрив неладное.
– Почему сразу выгода? Неужели добрый дух не может помочь просто так?
– Дайте-ка подумать? – с сарказмом промолвил Иван. – Хммм… Нет! Не может!
– Ладно, раскусил, – ответил тот, и небрежно махнул рукой. – Кощей житья не даёт! Всех крестьян в камень превратил, а мне и поживиться нечем! Грустно мне одному, а то хоть людишек попугаю!
– Ну, допустим. – согласился Иван, но в его глазах явно читалось не доверие. – И где нам искать этот волшебный камень?
– Хм! Если бы я знал, то нашел бы сам! Я лишь могу сказать, что в царствах, где побывал Кощей, его нет! – Старец встал и, уходя, напоследок произнес. – Я бы начал поиски с царства Морозко, он давний враг Кощея, кто, как не он, сохранил бы тот камень от него в целости и сохранности.
– Софья, ты как? – обратился Иван к царевне, как только Полевой ушёл.
– В порядке, насколько это возможно. – Будто очнувшись ото сна, ответила девушка. – Это я во всём виновата, если бы я не убежала из дома, все было бы иначе!
– Нет! – ответил Иван строго – Ничего не изменилось бы! Если только то, что ты бы тоже была бы каменной, как вся твоя семья, вот и всё! Алатырь, Алатырь. – задумчиво произнес Иван, почесав подбородок. – А это случайно не тот Алатырь, который на острове Буяне был? Ну, типа, всем камням отец!
– Да, он самый. – С грустью ответила Софья.
– Но, раз так, почему – же Кощей тогда продолжает губить царства?
– Потому, Вань, что камня Алатырь нет больше на острове Буяне, его мой отец с матушкой куда-то спрятали или перенесли, не знаю. Знаю только то, что он приносил нам лишь беды, потому что всякий нечистый душой царь или злой чародей пытался им завладеть, и то и дело нападал на княжество! Вот от него и избавились! И где он схоронен, мне неизвестно.
– Как и Кощею! Что не может не радовать! – воодушевленно подытожил Иван. – Ну, так что, к старцу Морозко?! Если, конечно у тебя, нет других вариантов?
Софья, ничего не ответив, лишь молча, подала руку Ивану, и наши герои отправились в дальний путь к снежным горам, где обитал древний дух зимы Морозко.
Пройдя больше половины пути к царству холода, Софья наконец-то нарушила молчание.
– Вань, мне не даёт покоя этот Полевой, странный он какой-то!
– Соф, ведь я могу так тебя называть?
– Как пожелаешь.
– Спасибо. Да, знаешь, мне он тоже показался подозрительным! Но, – усмехнулся Иван. – Мы же в сказочном мире, здесь все странные и подозрительные, я думал, это у вас в порядке вещей!
– Ха, ха, ха! Очень смешно! – обиделась царевна. – А если серьезно, что-то я ему не доверяю, появился такой и вот тебе на, все разложил по полочкам. Книга времён даже не дала полного ответа, а Полевой все знает откуда-то!
– Кстати, насчёт книги! – спохватился Иван и достал её из рюкзака. – Может она даст ответ насчёт камня?
– Да, да, точно! Как это я сразу не подумала об этом?! – воскликнула царевна.
– Когда, ты говоришь, твой отец и мать спрятали камень? – поинтересовался Иван и открыл толстенную книгу.
– Незадолго до моего шестнадцатилетия! – немного подумав, ответила девушка. – Около трёх лет назад где-то.
– Немножко конкретнее. Может, что-то произошло в тот день или накануне, чтобы я мог найти это событие в книге.
– Не знаю… Ничего значимого не было, иначе я бы запомнила. Хотя … – немного погодя добавила царевна. – Был случай один странный. Недалеко от места, где лежал камень Бел – горюч, поле было посеяно, то ли пшеница, то ли рожь, не помню. Так вот, крестьянин все жаловался, что один и тот же ворон наведывался на его поля и склевал половину урожая! Представляешь, один ворон пол поля пшеницы! Прожорливый, гад! И никто не мог его поймать или пристрелить, улетал постоянно, как только приближалась опасность, как чувствовал, окаянный!
– А после того, как камень спрятали, перестал прилетать?
– Вроде как да! Так, я думала, поймали-таки, наконец, наглеца!
– Все понятно, это наверно и был Кощей! Он же может обращаться в ворона?
– Да, вроде может!
– Так, значит, надо искать что-то похожее на случай с полем и вороном. Так, что тут у нас. – Иван пролистывал страницу за страницей, как вдруг воскликнул. – Вот, нашел!
" – Государь милостивый! – произнес крестьянин, стоя на коленях – Замучила гадина окаянная! Ворон, гад проклятущий, опять посевы все склевал, нет сил уж более! Помоги, государь родимый, не брось на голодную смерть!
– Не горюй, Степан, одолеем мы этого ворона! – промолвил князь Гвидон – Пойдем же, посмотрим место, где он бесчинствует.
– Изволь и мне пойти с вами, муж мой дорогой. – Попросила князя Василиса.
– Идём, жена моя, может, и твоя помощь понадобится.
Все трое и ещё с десяток дворян направились к полю, где на протяжении долгого времени клевал посевы ворон черный. Пришли они, и, глядь, он вновь сидит в чистом поле и роет землю клювом. Крестьянин бросил в него камень, а тому хоть бы что, как рыл землю клювом, так и роет дальше. Подошли князь с княжной ближе к птице, та повернулась к ним и смотрит прямо в глаза, и все не улетает. Княжна замахнулась на ворона, тот внезапно вспорхнул и улетел восвояси.
– Гвидон, не ворон это вовсе! – настороженно произнесла княжна.
– А кто же?
– Чародей в его облике, ищет он здесь что-то, не просто так сюда наведывался!
– Не камень, ли Алатырь? – задумчиво спросил Гвидон.
– Возможно… Надобно спрятать его в более надёжное место.
– От этого камня одни хлопоты! – возмутился князь. – Постоянные набеги, да осады нашего града, и все по его милости! Давно нужно было от него избавиться! – но тут Гвидон приуныл. – Да только как избавиться, он же невероятно большой, не зря прародитель всех камней!
– Не тужи, душа моя, я справлюсь, как всегда! – ответила княгиня Василиса. – Возвращайтесь по домам, а я разберусь с камнем сама! Как только управлюсь, приду к тебе и все расскажу, а пока успокой крестьянина и скажи, что ворон более не воротится сюда! – сказала она и ушла сквозь просеку лесную.
Гвидон все сделал, как велела Василиса, и сел ожидая свою жену в тронном зале. Как только завечерело, княгиня явилась к мужу, держа в ладони небольшой янтарный камушек.
– Вот, мой князь, теперь камень Алатырь будет легче спрятать от глаз людских! Слишком большая сила в нем сокрыта. Нельзя, чтобы он попал в чужие руки!
– Как тебе это удалось? – дивился князь.
– Ты же знаешь, я многое могу.
– Но где его мы спрячем?
– Есть у меня на примете один достойный человек! – произнесла княжна. – Ему-то мы и доверим хранить камень бел-горюч, пока не …"
Не успел Иван дочитать, как в голове у него резко зазвенело. Он мгновенно схватился за нее и выронил книгу из рук, та упала на землю и захлопнулась. Перед глазами Ивана замелькали картинки одна за одной, одна за одной, пока не остановились на одном моменте из давно позабытого прошлого.
Наш мир. Двадцать лет назад.
Небольшая библиотека в доме всегда интересовала маленького мальчика, ведь ему не разрешали туда заходить, а запретный плод как всегда сладок. И вот, как-то раз, когда дедушка и бабушка были заняты, ему наконец-то удалось бесшумно проникнуть на запретную территорию!
Как же здесь было интересно, и таинственно! Все эти книги, наверное, в них много всяких красивых картинок, иначе зачем дедушке их прятать от него, ведь книжки без картинок совершенно не интересные.
И вот, рассмотрев громадные и совсем небольшие талмуды с одной, с другой полки, и из одного шкафчика и другого, и разбросав их на полу, мальчишке так и не удалось найти ни одной красивой книжки. И, когда тот уже собрался уходить, его внимание привлек дальний шкафчик старого дедушкиного стола. Ох, как же нелегко было его открыть, однако, немного постаравшись, всё-таки получилось, и дверца поддалась! Ух, ты! Какая красивая книга, большая, да с картинками. Мальчику она очень понравилась, и он долго и увлечено ее листал, и не заметил, как в комнату вошёл дедушка!
– Нет! Ваня, нет! Брось! Нельзя! – закричал испуганным голосом дед и вырвал книгу из рук мальчика – Как ты нашел её? Никогда не трогай эту книгу, слышишь!
Мальчику стало так обидно, что дедушка на него накричал, и тот заревел! На его безутешные рыдания прибежала бабушка, схватила малыша на ручки и, пытаясь успокоить, сказала:
– Тише, Тише! Ванечка, все хорошо! Дедушка больше не кричит! Пойдем отсюда. – Выйдя из комнаты, мальчик ещё долго плакал и плакал, пока не уснул на руках у бабушки.
Тридевятое царство. У границы царства Морозко. Сейчас.
Головная боль Ивана прекратилась так же внезапно, как и началась. Очнувшись будто ото сна, он увидел испуганное лицо Софьи, склонившийся над ним.
– Вань, Вань! О Господи, как ты меня напугал! Что случилось?
– Я сам не понял! Читал книгу про камень Алатырь, потом звон в ушах и голова закружилась! А потом – хоп! – и я вижу себя маленьким!
– Что? Как это?
– Не знаю, возможно, из-за чтения книги. Дед мне говорил, что-то типа хранитель может прочесть послания прошлого или будущего, которое поможет помешать злу победить, или что-то типа того!
– Да? И что же ты увидел?
– Я, маленький, в гостях у бабушки с дедушкой, нашел книгу в его библиотеке и получил за то, что читал её! Потом сильно плакал и очень долго обижался на деда!
– И что же это за книга была?
Иван молча указал на валявшуюся, на земле книгу времён.
– Значит, ты опять видел деда Святогора?
– Да, но в этот раз это было похоже на воспоминания из детства, которое я не помню. Странно, почему книга показала мне его?
– Думаю, я смогу вам помочь! – Иван и Софья, обсуждая произошедшее, не заметили, как сзади к ним подошёл самый настоящий Дед Мороз. – Позвольте представиться, я старец Морозко! Меня ещё знают как Морока или Деда Мороза! – и, уже обращаясь к Ивану – Здравствуй, Иван, я уже давно жду тебя!
Глава 7. Незваный гость.
Кощеево царство. Сейчас.
Кощей Бессмертный сидел, как всегда в одиночестве, в своем троном зале, и лишь окаменелые растения напоминали о недавнем визите непрошеной гостьи. Слова Яги эхом звучали в его голове, от которых он никак не мог отделаться.
"Не дала тогда согласия, не дам и сейчас!"
Что ж, и верно, он же погубил её отца, и обрёк её на муки в одиночестве. Как такого полюбить? Кощей взял в руки волшебное блюдечко с яблочком и решил посмотреть, что делается в тридевятом царстве. Вот Яга у себя в избушке варит варево в котле, добавляя травы всякие. Вот царство Еремея, в камень все обращено, единая лачуга осталась, не тронута, а в лачуге той Иван да царевна Софья ведут разговор с Полевым.
– Хм… – удивился Кощей. – Давно я не видал Полевого, я уж думал, что он покинул эти места и перебрался туда, где потеплее, – немного подслушав разговор Полевого и Ивана, Кощей недовольно произнес. – Что? На кой мне Алатырь? – возмутился он. – Что я сделал? Да ты что, Полевой, вообще обнаглел?!
Как только старец покинул Ивана с Софьей, он моментально оказался во дворце Кощея, не смотря на все недовольство его хозяина.
– Чего тебе надо? – прогремел Кощей, но тут-же смекнув, что к чему уже более тихо произнес. – И зачем притворяешься Полевым?
– А затем, – отвечал незваный гость. – Что так удобно! Я могу принять любой облик, и сейчас мне выгодно было притвориться именно древним духом поля, тем более претензий на авторское право мне предъявить некому, так что ты не горячись!
– Да кто ты такой? – взревел Кощей. – И с какой стати прикрываешь моим именем свои злодеяния?!
– Ой, ой! Вы посмотрите на него! Злодеяния! Да это так, мелочи, по сравнению с тем, что делал ты.
– А хоть и так! – согласившись, произнес Кощей. – Но, то мои дела и поступки, а чужих мне не приписывай!
– Да ладно тебе, Кощей, подумаешь, пару-тройку царств заколдовал! Это все пустяки! По сравнению с тем, что я затеял сделать в будущем!
– И что, позволь узнать?
– Ха! Нет уж, Кощей, – прищурился старец и пригрозил пальцем. – Не выведать тебе моих секретов! Хотя, кое-что могу всё-таки рассказать! Очень уж хочется похвастаться! – промолвил он и засмеялся жутким смехом, от которого даже Кощею стало не по себе.
– А может, ты все-таки для начала представишься, а уж потом будешь хвастаться!
– Пожалуй, нет! Вдруг ты кому расскажешь, а мне сейчас нежелательно светиться, иначе хранитель может разрушить мои планы. Но после того как я достигну того, чего хочу, можно будет познакомиться и поближе!
– Так чего же ты хочешь?
– Знаешь, Кощей, а ведь мы с тобой очень похожи, – начал старец, расхаживая взад-вперед перед Кощеем, разводя руками, как бы показывая представление. Держался он довольно уверенно и крепко для старца, в глазах мелькало живительное пламя. – Я ведь тоже, как и ты, проклят, по сути! Не могу я радоваться жизни, понимаешь? А хочется почувствовать ее вкус, посмаковать, ну, ты понял! Как же иногда хочется ощутить на коже ветер или тепло солнца… – Кощей действительно его понимал, он и сам очень тосковал по этим простейшим мелочам. – Но для того, чтобы я смог вновь ощутить вкус жизни, мне нужен камень Алатырь!
Кощей закатился смехом, но старец не обратил на него внимания.
– Не выйдет! Я не один раз пытался воспользоваться его волшебной силой, но без толку! Проклятье может снять лишь чистая душа, а её нет, и не будет! Так что можешь его не искать, он тебе не поможет.
– Да! Я сказал, что мы похожи, и что я тоже вроде как проклят, только проклятья наши немного различаются. Ты проклят, будучи человеком, а я вот не имею телесной оболочки и потому могу перевоплощаться в любого, в кого захочу. Хотя волшебную силу нам дала одна и та же вещь!
– Не может быть! – не поверил своим ушам Кощей. – Как такое могло произойти?
– Понимаю, ты удивлен! Знаешь, я тоже не сразу привык, а потом как-то все закрутилось и понеслось. И вот я стою с тобой на равных!
– Не смей так говорить со мной! – вскипел Кощей. – Ты даже не представляешь, на что я способен!
– Нет, вообще-то представляю! Я-то о тебе все знаю, а главное, я знаю твои маленькие слабости! – старец лениво указал на волшебное блюдечко, где просматривалась избушка бабы Яги, ее хозяйка что-то плела из прутьев сидя на крыльце. Кощей хотел было повернуться, что бы еще раз взглянуть на Ягу, но резко осекся. – Вот! А ты говоришь, ничего не знаю! – самодовольно ухмыльнулся Полевой – А вот у меня нет слабостей и привязанностей, а значит, я сильнее тебя! И теперь представь, на что я способен!
Кощей на мгновение стал бледнее прежнего, и этого было достаточно, чтобы Полевой осознал свою власть над ним и мог диктовать свои условия игры.
– Чего ты хочешь? – смиренно произнес чародей.
– Чтобы ты не вмешивался! Ты-то бессмертен, а Яга нет, долгожитель и ведьма, но не бессмертная! – Кощей ничего не ответил, и старец принял это суровое молчание за знак согласия. – Вот и славно, я рад, что мы договорились! Да не печалься, как только Алатырь будет у меня, ты уже не сможешь мне помешать, а значит, будешь свободен от нашей сделки! И тогда можешь делать, что тебе вздумается!
– Зачем ты мне все рассказал?
– Ну, во-первых, не все, а во-вторых, хочу, чтобы ты знал, что есть кто-то страшнее и посущественней тебя! И царствованию твоему скоро придет конец! Так что наслаждайся, пока есть шанс, навести Ягу там или что ещё сделай! Ну, ты понял! Прощай, Кощей, и, будь добр, не вмешивайся, а то сам понимаешь, хуже будет! – бросил напоследок непрошеный гость и исчез так же внезапно, как и появился.
– Вот же зазнавшийся паршивец! Хотя в одном он все-таки прав. – Кощей взглянул на блюдечко, которое все ещё показывало избушку бабы Яги. – Пришла пора всё исправить! – И в один вмиг перенесся прямиком к старому дубу, который когда-то был его лучшим другом.
– Пошел отсюда! Тебя здесь не ждали! – крикнула Яга, спускаясь с крыльца.
– Как и я тебя у себя не ожидал, однако ты преподнесла мне сюрприз! – спокойно ответил он, обходя дуб вокруг.
– Отошел от него! – пригрозила Яга. – Хочешь продолжения? Здесь тебе со мной не справиться!
– Может, и хочу, только не того продолжения, о котором подумала ты!
– Что ты имеешь в виду?
– Я пришел с миром. – Яга хмыкнула, не веря в слова Кощея. – Думай, что хочешь, но это так! Я хочу лишь исправить, что натворил много веков назад!
– Всего не исправить, Кощей!
– Знаю! Но кое-что я смогу сделать. – Кощей приложил руку к дубу, но немного погодя добавил. – Я хочу, чтобы ты знала, Яга, тогда, много лет назад, когда я пришел просить твоей руки к Лешему, я был искренен, и не преследовал корыстных целей, или чего ты там себе навыдумывала! Мне нужна была лишь твоя любовь, и я очень жалею о том, что сделал, если сможешь, прости меня!
Завершив признание, Кощей слегка надавил ладонями на дуб, и тот будто состоял лишь из одних лишь светлячков, засветился изнутри, затрещал и легонько засвистел! За тем внезапная яркая вспышка света, и на месте дуба появился немного сгорбившийся от стольких лет заточения Леший. На его плече лежала рука Кощея. Древний дух устало поднял голову и, взглянув на старого друга, положил свою руку поверх его.
– Спасибо, тебе друг! – еле слышно произнес он.
– Не благодари, я виноват, мне и исправлять!
– Батюшка! – Воскликнула Яга. Она кинулась к отцу и крепко обняла его за шею, а на старых глазах проступили слезы. Кощей хотел было уйти и не мешать воссоединению семьи, но Леший его остановил.
– Постой, Кощей, я хоть и был заколдован тобой, но в курсе всего, что происходит в тридевятом царстве. И я знаю о твоём разговоре с Полевым.
– И что?
– Чистая и добрая душа – это не единственный выход! Тот, кто притворяется Полевым, сам того не зная, может стать ключом твоего спасения!
– Это уже не имеет значения. – Кощей опустил голову, и вдруг почувствовал, как его каменное сердце ёкнуло.
Леший это тоже почувствовал и улыбнулся. – А, вот ещё что…– погодя добавил Кощей, и в руке его появилось молодильное яблоко, он подал его Яге. – Я понимаю, утраченные годы мне не вернуть, но молодость вернуть мне все-таки под силу. Возьми!
Яга с недоверием приняла подарок Кощея, и тот тут же исчез. Двойственные чувства смешались в ее старом разбитом сердце, но она не хотела думать о тех крутых переменах, что произошли с ее давним врагом. Ей хотелось поскорее рассказать все отцу, о ее страданиях и мучениях, и ее одиночестве. Хотя, что рассказывать, он же Леший, дух леса, ему ли не знать.