Искусительная Власть

Глава 2 «Утро в Элейн-Ивенарри»

Подготовка к свадьбе и само торжество отняли много сил. Граф Одилет планировал провести эту ночь в покоях своей жены, но судьба распорядилась иначе. Хотелось прояснить всё сразу и указать графине, на её место, но вышло всё несколько иначе. Глупая девчонка затеяла скандал на пустом месте и попыталась разозлить его.

«Сегодня был слишком насыщенный день, пусть отдыхает, а завтра, я уже поговорю с ней нормально. Надеюсь, за ночь к ней вернётся благоразумие», – подумал Роберт, закрыв за собой двери.

Сказанное Талиной не задело и не оскорбило мужчину. Он не мог похвастаться наличием у себя высоких моральных принципов, однако грубую силу считал крайней мерой. Зачем взращивать ненависть той, с кем, если повезёт, ему суждено прожить жизнь?

Шум праздника гулял по коридорам, давая понять, что есть ещё кому выпить за здоровье молодых, а путь графа лежал к его покоям в другом крыле. Предстояло отдать последние распоряжения касательно гостей и хотя бы немного отдохнуть.

Сняв камзол, Роберт вызывал экономку. Женщина не заставила себя долго ждать, а получив приказ, незамедлительно удалилась, оставив хозяина замка в одиночестве.

Упав на кровать, Роберт прокручивал в памяти все детали первого разговора с женой. Девушка оказалась привлекательна, но всё портил её характер. Она уже ясно дала понять, что подчиняться будет, но лишь из чувства долга и осознания необходимости. При этом всем видом покажет своё недовольство или даже устроит скандал.

Надежда получить милую и послушную дурочку, благодарную ему за шанс прожить жизнь в комфорте, рушилась на глазах.

«Открыто она против меня не пойдёт. Не то воспитание, но припугнуть стоит», – глядя в потолок, мысленно протянул он.

***

Утро в Элейн-Ивенарри началось не с завтрака. Гости разошлись по своим комнатам только ближе к рассвету. Те, кто удостоились чести остаться в поместье, уже видели десятый сон, но только не сам граф. По своей привычке Роберт поднимался до полудня, следуя заветам Светлого Святого.

Ещё с детства всем на континенте прививали мысль, что день это его владения, а ночь во власти Искушающего. Именно поэтому Храм настаивал на том, что жить следует днём. Ибо что происходит под покровом Тьмы, не может быть честным и правильным.

– Завтрак подать прикажете вам в покои или в малую залу? – осторожно спросила одна из служанок. Она стояла у дверей, опустив глаза. Украдкой она иногда заглядывалась на графа, позволяя крамольным мыслям захватить голову.

В данный момент мужчина умывался. Взгляд служанки зацепился за рельефный торс. Капли воды блестели, пропуская солнечные лучи. Опомнившись, девушка снова опустила глаза, надеясь, что никто не заметил её интереса в сторону графа.

– В малую залу, – обтираясь полотенцем, ответил Роберт. – И сообщите об этом графине.

– Будет исполнено.

«Интересно, почему он так быстро вернулся к себе после брачной ночи?» – подумала служанка, покидая комнату.

Арина Тарро уже три года служила в поместье и была рада такой возможности. Попав сюда благодаря своей тётке, она старалась оправдать оказанное доверие. Если бы не Райла Тарро, быть бы ей женой какого-нибудь деревенского дурачка.

Работа в поле никогда не привлекала девушку, а чтобы быть вышивальщицей нужно ехать в город. Денег в семье никогда не водилось, да и как они появятся, когда двенадцать детей да все по лавкам. Решив помочь сестре, тётушка Райла предложила забрать одну из её дочек, чтобы та в замке прислуживала. Изначально ехать должна была Ланка.

Но Арине так хотелось вырваться из этой нищеты, что она готова была пойти на всё ради этого. Пусть и пришлось немного схитрить, но оно того стоило. Намазав лицо сестры Виссеринкой, Арина ждала, когда приедет тётка. К этому времени ядовитое растение уже вызвало жуткие волдыри, и для работы в замке Ланка не годилась.

Упав в ноги тётушки Райлы, Арина умоляла вместо сестры взять её. Говорила и про то, как семье помочь хочет, и про то, как стыдно ей лишний кусок хлеба забирать. Так, она и попала в Элейн-Ивенарри, а когда увидела самого графа, так и пропала совсем.

Мужчина покорил сердце служанки буквально с первого взгляда и все эти годы, она страдала от невозможности быть с ним. В родовом поместье граф появлялся редко, в основном ради охоты или для приёма гостей. Но слуги поговаривали, что после свадьбы, его визиты станут более продолжительными и частыми. Это и радовало, и заставляло сердце изнывать от ревности.

Арина была неглупа и понимала, что граф никогда не женится на служанке. Но за возможность быть с ним хотя бы иногда, девушка отдала бы всё. Уже отошли на задний план мечты заработать побольше денег и покинуть родные края. Уехать в ближайший город или даже дальше, стать вышивальщицей, да быть свободной. Сейчас только Роберт, занимал все мысли девушки.

– Чего это ты такая счастливая?

– А тебе какое дело? – тут же ответила Арина. Парень уже давно увивался за ней. Раньше, быть может, она и засмотрелась бы на лакея, но куда ему до самого графа? Такое внимание только раздражало девушку.

– Идёшь чуть ли не вприпрыжку, улыбаешься. Вот думаю, может, повод появился?

– Да нормально я иду. А ты меньше по сторонам смотри, и блазниться меньше будет.

– Грозная, а всё равно мне по сердцу. Может, вечерком сходим до сада? Я тебе и крендельков медовых с кухни возьму, – беря девушку под руку, поинтересовался парень.

– Рино, вот скажи мне честно, ты чего привязался? Найди себе другую, да и гуляй с ней хоть по садам, хоть по полям. Крендельки дари, бусы, да тряпки цветастые, а ко мне не лезь! – выдёргивая руку, ответила она.

– А мне другая не нужна, мне ты по душе. Как увидел, так и понравилась. Забыть тебя не могу!

– Значит, постарайся, иначе экономке пожалуюсь, что ты мне прохода не даёшь.

– Так я разве плохое что делаю? Ну дай ты мне возможность себя проявить. Мы с тобой пара хорошая, оба собой недурны, да к поместью приписаны. Это же какая удача, что нас с тобой, среди многих других выбрали. Я думаю, что судьба это. В одно время пришли, вместе служим. Может, Светлый таким образом повязать нас решил?

– Я к Госпоже иду, не вздумай за мной увязаться. В отличие от некоторых, я сюда работать пришла, а не пару искать! – вскинув подбородок отчеканила девушка, после чего, развернувшись на пятках, направилась в сторону хозяйской спальни.

«Вот прилипчивый! Да ещё и настойчивый какой!» – подумала Арина. Раздражение на парня было уже делом привычным, ведь тот не упускал возможности остановить её, да лишний раз разговор завести. Даже замуж предлагал. Девушка хоть и отвергала его ухаживания, но от прямых жалоб экономке что-то её удерживало. Было ли это чувство жалостью или предусмотрительностью, Арина и сама не знала. Но что-то ей подсказывало, что лучше до этого не доводить. Мало ли как жизнь обернётся. Вдруг её тут обратно отправить решат, а рядом с Рино, пусть и маленький да остаться близ поместья шанс есть.

***

Талина проснулась от аккуратного стука в дверь. После ухода графа она настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как уснула прямо в кресле. Сонно поёжившись, она поняла, насколько сильно замёрзла. На ней была только нижняя рубашка и корсет, который она сама ни за что бы не сняла без помощи горничной. Из-за всего этого самочувствие молодой графини оставляло желать лучшего.

– Графиня, вы проснулись? – раздался женский голос по другую сторону двери.

Дабы не упасть в глазах прислуги, девушка быстро подскочила, сразу же пожалев об этом. В спину резко стрельнуло, от сна в кресле всё тело ныло. Ноги затекли, икры пронизывало болью множества маленьких игл, из-за чего каждый шаг приносил страдания. Кое-как добравшись до кровати, Талина забралась под одеяло.

– Входите, – осторожно произнесла она, мысленно проклиная себя за то, что не легла спать нормально.

В комнату зашла молодая служанка. Талине показалось, что она была одного с ней возраста, может быть чуть старше. Светлые волосы были аккуратно уложены, а голову венчала Наколка из белого хлопка с кружевом. Тёмно-синее платье по фигуре, без пышных юбок было скрыто белым фартуком. Строгий и целомудренный наряд был под стать его владелице. Лицо служанки, лишённое каких-либо эмоций, вгоняло в тоску. Казалось, будто ей нет никакого дела до изменений и только её оценивающий взгляд прошёлся по комнате, лишь ненадолго задержавшись на Талине.

– Доброго вам утра! – девушка быстро поклонилась, приветствуя новую госпожу.

После чего подошла к окну, дабы раскрыть тяжёлые шторы. Солнечный свет ворвался в комнату, которая ночью казалась куда меньше.

Даже несмотря на несколько дней, проведённых в Элейн-Ивенарри, Талина так и не привыкла к роскошному убранству поместья. Возможно, прошло слишком мало времени, но для девушки интерьер казался излишне тяжёлым и громоздким. Тёмные цвета, что преобладали в тех комнатах, которые она видела, сильно давили на неё.

Белвуар по мнению Талины был намного уютнее, возможно всё дело в привычке. Но родовое поместье семьи Милет, несмотря на свои скромные размеры, вызывало намного больше тёплых чувств. Светлые комнаты, розовые и голубые тона, которые можно было наблюдать не только в интерьере, но и в убранстве. Изящные формы и лёгкость во всём. Конечно же, поместью требовался ремонт, но ей нравилось дома. Пусть её комната была в разы меньше, но сейчас, она готова была отдать всё что угодно, чтобы оказаться там.

Её покои в качестве графини Одилет выглядели внушающими. Даже когда девушку привезли в это поместье, выеденные ей комнаты оказались в разы скромнее, хотя и произвели впечатление. Но это великолепие, было достойно самого короля. Стены, обшитые тёмным деревом, такой же пол, высокие потолки, камин из резного камня. Резьба тут была везде, начиная от мебели и заканчивая стенами.

Всё было сделано со вкусом, но Талине было просто неуютно в окружении этого великолепия. Словно бы сами стены давили на девушку.

Пока молодая графиня осматривала комнату, служанка уже подобрала разорванное ночью платье и быстро направилась к большим резным дверям. Проследовав за ней, Талина увидела, что соседняя комната оказалась полноценной купальней. Другие девушки уже приготовили воду для умывания и различные принадлежности, дабы помочь с волосами. Они стояли в ряд, ожидая приказаний и заметив это, Талина ощутила неловкость.

Обернувшись на звук шагов, девушка увидела служанку, которая её разбудила. Она вышла из-за небольшой двери, ведущей из купальни, бережно неся в руках пышное платье.

«Наверное, там гардеробная», – подумала Талина, наблюдая за тем, как та аккуратно положила платье на резное кресло.

– Можешь идти.

Выбранное платье ей не слишком понравилось. Такое же вычурное, как и всё вокруг. Это платье ничуть не уступало подвенечному, шёлковая ткань цвета подсолнуха, искусная вышивка золотым бисером. Дома она предпочитала нечто более удобное.

– Я помогу вам одеться, – бросив отчуждённый взгляд на госпожу, ответила служанка. Девушка, очевидно и сама желала побыстрее уйти, но желание никак не освобождало её от обязанностей.

– Не надо.

Подойдя к широкой белой чаше для умывания, девушка опустила руки в воду. Одна из служанок быстро подскочила к ней, желая помочь.

– Благодарю, но я могу сама себя привести в порядок, – отказалась Талина, чувствуя раздражение.

Она и не надеялась на радушное отношение прислуги, но такая исполнительность, обрамлённая холодом, говорила лишь о неприязни.

– Госпожа, я обязана помочь вам с утренним туалетом, – опустив глаза в пол, ответила она.

– Обязана… – тихо повторила Талина. – Я вполне способна справиться с таким простым делом, как умывание, самостоятельно.

– Но все мы здесь для того, что бы служить вам, – подала голос та, что принесла платье.

– Как тебя зовут?

Эта девушка не скрывала своей неприязни, да и вела себя более уверенно на фоне остальных. Чего только стоил этот взгляд и поджатые губы. Талине часто доставалось от матушки за высокомерный взгляд и всё из-за полуопущенных век, но тут всему виной был не физический недостаток, а намерение. Ей были не рады, и это чувствовалось.

– Арина. Арина Тарро, Госпожа.

– Так вот, Арина Тарро, я освобождаю тебя и всех остальных девушек от этих обязанностей, – не глядя на служанку твёрдо произнесла графиня, и уже более холодным тоном добавила, – Уйди.

Служанке ничего не оставалось, кроме как поклониться и исполнить волю госпожи. Пропустив служанок к выходу, Арина остановилась у двери. Повернувшись к графине, она отчеканила.

– Завтрак будет подан в малой зале. Я буду ждать вас за дверью, дабы проводить туда.

«Ещё чего не хватало! С утра пораньше муженька наблюдать», – подумала Талина, ощущая, как и без того испорченное настроение стремительно ползёт вниз.

– Не стоит, принеси завтрак ко мне в комнату, – приказала она, подойдя к креслу, на котором лежало выбранное служанкой платье.

Ещё дома, девушка усвоила один очень важный урок – умение держать лицо, может избавить от многих проблем. В особенности этот навык мог спасти её в тех случаях, когда ситуация становится особенно острой. Сейчас был именно такой случай, а значит, нельзя показывать своего отношения к супругу, по крайней мере, не так явно.

Придав своему лицу немного скучающий, безразличный вид, Талина провела рукой по искусной вышивке на ткани. Взгляд зацепился за ухмылку на лице Арины.

– Это приказ графа! – надменно бросила она, после чего опустила глаза в пол.

***

Малая обеденная зала представляла из себя небольшую светлую комнату, в центре которой был длинный обеденный стол. Белая скатерть, серебряные подсвечники, тёмно-зелёный ковёр под ногами. Холодные цвета не могли убить атмосферу уюта, которая тут царила.

Понимая, что гости вряд ли проснутся раньше полудня, граф приказал подать завтрак именно сюда. Тем более что принимать пищу, будут только двое. Расторопные слуги уже накрыли стол, по обыкновению, разместив приборы на разных его концах.

Хозяин и хозяйка, следуя этикету, должны сидеть друг напротив друга. Иногда это доходило до абсурдного. Ведь чтобы поговорить, в некоторых случаях приходилось бы кричать через всю комнату. Именно поэтому рядом всегда был какой-нибудь лакей, дабы передавать слова от одного человека другому.

Малая обеденная зала была рассчитана на скромный приём, только для членов семьи. Не больше двадцати четырёх приборов. Заняв своё место во главе стола, граф Одилет открыл книгу и погрузился в чтение, ожидая супругу.

– Надеюсь, графиня уже проснулась и готова спуститься к завтраку, – не отрываясь от чтения, Роберт обратился к служанке, которую послал к Талине. Он услышал её лёгкие шаги сразу же, как она вошла в комнату.

– Госпожа графиня распорядилась подать завтрак в её покои.

– Она ещё что-то просила передать? – поинтересовался он, никак не показывая своих эмоций.

Такое поведение не предвещало ничего хорошего. Впереди был ещё торжественный обед, на котором ей желательно бы появиться.

– Да. Графиня сказала, что будет завтракать, обедать и ужинать, когда того захочет сама.

– Тогда передайте ей, что если она сейчас же не спустится, я прикажу охране спустить её в принудительном порядке.

– Будет исполнено.

Когда за девушкой закрылась дверь, Роберт тяжело вздохнул. Он ожидал чего-то подобного, но не так быстро. Конечно же, ему не было так необходимо её присутствие во время трапезы, но она должна привыкать к новым порядкам. Граф Одилет не обладал такой добродетелью, как терпение, поэтому не готов был мириться с неповиновением.

Книга не могла отвлечь его от мыслей о супруге. Пытаясь понять, как же лучше поступить, Роберт ощущал злость. Ведь получалось, что каждый раз она будет спорить, пытаться поступать по-своему, а это его не устраивало.

Долго ждать не пришлось, молодая графиня появилась в дверях малой залы и выглядела крайне рассерженной. Об этом говорили её намеренно тяжёлые и быстрые шаги. Подняв глаза, граф увидел эту эмоцию и на её лице.

Щёки раскраснелись от быстрой ходьбы, дыхание участилось, волосы были заплетены в косу, которая уже немного растрепалась. В простом платье небесного цвета она выглядела очаровательно. Но подобный внешний вид никак не соответствовал статусу графини.

– Скажите пожалуйста, почему вы пренебрегли тем, что полагается вам по статусу?

Девушка в порыве чувств, уже хотела съязвить, но наткнувшись на холодные и недовольные взгляды прислуги, прикусила язык. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, Талина аккуратно поправила выбившиеся прядки волос. Снова направив свой взор на графа, она мило улыбнулась и присела в реверансе.

– Прошу простить меня, мой дорогой супруг, но всего за одну ночь невозможно СМИРИТЬСЯ со своим новым положением. К тому же мне показалось, что для простого завтрака, платье слишком вычурное. В любом случае я его просто не достойна!

Как бы Талина ни старалась, а в её голосе всё равно проскочили едкие нотки. Слуги это тоже заметили, так как их недовольство сменилось едва заметным возмущением. Однако сказать они ничего не могли, по крайней мере, в присутствии графа. Элегантно держа руки скрещёнными на юбке, молодая графиня направила полный яростной отваги взгляд, прямо на Роберта.

«В конце концов, он сам мне позволил высказываться прямо. Правда, наедине, но что поделать? Он начал первым», – подумала девушка, решив отстаивать право на личный выбор до конца, – «Почему он просто не оставит меня в покое? Хотя бы на некоторое время, чтобы я привыкла ко всему этому».

– И всё же, я требую чтобы впредь, вы выглядели подобающе.

– Но граф, позвольте узнать, чем вас расстроил мой нынешний вид?

Взявшись за края юбки, девушка легко покрутилась вокруг своей оси, показывая себя со всех сторон. Остановившись возле стола, она снова сложила руки замком и не теряя милой улыбки, продолжила:

– Если это платье так плохо, тогда и не надо было добавлять его в мой гардероб. Вы позволите сесть?

– У меня достаточно прислуги, чтобы они занимались Вашим гардеробом. Но раз вы не знали, такие платья графиня может носить, только когда находится в своих покоях.

– Тогда вопросы не ко мне, а к прислуге.

– Для этого я и приставил её к вам. Но судя по вашему внешнему виду, вы решили пренебречь их помощью. Что именно вам не понравилось? – захлопнув книгу, спокойно поинтересовался Роберт.

Выделяя голосом личное обращение, он стремился добиться повиновения.

– Могу я попросить чуть менее шикарные платья? – тихо, но серьёзно спросила девушка, потупив взгляд, – Хотя бы на первое время.

– Вы хотите, чтобы надо мной смеялись?

– И по какой же причине над вами будут смеяться? – тот факт, что граф не принял её просьбу, даже на рассмотрение, очень обидел Талину, – Неужели из-за количества юбок расшитых камнями?

– Я понимаю, что в силу… кхм… весьма стеснённого финансового положения вы не получили должного, – Роберт старался тщательно подбирать слова, что бы не вызвать новой вспышки гнева со стороны девушки, – Но теперь, титул графини это не просто слова. У вас будут определённые обязанности, и выглядеть, вы должны согласно своему титулу. Я не хочу, что бы наши гости решили, что я экономлю на жене.

– Что за бред? Из-за каких-то юбок? – не в силах сдержаться воскликнула девушка.

– Демонстрация богатства – это рычаг давления на общество.

– Своё богатство можно и другими способами показать, нежели рядить жену как куклу.

– Таковы правила этого мира, – холодно ответил Роберт, окинув девушку взглядом.

«Неужели она не понимает, как важно поддерживать статус?» – подумал он, ощущая, как закололо в висках.

Этот разговор выматывал подобно настоящему бою, но уступать мужчина не собирался.

– Глупые правила, глупого мира, за который вы так яро цепляетесь! – из-за сна в кресле всё тело ломило. Желудок напоминал о себе посасывающей болью, поэтому негативные эмоции разрастались с феноменальной скоростью.

«Если бы он хоть чуть-чуть уступил!» – не отрывая взгляда от сурового лица мужа, взмолилась Талина.

– Вы забываетесь! – процедил Роберт. Поднявшись со своего места, он направился в сторону девушки. Поравнявшись с ней, он снова окинул её взглядом. – И раз вы не желаете следовать правилам сами, мне придётся вас заставить.

Сказав это, Роберт впился в губы девушки поцелуем. Сминая их, он желал чтобы она подчинилась, чтобы признала его власть, и перестала своевольничать. Но было в её сопротивлении и нечто приятное.

Талина не желала уступать, плотно сжимая губы, в её глазах плескалась ярость. Переполненная эмоциями, она хотела отстраниться, но его руки обвили её талию, не давая уйти от этой пытки. Собравшись с духом, девушка расслабила губы, перестав сопротивляться. Она отступила, чтобы дать отпор, и сделала единственное что могла, укусила его.

Вспышка боли была подобна удару плети. Роберт резко отстранился, выпустив Талину из своих объятий. Встретившись с её взглядом, полным ярости, мужчина почувствовал себя уязвлённым.

«Хочешь поиграть?» – подумал он, после чего ударил её.

Отшатнувшись, Талина всё же смогла удержаться на ногах. Щека горела огнём, словно не ладонь мужа мгновением ранее оставила свой след, а наполненная раскалёнными углями грелка.

– А теперь, Графиня Одилет. Можете вернуться в свои покои!

– Как прикажете, Господин, – сверкнув глазами, полными ненависти, девушка гордо выпрямилась и поклонившись удалилась.

Талина не помнила, как вернулась в свою комнату. Её отрезвил громкий хлопок закрывшейся двери. Щека, по которой пришёлся удар, горела и болезненно пульсировала. Гнев, ненависть и обида клокотали в груди, не имея выхода наружу.

«Вот отец удружил! Нашёл выгодную партию! Главное же что богатый, а не его отношение ко мне! Кого волнует мнение и чувства женщины?!» – нервно сжимая кулаки, думала она.

Талине хотелось рвать и метать. Хотелось сломать что-нибудь, разбить вдребезги. Хотелось вцепиться в надменную физиономию своего мужа, дабы стереть эту самодовольную ухмылку. Но боль напомнила о том, что их силы не равны.

Зло, меряя шагами комнату, Талина думала лишь только о том, как ей вытерпеть этого тирана.

– Госпожа, вы позволите войти? – робкий голос одной из служанок, вызвал новую волну ярости.

– НЕТ! УЙДИТЕ! – крикнула девушка. Судя по шуму за дверью, служанка была не одна.

– Госпожа, вам не следует оставаться в одиночестве.

– ОСТАВЬТЕ МЕНЯ!

Накопившаяся ярость требовала выхода, в этот момент взгляд зацепился за букет розовых тюльпанов в белой пузатой вазе. В порыве чувств Талина швырнула подвернувшийся под руку сосуд вместе с цветами. Нежные пальцы всего на мгновение оцарапало тонкой лепниной с миниатюрными животными. Ударившись о двери, это произведение искусства разбилось на множество осколков. На полу образовалась лужа, а цветы, не сильно пострадавшие от удара, ожидали своей участи на полу.

Шум за дверью стал на мгновение громче, но вскоре стих. Слуги разбежались подобно крысам и пылающая огнём ярость, сменилась усталостью.

«А ведь впереди ещё исполнение супружеского долга», – мерзко прошипел внутренний голос, только подстёгивая ярость.

Обессиленно упав на кровать, девушка вжалась лицом в подушку и что есть силы закричала. Горячие слёзы текли рекой и моментально впитывались в белоснежную наволочку.

Талина была готова ко многому, ей было не привыкать к такому диктаторскому отношению. Но одно дело, когда это родители, которых ты знаешь с детства. К ним волей-неволей привыкаешь, и совсем другое, когда это мужчина, которого ты знаешь всего несколько часов.

Самым жестоким, в этой ситуации было то, что граф слишком много от неё требовал, при этом не желая давать взамен ничего. Роберт даже не задумывался о желаниях Талины, а ей надо было не так уж и много. Всего лишь немного понимания и времени, которое ей очевидно, не собирались давать.

Проплакавшись в подушку и немного успокоившись, девушка почувствовала боль в животе. Это так о себе напомнил голод.

– Похоже, обед и ужин мне сегодня тоже не светят, – всхлипнув, произнесла она.

Бросив взгляд на стол, молодая графиня не обнаружила на нём вазы с фруктами. Видимо, пока её не было, служанки убрали её, за ненадобностью.

– Что ж, не впервые, – горько усмехнулась она. Сжимая подушку в руках, девушка устало упала обратно на мягкую перину и постаралась забыться сном.

***

Выходка Талины заставила мужчину потерять самообладание. Он не гордился тем, что сделал, и по этой причине всеми силами старался найти себе оправдание. Его жена оказалась слишком своевольной особой и поэтому он считал своим долгом её приструнить. Такое поведение грозило настоящей катастрофой в недалёком будущем.

«Сегодня она дерзит при слугах, а завтра при всём высшем свете. Ничего, посидит без завтрака, может и поумнеет», – подумал он, заканчивая трапезу.

День предстоял насыщенный. Многочисленные гости собирались покинуть поместье после торжественного обеда. Снова звучали тосты за здоровье молодых, столы ломились от угощений, под потолок задорными трелями взмывала музыка и лишь Граф откровенно скучал.

– А где же молодая Графиня? – поинтересовался Барон Тианс, встав с места. Судя по тому, как того вело в сторону, он уже успел приговорить как минимум кувшин вина.

– Она устала, после брачной ночи девушке необходимо отдохнуть, – с улыбкой, любезно ответил Граф.

Конечно же, отсутствие Талины на торжественном обеде, было против этикета. Но понимая, что сейчас она вряд ли будет вести себя хорошо, Роберт не решился её вызвать. Ему уже донесли о последней выходке и поэтому рисковать своей репутацией, особенно в присутствии гостей, мужчина не собирался. Поэтому оставалось только улыбаться и быть вежливым.

Праздничный обед закончился довольно быстро. Приняв последние поздравления и попрощавшись с гостями, граф отправился в свой кабинет. Его внимания требовали расчётные книги и некоторые документы, с которыми необходимо было ознакомиться лично.

Будучи деловым человеком, он серьёзно относился к делам. Там, где нет пригляда хозяина, слуги будут своевольничать. Роберту был важен контроль и поэтому даже секретарю он не мог доверять в полной мере.

За работой время течёт незаметно, лишь когда за окном начало темнеть, мужчина, наконец оторвался от бумаг.

– Чего изволите? – на пороге застыла экономка.

Она всегда приходила вечером, дабы лично узнать, нет ли новых поручений. Невысокая, суховатая женщина служила ещё его отцу. Поэтому за ней сохранялось это место, тем более к её работе, несмотря на возраст, нареканий не было.

– Как Графиня?

– Весь день провела в своих покоях.

– Пусть её подготовят к ужину! – подняв глаза на Бритту, приказал граф.

Он дал Талине время успокоиться, не стал заставлять её выходить к гостям, понимая, насколько ей тяжело. Он мог бы оставить девушку в одиночестве и сейчас, но не собирался идти у неё на поводу.

– Где прикажете накрыть?

– В её покоях, – с улыбкой ответил Роберт, уже предвкушая ту бурю, которую поднимет супруга.

Его откровенно забавляло их противостояние. Будучи страстным любителем лошадей, поведение Талины, он сравнивал с поведением необъезженной кобылки. Дикой, порывистой, свободолюбивой и гордой. Но обречённой, рано или поздно подчиниться своему наезднику.

– Как прикажете, – поклонившись, экономка вышла. Следовало отдать распоряжения и позаботиться о том, что бы всё было исполнено в соответствии с ожиданиями Графа.