Больше интересовали не эти ожившие трупы, а существа под четыре с лишним метра ростом. С буграми мышц и наростами вероятно естественной брони, широкие пасти и длинные когти. При ходьбе опираются на все четыре конечности, передние более длинные. Таких я насчитал пятерых, вероятно их можно использовать вместо таранов.
Решительно не ясно другое, почему они стоят, то есть умертвиям не нужен отдых, так почему они не движутся? Чего они ждут? Проклятье! Придётся подходить ближе самому, через глаза ворона слишком мало информации. По пути я почувствовал живых пауков, но они прошли мимо меня. Или это хитрый план с их стороны, либо умелая маскировка от меня. Разумеется, я рассчитываю на второй вариант.
И вот в тот момент, когда я приблизился к их стоянке, я начал догадываться, в чём дело. Если смотреть на магические ветра, которые пронизывают этот мир. То выходит любопытная картина. Сама нежить не может существовать без подпитки магическими ветрами, так как это для них словно воздух. Без него, вероятно, разваляться, осмотр даже издали пары умертвий подтвердил мою догадку о том, что их внутренняя структура пронизана магическими “каналами”. Выходит так, что без магического ветра они, как бы это забавно не звучало, умрут. Однако как я вижу не всякий ветер подходит, в том, что кружит над ордой ощущается смерть и тлен.
Возможно, именно этот фактор как-то замедляет орду. Практически в самом центре лагеря видно странный… алтарь, постамент, тотем? Сложно как-то правильно обозвать эту уродливую пятиметровую балку. Чем-то она напоминает мне тотемы местных, во всяком случае, под описание подходит. Возле него кружит и что-то делает фигура в балахоне, вероятно, колдует или ещё что подобное делает. К сожалению, проверить его силы и узнать лучше не могу, он меня заметит. И в этой битве один на тысячу мне не победить. Как минимум, потому что мне не хватит крови. А так я бы конечно с превеликой радостью пустился в бой.
Этот колдун, закончив свои манипуляции, вскинул руки вверх, и пусть с точки зрения человеческого глаза ничего не произошло. Зато через ощущение маги я почувствовал как “ветер смерти” или даже вихрь с воронкой по центру, стал смещаться на запад. Что же видимо самое интересное я успел увидеть, будет, что рассказать Князю. Вот он удивится, узнав в какой ситуации находиться. Хотя для меня вся эта ситуация может оказаться очень полезной, главное всё разыграть как мне надо.
Глава – 13 (Храмовники)
***
Марья находилась за домом, развешивая бельё после помывки в речке. У избы было открыто окно, ведущее на кухню. Даже не стараясь, Марья прекрасно слышала диалог матери с Белославой.
– … ты просто обязана послушать его речи.
– Бела, ты же знаешь, что я не могу туда пойти. До Восковых холмов день пути, я не могу оставить хозяйство и дочь. Сама знаешь, что Мор всё ближе и мне нужно заниматься приготовлением настоек на Золотом Корню.
Марья не понимала смысла всех этих “танцев с бубном”. Что от храмовников верующих в Бога Света Солуза. Что её собственный народ верующих во множество Богов. Ей вообще на это было решительно всё равно, её больше заботило, как пережить очередной день.
– Тем более как говорят храмовники, наши Боги мертвы.
– Не говори так! Боги нас не оставили! Они всё ещё с нами и не намерены бросать нас в тяжёлое время!
– Может и так. – Спокойно ответила Всемила. – Только ты сама знаешь, что Борис беситься от этого, кроме того твои слова опасны.
– Знаю. Но этот дурак ничего не сделает сам, староста не позволит ему никому навредить…
Часы для Марьи тянулись медленно, она продолжала везти неспешные работы по хозяйству. Только от этого занятия, её отвлёк стук копыт. Марья выглянула из-за дома, недалеко от дома остановилось несколько храмовников, но не в рясах, а в броне. Насколько помнила Марья, их называют паладинами. Закованные в латный доспех с символикой Солуза, крылатых шлемах, на манер ангельских крыльев. Рядом с этими статными рыцарями плелись трое и Марья их хорошо знает. Они не раз наговаривали на её мать, обвиняя её в запрещённом колдовстве. Конечно, это всё глупости и она не раз говорила об этом и даже пыталась объяснять основы знахарство, однако всё было тщетно.
Но видимо не сейчас… Марья не успела ничего сделать, как в дом вбежали двое паладинов, явно из младших “братьев”. Хотя Марья плохо разбиралась в их иерархии. Тут же донёсся крик, из дверей волоча и держа за плечи, вынесли маму.
– Мама! – Крикнула Марья, и не думая побежала к ней, перепрыгнув через не высокий забор.
Однако не успела добежать до того самого паладина перед которым склонили её мать. Марью схватили грубые руки, попытки вырваться были тщеты, двое собутыльников Бориса крепко сжали её. Тем временем паладин осматривал Всемилу и водил перед ней каким-то амулетом.
Закончив быстрый осмотр, кивнул и сказал:
– Ведите. – Этой короткой фразы, хватило, чтобы весь мир Марьи рухнул в один миг.
– Исполним Старший Брат Гардир. – Сказал один из конвоиров и поволок маму, которая уже не сопротивлялась.
Старший паладин лишь бросил короткий взгляд тяжёлых карих глаз. Марья видела его лицо лишь пару секунд, но постаралась запомнить так, чтобы его лицо запечатлелось в память на всё жизнь. Благо шлем у него, как и у второго был снят. Первому было за сорок лет, на лице появились мелкие морщины, волевой подбородок, кривой нос, короткие русые волосы. Второй имел широкие скулы, светлые длинные волосы, собранные в тугой хвост, слегка острые мочки ушей, тонкие губы, крупный нос с горбинкой.
– Убью! – Выкрикнула она им в спину.
От чего тут же получила сильный удар по лицу. Удар, нанесённый Борисом, рассёк левую щёку, из раны потекла горячая кровь, а из глаз хлынули слёзы. Не от физической боли, а от того что может ждать её маму. Борис схватил её за одежду, и поднял над землёй, уставившись ей прямо в глаза.
– Твою мать забрали за её гнусное колдовство, и сожгут на костре, так же как и других грешников и ведьм. Ну и что ты теперь сделаешь, маленькая дем… А-А-А – Закричал Борис, отпустив Марью и схватившись за кровоточащее лицо.
Марья на ходу отплюнула кровь и кусочек носа побежала в лес. Убегала в лес она с одной единственной мыслью, что там, в Восковых холмах ей смогут помочь спасти маму. Ведь больше идти ей теперь было некуда. А ради матери она была готова на всё…
***
Возвращался в город я уже только под утро, всё как положено верхом на лошади. У ворот меня особо не задержали, хватило лишь дёрнуть головой и посмотреть на стражника, как он, клянясь, пропустил меня. Эх, маловато в этих людях храбрости, но сейчас оно мне пока на руку, а в дальнейшем исправим.
К Князю, я также попал достаточно быстро, всё же они вероятно были предупреждены о моём визите. Только попросили подождать, чтобы сообщить о моём возвращение Герцогу. Хватило пары минут, прежде чем я вошёл в тот же кабинет, только на сей раз здесь было людно. Помимо Князя здесь был градоправитель Завид и двое неизвестных мне людей в броне. Но явно не обычные солдаты и даже не элита. Офицеры? Да, похоже на правду.
– Приветствую Ваша Светлость. – Я галантно поклонился. Чем удивил уже остальных людей кроме самого Князя. – Я выполнил ваше поручение, и смог приблизиться к стану врага. – Дождавшись кивка Князя, я продолжил. – Основная масса в орде врага это умертвия, большинство из них не имеет ни оружия, ни брони, однако их количество по моим оценкам около тысячи. Так же на моём пути встретились крупные метровые пауки, со способностью к маскировки. Полагаю, именно они отлавливают лазутчиков. Кроме этого, я видел крупных существ, опознать которых не сумел. Это четырёх метровые создания, перемещающиеся на всех четырёх конечностях, передние обладают внушительными когтями, тело покрыто прочными наростами. Вероятно, враг будет использовать их для пролома укреплений. Среди всех выделилась фигура в чёрном саване, предполагаю, что это колдун который ведёт орду. Все видимые мною деревни сожжены дотла. Тел погибших не обнаружено. Зверья в тех местах, даже самого мелкого замечено не было. Орда по моим расчётам прибудет к городу через один-два дня. – Я замолчал, показывая, что отчёт закончен.
Пока я докладывал меня не перебивали, но после того как Князь устало помассировал переносицу появились вопросы.
– Тысячи? – Переспросил Завид.
– По моим оценкам именно столько, может сотней больше, возможно сотней меньше.
– Вы описывали чудовищ. Сколько их. – Спросил один из неизвестных мне офицеров.
– Я видел пятерых. Но не могу гарантировать, что это были все.
– Те, кого вы назвали пауками, насколько хорошо они маскируются?…
Я раньше никогда не был на допросе, как-то не до этого было, но теперь я чувствую себя как раз после него. Целый час меня спрашивали и переспрашивали одно и то же. В какой-то момент мне показалось что надо мной издеваются и сейчас переспросят цвет савана того мага что ведёт воинство. К счастью обошлось…
Под конец визита я решил напомнить Князю о своей просьбе:
– Ваша Светлость, что касается моей оплаты?
Князь кивнул. – Да, конечно. Я отправлю за ними начальника гарнизона Владимира. Но только после совещания, сами понимаете, какое сейчас время.
– Разуметься Ваша Светлость. Разрешите идти? – В ответ Князь кивнул, и поклонившись я вышел из кабинета.
За счёт улучшенного слуха я услышал, как начались обсуждения и решения появившихся вопросов касательно дальнейших действий. Меня это волновало мало, вероятно меня попросят участвовать в битве. Именно тогда я проявлю свою натуру, главное разобраться с храмовниками…
Но это потом, сейчас, пожалуй, займусь своим вторым любимым делом после драки, а именно сбором знаний. Как раз меня дожидается один очень приятный библиотекарь, завербовать его, что ли для культа? Или когда у меня появиться свой домен забрать к себе? Стоит об этом поразмыслить.
***
Инка, несмотря на то, что была укутана в тёплое одеяло, вся дрожала, а по спине пробегали мурашки. Со стороны могло показаться, что она заболела простудой или подобной болезнью. Распространённой в этих краях и это время года. Однако причинной её состояния была не болезнь, а животный ужас и дикий страх.
Поначалу она подумала, что ей приснился кошмар, всё указывало на это. Тяжесть пережитого состояния близкого к смерти, отсутствие признаков того что в её комнату заходили, даже крови на лбу не было, ни алого пятнышка на постели.
Вот только сразу две вести разбили её надежды на это. Во-первых, Вивьена её старшая сестра покинула поместье сразу после восхода солнца. Во-вторых, из семенной сокровищницы пропало несколько сильных артефакты амулетов. Родители подумали, что их кто-то обокрал, после случая с Инкой все были на стороже, и охрана усадьбы была усилена, однако стражники о посторонних не докладывали. Поэтому сослались на профессиональных воров, после случая заражения Инки странной по словам родителей болезнью в то что против них ведёт “игру” кто-то влиятельный, мысли казались допустимы. А Вивьена из-за своего характера никого и вероятно спешки, не предупредив погналась за ворами. Вот только Инка знала, что это не так, она знала, куда и зачем отправилась Вивьена.
Инка делала для себя сложный выбор, она должна рассказать о случившемся родителям. Они должны знать всё, от призыва демона, заканчивая состоянием её старшей сестры. Ведь когда ещё на рассвете к ней в комнату зашла Вивьена и разбудила её, она попросту её не узнала. Внешне она почти не изменилась, те же каштановые волосы, тоже лицо. Только карие глаза стали более светлыми, янтарными. Она изменилась в характере, от каждого слова исходит опасность, на лице застыла предвкушающая улыбка, а в глубинах глаз можно заметить дремлющего хищника. Такой она увидела Вивьену, это не её сестра, твёрдо решила Инка. Это всё из-за демона.
Приняв тяжёлое для себя решение, она попросила служанку найти родителей и сообщить о том, что у неё есть для них разговор. И разговор это будет тяжёлым…
***
– Вы верите в Богов? – Задал я очередной вопрос.
– Кажется, мы с вами это уже обсуждали? Но у меня склероз, давайте повторю. Я достаточно пожил в этом мире, чтобы чётко решить для себя, что Богов не существует. Во всяком случае, в таком виде в котором мы хотим их видеть. Существуют очень могущественные сущности, которые хотят властвовать над нашими умами. Стоит привести в пример того же Солуза, в последний раз его видели в столичном храмовом комплексе более двадцати лет назад. При этом многим учёным мужам известно, что он не Бог, а очень сильный ангел. Быть ангелом и Богом, это всё же разные понятия как по мне. Не находите?
– Полностью с вами полностью солидарен. Что вы думаете касательно шаманов континента Вериума?
– Я? Ничего по этому поводу не думаю. Этот континент, как и его общество, слишком мало изучены. Королевство не отправляет научных экспедиций туда. А показания немногочисленных торговцев, что его посещали разняться, от свидетеля к свидетелю.
Примерно в таких беседах мы просидели до самого вечера. Окамир конечно крайне сильно устаёт от такого, всё же сказывается возраст смертных. Их телесные оболочки долго не живут, каких то шестьдесят лет и от былого воина остаётся дряхлый старик, в таких случаях даже магия целителей бессильна.
Так что, оставив старика отдыхать, отправился… нет, не в кабак, я решил наведаться к Князю. Так как мне до сих пор не принесли книги, а время сейчас играет не на моей стороне. Князь на моё счастье, не смотря на занятость, смог принять меня. Перед входом я решил снять шлем и повесить его на пояс.
– Рад вновь вас видеть Князь. – Поклонился я перед Владом.
– Мне так же в радость вас видеть сударь. Но сомневаюсь, что ваш визит не несёт за собой более конкретной цели.
– Вы проницательны Князь. Обещанные мне книги, рукописи, свитки и фолианты, так и не были доставлены в библиотеку.
В этот момент Князь нахмурился и взял со стола странный артефакт, проверять который я не решился.
– Владимира ко мне! – Громко приказал Влад, так что даже в другой части ратуши это можно было услышать. Что же значит это артефакт связи, как-то не задумывался о таких вещах. Стоит вновь просветить свои знания.
Через двадцать минут в комнату вошёл тот самый Владимир:
– Ваша Светлость! – Поклонился он.
– По какой причине книги до сих пор не изъяты у церкви?
– Ваша Светлость, храмовники утверждают, что у них нет никаких книг, потому что ничего не брали из библиотеки города.
Князь посмотрел на меня. – Я лично был в храме и общался с храмовниками. Тогда они утверждали, что действуют согласно указу из Столичного собора. Говорили, что все знания находятся под запретом. Так же информацию об изъятии книг подтвердит библиотекарь.
Князь на мой ответ кивнул. – Значит, вам Владимир чин главы гарнизона города голову жмёт? Вы не провели даже самой простой проверки?
– Ваша Светлость! Это же храм, я не в праве на подобное.
– Вы позорите меня Владимир, будет время, сменю вас с поста.
Владимир упал на колени. – Ваша Светлость, позвольте исправить мне мои ошибки!
– Готовьте отряд сопровождения, теперь я лично отправлюсь в храм.
Владимир поднялся с колен, глубоко поклонился и выбежал из кабинета.
– Вы слышали о подобном приказе Князь? Я о том, по которому храмовники реквизируют книги.
– Я стараюсь лишний раз в их болото не лезть. Как вы сами подметили мой удел поля сражений, а не сложные интриги.
Не очень правильный подход для правителя, но тут на севере свои правила и условности. В центральных и южных землях с этим дела обстоят иначе.
– Если говорить о сражениях, как вы считает, возможна ли война с Королевством Брунгальским?
Князь отвечает не сразу. – Вероятно. Пусть мне не ведомо что творится в голове нашего монарха, тем не менее, я вижу отток войск на восток. Хотя сейчас не лучшее время, из-за Мора и Проклятого Княжества.
– Проклятое Княжество способно доставить проблемы Брунгальцам?
– Вполне. Пусть у них не такая протяжённая граница с теми проклятыми землями как у нас. Они всё равно способны доставить проблемы. Во всяком случае, они не рискнут пересечь те земли, так что в какой-то степени от их раннего вторжения мы защищены.
За полчаса сборов, когда солнце принялось заходить за край света, я с Князем и начальником гарнизона Владимиром в сопровождении охраны из двадцати, как я прозвал их “гвардейцев” двинулись к стенам храма. Изменений за время моего отсутствия не наблюдается, разве что встречают нас у самого порога храма. И делает это не кто иной, как епископ.
– Ваша Светлость. – Учтиво кланяется он Князю, а затем переводит взгляд на меня. – Вы привели этого нечестивца, чтобы мы смогли с помощью Священного Света очистить его тёмную душу?
– Довольно, я требую знать, на каких основаниях вы реквизируете книги, свитки и фолианты из моей библиотеки? – Последние два слова Князь особо выделил.
– Как Вам известно, я лишь подчиняюсь распоряжениям из столицы.
– Столичный собор, это не распоряжение нашего Короля или вы считаете иначе?
– Так или иначе, все богопротивные рукописи были сожжены. Дабы, словом своим чёрным не травить умы люду простому.
– В таком случае вы не станете препятствовать осмотру храма? – Утвердил я.
Удивились, пожалуй, все присутствующие кроме Князя, он одобрительно хмыкнул.
– Молчи отродье Бездны! Посланец тьмы!
– Мы осмотрим храм. – Закончил поток проклятий в мою сторону Князь.
– Не советую вам этого делать Герцог, это дела церкви. Иначе вести о вашем самоуправстве дойдут до столицы. – От всего предыдущего подхалимства не осталось и следа.
– Значит, вы признаете, что вам есть что скрывать? – Дожимаю мысль я.
– Замолчи избранник смерт…
– Тихо! – Прикрикнул Князь. – Мы заходим внутрь.
Первая пара стражников устремилась вперёд к дверям и отворила их, позволяя пройти остальному отряду. Внутри находилось ещё парочку священников, так же пара рыцарей в обмундировании паладинов. Почему это не паладины? Всё просто от них не веет соответствующей энергией Света. Я устремился к интересующей меня двери ведущей в подземную часть храма. Это я прямо ощущаю, из-за того что находиться внутри. Пускай энергия Света и мешает моему восприятию.
– Вы не пройдёте! – Путь мне преградил тот самый епископ.
Князь подошёл ко мне и встал по правую руку. – Отойдите, мы должны осмотреть всё.
Тут маска всякой покорности пала, уступив место, желаю избавиться от наглеца. Епископ вытянул некий амулет из кармана и направил его на Князя. Князю это стоило бы жизни, если бы я был хоть чуть медленнее. Единственный взмах и левая рука, продолжая сжимать артефакт, падает на мраморный пол. Священник кричит и хватается за культяпку, падая на колени.
Пока люди ошарашенно смотрят на храмовника и осознают случившееся, я поднимаю отсоединённую руку и разжимаю пальцы, дабы лучше изучить амулет.
– По всей видимости, я оказался прав. – Подвожу я итог своих мыслей.
– Но что это всё значит?
– Идёмте за мной Ваша Светлость, думаю, сейчас мы с вами во всём разберёмся. – Говорю я и пинком выбиваю дверь из петель.
По винтовой лестнице мы спускаемся под храм. Внизу достаточно плохой уровень освещённости для человеческого глаза, ведь свет поддерживает всего пара факелов. По винтовой лестнице мы выходим в погреб, если судить по бочонкам и прочим запахам, как например, запах козьего сыра. Только этот антураж меня мало интересует.
Я дохожу до противоположной стены из тёсаного камня, позади меня стоят ещё шестеро. Искать способ открыть тайный ход у меня нет времени и желания. Я отчётливо ощущаю потоки и завихрения энергии на той стороне. Я лишь призываю немного воли в отобранный у епископа амулета и ударная волна разносит кусок стены в дребезги. Когда пыль оседает, я слышу закономерный вопрос:
– Что это?
– Алтарь. Алтарь демону. – Заключаю я, взгляд и волей изучая алтарь.
Каменный алтарь покрытый многочисленными рунами и вязью. Отличительной частью являются подвешенные цепями к стенам гниющие тела, а так же уже сгнившие обвалившиеся на пол вывалившись из своих цепей. От подомной картины даже солдаты не выдерживают, и их тошнит на пол, Князь держится молодцом, хотя немного позеленел.
– Демону? – Переспрашивает Владимир.
– Как я могу судить, это алтарь демону Тлена. Все отличительные особенности на виду перед вами.
Я переступаю пролом в стене, оказываясь внутри, под ногами слышатся хлюпанье, а сами ступни слегка вязнут в этой смеси. Кто-то делает за мной шаг, но тут отпрыгивает обратно. Да, тут ещё запах мёртвых тел соответствующий. Странно, что он не проникает за пределы этой комнаты, вероятно вновь магия от амулетов.
Алтарь не мудрёный, простой жертвенный камень покрытый миазмами чёрной слизи. Влияние сил демона Тлена. Любопытно как он смог повлиять на этих храмовников? Просто я бы хотел получить такой же секрет в свои собственные когтистые руки. Единственная ли это у него ячейка или их много? Вопросов много, но вывод один – не один я такой умный и кто-то из демонов сделал ставку на этот мир. Не приятный вывод, но в целом ожидаемый.
Склонившись над алтарём запоминаю структуру, как самого алтаря, так и ауру силы которая его изменила. Первое пригодиться для собственных алтарей, чтобы увеличить приток силы, хотя конечно руны явно будут другими. Втрое по форме силы и ауры можно в будущем опознать этого демона. Это можно сравнить с почерком у писарей или аурой у магов, одинаковых не бывает даже у близнецов.
– Малифест? Что нам с этим делать?
Вопрос конечно хороший…
– Я предлагаю подорвать вместе со всем храмом. Возьмём артефакты храмовников и заложим здесь. Силы должно хватить, чтобы уничтожить это место и похоронить под завалами храма. Других мыслей как избавиться от него, у меня нет.
И это чистая, правда, из моих демонических уст. Силы от взрыва артефактов магии Света хватит чтобы уничтожить алтарь. А так же чтобы во время моих открытых манипуляций и деяний, никакой скрытый артефакт не сработал или не был применён против меня.
– Вы всё слышали! Немедленно подготовьте всё, чтобы уничтожить это проклятое место! И схватить всех храмовников! – Начал отдавать приказы Князь.
– Эти “храмовники” поступили очень необычно, скрыв демоническую энергию, за аурой света излучаемой от церковных реликвий и символа Света. – Задумчиво потянул я.
– Благодарю тебя Малифест, без тебя эта гадость бы множилась в моих землях.
– Они могут быть не единственными Ваша Светлость, вам стоит проверить все церкви в ваших землях и при возможности разослать предупреждения другим герцогам севера и возможно не только севера. – Напомнил я Князю.
– Да, нужно предупредить других герцогов и знакомых аристократов. Это какое-то проклятие на мою голову. Мор, культисты, чудовища и орда нежити, которая движется сюда. – Сокрушительно покачал головой Князь.
– Не могу не согласиться с вами, времена тяжёлые, но Боги ещё не оставили эти земли и преданных им.
– Возможно. – Не стал отрицать Князь. – Сейчас я верю что только божественное вмешательство может спасти мои земли… И я хочу у вас узнать, вы вступите в оборону города, когда враг подойдёт к этим стенам?
– Разуметься Князь, вы можете на меня рассчитывать.
– Я благодарю вас мой друг, от всего сердца.
В ответ я поклонился. – Для меня честь, что вы считаете меня своим другом.
Князь измучено улыбнулся. – Пора сжечь это проклятое место! – Заявил Князь, когда вниз стали подтягивать артефакты. К счастью я могу их без особых проблем перегрузить и вызвать взрыв, что уничтожит алтарь, а заодно и погребёт за собой церковь. Главное отойти подальше в этот момент.
Весть о предательстве храмовников и их поклонению демону люди встретили очень сдержано. Одни говорили, что это конец для города, раз все Боги оставили их, в том числе Солуз. Кто-то говорил, что им больше никто не поможет. Другие радовались сожжению оставшихся храмовников на главной площади.
Однако мои мысли были посвящены ближайшему будущему. Дню скорой осады, сражению и планом на счёт того, как я проявлю себя и преподнесу весть об “Истинном Боге” простому люду.