Грёзы о мечте

Артём

«19:19» 16 июля

Пока я разбирался с одной палаткой, Чак с Олегом практически возвели оставшиеся. Если бы не пришедший мне на помощь Дамир, я бы, наверное, долго с ней возился. Когда мы закончили работу с палаткой, я решил немного передохнуть в надежде, что Чак с Олегом доделают всё сами.

– Покурим, Артём?

– Пожалуй, откажусь. – Я не курил.

– Моё дело предложить… – пожал плечами Дамир и направился к сидевшему на бревне парню, имени которого я не знал.

Облака отсутствовали, – видимо, дождя нам ждать не стоит. Оно и к лучшему: не хочется, чтобы наши вещи намокли, не успев добраться до назначенного места. Солнце продолжало медленно приближаться к горизонту, подчёркивая скорое окончание дня. Мне захотелось искупаться, но я не спешил лезть в неизвестный пруд: кто знает, что меня там подстерегает.

Я невольно заметил, как Аркадий борется с травой. Очистив площадку под костёр, он обратился к сидевшему у кучи вещей парню в наушниках:

– Эй, Глебка! Можешь поискать среди инвентаря лопату? Она должна быть в коричневом мешке. – Но тот проигнорировал его, и Аркадий, не выдержав, крикнул: – Глеб!

Парень снял наушники. Взгляд его наполнился вниманием, словно он заинтересовался предыдущей фразой и ждал продолжения. Когда Аркадий повторил свою просьбу, парень ожил, будто услышанное оказалось магическим заклинанием, расколдовавшим его. Он принялся искать лопату.

– Пошли, Артём. Мне нужна твоя помощь, – взяв меня за руку, сказала Лизи и потянула за собой.

Заняться, конечно, мне нечем, но я не хотел развлекать её. В последнее время она слишком нудная.

– А тебе разве не нужно помогать с ужином?

– Всё в порядке. Я всё равно готовлю плохо. Виктория Павловна и так со всем хорошо справится, да и помощниц у неё хоть отбавляй. Думаю, никто не расстроится, если я не помогу.

На этом мои аргументы иссякли, – хотя я не старался их предоставить.

Она привела меня к пруду, по форме напоминавшему овал начинающего художника. На противоположном берегу стояло сломанное дерево, ствол которого лежал в мутной воде с зеленоватым оттенком; практически вдоль всего побережья росли камыши и другая, болотная трава.

– И что мы здесь делаем?

Прежде чем ответить, Лизи осмотрелась и отпустила мою руку.

– Думаю, это место подойдёт.

Мне стало не по себе, ведь наверняка она задумала очередную ерунду.

– «Подойдёт» для чего?

– Сфотографируй меня, – улыбнулась Лизи.

Я не ожидал этого… Нет, конечно, она и раньше просила меня о подобном – правда, не часто, – но сегодня это уже не в первый раз.

– Хорошо. Давай телефон, – нехотя согласился я.

– А? Кажется, я забыла его в сумке, – она изобразила растерянность. – Сфотографируй на свой, а мне потом скинешь в личные.

Видимо, ничего не поделаешь, – тащиться обратно за её смартфоном, чтобы вновь идти сюда, мне не хотелось. Достав телефон из кармана, я сделал несколько фотографий Лизи на фоне пруда.

– Дай взглянуть. – Она неожиданно выхватила у меня мобильник – я слегка разозлился. – Артём, тебя в какой шараге учили фотографировать? Давай ещё раз, в полный рост. И пожалуйста, Артём, захвати окружающую природу и ту табличку с названием пруда. – И вернула мне мобильник.

– Окей, босс, – нехотя сказал я, но отвлёкся на приземлившуюся на воду цаплю.

– Скорее, Артём! Фотографируй! Ну же! – Но птица взлетела в воздух, и Лизи нахмурилась: – Почему ты такой медленный? Парни в твоём возрасте должны быть шустрее.

Мне хотелось сказать, что она «загоняется», но я промолчал, чтобы не получить в ответ больше претензий.

– Эх, ничего не поделаешь. Ладно, продолжим. И помни: во весь рост! – добавила она.

Попытавшись выполнить все требования начинающей модели, я сделал снимок. Фото, на мой взгляд, получилось удачным: на переднем плане стояла зеленоглазая девушка со светлыми волосами, подстриженными под каре; её улыбка, глядя на которую становилось немного спокойнее, одновременно безмятежна и радостна (вот всегда бы она так улыбалась); на заднем плане виднелся пруд; вдали – лесной массив; в чистом небе сиял оранжевый закат, добавлявший ярких красок; а справа от Лизи находилась табличка с названием водоёма, глядя на которую я не сразу заметил, что, помимо основной надписи, имелась вторая. Отдав ей телефон, я подошёл к деревянной табличке и прочёл: «Внимание: Д…» Из-за прогнивших краёв я не понял последнее слово и без того мелкого текста. Кто-то явно хотел предостеречь забредшего путника. Но от чего? – мы не знаем, и я заволновался.

– Долго ты ещё собираешься её разглядывать? – отвлекла меня Лизи. – Наверняка ужин уже готов. Нужно поторопиться, пока Дамир всё не съел.

Отдав мне смартфон, она побежала к лагерю. В последний раз взглянув на табличку, я направился за ней.

По мере приближения к костру сильнее ощущался приятный аромат готовящегося на нём блюда. От всей суеты я ужасно проголодался и прибавил шаг, а добравшись до источника аромата, решил подготовиться к предстоящему ужину, но меня окликнула Ника:

– Артём, ты не видел Алёшу с Мией?

– Нет. – Мне не было до них дела, и я знал не всех ребят.

– Они пошли в лес, – вмешалась подошедшая к нам Полина. – Я заметила их, когда Кирилл фотографировал меня, – и посмотрела на проходившего мимо парня, который направлялся к палаткам.

– Что-то они задерживаются. Ужин почти готов. Нужно… – волновалась Ника.

– О чём говорите? Не обо мне ли, прекрасном и великом? – встрял подошедший Олег.

– Возможно, для тебя это будет шоком, но знай: мир не крутится вокруг тебя одного.

– Признайся, что ты просто завидуешь моему обаянию.

Ника проигнорировала его:

– Как я уже говорила, ужин скоро будет готов. Нужно поторопить эту парочку… если, конечно, они не собираются лечь спать голодными. Артём, не мог бы ты сходить за ними?

– Я сам схожу за ними, дабы показать, что ваш покорный слуга не только прекрасен и велик, но ещё и благороден, – с азартом произнёс Олег. – Эй, мой американский друг, не желаешь ли отправиться в неизведанные земли, чтобы спасти наших заблудших товарищей?! – крикнул он наблюдавшему за костром Чаку.

– Of course³, my друг, – подхватил волну американец.

– Вам только в цирке выступать, – с презрением сказала Ника. – Не задерживайтесь, если не хотите остаться без ужина.

Когда парочка друзей отправилась в лес, она пошла в палатку, Полина – за ней. Я же остался на месте, думая, может, и мне стоило пойти на поиски… Ну да ладно…

Солнце постепенно утопало в горизонте – стало холодать. Большинство ребят укрылись в палатках, на бревне сидел слушающий музыку Глеб, а Аркадий убирал инвентарь в свою палатку. Я сел у костра, надеясь согреться, и моё внимание привлёк манящий аромат варящегося в казане супа. Вскоре к костру подошла Виктория Павловна, с половником в руках. Зачерпнув немного супа, она попробовала его и сказала:

– Артём, попробуй и скажи: не маловато ли соли?

Она протянула мне половник – я отпил бульон, от которого моё чувство голода только усилилось.

– В самый раз.

– И это всё, что ты думаешь? – расстроилась девушка.

– Очень вкусно, – сказал я первое, что пришло на ум (не знаю, что она хотела от меня услышать).

– Ты так думаешь? – Взгляд её казался задумчивым. – Знаешь, ещё в детстве у меня была мечта… мечта – стать шеф-поваром. Я хотела поступить в кулинарный, но родители были против. Сказали, что я не смогу найти высокооплачиваемую должность и буду работать кухаркой в простой забегаловке. Они подобрали для меня специальность в нашем вузе, но моя мечта никуда не исчезла… Знаешь, Артём, когда-нибудь… когда-нибудь я всё равно выучусь на повара и докажу своим родителям обратное! Но это уже другая история. Как думаешь, у меня получится?

– Знаете, я думаю, у вас всё получится. Главное – не сдаваться, – попытался подбодрить я собеседницу, но меня это не интересовало: мне хотелось есть.

– Спасибо, Артём, – улыбнулась Виктория Павловна, и мне показалось, что по её правой щеке стекла слеза (возможно, это пот, ведь от костра жарило как от печи). – Жаль, что мы не захватили больше воды. Придётся обойтись без чая. Кто же мог знать, что автобус сломается по пути.

– И мне тоже жаль, – вмешался подошедший Аркадий. – Как там суп?

– Ждёт, когда его съедят.

– Отлично! Ребята как раз вернулись из леса.

Четверо ребят – Олег, Чак, Лёха и Мия – возвращались молча и явно не в настроении. Видимо, у них что-то стряслось.

Виктория Павловна начала разливать суп по тарелкам. Ей на помощь пришли Катя с Ксюшей. Последняя, по просьбе аспирантки, прошлась мимо палаток и, сообщив, что ужин готов, вернулась помогать с тарелками. Вскоре из палаток начали выходить ребята.

– На этом бревне все не уместятся, – Аркадий указал на лежавший неподалёку ствол дерева. – Кому-то придётся есть стоя.

– Саша видела небольшое бревно у пруда, – сказала Саша.

– Ты, как всегда, наблюдательна, – вставил Миша.

– Это хорошо, – Аркадий поправил очки. – Олег, Чак, можете принести его сюда?

– Почему как что-то надо сделать, так сразу это должны быть мы? – возмутился Олег.

– Всё good⁴, – положив руку на плечо друга, сказал американец.

– Ну ладно. Кажется, у нас появился новый квест.

Когда они ушли, мы с Дамиром подтащили имеющийся в лагере ствол к костру – Глебу пришлось слезть с него. Брат с сестрой заняли место с левого края, к ним присоединились Полина и её парень. Рядом с последним сел Игорь, за ним – Мия и Лёха, а с правого края – Дамир.

– Садись, Артём, – Лизи силой посадила меня на бревно. Это произошло так внезапно, что я не успел среагировать. – Расслабься уже, – и села рядом.

Принеся второе бревно, Чак с Олегом незамедлительно на него уселись. К ним присоединился Аркадий. Ника с подругой, имя которой я не знал, последовали его примеру.

– Эй, Меломан! – обратился Кирилл к стоявшему неподалёку Глебу. – Тебе отдельное приглашение нужно?

Подойдя, Глеб присел на краю второго бревна.

– Я так проголодалась, – потянулась девушка с татуировкой. – Ещё бы чуть-чуть, и вы бы остались без главного талисмана нашей дружной party⁵.

– Хватит паясничать, – поправила подругу Ника. – Ничего с тобой не случится – не поешь ты денёк.

– Алиса не понимает, о чём ты, Никусь, – повиснув на подруге, улыбнулась девушка с татуировкой, а когда та с недовольством на неё посмотрела, отпустила. – Всё-таки ты такая бяка.

Раздав тарелки с горячим супом и кусочками хлеба, Ксюша, Катя и Виктория Павловна присоединились к ужину, во время которого никто не разговаривал. Суп оказался вкусным – я быстро расправился со своей порцией. Однако, когда Аркадий доел свой суп и ушёл в палатку, я заметил, что нас девятнадцать. Ребята же продолжали трапезничать, не замечая, что один из нас отсутствует.

– А где парень, сидевший в конце автобуса?

– Ты о ком? – поинтересовалась Мия.

– Белены объелся или чего в суп попало? – усмехнулся Кирилл.

Остальные никак не отреагировали. Мне же эта ситуация – с пропавшим парнем – показалась странной. Видимо, так думал только я.

Доедая суп, ребята расходились по своим делам: Лизи и Ника, по поручению Виктории Павловны, отправились к пруду, чтобы мыть тарелки и другие столовые принадлежности, прихватив с собой нежелающую отходить от костра Алису; Лёха, Олег и Чак – вместе с ними, чтобы помочь донести посуду; Глеб, Саша и Миша остались у костра, вскоре к ним присоединился Аркадий; а я, как и большинство ребят, зашёл в палатку, прихватив свои вещи, и начал расстилать спальный мешок; вошедший следом Дамир поступил так же.

– Весёлая у нас компания, а, Артём? Что думаешь?

– Думаю, ты прав, – ответил я. (Но, как по мне, немного скучно. Не такую поездку я ожидал.)

Закончив с делом, я вышел на улицу и хотел погреться у костра, но ко мне подошли двойняшки.

– Не желаешь взглянуть на столь чудное явление? – Миша указал на туман, приближавшийся к противоположному берегу водоёма.

– Ого! И как я его раньше не заметил? – удивился вылезший из палатки Дамир.

– Я бы его тоже не заметил, если бы не Саша. Глаз у неё намётан – замечает что ни попадя.

– Саше не нравится, как этот человек отзывается о ней, – указав на брата, сказала девушка.

– Да ладно вам, – остановил их Дамир. – Пойдёмте лучше поглядим на, как ты сказал, это чудное явление.

В то время как мы подошли к пруду, где девушки мыли посуду, туман уже вовсю расползался по поляне, захватывая всё большую территорию и приближаясь к нашему лагерю. Это явление мне показалось странным: я считал, что туман образуется при конденсате. Конечно, вечерний воздух холоднее дневного, но вряд ли он накопился за столь короткий срок. Быть может, я что-то не знаю?

– Взгляни, брат, – обратился Олег к американцу. – Вскоре туман сожрёт нас – и мы все будем ёжиками в тумане.

– «Ёжиками в тумане?» – переспросил Чак.

– Да не бери в голову.

Вслед за нами подошла Катя с грязным казаном, что забыли ребята. Когда она проходила вдоль таблички с названием пруда, я вспомнил странную надпись: «Дым» – слово, что я не мог разобрать. Видимо, туман связан с чем-то присущим конкретной местности.

Мне вспомнилось, как в детстве, будучи в деревне у бабушки, я вставал рано утром и отправлялся на рыбалку. Иногда, проснувшись и взглянув в окно, я наблюдал ту же картину, что и сейчас. Клевало в такую погоду хорошо – я приносил домой много рыбы. Мама часто ругала меня за это.

– Артём, что-то в лагере совсем тихо, – нарушил мои воспоминания Дамир. – Неужели они легли спать? Из-за этого тумана даже костра не видно.

– У ребят был трудный день. Неудивительно, что они вымотались и легли спать, – сказал я, не придавая этому значения.

Туман распространялся по поляне, смыкаясь в кольцо вокруг нас. До того как это произошло, мне показалось, что со стороны леса к нам приближается человек. Но я не успел убедиться в этом, ведь, сомкнувшись, туман продолжил сужать радиус не заполнившегося круга.

– Как красиво и… немного пугающе, – произнесла подошедшая к нам Лизи.

Когда туман достиг нас, я почувствовал двоякое ощущение: с одной стороны, это казалось необычным; с другой – пугающим. Я перестал видеть дальше вытянутой руки и не сразу заметил, как стало трудно дышать. Моё спокойствие длилось до тех пор, пока рядом не начали кашлять ребята.

– Никусик… Никусик… – с трудом произнесла одна из девушек. – Я не хочу уми…

Увидев лежавшего без сознания Дамира, я испугался – моё дыхание усилилось. К счастью, мне удалось «взять себя в руки», но страх накрыл меня вновь. В этот раз я боялся не за себя: Ксюша – вот о ком заняты мои мысли. Она находилась в лагере, а туман пришёл туда раньше. Неужели она мертва? Мне вспомнился приснившийся в автобусе сон – моё волнение усилилось. Я хотел пойти к лагерю, но из-за тумана не знал, в какой он стороне. Решив идти по памяти, я сделал шаг, и – сознание покинуло меня.

Кирилл

«10:33» 166.71/Си

Сейчас бы рассолу. Очнувшись с болью в голове, Кирилл заметил лежавшую у его ног Полину, что лишь на мгновение показалось ему странным. Надо бы подышать воздухом.

Он аккуратно перелез через подругу и вышел наружу, где его встретили ослепительные лучи солнца, заставившие опустить голову. На земле, рядом с палаткой, лежал Глеб, а около него – играющие наушники.

Ничего не помню. Кирилл взялся за голову, так как плохо себя чувствовал, и заметил, что трава и деревья поблизости не такие, как прежде. Поначалу он решил, что не обратил должного внимания вчера, но понемногу начал вспоминать минувшие события: ужин, приближавшийся к лагерю странный туман, и как после он зашёл в палатку с Полиной.

Точно! – заволновался парень.

– Эй, Меломан… очнись. – Он постучал Глеба по щекам. – Очнись же!

– Нет, – сквозь сон пробормотал Глеб. – Ещё чуть-чуть.

Живой, обрадовался Кирилл и заметил торчащие из-за лежавшего неподалёку ствола дерева ноги Аркадия.

Подойдя, Кирилл постучал его по щекам, но он не сразу пришёл в себя. Когда это произошло, Аркадий нащупал свои очки и, усевшись на бревно, надел их, сказав:

– Сколько время? Мы должны быть у дороги в девять.

– Успокойся и посмотри по сторонам. Что-то это не похоже на место, где мы вчера остановились.

Они находились на небольшой открытой местности, по форме напоминающей грушу, где густо росла невысокая трава, отличная от бурьяна, который был вблизи пруда. Поляна была меньше; её окружал лес с разнообразными породами деревьев, а не соснами, как прежде.

– Должно быть, нас перенесли сюда, пока мы спали, – огляделся Аркадий. – Хотя мне непонятно, для чего нужно было оставлять меня в такой позе.

– Точно! Это все проделки Шута. Только попадись он мне!

– Кто бы это ни был, он спас нам жизнь… А где остальные?

– Полина была со мной в палатке, когда я очнулся. Меломан разлёгся неподалёку, а остальных я не видел.

– Нужно проверить палатки и разбудить Полину с Глебом.

Это мысль, согласился Кирилл и направился к Полине.

В палатке были разложенные спальные мешки и лежавшие в углу сумки. Девушка сидела по центру, протирая ярко-голубые глаза; из её длинной чёрной косы небрежно торчали волосы, а с правого плеча медленно сползала ветровка.

– Милый, давай ещё немного полежим.

Полина нежно взяла вошедшего за руку и, упав на спину, потянула за собой. Когда лямка топика сползла с её плеча, чуть оголив светло-розовый лифчик, Кирилл забыл цель своего визита.

Очнувшись от приятных мыслей, он выдернул руку и сказал:

– Тебе бы только понежиться в постели.

– А тебе лишь бы всё испортить! – нахмурилась Полина. – Между прочим, во время сна организм медленнее стареет.

– Будто ты вечно собираешься быть молодой. Вставай давай, спящая красавица. Сходишь потом на свой шугаринг, как ты обычно делаешь. Ну, или куда вы там обычно ходите, чтобы снять шкуру?

– Это называется пилинг, придурок! – она замахнулась на него рукой, но не смогла дотянуться. – Давай выметайся отсюда! Мне нужно переодеться.

– Да что я там не видел?

– И больше не увидишь! – Полина начала выталкивать его из палатки. – Пошёл прочь!

Подумаешь, перепутал название. Пилинг, шугаринг – какая разница? – оказавшись снаружи, расстроился парень и взглянул на Глеба, который сидел на корточках и слушал музыку рядом с ним. По лагерю же, собирая разбросанные повсюду вещи, ходила Вика. Только теперь Кирилл заметил, какой здесь беспорядок, – казалось, здесь пронёсся ураган, спрятав пожитки в густой траве.

Из соседней палатки вылез Аркадий. На его плече висел коричневый рюкзак с флагом неизвестного Кириллу государства. Он часто путешествовал по разным странам и, видимо, в одной из них приобрёл данную сумку.

– Я разбудил Игоря, – Аркадий указал на свою палатку. – Когда ты ушёл к Полине, я решил проверить другие и обнаружил проснувшихся Викторию с Ксюшей. Но Кати там не было. Возможно, она находится в палатке с Никой и Алисой. Я не успел проверить все. Решил заглянуть в свою, чтобы достать сумку. Игорь уже очнулся и скоро выйдет… Слушай, Кирилл, не мог бы ты проверить остальные палатки? А я пока осмотрю окрестность. – Не дожидаясь ответа, он направился за палатки.

Всегда пожалуйста, хотел сказать Кирилл, но передумал.

Первым делом он осмотрел палатку предполагаемых зачинщиков. К сожалению, внутри никого не оказалось, – только не расправленные спальные мешки и две закрытые тёмные сумки, к ручке одной из них подвязана георгиевская ленточка.

Небось сидят где-нибудь в чаще и наблюдают, как мы выкрутимся из этой ситуации.

В следующей палатке вновь никого не оказалось. Внутри, поверх расстеленных спальных мешков, лежали разбросанные вещи: ярко-жёлтое платье с ленточкой на поясе – около розового чемодана, откуда виднелись белые трусы с сердечками; а у двух других чёрных сумок, меньшего размера, – короткие красные шорты и белая футболка с надписью: «Участник всероссийской олимпиады».

А вот это уже странно. Неужели они решили уехать без нас?.. Быть не может.

В палатке, где расположились Дамир с Артёмом, никого не оказалось. Ту же картину Кирилл увидел и в последующих трёх. Подойдя к последней, он услышал шорох и собирался заглянуть внутрь, но – оттуда вылезла Мия.

– Подглядывать удумал? – нахмурилась девушка.

– Даже и в мыслях не было, – слукавил Кирилл, не возражавший заглянуть к ней под одежду.

Прикусив губу, Мия грациозно направилась в чащу.

Не завидую же я тебе, Лёха… Хотя признаю, попа у неё что надо.

Он не стал заглядывать в палатку, поняв, что Лёхи там нет, и направился к Вике, которая подбирала припасы наклонившись и не замечала приближавшегося парня. Кирилл двигался медленно, созерцая представшую картину, но когда под его ногами треснула ветка, девушка резко развернулась.

– Ух, Кирилл! Ты меня напугал! Не подкрадывайся так больше.

Будто мне самому хотелось, расстроился парень, не успевший сполна насладиться зрелищем.

Кириллу нравились популярные девушки, в том числе Вика: она красивая и, насколько он знал, одинокая. Он много раз слышал, как парни «пускали на неё слюни». Некоторые пытались к ней «подкатить», но девушка всех «отшивала». Кириллу нравилось это, и он решил добиться её. Конечно, она старше его, но насколько, парень сказать не мог. Он не раз пытался выяснить её возраст, но та никогда не называла его. Впрочем, ему это не так важно: по его мнению, чем девушка старше, тем она опытнее в любовных делах. Да, у него есть Полина, но в жизни бывает всякое, – по крайней мере, так он считал. В конечном счёте, Кирилл не собирался встречаться с Викой, ведь это скорее игра, где он поставил цель – выиграть, чтобы в глазах парней казаться победителем.

– Ты что-то хотел?

– Мы, вообще-то, потерялись, – не верил в сказанное Кирилл. – А ты… А вы, Виктория Павловна, ведёте себя словно ничего не случилось.

– Во-первых, неизвестно, потерялись ли мы вообще, – нахмурилась Вика. – А во-вторых, вместо того чтобы пугать других, ты бы лучше занялся полезным делом.

Так, а чем я, по-твоему, занимаюсь? Кириллу нравилось, когда она вела себя подобным образом.

– Вот именно, Кирилл, – раздался недовольный голос Полины из-за спины. – Хватит заниматься ерундой. Пойдём, мне нужна твоя помощь, – и, взяв его за руку, потащила к деревьям.