Отряд, окутываемый холодным туманом и мертвой тишиной, двинулся к особняку. Это было достаточно объемное, ветхое, двухэтажное здание, с большим крыльцом и на высоких сваях из твердого дерева, которые подмывали, возможно, метры мерзкой болотной жижи. Охотники все ближе подходили к дому, ступая уже по тонкому слою болотной трясины. Они увидели обветшалые, потёртые, когда-то голубые доски дома, в нем не было окон и дверей, а вокруг дома были протяжные деревянные выступы, так же стоящие на сваях, видимо сделанные на случай поднятия уровня воды, чтобы к этим выступам можно было привязать лодку.
Подымая свои длинные пальто и шагая по вязкой трясине, охотники медленно приближались к дому, брызгая трясиной в разные стороны, ступая на нее своими громоздкими, черными сапогами. Они уже подходили к лестнице, нижние ступени которой сгнили под весом времени и влажности воздуха.
– Черт, какой смрад в этом воздухе, – искривляя лицо в отвращении говорил Вензель, – словно здесь потрошил животных, а после оставили их гнить.
– Да, – звонко проговорил голос Гоца, – а какова водичка под нашими ногами, словно ты шагаешь по внутренностям этих животных.
– Какая мерзость!
Мастер упёрся в лестницу и, закинув на неё свои мечи и мушкет начал взбираться вверх, когда он залез, то натянул снаряжение обратно на себя и помог забраться остальным. Забравшись, странники отправились к входу в дом. Объёмные, пустые комнаты, окутанные густым мраком и огромным слоем осадков с пылью и паутиной. Мастер достал факел и поджёг его, осветив прогнивающие доски комнат и сжигая паутину у себя на пути.
– Мы разожжём огонь, поедим и отдохнем здесь до утра. Древесину для огня возьмите в доме. Я думаю, что деревянные стены дома сгодятся для огня больше чем деревья на улице
– Видимо будет дождь, сквозь неприглядный мрак видны проблески мрака туч, – заходя последним, в раздумьях говорил Анкаль.
– Это нам не к месту… – потирая нос, Аббелард ненадолго замолчал, а после вновь продолжил. – Надеюсь, его все-таки не будет, а вы что стоите?! Отправляйтесь и найдите топлива для нашего будущего костра.
Вензэль и Адлар двинулись на второй этаж, который был столь же пустынный, а Гоц остался приготавливать место для костра. Развести его желательно было внутри помещения, но они не нашли печи, а точнее, из привычки, даже её не искали, поэтому приняли решение разводить костёр на деревянных выступах дома, заранее подготовив их к этому. Анкаля отправился помогать Гоцу, а среди пустых, пыльных коридоров дома остались мастер Аббелард и молчащий следопыт, который сел, опершись о трещащую, пропитанную влагой стену дома.
– Что скажешь? – раздумывая, обратился мастер к следопыту.
– Это было плохой затеей входить сюда, а после ещё оставаться на ночь, – нерасторопность и холодно ответил следопыт, смотря на пыль, сыплющуюся с потолка из-за шагов молодых охотников.
Потирая нос, командир оценивал ситуацию, пока его раздумья не прекратили спустившиеся с древесиной в руках новобранцы.
– Отправляйтесь к выходу, там увидите Гоца, отнесите дрова ему.
– Мастер Аббелард, мы заметили, что здесь есть камин, почему бы не зажечь его?
– Да, извините, не заметил, – думая о чем-то отдаленном говорил мастер. – Скажите Гоцу, чтобы разжигал камин.
Гоц и Анкаль приготовили все для костра, но получили известия о камине в доме.
– В суматохе и забыли про камин, хотя даже если так придется приложить много усилий, чтобы он разгорелся. Ну ладно, ведите, другого выхода нет. Я уверен, что будет дождь, – нерасторопно говорил Анкаль.
Охотники собрали все для костра и отправились к камину. Он был в одной из дальних комнат. Они немного почистили его и начали разводить костёр, но нечего не получалось. На первый взгляд это было не удивительно, влажная древесина не загорится так просто, но Гоц зажигал костры используя и худший материал. Недолго провозившись у них ничего не вышло, дерево, словно забыло, что его судьба, даже во влажном состоянии – это гореть. Ночные охотники решили слить с одной из ламп топлива и добавить его к древесине, после того как они это сделали дерево загорелось тусклым огоньком, выделяя черный, омерзительный дым.
– Сейчас утро или? – спросил мастер у следопыта, все так же стоя возле входа в дом и наблюдая за мрачными болотными равнинами уходящие в далекие, неизведанные дали.
– Когда мы погнались за животным, солнце погружалось в спячку. Я думаю сейчас глубокая ночь или даже раннее утро, – все так же медленно и апатично отвечал следопыт.
– Это было не животное, это был монстр!
– Каждый видит то, что он хочет видеть, пусть для тебя это будет чудовище, если ты того хочешь, – говорил следопыт, подняв глаза на Аббеларда. – Вы же ночные охотники, спите только днём, тебя это беспокоит? – продолжил он, резво сменив тему.
– Не особо, мы все равно захотим спать, когда в обычном мире взойдет солнце. Мне не нравится эта тьма и яркая луна, которая совсем не светит. Я помню, что с того момента как мы сюда вошли ничего не изменилось.
– Таковы эти болота, – фыркнул следопыт, будто не хотел продолжать диалог.
– Костёр разгорелся, – оповестил Адлар мастера.
Мастер Аббелард взглянул на небеса, сквозь кроны сгнивающих деревьев он видел клочки черно-матового небосвода, который пронзали выстрелы сверкающих, голубоватых молний, словно пули карабина, разящие пламенем воздух пред подлетом к цели. Мастер осмотрелся вокруг: лишь бесконечная трясина, туман и мертвые деревья, кроны которых сливались с мраком небес. Он обернулся и направился в дом.