– Меня зовут Элла. – Она протянула руку троице, потом перевела взгляд конкретно на крупного мальчика. – Ты ведь Ник? – В ответ тот выступил вперёд и с готовностью отчеканил:
– Да, Николай. – Поправил он её мимоходом, что вызвало у Эллы лёгкое недоумение. – А это Кристофер и Люсия. – С некой важностью он произнёс. Элла не смогла сдержать смешок, на что тот презрительно глянул на неё.
– Приятно познакомиться. – Вышел вперёд Крис. И что-то в его чертах и движениях привлекло Эллу. «Интересный малой», – пронеслось у неё в голове. Владелец магазина добродушно наблюдал за этой сценой, будто ожидая какого-то развития событий.
– Мне тоже. – Ответила Элла. – Что же вам здесь так сильно понравилось, раз вы, по словам дедушки, четыре раза на неделю сюда приходите? – Оказывается, она картавила. Но это было красиво, а не смешно.
– Хорошо очень здесь. – Сказала Люси.
– Атмосферно. – Добавил Крис.
– И спокойно тоже, уходить не хочется. – Присоединился Ник. Дети засыпали владельцев магазина комплиментами.
– По-новогоднему. – Опять добавил Крис. – Но это сейчас. Хотя правильнее сказать – празднично.
– Полностью согласна со всеми вами. – Кивала, не прерываясь, девушка с понимающим лицом. – В принципе, по схожим причинам я тоже сюда и хожу. Дед сказал, вы здесь месяц как. Я вот, отгадайте сколько. – И она указала на себя большим пальцем и с вызовом улыбнулась.
– Год? – Заинтригованно спросила Люси. Та покачала головой.
– Больше? – Спросил Крис, подняв правую бровь.
– Да-а. значительно. – Хитро та ответила.
– Четыре года? – Недоверчиво и наугад спросил Ник.
– Не совсем… – Этот мутный ответ ребята оценили.
– Четыре года и пять месяцев? – Предположила с поехавшими не то, чтобы на лоб, а подальше, бровями Люси.
– И восемнадцать дней, если быть точным. – Поставила точку девушка. Ребят переклинило. Люси просто угадала. Но что же Элла всё это время здесь делала? Нечем ей заняться, что ли?
– И что тебя здесь держит? – Озвучил Крис общий вопрос. Элла поглядела на него серьёзно, вздохнула и начала.
– По той же причине, по которой оно нравится вам. – Ответила она. – Это прекрасное, приятное, яркое, красочное место, в которое я хожу, как в секцию. – Далее она буквально описывала магазин эпитетами. – Когда я сюда впервые пришла, я заметила, что с владельцами магазина легко поладить, и я нашла то, что мне пришлось по душе. А главное, они предложили мне приходить просто посмотреть, и это было слишком хорошее предложение, чтобы отказываться. А я не могу пропустить что-то выгодное. В этом месте даже глаза отдыхают. Я сюда временами и каждый день ходила, ещё предлагала что-то в качестве товара выставить. Что-то они приняли, что-то нет. – Она перевела взгляд на пожилую пару. – Мы всегда о чём-то могли поговорить.
– У меня, думаю, тоже что-то похожее. – Утвердительно закивал Крис. Люси и Ник тоже поддакнули.
Уже выходя потом из магазина, Люси толкнула дверь и вышла, за ней и мальчишки.
– Она как Снегурка. – Произнёс Крис.
– Почему это? – Поинтересовалась Люси.
– В следующий раз смотри получше.
– Как сказано-то, ну и ну. – Пафосно произнёс Ник, скорчив гримасу.
***
– Ребятки, нам нужно вам кое-что сообщить. – Сказал дедушка, когда троица снова пришла. Элла тоже была здесь. У обоих был серьёзный, заговорщицкий вид.
– Что же? – Они навострили уши.
– Мы с бабушкой скоро уедем отсюда, – сказала Элла со вздохом. Наступила тишина.
– И магазин временно закроется. – Продолжил дедушка. Все молчали, Элле стало неловко, ребята просто стояли с широко распахнутыми глазами, их как будто швырнуло в другое пространство, а дедушка поник. Бабушки не было. Нет, она была, но не здесь.
– Ну ладно вам. – Вышла из коридора вдруг эта самая бабушка, прямо как в прошлый раз. Да что она там делает постоянно, в этом коридоре, и почему появляется в такие интригующие моменты? Она привыкла так делать? Интриганка со стажем. – Это же временно. Но в конце учебного года магазин снова откроется. Правда, им владеть будет уже Элли…