El gran libro de Android

1.6.11. Lollipop
Android 5.0 Nivel de API 21 (noviembre 2014)

La novedad más importante de Lollipop es la extensión de Android a nuevas plataformas, incluyendo Android Wear, Android TV y Android Auto. Hay un cambio significativo en la arquitectura, al utilizar la máquina virtual ART en lugar de Dalvik. Esta novedad ya había sido incorporada en la versión anterior a modo de prueba. ART mejora de forma considerable el tiempo de ejecución del código escrito en Java. Además se soporta dispositivos de 64 bits en procesadores ARM, x86, y MIPS. Muchas aplicaciones del sistema (Chrome, Gmail, …) se han incorporado en código nativo para una ejecución más rápida.

Desde el punto de vista del consumo de batería, hay que resaltar que en Lollipop el modo de ahorro de batería se activa por defecto. Este modo desconecta algunos componentes en caso de que la batería esté baja. Se incorpora una nueva API (android.app.job.JobScheduler) que nos permite que ciertos trabajos se realicen solo cuando se cumplan determinadas condiciones (por ejemplo con el dispositivo cargando). También se incluyen completas estadísticas para analizar el consumo que nuestras aplicaciones hacen de la batería.

En el campo Gráfico Android Lollipop incorpora soporte nativo para OpenGL ES 3.1. Además esta versión permite añadir a nuestras aplicaciones un paquete de extensión con funcionalidades gráficas avanzadas (fragment shader, tessellation, geometry shaders, ASTC, …).

Otro aspecto innovador de la nueva versión lo encontramos en el diseño de la interfaz de usuario. Se han cambiado los iconos, incluyendo los de la parte inferior (Retroceder, Inicio y Aplicaciones), que ahora son un triángulo, un círculo y un cuadrado. El nuevo enfoque se centra en Material Design (http://www.google.com/design/material-design.pdf). Consiste en una guía completa para el diseño visual, el movimiento y las interacciones a través de plataformas y dispositivos. Google pretende aplicar esta iniciativa a todas las plataformas, incluyendo wearables y Google TV. La nueva versión también incluye varias mejoras para controlar las notificaciones. Ahora son más parecidas a las tarjetas de Google Now y pueden verse en la pantalla de bloqueo.

Se incorporan nuevos sensores como el de pulso cardiaco, el de inclinación (para reconocer el tipo de actividad del usuario), y sensores de interacción compuestos para detectar ciertos gestos.

Como curiosidad la nueva versión introduce un modo de bloqueo que impide al usuario salir de una aplicación y bloquea las notificaciones. Esto podría utilizarse, por ejemplo, para que mientras un usuario realiza un examen, no pueda ver las notificaciones, acceder a otras aplicaciones, o volver a la pantalla de inicio.

Vídeo[tutorial]: Android 5.0 Lollipop

Android 5.1 Nivel de API 22 (marzo 2015)

Se añaden algunas mejoras a nivel de usuario en los ajustes rápidos. A nivel de API se añade soporte para varias tarjetas SIM en un mismo teléfono; la clase AndroidHttpClient se marca como obsoleta; y se añade un API para que las empresas proveedoras de servicios de telecomunicación puedan distribuir software de forma segura a través de Google Play. La característica más interesante es que para poder acceder a esta API la aplicación ha de estar firmada con un certificado que coincida con el que el usuario tiene en su tarjeta UICC.

1.6.12. Marshmallow
Android 6.0 Nivel de API 23 (octubre 2015)

Una de las novedades más interesantes es el administrador de permisos. Los usuarios podrán conceder o retirar ciertos permisos a cada aplicación. Con esto el sistema da mucha más protección a la privacidad de los usuarios.

Ahora, el sistema realiza una copia de seguridad automática de todos los datos de las aplicaciones. Esto resulta muy útil al cambiar de dispositivo o tras restaurar valores de fábrica. Para disponer de esta funcionalidad simplemente usa el targer Android 6.0. No es necesario agregar código adicional.

Android 6.0 integra el asistente por voz Now on Tap. Es una evolución de Google Now más integrada con las aplicaciones. Se activa con pulsación larga de home. Aparecerán tarjetas sobre la aplicación actual y lo que muestra. La aplicación actual podrá aportar información al asistente. En esta misma línea, se añade un API que permite interacciones basadas en voz. Es decir, si nuestra aplicación ha sido lanzada por voz, podremos solicitar una confirmación de voz del usuario, seleccionar de una lista de opciones o cualquier información que necesite.

Se introducen los enlaces de aplicación con los que podremos asociar la aplicación que abre una URL en función de su dominio web. Aunque muchos dispositivos ya lo permitían, en esta actualización se añade autentificación por huella digital a la API. Tu aplicación puede autentificar al usuario usando las credenciales para desbloquear su dispositivo (pin, patrón o contraseña). Esto libera al usuario de tener que recordar contraseñas específicas de la aplicación. Y te evita tener que implementar tu propia interfaz de autenticación.

Compartir con otros usuarios ahora es más fácil con Direct Share. Permite no solo escoger la aplicación con la que compartes, si no también el usuario. Si tu aplicación es un posible destino para compartir vas a poder indicar al sistema la lista de usuarios que pueden recibir información.

En Android 6.0 podemos utilizar parte de un dispositivo de almacenamiento externo, para que sea usado como almacenamiento interno. Podemos fragmentar, formatear y encriptar una tarjeta SD para ser usada como memoria interna. También podemos montar y extraer lápices de memoria USB de forma nativa.

Se incorpora la plataforma de pagos abierta Android Pay que combina NFC y Host Card Emulation. El nuevo gestor de batería, Doze, realiza un uso más eficiente de los recursos cuando el dispositivo está en reposo, con lo que podemos obtener dos horas extras de autonomía. Se da soporte de forma nativa a pantallas 4 K, lápices Bluetooth, múltiples tarjetas SIM y linterna. Mejoras de posicionamiento utilizando redes WiFi y dispositivos Bluetooth.

Vídeo[tutorial]: Android 6.0 Marshmallow

1.6.13. Android Nougat
Android 7.0 Nivel de API 24 (julio 2016)

Ahora los usuarios pueden abrir varias aplicaciones al mismo tiempo en la pantalla. Puedes configurar tu aplicación para que se visualice con unas dimensiones mínimas o inhabilitar la visualización de ventanas múltiples.

Las notificaciones han sido rediseñadas para un uso más ágil. Hay más opciones para personalizar el estilo de los mensajes (MessageStyle). Puedes agrupar notificaciones por temas o programar una respuesta directa.

En la versión anterior se utilizaba una estrategia de compilación Ahead of Time (AOT): cuando se descargaba una aplicación, su código era traducido de bytecodes a código nativo, lo que mejoraba los tiempos de ejecución. En la nueva versión se incorpora también la compilación Just in Time (JIT), donde no se compila hasta que el código va a ser ejecutado. Android 7.0 propone un planteamiento mixto según el perfil del código. Los métodos directos se compilan previamente (AOT), mientras que otras partes no se compilan hasta que se usan (JIT). Aunque AOT puede introducir retardos en ejecución, ahorra tiempo en la precompilación y en memoria. El mayor impacto de esta técnica se nota en la instalación de las aplicaciones y actualizaciones del sistema. Mientras que en Android 6.0 una actualización podría usar varios minutos, ahora se instala en cuestión de segundos.

Android Nougat incorpora la plataforma de realidad virtual Daydream. Se trata de una propuesta de Google que complementa la iniciativa Cardboard. Incluye especificaciones software y hardware que nos permitirán diferenciar a los dispositivos compatibles. Los principales fabricantes de móviles se han unido a esta iniciativa.

En la versión anterior, el gestor de batería Doze solo se activaba cuando el dispositivo estaba en reposo. Ahora, se activa poco tiempo después de apagarse la pantalla. Esto permite ahorrar batería cuando llevamos el dispositivo en el bolsillo.

También se ha añadido la nueva API para gráficos 3D, Vulcan, como alternativa a OpenGL. Minimiza la sobrecarga de CPU en el controlador, lo que permite aumentar la velocidad de los juegos.

El usuario va a poder activar el modo de ahorro de datos cuando se encuentre en itinerancia o cuando esté a punto de agotar un paquete de datos. En este caso, tanto el sistema como las aplicaciones han de tratar de minimizar al máximo las transferencias de datos.

Android 7.1 Nivel de API 25 (diciembre 2016)

La principal novedad son los accesos directos a aplicaciones. Desde el icono de la aplicación, con una pulsación prolongada, aparecen varias opciones que podremos seleccionar. Por ejemplo, podremos iniciar una navegación privada con Chrome de forma directa. Los accesos directos que quieras incorporar a tu aplicación, los podrás configurar por medio de intens, que deben especificarse en un fichero de configuración⁴.

Se incorporan otras novedades como la posibilidad de insertar imágenes desde el teclado, de la misma forma que ahora insertamos emoticonos.

Vídeo[tutorial]: Android 7.0

1.6.14. Android Oreo
Android 8.0 Nivel de API 26 (agosto 2017)

Destacan las siguientes mejoras en seguridad: se introduce Google Play Protect, que escanea regularmente las aplicaciones en busca de malware. La opción "Orígenes desconocidos" desaparece. Ahora podemos indicar qué aplicaciones pueden instalar apks y cuáles no. Desde la opción “Acceso especial de aplicaciones” podemos configurar qué aplicaciones pueden realizar ciertas acciones.

El sistema limita más los procesos en segundo plano para conseguir ahorro en la batería. Se mejora el tiempo de arranque del sistema.

Pensando en los países emergentes, se lanza Android Go: Una distribución adaptada para dispositivos de gama baja (1 GB de RAM o menos). Se preinstalan apps ligeras y en Google Play Store destacan aplicaciones ligeras adecuadas para estos dispositivos. Estas aplicaciones han de cubrir 3 requisitos: trabajar sin red, pesar menos de 10 MB y proporcionar un buen rendimiento de batería.

Con el fin de reducir la fragmentación de Android, aparece el proyecto Treble, que facilitará las actualizaciones a los fabricantes. Se reestructura la arquitectura de Android para definir una interfaz clara entre la capa del Núcleo Linux (con sus drivers) y las capas del Framework. Esto permite actualizar Android sin tener que tocar la capa del Núcleo Linux.

Las notificaciones presentan varias mejoras: Podemos añadir color de fondo. Se ordenan por importancia. Las aplicaciones pueden crear canales de notificaciones y el usuario decidir cuáles quiere recibir. Podemos posponer una notificación o verlas pulsando sobre el icono de la aplicación.

Los iconos tendrán que estar diseñados en dos capas: El icono y el fondo del icono. Esto permite adaptarse al dispositivo. Además, el usuario podrá escoger entre iconos circulares, cuadrados o de esquinas redondeadas.

Ahora podemos reproducir un vídeo en una ventana flotante mientras utilizamos otras aplicaciones. Al seleccionar un texto se nos sugieren acciones cuando se trata de un número de teléfono o una dirección. El Autocompletar de Google, que antes estaba disponible en Chrome para guardar contraseñas, ahora se puede usar en cualquier aplicación Android.

1.6.15. Android Pie
Android 9.0 Nivel de API 28 (agosto 2018)

Una de las novedades más interesantes es el nuevo API WiFi RTT introducido en IEEE 802.11mc. Permite estimar la distancia entre nuestro dispositivo y los puntos de acceso cercanos, lo que permite sistemas de posicionamiento en interiores con una precisión de 1 a 2 metros. Otro importante cambio es la navegación por gestos. Se reemplazan los tres botones en pantalla (triangulo, círculo y cuadrado) por solo 2 (retroceder e inicio). El botón de inicio admite diferentes gestos para ir al asistente de Google, cambiar entre apps recientes o abrir el menú de apps.

Una interesante innovación es el uso de Inteligencia Artificial, para mejorar diferentes aspectos. La idea consiste en aprender nuestros hábitos a la hora de usar las aplicaciones. Con esta información se puede quitar preferencia sobre el uso de la CPU a las apps menos utilizadas, consiguiendo una reducción de hasta un 30 %. Este menor uso de la CPU prolongará la vida de la batería. Usando técnicas similares se pretende aprender cuando el usuario va a arrancar una aplicación o una acción de esta. De esta forma el sistema puede cargar en memoria la aplicación antes incluso que el usuario decida utilizarla.

Se introducen algunas mejoras que fomentan un uso responsable y saludable del móvil. Por ejemplo, desde el Dashboard podemos consultar el uso que hacemos cada día, en cada aplicación. Podemos establecer alarmas de uso excesivo muy interesantes para el control parental. En esta línea, se introducen nuevos modos de relajación y no molestar para favorecer la desconexión digital.

1.6.16. Android 10
Android 10.0 Nivel de API 29 (septiembre 2019)

A partir de la versión 10, Google quiere simplificar la marca y los nombres de las versiones. Se abandonan los nombres de postre, para utilizar un simple número entero. Para el logo se usa solo la cabeza del robot, en un tono de verde algo más claro.

Ya no son necesarios los botones para la navegación a través del sistema operativo. Siguiendo la pauta propuesta en iOS, ahora se utiliza un control por gestos. Por ejemplo, para volver a la actividad anterior deslizaremos desde el extremo derecho a la izquierda.

Se introduce el Focus Mode que activaremos cuando queramos concentrarnos en una determinada tarea o juego y no queramos ser molestados. En este modo podemos configurar qué aplicaciones pueden lanzar una notificación y cuáles no. Implantación nativa del modo oscuro que permite un significativo ahorro de batería en pantallas OLED.

La función Live Caption permite que el sistema introduzca subtítulos de manera automática cuando se reproduce cualquier contenido de audio o vídeo. Está pensado para reproducir estos contenidos cuando estamos en público y no queremos usar auriculares. Se obtienen de forma local por lo que no es necesario conexión a Internet. No obstante, solo puede activarse si disponemos de un procesador de gran potencia.

Para reducir la fragmentación, las actualizaciones de seguridad se instalan a través de Google Play, sin la intervención del fabricante. Aumentan las restricciones a las aplicaciones de fondo y se mejoran los permisos. Por ejemplo, podemos indicar que una aplicación tenga acceso a nuestra localización solo cuando esté en primer plano.

Se introduce soporte para 5G, WiFi 6, WPA3, teléfonos plegables y presión en pantallas táctiles.

Preguntas de repaso: Las versiones de Android

1.6.17. Elección de la plataforma de desarrollo

Vídeo[tutorial]: Elegir la versión en una aplicación Android

A la hora de seleccionar la plataforma de desarrollo hay que consultar si necesitamos alguna característica especial que solo esté disponible a partir de una versión. Todos los usuarios con versiones inferiores a la seleccionada no podrán instalar la aplicación. Por lo tanto, es recomendable seleccionar la menor versión posible que nuestra aplicación pueda soportar. Por ejemplo, si en nuestra aplicación queremos utilizar el motor de animaciones de propiedades, tendremos que utilizar la versión 3.0, al ser la primera que lo soporta. El problema es que la aplicación no podrá ser instalada en dispositivos que tengan una versión anterior a la 3.0. Para ayudarnos a tomar la decisión de qué plataforma utilizar, puede ser interesante consultar los porcentajes de utilización:

Figura 3: Dispositivos Android, según la plataforma instalada, que han accedido a Google Play Store el 27 de julio de 2018 y los 7 días anteriores. Las versiones con porcentajes inferiores al 0,1 % no se muestran.

Tras estudiar la gráfica podemos destacar el reducido número de usuarios que utilizan la versión 2.3 (0,2 %). Por lo tanto, puede ser buena idea utilizar como versión mínima la 4.1, 4.2 o 4.4 para desarrollar nuestro proyecto, dado que daríamos cobertura al 99 %, 98 % o 96 % de los terminales. Las versiones 3.x han tenido muy poca difusión, por lo que no aparecen en la tabla. Las versiones 6.0 y 7.x son mayoritarias. La versión 8.x todavía no dispone de un número importante de usuarios. No obstante, estas cifras cambian mes a mes, por lo que recomendamos consultar los siguientes enlaces antes de tomar decisiones sobre las versiones a utilizar.

Enlaces de interés:

• Android Developers: Plataform Versions: Estadística de dispositivos Android, según la plataforma instalada, que han accedido a Android Market.

http://developer.android.com/about/dashboards/index.html

• Android Developers: En el menú de la izquierda aparecen enlaces a las principales versiones de la plataforma. Si pulsas sobre ellos, encontrarás una descripción exhaustiva de cada plataforma.

http://developer.android.com/about/index.html

Preguntas de repaso: Elegir una versión de Android

1.6.18. Las librerías de compatibilidad (support library)

Tal y como se ha descrito, la filosofía tradicional de Android ha sido que las novedades que aparecen en una API solo puedan usarse en dispositivos que soporten esa API. Como acabamos de ver, la fragmentación de las versiones de Android es muy grande, es decir, actualmente podemos encontrar dispositivos con una gran variedad de versiones. Con el fin de que la aplicación pueda ser usada por el mayor número posible de usuarios hemos de ser muy conservadores a la hora de escoger la versión mínima de API de nuestra aplicación. La consecuencia es que las novedades que aparecen en las últimas versiones de Android no pueden ser usadas.

En la versión 3.0 aparecieron importantes novedades que Google quería que se incorporaran en las aplicaciones lo antes posible (fragments, nuevas notificaciones, etc.). Con este fin creó las librerías de compatibilidad para poder incorporar ciertas funcionalidades en cualquier versión de Android.

Vídeo[tutorial]: Las librerías de compatibilidad (support library)

Desde la versión 9.0 las librerías de compatibilidad también se incluyen en las librerías AndroidX⁵, que son parte del proyecto Jetpack⁶. En las librerías AndroidX se incluye tanto las librerías de compatibilidad como los componentes de Jetpack.

A diferencia de la librería de compatibilidad, cada paquete de AndroidX tiene su propia versión, y se mantienen y actualizan de manera separada. Todos los paquetes están en un espacio de nombre que empieza por androidx.*.

Algunos paquetes muy usados se muestran a continuación:

• v4 Support Library: (androidx.legacy:legacy-support-v4) Esta librería permitía utilizar muchas clases introducidas en la versión 3.0 cuando trabajábamos con un API mínimo. En la actualidad ya no es necesaria utilizarla, dado que ya es recomendable utilizar como API mínimo la versión 4.0 o, superior. Puede usarse en una aplicación con nivel de API 4 (v1.6) o superior. Incorpora las clases: Fragment, NotificationCompat, LocalBroadcastManager, ViewPager, PagerTitleStrip, PagerTabStrip, DrawerLayout, SlidingPaneLayout, ExploreByTouchHelper, Loader y FileProvider.

• appcompat: (androidx.appcompat) Permite utilizar un IU basado en la Barra de Acciones siguiendo especificaciones de Material Design. Se añade por defecto cuando creamos un nuevo proyecto. Incorpora las clases: ActionBar, AppCompatActivity, AppCompatDialog y ShareActionProvider.

• recyclerview: (androidx.recyclerview) Incorpora la vista RecyclerView, una versión mejorada que reemplaza a ListView y GridView.

• constraintlayout: Da soporte al layout ConstraintLayout.

• preference: (androidx.preference) Incorpora las clases CheckBoxPreference y ListPreference usadas en preferencias.

• cardview: (androidx.cardview) Incorpora la vista CardView, una forma estándar de mostrar información especialmente útil en Android Wear y TV.

• palette: (androidx.palette) Incorpora la clase Palette, que permite extraer los colores principales de una imagen.

• mediarouter: (androidx.mediarouter) Da soporte a Google Cast.

• Design Support Library: (com.google.android.material) Librería que incorpora varios componentes de Material Design.

Si tienes dudas sobre los nuevos paquetes utilizados consulta la siguiente tabla: https://developer.android.com/jetpack/androidx/migrate