Contra Viento Y Marea

Jon asintió, recuperando el control al relatar los hechos. “Sí. Grabé la llamada telefónica. Se utilizó el teléfono de la grabadora. Imposible de rastrear. Todavía no he localizado la ubicación del correo electrónico: ha sido rebotado por todo el maldito lugar. Y no he llamado a las autoridades, todavía no. ¿Qué van a hacer? No pueden escribir el maldito código”.

—¿Cuál es el código? —preguntó Cole.

Jon pulsó un par de veces el portátil y una extraña voz empezó a hablar con un ligero acento asiático, con un tono serio y de negocios. Pronunció las palabras con una enunciación perfecta, el discurso o bien escrito o bien memorizado.

—Creo que puede ver por el anexo que estamos involucrados en una empresa muy seria. Tenemos una propuesta de negocio para usted y su empresa que será muy rentable para todos nosotros a largo plazo. Requerimos que escriba un programa de software que sea indetectable y que saque los bitcoins de todas las carteras de todas las empresas del mundo y los reubique en una cuenta que se le proporcionará. Tienes cinco días si quieres volver a ver a tu hija con vida. Sara está a salvo por ahora en un lugar extranjero donde es -aseguro- imposible encontrarla. Ni siquiera si tuvieras meses de antelación podrías esperar hacerlo. Le sugiero que sería mucho mejor gastar sus energías en hacer lo que le pedimos que en tratar de encontrar la aguja en el pajar. Queda advertido. Te estamos vigilando a ti, a tu casa, y sabemos todo lo que se dice. No acuda a las autoridades si quiere volver a ver a su hija. Tiene cinco días. El reloj está corriendo. Utilice el tiempo sabiamente. De lo contrario, lo que le ocurra a Sara estará fuera de nuestro control. Estaremos en contacto.

—Eso es imposible... La voz de Jon empezó a hablar por teléfono, pero se oyó un fuerte chasquido por encima de la grabación cuando la persona colgó.

—Dios, qué lío. Cole frunció los labios, entrecerrando los ojos en señal de reflexión, sintiéndose como si un titán le hubiera dado un puñetazo en el estómago. Sin embargo, tenía que mantener la compostura por el bien de su amigo, ya que la situación le repugnaba hasta la médula y podía devolverlo al pozo más profundo del infierno si se lo permitía. Conocía demasiado bien ese lugar. El dolor ácido que azotaba y quemaba un alma con un tormento interminable hasta que el tiempo se convertía en una batalla segundo a segundo sólo para seguir vivo. Para respirar una vez más. Lo conocía porque había pasado meses interminables allí. En un infierno viviente. No. Tenía que aguantar, creer que podía ayudar de alguna manera. “Déjame ver esto. ¿Has descubierto la fuente?”

—¡Por Dios! Jon se frotó la frente, con evidente agitación. “He estado tan ocupado trabajando en la solución del bitcoin que he descuidado lo jodidamente obvio”.

Jon acercó la computadora a él, con los ojos oscuros de una angustia sin fondo. Cole empezó a buscar en el sistema operativo para seguir las migas de pan que había dejado el correo electrónico, obligándose a concentrarse sólo en lo que se podía hacer en el momento y no en el oscuro pasado. Nada estaba oculto. No cuando sabía dónde buscar. Ni siquiera en la red oscura, la red clandestina ilegal que amenazaba con robar vidas y almas.

—Ajá, aquí vamos. Cole frunció el ceño ante la pantalla en blanco y negro llena de cadenas de código fuente que se desplazaban, obligándole a concentrarse. “La maldita cosa se originó desde una dirección IP en Vancouver. ¿Puedes creerlo? Me dirijo hacia allí ahora”.

Cole se volvió hacia su amigo. “¿Puedes hacer esto que te piden? ¿Tienes los recursos? ¿Los programadores para hackear el programa original o alguna de las empresas que prestan el servicio?”

—No veo cómo se puede hacer, sin embargo, eso es todo lo que he estado trabajando, incluso con mi banco de supercomputadoras. El programa original es casi impecable. Sólo ha sido manipulado una vez. El 11 de agosto de 2013, cuando se aprovechó un fallo en un generador de números pseudoaleatorios dentro del sistema operativo Android para robar de los monederos generados por las aplicaciones. Fue parcheado en cuarenta y ocho horas. Es mucho, mucho más fácil hackear un proveedor de servicios. Ya se ha hecho en numerosas ocasiones. Pero eso no es lo que el tipo está pidiendo. Quiere una fuga del sistema original, no un hackeo que pueda ser descubierto. Está pensando en algo más grande y a más largo plazo, pero mierda, cinco días... no es posible en lo más mínimo.

Jon negó con la cabeza, con una expresión más sombría si cabe. Levantó una mano temblorosa para pellizcarse la piel de la garganta. “Ni siquiera estoy seguro de que pueda hacerse. Su doble criptografía de clave pública y privada y sus avanzadas matemáticas fueron diseñadas específicamente para impedirlo”.

Cole se mordió la lengua. ¿Debía compartir lo que sabía? ¿O sólo ofrecería falsas esperanzas si no podía lograrlo? No. Puedo hacerlo, maldita sea. De alguna manera. Ningún otro niño muere en mi guardia.

“Puede que conozca a alguien,” comenzó, ignorando la campana que sonaba en el fondo de su mente, diciéndole que se estaba aventurando en territorio difícil. Territorio desconocido que podría volver a morderle el culo recordando lo vehemente que era “Satoshi” en cuanto a no dejarse coaccionar por ningún motivo, nunca más, para involucrarse en la política de mierda y en las políticas de la red clandestina, recordando las palabras exactas que había utilizado en su última visita, que parecía haber sido hace toda una vida. Pero su amigo estaba pidiendo ayuda a gritos, por muy escasa que fuera, tenía que ofrecerle esperanza.

—¿Quién? Mierda. Dígalo. Lo que sea. Si conoces a alguien que pueda ayudar, por favor, por el amor de Dios. Necesito ayuda, Cole.

—El fantasma detrás del programa original que se lavó las manos de toda la operación hace unos años. Sintió que su visión estaba siendo explotada por las instituciones para las que había construido el programa. El tipo está obsesionado con la ideología de cómo el equilibrio de poder entre las corporaciones y los gobiernos por un lado y el individuo por otro es esencial para mantener una sociedad libre. Un estricto partidario de la línea dura que quiere que las grandes empresas estén fuera del proceso de recopilación y venta de información sobre el individuo. Demasiado idealista para este mundo, aunque admiro su intento de sociedad utópica.

—¿Sr. Satoshi Nakamoto? ¿Sabes quién es? Jon se incorporó en su silla al comprender la magnitud de la información. No se sabía que nadie en el mundo libre tuviera la identidad del responsable de los bitcoins. Los periodistas llevaban mucho tiempo especulando sobre su identidad e incluso el país de origen.

—Esto es en la más estricta confidencialidad, pero sí, nos remontamos muy atrás.

—Dios mío, eso es... no sé qué decir.

—No puedo prometerle nada, pero lo intentaré, tiene mi palabra.

—¡Por favor, cualquier cosa, dígale que todo lo que tengo es suyo si ayuda a mi pequeña! Es tan inocente, nunca pensé que algo así pudiera pasar. Los ojos de Jon se llenaron de lágrimas no derramadas y se dio la vuelta, con los hombros temblando mientras luchaba por mantener sus emociones bajo control.

Cole se aclaró la garganta. “Mientras tanto, se está preparando algo más fortuito. Un hombre que está creando una nueva empresa, el Grupo de Los Cuatro, me ha ofrecido ser socio en Vancouver, y creo que van a querer ayudar a Sara. Su mandato es ayudar a los que no pueden acudir a las autoridades. Y si esto no cuenta, no sé qué lo hace”.

Jon se levantó, se acercó a la barra y se sirvió un vaso de agua de una jarra de cristal, con expresión pensativa.

—Yo también quiero uno, —dijo Cole.

—Sí, por supuesto. ¿O tal vez un café?

—Pensé que nunca lo pedirías, —dijo.

—Deberías hablar. En la universidad, podrías beber lo mejor de nosotros bajo la mesa.

Gracias a Dios. Su amigo había vuelto. Ahora, tenía que rezar para que esto se pudiera hacer. Cinco días. Mierda. A él también le parecía casi imposible, pero nunca se lo haría saber a Jon ni se rendiría. Sara iba a volver a casa costara lo que costara. Se pondría de rodillas y le rogaría a 'Satoshi' si fuera necesario.

* * * *

—¿Eres una rata? —preguntó el tío Chang, con un libro bien empastado abierto y un dedo índice marcando su lugar en la página. Dejó de estudiarlo para clavar su mirada en el joven sentado frente a él.

La cabeza de Tommy giró a medio camino sobre su escaso cuello, sus ojos oscuros se abrieron de par en par cuando el hombre mayor lo miró. La constante mirada inexpresiva del tío no delataba nada. En la parte de atrás del café que llevaba el nombre de su tío, la atención de Tommy se había centrado en la nueva camarera que se deslizaba entre el pequeño grupo de mesas, por lo que la inesperada pregunta fue una sacudida que lo sacó de su zona de confort. Tragó, con fuerza, la acción visible en su manzana de Adán oscilante mientras se tiraba de sus pocos bigotes de la barbilla. Sin embargo, era muy satisfactorio que sus bigotes fueran negros, viendo lo grises que se habían vuelto los del tío en el último año, aunque su pelo seguía siendo negro, peinado hacia atrás desde su alta frente y sus afilados pómulos. Vamos, viejo.

—¿Qué? ¿Yo? ¿Una rata? El sudor le caía por las axilas, empapando su camiseta negra. Siempre vestía de negro. Como miembro del NPM, abreviatura de Nacidos Para Matar, parecía una elección acertada. El negro oculta las manchas de sangre.

—Sí, naciste en 1996, ¿verdad? Año de la Rata de Fuego Yang. Te hace ambicioso, trabajador y ahorrador, con muy buena intuición. Este es tu año... si no lo arruinas. Acto seguido le hizo un gesto sacando la lengua… El tío sacudió lentamente la cabeza ante la gran tragedia. “Los jóvenes de hoy. Desperdiciados. Piensan que todos esos artilugios elegantes los convierten en algo. Creen que pueden comprar las respuestas. Te hace idiota si dejas que todo el mundo conozca tus asuntos”.

El estómago de Tommy se revolvió una vez y se tranquilizó. El Tío no dio nada, aunque Tommy sospechó que el hombre sabía muy bien lo que estaba haciendo. Se olvidó de la camarera, y en su lugar prestó toda su atención a su tío. Su tío podía estar anclado en el pasado, con su blanqueo de dinero y su comercio de pieles y su tonta aversión a todo lo tecnológico. Incluso insistía en seguir haciendo todos los negocios cara a cara. Pero el nombre del tío tenía mucho peso en Chinatown y, sin la conexión familiar, Tommy comprendía que se quedaría fuera del negocio. Sí, tenía que mantener al tío a bordo, tenía que demostrar su propia buena voluntad ahora más que nunca, trabajando para que no se le notara la emoción en la cara al recordar la reciente llamada telefónica con su potencial para cambiar su vida. Podría ser mi boleto de oro. Entonces veremos cuánto apesta la tecnología. Hazme un león, no una rata, viejo.

El hombre del teléfono quería ideas más jóvenes y nuevas, y le dijo a Tommy que había oído que era la estrella más brillante de la organización de su tío. Sí, tenía muchas grandes ideas, y pensó en la frecuencia con la que su tío, anquilosado en el pasado, le había puesto trabas a sus ideas antes de que pudiera opinar. No está bien. El hombre del teléfono también le había animado mucho, diciéndole a Tommy que podía llegar lejos, todo lo lejos que quisiera con su apoyo. El estómago se le revolvió de emoción. Un día, quizá pronto, Tommy sería el gran hombre de Chinatown. Al que todo el mundo acudía, con las cabezas inclinadas con respeto. Mientras tanto, tenía que tener cuidado, tal como el tío le había advertido. Tenía que ser visto para hacer lo que el tío quería. Ser más inteligente que Confucio. Incluso si apestaba.

“Tengo un trabajo importante para una rata de fuego que sabe manejarse”. El tío cerró la tapa de su libro, lo dejó a un lado y tomó un sorbo de su té verde de la frágil taza de porcelana, sus manos en forma de garra se apretaron alrededor de ésta.

Tommy asintió con la cabeza, sin confiarse a la hora de hablar.

Capítulo Dos

Día Dos: 8:51 p.m.

El ritmo sexy de Dwight Yoakam en su versión de Honky-Tonk Man se abrió paso por el cuerpo de Gabrielle Banks, haciéndole golpear los dedos de sus botas rojas de vaquera en el amplio suelo. Había elegido la pequeña mesa redonda del Legend Saloon a propósito para poder ver fácilmente todo el espacio y estar atenta a los recién llegados. Por enésima vez, escudriñó a la gente del viernes por la noche, impaciente por que llegara el tipo esperado. Una parte de la clientela del bar se había alineado a un lado, ocupada en incitar a los demás a montar en el toro mecánico. El baile en línea estaba a punto de comenzar y ella esperaba poder escapar antes.

Se pasó la mano por su largo pelo castaño en la coleta, apartando algunos mechones de su cara, deseando una vez más haber sido bendecida con más altura. Pero estaba satisfecha con un par de dones que había heredado de su hermosa madre, es decir, sus curvas bien dotadas y su bonita cara, porque ambos le facilitaban el trabajo de engañar a los hombres para que creyeran que estaba dispuesta a estar con ellos. Intentó tener una mejor vista, sentándose más erguida en la silla. Al menos la música no era tan mala como la del último bar en el que se había visto obligada a pasar el rato intentando atrapar al marido infiel en su mejor momento.

—¿Quieres otra? —preguntó Celine. Su amiga señuelo de la noche y hermana menor por once meses y tres días hizo un gesto, indicando a la camarera.

—No, no creo que vaya a aparecer, de todos modos. Llevaba tres noches seguidas así: sentada y esperando a que el Sr. Mi-esposa-no-es-suficiente-para-mí Smith hiciera su aparición, buscando un poco de acción. Sí, se llamaba Smith, George Smith, y su futura ex mujer quería cortarle las pelotas. En términos financieros, eso era. Un vídeo grabado de él ligando con ella o con otra persona en el bar, un momento incriminatorio para iniciar el proceso de divorcio guardado en su teléfono, y ella estaba fuera de allí.

El año pasado le tocó lidiar con demasiados casos de este tipo en un esfuerzo por reducir las deudas de juego de su ex. Ah, sí. Su ex, también conocido como la perra mentirosa y tramposa que había huido del país, dejándola a ella en la sopa. ¿Por qué se había juntado con un estafador que dirigía un casino, otra vez? Oh, sí, ese encantador personaje de "no puedo vivir sin ti" había ocultado su verdadera naturaleza. Un cobarde que la había abandonado en el momento en que se descubrió que no podría pagar sus crecientes deudas, dejándola sola frente a los usureros. Había ideado un plan de pago... bueno, había sido eso o que le rompieran alguna parte, y ella era parcial con todos sus miembros, muchas gracias. Si tenía suerte, terminaría de pagar el préstamo más o menos al mismo tiempo que se jubilaría.

Piensa en otra cosa. Bien, volviendo a su queja habitual. ¿Todos los hombres engañan a su mujer? Así lo parecía algunas noches mientras observaba las travesuras en los diferentes bares y clubes que frecuentaba para ganarse la vida. La experiencia de la noche anterior todavía le escocía, ese imbécil que había pensado que el No era sólo un preliminar para un futuro Sí. Como si estuviera ciega y no pudiera ver la franja blanca de piel de su mano izquierda donde había residido su anillo de casado no hacía ni quince minutos. Ebrios y estúpidos imbéciles.

Pero el peor de todos, el que todavía se le pegaba como un abrojo, aquel asqueroso de aquella secta religiosa al que había decidido ir a buscar por su cuenta, gratis, cuando se había enterado de su existencia a través de un colega. Aquel que se creía el regalo de Dios para el mundo y que debía llenar su casa con todos sus bienes mundanos. Bastardo, aprovechándose de hombres y mujeres por igual, y esperando que los demás hicieran la vista gorda sólo porque tenía lo que él consideraba una sanción religiosa sobre la que construir su sucio juego. Maldición, no se va a salir con la suya bajo mi mirada.

Volvió al presente con un tirón de conciencia, Celine compitiendo por su atención, tirando de su brazo.

—Oye, ¿estás ahí o en La La Land? Sólo una más, hermana, ¿de acuerdo? Necesito un poco más de tiempo para llamar la atención de ese tipo nuevo, le susurró Celine al oído. Señaló con la cabeza a un hombre que se acercaba a ellas. Estaba sentado en una mesa vacía a menos de dos metros de distancia. Mmm. Parecía el tipo de hombre que se creía la fantasía de cualquier mujer, su aspecto pulido pero desaliñado era una táctica para fingir que no le importaba. Seguro que usaba una de esas maquinillas de afeitar especiales que le mantenían la barba con esa longitud precisa. Nadie era tan guapo sin hacer algo.

Un hombre grande y de hombros anchos, no iba vestido como el resto de los clientes, ya que había optado por una camiseta negra y unos vaqueros desteñidos. Se dirigió a la camarera con voz ronca, preguntando por la comida para llevar, y ella le entregó un menú. Él echó un vistazo, comprobando los dos y volviendo a clavar los ojos en ella durante esa fracción de segundo que los hombres y las mujeres comparten en los bares.

Sólo que esta vez, el efecto fue paralizante. Sus ojos eran marrones como el whisky y estaban ensombrecidos. Y eran duros. Duros como el pedernal. Cada línea muscular de su bello rostro estaba tensa. ¿Preocupación o algo más inquietante? La comisura de su boca se movió en una apariencia de sonrisa que no llegó a sus ojos. El aire entre ellos crepitaba con la tensión como el impacto directo de un rayo. ¿Qué demonios? Al separar los labios, tomó una fuerte bocanada de aire, estabilizándose. Entonces apartó la mirada, rompiendo el contacto visual. Ella tragó con fuerza. Vaya. ¿Qué acaba de suceder?

—¿Qué? ¿Ese chico guapo? —dijo Gabby, susurrando al oído de su hermana, fingiendo indiferencia. Se giró en la silla, mirando en otra dirección. Había visto demasiado de lo que eran capaces los hombres como para enamorarse de alguien que parecía tan lleno de sí mismo. O tan bueno.

—Sí. Bueno, al menos estoy disponible para los negocios, Gabrielle. Celine usó el nombre completo de su hermana para enfatizar, molestándola aún más, aunque, Celine mantuvo su voz lo suficientemente baja como para no ser escuchada. Gracias a los cielos. “¿Recuerdas la advertencia de la loba en celo? Yo me preocuparía más por su fecha de caducidad”. Celine se rio, con una expresión de suficiencia, dándole un golpe directo.

Gabby se sonrojó, porque el golpe se le había metido en la piel. Siseó: “No es un litro de leche; no se va a estropear, por el amor de Dios”. Miró el bar, con cuidado de no volver a mirar al hombre. Nunca más. Debía de ser la inquietante letra de la canción A Thousand Miles from Nowhere que estaba sonando en el tocadiscos y la terrible añoranza que siempre la invadía cuando la escuchaba lo que había secuestrado temporalmente su cerebro. Eso era todo. “Tengo demasiado respeto por mí misma como para dejar que un tipo así se meta en mis pantalones. El esperaría que yo hiciera todo el trabajo pesado”.

—Bah, —resopló Celine, olvidándose de callar. “Sólo porque sea apuesto no significa que no sepa dar placer a una mujer”. Movió sus cejas bien arqueadas para enfatizar, acomodando su largo cabello castaño miel detrás de las orejas, sus ojos azul bebé con sus motas doradas fingiendo inocencia. Si alguna vez Gabby necesitaba saber qué aspecto tendría si cuidara al máximo su aspecto y se soltara el pelo de vez en cuando, sólo tenía que ver a su hermanita. Se burlaban entre ellas sobre cuál de las dos podría ser una Doppelgänger real. No era divertido, pero sí bastante útil aplicado a la situación correcta. “Y además, encuentro...”

Gabby levantó una mano para bloquear la discusión. “No quiero oírlo, ¿ok? Nos traeré otra ronda de bebidas, pero eso es todo. Todo lo que mi presupuesto puede manejar. Los precios en este lugar son escandalosos. Y ya pagué por los nachos y el cerdo desmenuzado. Voy a pagar por esa indulgencia mañana, garantizado. Ya me siento gorda”.

Esto le valió un segundo resoplido, más pronunciado que el primero.

—Espera, acabo de recibir un mensaje. Gabby leyó el breve mensaje y se le apretó el estómago, sintiéndose mal por la mujer que quería saber si su marido había aparecido ya. Y por decirle que tenía una referencia para ella, otra mujer segura de que su marido, que trabajaba todo el tiempo, la engañaba. El amor apestaba.

—¿Qué es?

—Tengo otro trabajo. Y justo a tiempo. Entre la comida y la bebida de estas tres últimas noches, mi cuenta de gastos se está quedando vacía. Gabby respiró hondo, a punto de leerlo en voz alta, pero un golpe en las costillas le hizo levantar la vista.

—Mira, ¿no es ese tu hombre? ¿El marido de tu clienta? Y mira quién está en su brazo. ¿Crees que es una coincidencia? —preguntó Celine, con un susurro escénico más alegre que tranquilo.

—Silencio, estamos encubiertos aquí. Y no, no creo en las coincidencias. Todo sucede por una razón. Tal vez no tenga que ser la trampa de miel después de todo, consiguiendo que pase tiempo a solas conmigo.

—Como si no lo supiera. Pero, mira, comprarme cerdo tirado y Martinis sucios es buena suerte para ti. El tipo aparece y tú consigues otro trabajo.

El presunto tramposo y su acompañante desaparecieron, eligiendo una de las pocas cabinas íntimas disponibles. No es demasiado tonto. Más difícil es pillarle en eso. Pero no imposible, por supuesto. Al menos no tendría que aguantar que le tirara los tejos. Y pensar que tenía una esposa tan atractiva y dos adorables niños pequeños esperando en casa. Mattie y Connor, de cuatro y dos años. Ayer mismo había jugado con ellos mientras su madre se desahogaba, Connor se subía a su regazo con su coche de bomberos rojo y sus mejillas regordetas y con hoyuelos que no podía dejar de besar. El moroso del bar debía haber prometido ser fiel a Ashley en algún momento, ¿no? Diablos, sólo habían estado casados durante cinco años. Pero no, aquí estaba rompiendo sus votos matrimoniales tan fácilmente como un pastel de manzana, mucho antes de la supuesta comezón de los siete años. Ningún tipo va a tener esa oportunidad conmigo. Primero, deshazte de él.

—¡Señoras y señores, es hora de bailar juntos! Acomódense y elijan a su pareja.

La mujer observada se puso de pie y Gabby también lo hizo. Evitó mirar a ningún otro sitio y siguió a la joven hasta la sala marcada como Cowgirls. Alguien había escrito con rotulador negro bajo el cartel desde la última vez que estuvo allí. Ahora decía Maduras Bienvenidas.

Sacó su teléfono, tomó una foto del cartel alterado, abrió la puerta del baño y comenzó a jugar un juego sin sentido en su teléfono mientras la mujer usaba uno de los baños.

Gabby dio unos golpecitos en los dedos de los pies, esperando que la joven saliera. Lo hizo, se olvidó de lavarse las manos (asqueroso) y se marchó. Gabby suspiró, se lavó las manos y las secó bajo una ráfaga de aire caliente.

Siguió a la mujer, asegurándose de pasar por delante de la cabina, observando al Sr. Todo Mal. Le dio un beso a la recién llegada, le plantó otro en el cuello y la acarició con el hocico, haciéndola sonreír y reír mientras la rodeaba con el brazo. Dejó que colgara lo suficiente como para tocar un pecho. Grrr. Qué asco. Se merecían el uno al otro. Ella fingió tropezar a poca distancia, preparándose para levantar el teléfono para sacar una foto rápida, antes de agarrarse al borde de la mesa para no caer al suelo. Un movimiento clásico bien practicado. Sólo necesitaba un buen seguimiento.

Pero un par de manos fuertes la agarraron, impidiendo que realizara toda la pantomima y, lo que es peor, tirando el teléfono de su mano al suelo en el alboroto.

—¡Qué carajo! —exclamó ella, tratando de apartarse de la interferencia. Oh, Dios, él no. En estado de shock, levantó la vista hacia él, olvidando que quería alejarse. Era ese tipo, con el que había cruzado miradas antes. Debía de haber entrado sólo para pedir comida para llevar. Y esa comida estaba ahora tirada en el suelo, con la bolsa rota y el contenido con un aspecto poco apetecible.

—¿Te encuentras bien? —gruñó, su voz gruesa resonó y tocó una fibra sensible en lo más profundo de su ser, hasta llegar a su núcleo tembloroso, y aun así se aferró a ella, no la dejó ir. Un impulso salvaje de frotarse contra su duro cuerpo casi la invade. Dios mío. ¿Qué demonios me sucede?

—Estoy bien. Consiguió decir las palabras y añadió un ceño fruncido, recordando después de un largo interludio que debía zafarse de su abrazo. Evitó mirarle a los ojos. Sus manos eran cálidas y fuertes mientras la sujetaba firmemente por la cintura antes de soltarla, rozando un pecho que de repente había adquirido un punto sensible. Su tacto era dominante, electrizante. Ella tragó saliva y miró al suelo, observando el desorden que se estaba formando rápidamente mientras recogía sus pertenencias desperdigadas, deseando que pudieran haber permanecido juntas durante mucho más tiempo. “Pero me temo que su comida recibió un impacto directo”.

—Maldita sea, quería tratarlos en mi primera noche en la ciudad. El hombre sacudió la cabeza, lanzando una mirada de asco al suelo. “Tendré que volver a ordenar”.

—Debería pagarlo yo, ofreció ella, sintiéndose culpable, con un calor que le subía por la columna vertebral. ¿Estaba casado? Se atrevió a mirarlo y sus ojos se cruzaron. Otra vez. Oh, Dios mío. Su cuerpo físico lo encontraba de ensueño mientras su estado mental se resistía, luchando contra la sugerencia de un átomo de atracción. Falló. Las feromonas son un dolor de cabeza. Respiró profundamente. La canela caliente, con una buena dosis de testosterona, le hizo sentir una sobrecarga sensorial en un instante.

—No es necesario. Él se agachó, dando una gran vista de su culo mientras sus jeans se apretaban. Cuando se levantó de nuevo, ella se atrevió a echarle un vistazo al bulto. Lo lamentó. Bien dotado ni siquiera empezaba a cubrirlo. La sangre le hervía de anticipación y se acaloraba. Maldita sea, ahora se pondría roja. “Tu teléfono parece estar bien”. Él se lo entregó y sus dedos se tocaron. Ella saltó hacia atrás por la chispa de estática que saltó entre ellos, riendo nerviosamente.

—El aire debe estar seco, —dijo ella. Demasiado ingenioso para las palabras.

—Debe estarlo, —dijo él.

—Bueno, si estás seguro de la comida, volveré con mi hermana.

—Sí, estoy seguro. No hay problema. Su tono tenía un lírico encanto sureño que ella encontró intrigante. Le encantaba poner acentos. Y el suyo sonaba mucho más agradable que su aburrido y viejo acento canadiense. Beige, el color de Canadá, en su opinión, y la elección nacional para toda la decoración del hogar. Bueno, eso podría ser una pequeña exageración, pero ella había visto suficiente beige para toda la vida. Quería color, lo anhelaba en su vida. Y sabía que no podía permitirse el color. Ni ahora, ni nunca. Pero una chica podía soñar, ¿no? Este tipo desprendía ondas de color y calor fuera de lo común; ¿quizás por eso la alerta de lujuria instantánea? Se estremeció, su cuerpo se inundó de sensaciones.

—Texas, ¿verdad?

—¿Perdón?

—De donde vienes. Tu acento.

—Sí, originalmente de Houston. He estado viviendo en Los Ángeles los últimos años.

—Cabalga desde Texas en un gran caballo blanco, —recitó la letra, burlándose de él. Cuando su expresión cambió a una que parecía que la consideraba certificable, añadió. “Beach Boys - Long, Tall Texan. ¿Lo recuerdas?” Cuando él no dijo nada, ella preguntó: “¿Estás aquí por negocios?” ¿Cuándo fue la última vez que estuvo tan nerviosa con un hombre? Según su experiencia, la mayoría de ellos eran bastardos mentirosos y tramposos que no merecían ni la más mínima atención.

—Sí, bueno, supongo que debería irme. Mis amigos están esperando su cena. Quería invitarlos, ya que es mi primera noche en la ciudad.

Sí, ya lo has dicho. Tal vez él estaba tan desconcertado como ella.

Él frunció el ceño al mirarla, con su metro ochenta de estatura sobre su metro ochenta y cinco de estatura. Sin embargo, no hizo ningún movimiento para irse, sino que siguió mirándola fijamente. Su expresión era difícil de leer, aunque ella estaba segura de que podía ver un indicio de interés en el fondo de esos ardientes ojos marrones. ¿Acaba de pensar que son ardientes? Se lamió los labios y lo observó seguir la acción con atención, con algo más brillante en sus ojos. Oh, sí, estaba interesado. Arqueó la espalda al darse cuenta de la corriente que resonaba entre ellos, un claro cable vivo, dejando que una pequeña sonrisa le subiera a la boca. Menos mal que esta noche se había arreglado un poco para mezclarse con los demás clientes. Se pasó la cola de caballo por encima del hombro en un gesto de coqueteo bien practicado. Siempre funcionaba.

—¿Qué, sin tu comida? —preguntó con fingido horror, dispuesta a invitarlo a la mesa. ¿No se sorprendería Celine? El tipo era nuevo en la ciudad, ¿no era sólo ser un buen vecino para ser amable?

—Me detendré en otro sitio. Tengo un poco de prisa. Quizá en otro momento. ¿Vienes aquí a menudo?

En ese momento llegó una camarera atareada, con la trapeadora en la mano, dispuesta a ocuparse del derrame. Gabby frunció el ceño ante la interrupción, que les obligó a separarse. Justo cuando la velada se había vuelto mucho más interesante.

—Sí, un par de veces a la semana.

—Entonces tal vez pueda esperar volver a verte.

—Claro. Ella le mostró una sonrisa que él devolvió lentamente, como si fuera un gesto casi olvidado. Y esta vez la sonrisa llegó hasta sus ojos, calentándolos y haciendo que el aliento se aquietara en su cuerpo. Oh, vaya.

Se marchó, alejándose a grandes zancadas con toda la seguridad de un hombre grande que sabe manejarse. Muy bonito.

—¿Conseguiste lo que necesitabas? —preguntó Celine mientras Gabby se sentaba a la mesa, dando un sorbo a su Martini sucio.