Пожар Первый
На двадцатый день мы покончили ещё с двадцатью бывшими членами службы безопасности. Им тогда же предъявили обвинения в предательстве против народа Марса и зачитали приговор. В тот же день их казнили. Эти – были последними. Было время, когда они ловили и расстреливали нас. Мы научились многому за эти долгие годы; теперь, от наших учителей не осталось и следа. На любой другой казни я предпочёл бы выйти в соседнюю комнату. Но сейчас, мне захотелось увидеть своими глазами гибель последних представителей старого режима.
Всё происходило в старых добрых традициях, описанных подробно ещё в древних книгах. Виновников торжества вывели к стене их красного кирпича; каждый был наряжен в свою рабочую униформу и мешок, за которым они скрывали свои лица. Глаза их не увидели последних лучей далёкого солнца. Вместо этого, из тьмы своего мешка они сразу окунулись в черноту смерти и вечного забвения. Раньше, для исполнения смертного приговора специально выводили солдат из гарнизона. Теперь, как и всё в этом мире, процесс происходит автоматически – с помощью автомата с десятью стволами, чем-то напоминающим трубы органа. Раздаются выстрелы – чистая работа. Убрав трупы, можно расходиться по домам. Уборщица смывает кровь со стен и пола в пять часов вечера.
Двадцать дней прошло с тех пор, как толпа повстанцев ворвалась во дворец Наместника, пока тот спал. Не успел он ещё продрать глаза и понять, что происходит вокруг, как ему был зачитан смертный приговор. Большая часть агентов из службы безопасности, а также полицейские гарнизоны – всё же предпочли присоединиться к числу революционеров. Несколько генералов неделю держали оборону в крепости, взятие которой отныне считается национальным праздником. Тогда, мы начали вылавливать чудом уцелевших преступников по разным местам и закоулкам, где они надеялись залечь на дно и избежать расплаты за свои злодеяния. Их поимка была лишь вопросом времени. Марс отныне был свободен. Не отдельные города или отдалённые регионы, куда просто не дотягивалась железная рука Наместника – а вся планета целиком, теперь объединившаяся под собственным флагом и своим правительством, конституцией и национальностью – марсиане. Наше законодательство, разумеется, в условиях войны было слегка варварским. Но теперь, когда с последними представителями старого режима было покончено – мы можем исправить многие свои недочёты в конституции. На двадцать первый день после свержения Наместника будет принят закон, запрещающий смертную казнь; а вместе с ним ещё многие, которые утвердят нас как демократическую республику.
К дворцу я шел медленно и нерешительно. Хоть я всем сердцем ненавидел агентов службы безопасности – я совсем не был рад их гибели. Долг обязывал меня сообщить об успешном выполнении задания временно исполняющему обязанности премьер-министра, в прошлом лидера национально-освободительного движения, Марку. Во многом мы расходились во мнениях; но он позволил мне взять на себя пост министра обороны Марса. Я был новым главным полицейским; если угодно, цербером на цепи своего хозяина. Марк преследовал высокие идеалы и все считали его прирождённым лидером. Но он – человек войны. А если Марс действительно стремится к чему-то, то ему нужна не война, а мир.
Я вошел в бывший кабинет Наместника, новым хозяином которого был высокий тощий человек с бледным лицом и острым взглядом, пережившим за свою короткую жизнь всё, что только может пережить человек. Он был нищим из трущоб, а я главным библиотекарем Марса. Он был так молод, а я невообразимо стар. Мы не могли понять друг друга. Но нас связывал общая цель и любовь к планете, которую мы называли своим домом. Из этого и выросла наша дружба. Но подобные союзы редко бывают прочными.
Марк улыбнулся мне так, словно вместо губ у него было два кинжала и протянул мне обмякшую руку. Я доложил ему, что задание выполнено успешно. Как можно скорее нужно принять законы, запрещающие варварство над людьми – это была главная цель всего нашего движения. Теперь, у нас был шанс воплотить свою мечту в жизнь. Марк кивнул и сказал:
– Я подпишу все бумаги.
И неожиданно добавил:
– Но не все старорежимники отправились на тот свет. Одного я приказал оставить в живых – тебе это может не понравится.
– Ты знаешь – я всегда был против грубого насилия, даже когда оно направленно на наше освобождение. Я буду только рад, если кто-нибудь из бывших полицейских осознает, что ему больше не за что сражаться и примет нашу сторону.
– Конечно, были и такие. Но я говорю не про рядового полицая. Я имел в виду одного из генералов внутренних войск. Ты, пока, присядь. Нам есть о чём с тобой поговорить. Все трудности для нас и нашего народа – ещё впереди. И только вместе мы сможем их решить. Поэтому, мы должны доверять решениям друг друга. Даже старые враги могут стать ценными друзьями, если их объединяет общая цель
Я сел, но сразу сказал ему, что не понимаю, что он имеет в виду, говоря о врагах.
– А что мне тебе рассказывать?! Лучше показать один раз, чем час без толку болтать. Ты, главное, не нервничай. Скоро, он придёт.
Зря, ох зря же он всё это затеял. Мне и прежде доводилось сомневаться в рассудительности Марка и его способности принимать верные решения; но все его действия, в итоге, привели нас к победе. Он был самым талантливым из нас. Когда в наших рядах возник вопрос, кому быть лидером: мне или ему – я без колебаний уступил ему это место. Мы верили: он один сможет выиграть надвигавшуюся на нас войну. Однако оказалось, что он готов пойти на сделку с самим дьяволом ради этой победы.
Не думал, что мне снова придётся встретить своего врага. Тот, кого называли «Хозяином Преисподней», вошел в кабинет четверть часа спустя, в наручниках и в сопровождении двух солдат. На какой-то миг я лишился рассудка – такое иногда происходит с людьми моего возраста. Я смог прийти в себя лишь в последний момент, когда дуло моего пистолета смотрело прямо в лицо врагу, а курок только и ждал приказа отправить того в самое сердце ада.
– Ты!
– Генерал Томазо Торкеда, – выкрикнул Марк со своего кресла имя, известное каждой собаке на Марсе.
– Можно просто Томаз. Звания генерала, видимо, меня уже лишили, – улыбнулся он.
Говорили, что он ест людей и пьёт не воду, а человеческую кровь. За тридцать лет его карьеры по его инициативе погибло больше людей, чем вмещала в себе столица. Каждого седьмого жителя нашей планеты он проклял своим вниманием. В худшие из времён, на каждом углу стояли люди, одержимые смертью и верные своему хозяину, занимавшиеся тем, что ловили бандитов и преступников и отправляли их на расстрел. Обвинить они могли кого угодно. Даже Наместник – просто дурак, который не сознавал, что творит; Торкеда же – был истинным ангелом смерти и террора. Мало кто видел его в те времена. Но ещё меньше было тех, кто не желал его смерти. И вот, оказывается, за все свои преступление он не получит ничего, кроме прощения.
– Что вы, конечно же, вы по-прежнему генерал. Прошу прощения за некоторые неудобства вашего содержания – но ведь вы сами понимаете необходимость этих мер.
– Можете не сомневаться, господин премьер-министр. Я так же знаю, что вы многим рискуете, оставляя меня в живых после всего; и я очень ценю ваши усилия.
– Кто-нибудь объяснит, наконец, что здесь происходит?! – не выдержал я.
Я развернулся в сторону Марка.
– Как ты можешь оставить этого палача в живых?! Он – последний, кто заслуживает такой милости. И уж тем более не стоило приводить его во дворец.
– Я говорил, что ситуация, в которой мы оказались, довольно сложна. Я прошу тебя, дружище, успокойся и позволь нам всё объяснить. В конечном счёте, это не гостеприимно.
– С каких это пор массовые убийцы стали почётными гостями в твоём кабинете, Марк?! Что бы ты ни говорил: каждая лишняя минута его жизни – преступление против человечности.
Я всё ещё не мог поверить своим глазам.
– Неужели, ты предал нас… И ты решил сообщить об этом мне?! И все те тысячи, десятки тысяч жизней, которые наши братья отдали за свободу, были напрасными?! Ради кого ты пошел на это?
– Не забывайтесь, товарищ, – перейдя на серьёзный тон, покачал головой Марк, – я всегда был предан Марсу и ни на секунду не забывал о той цене, которую заплатил наш народ, чтобы дожить до сегодняшнего великого дня. А ты – многого не знаешь. И я хочу это исправить; надеюсь, ты сможешь понять. Поэтому, я сделаю вид, будто не слышал всех брошенных тобой необдуманных заявлений. Ты один из самых старых представителей нашего движения – но ты сильно торопишься и забываешь о последствиях. Генерал Томаз, не могли бы вы объяснить министру обороны, как обстоят дела на сегодняшний день и пересказать ему наш недавний разговор.
– С удовольствием, господин председатель.
– Вы кончайте свои игры, – едва не закричал я, – это не детские игры. Вы превращаете политику в театр.
– Я понимаю, почему у вас, да и у всех, кого я встречал, столько ненависти и презрения ко мне. Но ведь вам и самому известно, что когда я пришел к власти, колонии Марса переживали самые тяжёлые времена в своей истории. Наше население увеличилось на два миллиона человек беженцами с Земли, когда всего за месяц произошло три аварии на крупнейших шахтах планеты. Марсианский банк чуть не лопнул, а крупные города впервые ощутили на себе угрозу надвигающегося голода. Кредит в двадцать миллиардов марсианских долларов с Земли спас нас от катастрофы. Но в это же время марсианскую корпорацию потрясла серия терактов, нанесших ей крупный урон. Я знаю, что правительство корпорации было далеко от гуманности и редко соблюдало договорённости с профсоюзами; но Наместник требовал от меня восстановления порядка. И я не мог не подчиниться, как бы сильно мне самому не нравились методы борьбы.
– Лучше умереть, чем принести столько страданий собственному народу.
– Согласен. Вы ведь тоже родились на Марсе?
Я кивнул.
– Я был на Земле дважды. И могу отметить существенное отличие между нашими цивилизациями. Марсиане любят свою планету, когда она всё ещё находится на первой стадии развития на ней экосистемы. Мы жизнь готовы отдать ради блага для наших городов и нашего мира; но что важнее – мы готовы смирено жить и терпеть тягости своего быта и долга ради светлого будущего. И я, как марсианин, тоже хочу принести пользу для своей планеты. Раньше, я думал, что достичь процветания нам мешают те, кого мы называли «террористами». Но я вижу, что нашими настоящими врагами всё это время были терраны.
Он скривился, произнося грубое название землян.
– Они знают, что богатства Марса неисчислимы. С тех пор, как была открыта первая шахта – города Марса стали богаче многих городов на Терре. Если верить нашим экологам, то через сто лет по земному календарю наша планета, на всей её территории, будет, подобно Земле, пригодна для жизни. Мы уже выращиваем еды столько, что снабжаем ею многие земные государства. Мы сильны. И терраны боятся нас. Поэтому, они сделают всё, чтобы не дать нам той свободы, за которую мы боремся. Я совершил много ошибок; мне казалось, что только благодаря Терре Марс может выжить. Но теперь я точно вижу: мы сами хозяева на своей планете. Терраны будут сражаться за неё; но мы победим. И я сделаю всё для этого. Я хочу исправить свои ошибки.
– Почему же ты не сделал этого раньше? За столько лет?!
– Истинная сущность вещей открылась мне слишком поздно.
– Когда задница загорелась?!
– Нет. Раньше. Почему, как вы думаете, полиция не дала отпор вашему движению, когда ваши товарищи ворвались во дворец и свергли Наместника?!
– Они были обезглавлены. Им не за что было сражаться.
– Вовсе нет. После Наместника по иерархии стою я. Я мог заявить о своих правах на эту должность. Меня поддержали бы десятки тысяч полицейских – вооружённых до зубов. Это было бы нелегко, но подавить бунт, мне кажется, я сумел бы за несколько месяцев. Сотни тысяч погибли бы. Но я этого не сделал. Я не отдал ни единого приказа своим людям. И те сами перешли в ваши ряды. Мне кажется, это уже существенное доказательство моей верности свободному марсианскому государству. Если вы так не думаете: прошу вас, испытайте меня. Вы убедитесь сами: я презираю Землю и служу одному только Марсу. Я стар; больше ничего, кроме долга, меня не держит на этой земле.
Он опустил голову и прикрыл глаза.
– Мы с господином премьер-министром обсудили план моей реабилитации. Некоторое время факт моего существования мы будем держать в тайне, чтобы не возникало недоразумений, связанных с моим тёмным прошлым и дурной славой. Но я нужен вам – иначе, всё это не имело бы никакого смысла. Я талантливый командир и хорошо знаю терранов, как и их методы ведения войны. Нам понадобятся все силы и таланты, чтобы победить врага.
– Вы имеете в виду терранов?! Разве угроза со стороны Земли столь высока, что есть смысл готовиться к полномасштабной войне?
– Подумайте сами: половина земной экономики держится на том факте, что Марс – это мусорная свалка и огромный пищевой и промышленный завод Терры. Если мы станем независимы от марсианской корпорации – то они потеряют десятки триллионов вложенных в нас своих долларов. Экономика Земли рухнет и им придётся долго справляться с этим кризисом. То, что нас разделяют миллионы километров – не остановит их. Они сделают всё, чтобы снова посадить нас на цепь. А мы – ни за что не дадим и пяди забрать нашей земли.
– А что если ты нас предашь? Марк, тебе самому не могла прийти в голову эта мыль, когда ты вербовал в свои ряды того, кто тысячи наших камрадов угостил свинцом в подвалах службы безопасности, откуда до сих пор не выветрился запах трупов?! Томаз, ты правда думал, что я тебе поверю?! Что я позволю обвести себя вокруг пальца?! Со мной этот фокус так легко не пройдёт. Ты ведь знаешь, Марк, что я по запаху чую человека, который что-то затевает. Моё чутьё не раз спасало нам жизнь. Неужели, ему и тебя удалось обдурить?
– Успокойся, дружище; и просто скажи: как долго мы друг друга знаем? Лет двадцать, не меньше. Я тогда был совсем ещё мальчишкой. Сначала, я был твоим учеником; а затем настали времена, когда мы поменялись ролями. Мы выручали друг друга из разных передряг. Не смотря на свою связь с национально-освободительным движением, тебе удалось сохранить пост директора марсианской библиотеки до самых последних дней существования колониального доминиона. Ты был лучшим из нас. И сколько я тебя помню, ты никогда не подводил меня; а я – ни разу не подвёл тебя. И теперь, я просто прошу тебя: Томаз – лучший стратег, которого когда-либо знал Марс. Его опыт – незаменим. Если он встанет на нашу сторону – мы дадим землянам прикурить.
– А если нет? Ты сам понимаешь, что мы рискуем всем. Можешь ничего не говорить и не объяснять. Я никогда не приму его за своего брата по оружию. И если он и дальше будет стоять здесь и смотреть на меня своей идиотской ухмылкой – то клянусь Фобосом и Демосом – я пристрелю его немедленно.
– Томаз, ты слышал слова министра обороны? Не мог бы ты ненадолго оставить нас наедине?
– Да, я с радостью приступлю к своей работе. Я благодарю вас, премьер-министр, за доверие. А вам, министр, я хочу выразить надежду, что вы ещё убедитесь в моей преданности родине. У меня нет дел с врагами моей родной планеты. Я, как и вы, тоже хочу увидеть её свободной.
– Поэтому ты столько лет удерживал её в кандалах?! С глаз моих вон.
И он действительно ушел. За ним последовали и двое солдат, которые напоминали скорее не надзирателей, а телохранителей.
– Может, объяснишь, наконец: что за чертовщина происходит в этом дворце?!
– Пусть Томаз тебя не беспокоит. Не думай, что я как последний идиот ему полностью доверяю. Такого зверя я никогда не выпустил бы из клетки без страховки. Я позволил ему жить – я им и займусь. После всего, что ты наговорил, было бы логично, если бы ты спросил: зачем мне так рисковать? Я позволю себе ответить вопросом на вопрос: какое самое большое преимущество терранов над нами?
– Нас мало.
Он кивнул.
– В некоторых особо больших городах на Земле людей живёт больше, чем на всём Марсе. Но нам удалось, спустя столько лет, утереть им нос. Пока что, счёт один-ноль в нашу пользу. Но люди там, – он указал пальцем в небо, – не из тех, кто пасует даже не попробовав отыграться по-крупному. В их руках неисчерпаемые средства. И они в любой момент могут обратить их против нас. В самом худшем случае, нам не просто придётся сражаться – нам придётся вести войну долгую и кровавую. Учитывая наши людские запасы – выбрасывать такие крупные карты как генерал Томаз Торкеда было бы непростительной глупостью. Наши товарищи избрали премьер-министром меня; ты проголосовал за меня. И я не могу подвести вас, какие бы опасные решения мне ни пришлось бы принимать в этом кабинете, который отныне будет символом не нашего рабства, а нашей борьбы за самое большое государство, которое только знало человечество – за Марсианскую республику, единую и независимую.
– Отличная речь. Но если ты не хочешь в скором времени очутиться у стенки – тебе следует больше слушать меня и как можно меньше его.
– Ты поможешь нам, дружище? Знай, у меня на тебя большие планы; и только ты можешь воплотить их в жизнь. Говорят, незаменимых людей не бывает. Так вот: это неправда. В твоём случае: вообще все правила не действуют. Если ты испытываешь отвращение к Томазу сильнее, чем любовь к Марсу – я не смогу требовать от тебя понимания и уж, тем более, повиновения. И если ты откажешься делать то, что я тебе сейчас скажу – я не стану от тебя ничего требовать – никто не станет, поверь. Ты останешься министром обороны и будешь делать всё, что от тебя зависит, во благо нашей страны.
– Я с самого начала был с тобой. Конечно же, я согласен. Я против Томаза, но готов смириться с его присутствием. И готов сделать всё, что только в моих силах, если это поможет Марсу.
– Другого ответа от тебя я и не ждал.
Он встал со стула и подошел к окну. Я сделал несколько шагов в его сторону. Как только я приблизился, он снова начал говорить. В его голосе, наконец, я понял, как тяжело было ему всё последнее время. В нашем лживом мире нельзя доверять ничему, кроме самого невероятного и фантастического. Марк говорил со мной теперь откровенно – доверился больше, чем самому себе:
– Времени осталось совсем мало. Мы не можем больше ждать. Я был бы рад найти какой-нибудь другой выход, но всё время приходил к одному и тому же. Кто-нибудь из нас должен отправиться на Терру. И я решил, что это будешь именно ты. Твой пост министра обороны незаменим; но пока ты на Марсе – наша партия будет разделена на твоих и на моих. Твоё присутствие будет полезнее на Земле. Когда ты вернёшься – планета станет другой.
– Мы должны сдерживать друг друга. Если один человек возьмёт в свои руку абсолютную власть – всем нам настанет конец.
– Поэтому я и создал палату общин. Все социальные кольца будут отделены и независимы друг от друга. Ими будут править профессионалы. Это – будет марсианское общество будущего. Но пока идёт война – создание подобной системы будет самоубийством. Если ты веришь мне, то позволишь принять власть на себя и создать все условия для нашей обороны и для нашего будущего. Тем временем, я доверю тебе решать, как будет выглядеть Марс с точки зрения Земли. Ты будешь нашим представителем – человеком, говорящим от лица всех марсиан. Если мы будем доверять друг другу и следовать плану – наше общество и наше государство выстоит. Если мы будем действовать не согласованно и потеряем связь друг с другом – мы погибнем. Я создам наше государство здесь. Ты же – поселишь его на Терре.
В последний раз я был на своей родной планете лет восемьдесят назад. С тех пор, как я прибыл сюда вместе с третьей волной колонизации, я так и не нашел повода вернуться обратно. Земля стала слишком старой и скучной. В этом противном мире не осталось ничего нового. А в звёздах каждый видел будущее – как и я. Кажется, это было совсем недавно. По сравнению с моей долгой жизнью, моё пребывание на Марсе больше напоминает летние каникулы. Зато сколько всего успело произойти за это время… Я надеялся уже, что снова увидеть свою родную планету мне не придётся никогда. Дело было вовсе не в том, что не осталось там ничего, что мне было бы интересно. Моё расставание с Землёй скорее было бегством. С каждым сантиметром Земного шара у меня были связанны воспоминания – и все они были о боли. Ведь самое невыносимое в вечности то, что ничем преодолеть её нельзя: ни верностью, ни любовью, ни страданиями, ни странствиями.
На Марс я прилетел, чтобы забыть о более чем двух с половиной тысячах лет своей жизни. Меня не покидало ощущение, что это позволит мне начать отсчёт своей истории с нуля. Я стал уважаемым человеком в Елене – самом сердце Марса. Мой новый дом сам нашел меня. Но каждый раз, когда я подымал глаза в небо, маленькая, едва заметная глазом голубая точка манила меня к себе обратно.
– Если того требует родина, я немедленно полечу на Землю и исполню свой долг.
Произнести слова «Земля» и «полёт» в одной фразе – страх и неуверенность; всё тело покрывает гусиная кожа.
– На Терре уже давно знают о том, что произошло на Марсе. Директора Марсианской корпорации в бешенстве – они будут давить на лидеров стран, чтобы уничтожить нас. Даже если тебе удастся убедить мировых лидеров, что Марс выгоднее оставить свободным – они всё равно попробуют восстановить здесь свой контроль. Я уже запретил посадку всех кораблей с Земли – мы изолированы от врага. Более того, я объявил, что транспортные суда с зерном и ресурсами отныне тоже будут оставаться на Марсе до подписания торгового соглашения со странами Земли.
– Пока я целыми днями гонялся за нашими бывшими полицейскими, я, видимо, совсем утратил понимание того, что происходит. В чём будет заключаться моя миссия и что я должен сделать?
– Ну, для начала, ты должен быть готов к тому, что все земные СМИ будут называть нашу революцию террористическим актом. Это связано с тем, что терраны просто не особо осведомлены о том, что твориться у нас – мы очень далеко и тому подобное. Ты должен будешь объяснить им, что мы никакие не террористы, а борцы за права и свободу. И что для самой Земли мы никакой угрозы сами по себе не несём. Некоторые страны заявили, что готовы приложить все средства для восстановления порядка на Марсе, если в этом появится необходимость. Ты должен будешь провести переговоры с представителями каждой из этих стран и убедить их, что необходимости в агрессии ни у нас, ни у них нет. На Земле набирает силу международная организация «Друзья Марса». Мы должны этим воспользоваться. Как ты помнишь из истории, успешные революции происходили лишь тогда, когда власть страны ослабевала. Достаточно вспомнить о Французской и Русской революции, когда власть в стране стояла на самом краю общественного разлома. Нам нужны союзники на Терре. Тогда, земляне будут разделены и мы победим. Так же ты должен передать моё обращение к гражданам Терры. Вкратце, оно будет заключаться в том, что после признания конституции Марса другими странами, молодой республике потребуются рабочие руки и инвестиции с Земли. Это будет выгодно обеим сторонам. Создание предприятий – первое, на что мы сделаем упор в первое время. Каждый желающий может бесплатно получить десять гектаров земли и год отмены налогов на создание предприятия, при наличии марсианского гражданства, конечно, которое получить тоже будет довольно просто. Нам нужны люди. Нам нужно создавать новые города. За всё время существования колоний мы освоили меньше одного процента планеты. Настало время нам двигаться дальше. Посмотри на Елену – через сто лет, может быть, это будет самый большой и технологически развитый город, который только видело человечество.
– Именно поэтому земные лидеры не позволят нам сделать это. За Марсом стоит будущее, а Земля окажется заброшенной свалкой.
– Это будет нелегко, но у тебя будут помощники. Тебе нужно убедить их в том, что Земным странам тоже будет выгодна индустриализация Марса. Это решит демографический кризис на Терре и позволит создать новый рынок сбыта. Развитый туризм и огромная возможность для инвестиций, которые точно принесут небывалый доход. Вот, на чём тебе нужно сделать акцент. Во времена Марсианской корпорации весь доход от колоний она присваивала себе. Теперь, мы можем создать развивающуюся экономику. Это, без сомнений, привлечёт многих бизнесменов. А если они выберут нашу сторону – то и политическим лидерам придётся, скребя зубами, позволить нам заниматься тем, чем мы хотим.
– Марсианская корпорация этого не допустит.
– Она уже банкрот. Но десятки триллионов долларов прибыли в год позволили ей стать одной ведущих сил в мире. Да, вероятно, они будут давить на потенциальных инвесторов. Ты тоже окажешься под прицелом. Ты будешь в серьёзной опасности постоянно – они наверняка будут пытаться расправиться с тобой. Но резервов корпорации хватит, в лучшем для них случае, на год. Тогда, если не восстановят контроль над своей собственностью, наш главный противник просто исчезнет сам собой.
– Их главным аргументом может оказаться то, что мы незаконно завладели их собственностью.
– Да, забыл сказать, тебе придётся представлять нашу страну перед земным судом. Нам действительно выдвинули обвинения в краже собственности корпорации. С тобой будет целая армия адвокатов; но и против нас их будет не менее сотни. Это, без сомнения, будет самый громкий суд в истории. Целые армии юристов. Судится самая влиятельная корпорация в мире против целой планеты и нации. В итоге могут возникнуть десятки новых мировых законов – вот только в нашу пользу или против нас – будет зависеть от тебя. Но и это – не самое важное, что тебе предстоит сделать.
– Значит, мы подошли к моей главной задаче.
– Ты должен предотвратить военное вмешательство. У тебя на пути встанут торговцы оружием – те, кто наживаются на войне. У корпорации тоже есть армия, но в бой она пойдёт только в том случае, если её поддержит хотя бы одно из мировых государств. Ты должен убедить всех, что в этом нет никакого смысла. Можешь пригрозить им сверхоружием – хоть и делать это стоит лишь в крайнем случае.
– Тебе не кажется это слишком опасным – вмешиваться в земную политику?
– Иного пути нет.
– Тогда понятно. Если мой корабль не собьют ракетами прямо на земной орбите – я сделаю всё, что будет в моих силах во имя родины.
– Более подробный план своей миссии ты найдёшь у себя на столе. Под грифом «Совершенно Секретно», разумеется. Ты знаешь, что никому не имеешь права рассказывать подробно о своих целях прибытия на Землю.
– Пойду, ознакомлюсь с ними – не буду терять времени.
– Мы ещё с тобой встретимся и поговорим более детально обо всём. А пока, я думаю, нам обоим стоит отдохнуть.
– Да поможет нам всем удача.
– Да спасут нас всех звёзды от беды…
Тело Марка просило и требовало сна, хоть и было ясно, что если он и приляжет, то проспит не больше нескольких часов. А затем, как по звонку, проснётся и снова встанет в строй. Скоро власть сломает и сведёт Марка с ума. Кто знает, что случится со всеми нами, когда мы потеряем его.
Выйдя из дворца Наместника, я направился прямо по проспекту Независимости, в прошлом, Трудовому. Мой дом стоял прямо в центре города, прямо по проспекту, через несколько километров. Городской транспорт шел как надо – но мне хотелось на этот раз пройтись пешком. На этом проспекте зародилась революция; здесь же она и свершилась. Он стал первым объектом, изменившим своё название в процессе так называемой «детерранизации». Настали времена, когда марсиане должны найти свою национальную идентичность. Кажется, в массовой культуре древних землян марсиане ассоциировались с маленькими зелёными человечками. Глядя на самых настоящих марсиан, существование которых стало не фантастикой, а суровой реальностью – старые сказки звучат одновременно и смешно, и грустно.
Во второй половине двадцать первого века Марс впервые был колонизирован. Тогда же появились первые марсиане, наделённые особыми правами и подчиняющимися специальным законам, вступающими в силу на поверхности и орбите Марса. Спустя сто пятьдесят лет, к началу двадцать третьего века, колонии восстали и заявили о своей независимости от владеющей всеми предприятиями на красной планете Марсианской корпорации. Это стало первым в истории человечества государством за пределами Земли; первым государством, включающим в себя всю планету целиком. К этому моменту, население Марса составляло четыре миллиона человек. Население Земли составляло около одиннадцати миллиардов, а сама планета страдала от перенаселения. Проблему можно было бы решить, если бы Марс стал свободным и позволил бы каждому землянину получить гражданство Красной планеты. Его огромная территория была бы освоена; возникли бы новые города и предприятия. Экосистема быстро приблизилась бы к земной, благодаря эйросинтезу и быстрому освоению пустых пространств. А пока, молодое государство населяло всего четыре миллиона марсиан, большинство из которых жило в западном полушарии. Здесь же, на западе, расположены четыре больших города: Спирит, что растянулся на многие километры в долине Эллада и стал первым в истории городом-полем; Нью-Хоуп – мегаполис шахтёров в долине Фарсида, где возник первый древесный лес на Марсе (сейчас их около дюжины), преимущественно состоящий из елей; Синь Ченг Ши – марсианский Китай, в котором самих китайцев почти не осталось, так как их место быстро заняли индомарсиане, афромарсиане и славяне, а сам город знаменит своей уникальной колониальной архитектурой, которая уже стала называться «Марсианское Барокко»; сам Синь Ченг Ши находится на правой стороне Большого каньона долины Маринер; а вот на левой стороне – раскинулся самый старый, самый большой, самый богатый и продвинутый технологически город Марса. Каждый город оборудован куполом, закрывающимся при приближении метеоритов и песчаных бурь. Постепенно, вокруг городов появляются водоёмы и поля. Но на Марсе до сих пор полно мест, где лучше не появляться без скафандра. Остаётся лишь надеяться, что освоение пустых территорий в будущем приведёт к тому, что вся поверхность планеты будет безопасна для человека.
Жизнь здесь не из лёгких. Но ещё никто за всю недолгую историю красной планеты не прибыл сюда против своей воли; а те, кто родились здесь – с самих пелёнок не знали другой жизни и дом у них был один. Бывало, что люди не выдерживали – возвращались на Землю. Но с приходом кровавого режима каждый простой житель Марса фактически считался заложником Красной планеты. Но эти тяжёлые годы научили нас любить и ценить то, что у нас есть.