Дядя не выходил на связь больше суток, что не могло не насторожить. Я даже порывалась съездить на дачу, но Изольда уверила, что с ним все в порядке. Как хранительница рода она была осведомлена обо всем, что происходит с ее потомками, так что успокоила меня, пусть и частично. О трагедии она бы, конечно, не умолчала, но схитрить и что-то не сказать могла запросто. Чем таким важным занимается старый вампир, выяснить так и не удалось. Я допрашивала ее почти час. В конце концов она просто растворилась в зеркале, оставив меня смотреть на свое отражение: глаза а красные будто после долгой пьянки, волосы как всегда в разные стороны, футболка с пятнами неизвестного происхождения. Красотка, одним словом! А я думаю, почему прабабка корчит брезгливые мины? Аристократка в сотом поколении, ее тоже можно понять.

После нескольких попыток связаться с дядей я снова отправилась в СИЗО. Почему-то захотелось не скромничать и одеться поприличнее. Вместо привычной толстовки – белую рубашку, правда, рваные джинсы остались на месте. Зато волосы расчесала!

В изоляторе меня досматривали куда более тщательно, чем прошлый раз. Делала это женщина, напомнив мне красноречивым взглядом и характерным движением о пострадавшей промежности ее коллеги. Стыдно не стало ни капельки, так что выпад попросту проигнорировала, мысленно прикидывая, на что могу надавить конкретно ей, если придется.

Нас оставили в той же комнате, что и в первый визит. Венька выглядел куда лучше. Мы поболтали, повспоминали детали последних месяцев, опять ни к чему не пришли, правда, зато посмеялись от души – все же нелегко порой педантичному дяде справляться с юным мальчишкой-студентом.

Парень тяжело вздохнул.

– Кстати, еще хотела спросить! – я присела на стол. – А тебя проверяли на магию? В деле я этого не видела.

– Проверяли.

– И?! Она должна была показать, что ты чист!

– Как мне объяснили, так как ритуал все еще не завершен, значит, и сил у меня может не быть.

– Это плохо. Потому что логично.

– Ничего плохого, все в рамках уголовного дела, – заявила высокая стройная вампирша в черном деловом костюме, заходя в комнатушку. – Адвокат Страженова, очень приятно. Я буду вас защищать, Вениамин Борисович. Думаю, приступать необходимо немедленно.

Клянусь, слышала, как челюсть Вениамина Борисовича с глухим стуком рухнула на столешницу. Я же была уверена, что сладкие речи мэра – всего лишь ширма, чтобы узнать, свалю ли я после окончания очередной некрасивой истории, и только. А нет, гляди-ка ты, выполняет новый босс обещания. Приятно, хоть и настораживает.

– Марина, а это точно к нам? – почему-то шепотом поинтересовался парень, не сводя восторженных глаз с молодой, в общем-то, девушки.

– Вы от Сергея Сергеича? – решила на всякий случай уточнить, а то вдруг и правда какая-то ошибка.

– Мой наниматель пожелал остаться неизвестным, однако отметил, что вы должны быть в курсе всей ситуации, – сухо проговорила Страженова.

Ну да, участие градоначальника в столь сомнительном деле ему баллов у электората не прибавит. Так что вряд ли он побежит рассказывать на каждом углу, как помогает всеми ненавидимой предательнице и ее смертному брату.

– К нам, Венька. Слушай тетю и веди себя хорошо! – я потрепала парня, который просто молча кивнул на мои напутствия, по вихрастой голове, и отправилась по делам.

Вот только мыслей у меня особо до сих пор не было. Решила пройти, так сказать, старыми тропами, вдруг на них что новое наросло. Однако Игорь, по заверениям бледнеющей матери, так же не показывался. В университет меня в этот раз не пустили, вместо доброго вахтера на проходной высился злобный охранник, и я бродила как неприкаянная вокруг корпусов, пока он не пригрозил вызвать «кого надо». Показав ему средний палец, все же убралась подальше, к парку, где меня не видно, и принялась ждать. Дома я подробно изучила все фотографии одногруппников Веньки, и собиралась тупо ловить их, чтобы расспросить в неформальной обстановке, подробно и с пристрастием. Посасывая кровь из пакета, я как раз собиралась выдернуть из толпы показавшееся знакомым лицо, когда карман начал вибрировать.

– Ты своих обещаний вообще не выполняешь?

– Ты где мой номер взял?!

Сказать, что звонок удивил меня до глубины души – скромно промолчать! Видимо, если у него нет времени лично раздражать своим присутствием, решил делать его дистанционно.

– Я опер, ты забыла?

– Охранник уже настучал? Забавно.

– Какая разница? Что ты там вынюхиваешь?

– Гуляю я, свежим воздухом дышу.

– Охотно верю.

– Тебе что нужно? Потрепаться звонишь?

В трубке послышался смешок.

– Что ты такая злая, а? Женщина, ты знаешь, что о тебе вообще говорят? Все это правда, да?

– Разумеется. Я – погань, которая голосует за равенство рас. Не знал?

– Ты язва…

– …На теле вампирского общества. Тебе что с того? Ты не вампир!

– А ты – не следователь! Хватит лазить, где не надо!

– Приятно было поболтать. Всего доброго, ваш звонок очень важен для нас.

Отключившись, поставила телефон на беззвучный и убрала в рюкзак. И что ему было надо? Отчитать как школьницу? У меня на это Изольда есть.

– Эй, дамочка, а мы с вами не знакомы?

Ко мне подходил молодой вампир с обезоруживающей улыбкой и такой нереальной внешностью, что хваленные звезды обзавидовались бы! Даже нетривиальное «дамочка» ему шло так, что сразу захотелось улыбаться в ответ. И еще поправить волосы и поискать несуществующие складки на рубашке.

– Боюсь, нет, я бы вас точно запомнила.

Мужчина легким движением поправил прядь вьющихся светлых волос, упавшую на лоб, от чего стал еще сексуальнее, и небрежно привалился к стволу облюбованной мной березы.

– Я думаю, надо это исправить. Кирилл Патрушев.

Все, сейчас улыбка скроется, как солнышко на закате.

– Марина Дубровская.

Вместо ожидаемого презрения в зеленых глазах мелькнула тень узнавания, и только.

– Наслышан, Марина. Признаться, я вас представлял несколько другой. И приятно удивлен.

– Вам приятно? – я не видела смысла скрывать очевидное. – Редко от кого услышишь в этом городе такие слова в мой адрес.

– А я не отсюда, – он рассмеялся. – Мы переехали с родителями пару лет назад. Конечно, я слышал о ваших подвигах, но не вижу в этом ничего страшного. Как по мне, каждый должен получать по заслугам.

Он явно льстил, но откровенной фальши я не чувствовала. Единственное, красавчик портил мне планы по выслеживанию знакомых братца.

Как будто прочитав что-то по моему лицу, он подарил мне еще одну обезоруживающую улыбку, сунул в руки визитку – какой старомодный и милый! – и, сославшись на срочные дела, неспешно удалился в сторону парковки. На позолоченном пластике был только короткий номер мобильного витиеватым шрифтом.

Интересный подход к знакомствам на улице. В любое другое время я бы точно не упустила возможности провести с красавцем пару приятных вечеров, но ситуация, увы, не располагает.

К тому же, прямо в мою сторону направлялся вихрастый паренек, которого я видела на фото.

– Простите, меня зовут Марина, я сестра Вениамина Дубровского. Могу я задать вам несколько вопросов?

– Да, пожалуйста.

Люди сменялись, время шло, результатов не было. Поговорив с кучей молодых ребят и девушек из группы Веньки, я поняла, что ничего с этой стороны не добьюсь. То ли они по-настоящему ничего не знали, то ли мастерски играли роли, но удивление в глазах было искренним, никто понятия не имел, почему именно его обвинили в столь страшном преступлении. Про Игоря тоже только руками разводили, его судьба их, конечно, интересовала, но возможные места, куда он мог податься, назвать не могли. Прослонявшись по парку часа два, и как рыбак, вытаскивая из толпы то одного то другого, я, несомненно, привлекла внимание, но мчащихся за опасной рецидивисткой машин с мигалками не наблюдалось. Видимо, решили, что приношу не очень много вреда.

Хотелось постучаться головой о ближайшее дерево, чтобы поставить мозги на место. Жертвы – случайные девушки, а подставили Веньку, потому что последняя – студентка его вуза? Получается, могли выбрать любого, и просто не повезло. Но что-то не вяжется эта теория с тем, что все слишком скоропалительно идет. Обычно такие дела расследуются со всевозможной тщательностью, даже призываются специалисты из центрального аппарата. Только мне почему-то кажется, что наверху никто ничего не знает. Может, все же звякнуть Пете?

И оборотень этот, будь он неладен! Его сто процентов что-то связывает с Ингой, активное внимание ко мне как к нежелательной персоне, опять же. В былые времена мы с ним тоже не особо ладили, но не так, чтобы гнать поганой метлой за пределы любимой провинции. Хотя если он голосовал за Богаднова… Тогда объективности ждать не приходится. Понятия не имею, что все это значит, но докопаться до правды я обязана! Хотя бы для личного успокоения.

Глава 7

Нож был острый, явно свежезаточенный, с длинным тонким лезвием и, что самое паршивое, выполненный из чистого серебра. Следовательно, оставлял страшные и очень болючие для любого вампира раны, нередко приводящие к летальному исходу. Если, конечно, вовремя не оказать помощь, очистить кровь, отравленную драгметаллом, или хотя бы приложить подорожник. Ладно, последняя мысль – полный бред, но имею право, ведь именно я сейчас лежу возле своего подъезда с колотой раной в боку, и под оханье вездесущей – храни ее Небо! – соседки пытаюсь дотянуть до приезда скорой.

Некто настиг меня, когда я выходила из машины, вероятно, ждал. Я не успела ни почуять опасность, ни отскочить, когда из кустов мимо молнией метнулась тень. Спустя несколько секунд и четыре шага почувствовала слабость, ноги отказались двигаться, коленные чашечки превратились в ватные диски и согнулись, опустив тело на мокрый асфальт. И только потом пришла адская боль, которая застилает глаза темной пеленой.

Такой меня и нашла тетя Сима, решившая прогуляться по двору на сон грядущий.

– Маринка, ты уж потерпи, эти мчатся, сказали, по городу ремонт дороги. Ну да проскочат, я так думаю, они ж с этими…воют которые. Ты уж не умри под моими окнами, пожалуйста.

Трогать она меня побоялась, поэтому причитания я слушала, корчившись в позе эмбриона. Когда плаксивый голос начал затихать, перекрываемый шумом в ушах, попыталась поднять голову, но стало только хуже. Сознание уплывало медленно, но неотвратимо. В принципе, я была не против, от боли хотелось выть как дикие в полнолуние.

– Вот демоны!

Слова прозвучали у самого уха, в зоне видимости появились тяжелые берцы. Странную обувь нынче носят фельдшеры! Мои плечи тряхнули, тело приподняли, и крик вырвался сам собой, хотя до этого получались только хрипы. Как некультурно поступают с умирающей!

Меня привалили к стене и порвали кофту, обнажая рану в боку с торчащим ножом.

– Тише-тише, Марина, вот так, аккуратнее, – расплывающийся образ мужчины перед глазами никак не мог приобрести четкие формы, но голос я узнала. – Сейчас я его уберу, резко, терпи. На счет три, хорошо? Раз…

Не досчитав до обещанной цифры, Женя выдернул лезвие. Крик я сдержала, зато мысленно материлась так, что позавидовали бы работяги-строители.

– Вот и хорошо, сейчас станет лучше. Женщина, что ж ты бедовая такая, а?

Он постоянно что-то бормотал, пытаясь поймать мой взгляд. Что делал с раной, не знаю, но та страшная боль постепенно проходила, за что я была искренне благодарна.

– Сказал же: не лезь, нет, надо проявить самостоятельность. Смотри на меня, говорю! Эй, слышишь? По глазам вижу, что слышишь и уже злишься. Это хорошо, значит, жить будешь.

Чисто из вредности захотелось потерять сознание, но, как назло, оно, наоборот, стало проясняться.

– Сейчас поедем в больницу, тебя подлатают, а потом я лично тебя придушу!

– Не дождешься, – прохрипела я.

– Хвала Небу, а то я решил, что ты того, готовишься уже умирать тут, раз молчишь. Я приложил к ране кристалл, который вытягивает серебро. Потерпи немного, эти демоновы эскулапы скоро будут.

– А ты здесь откуда?

– Мимо ехал.

Ни за что не поверю!

– Ты следил за мной?

– Сейчас это не важно!

– Важно!

– За что мне это?! Небо, в чем я перед тобой провинился?! А ты вообще лучше помолчи, нужно беречь силы.

Все еще держа руку возле моего бока, перевертыш придвинулся ближе и приобнял, устроив так, что я навалилась на него. Уткнувшись носом в мускулистую грудь, сама не заметила, как постепенно начала дышать ровнее, не так рвано, как до этого. Да и слабость потихоньку отступала.

– Ты меня испугала, – признались где-то возле макушки.

Отвечать не стала.

Скорая прибыла где-то через час. За это время я почти успела восстановиться, только чуть мутило от резких движений. Чтобы не слушать, как оборотень кроет медиков, я бы сказала, элитным матом, тихонечко уползла домой, отказавшись от госпитализации. Следующей, кого обругали, была уже я, но решила относиться к этому философски. С учетом того, что меня только что пытались грохнуть, нравоучения на тему «какого хрена ты не едешь в больницу» не казались слишком страшными.

Он ворвался в квартиру лохматым черным вихрем, от чего у Изольды чуть не случился обморок. Напоминающий вставшего на две задние лапы волка, буйный гость почти упирался ушами в потолок, и действительно выглядел жутковато и очень впечатляюще, особенно в висящей в некоторых местах клочьями одежде. Но нервные клетки не вечные, и я даже не дернулась от грохота входной двери и вопля хранительницы.

– Если собираешься переполошить весь дом, советую выйти не лестничную клетку, там акустика мощнее, – пробубнила с дивана в гостиной.

Шевелиться было решительно лень.

– Ты уверена, что сможешь восстановиться без вмешательства докторов? – получеловеческий рык звучал как гром и без акустики.

– Конечно. Иначе бы не отказывалась. И вообще отстань, я сплю.

– Неблагодарная глупая баба!

– И я тебя люблю, перевертыш. Будешь уходить, захлопни дверь.

В ответ послышалось злобное пыхтение. Надеюсь, он не передумает и не добьет меня прямо в родном доме под аккомпанемент криков Изольды.

– Марианна, милая, что случилось? Тебя ранили? Ты должна отомстить! Никто еще не причинял вреда Дубровским, не поплатившись за это собственной кровью! Мы – не жестоки, мы справедливы! И убери, пожалуйста, это из нашего дома! Псиной воняет!

Вернувший себе облик человека Женя только хмыкнул, оставив последний выпад без комментариев. Зато присел рядом со мной на корточки, беспардонно задрал ошметки кофты и начал внимательно изучать место, где еще не так давно зияла приличного размера дырка.

– Знаешь, а ведь правда, тебя кто-то пытался убить, – проговорил задумчиво. – Если бы меня не было рядом, ты бы сдохла, скорая бы не успела.

– Как-то не очень ваша скорая работает, значит, – под пристальным взглядом стало жарко, но я решила не показывать странную реакцию дурацкого измученного организма. – Неприятно, когда тебя убивают. Больно.

– Представляю, был у меня однажды случай… Не об этом сейчас. Я вызову наших, пусть приедут, осмотрят здесь все.

– Нет, давай без этих ваших! На сегодня приключений хватит!

– Хорошо, – ого, какой он стал сговорчивый! – Сам все осмотрю. Тогда завтра приходи в отдел и напиши заявление.

– Какой смысл? Вы его найдете и накажете по закону?

Иронию в моем голосе заметил бы и дурак, а этот, судя по всему, таковым все же не является. Черные глаза недобро прищурились, а на небритое лицо вернулось привычное уже выражение недовольства.

– Знаешь, то, что ты не веришь в правосудие, не значит, что его не существует.

– Да, именно поэтому мой брат сейчас в изоляторе.

– Опять ты начинаешь…

– Я продолжаю. После сегодняшнего вечера и тебе придется признать, что дело нечистое, нет?

– Я во всем разберусь.

– Точно, Мистер «Все Могу» найдет негодяев, и им сделает а-та-та!

– Не язви. Мне казалось, ты чуть-чуть добрее.

– Мне тоже. Пока Веньку не обвинили в чужих преступлениях, а в меня не воткнули серебро.

Крыть, видать, было нечем, и мы оба замолчали. Тишину нарушали только тикающие в углу старинные часы, и неровное дыхание оборотня.

Интересно, можно уже спрашивать или продолжим думать каждый о своем? Нет, я лопну, если не попытаюсь.

– Женя, скажи, пожалуйста, – кажется, я впервые назвала его по имени. – Что тебя связывало с девушкой, которую убили последней?

Мужчина вздрогнул, но не отстранился, продолжая поглаживать заляпанную кровью кожу кончиками пальцев, от которых по всему телу лучиками разбегался уже не жар, а легкое приятное тепло. Голос, тем не менее, прозвучал ровно, без эмоций.

– Откуда знаешь?

– Я не знаю. Поэтому и спрашиваю.

– Понятно. Любопытная вампирша.

– Есть такое. Ну, так что?

– Что?

– Издеваешься? Я задала вопрос.

– Я помню. Но это не значит, что я хочу на него отвечать.

– Не хочешь?

– Нет.

Наверно, все же стоило промолчать, но не что иное, как гены вредной хранительницы, дали о себе знать.

– Раз не хочешь разговаривать, то проваливай. Мне надо отдохнуть. День вышел дерьмовый.

Пожалела о сказанном сразу же, как звук стих, но слово же не воробей. Потому что он действительно молча встал, развернулся и как был, в разорванных брюках и пуловере, вылетел из квартиры. Вот только вместо облегчения я почувствовала сожаление и пустоту. Кажется, теперь я обидела его по-настоящему.

– Так его, девочка! – пожилая леди в зеркале моего мнения не разделяла. – Я уже сообщила Борису о произошедшем, он едет к тебе.

–Зачеееем?

– Как это? Мстить, конечно!

Хотелось не мстить, а плакать. Но это все от пережитого, сто процентов.

Глава 8

Утро следующего дня началось как обычно: стенания Изольды, крики тети Симы под окном, вот только аромат свежей крови с кухни говорил о том, что теперь я живу не одна. Дядя примчался ночью и бегал по комнатам не хуже оборотня, извергая проклятия на головы тех, кто осмелился поднять руку на его чадо, то бишь меня. Это я ему еще про Веньку не рассказала, хотя, возможно, он сам в курсе. Ночью же высокий даже по нашим меркам вампир выглядел как воплощение всех демонов разом. Таких эмоций я у него не припомню со школьных лет, когда одноклассник решил напакостить мне по-своему и скинул на голову с крыши кусок бетона. Разумеется, череп не пробило, но крови и испуга было предостаточно, а родители мальчика еще долго чуть ли не на коленях вымаливали прощение у гневного родственника. Тогда обошлось без жертв. В этот раз, судя по всему, не получится.

– Ты шла по верному пути, и виновные засуетились, – заключил на десятом вираже дядя и, наконец, остановился. – Ты нашла что-то, что может вывести на того, кто на самом деле проводил ритуалы. Он испугался.

– Да у меня вообще никакого пути нет, я как слепой котенок – тыкаюсь носом по углам и везде получаю по морде, – пожаловалась я, глядя, как старый вампир садится на диван рядом, элегантно поддернув брюки со стрелочками. – Игорь пропал, Венька в изоляторе, жертвы случайные. У меня все.

– Значит, не все! Вы с братом одинаковые, раз не видите никакой связи в своих злоключениях.

– Да ладно? Вообще-то я делаю все, что могу!

– И чего ты добилась? Чуть не погибла!

– Еще скажи, что я в этом виновата!

– Они поплатятся!

– Я поняла, не начинай, пожалуйста.

– Но и ты могла бы быть внимательнее!

– Какая уже есть, обратно не засунешь.

– Небо, и где я свернул не туда в вашем воспитании? – дядя возвел глаза к потолку, будто действительно ждал, когда ему сверху ответят.

Ему ответили, правда, из прихожей.

– Разбаловал! – поставила диагноз вездесущая Изольда.

Она, между прочим, Бориса уважала и ценила, не то, что меня.

– Все так, ты совершенно права, – задумчиво произнес мужчина. – Но что делать, я был уверен, что без родительской опеки ребенок захиреет. Кто знал, что мой пряник аукнется мне в будущем.

– Чего?!

Я приложила все усилия, чтобы не ответить, что я об этом думаю. Кем-кем, а ласковым дядюшкой его назвать было невозможно. Заботился, да, любил, безусловно, но ласки-нежности я особо не видела от папиного брата никогда. Венька, мне кажется, тоже.

– Нет смысла сокрушаться, былого не вернуть, – снова подала голос прабабка. – Порой даже я понимаю эту истину, – вот это неожиданная самокритика! – Впрочем, Марианна не совсем пропащая. Видел бы ты, как она обошлась с песьим ухажером.

– С кем?

– Он не ухажер!

Под любопытным взглядом дяди пришлось рассказывать про оборотня, который мне помог. Буквально спас жизнь. Заодно вспомнила, что так его и не поблагодарила, зато нагрубила, видать, по привычке. Позвонить надо хотя бы, извиниться.

– Занятно. Ладно, пора действовать. Я поеду к Вениамину, узнаю, как там мальчик, и что с делом, а после встречаемся у матери Игоря.

– Мне кажется, ей достаточно позвонить, она и так боится нас хуже страшного суда.

– Ничего, потерпит.

– Дядя!

– Что «дядя»? Ты разве не хочешь спасти брата?

Демоны, что можно ответить на такой провокационный вопрос?

По дороге я поведала об адвокате, которого нанял мэр. Дядя удивился, но сдержанно, а когда выяснил причину, по которой, по моему мнению, помогает Сергей Сергеич, то будто бы успокоился, приняв на веру.

– Тогда это очень удачно, что он такого мнения о ситуации. Ты в любом случае, не собиралась здесь оставаться.

Стало чуть обидно. Видимо, он, правда, вызвал меня только, чтобы вытащить Веньку из-под плахи. А потом можно отправить обратно за полярный круг. Акцентировать внимание на собственных переживаниях не стала, рассудив, что это сейчас не самое важное.

Как я и предупреждала, ничего нового мы не узнали ни СИЗО, ни в полиции. Заявление, конечно, написала, но чуть ли не из-под палки, можно сказать. Да еще под аккомпанемент рыка одного престарелого, но не менее грозного вампира. Зачем, спрашивается, бумагу портить, если понятно, что искать никого не будут. А, если и будут, то чтобы пожать руку и попросить в следующий раз бить точнее. Но, раз дядя считает, что надо, с авторитетами не спорят.

Ольга Леонидовна с момента нашей первой встречи словно еще сильнее постарела. Увидев Бориса, она вообще впала в ступор и замолчала как партизан. Интересно, а сколько стрессов может выдержать пожилое человеческое сердце? Чтобы не ставить эксперимент, оттащила родственника после второго десятка вопросов. Хватит с нее. Тем более, ничего нового она нам не поведала.

– Тупик тут, тупик там. Ненавижу Старовельск! – я шипела как кошка, которой непутевый хозяин отдавил все четыре лапы.

– У вас это с ним взаимно, не переживай.

– Смешно! У тебя хорошее настроение?

Мы ехали в сторону дома, ну я так думала, из-за руля-то меня выставили, между прочим, в собственной машине!

– Я тут подумал. Раз официально никто не связывает исчезновение главного свидетеля с твоим появлением, то нам это даже на руку. Если дело все же дойдет до суда, его можно будет развалить. Как, впрочем, и в досудебном порядке.

– Этот свидетель может появиться в любой момент. Или его вообще спрятали как раз для его же безопасности. Например, вдруг я решу на него надавить?

– Было бы разумно, но наши правоохранительные органы вряд ли додумались. К тому же, мои источники твою теорию опровергают. Скорее, он сам попал в некий переплет, и уже кормит червей своим истлевающим телом в какой-нибудь канаве. Вполне допускаю, что это связано с преступлениями, в которых обвиняют твоего брата.

– Ну, ты даешь! Не слишком ли жестоко?

– В самый раз. Почему я должен переживать за того, кто посягнул на честь моей семьи и поставил под смертельный удар одного из ее членов?

Мне стало немного жутко от того, как легко он рассуждает о возможной гибели парня. Конечно, он мерзавец, по какой-то, пока неизвестной, причине оговоривший Веньку, но древние времена давным-давно прошли, когда за любую провинность смертные карались…собственно, смертью, да.

Особенно не понравилась мысль, которая назойливой мухой жужжала в основании мозга.

– Только не говори, что ты можешь быть причастен…

– Девочка моя, если бы был, то, во-первых, Вениамин давно пил бы с нами свой отвратительный чай, а во-вторых, я бы сейчас говорил с уверенностью, а не теоретически.

Да уж, прагматичен до мозга костей.

– По твоей логике, сейчас нам остается надеяться, что он не вернется? – фу, даже звучит мерзко.

– Почему же, мы сидеть, сложа руки, не будем. Как я понимаю, адвокат уже настрочила кучу жалоб во все инстанции, в том числе, заявление об изменении меры пресечения на домашний арест. Кстати, могла бы сказать, как там обращались с Вениамином. Но это потом, сейчас ублюдки решают проблемы со своим ведомством. Пусть молятся, чтобы их уволили, иначе… – дядя Боря замолчал, как-то слишком сильно вцепившись в руль, а потом невозмутимо продолжил, не меняя тона. – Марина, пристегнись, пожалуйста, кажется, у нас отказали тормоза. Я попробую увести авто за город, на Материнскую гору, но не застрахован от встречных машин и красных светофоров.

Я во все глаза смотрела, как набирающий скорость «жучок» несется сквозь улицы, и спокойный тон дяди меня вообще не впечатлил. Боялась даже не за себя. Вполне возможно, мы выживем, все же вампиры – раса трудноубиваемая, но потянуть за собой кого-то еще не хотелось. Редкие пешеходы уворачивались из-под колес буквально в последние мгновения. Вот олухи, что ж по сторонам-то не смотрят?! Дядя жал на сигналку почти без перерыва. Несколько раз на более-менее спокойном перекрестке дергал ручник, но не помогало, скорость не снижалась. Видимо, техника решила-таки дать сбой, жаль, что не тихо-мирно, стоя на дворовой парковке.

На всякий случай пристегнулась. Конечно, у вампира есть шансы выжить даже в самой страшной по человеческим меркам аварии, но не хотелось бы испытывать фортуну. В последнее время она точит на меня очень острый зуб.

Машины и удивленные лица горожан мелькали все реже, мы давно выехали из центра. Правда, на очередной развилке за мчащейся со звонким «бип» иномаркой пристроились два полицейских экипажа. Странно, что только сейчас, внимание мы привлекли еще в центре.

– Автомобиль марки «Фольцваген» с госномером 442… Прижмитесь к обочине и остановитесь!

– Если бы могли, обязательно бы так и сделали, – непонятно зачем закричала я.

Дядя ухмыльнулся и промолчал.

– Повторяю: автомобиль…

Оглянувшись на полицейский эскорт, я впечатлялась. Пока мы гнали, вместо двух легковушек за нами увязались четыре, воя сиренами. Вряд ли Старовельск видит подобное часто. А тут Марина Дубровская приехала – пожалуйста, дорогие, наблюдайте представление! Даже немного смешно стало.

– Думаю, скоро они начнут стрелять по колесам, – заключил дядя.

– Не надо по моим колесам стрелять!

– Боюсь, это единственная возможность нас остановить. Правда, могут еще «колючку» растянуть на асфальте. Главное, чтобы не додумались кордон из своих машин выставить. Придется потом возмещать убытки.

– Мне кажется или ты именно этого и хотел?

– Именно. А ты пока звони своему…кто он у тебя там? Чтобы вместе с колесами нас не пристрелили.

Номер Жени я записать так и не удосужилась, пришлось искать в истории входящих. Я уже почти определила, какой из набора рандомных цифр – его, когда у гаишников сдали нервы, и они после последнего предупреждения начали палить. К счастью, особым косоглазием никто из них не отличался. Пробило заднее левое колесо. Вот только вместо того, чтобы прилично сбросить скорость и остановиться, «жучок» вошел в занос, развернулся на сто восемьдесят градусов, а после вообще завалился сначала на бок, а потом на крышу. Все это заняло считанные секунды, за которые я успела мысленно попрощаться с близкими, а дядя – глубоко вздохнуть и чуть улыбнуться. Кстати, руль он выпустил, только когда машина окончательно замерла вверх колесами. М-да, мне бы его выдержку!

Вопящие легковушки силовиков рассредоточились полукругом. Оттуда повыпрыгивали бравые ребята, однако на помощь не спешили. Даже наоборот: распахнули двери, высунули из-за них оружие и храбро прокричали:

– Выходить с поднятыми руками. Медленно!

Снова вздохнув с таким видом, будто ничего умнее от них не ожидал, старый вампир повернулся ко мне, все еще висящей головой внизу на ремне.

– Надо все-таки позвонить твоему оборотню.

– Я телефон выронила.

Он, между прочим, как-то успел отстегнуться и не полететь макушкой вниз! Пошарив рукой возле зеркала заднего вида, протянул прямоугольник мне.

– Держи. И быстрее, пожалуйста. Наверняка у них серебряные пули.

Звонить из такого положения было неудобно, да еще и экран треснул, но ситуация, так сказать, обязывает. Со второго раза найти номер было проще.

– Алло. Евгений?

– Что, мы снова на «вы»? Привет, Марина. Что надо?

– Понимаешь, тут такое дело. Если тебе не сложно, мне нужна твоя помощь.

– Тебя снова убили?

– Еще нет, но такая перспектива существует.

– О чем ты?

– О Небо, отдай телефон! – у меня отобрали трубку. – Добрый день, вас зовут Евгений? Очень приятно, меня Борис Дубровский. Я дядя вашей знакомой. Мы сейчас находимся в перевернутой машине возле Материнской горы, в окружении сотрудников ГИБДД и ППС. В ближайшем будущем нас могут пристрелить за неповиновение сотрудникам полиции. Да, разумеется, это ошибка. Благодарю, всего доброго.

Обалдевшей мне вернули мобильник и, не предупредив, отстегнули ремень. Летела я с коротким непечатным эпитетом, что, услышишь от своего потомка подобные слова наша Изольда, умерла бы повторно. Он стыда за поколение. Родственник же только чуть поморщился.

Глава 9

Нас отпустили часа через два. Отрадно, что даже ни разу не стрельнули, а, когда приехал Евгений Батькович лично – не помню отчества, то вообще извинились и даже крови предложили. Не первой свежести, но, так сказать, для успокоения нервишек пойдет. Я смотрела на бегающего туда-сюда с серьезным деловым видом оборотня и удивлялась, как мужчина, который проклинал меня неделю назад, прямым текстом выгоняя из города, сейчас защищает не только в глазах коллег, но и общественности. Вон, молодая журналистка с самым умильным видом канючит комментарий. Эх, я в свое время использовала другие уловки, нежели очень глубокое декольте и юбку-пояс. Хотя, какая разница, если результат один и тот же? Сверкая, как начищенный самовар в старой деревне, мужчина в полицейской форме майора лучезарно улыбался в камеру, показывая огромные клыки, и играл не менее внушительными мышцами. А девчонка млела от одного вида бравого мужика, хлопала ресничками и всячески старалась выпятить и без того заметный бюст. От подобного зрелища почему-то захотелось порычать на всех подряд.

Он настоял, чтобы нас осмотрел врач, а на мое недовольство только закатил глаза и молча покинул карету скорой. Медики же припомнили, что я только что на них скалилась, и вдогонку вкололи успокоительное. Не знаю, как оно должно было на меня подействовать, но желание прибить кого-то конкретного не пропало. Только стало лень.