Игорь слушал внимательно, не сводя взгляд с экрана. На нем хрупкая кудрявая брюнетка жалась к его бывшему подчиненному, а он сидел с каменным лицом и делал вид, что его это не интересует.

– Как занимательно, – проговорил, обращаясь к самому себе.

Двухсотлетний виски источал древесный аромат, так любимый его отцом. Мужчина выпил его залпом, щурясь от приятного послевкусия.

Наверно, каждый власть имущий хоть раз задавался вопросом: кем бы он мог стать в другой ситуации. У Игоря никогда не возникало подобных вопросов. Его отец, основатель компании, часто повторял малолетнему отпрыску о чувстве долга, жертвенности во благо общего дела и использовании любых средств для достижения великой цели. Цель оправдывает, как известно. А если она еще и способствует собственному обогащению и усилению влияния – это ли не подарок судьбы? Высокопарность и пафос были его спутниками всю жизнь. А вот такие понятия как угрызения совести и жалость к кому-либо считались чуть ли не ругательствами.

Отец не был моралистом, а он и подавно. Небольшая фармацевтическая компания, которая во времена страшной разрухи и вселенской паники умудрилась выиграть тендер на проведение экспериментов с вакциной, спустя много лет превратилась в настоящую империю со своей армией, правилами, и, самое приятное, он всем этим руководит. Эти акционеры, которых насчитывается порядка ста человек – пустышки, мертвые души, призванные обелить в случае чего его имя и не потерять доверие граждан с обеих сторон приграничной стены. Марионетки послушны, глупы и доверчивы, а еще они – отличная ширма.

Создание лекарств давно стало далеко не главным видом деятельности «Ариадны». Даже косметика, бытовая химия и парфюмерия – только часть того, что приносит прибыль. Главное – это влияние. Если раньше связи в правительстве могли помочь тому или иному предпринимателю в бизнесе, то сейчас дела обстоят с точностью наоборот: это он решает, кому занять высокий пост, а кто слишком засиделся на своей жирной заднице. Оставаться в тени и быть настоящим главой государства – вот что приносить удовлетворение.

Использование этих людей для создания панацеи – идея его отца. Но он усовершенствовал ее до абсолюта, и был невероятно горд собой! Все эти гении-ученые, работавшие на него, способны на небывалые вещи, и этот чертов Марат Кольцевой – один из них. Можно сказать, лучший. Его исследования сулят не просто очень большие деньги – это возможность руководить не страной – целым миром! Кто откажется от вечной жизни и молодости? А власти, которая сама плывет в руки?

– Никто, – продолжая разглядывать монитор, сам себе ответил мужчина, и отключил изображение.

Он никогда не проигрывает. Ни разу за сто пятьдесят лет.