2
Майкл Андерсон, обычный высокий мальчик-подросток с чёрными волосами, живущий по соседству с Лэнгфордами, уже спал. Но очередной гром разбудил его. Майк открыл глаза. Он посмотрел на часы. Электронный циферблат будильника показывал «23:49». Майк снова закрыл глаза, но ненадолго. В этот раз его разбудил звук уведомления на телефоне. Он присел на кровати, протянул руку к тумбе, которая стояла возле кровати, и нащупал телефон. Его телефон снова издал звук и вибрацию. Майк открыл окошко чата с Шерил:
Сегодня
Шерил 23:49
Ты спишь?
Майкл 23:50
Уже нет.
Шерил 23:50
Извини, Майк. Я не хотела тебя будить.
Майк 23:50
Ничего страшного, Шерил). Что ты хотела сказать?
Шерил 23:50
Хорошо. Майк, я не знаю кому сказать, но я потеряла маму. Она умерла вчера вечером.
Майк тоже впал в ступор. Он был настолько расстроен, что даже ничего не смог написать. Это было самое последнее, что он мог ожидать от неё в данный момент времени.
Майк 23:51
Шерил, я очень сочувствую, правда. Твоя мама была очень хорошим человеком.
Шерил 23:51
Спасибо, Майк. Очень благодарна, что ты так сказал.
Майк 23:51
А как Бетти, с ней всё нормально?
Шерил 23:52
Не знаю. Возможно она едет домой.
Майк 23:52
Возможно? А ты разве не с ней?
Шерил 23:52
Я была с ней в кафе. Мы договорились сегодня поужинать. Вот тогда она мне и рассказала про маму. А потом я очень сильно разозлилась на неё за то, что она не сказала мне всё сразу и побежала домой.
Майк 23:53
Шерил, извини, если покажусь грубым, но, по-моему, ты поступила неправильно. Бетти тоже сейчас трудно, да и она, наверняка, просто не хотела тебя расстроить. Лучше извинись перед ней. Сейчас вам лучше держаться вместе.
Шерил 23:54
Пожалуй, ты прав, Майки. Кажется, я сильно её обидела. Надеюсь, она скоро вернётся.
Майк 23:54
Вернётся, не переживай!
Шерил 23:54
Она, кстати, теперь официально работает в издательстве.
Майк 23:54
Ну вот, она старается для вас обеих.
Шерил 23:55
Да, зря я так поступила. Ну, а как прошёл ТВОЙ день?
Майк 23:55
Ничего особенного не было. Всё как обычно: помогал брату с домашкой, выслушивал и выполнял поручения тёти, ну а под конец дня сидел в гараже и писал музыку.
Шерил 23:55
Круто.
Майк 23:56
Шерил, не переживай так сильно. Я понимаю, каково потерять родителей. Мы их сами с Колином лишились.
Шерил 23:56
Знаю. А что вы чувствовали в тот момент?
Майк 23:56
Я не помню, был маленьким, а уж Колин точно не помнит их. Но я чувствовал, наверное, тоже, что и ты.
Шерил 23:56
Ладно, не буду тебе мешать, спи. Пока!
Майк 23:56
Спокойной ночи, Шерил!
Майк выключил телефон и положил его обратно на тумбу. После снова прогремел гром, из-за чего Майк снова вздрогнул и лёг поудобнее. Теперь уж о сне не могло быть и речи. Где-то в глубине показалось довольно душевная картина. Высокий мужчина в тёплом свитере и синих джинсах помогает своей жене донести до машины корзинки с продуктами. На небольшом участке бегают две девочки, одна старше, другая младше. Обе весело смеялись, бегая друг от друга. Младшая девочка, бегая от старшей сестры, мельком посмотрело в моё окно и весело помахала. Примерно так выглядела семья Лэнгфордов каждые выходные. Майклу это напомнило его былые дни, когда он также с Колином бегал по двору, играя в догонялки. Он прекрасно понимал, что чувствует в этот момент Шерил, но самое главное – она не одинока.
После смерти родителей Майкл и его младший брат Колин живут с тётей. Они ни в чём не нуждается, живут довольно спокойно, дом обычный. Но всё же родителей им не хватало.
На следующее утро Майка поднял будильник. За окном было всё так же серо, как и в прошлые дни, словно это предвестник беды. На тумбе стоял поднос с завтраком: яичница, сэндвич, сок. Мальчик быстро оделся, поел и уже на всех порах ехал в школу.
По пути Майк никого не встретил, что странно, хотя дорога обычно оживлённая. Ещё одна странность. Теперь у него было сомнений – что-то случилось.
Когда он приехал в школу, то все мысли улетучились. Вечный шум, смех и разговоры успокоили его. Майк пошёл в свой класс, где в это время уже сидели его друзья. Но тут нахлынули воспоминания о Шерил, однако в классе её не оказалось.
– Вы не видели, Шерил? – спросил Майк, войдя в класс.
– Нет, она не приходила. – ответил Итан.
Итан был примерно такого же роста, что и Майк. Помимо этого, он всегда носил свои очки-бинокли, которые делали его взрослее. В толпе его было бы трудно узнать, так как он был обычным американским подростком.
Прошло полдня, но Шерил так и не появилась в школе. Майк начал переживать, ведь до конца не знал, что с ней. Сразу после школы он поехал к ним домой. По пути пошёл сильный ливень, что и было ожидаемо в такую пасмурную погоду. Проезжая мимо обычных кварталов, мальчик видел, как люди попадают в неприятности от данный осадков. Честно сказать, они и сами ему надоели, потому что велосипед снова был в грязи.
В доме Лэнгфордов всегда было уютно и просторно. Майк встретил старшую сестру Шерил и передал ей свои соболезнования.
– Шерил не с тобой? – спросила Бетти.
– Но я думал, что она весь день была дома, – с неким испугом сказал Майк, – в школе её сегодня не было.
Теперь они уже вместе смотрели друг на друга испуганными глазами. Бетти сразу же побежала к телефону, а Майк поспешил за ней.
В этот день Шерил Лэнгфорд была похищена.
3
5 часами ранее…
Шерил шла по дороге в сторону школы. День только-только начался, но уже можно было понять, что будет лить, как из ведра. Неприятный ветер встретился с лицом Шерил, и она одела капюшон своей толстовки.
Пройдя ещё пару кварталов, она увидела большой чёрный микроавтобус. В ту же секунду раздался громкий звук, от которого Шерил чуть-ли не подпрыгнула. Задняя дверь распахнулась и оттуда выпрыгнула молодая девушка, но приземлилась неудачно, выронив бумажные пакеты с продуктами из рук. Она выругалась про себя и начала собирать всё обратно. Сама, не зная причину, Шерил решила помочь этой девушке.
– Извините, вам помочь? – робко спросила Шерил.
Девушка обернулась в её сторону и доброжелательно улыбнулась, кивнув головой. Шерил пригнулась и взяла в руки несколько упаковок с зефирами. Незнакомка тем временем осматривалась, пытаясь найти свои очки. Шерил отдала все продукты незнакомке и заглянула под машину, обнаружив пропавшие очки.
– Возьмите. – сказала Шерил, отдав очки.
– Спасибо, девочка. Можешь звать меня Сарой! – всё с той же улыбкой сказала Сара.
– Я Шерил.
Сара открыла задние двери своей машины чтобы забрать остальные пакеты. Но кроме пакетов Шерил заметила воздушные шарики. Правда не обычные, а все одного цвета. Этот тёмно-синий оттенок озадачил её, ведь на праздник с такими не пойдёшь.
– А для чего вам нужны шарики?
– Знакомые попросили привезти для одного праздника. – всё с той же улыбкой произнесла Сара.
– Но они же все тёмные. – озадаченно подметила Шерил.
– Это нужно для кое-какого игрового квеста на празднике.
В какой-то момент Шерил показалось странной эта девушка. За все эти пять минут она не поменяла своё выражение лица и держала свою улыбку, которая вскоре сделалась уж очень подозрительной.
– Да и сама иногда работаю аниматором. Кстати, почему ты такая грустная? – с неким волнением спросила Сара.
Тут Шерил снова вспомнила про свою маму, которую так сильно хотела снова увидеть. От этого её лицо сделалось мрачнее и грустнее, а к глазам подступили слёзы.
– Что-то случилось? – обеспокоено спросила Сара, подойдя к девочке вплотную.
– Нет-нет, всё в порядке. – тут же придя в себя сказала Шерил.
Подняв голову Шерил увидела, как та девушка держит в руке чёрно-красный баллончик. Увидев, как Сара начала яростно им трясти, девочка хотела убежать. Но она была не так быстра, и аэрозольная жидкость угадила ей прямо в глаза. У неё был очень гадкий химический вкус. Глаза превратились в раскалённые угли, от чего она очень громко закричала от боли. Шерил хотела убежать, но открыв глаза она лишь увидела красные пятна. Сара схватила за руки и потащила в свой фургон. Шерил даже и не ожидала, что эта хрупкая на вид девушка может оказаться настолько сильной. Не смотря на громкие крики боли, никто на помощь не пришёл, но девочка впилась в руку своей похитительницы. Сара от удивления оттолкнула, ведь укус был прямо до крови. Шерил уже встала и собралась бежать, но похитительница схватила её за волосы и резко дёрнула к себе. Девочка очень сильно ударилась головой, ноги подкосились. Сара обхватила её за живот и швырнула Шерил в багажник, с хлопком закрыв дверь.