Я жалел о своем решении отправиться в дорогу, не переставая ни на секунду, и это чувство усиливалось при каждом вдохе ледяного воздуха. До сих пор, спустя долгое время, эта мысль не покидает меня, сверлит насквозь, и сверло это как на приёме у дантиста. В отличие от брата, я отлично осознавал весь риск. И зачем я его вообще взял, справился бы один! Почему заставил его поехать, но не дал времени подготовиться. Опрокинул его раздетого в сугроб, никогда себе не прощу. Мразь я последняя …Тварь! Прав был отец, прав! Только дурак бы поперся в такую льдину. Дров у него нет … Да как же это, Господи, добро же хотел сделать, помочь хотел! За что ты меня мучаешь… Да и нет там, наверное, никого. Добро… Ты им добро, а они на крест. Да может и правда, что каждому свой крест суждено нести…. Будут тебе дрова, старая ты собака!
Оставшийся путь был пройден в бредовом состоянии, я то падал, то поднимался. Не знаю, мерещилось ли, или и вправду было, сказать я не могу, но помню, как мимо проезжали оленьи упряжки, с весёлыми звенящими колокольчиками; дружелюбный тракторист зазывал к себе в кабину, помахивая термосом и соблазняя горячим хвойным чаем с сосновыми шишками.
– Некогда мне чаевничать, не видишь – я занят! Не хлебом единым живет человек, слыхал такое? Тракторист лишь поднял крышку термоса, словно произносит тост, да и поехал дальше. А я ковылял по его следу, пошатываясь то назад, то вперед. Вдруг вижу, вижу огни! Пришёл, смог все – таки. Пешком, с дровами! Силы совсем покинули, хотелось лечь на капот и лёжа тянуть вперёд за верёвку, как Мюнхгаузен тянул себя за волосы.
Калитка была открыта. В доме горел свет. На всякий случай я постучался и вошел, не дождавшись ответа. В доме было заметно теплее, щеки покрылись румянцем, но жжение не ушло, нахлынув новой волной. Дедушка водил кочергой по печке. Он обернулся.
– Ооо, кто приехал, Айдар, внучек! Я уже и не ждал, думал, бросили старика… Что как неживой, устал? Эх, вот раньше вставали в четыре и утра и сразу в поле… Ну ладно, давай раздевайся, согрейся. Сейчас чайничек поставлю!