Брак Лёньки и Надюхи протянул совсем недолго. Меньше чем через год всем стало ясно, что он при смерти. Доживает в конвульсиях, безобразно. Леньку уволили из прокуратуры за дебош в ночном кабаке где он разбил нос какому-то судье. Видимо, увольнение надломило Моисеева, он стал пьянствовать не просыхая, вымещал злобу и бессилие на жене.

Однажды, возвращаясь домой, я встретил у подъезда ее маму. Тетя Лена караулила именно меня, потому как едва завидев, устремилась навстречу. Вообще-то, Надюхиными родителями давно не доводилось общаться накоротке, они отдалились от нашей «простой» семьи едва «встав на ноги». Даже удивительно, как мою кандидатуру одобрили в свадебные свидетели? Видимо беда заставила тетю Лену отбросить высокомерие. Она обратилась ласково и тут же запричитала:

– Не знаю уже к кому идти! Ты ведь дружком на свадьбе у них был, на тебя вся надежда! Лёнька Надю ударил и уехал в кабак, а она лежит в спальне Викиной, ни жива ни мертва! Боюсь руки на себя наложит! Поговори с ней, успокой!

Рукоприкладство дело серьезное. Подумалось, что Надюха непривычная к грубости действительно может опрометчиво натворить чего. Я согласился.

Мы пришли в их квартиру и тетя Лена позвала дочь. Надюха вышла из спальни в длинном домашнем халате, с растрепанными волосами и темными кругами под глазами. На оханья матери отреагировала раздраженно, попросив ту прогуляться. Я удивился такому отношению, но промолчал. Мы остались одни.

Надюха усадила меня на диван возле журнального столика, заварила чай. Пока вода вскипала, она привела себя в порядок, уложила волосы, даже накрасилась. Я что-то бубнел о том, что все пройдет, все будет хорошо, а она молча хлопотала. Наконец присела с кружками рядом, протянула мне одну, прихлебнула из своей.

– Устала, – вздохнула Надюха, – Лёнька ведь ничтожество. Ничего сам по себе не представляет. Сколько ни тянула его, сколько ни старалась, без толку! Выезжает пока на своих предках, а те не вечны. И в постели он фуфло.

Я почувствовал ее руку на своем бедре. Надюха поглаживала, пробираясь выше. Перехватив ее запястье, я порывисто отодвинулся. Ох, как неуютно! Более двусмысленной ситуации и представить сложно: подруга детства, жена друга, в квартире родителей, при таких ужасных обстоятельствах…

Надюха развязала поясок, спустила халат с плеч. Под ним не оказалось никакой одежды, только ее молодое белое тело.

– Ну, надо мне, понимаешь? – томно прошептала она, – хочешь, на раз возьми, хочешь попользуйся. Вон, у тебя все окрепло в штанах, природу не обманешь.

Ощущение неправильности происходящего придавило бетонной плитой, какая там природа! Я вскочил, едва не опрокинув столик с кружками, и в четыре гигантских шага одолел расстояние до двери в коридор. Надюха проводила растеряно-разочарованным взглядом. На выходе из квартиры догнало ее «Пожалеешь! Второго шанса не будет!».Тошнило.

Я махнул пару этажей и на лестничной площадке перед первым чуть не сшиб Вику, мчавшую навстречу. Мы ошалело таращились друг на друга, переводя дыхание.

– Было у тебя с ней?! – неожиданно спросила Вика, сдвинув брови.

Я буркнул что-то вроде «да кому я нужен».

– Дурак! – с жаром воскликнула она.

19

Сколько раз удивлялся потом своей близорукости. Ничего не поделаешь, мы мужчины бываем туповаты, уж извините за прямоту. Приходится девчонкам брать быка за рога и таких быков большущее стадо!

На жизнь мы с Викой смотрели одинаково.

Поженились через год, в две тысячи седьмом, не взирая на прохладное отношение тети Лены ко мне. Викин и Надюхин отец, напротив, стал лучшим другом, видать в женском царстве бедолагу здорово затюкали, ему требовался зять для отдушины! Мои родители светились от счастья. Мама, однажды призналась:

– Мы с папой переживали! Полюбил Ритку и света белого не видел. Вика на тебя давно все глаза проглядела. Слава богу, заметил!

Узнав о свадьбе, Ритка замолчала. Не присылала СМС и электронных писем, не звонила. Я, хоть и думал о ней по-прежнему, не набивался, к чему? Своих дел стало выше крыши. Мы с Викой купили земельный участок с фундаментом, начали строить дом. Отличное время! Мы молодые и сильные, перспектив океан, дни теплые, ночи жаркие!

Я люблю Вику. Частенько думаю, что Ритка подготовила меня для жены, сберегла. Так бы, глядишь, не познав настоящего чувства в юности, попал в оборот к какой-нибудь бойкой казачке и прожил с ней жизнь по верхам. Считал бы, что это нормально, что глубже ничего не бывает, что настоящая любовь это когда люди стойко терпят друг друга. А потом, бац, трагедия – наконец, до меня дошло бы, что рядом ходила судьба, да куда ж к ней от детей и обязательств? Спасибо светловласке, планку установила высоко, случайным попутчицам не по плечу.

В две тысячи восьмом по телеку снова заговорили о дефолте, президент заверил что все будет нормально, переживем. Политологи убедительно объяснили рост цен в Ейских магазинах происками англичанки и дяди Сэма. Что ж, коварные враги постарались на славу – жить стало значительно труднее. Новая социальная реальность утвердилась прочно – жильё в ипотеку, Форд "Фокус" в кредит.

На работе повысили до Завгара, я больше не водил заводских грузовичков. Ну и ладно! Главное, зарплата увеличилась, скомпенсировав подлость дяди Сэма.

Вика забеременела старшей дочерью в две тысячи девятом, а весной следующего года мы прогуливались по набережной уже втроем. Я бережно катил розовенькую коляску со спящим крохотным сокровищем, Викуся ступала рядом, держась за мой локоть. Тойота исправно служила семье, мы любили на выходных ездить в Должанку, регулярно навещали родителей.

Однажды, оказавшись по делам на Свердлова в районе почтамта, встретил Женьку! Не заметил бы в суматохе, но она окликнула. Женечка, как же тогда обрадовался тебе! Она улыбалась и глядела немного виновато. Я узнал, что с прошлым она завязала, замужем за бывшим милиционером, детей нет и не будет. Мы посидели на лавочке возле кафе "Камея", поговорили под шелест воды ниспадающей с фонтанной чаши. Чашу ту поддерживают четыре белоснежные кариатиды, по легенде место рядом с ними благодатное. Скорее всего так и есть, нам с Женькой было легко, она выговорилась и у меня словно камень с души упал – годы с последней встречи я остро чувствовал, что Женьке пригодилась бы поддержка, но не знал как ее найти.

20

В две тысячи тринадцатом на электронку неожиданно написала Ритка. Я с удивлением узнал, что путешествие все еще продолжается, нам предстояло прогуляться по Нью-Йорку! В девяностых, фантазируя о Северной Америке мы хотели начать с Филадельфии, но Нью-Йорк, конечно, лучше!

Ритка сообщила, что в Америке уже пару лет, освоилась быстро. Там все гудит, ревет и куда-то несется, в отличие от сонной Европы. Толпы туристов и море офисного планктона, такси снуют желтыми косяками, много нищих. Страна контрастов! Светловласка работала фитнесс-тренером на Манхэттене, неплохо получала. На личном наблюдалось очередное затишье, последний бойфренд отвалился с полгода назад. "Позёры они тут все", – сокрушалась она, – "настоящих чувств днем с огнем не найти". Видимо, компенсируя дефицит стоящих джентльменов среди людей, Ритка завела джентльмена-пса – английского бульдога, выглядевшего на фото и коротеньких видео грузно и отрешенно. На пса она перенесла всю скопившуюся теплоту: выгуливала его, лечила, наряжала в клетчатые сюртуки, возила на переднем сиденье своего "Порше"… Какая тоска!

Я понял, что с возрастом Ритке разонравились дискотеки и шумные бары, она полюбила бродить по Центральному парку, выкупленному британскими пройдохами пару столетий назад у простодушных индейцев за стеклянные бусы. Получалось, уже тогда дядя Сэм дурачил народ, как сейчас нас, в Ейске! Ой, или дядя Сэм возник позже и на него индейцев Манхэттена повесить нельзя? Не уверен.

Ритка присылала забавные фото из парка – с моста где снимался эпизод фильма "Один дома 2", с аллеи лавочек с платными памятными табличками, с пруда, из замка Бельведер. Везде лучезарно улыбалась, демонстрируя белоснежные зубы. Я заметил, в Америке все так улыбаются, у всех белые как известь зубы! Заметил, к сожалению, и возрастные изменения в Ритке. Ей не шла новомодная худоба, румянец, некогда любимый мной, пропал с щек уступив место бледноте.

В Нью-Йорке улицы широкие и подразделяются на стрит и авеню. Стрит тянутся с севера на юг, авеню с запада на восток. Умно классифицировано, в России улицы тянутся как попало и редко прямо, стороны света не влияют на их состояние. Ейск в этом плане исключение, ну, вы знаете – у нас Воронцовский генеральный план! Граф по-прежнему надзирает за исполнением наказа, в виде бронзового всадника неподалеку от футбольного стадиона "Приазовье".

Что же до ширины улиц, то и тут Ейск перед Нью-Йорком не спасует, именно в Ейске, а не в столице мировых финансов расположена самая широкая улица в мире – улица Шмидта! Того самого лейтенанта, поднявшего флотское восстание тысяча девятьсот пятого года и ставшего знаменитым благодаря Ильфу и Петрову. Нечетная сторона улицы Шмидта расположена в Ейске, а четная в Мариуполе и в ширину достигает семидесяти километров! Вмещает Таганрогский залив Азовского моря, государственную границу России и Украины и множество легенд и баек относительно себя. Неподалеку от Шмидта наш с Викой и детьми дом, заходите в гости, если будете в Ейске! С удовольствием угостим жаренной таранью, которую Викуся готовит даже лучше моей мамы (мам, прости!), после чего я устрою экскурсию, свожу в адресные аномалии – Дельфинарий и Аквапарк. Они тоже на Шмидта, но имеют четные номера! Вернее один, но раздробленный на два… Не пытайтесь разобраться с ходу.

Парков в Ейске тоже полно, перечислять смысла нет, иногда кажется, что наш зеленый город – один сплошной парк. Выделить стоит парк Поддубного, там высится памятник Ивану Максимовичу, есть его музей. Знаменитого силача в годы войны фашисты продержали несколько дней в застенках, но не сломили и из уважения к возрасту и заслугам отпустили. Он даже демонстративно носил во время оккупации советские награды на груди. Гораздо меньше повезло двумстам четырнадцати ребятишкам, задушенным фашистами в тех же застенках. К детям изверги не питали никакого уважения.

Война оставила слишком глубокие борозды, шагу не ступить, чтоб не наткнуться на ее эхо.

Я поймал себя на мысли, что по прежнему чувствую Ритку, ее эмоции. Тогда же пришло понимание, что это навсегда, "распутать" канал связи не выйдет и скучать и переживать за нее я буду не смотря ни на что. Скучать как по самому любимому кино юности. Оно когда-то завораживало, грело, воодушевляло, там классные герои, один из которых – точь в точь я, ленту хочется пересматривать ради лучших моментов. Но все же, это лишь кино и на мальчишку-героя я давно смотрел со стороны.