Маркус. Маг из другого мира. Книга 2

Глава 7. Ставки и бои

Удивление телохранителей понятно: сказанные мной слова в скором времени будут мешать им нормально выполнять свои обязанности. Хотя для таких, ещё мало эмоциональных людей, есть вероятность наигранных чувств. Тем не менее если они научились понимать, какую эмоцию надо сыграть в данный момент времени, то это уже успех, избавляющий от многих нежелательных проблем в будущем.

В реакции Игрока и Виктора тем более нет ничего неожиданного. Один не расценивал меня как участника, второй, судя по его реакции на всё окружающее в целом, первый раз в подобном месте, от этого и такие эмоции. И главное – удивилась женщина, сидящая за рабочим столом. Помимо взгляда и эфемерного чувства, возникшего у меня, это отразилось на её лице, что для управляющей таким комплексом, как Княжество, неприемлемо.

Скорее всего, по её мнению, мне невыгодно принимать личное участие в боях. А вот для них получить дополнительную рекламу в виде уникального предложения – посмотреть на сражение личного ученика ректора, очень даже притягательная возможность.

Магов у Княжества, конечно, достаточно. Уверен, среди участников найдутся представители влиятельных родов, но отсылка к столь значимой фигуре в магическом мире, как Тихомир, им всё равно будет очень полезна. Учитывая конкуренцию, о которой говорил в своё время Игрок, и то, что Княжество сейчас на втором месте по престижу, сомневаюсь в том, что они мне откажут.

Для меня же стать на время участником костюмированного спектакля было не менее полезно, пусть и не критически важно. Всё дело в том, что мне нужно начать нарабатывать репутацию.

Выступление в этом месте не даст мне никакой возможности для улучшения отношений с крупными игроками в виде глав родов или им подобных фигур. Однако среди зрителей очень много учащихся столичной магической академии. Вот запомниться им и есть моя главная цель. Репутация бойца не даст мне много очков, но сам факт наличия хоть какой-нибудь неотрицательной известности будет большим плюсом.

При удачных выступлениях, приступив наконец-таки к занятиям в академии, я смогу намного быстрее собрать свою личную команду для походов в подземелья. Так как я буду не парнем, который успел открыть свой магический источник в самый последний момент, а эффективным бойцом, о котором хотя бы будут говорить «Да, я его видел в Княжестве, он неплохо сражался».

Женщина довольно быстро взяла свою мимику под контроль и, откинувшись на спинку кресла, смотрела сквозь меня, явно размышляя о последствиях в случае отказа либо согласия на моё непрямое предложение.

Ей хватило десяти секунд, чтобы всё для себя решить. Деловым тоном она произнесла:

– Интересно. Стоит обсудить формат сотрудничества. Присаживайся.

Она указала рукой на место перед столом. Там ничего не было, однако буквально за две секунды кусок пола в том месте сместился в сторону, и из возникшего провала появился массивный стул.

Я пока не стал двигаться с места.

На этом она не остановилась и обратилась уже ко всем:

– Нам с господином Марком требуется обсудить условия сотрудничества наедине. Прошу вас пройти в одну из лож. Как только мы придём к компромиссу, вам сообщат, а пока наслаждайтесь шоу.

Женщина ещё не договорила, а дверь, через которую мы вошли, уже открылась. За ней оказалась девушка. Она произнесла:

– Прошу следовать за мной.

На этот раз провожающая не стала никуда сразу идти, а ожидала нашей реакции.

Игрок не видел смысла задерживаться и, показывая пример Виктору, пошёл в направлении, указанном владелицей кабинета. А вот Вар и Лара, пока я дополнительно не кивнул на их немой вопрос, с места не сдвинулись.

Подождав, пока за ушедшими закроются двери, я подошёл к предложенному мне массивному стулу. Решив демонстративно выразить недоверие, применил на стул сканирующее заклинание. Не выявив ничего подозрительного, с удобством на нём разместился.

Владелица кабинета в ответ на мои действия подняла бровь в немом вопросе. Проигнорировав сей жест, я решил наконец перейти к полноценному обсуждению своего участия в боях. Но перед этим требовалось уточнить, как к ней вообще следует обращаться.

– Вы знаете, как меня зовут и кто я, а я о вас ничего не знаю. Представитесь?

Она поднесла одну руку к лицу, как будто хотела протереть глаза, но в последний момент не стала этого делать и уставшим голосом – я не смог определить, действительно или наигранно – сказала:

– Пришли сюда и даже не поинтересовались подобным? Ох, молодёжь.

На вид женщине я дал бы лет тридцать пять. Уже не девушка, но до сих пор способна своими внешними данными притягивать мужские взгляды. Однако в отношении магов понятие возраста было слишком расплывчатым.

– Меня зовут Иола Иноэ.

Получается, с ней якобы договаривался Игрок. Какая у неё странная фамилия. По тому, каким голосом она её произнесла, у меня сложилось впечатление, что женщина думает: «Вот сейчас я прозрею и пойму, с каким важным человеком разговариваю».

Однако к её возможному сожалению, память мне ничего не подкинула, так что я не выразил абсолютно никаких эмоций по этому поводу.

Не дождавшись от меня реакции, она продолжила:

– Я руковожу Княжеством с момента постройки этого здания.

И в этот раз произнесённые ею слова мне ничего не сказали. Я что, должен знать, когда в столице было построено какое-то случайное здание? Если она и решила похвастаться сим фактом, то назвала бы хоть год.

После этого пауза затянулась, и мне пришлось её прервать. Я обратился к женщине в немного неформальном стиле, пока она явно не выразит своего негодование этим – так будет проще общаться.

– Что ж, раз теперь мы знакомы, перейдём к делу. Я хочу провести сегодня поединок. Дуэль, если быть точнее. На роль оппонента лучше всего подойдёт маг третьего круга, любой на ваш выбор. Если всё пройдёт удачно, то в дальнейшем подобное можно будет повторить.

– Ты уверен в способности справиться с подобным противником? – Вопрос был задан деловым тоном, без какой-либо примеси эмоций.

На это она получила лаконичный ответ:

– Полностью.

Иола ничего сразу не ответила, начав с задумчивым видом постукивать подушечками пальцев по подлокотникам кресла. После десятка секунд размышлений она облокотилась на стол и пододвинула к себе лежащий на краю стола планшет. Мне пришлось ждать ещё целую минуту, прежде чем она озвучила своё решение:

– Считаю, можно организовать подобное. – Оторвав взгляд от планшета, она посмотрела мне в глаза и продолжила: – Однако сегодня, в качестве главного события, у нас был запланирован групповой бой, три на три. Его придётся перенести. Чтобы достойно осветить твоё участие, будет лучше всего, если ты проведёшь несколько боёв. Ведь ты уверен в своих силах?

Вопрос был задан без издёвки, деловым тоном. Думаю, она для себя уже решила, что стоит пойти мне навстречу. А подобное уточнение ей требовалось, чтобы понять, насколько её ставка на меня будет рискованной.

И под ставкой тут подразумевается возможная репутационная прибыль Княжества, ведь если меня сделают, скажем так, звездой вечера, а я с позором проиграю, то, вместо улучшения репутации, заведение её частично потеряет. Но и не освещать они не могут, так как я могу больше и не прийти к ним, а направиться к тем же конкурентам.

Уверен, в обычной ситуации маги перед участием в боях проходят проверку на навыки. Чтобы можно было организовать максимально равное противостояние, для большей зрелищности. В моём же случае они не хотят потерять меня, так как личный ученик ректора – это весомая реклама, но при том, по мнению Иолы, у меня всё равно есть шанс провалиться и с позором проиграть, ведь меня совсем недавно объявили официальным учеником.

Ей неизвестно, какими силами я обладаю на самом деле. И если я сейчас пройду ещё и проверку навыков, то могу выдохнуться, а это увеличит шансы на поражение.

В целом я верил в свои силы и не видел причин отказываться от дополнительных боёв. Сражаться я буду как маг третьего круга, тут уже больше простора для работы с плетениями, чем было во время дуэли с Робертом.

В итоге обсуждение деталей затянулось ещё на полчаса. Остановились на трёх поединках, которые пройдут с перерывом в двадцать минут. Выбор конкретных магов я оставил за женщиной. Скорее всего, она подберёт их по возрастанию силы, начиная от слабого, до более сильного и опытного.

Дополнительно уточнил, может ли делать ставки на бой его участник. Ответом было – да, можно, но только на свою победу.

По завершении разговора Иола вызвала для меня одну из своих подчинённых, которая проводила меня в ложу, выделенную для сопровождавших меня людей.

Они в этот момент наблюдали за сражением двух магов второго круга, но когда я вошёл, быстро потеряли к этому делу интерес, уставившись на меня с вопросом во взгляде.

Я прошёл к свободному креслу, и только после того, как сел в него, сказал, обращаясь ко всем сразу:

– Какие-то вы напряжённые. Всё прошло нормально. Сегодня я участвую в боях, примерно через час меня должны будут вызвать.

Телохранители изобразили осуждающие взгляды. А вот Игрок и Виктор не удержались от комментариев, переходящих в вопросы. Правда, сначала перебили друг друга, начав говорить одновременно, но потом повторили свои вопросы по очереди. Игрок уступил Виктору:

– И ты готов выйти на арену для потехи публики?

На его лице не было осуждения или чего-нибудь такого, просто интерес. Плохо, что я о нём ничего не знаю. Возникло чувство, что сам парень не прочь поучаствовать в подобном, но ему мешают вбитые в него правила поведения аристократа и ограничения статуса, что ли.

В общем, скорее всего, он из старого влиятельного рода, хранящего свои традиции, или люди, его воспитывающие, были очень строгими в попытке привить правильную мораль.

Мой ответ ему был максимально лаконичен – разжёвывать логику своего поведения мне было банально лень.

– В этом нет ничего такого. Просто считай это одним из видов развлечения.

А вот вопрос Игрока был предсказуем:

– Ставки разрешены?

– Да, но я могу поставить только на свою победу. Да и вам, из-за того что мы в одной ложе, думаю, не стоит ставить против меня. Могут возникнуть вопросы. К тому же вряд ли вы хотите потерять деньги.

– Уже неплохо.

Произнося это, Зайцев потирал руки ладонью об ладонь. При этом выглядел он, как заправский торгаш, чувствующий предвкушение от будущей прибыли.

Я не удержался и, обращаясь к нему, сказал:

– Главное, всё не ставь, азартным нужно быть в меру.

Он хотел уже было мне ответить, но я продолжил, вспомнив о деньгах:

– Кстати, что там по ставке на мага четвёртого круга? Он выиграл или проиграл?

Это смутило Игрока, но тем не менее он объяснился:

– Тогда отменили бой и вернули ставки. Согласно нашим договорённостям, я пока оставил деньги на своём счёте.

Пристально посмотрев на него, я не стал развивать эту тему. Да и не к месту было – слишком много посторонних, чтобы говорить открыто о наших деловых отношениях.

– Понял. – Переведя взгляд с Игрока на арену, я заговорил, обращаясь ко всем: – Тогда давайте отдохнём, а потом вам представится шанс понаблюдать за моим зрелищным выступлением.

В конце предложения я предвкушающе улыбнулся. Вот хочется иногда почувствовать себя сильнее других. Надеюсь, сегодняшний вечер удовлетворит это моё немного низменное чувство.

Посидеть в тишине не удалось. Сначала Игрок начал рассказывать, как тут всё устроено, получив себе благодарного слушателя в лице Виктора. Потом к Виктору вернулся интерес по поводу моей позиции насчёт участия в боях на потеху публике.

Ещё часть времени я думал, ставить на себя или нет, а если ставить, то сколько. В итоге решил, что по сто тысяч на каждый поединок будет нормальной суммой. Но разбираться со ставками самому было лень, попросил Игрока заняться этим.

Тот сделал вид, что не совсем доволен этой просьбой, но надолго его не хватило. Было видно, что ему доставляет удовольствие всё, что связано со ставками. Даже когда деньги не его, ему всё равно приятно делать ставку. Слишком азартный тип, когда-нибудь он сильно пострадает из-за этого.

Так и прошёл выделенный мне час.

За мной пришла та же девушка, что провожала меня до ложи. Мы направились в помещение, предназначенное для подготовки участников к выходу на арену.

Внутри помещение представляло собой обычный спортзал, лишь с тем исключением, что одну из стен занимали развешанные на ней костюмы. Мне предстояло выбрать для себя один из них.

Выходить в обычной современной одежде на арену запрещено. Княжество завлекает народ ещё и тем, что показывает, как маги сражались в древности. Поэтому также запрещено использование огнестрельного оружия, а вот меч вполне можно. Только никакого эффекта от него не будет, так как артефакты тоже под запретом. А обычная полоска металла не может напугать приличного мага.

Кроме меня, внутри никого не было. Противник должен находиться в точно таком же спортзале с другой стороны арены.

Как я понял, тут обычно надевали мантии, но, как по мне, мантии можно носить только пожилым магам. В них они действительно могут выглядеть солидно, а пока я не старик, мне больше подойдёт воинский наряд.

Выбрал себе лёгкий кожаный доспех. Он мне понравился сочетанием чёрного и серебряного цветов. Серебряными были декоративные элементы в виде колец, обхватывающих руки, неизвестный мне герб, изображённый на передней стороне нагрудника, и тому подобное.

Облачившись в сию броню, я приятно удивился. Она действительно была настоящей, а не сделанной только для виду. Для обычного мага это был бы минус, так как лишняя тяжесть на плечах мало кому будет в радость, но мне понравился подход владельцев Княжества – такая броня добавляла уверенности в себе.

Или во мне играло чувство ностальгии? Очень уж она была похожа на мою тренировочную броню из детства.

Долго ждать не пришлось. Уже через пять минут после того как я завершил приготовления, в помещение зашла девушка и указала мне на закрытые ворота.

Как только я встал перед ними, они плавно начали открываться, а на арене заиграла музыка, имитирующая звуки кричащей толпы зрителей.

Интересно, меня представляли только в виде текста на мониторах и планшетах или было голосовое вступление?

Не дойдя до центра арены метров пять, я остановился. Мой противник, вышедший одновременно со мной, поступил точно так же.

Оппонент оделся в стандартную мантию красного цвета и в целом был не сильно примечателен.

Когда прозвучал сигнал к началу поединка, я не стал атаковать первым, предоставив это право противнику.

Он, наоборот, не стал медлить и выпустил в меня пусть и простое, но быстрое заклинание огненной стрелы. Значит, выбор красного цвета мантии был не случайным.

Со стороны мы должны были выглядеть как маг и воин, поэтому уклоняться я не стал. Посчитал, что раз у меня три поединка, то первый можно закончить быстро и дерзко, чтобы показать своё превосходство.

Сформировав на руке небольшой воздушный щит, я отразил заклинание. Затем активировал усиление тела и сделал рывок в сторону противника.

Он оказался далеко не полным профаном и в ответ на мои действия использовал проверенное временем заклинание огненной стены.

Думаю, для обычного среднестатистического мага третьего круга оно бы стало помехой, однако мне, чтобы преодолеть преграду, хватило создания двух воздушных стен, завязанных на меня. Ими я и пробил огненную преграду. Для зрителей должно было выглядеть эффектно, как будто я её разрезал.

После сближения с оппонентом, мне потребовалось нанести лишь один удар, после чего его потерявшее сознание тело упало безвольной куклой. Правда, в последний момент он, защищаясь, окутался огненным щитом и немного подпалил мне доспех, тем самым смазав чистый финал.

В ответ на одержанную мной победу раздался звук оваций, которые длились секунд тридцать. Дальше, как мне объяснили ранее, я должен был покинуть арену, чтобы тело проигравшего, если он сам не в состоянии двигаться, забрали врачи, и чтобы обслуживающий персонал смог подготовить арену к следующему поединку.

Так я и сделал. Теперь у меня было двадцать минут для отдыха.

Их я потратил на ничегонеделание. Просто сидел и размышлял о том, что завтра нужно будет всё же связаться с Сергеем Волковым, а лучше сразу переместиться к нему, но это как получится.

Второй поединок был ещё более скучным, хотя я не планировал так быстро его завершать. Но противник оказался совсем слаб и не смог защитится от обычной молнии, что было странно, так как он в качестве основной стихии использовал землю. Обычно плетения с примесью этой стихии лучше всего противостоят воздуху, но не в этот раз.

Уже ничего не ожидая от третьего боя, я выходил на арену с чувством лёгкого разочарования. Однако меня всё же смогли удивить.

На арене напротив меня стоял Виктор.

Одет он был в доспехи, но, в отличие от меня, не кожаные, а металлические, почти латы. Шлем держал в левой руке. До того, как раздался сигнал о начале поединка, он успел мне крикнуть:

– Решил тоже попробовать, как ты сказал, развлечение. Надеюсь, будет весело.

После чего надел шлем, приготовившись к бою.

Хм, интересный поворот. Если он настолько самоуверен, что вышел против меня после того, как я одержал две чистые победы, то действительно есть шанс развлечься.

Глава 8. Ставки и бои, часть вторая

Виктор не стал долго ждать, и после сигнала о начале поединка сразу сделал рывок вперёд.

Я решил посмотреть, на что он способен, и решил не уклоняться. Лишь сформировал небольшой укреплённый щит на левой руке, да усилил тело.

Оппонент не разразился никакими внешними эффектами, однако магическим зрением я видел, что он тоже использовал подвид заклинания для усиления физического тела.

Но его плетение было странным. Необычность заключалась в том, что активированное им заклинание как будто сплело воедино тело и броню.

Времени рассуждать на эту тему было не так много. Виктор быстро приблизился и по-простому ударил меня правой рукой. Замах был очень широким, но я, как и задумывал ранее, принял его на жёсткий блок.

Результат меня приятно поразил.

Мне, конечно, было не очень комфортно, так как в ответ на его удар я отлетел на несколько метров назад, но это означало, что бой не будет скучным. Как минимум, пока я не начну действовать серьёзно.

Остановив свой полёт слабой воздушной стеной, я замер в ожидании, снова не став нападать.

Виктор секунду наблюдал за мной, явно ожидая ответной атаки. Так и не дождавшись, он резко припал к земле, ударив по ней обеими руками. Эти действия, скорее всего, служили для упрощения активации заклинания на основе его основной стихии.

Через две секунды слева и справа от меня из пола арены вырвались каменные пики.

Продолжая гнуть свою линию, я не сдвинулся с места. Развёл руки в стороны, тем самым добившись того, что на пути каждой из двух каменных пик оказались мои ладони.

Параллельно, перед раскрытыми ладонями и как бы внутри них, создал очень маленькие, но за счёт этого более плотные и крепкие воздушные щиты.

Благодаря укреплению тела, когда с двух сторон, в ладони ударила вражеская атака, я остался стоять как ни в чём не бывало. В воздух меня тоже не подкинуло. Всё дело было в том, что я успел зафиксировать стопы, приклеив их к полу арены. Со стороны должно было выглядеть эффектно, чего я и добивался – человек в серебристо-чёрной кожаной броне, стоящий с разведёнными в стороны руками, о которые крошатся каменные копья.

Тем не менее Виктор на этом не остановился. Как оказалось, это была только первая часть его атаки.

Вставая с колен, он выглядел как человек, которого попросили вытащить ведро воды из колодца, но оно оказалось намного тяжелее, чем он рассчитывал.

Неожиданно видеть приверженца старых методик, когда маги помогали себе жестами и перекладывали часть работы с мозга на мускулы.

В продолжение атаки, из земли, опять же с двух сторон, поднялись каменные стены, в следующий миг полетевшие навстречу друг другу.

Выйти из зоны поражения не составило труда. Мне стоило лишь сделать рывок вперёд.

Он явно использовал для своей атаки одно-единственное заклинание, из-за этого и не мог быстро перестроить его. так как активировать стены, когда каменные пики не смогли нанести мне ущерб и замедлить меня, было просто глупо.

Сами по себе многослойные заклинания (когда одно такое плетение длится долгое время и выполняет разные функции) считаются не очень эффективными. Опять же, как и помощь себе жестами, их признали устаревшими. Проще и менее затратно по времени использовать узконаправленные заклинания. Отдельно каменные пики и отдельно стены, но, видимо, Виктора учили по-другому.

Рывок я делал вперёд, а противник так и не сменил позицию, вынужденно завершая свою атаку, поэтому я, не останавливаясь, сразу атаковал, мысленно принося ему извинения, так как я выбрал вариант не эффективный, а самый эффектный.

Немного изменив плетение рывка, мне удалось взмыть в воздух и ударить Виктора в голову правой ногой.

Противник, как и я ранее, явно зафиксировал своё положение и слился с полом арены. Тем не менее, от падения это его не избавило. Очень уж сильно я его приложил.

В дополнение к удару Виктора должно было оглушить звуком, так как даже мне было не очень приятно слышать тот звон, который издал его шлем. Не знаю уж, что там за металл использовался при его создании, но впервые слышу настолько резкий и звонкий звук после удара по шлему.

При масштабном сражении обычных людей в подобной броне, оно бы закончилось ничьей, так как слышать этот звук было невыносимо. Неожиданный поворот, он даже на секунду сбил меня с мысли.

А вот Виктор пусть и был центром необычного звукового эффекта, не растерялся. Лёжа спиной на земле, он ударил по ней ладонями на максимально удалённом от себя расстоянии. Потом начал будто закутывать себя в каменное одеяло.

Я даже не стал мешать, мне было интересно, чего он хочет этим добиться, и какой у него план победы. Наблюдая за столь необычным зрелищем, я мысленно прикидывал варианты боя в случае, если бы у меня был более высокий официальный круг. Уже на четвёртом я бы мог не уклоняться от его заклинаний и не принимать их на жёсткие блоки, а просто уничтожать первооснову, либо изменять её, обращая атаку против создателя.

В конце концов, Виктор закопался под землю или, лучше сказать, укрылся ею. Итог был один – я стоял рядом с каменным холмиком, похожим на недоделанный саркофаг. Вспомнилась Зара, так как для неё я делал нечто подобное. Но моё творение явно было более искусное и качественное, впрочем, и времени на его создание я потратил больше.

И что мне с ним делать?

Скорее всего, он использовал такое решение из-за растерянности, так как его атаки на меня совершенно не подействовали. Думается мне, у него мало опыта реальных сражений. Ведь уйдя в подобную глухую оборону, он не сможет победить. А использовать что-то подобное на арене – не очень правильный ход по отношению к зрителям, но вряд ли его это волнует.

Следующие пять минут я использовал разные заклинания для того, чтобы пробить сие оборонительное творение. Можно было бы закончить всё быстрее, но когда нет смертельной опасности, выходить за рамки третьего круга не имело никакого смысла.

В итоге я израсходовал энергию двух камней маны из трёх. Участник мог взять с собой на арену лишь три камня маны. Возможно, ограничение требовалось, чтобы маги не могли бесконечно сидеть в обороне, либо чтобы более богатый не выигрывал только за счёт большего запаса энергии.

Так или иначе, у Виктора уже должна была закончиться мана, потому что мои заклинания наносили сильный ущерб его каменному «дому», и ему приходилось постоянно восстанавливать его целостность.

Но мана не заканчивалась. Это ещё раз убеждало меня, что он представитель как минимум богатого рода.

Виктор мог продолжать держаться, только если у него все камни маны были крупные, с максимальной плотностью маны и синергирующие со стихией земли.

У меня камни были на уровень ниже, и действительно был шанс, что я останусь без энергии. Тем не менее если это его план победы, то я разочарован.

В какой-то момент мне надоело происходящее и, пользуясь тем, что меня никто не атакует, я начал подготовку более сильного заклинания, стоящего на границе между третьим и четвёртым кругом. В итоге спустя десять секунд, в основном потраченных мной на имитацию того, как мне тяжело даётся создание сложного заклинания, я был готов.

В этот раз я использовал стихию земли. Спокойно опустившись на одно колено, приложил к полу арены руки и активировал заклинание.

Закутанного в каменное одеяло Виктора подбросило в воздух, после чего десятки каменных копий ударила в тот ком, что он из себя представлял, тем самым создавая критический уровень разрушения его дома.

На наконечнике каждого копья была частичка неструктурированной маны. Врезаясь в каменный дом Виктора, эта мана заполняла ту прореху, что создавало копьё.

Навыков моего противника хватало, чтобы заливать энергией повреждения брони и восстанавливать её, а вот чтобы вытеснить чужую энергию, уже нет.

Итогом моей атаки было падающее с высоты двух метров тело Виктора, окружённое уже не подчиняющимся ему каменным крошевом. Не став ждать, пока он упадёт, используя воздушный кулак, уменьшенный до десяти сантиметров, я атаковал его.

Виктор никак на это не реагировал, и для окончательного завершения поединка я продолжил использовать плетение воздушного кулака. Каменные обломки хоть и смягчали мои атаки, но даже этого хватило, чтобы противник в итоге отлетел в сторону и был не в состоянии подняться.

Крики толпы, звучащие на всём протяжении нашей дуэли, смолкли, и когда через десять секунд Виктор не поднялся, прозвучал сигнал, оповещающий о завершении поединка.

Ещё не прошло стандартных тридцати секунд, как на арену сразу выбежали маги, отвечающие за лечение бойцов. Быстро положив Виктора на носилки, которые несли обычные люди, они споро удалились.

Проходя ворота, ведущие с арены в зал для подготовки участников, я думал о финале поединка. Организаторы Княжества не стали бы просто так нарушать традиции и портить, хоть и чуть-чуть, шоу.

А ведь те тридцать секунд важны для зрителей, в этот момент они должны наблюдать за уходящим с арены гладиатором и смотреть на тело проигравшего. Впитывать эмоции. Да, это не самый показательный момент, но интуиция мне подсказывает, что я мыслю в правильном направлении.

А ради кого Княжество стало бы так поступать? Значит, Виктор всё же не просто из богатого рода, а именно из влиятельного. Странно, зачем тогда ему потребовался Игрок и почему их не хотели пропускать внутрь? Надо будет расспросить их. Хотя пусть сначала Игрок всё расскажет.

А если посмотреть на бой в целом, он меня не разочаровал. Хоть окончание и поубавило мой позитив, но начало было зрелищным. Скорее всего, зрители меня запомнят, а ведь это и была моя главная цель.

Переодевшись в свою одежду, я с ностальгией посмотрел на снятую броню и пошёл в сторону выхода из зала.

За дверью меня встретила девушка, та же самая, что провожала меня сюда. Я решил поинтересоваться у неё состоянием Виктора.

В ответ на это она уверенным голосом произнесла:

– Не стоит беспокоиться, с вашим противником всё будет в порядке. Думаю, через полчаса он уже сможет к вам присоединиться. – Она сделала небольшую паузу и закончила: – Конечно, если он этого захочет.

Что ж, логично. После поражения он может и разозлиться на меня. Я его не очень хорошо знаю, такая возможность действительно существует, но тогда его решение будет говорить о нём как о неразумном и слишком эмоциональном человеке.

После моего кивка девушка жестом указала следовать за ней, и мы направились к ожидающим меня телохранителям и Игроку.

Зайдя в выделенную нам ложу, я обратил внимание на лицо Игрока – оно излучало печаль.

Не понимая причины возникновения его эмоций, разместился на кресле и, обращаясь к нему, спросил:

– Ты всё же, невзирая на моё предупреждение, решил поставить против меня и проиграл?

В ответ на это он лишь посмотрел на меня, и по этому взгляду я понял, что он не знает, можно ли ему озвучивать всё в присутствии моих телохранителей.

– Говори свободно, я им доверяю.

Как минимум ближайшие полтора года они не смогут меня предать.

– Да не ставил я против тебя, мне лишние вопросы от организаторов точно не нужны. Прибыль не стоит риска. – Взяв небольшую паузу, он задумчиво произнёс: – Всё дело в Викторе. Не могу оценить его реакцию после проигрыша. Я хотел построить с ним долгосрочное сотрудничество.

– Кстати, расскажи мне, кто такой Виктор, только возьми в расчёт то, что я тебе говорил раньше о своих знаниях и сложностях с памятью.

Чтобы понять, что он ошарашен, не удивлён, а именно ошарашен, нужно было всего лишь посмотреть на его лицо, которое снова магическим образом преобразилось. Брови максимально подняты вверх, глаза округлились, рот немного приоткрыт. Эк его впечатлило.

Хоть я и сидел в нескольких метрах от него, но всё равно помахал рукой, дабы вывести из ступора.

Помогло.

– Вот оно как.

После такого ёмкого ответа, он всё же собрался с мыслями и выдал краткую справку. Оказалось, Виктор действительно из влиятельного рода, а именно из семьи Торп. Данный род занимает пятое место по влиянию в стране.

Как и у любого рода, входящего в первую десятку, основной источник финансов – это подземелья, но, помимо подземелий, роду Торп принадлежат почти все крупные склады страны, а также фирмы, отвечающие за логистику.

Хоть сам Виктор в академии ведёт себя культурно и старается не выделяться, его всё равно все знают. Из-за фамилии и того, что он в своём возрасте уже является магом третьего круга. Пошёл же он с Игроком, так как сам по себе в обычной жизни довольно скромный и робкий человек. При этом из-за его характера, о нём мало кому известно за пределами академии. Поэтому и персонал Княжества не стал их пропускать, а представляться он почему-то не хотел.

Что касается участия в боях, тут всё оказалось банально. Виктор Торп был в подобном месте первый раз и, посмотрев мои бои, загорелся энтузиазмом самому принять в них участие. Чтобы осуществить своё желание, ему оставалось только вызвать работницу Княжества и назвать свою фамилию.

Хоть и робкий, но довольно импульсивный парень. Но в целом, если не затаит обиду, он будет неплохим кандидатом в мою личную команду. Атакует плохо, зато приспособить его для защиты группы в подземелье – вполне посильная задача.

Вар и Лара никаких эмоций выражать не стали, как и задавать вопросов. Для них было главным, что цель их миссии не пострадала, остальное – мелочи.

До того как вернулся Виктор, а он всё же вернулся к нам, мы успели обсудить размер выигрыша на ставках. Оказалось, он был мизерным, так как коэффициент был низким. Эх, а была надежда, ну да ладно.