Он снял рубаху. Усмехнулся, что опять она не видела его голый торс. Может с утра увидит. Может нет. Ей как будто хотелось увидеть. А ему хотелось делать всё, что ей хочется. Плохого она не пожелает. Он разулыбался, думая о ней. Сам не заметил, как уснул, погружённый в счастливую мечтательность.
***
На небе горел алым огнём рассвет. Стояло дивное утро. Они спали вместе. Снова в лесу. Почему-то совсем не чувствовалось магии. И счастья от неё. Но было всё равно очень приятно сердечку. Так хорошо. В объятьях почивать.
– Рун. Ты не спишь? – позвала она тихонько с нежностью.
– Нет, дорогая Лала, – ответил он, открыв глаза.
В его светлых зрачках отражалась любовь. «Он же не может меня любить», – продумала Лала. Но мысль эта сразу ушла от неё, как что-то неважное мимолётное. Им было хорошо. Сердечко пело. «Да от чего же ты поёшь, глупенькое»? – улыбнулась про себя Лала в весёлом удивлении. Но и это было неважно. Важно, что оно пело, даря чудесные счастливые мгновения.
– Заря прекрасна, – с восхищением произнёс Рун звучным голосом.
– Да, очень, – отозвалась она, разделяя его восторг.
– Но ещё прекрасней ты. Любовь моя, – продолжил он. Да так… трепетно и проникновенно. Что прямо согрел её сильнее ярких утренних солнечных лучиков.
– Что это с тобой сегодня? – порадовалась она.
– Я счастлив от тебя. Вот что, – заявил он с интонациями рыцаря-поэта, декламирующего стих возлюбленной даме. – Твоё лицо, твоя улыбка, твои крыла, твой гибкий стан. Всё совершенством переполнено. За что даровано мне небом наслажденье? Тобою любоваться. В свете дня, в ночи. Прижать тебя к себе, даря своё тепло, и нежность, и любовь, и ласку. Это блаженство, быть с тобой, смотреть в твои глаза, как в океаны безмерной бесконечной красоты. Ты жизнь моя, ты рай мой, ты…
Он вдруг замолчал, а затем сказал уже без всяких поэтических изысков, но столь искренне и душевно. Аж растрогал:
– Я очень люблю тебя, Лала.
– Я тоже тебя очень-очень люблю. Но только как друга, – с бесконечной приязнью мягко объяснила она.
– Принцесса, вы само очарованье, – он снова перешёл на поэтический тон.
– Ты знаешь, что я принцесса? – изумилась она.
– Давайте скрепим этот чудный миг признанья наших чувств кровавой жертвой, что мне была обещана давно, – настойчиво поглядел он на неё.
– Ну ладно, если ты так хочешь, – промолвила она растерянно.
Он придвинул к ней своё лицо. Их губы сблизились. Она ощутила его дыхание и стук своего трепещущего сердечка. Закрыла глаза. Ещё миг, и он должен был случиться. Её первый поцелуй. Но не случился почему-то. Она открыла глаза. Рун смотрел на неё с очень странным выражением лица. Она вдруг поняла, что на ней совсем нет одежды.
– Ой! – вырвалось у неё с ужасом.
Она торопливо прикрыла ручками всё, что способна была прикрыть, чувствуя, как покрывается краской стыда, а её ум наполняется смятением.
– Я не грешница! – проговорила она расстроено и исполнено болью, словно возражая кому-то.
– Бесстыжая! – с негодующим осуждением воскликнула невесть откуда взявшаяся бабуля, строго взирая на них, лежащих. – Как смела опорочить ты свой трон, свою семью и своё королевство?!
Почему-то голос бабушки к концу фразы стал папиным басом, а затем и она сама обратилась в папу, сверкающего гневными глазами. Лала испугалась до паники. Внутри у неё всё похолодело.
– Я не виновата! – чуть не плача произнесла она. – Я не знаю, что это.
– Сгори же, подлая! – с наигранностью плохого театрального актёра продекламировал отец, воздел руку, та засияла синим светом, в его кулаке сверкнула молния, оглушающе загрохотав.
Лала вскрикнула и проснулась. Была ночь, за окном шёл дождь, слышалось затухающие отзвуки грома.
– Что случилось, Лала? – обеспокоенно спросил Рун тихим голосом. – Грозы испугалась?
– Разбудила тебя, мой хороший? – виновато отозвалась она тоже очень тихо. – Кошмарик приснился.
– А-а. Ясно, – успокоился Рун. – Я от грома проснулся. Грохнуло рядом, а тут и ты закричала. Думал, опять… как в лесу. Грозы боишься. Сильно страшный сон?
– Ужасный.
– И что тебе приснилось?
– Папа. Грозил мне, за то что я с тобой. И бабулечка твоя вместе с ним.
– Понятно. Вообще-то бабуля рада, что ты с нами, Лала. Очень.
– Я знаю, Рун.
– А папа твой… Ты кажется говорила, твои родители хотят, чтобы ты обрела могущество. Без человека это не выйдет, насколько я понимаю.
– Всё верно.
– А во сне, значит, они хотели нас разлучить?
– Нет.
– Нет? За что же гневались тогда?
Лала некоторое время молчала. В наступившей тишине было слышно, как мирно посапывает бабушка.
– За то… что я с тобой… ночью.
– А-а.
– Приснилось, что мы как в лесу спим. А тут они. Жуть.
– Да уж, – улыбнулся Рун.
За окном на мгновенье ярко вспыхнуло. Через пару секунд по небу прокатились громовые раскаты.
– Рун, мне страшно, – жалостливо сказала Лала. – Можно мне к тебе?
– Никак нельзя, Лала, – с добрым сожалением ответил Рун. – Бабуля ж, вон она. А то твой кошмар станет явью.
– Да её трубами не разбудишь, даже гроза ей не мешает, – настаивала Лала.
– Нельзя, Лала, прости, – усмехнулся Рун.
– Эх ты. Ну что ты за рыцарь такой? – постыдила она его.
– Когда это я успел стать рыцарем? – поинтересовался он весело.
– Мне страшно, а ему смешно. Ты нехороший, – буркнула она как будто с обидой.
– Ну прости, милая. Просто ты хочешь невозможного.
– Очень даже возможного.
– Я между прочим без рубахи.
– Ну и что. Всё равно темно. Или надень её. Долго что ли? Только и ищешь оправданья.
– Нельзя, Лала, – очень мягко произнёс Рун. – Я не могу радовать одного дорогого мне человека, огорчая другого. Бабуля горевать будет. Переживать сильно. Если узнает. Нельзя.
– Ох уж эта бабулечка, – вздохнула Лала. – Может ей к барону переехать? В замок. На время. Я его попрошу, он её пустит.
Рун рассмеялся беззвучно. Лала тоже.
– Вот так фея! – подивился он.
– Я хорошая, – возразила Лала. – Просто я хочу быть счастлива. Твоей бабулечке понравилось бы в замке.
За окном снова полыхнуло, а затем загрохотало.
– Дай хоть руку-то, – с укором попросила Лала. – Страшно.
– Ой, прости, – Рун потянулся к ней, вскоре нащупал во тьме своими пальцами её тонкие пальчики. – А в замке поди не было бы страшно ночевать в грозу?
– В замке не так страшно. Там стены вон какие, – подтвердила Лала.
Они замолчали. Бабушка с сопения перешла на похрапывание. Лала опять вздохнула.
– Ну почему я такая несчастная, – горестно запричитала она. – Ну вот он же ты, один шаг только сделай, прижмись, и будешь спать в объятьях ангела, счастливая. И нельзя. За что!?
Рун почувствовал по голосу, что её горесть не притворная, не в шутку.
– Лала, ну не переживай, – ласково попросил он её, – Лишь завтра встанем, я тебя сейчас же прижму к сердцу. Надолго, обещаю. Потерпи.
– Ты только говоришь, а сам найдёшь какие-нибудь дела. И я одна останусь.
– Ох, Лала, мне же завтра за хворостом надо, – спохватился он. – Обещал бабуле сегодня с утра.
– Ну вот, – молвила она с мрачным разочарованием.
– Я постараюсь рано встать, красавица моя. Чтоб поскорее воротиться. И в замок. Ты езжай одна. А я туда приду, как закончу. Я быстро, пару часиков без меня побудешь у барона.
– Рун, нет, не уходи пока я сплю, – почти взмолилась Лала. – Я не могу так. Всю ночь одна, и потом столько одна. Обняться надо утром. Потом иди.
– Время больше займет тогда, у барона одна дольше будешь, – попытался убедить её Рун.
– Сам только что пообещал с утра прижать к сердцу. Слово держать надо, мой дорогой жених, – безапелляционно заявила Лала. – Я лучше подожду дольше, но обнятая.
– Ну ладно, – сдался он. – Я уж в нетерпении жду утра. Так хочется. Тебя прижать.
– И мне, – голосок Лалы приобрёл радостные нотки. – Ложусь с мечтою, что вот проснусь завтра, и тут… Такая сладкая мечта. Хорошая.
– Могла бы замуж выйти. За меня. Хотя бы понарошку. И все твои мечты…Я тебя не обижу, Лала, не притронусь даже. А вернёшься, кто там у тебя узнает, что тут ты выходила?
– Я буду знать. Так нельзя, мой славный. Быть невестой понарошку приятно. А женой понарошку противно. Это гадко. Пойми, Рун. Есть разница.
– Ну, по правде выходи. Я так и быть, согласен.
– «Так и быть» – передразнила его Лала, фыркнув со смеху. – Не понимаю я тебя, Рун. Зачем ты предлагаешь? Чтоб пожениться, нам для начала надобно хотя бы влюбиться в друг дружку. А мы не можем. Оба.
– Говори за себя.
– Ну даже только за себя, Рун, – серьёзно сказала Лала. – Я думаю, я была бы очень счастлива с тобой. Очень. Но всё же мне б хотелось выйти замуж по любви. А не по дружбе. Прожить всю жизнь и не познать самого прекрасного чувства на свете? Ужасно было бы. И для тебя, поверь мне, тоже. То, что меж нами – не любовь. Хоть и оно замечательное. Похоже очень на влюблённость. Но не она.
– Тебя же выдадут не спросив. Это по любви? – осторожно заметил Рун.
– Если муж будет добрый и ласковый, всё равно полюбится. Женское сердце так устроено, заинька мой. А человека я полюбить не смогу.
– Э-эх, помирать мне в одиночестве похоже, – посетовал он с притворной грустью, словно укоряя её.
– Найдёшь ты себе кого-нибудь, милый, – подбадривающе молвила Лала. – Все находят. Полюбишь. И стану я для тебя тогда… просто добрым воспоминанием. Без всякой тоски и сожалений о расставании.
Он лишь покачал головой:
– Ах, Лала. Я-то ведь не фей. Все обо мне дурного мненья. Какую б я не полюбил. Ответом будет лишь презренье. Бросишь меня, так до старости и просижу в лесу. Правда теперь с медведями да волками. Всё хоть какая-то компания.
– Когда ты с феей, Рун, другие девушки уж по-другому станут на тебя смотреть. Ты будешь им интересен. Очень. Поверь.
– Пока ты со мной, я им интересен, – согласился он. – А вот когда уйдёшь… Все будут потешаться и говорить какой я идиот. Мнил себя женихом феи. А остался ни с чем. Ещё хуже станет, чем до тебя.
Лала вздохнула.
– Ты уж теперь почаще меня обнимай, такого разнесчастного – усмехнулся Рун. – Как в плату за страданья. За то что я с тобой.
– Так я об этом и мечтаю. Тебе немножко приплатить. Прямо сейчас. Платила б и платила, – разулыбалась она.
– Запишешь в долг. На завтра.
– Боюсь, Рун, не сомкнуть мне глаз. От ожидания расплаты.
– Могу посоветовать ведунью. Здешнюю. Зелья от бессонницы варит… Вмиг уснёшь, – с комичной деловитостью поведал он.
Его старания комика увечились успехом. Он услышал как Лала тихонько смеётся.
– Ты нехороший, – сказала она ласково.
– То-то ты так мечтаешь обо мне, – иронично ответил Рун. – Выходит, феи любят нехороших. В разбойники податься что ли. Глядишь, тогда и замуж всё же надумаешь.
Лала засмеялась ещё сильнее.
– Не смеши меня, Рун, а то я так вообще не засну, – попросила она весёлым голоском.
– Ладно. Не буду.
Наступила тишина, нарушаемая только мирно спящей бабулей. Гром из-за стен совсем перестал доноситься. Лишь вспышки далёких молний ещё иногда озаряли тусклым светом стены, проникая через окно.
– Рун, – позвала Лала.
– Что, милая? Ко мне нельзя, если что.
Чудесные переливы её смеха снова негромко зазвучали в горнице.
– Нет, – произнесла она. – Я не проситься. Я тебе хочу… Ты зря переживаешь. Тебе теперь гораздо легче будет невесту найти. Как я уйду. Правда-правда. Я тебе точно говорю. Девушки на тебя уже поглядывают. Я же вижу. Найя. Служанки в замке. Нехорошие. Так и поглядывали. Хоть не бери тебя с собой. Ты теперь привлекательный жених.
– Я привлекательный друг. Потому что дружа со мной, можно подружиться с тобой. Вот и всё, – объяснил он. – Мне девушки плюются в след. Пойми же. Плевались до тебя. Они про меня думают очень плохо. Но ради тебя согласны потерпеть.
– Если так рассуждать, то у тебя все девушки подлыми выходят. Найя что, такая подлая и корыстная? Кажется нет.
– Их просто влечёт к тебе. А мне они зла не делают, пытаясь подружиться. Немного лукавят и всё. Тут нет подлости. Я же дурачок по-ихнему. Дурачком проще вертеть. А вертеть парнями девушкам нравится. Как мы знаем. Они может даже хотят искренне со мной подружится. Некоторые из них. Но из-за тебя, а не из-за меня самого.
– Наивный ты, Рун, – улыбнулась Лала. – Вы, парни, такие… так плохо разбираетесь в тонкостях взаимоотношений. Ты теперь гораздо симпатичнее стал девушкам. Мне-то заметно, я не столь… невнимательная, как некоторые. Пойми же, у девушек такая природа. Если ты нравишься одной, ты и всем прочим сразу начинаешь казаться гораздо более привлекательным. А уж если ты какой-то особенной с их точки зрения девушке сильно понравился. Принцессе, скажем, или фее. Их сердечки начнут с трепетом к тебе относиться. Считая, что значит и ты очень особенный.
Рун призадумался.
– Довольно странная у вас природа, коли так, – подивился он.
– Вовсе не странная, Рун, – возразила Лала. – Обычная девичья. Вы, мужчины, не бегали бы за дамами столь неустанно и настойчиво, если бы вам не нравилась наша природа. Это не странно по-твоему, бегать за девицами? Говорить ласковые слова, добиваться расположения? Вы ж сильный пол, у вас суровые сердца. А тут такие нежности? Не странно, нет?
– Ну, я-то за тобой не бегал. Вначале, – усмехнулся Рун. – Я тебя домой просил уйти.
– Но теперь-то бегаешь? – довольно сказала она.
– Теперь да. Но это всё твои чары.
– Это девичьи чары, Рун. Не колдовские, – поведала Лала. – Они у всех девушек есть. Околдует ещё какая-нибудь. Тебя. Обязательно. Вот увидишь.
– Я всё же, Лала, не такой, как ты себе там в воображении рисуешь мужчин, – покачал головой Рун. – Нет у меня подобной склонности. Назойливо бегать за девицами. И не будет. С тобой… это случайность. Если бы не проклятье, и не лес на семь дней. Не околдовала бы ты меня ни за что. Расстались бы мы почти сразу. И всё. А так… привык к тебе, прикипел. Полюбил. Воля случая. Я на них даже не смотрю. На девиц вокруг. Никогда. Прохожу мимо просто.
– Ох, Рун, – рассмеялась Лала. – Ну какой же ты наивный. Не обижайся. Но ты всё равно. Как все. Мужчина. Парень. Тебя отвергла твоя деревня. Поэтому ты не такой. А кабы не отвергла, что тогда? Поверь мне, бегал бы за девицей. Какой-нибудь. Но в этом нет ничего дурного. Сердцу надо проливать на кого-то свою любовь. Без этого оно страдает. Мы так устроены. И женщины и мужчины. Пойми, девицам нравится, что за ними бегают. Для нас это не назойливость. Это приятное. Если только кавалеры остаются в границах галантности. Правда твой случай опять же исключение. Когда ты был нежеланен для здешних девиц, любые попытки ухаживать за ними были бы для них назойливостью. Ты это чувствуешь, поэтому тебе неприятно, если кто подумает, что ты пытался ухаживать. Ты на них не смотришь, чтобы не дать повод заподозрить себя в интересе к ним. Но ты нежный и ласковый. Это же не берётся из ниоткуда. Возможно ты этого хочешь даже более, чем другие парни. Бегать за девицей.
– Да уж! – молвил Рун с мрачной добродушной иронией. – Вот так представление у тебя обо мне.
– Феи в таких вещах хорошо разбираются, милый, – ответствовала Лала весело. – Смирись. Со своей природой.
– Чего ж я тогда не страдал? От одиночества-то? – поинтересовался он. – Ежели я столь жаждал быть с девицей. Сын Тияра, вон. Утопился. А мне было неплохо одному.
– Этого я не знаю, Рун. Этого я ещё не поняла в тебе, – призналась Лала серьёзно. – Это что-то мужское, что мне не ведомо.
– Фантазируешь ты много, невеста моя милая, – улыбнулся он. – И чтоб ты понимала. Меня считают дурачком. Дурачки не интересны девушкам. И злой женится и добрый, и богатый и бедный, и вор и душегуб, все себе пару умудряются найти. Но дурачки… Если только родители сосватают. Никто добровольно не пойдёт. Ни одна. Забудь свои теории про Найю, про служанок. Все смотрят на меня лишь из-за тебя. И только. Никто меня у тебя не отобьёт. Можешь спать спокойно.
Лала промолчала. Рун закрыл глаза. Сон начал подступать, окутывая сознание.
– Рун, – позвала Лала.
– Что, Лала, – он открыл глаза снова.
– Почему тебя считают глупым? Ты не глупый, ты даже умный.
– Ну, насчёт ума не знаю, но не глупее других.
– Так почему?
– Я же рассказывал. Пакости делали. Фиор и его сотоварищи. Да на меня сваливали. Нормальный человек не будет пакости делать. Вот почему.
– А что они делали? Какие пакости?
– Лала, давай спать. Завтра расскажу, – попросил он.
– Не спится, Рун. Расскажи. Или пусти меня к себе, тогда ладно, – невинно предложила Лала.
Рун призадумался, вспоминая.
– Ну например. Привязали кошке погремушку к хвосту. И кинули её в дымоход. Летом в полночь. Представляешь, какой был переполох в дому у людей? Или вот ещё. Одному мужику ночью приспичило. А они его… – он рассмеялся, – они… дверь ему подперли в уборной палкой. И он всю ночь… до утра. Там просидел. Или вот ещё… – тут Руна совсем пробрал смех, он долго не мог остановиться. – Забрались в чужую избу днём и нагадили посреди горницы. Я… Я, Лала, не знаю, каким надо быть. Чтобы на подобное решится. Это надо смелостью обладать. Залезть при свете дня в чужой дом, когда люди просто в огороде, или даже в соседней комнате… И навалить, уж прости меня. А потом ещё встать рядом с воротами и осведомиться у хозяев ненароком: «а что это Рун от вас выходил, какие у вас дела с дурачком»?
Он снова рассмеялся, не в силах сдержаться.
– Рун, почему ты смеёшься? – с недоумением спросила Лала. – Это же тебе подлость делали.
– Ну, потому что это смешно. Сам поступок. Если про подлость забыть, – ответил он. – Удалые ребята, надо отдать им должное. Я на такое не способен. Или вот ещё покрасили корову. Или запустили свиней в избу. Или у рыбаков из ловушек рыбу стащили. Много всего, Лала. Они с размахом действовали. Не только из-за меня, я полагаю. Просто развлекались так. И придумали ещё знак рисовать угольком подле места пакости. Весёлую рожицу. Словно я эдакий мститель, оставляющий подпись, дабы знали, что это я, как бы за обиды наказываю. Так что им и сваливать на меня не слишком приходилось. Все сразу догадывались, чьих это рук дело, видя рисунок. Ну и глава всегда без сомнений меня винил, а ему же поддакивают у нас большинство. Вот и другие не утруждались сомневаться. И потом ещё сёстры Фиора слухи обо мне пускали разные. Скажем, что если девица какая мимо нашего двора идёт, я всегда в щелочку из-за ограды на неё заглядываю. Что замечали не раз меня. Так только полные дураки поступают, Лала. Слабоумные. Заглядывают в щёлки на девиц. Вот и всё. Ещё говорили, что мне овца пёстрая сильно приглянулась, что прямо смотрю на неё томно каждый раз, когда она рядом оказывается, глаз не могу оторвать.
– Как гадко, – промолвила Лала с грустью.
– Я не знаю всего, что про меня сочиняли. Я только малую часть знаю, я думаю. Но и этого достаточно. По-моему. Чтобы понять. Меня гнать хотели из деревни. Дядя ходил к главе. Долго у него был. Вернулся злющий. И мне строго настрого наказал ничего боле никогда не делать. Мне это было просто, потому что я и не делал ничего. Пакости на удивление с тех пор прекратились. Однако люд был разгневан на меня. Я стал стараться пореже в деревне бывать, всё в лесу промышлял. Бабушке поможешь в огороде, что она не может сама, и снова туда. Стал людей избегать как бы. А на кой мне они, если сердятся и думают обо мне плохо? Ещё и поэтому начали считать дураком. Вроде как странный я. А то что крепок и дерусь яростно, так вот ещё и побаиваться начали. Мол нелюдимый и злой, неизвестно, чего ожидать. Так что забудь все свои теории про девушек, которые поглядывают на меня. Никто…
Бабушка вдруг перестала похрапывать и Рун сразу умолк. Он лежал, держа ручку Лалы. Пожал ей пальчики, она пожала ему в ответ. Он улыбнулся. Храп бабушки возобновился снова.
– Давай спать, Лала, – просяще прошептал Рун. – Днём будем говорить. И обниматься.
– Спокойной ночи, любовь моя, – ласково произнесла Лала.
– Спокойной ночи, милая невеста, – тепло пожелал ей он.
День шестой и далее
Рун открыл глаза. В горнице было почти совсем светло. За окошком виднелось вступающее в права утро – ещё нет солнечных ярких красок, но тьма уже полностью ушла. Лала спала рядом на своей перинке. Их руки ночью расцепились, она подобрала свои ручки к себе, её волосы рассыпались по полу вокруг неё золотистым шёлком, виднелся из-под одеяла и кусочек узорчатого крыла. Рун полюбовался на эту картину немного, чувствуя как сразу поднимается настроение. Встал, зевнул, потянулся. Надел рубаху. Бабули в избе не было, как всегда уже в делах. Он вышел на двор. Погода стояла идеальная, ни облачка, безветрие. Похоже, поездке в город сегодня быть. Бабушка ходила меж грядок, поводя руками. Рун умылся из бочки, подошёл к ней.
– Проснулся, сынок? – добродушно сказала она.
– Ага.
– А смотри, чего я могу.
В её голосе слышались нотки довольной гордости. Она провела рукой над грядкой. Среди стоящих рядами растений возникла небольшая земляная фигурка коровы. Рун с изумлением уставился на это диво. Бабушка повела рукой снова. Коровка исчезла, вместо неё появился конь. Провела ещё раз. Конь сменился на несколько овечек и пастушка с посохом.
– Вот это да! – восхитился Рун. – Откуда ты так умеешь?
– Я оказывается могу с земелькой что хочу делать, вообще всё, – поведала старушка. Её лицо сияло детской радостью. – Надо только представить в точности, как должно быть. И оно будет.
– Да! – покачал он головой. – Чудеса вокруг нас. Сплошные, куда не глянь.
– А она ещё какие-то чудеса делала? – с любопытством поинтересовалась бабушка. – А какие, сынок?
– Вчера ничего не делала. Как ни странно, – усмехнулся Рун. – Впервые кажется такое с ней. Некогда просто было, я думаю, платья мерила дочек баронских, ты же знаешь. Ей очень нравилось это. Мне в каждом платье показывалась. Красотища! Глаз не отвести.
– Ты бы хоть мне подробней рассказал, внучок, что у барона было. А то так скупо вчера, – чуть с укором попросила бабуля. – Всё не можете друг от дружки оторваться.
– Да она тебе вчера взахлёб рассказывала. Всё и рассказала по-моему, – оправдался Рун.
– Ну она что с ней было рассказывала. А ты-то как? Как барон к тебе? Благоволил, не гневался?
– Не гневался. Просто не замечал меня. И слава богу. Так-то меня многие теперь замечают. И слуги, и знатные люди. С начальником стражи говорил даже. С офицером одним.
– Надо же! – подивилась бабуля. – А что тебе говорил господин начальник стражи?
– Да так. Про деда спрашивал. Про своего деда сказал. Мол, воевал на той же войне, что и наш. Предлагал ратному делу поучиться. Бесплатно.
– Вот ты у меня какой теперь! – с гордостью молвила старушка. – Кто с тобой беседы ведёт. Глядишь, и в люди выбьешься.
– Ну, ты тоже вон какая. Кудесница, – похвалил её Рун. – Не чета мне.
– Кудесница, – рассмеялась бабуля, вроде бы и с юмором, с самоиронией, но явно и польщённая таким званием.
Со стороны улицы послышался какой-то шум.
– Что это там? – обеспокоилась бабушка.
– Пойду посмотрю, – пожал плечами Рун.
Он направился за дом, к калитке. Чем ближе он подходил, тем отчётливее слышал звуки тихих голосов. Словно негромкая перебранка происходит рядом с их избой. Так оно собственно и было, через ограду Рун увидел дядю Яра, который спорил со стражниками.
– Иди отсюда подобру-поздорову, кому велено! – шипел на дядю один из стражников, стараясь не поднимать лишнего шума. – Не то в темницу тебя отправим.
– Но это мой дом! – тоже тихо возражал дядя. – Вы понимаете, что это мой дом?! Я к себе пришёл!
Дядя заметил Руна, поглядел на него беспомощно:
– Рун, подтверди, что это мой дом. Мой.
Рун всё же надеялся, что дядя одумается и не придёт требовать с Лалы чудес, как обещал. У него возник мимолётный соблазн соврать. Заберут Яра в темницу, и проблема решена. Но соблазны соблазнами, а поступать надо по совести.
– Да, – отозвался он. – Это дядина изба. Пустил нас, когда погорели.
– Но сам-то он здесь не живёт, верно? – задал вопрос стражник.
– Верно, – кивнул Рун. – Он в замке служит. Там и живёт.
– Ну и что ты тут мне тогда мозги пудришь!? – угрожающе воззрился стражник на Яра. – Что с того, что он твой? Тут фея живёт, а не ты. Ты как бы сдаёшь этот дом. А ежели бы, допустим, ты барону сдавал свою хибару, тоже бы припёрся и полез к нему без приглашения? Понимаешь, о чём я?
– Стал бы барон в такой избёнке жить, – позволил себе скепсис Яр.
– Ты дураком-то не прикидывайся! Ты писарь, умным должен быть. Я говорю умозрительно, для примера, – рассердился стражник.
Рун тем временем вышел через калитку, подошёл к стражникам.
– Пропустите, пожалуйста, дядю, – попросил он. – Мы же родственники. Это сын бабули. Как его можно не пустить?
– Коли велено, пусть проходит, – тут же согласился стражник. – Но на будущее, без приказа и в следующие разы будем гнать в такое время. Родственник приходи в урочный час. Фея спит ещё поди.
– Вообще-то он прав, дядя, – сказал Рун. – Лала спит. Я пока не могу вас в дом пустить. Она хоть и одетая спит, но вы всё же чужой мужчина для неё. Ей неловко будет.
– Вот! – со значением произнёс стражник.
– Подожду пока во дворе. С тобой поговорю, с маманей, – смиренно молвил Яр. – Маманя-то не спит уже, я думаю? Наверное уж давно в огороде.
– Ага. Уже там, – слегка улыбнулся Рун.
Дядя направился к избе.
– Спасибо, – с искренней признательностью поблагодарил Рун стражников.
– Да не за что, парень. Мы честно свою службу служим, – серьёзно ответил тот из них, что спорил с Яром.
Рун вслед за дядей прошёл за ограду, затворил за собой калитку. Они пошли вкруг избы в огород.
– Так что ты надумал, Рун? – поинтересовался дядя тихо-тихо спокойным голосом. – Отдашь мне желание, как по совести полагается?
– Я не думаю, что это по совести, – заметил Рун с сожалением. – Я не могу требовать с Лалы желание для вас. Это… так нельзя.
– Но ты не истратил это желание? – в голосе дяди прозвучали оттенки надежды и затаённой угрозы.
– Нет.
– С феей дашь мне поговорить?
Рун задумался.
– Ну… да, – нехотя озвучил он своё решение. – Когда проснётся. Но это неправильно. Требовать с неё.
– Правда на моей стороне, – возразил дядя.
Они подошли к бабуле.
– Здравствуй, сынок, – встревожено обратилась та к Яру. – Ты чего так с ранья? Али случилось что?
– Нет. Просто зайти решил.
– Понятно. А смотри, чего я могу, – поторопилась похвастаться старушка.
– Я пойду к Лале, подожду, пока проснётся, – предупредил дядю Рун.
Яр кивнул. Рун отправился в избу. Чувствовал он себя… растерянным. Понимал, что Лалу надо как-то защитить. От подобного. Но как? Не пустить дядю в собственный дом? Нет тут никаких вариантов. И от него самого в этой ситуации кажется ничего не зависит. Он вошёл в избу, прошёл в горницу. Лала, заслышав его шаги, села на лежанке, буравя его весёлыми глазками. Рун тоже сразу повеселел, глядя на неё.
– Разбудил тебя? – улыбнулся он. – Извини.
– Нет, сама пробудилась, – отозвалась Лала, продолжая радостно смотреть на него, словно ожидая чего-то.
– Я хороший жених, я как раз пришёл тебя обнимать, – сообщил он чуть с юмором.
Лала тут же выпорхнула с лежанки, и через мгновение уже прижалась к нему, сияя. Вздохнула счастливо.
– Доброе утро, суженый мой.
– С тобой каждое моё утро страх какое доброе, – поведал он.
Лала рассмеялась.
– Опять ты ничего не видала. Мой голый торс, – постыдил он её. – Ну что же это такое, для кого я рубаху снимаю?
– Я думала, тебе жарко, поэтому ты снять её стремишься, мой дорогой.
– Нет, это только повод. Хочу тебя влюбить. Таков мой план.
– Сочувствую, что он пока не действует.
– Не действует, – кивнул Рун, любуясь её очаровательными глазами. – Но я добьюсь, чтоб он сработал.
– Мечтай, мечтай, – лукаво прищурилась Лала.
Они смотрели друг на друга, и смотрели, и смотрели.
– Ах, Лала, там дядя пришёл, – с сожалением молвил Рун.
– Ну и что?
– Хочет с тебя чуда требовать.
– Требовать? – изумилась Лала. – Как это требовать?
– Думает, раз я тебя дедовым зельем поймал, то из трёх желаний как минимум одно ему принадлежит. Как наследнику дедушки. Только это зелье ему не нужно было. Оно никому было не нужно. Дедушка мне его оставил. Знал, что всем другим кроме меня оно неинтересно. Никто же не верил, что оно настоящее. Дедушка уж сколько лет как умер. А дядя лишь сейчас спохватился. Как я тебя поймал.
– Да уж, – покачала головой Лала сочувственно. – Твоего дяденьку обуяла жадность до чудес. Это печально.
– Прости меня, милая. Я не знаю, как тебя уберечь от его требования, – повинился Рун. – Ничего в голову не приходит. Думал, думал, да не надумал.
– Нашёл о чём горевать, глупенький, – разулыбалась Лала. – Это пустяк, Рун.
– Он с тебя не пустяк будет испрашивать. Он умный. Наверняка что-то серьёзное загадает.
– Это всё неважно, любимый. Я не стану выполнять его желаний.
Лала неудержимо сияла счастьем.
– Он грозил в суд на нас подать, ежели желание не уступим, – продолжил свой рассказ о дяде Рун.
В глазках Лалы на мгновенье отразилось глубокое недоверчивое недоумение. А затем она рассмеялась звонко от всей души.
– Такого я ещё не слыхала! – произнесла она сквозь переливы своего дивного смеха. – Чтобы с феи чудо через суд требовали.
Её веселье передалось Руну, тоже заставив его тихо засмеяться.
– А вдруг засудит, – проговорил он с иронией.
– А я судью околдую, – нашлась Лала. – Пойдём к твоему дяде, Рун. А то ждёт наверное в нетерпении. Мечтая о чуде. Не даст насладиться женихом с утра, нехороший. Всю ночь томилась.
– Лучше я его сюда позову. Там бабуля, она не знает. Про это всё. Неловко будет при ней о таких вещах.
– Зови, заинька мой.
Рун, совершенно успокоившись, в приподнятом настроении вышел из избы.
– Дядя, – крикнул он, – Лала проснулась. Хотите с ней пойти поздороваться?
– Да, хочу, – сразу отозвался тот.
Было заметно, что магия бабушки произвела на него неизгладимое впечатление. Выражение его лица демонстрировало сложную смесь чувств – потрясение, удивление и напряжённую мыслительную работу по переосмыслению основ мирозданья и своих намерений, чего же стребовать с феи. Иначе говоря, в некотором шоке пребывал человек. Хоть и знал от супруги заранее о бабушкином новом даре, но знать о чуде и лицезреть его, это разное. Рун подумал, он сейчас увидит ещё и обстановку в доме. Это его добьёт. Да и Лалу-то он видел всего раз и в ином платье.
– Вот это у мамани колдовство! – шепнул дядя Руну, подойдя.
– Она теперь волшебница. Настоящая, – поведал Рун. – Вы, дядя, знаете, как у нас всё в дому стало?
– Слышал, – кивнул Яр. – И гляжу уж на избу. Окна увеличились. Перекос исправился. Отхватил ты, Рун, невесту себе. Даже боязно как-то. От столь великой силы. А что у неё бы загадать? Может тоже магический дар какой?
Рун только вздохнул в ответ, открывая дверь. Едва оказавшись внутри, дядя ожидаемо остолбенел.
– Богато! – вымолвил он ошарашено. – Ох и богато! Даже барону… далеко до этого.