Миролюбивый тон Юфы всё же смягчил настроение Руну. Ему было привычно, что люд о нём плохого мнения, а тут человек просто честен, без всякого негатива. Бог с ней.
– Я подумаю. Может и не женюсь, – отозвался он. – Только я хотел бы закончить разговор на эту тему.
– Спасибо, Рун. Я даже не ожидала от тебя… что ты… меня услышишь. Ты повзрослел. Может расскажешь мне о волшебстве феи? Всё равно же ждём. За беседой и время быстрее летит. Какие последние чудеса она сотворяла? Ты сказал, она и внутри дом изменила? А как?
Женщину прямо распирало любопытство. Рун решил, зачем скрывать то, о чём всё равно завтра будет знать каждый. Описал ей сначала богатую обстановку в избе. Глаза Юфы засверкали восхищением и завистью. Затем поведал про то, что бабуля теперь королева огородов. Это окончательно добило хозяйку, ввело в состояние полу-шока. Особенно слово «королева» её прямо сразило.
– Господи! – произнесла она растерянно. – До чего же вам повезло! Это ж… Тут работаешь с утра до ночи, без продыху, без просвета. Спины не разгибая. Все рученьки, вон, в мозолях.
У неё на лице явственно отразились разочарование в жизни, усталость, жалость к себе. Рун с сожалением понял, что чужая удача может делать других несчастными.
– Мы сканудим всю жизнь, считай нищие, а вы вон как живёте, и скотины у вас полон двор, и дом большой, и деньги водятся, – напомнил ей он. – У каждого своя удача, вы очень удачливые, если честно. Многие вам завидуют.
– Ну да, мы-то получше большинства, – согласилась Юфа, немного повеселев.
– Господа благородные в роскоши купаются, и не работают никогда, ни в огородах ни по хозяйству, – продолжил Рун. – Вот кто счастливыми родились. Нам теперь лишь полегче будет. Может хоть чуть-чуть к вам приблизимся, к вашему уровню. Только и всего.
Юфе полегчало ещё сильнее.
– Всё верно. Я рада за вас, – смилостивилась она, успокоившись.
Из открытого окошка стал доноситься звук бубенчиков.
– Пастух стадо ведёт, – озаботилась Юфа. – Надо корову встречать.
– Не вовремя мы пришли, – извиняющимся тоном посетовал Рун. – Простите.
– О, нет, Рун, спасибо вам огромное, – возразила Юфа искренне. – Фея в гости, почёт в дом. А корова что, чуть позже подоим, не стемнеет ещё поди.
Тут послышался звук открывающейся двери, и вскоре девушки вошли в горницу. Обе улыбались, у Эммы личико счастливое-счастливое, прямо светится. Лала тоже была в хорошем приподнятом настроении.
– Вот спасибо, вылечили мне дочу от печали, вон какая довольная! – обрадовалась Юфа. – Чудеса да и только.
– Мне было очень приятно побыть у вас, поговорить с Эммой, – ответила Лала чистосердечно. – Спасибо, что приняли нас у себя.
– Всегда рады. Приходите в любое время, – промолвила Юфа очень душевно. – Большая честь вас принимать. Жаль что ненадолго. Может останетесь с нами поужинать? У нас рагу, – с надеждой предложила было она, но вдруг осеклась, добавив разочарованно, – с мясом.
– Нет, спасибо большое, нам уже бабушка Ида приготовила, расстроится, если не покушаем, – одарила её улыбкой Лала. Взяла Эмму за руки. – До свидания, славная моя. Не грусти больше. А папе своему передай, фея просила его более не наказывать тебя столь сурово. Хорошо?
Эмма кивнула, покрывшись румянцем. Лала отпустила её, подлетела к Руну, стала буравить его глазками с невинным очарованием. Он улыбнулся ей смущённо, подумал-подумал, и взял за руку. Она вздохнула, изображая разочарованное смирение. Хотя глазки её жизнерадостно блестели.
– Пойдём, мой дорогой, – сказала она счастливо.
Юфа с Эммой проводили их до калитки. Стадо уже подходило, впереди шёл пастух в соломенной шляпе, с посохом в руке, рядом бежала собака. Увидев Лалу пастух выпучил глаза, собака его приветственно гавкнула очень необычным образом, коровы дружно закачали головами, совершенно синхронно, так, что бубенчики, которые были на некоторых из них, зазвонили точно в такт. Юфа с Эммой удивлённо открыли рты, наблюдая эту картину. Лала помахала ручкой пастуху и коровам, попрощалась с хозяевами, Рун отвесил небольшой поклон, и они отправились домой. С личика Лалы не сходило сияние.
– Ну вот, хорошее дело сделали. И даже совсем без магии, – радостно заявила она.
– Поэтому ты такая довольная? – спросил он с теплотой, чувствуя, как от её счастья и его душа наполняется светом.
– Не только, – поведала Лала. – Девушкам иногда надо посекретничать друг с другом, поделиться тем, что на сердечке. Тут нам и веселее становится. У меня же подружек нет совсем. Без подружек, без мамочки, тяжело.
– Ну вот. А я думал, тебе меня достаточно, – посетовал Рун в деланном разочаровании.
– Ну, Рун, с кем же мне обсуждать, какой ты у меня хороший? Это же одна из самых приятных вещей в отношениях с парнем. Рассказывать о нём, делиться сладкими переживаниями. Не стану же я рассказывать тебе, какой ты у меня.
– Почему нет? Я послушаю, – усмехнулся он.
– Потому что ты мужчина, суженый мой. Мужчины не всё могут понять, есть нечто только женское, что вам не доступно. Так же как и у вас есть своё, что дамы чувствовать не способны.
– Всё-то ты знаешь, любовь моя.
– Я умная, – похвалилась Лала озорно.
– Вот не повезло… твоему будущему супругу. Мужчинам нравятся глупенькие, – шутливо посочувствовал Рун. – Смотри, а то так замуж не выйдешь.
– Ну, не найдётся других желающих, тогда за тебя пойду, мой дорогой, – рассмеялась Лала, одарив его очаровательным взглядом. – Благо уже и сватал.
– Ну да. Мне уж не отвертеться, – признал он с юмором.
Лала вдруг остановилась. Руну пришлось сделать то же самое. Она подлетела к нему вплотную и стала буравить глазками. И столько было разных чувств приветливых и светлых у неё на личике, и счастье, нежность, и невинная радость бытия, и доброта, и бесконечное тепло, и доверие. И вера, что она дорога ему.
– Ты мне глазки строишь? – поинтересовался Рун добродушно.
Она с улыбкой подтверждающе кивнула, всё так же глядя на него, в трепетном ожидании.
– Только не уворачивайся, ладно? – попросил он тихо. И обхватил её руками.
Лала вздохнула счастливо.
– Нет, мой хороший, не буду, – ласково прошептала она.
***
Было совсем уже темно. Луна светила в окошко. Лала мирно спала на своей новой пуховой лежанке. Ей кажется очень понравилось, что у неё теперь перинка. Хоть и без кроватки, что пожалуй странно для перины – магия Лалы лишь преобразовала то, что было – как лежанки её и Руна располагались на полу, так и остались, просто стали иными. Бабуля спала на печи, теперь и на печке была аккуратная тоненькая перинка – невидная странность для деревни. Вообще для здешних мест. Вечером после ужина Рун с Лалой провели в объятьях совсем недолго, Лалу мгновенно разморило, да и притомилась она за день, это тоже сказывалось. Он предложил ей лечь, она протестующе укнула что-то сонно, но всё же он её уговорил. И лишь она прилегла, как тут же и отключилась, с довольным личиком, пробормотав что-то вроде «ой как мякенько, приятно». Рун подержал её ещё какое-то время за ручку, а потом тоже лёг. Подумал, подумал, снял рубаху. Вроде бы ничего неприличного в этом нет. Тут его ждал довольно странный сюрприз – на столь мягком он спать не привык, кажется и удобно, но не засыпается. Он слышал как легла бабуля. И после слушал, как она ворочается, тоже без сна. А как свет луны заглянул в окно, осветив горницу тусклым светом, тут она и вовсе встала, сходила на двор, а вернувшись уселась на табуреточку, в задумчивости. Рун переместился в сидячее положение, зевнул.
– И тебе не спится, сынок? – тихонько произнесла бабуля.
– Непривычно очень, – полушёпотом признался он. – На перине-то. Вот же странно.
– Ты из-за этого не спишь? – поинтересовалась бабушка.
– Ага. А ты нет?
– Нет, сынок. Думы всё думаю.
– И о чём же ты думаешь по ночам? – с удивлением спросил он.
– Обо всём. О нас. О тебе. О денежках, – бабушка вздохнула. – Рун, с такими деньгами… мы могли бы купить тёлочку, поросяток, цыплят поболе, утяток. Ягнёнка. Зажили бы…припеваючи. Только… стара я уже. Мне большое хозяйство тяжело будет вести. Да и зачем оно нам вдвоём? Нужна молодая хозяйка. Жениться тебе надо. Завёл бы деток. Вот жизнь бы наступила! Как сыр в масле бы катались. И веселее было бы. Я ещё в силе, пока детки малы, присматривала бы, помогала нянчить, после бы подросли, стали помощниками, надёжей нашей. Так все живут, Рун, в такой жизни есть… прок. А какой прок одному быть? Для чего жить-то тогда? Меня не станет, и что с тобой будет? Женись, Рун. Если не на фее, то хоть на ком другом. Возьмём из бедной семьи, они отдадут, особенно теперь. В бедных семьях девицы работящие всегда, старательные, смирные. И с доброй душой. Пусть без приданого, ничего, у нас вон всё как стало богато. Главное, чтоб ты не один был.
– За меня никто не пойдёт здесь, бабуль, – заметил Рун спокойно. – Девицы меня особенно не любят… почему-то. Словно я им сделал что. Боятся, думают, я жестокий.
– Возьмём из другой деревни. Где о тебе не знают.
– Узнают, как будем сватать. От местных. И не захотят.
– Про тебя, внучок, столько слухов сейчас ходит. Что ты клад нашёл. Что разбогател. Отдадут. И у нас найдутся, кто отдаст. Бедным семьям взрослая девица лишний рот. Бесприданницу с радостью отдадут.
– Местные девицы меня ненавидят, я же говорю. Зачем мне такая жена?
– Ну из другой деревни возьмём.
– Бабуль, я как бы и не отказываюсь. Я теперь… понимаю, зачем женятся. С тех пор, как Лалу встретил, – поведал Рун. – Но. Лалу я взять в жёны не могу. Не для меня она. Пока она здесь, я жениться и на других не могу. А она пока не может вернуться домой. Вероятно не один месяц у нас пробудет. И потом. Я жениться не хочу абы на ком. Это я тоже понял благодаря Лале. Девушка должна нравиться. И рада мне быть. Тогда будет в радость домой к ней возвращаться, в удовольствие работать, чтобы её обеспечивать. А если этого нет, супружество превратится в пытку. Станет каторгой. Лучше уж одному, чем так.
– Ах, внучок, не зря же говорят «стерпится-слюбится». Ты добрый, узнает тебя жена получше, обязательно полюбит. Так всегда бывает, – молвила старушка. – Брак, это на всю жизнь, только дурачки всю жизнь ненавидят друг друга, потому что будет бедность и разлад. Сердце всё равно прикипает к тому, кто честно с тобой роднится. Даже супротив воли. Просто надо хорошую девушку искать, без гонора, без зла в душе. Более ничего и не нужно, остальное всё само приложится, само придёт.
– Посмотрим, бабуль. Я больше не хочу быть один, – спокойно ответил Рун, и добавил с сожалением. – Но я люблю Лалу. Как брать другую девушку, если у меня сердце занято. Это ей обиды причинит. И мне будет тяжело.
Старушка покачала головой осуждающе:
– Нету на тебя деда, внучок. Он бы заставил тебя остепениться. Нашёл бы невесту сам. Люди женятся, потому что так надо.
– Не заставил бы, – возразил Рун. – Люди женятся чтобы на шее не сидеть. В больших семьях. У нас семья – ты да я. Я никого не обременяю.
– Ложись, внучок, утро вечера мудренее, – вздохнула бабуля. – Всё само придёт со временем, надеюсь. Женишься ещё. Все же женятся. Хотелось бы дожить только. На свадьбе твоей погулять. Невесту твою узнать, кто она, какая. Мечтаю об этом.
Рун опустился обратно на перину. Закрыл глаза.
– Ты лишь пойми, сынок, ещё одну фею ты себе не найдёшь, – сказала старушка мягко. – Тебе либо надо жениться на этой, либо спуститься с небес на землю и смириться с тем, что девушки обычные люди. Не ангелы, как она. Но они тоже хорошие. Много хороших есть.
– Я всё понимаю, бабуль, – отозвался Рун, зевнув. – Ты не жди, что я завтра женюсь. Не скоро это будет наверное. Но я более не хочу быть один. Знай это просто.
– Ну, хоть что-то, – буркнула старушка. – А то раньше и слышать не желал. Спокойной ночи, сынок.
День пятый
Рун пробудился очень рано. За окном ещё только светлело. Лала безмятежно посапывала. Он полежал, полежал минут пять, глядя на неё. И поднялся. Бабули в избе уж не было. Он потянулся, зевнул, натянул рубаху, вышел через заднюю дверь в огород. Никого. Умылся из бочки. Прошёл до небольшой сарайки, где летом они оставляли ночевать Шашу. Бабушка была там, доила козочку.
– Проснулся, сынок? – произнесла она спокойно.
– Ага.
– Ты рано сегодня.
– Не спится. А ты чего рано встала? Работы теперь поди меньше, можно и поспать.
– Работы всегда хватает, – поведала бабуля. – Просто теперь можно другое делать, до чего рученьки не доходили. Шерсть попрясть Шашину и лён. В лес сходить, ягодок насушить да травок душистых, чаёк-то зимой приятно будет попить. Постираться, заштопать одежонку. Убраться в дому. А то у нас вон как красиво стало, надо чистоту блюсти, чтобы не пачкать ничего. Перебрать в погребе что осталось. Почистить у курочек. Сыр поставить делать. Хворосту набрать бы, дрова-то жалко почём зря жечь. Палочек найти для колышков в огород. Ещё можно теперь на рынке попробовать продавать что-то, время есть там сидеть, ту же ягодку или грибочки, всё лишняя денежка. В храм сходить тоже надо, давно не заглядывала. Попросить за тебя у неба, помянуть всех своих усопших, помочь чем отцу Таю. Это важно. Да и в огороде, сынок, не всё само делается. Завязи лишние удалить и листики больные, подвязать стебельки. Я только землицей повелеваю, остальное надо рученьками.
– За хворостом-то не ходи хоть, а то вот стыдоба будет, потащишь вязанку, когда внук есть, – попросил Рун. – Я схожу. Давай завтра. Бабуль, скоро Лала посмотрит всё тут у нас, город, замок, и тогда… не знаю, что будет. Может с ней вместе станем иногда в лес ходить, по ягоду, по грибы. Заниматься-то чем-то надо. Всё равно будем что-то делать.
– Ладно, за хворостом не пойду, – пообещала старушка. Поглядела на Руна с сожалением и вздохнула. – Ох, сынок, без охоты твоей плохо. Раньше и мясо приносил, и рыбу. Можно было менять. Дрова, продукты, нитки… И другое. Мясо всем надоть. Теперь только за деньги. А денежки лишь начни тратить, ничего и не останется.
– Ну что тут сделаешь? – развёл Рун руками с извиняющимся видом. – При Лале охотиться никак. Она нам взамен вон как много пользы принесла. Мешок муки, тридцать серебра. Это сколько мне зайцев надо поймать, чтобы столько выменять? А ещё дары магические, а ещё изба. Подумаешь, охота.
– Ну да, – признала старушка.
– Если что, трать серебро, чего его беречь. Раз оно взамен моей охоты, – предложил Рун.
– Нет, сынок, пусть лежит, это тебе подъёмные будут после женитьбы. На хозяйство, – не согласилась бабушка.
– Когда она будет-то? Женитьба моя. Мы до неё доживём? – с сомнением молвил Рун.
– Доживу ли я, не знаю, но ты точно доживёшь. Пусть лежат, – твёрдо ответствовала бабуля. – Я всё же надеюсь на рынке поторговать, глядишь медяков наскребём на дрова-то. На нитки. Может и на одежонку.
– Дрова я и сам мог бы нарубить, – заметил Рун.
Бабушка покачала головой, осуждая его ребячество:
– Без лошади, без телеги, одним худым топором. До самой зимы и будешь рубить, внучок.
Рун постоял молча в задумчивости.
– Пойду я, бабуль, со двора ненадолго. Ты, если Лала проснётся, скажи, скоро ворочусь, пусть не беспокоится.
– А куда ты, внучок? – с любопытством уставилась на него старушка.
– Обещал ей кое-что сделать.
– А что?
Рун вздохнул.
– Цветов нарвать, – ответил он нехотя, зная что бабушка не поймёт, и вопросы продолжатся.
– А зачем?
– Ну хочет, чтобы я ей их подарил.
– Они же ничейные, как можно дарить то, что ничьё? Можно помочь собрать. И зачем они ей?
Рун вздохнул снова.
– Ну, у фей так принято. Жених собирает для невесты цветы и дарит. Ей приятно от этого.
Бабушка глядела на него с абсолютным непониманием.
– А цветы-то ей зачем? – спросила она недоумённо.
– Они красивые. Феям нравится получать их от жениха. Не знаю почему, бабуль. Мне главное сделать ей приятное, и всё.
Старушка, кажется, смирилась, что эту тайну бытия ей не постичь.
– Чудные всё же они создания, – подивилась она.
– Ага. Но это очень милая их черта, – кивнул Рун с улыбкой. – Ты только не говори ей, что я за цветами пошёл, ладно? Хочу чтобы неожиданностью для неё стало.
– Не скажу, внучок.
Рун направился к калитке. Вышел на улицу. Вдалеке шла девушка с коромыслом. На лавочке неподалёку сидели два стражника. И боле никого. Рань ещё. Рун прикинул, что на другом конце деревни прямо за ней есть местечко, где всегда растут яркие крупные оранжевые цветы, и ещё синенькие пушистые небольшие, решил, стоит пойти туда. Не сильно приятно будет возвращаться через всю деревню с цветами, все заметят, станут гадать, зачем да для чего. Но альтернативой были лишь мелкие полевые цветочки на лужках поблизости или блуждание по прилеску в поисках цветущих полян. Небо наполовину затягивали облака, дул относительно сильный ветер. Петухи кричали задорно задперёд то тут то там, возвещая о начале нового дня. Откуда-то доносилось беспокойное похрюкивание свиньи. Пёстрый кот неторопливо вышагивал вдоль ограды. Как всегда весело пели и шумно чирикали пичужки. Пахло дымом. Вроде почти и не души, а жизнь кипит вокруг. Рун поравнялся со стражниками, чуть поклонился им, один из них поднялся.
– Куда собрался? – поинтересовался он миролюбиво сквозь зевоту.
– Дело есть, скоро вернусь, – объяснил Рун, приостановившись.
– Как фея?
– Всё хорошо.
– Ну ладно.
Стражник снова сел. Рун посмотрел на обоих стражников, в раздумьях.
– Мы…Лала сегодня к барону поедет. На весь день, я так подозреваю. Вам наверное можно отдохнуть, некого охранять будет до вечера.
Стражник снова зевнул неторопливо.
– Наше дело выполнять приказы, парень. Нам за это платят, – поведал он спокойно. – Если не будет здесь дел, значит найдутся где-то ещё. Отдыха нам всё равно не дадут. Так уж лучше здесь. И потом, не все же знают, что фея отлучится, вдруг кто полезет к вам в дом. Это её дом. Охранять велено, значит и будем. Гнать народ, чтоб не ошивался поблизости.
– Спасибо, – очень искренне поблагодарил его Рун.
Стражник кивнул. Рун продолжил путь. Он шёл, погруженный в свои мечтания. Настроение было хорошее. С Лалой всегда так, всегда светло на сердце. Знал, что она порадуется, когда получит цветы. И будут ласковые слова, и приветливые улыбки, и конечно объятья, куда ж без этого. Много-много объятий. Если карета рано не приедет. И радовался, что их будет много. Счастье испытывал. Даже перспектива ехать к барону нисколько не омрачала. В замке Рун бывал, пусть и достаточно редко, там дядя – и служит, и живёт. Самый ближайший родственник как-никак, почти одна семья, он помогает им с бабушкой, они чем могут ему. Но замок большой, родню слуг пускают лишь в места для слуг. Покоев баронских Руну видеть не доводилось. То есть вроде бы и нельзя сказать, что он не был в замке, и не скажешь, что прям бывал, в том смысле, который вкладывают в сие «бывать» аристократы. Был в периметре замка, за стенами, за воротами, в крыле для слуг. Вот и всё. Стать гостем барона… многие из деревенских ошалели бы от восторга, случись с ними подобное. Гордиться бы начали. Но чем тут гордиться? Только чтоб нос задирать перед односельчанами? Когда тебя никто не любит, всем всё равно, насколько задран твой нос. Рун точно понимал, что в замке он не нужен, нежелаем, его будут терпеть. А заставлять терпеть правителя простому крестьянину… чему уж тут восторгаться-то? Но и горевать не о чем, потому что есть Лала. Милая и славная. Неважно где ты, когда ты с ней. Важно что с ней. От этого так хорошо. Что улыбаешься против своей воли. Лишь вспомнишь её весёлое личико, добрый приветливый приязненный взгляд её дивных глаз. Вот же напасть, почему так приятно быть в её компании? Тянется душа к ней, и всё тут. Интересно, причиной сей тяги то, что она девушка, или что фея? Как ни крути, определённо первое. Это Рун чётко осознал. Будь на её месте волшебник, мужик-фей, много ли отрады для сердца находиться подле него? Ноль. Станет ли оно взволнованно и счастливо трепетать? Как бы не так. С чего бы? Просто фея – наиболее девушка из всех девиц в мире, самая милая, самая добрая, самая очаровательная, переполненная женственностью, изяществом и любовью ко всему на свете. Или это лишь ему кажется, потому что она ему нравится? Не важно. Суть в том, что она девушка, самая славная для него. Но конечно с феей душе намного спокойней, не предаст и не обманет, можно в ней не сомневаться, можно ей полностью доверять даже самое сокровенное, а это и есть истинная близость. Которая труднодостижима меж неродными людьми, для достижения которой с простыми смертными нужна любовь, дабы довериться сначала из чувств, отбросив всякую осторожность. С феей этого не надо, она доверчива в силу своей природы, а ей не доверять глупо, она практически богиня доброты. Вот и выходит, что с феей истинная дружба для парня будет очень похожа на любовь. Довольно забавное открытие. Тогда тому, кто раньше не влюблялся, как разобрать, влюблён он в фею или просто дружит? Она утверждает, что он не влюблён. Но если счастлив с ней всё время, если хочется всё время её видеть, хочется обнимать, все мысли только о ней? Хочется всегда быть вместе. Что же тогда такое любовь, если это не то? Играет ли он роль жениха, притворяясь нежным, или притворяется играющим роль жениха, позволяя своим истинным чувствам проливаться на неё в ласковых словах и объятьях? Он-то точно не играет, ласков потому что испытывает это к ней. Она вроде тоже. Где граница между дружбой и любовью в таких условиях? По идее дружба с девушкой должна предполагать дистанцию, а тут её нет. Совсем. Впрочем, всё это не важно. Важно, что он скоро вернётся к ней, подарит цветы, она обрадуется, обязательно, счастлива станет, они обнимутся. И потом целый день будут вместе. И ещё много-много дней судя по всему.
В мечтаниях о Лале Рун разулыбался своим мыслям.
– О, какие люди! – услышал он вдруг знакомый не самый приятный голос позади.
Он повернул голову на ходу. Его неприятные ожидания оправдались. Это был сын деревенского главы, первейший его недруг, Фиор.
– Здорово, Рун, – с усмешкой сказал Фиор. – Постой. Поговорить надо.
Рун остановился.
– Чего тебе? – спросил он сухо.
– Ну… – Фиор задумался, подбирая слова. – Хотел сказать… мы уже не дети. Давай забудем старые обиды. Глупо это всё. Чего ж нам всю жизнь держать зло друг на друга из-за ребяческой ссоры? Ты меня…отделал-то неслабо тогда. Сёстры… боялись на меня смотреть в те дни, страшно им становилось, как у меня рожа распухла. Плакали даже.
– Как будто меня не отделали. Ты это затеял. И ты не один на один был, с дружками.
– Я же с тобой не на рыцарский поединок шёл. А проучить. Какой смысл мне был это делать один на один, если физически ты был крепче? – подивился Фиор с искренним недоумением. – У тебя не было таких дружков. Поэтому ты был слаб. Но не хотел понимать своё место. Ты, Рун… слишком прямолинейно мыслишь. Дело не в том, кто прав или нет. А в том, кто сильнее. Мы же подчиняемся господам, потому что мы крестьяне. Каждый должен знать своё место. Но это всё дела прошлых дней. Давай забудем. Я такого не ожидал, но ты высоко поднялся. Возвысился над всеми нами. Недостижимо. Ты теперь гораздо выше, я это признаю. И принимаю. Потому что я здравомыслящий. Поэтому смиренно прошу снизойти и простить, ей богу, глупые детские обиды. Повздорили, с кем не бывает? Зол был на тебя, помстил малость потом. Но уже давно перестал. Ты же знаешь. Так что скажешь? Забудем былое? Я-то уж и забыл, оставил в далёком прошлом, а ты кажется нет. Давай, прости, друг, малы мы были, в ребяческом гневе чего не сделаешь.
Здравое зерно в его словах как будто имелось. Рун никогда не задумывался, что можно взять и помириться с главным недругом. Даже в голову не приходило. Просто так не бывает. И потом человек-то довольно подлый. И себялюбивый. От таких лучше держатся на расстоянии. С другой стороны, ведь и правда были детьми. Оба выросли. Оба изменились так или иначе. Разумно, живя в одной деревне, хотя бы не враждовать. Иллюзий питать насчёт предложения этой якобы дружбы не стоило, это всё из-за Лалы, уйдёт она когда-нибудь домой, и снова станешь для таких людей пустым местом. Но и негатив испытывать к нему вряд ли есть смысл. Кто он такой, чтоб придавать ему столько значения, пусть и отрицательного?
– Я в общем-то не держу на тебя зла, – спокойно признался Рун. Его равнодушный тон подразумевал нечто вроде «мне, собственно, нету до тебя никакого дела». Вежливые люди не всё доносят словами. Но тон такая вещь, которую можно и не заметить, и не понять, и проигнорировать при желании.
– Вот это дело! Спасибо, друг! – одобрительно похвалил его Фиор. – Тогда пойдём, отметим окончание нашей ссоры. В таверну. Я угощаю. Дела есть, но я отложу ради такого. Я же женюсь, брат! Представляешь!? Уже осенью. Давай отметим и это. Невеста – красотка, из другой деревни, достойная семья, достойное приданое. Другая жизнь начнётся. Совсем. Прощай свобода и вольная воля. Я через год дитё своё уж буду нянчить. Можешь ты себе такое вообразить?! Я пока нет. Выпьем за это доброго вина. Чтоб сын родился, здоровым и крепким.
– Я не пью вина, – вежливо отказался Рун.
– Да я же тебе не ту мочу предлагаю, что местная рвань употребляет, – стал убеждать его Фиор. – Лучшего вина поставлю. Денежки-то водятся, мне не жалко.
– Я никакого вина не пью, – ответил Рун.
– Не любишь? – удивился Фиор. – Ну поставлю тебе эля. Или пива. Или даже ром заморский. А ещё есть брага. И даже алхимическая жидкость, «спирт» зовётся – забористая шутка, один местный муж учёный делает да продаёт, четверть кружки гарантированно с ног валит, почти любого.
– Я не пью ничего такого, от чего хмелеют, – объяснил Рун, с сожалением понимая, что разговор может и затянуться. – Не пробовал, и не собираюсь.
– Ты что, не мужик что ли? – с непониманием посмотрел на него Фиор.
– Ну, если быть мужиком означает валяться под оградой в своей рвоте, я лучше в юношах побуду.
Фиор покачал головой озадаченно:
– Странный ты. Все пьют. Думаешь ты умнее всех?
– Ну, поди поумнее тех, кто в рвоте под оградами лежит, – упёрся на своём Рун.
– Под оградами валяются только самые неудачники. Чего себя с ними сравнивать?
– У моего дедушки брат не был неудачником, – поведал Рун. – Жил богато. Хорошо очень. Но как-то запил. И всю жизнь потом боролся с тягой к вину. Сколько раз семью чуть по миру не пускал. Сколько раз с ним случалось дурное. Дедушка мне о нём рассказывал. Так и помер в конце концов. Уснул в сугробе зимой. После стал кровью кашлять… и всё. Дедушка мне признавался, у него и самого был период, когда он почти каждый день к кружке прикладывался. Кое-как переборол. Я не пробовал ни разу, мне и не хочется. Я не знаю, что это, поэтому не могу хотеть. Поэтому свободен от тяги, от желания. Я свободен. Главное не попробовать ни разу, и так и останусь свободен. Навсегда. Я желаю, чтобы твой будущий сын крепким и здоровым уродился. Но пить за это не стану. Извини.
– Да уж, – промолвил Фиор с задумчивым удивлением. – Не зря говорят, что ты с причудами. Я с тобой помириться хотел. От души, по-человечески. А ты вот так? Пойдём выпьем, кому говорят, хватит дурака валять. А иначе мы с тобой во врагах так и останемся. Я тебе не прощу, что ты за моё дитя отказался со мной выпить.
– Нет, – твёрдо сказал Рун, окончательно потеряв к собеседнику интерес.
– Пойдём, – не сдавался Фиор. – Я полезный друг и плохой враг. Ты же знаешь. Моя семья… мы главные в деревне. Без нас ничего не решается. Соглашайся, последний раз прошу. Вот же чудак человек, ему выпивку предлагают задарма, а он выкаблучивается. А то ведь, коли будем мы враги, придётся мне вспомнить старые времена. Это было весело, между прочим, пакости разные делать. Зная, что мне ничего не будет, что тебя будут за них костерить. Развлекались мы с дружками по полной. Всё это может снова начаться. Давай мириться, друг.
– Вот что, друг, – вполне миролюбиво ответил Рун, смерив его пристальным взглядом. – Не подходи ко мне больше. Никогда. Ещё раз заговоришь со мной, я пожалуй не пожалею на тебя третье желание. Фея для меня итак колдует. Чего бы не потратить на хорошего человека. Загадаю, чтоб ты пах всегда словно мертвечина. Или какал змеями. Живыми. Как тебе такой вариант? Или за тобой черти приходили по ночам и резвились в твоей постели. Я для тебя что-нибудь особенное придумаю.
У Фиора лицо исказилось испуганной гримасой, он стал бледен как полотно, развернулся и торопливо пошёл прочь, почти бегом, спотыкаясь. Рун вздохнул. Пока Лала здесь, о Фиоре можно боле не беспокоиться, а уйдёт она, что тогда? Но как с этим человеком поладить, если он пытается ладить запугиваниями? Интересно, где граница между гордостью и самоуважением? Не подчиниться – это гордыня? Их семья и правда здесь главные. Но пить по требованию – перебор. Не настолько они главные, чтобы подчиняться в подобном. Когда у тебя есть враги, это данность, от которой никуда не деться. С этим надо просто смириться. Может Лалой угрожать не очень правильно. Вроде как прячешься за неё. «Ну, будем считать, то была не угроза, а шутка. Это же неправда, никогда бы я такого не загадал. И желаний у меня нет», – утешился Рун.
Погружённый в подобные размышления, он сам не заметил, как дошёл до края деревни. Цветы росли за оградами, не вплотную, но вблизи, относительно скромным по площади очажком природной красоты. Откуда они здесь и почему, неизвестно, но они всегда здесь были, сколько он себя помнит, каждое лето. Коровы их не едят, свиньи тоже равнодушны, ребятня не трогает, поживится-то нечем, рядом ни ягод ни хотя бы ранетки какой или корешков сладких. Рун стал рвать цветы, выбирая самые крупные и ровные, без повреждений или повядших лепестков. Сорвал один, второй, третий, только тут заметил, что на одном из этой троицы сидит небольшой шмель. Как будто никуда не торопится, просто посиживает, не шевелясь. В былые времена Рун стряхнул бы его, и всего делов, но после Лалы, после того, как они носили гусениц, совестно стало. Тоже ведь живое существо. Рун попытался осторожно пальцем пошевелить насекомое, чтобы оно испугалось и улетело. Но шмель вместо этого тут же перебрался ему на палец, уселся там, принялся деловито чиститься, как ни в чём не бывало. Рун разулыбался, наблюдая за ним. Может шмель так поступил из-за Лалы, как она предсказывала, что животные станут охотнее подходить к нему. А может это была случайность. Но доверие невинной твари всё же приятно. Со шмеля на палец в заметном количестве падали крохотные частички земли.
– Ну ты и чушка, – подивился Рун весело. – Где ж ты так испачкался? Лети уже давай.
Шмелёк перестал чиститься, расправил крылышки, пожужжал ими немного на месте, словно испытывая, взмыл в воздух и не спеша полетел прочь. Встреча с ним почему-то улучшила Руну настроение. Тут же забылся весь негатив от разговора с Фиором. Рун сам удивлялся этому, и пока рвал цветы, и пока возвращался домой. Словно от Лалы и он научился радоваться простым вещам. Счастье заразительно? Или просто счастлив от того, что Лала есть, и потому любое мелкое доброе происшествие возвращает в это состояние? Невдалеке от дома он пересёкся с соседом Ниором, вышедшим со своего двора с косой. В прошлом прошёл бы мимо не глядя, теперь вроде как неловко, люди стали добрее к нему, нужно отвечать тем же. Поздоровался. Ниор посмотрел на него с неприязнью и промолчал. Но Руну было всё равно. Отметил про себя, что с Ниором боле не здороваться – не хочет, так зачем беспокоить его и унижаться самому. Делов то.