Они ещё долго сидели на лавочке, в тени избы, под безоблачным летним небом. А птичка всё пела и пела. Словно исполняя гимн всему хорошему, что сейчас происходило меж ними.
***
– Хозяева, хозяева, отворяйте ворота, – раздался дружный хор жизнерадостных девичьих голосов со стороны улицы.
Лала сразу разволновалась, её щёчки покрылись румянцем, глазки загорелись восторгом.
– Зачем тебе это всё? – поинтересовался Рун добродушно, видя её состояние.
– Хочется, – доверчиво ответила она с невинной трогательной мечтательностью. – У нас такого нет. Может в сёлах и есть. В городе, в столице, где я живу, нет. Мне никто не устроит девичник перед свадьбой. А это так мило. И душевно. От этого себя невестой ощущаешь. Это… удивительно. И приятно очень.
– Ты даже не настоящая невеста, – усмехнулся Рун. – Вроде как обманываешь их.
– А вот и нет, – озорно возразила она. – Я невеста понарошку. Это считается. А если нет, тебе придётся меня боле не обнимать.
– Признаю, признаю, ты права, считается, – поспешил согласиться Рун, смеясь.
Он взял её за руку и повёл к калитке. Когда они обогнули дом, бабушка тоже уж вышла с переднего входа, встала на пороге, невозмутимо глядя на столпившихся за оградой девушек. А их было много. Человек пятнадцать. Ради феи чего не сделаешь, отпустили родители, несмотря на то, что у всех в хозяйстве работы полно. Разнаряженные, красивые, волосы в косы у многих заплетены. На устах играют улыбки. Есть на что залюбоваться.
– Кто к нам явился и зачем? – спросила бабушка с притворным но очень правдоподобным любопытством, словно всё происходящее было для неё полной неожиданностью и никого из сих барышень она не знала.
– Пришли девицы красные, увести невесту прекрасную, – сообщили девушки весёлым хором.
– Куда ж вы хотите её от нас увесть? – теперь бабушка изобразила недоумение.
Рун даже удивился, что бабуля настолько «в теме», знает как себя вести, что делать, явно подыгрывает. Всё же старые люди мудры, им многое ведомо. А может просто она сохранила в памяти всё с тех пор, как сама ещё была юна.
– На зелёный лужок, где стоит стожок, – теперь уж говорила одна из девушек, выдвинувшись чуть вперёд остальных. – Будем водить хороводы, чтобы устроить проводы жизни её незамужней. Да порасспросим о суженом.
– Ну коли так, то ладно, – смилостивилась бабуля. – Только верните обратно.
Рун подвёл Лалу к ограде, открыл калитку.
– Ну, ступай, веселись, красавица моя, – улыбнулся он.
Вместо того, чтобы вылететь наружу, Лала обернулась к нему, подлетела совсем вплотную, стала мило буравить его глазками с ожиданием. Он понял, хочешь не хочешь, не отвертишься, придётся преодолеть неловкость и сделать это перед всеми. Уже пора идти на подвиги. Обхватил её руками и прижал к себе. Личико Лалы сразу расцвело счастьем.
– Наконец-то, – буркнула она довольно.
– Ну, иди, хорошая моя, – он отступил от неё.
– До свидания, мой дорогой, – произнесла Лала с любовью.
Едва она вылетела наружу, девушки сразу вязли её под ручки и весёлой гурьбой повели прочь, говоря ей, кто приветствия, кто о восхищении платьем, кто просто что-то радостное. Рун закрыл калитку и какое-то время смотрел вслед этой удаляющейся оживлённой компании. Затем поднялся на крыльцо, к бабушке, которая стояла в задумчивости.
– Ну как ты, бабуль? Всё хорошо? – обратился он к ней.
– Богато теперь у нас сынок. В дому. Воров боюсь, – вздохнула старушка. – Залезут, обкрадут.
– Не полезут они, бабуль, не бойся, – покачал головой Рун. – Ты видала, какое у нас стало всё? Такого нет нигде. Если украдут, сразу будет понятно, что краденное. Да и стража здесь. И не лазают воры в деревне. Давно не слыхать, чтобы кого-то обокрали. Это в городе они промышляют. К тому же воровать у нас всё равно что у феи. Барон к ней благоволит. Гневаться станет. Поймает, не пощадит. Не рискнёт никто.
– Дай то бог, – молвила бабушка. – Пойду я, Рун, по подружкам своим пройдусь. Помогу им с огородами. Да поболтаю. Может к соседям к кому загляну ещё.
– Сходи, – одобрительно отозвался Рун. – А я и не знаю, чем лучше заняться. В лес бы, хоть хвороста набрать. Грибов, ягод, корений. Да разве уйдёшь. А то воротится Лала, а меня нет. Испугается.
– Уж так она радуется быть твоей невестой, внучок. Так радуется. Не пойму я этого, – призналась старушка с некоторой растерянностью. – Ты хороший, но мы никто. Перед ней вон и барон устилается. Почему она так радуется?
– Потому что феи весёлые добрые существа. Всё доброе ей нравится. А быть невестой – это доброе. Ты же была невестой. Приятно это было?
– Приятно, внучок. Только я выходила за ровню себе.
– Для неё все люди одинаковы. Феи не различают человечьих сословий, – объяснил Рун.
– Так не бывает, – с сожалением заметила бабушка.
– У людей нет. А у фей да. Вот скажем, для бога есть разница, крестьянин человек или принц?
– Для бога нет.
– Ну а фея считай полубог. Поэтому и ей без разницы. Ей главное, добрый человек или злой.
– Ежели так, тогда понятно, почему она радуется. У тебя душа светлая, внучок. Знаешь, может фея даже лучше бога, – вдруг высказала старушка крамольную мысль. – Бог вроде нам отец, но строго судит. А она ласковая и сердечная. Я бы померла со страху, если бы у нас бог поселился. На неё же как не взглянешь, лишь улыбаешься, и всё. Пойду я, внучок. Ты дров пока можешь ещё наколоть, всё удобнее, когда в поленнице лежат, а не чурками. Или воды принеси. Для огорода она не нужна, но для дома лишней не будет. Стену в сарае надо бы починить. Погреб почистить. Делов много. Всех не переделать.
– Ладно, понял, – кивнул Рун.
Бабуля спустилась с крылечка, направилась за ограду на улицу и вскоре скрылась из виду. Рун задумался, прикидывая, чем заняться разумнее всего. Решил, тем, что требует отлучаться со двора – водой. Дрова можно колоть и при Лале, это не мешает ни говорить с ней, ни даже обнять в любой момент, прервавшись на минутку, если ей вдруг сильно захочется, а коли у неё опять возникнет нужда пойти куда-то одной, как сейчас, вернувшись не потеряет его, сможет легко найти. С девичника она быстро не вернётся точно. Время есть.
Он сходил за вёдрами, вышел за калитку. Два стражника, снова другие чем прежде, незнакомые, поодаль о чём-то переговаривались с рыцарем в лёгких чрезвычайно искусных доспехах. Вся троица обернулась, оглядев Руна, он отвесил им поклон. Мимо проходили две женщины с корзинами белья – тётя Нази и бабушка Яста. Здороваться не стали, лишь посмотрели колко. В прошлом Руна просто не замечали, к тому, что с ним никто не здоровается, он привык, можно было бы предположить, не все в деревне оттаяли к нему из-за феи, и удовлетворится этим объяснением произошедшего, если бы не парочка странных «но». Вообще-то сейчас его как раз заметили, но вместо обычного равнодушия в глазах наблюдался явный негатив. Руну по большому счёту было всё равно, чужие люди, от их отношения ни горячо ни холодно. Слегка озадачило, и всё. Вероятно завидуют. На развилке дороги перед спуском к реке он пересёкся ещё с одним односельчанином. Лесоруб Джех возвращался со сторожки.
– Здоров, феелов, – сказал он, остановившись.
– Добрый день, дяденька, – ответил Рун.
– Всё ли хорошо у феи?
– Да, – пожал Рун плечами.
Джех вздохнул:
– Отпустил бы ты её, парень. Не бери греха на душу. Она… невинна. И ещё девочка совсем. Несмышлёная. Нельзя её принуждать.
– Я её не принуждаю, – промолвил Рун спокойно.
– Принуждаешь, – возразил Джех, осуждающе глядя на него. – Подумай, кто есть ты, и кто она. Не порти ей жизнь.
– Вы бы поймали, вы бы отпустили? – поинтересовался Рун скептически.
– Я бы взял три законные желания. А потом отпустил. Трёх желаний достаточно. За глаза. А так, как ты, поступать греховно, – сурово поведал Джех. – Пожалей её.
– Я подумаю, – пообещал Рун.
Джех кажется не поверил. Выражение его лица стало ещё суровее. Даже мрачным. Он, более не слова ни говоря, пошёл своей дорогой. А Рун пошёл своей.
На реке в этот раз не было ни ребятни, ни взрослых. Никого. Лишь лодочник Шим причаливал к отмостку, перевозя какого-то воина с того берега. Знатного, хотя и не самого родовитого, одет в ладные кожаные доспехи, без особых изысков вроде гербов и вышивки, за поясом меч и кинжал в посеребрённых узорчатых ножнах. Ножны и выдавали статус этого человека, как имеющего некоторый вес и значимость. Не всякий путник возьмёт с собой в путешествие дорогое оружие. Побоится грабителей. Надо иметь уверенность в себе и в своих боевых навыках, чтобы взять.
– А это как раз и есть тот самый женишок феи, – донесся до Руна тихий голос Шима.
Воин оценивающе смерил Руна взглядом, выбрался из лодки и сразу подошёл. Рун как раз зачерпнул второе ведро.
– Бог в помощь, юноша, – непринуждённо произнёс воин.
– Спасибо, – кивнул Рун.
– Говорят, ты жених феи.
– Я тоже слышал об этом, – отозвался Рун спокойно.
– О, да ты серьёзный малый, – улыбнулся воин. – Постой, не уходи, давай поболтаем.
– О чём? – посмотрел на него Рун с лёгким недоумением.
– О фее конечно.
– Я вас не знаю, зачем мне с вами говорить о ней? – заметил Рун. – Тут всё равно всем известно о нас, вам всё охотно расскажут в таверне здешней, или на постоялом дворе. Или любой местный, кого ни спросите.
– Ты же местный, вот и расскажи, – с усмешкой промолвил воин.
– Я как раз исключение, – объяснил Рун. – Фея моя невеста, если я буду о ней говорить, выйдет, как будто докладываю постороннему, кого впервые вижу, о её жизни. Это будет странно. И неправильно.
– Надо же. Какой рассудительный, – подивился воин не без юмора. – А если я тебе заплачу, коли расскажешь мне о ней да покажешь?
– Не надо, – покачал головой Рун равнодушно.
– Пять серебра.
– Нет.
– Десять.
– Оставьте себе.
– Ты умеешь торговаться, – похвалил воин весело. – Двадцать.
Рун призадумался. Двадцать серебряных монет – огромная сумма. Прямо деньжищи.
– Зачем вам это? – обратился он с искренним непониманием к собеседнику, словно взывая к его благоразумию. – У любого расспросите здесь. Вам бесплатно с удовольствием всё расскажут. Сплетничать народ любит, хлебом не корми. А увидеть, где-нибудь поодаль от дома моего подождите, чтобы стража не погнала, всё равно увидите рано или поздно. Мы же выходим. Она выходит.
– Эх, друг, люди много языками чешут не по делу, мне нужна информация из первых уст, – поведал воин со значением. – Я, собственно, мимо проезжал, даже не знал, что у вас тут такое творится. В моих краях ещё не знают, я думаю. Придётся отложить поездку, вернусь домой, доложу лорду своему. Это важные сведенья. Не хочу его в заблуждение ввести хоть в мелочи. Поэтому из первых уст. Ну и посмотреть обязательно, собственными глазами убедиться, а то может привязали крылья к девице, чтобы дурить простофиль.
– Она летает вообще-то, ногами земли не касаясь. У неё крылья не просто так.
– Увижу, поверю. Как рассказывать лорду, коли сам не видел? Несерьёзно это, – резонно ответствовал воин. – Так ты согласен? Двадцать серебра. За чуток болтовни. Ты вообще понимаешь, насколько это много за такой пустяк?
Рун молчал, не зная, как поступить. Вроде и соглашаться неправильно. И не согласиться глупо. Это же не мелочь, от которой можно просто отмахнуться. Нельзя сказать, что он впал в алчность. Рун с самых младых лет привык ничего не хотеть. Ещё совсем малышом, лет в пять, спокойно ходил даже на ярмарке вдоль лотков со сладостями и игрушками. Другие дети вокруг бывало капризничали, выпрашивая то или иное, а он оставался равнодушен к окружающему буйству соблазнов. Чувствовал, что дедушке с бабушкой не по карману, и не позволял желаниям пробуждаться. И это даже не требовало от него каких-то усилий воли. Деньги же опьяняют возможностями только тех, кто эти возможности примеряет на себя, думает о них, мечтает, жаждет. Однако есть ещё насущные потребности. Прохудится одежда, и в чём ты будешь ходить? Сломается инструмент, и чем работать? Наступят, не дай бог, чёрные дни, когда ты захвораешь либо останешься без урожая. И как тогда выживать, если у тебя ни гроша за душой? Причём речь идёт не только о себе, но и о близких. О бабуле. Может и о Лале – не всё и не всегда она способна наколдовать.
– Я вам не буду специально невесту показывать, она не медведь не ярмарке, – произнёс он наконец. – Но попрошу стражников, чтобы не гнали вас, сможете на лавочке рядом с домом посидеть, дождаться её. Расскажу вам всё, что можно, но не всё. И некоторое из того, что я расскажу, не будет правдой. У феи есть свои секреты, которые чужим знать не положено. Если вас устраивает, я готов. Только деньги вперёд.
– Ну, кажется выбора у меня нет, – смиренно развёл руками воин. – Твои условия принимаются, молодой человек. Вон, лодочник будет свидетель, что ты это серебро не украл. Будешь свидетелем?
– Буду, – кивнул Шим оторопело, пребывая в шоковом состоянии от размера обещанной Руну суммы.
Воин достал кошель, отсчитал двадцать белых монеток, протянул Руну. Затем достал два медяка, сунув их Шиму:
– Вот тебе награда. А теперь плыви отсюда. Этот разговор не для твоих ушей.
Лодочник послушался. Рун дрожащей рукой торопливо спрятал монеты в карман. Минут пять он потратил на рассказ. Говорил всё то же самое, что и остальным. Поймал дедовым зельем, обещал отпустить за три желания. Пока решал, чего бы загадать, полюбил, в шутку загадал, чтобы и она полюбила, а она и исполнила. Третье желание ещё не потрачено. Но фея может колдовать для себя и без желаний. Поведал про то, как дорожку из цветов и яички с существами сотворила, как дом исправила да обстановку, а монаха одарила светящимися камнями. Упомянул и про дар бабули. Все же узнают, и очень скоро, так есть ли смысл скрывать от данного человека? Открыл, что свадьба не ранее чем через пол года. Если у воина и были какие-то свои вопросы, он о них запамятовал. Вид у него был немного потрясённый. Когда Рун закончил, он молчал озадачено.
– Пойдёмте к избе, скажу про вас стражникам, – напомнил Рун, поднимая коромысло на плечо.
Воин без слов зашагал подле. Лишь почти у самого дома к нему вернулась речь.
– И как ваш барон относится к тому, что ты женишься на фее? – осведомился он сдержанно.
– Сегодня приезжал сюда, мы с ним как раз об этом говорили, – поведал Рун. – Обещал дом подарить перед свадьбой и всячески помогать.
Воин посмотрел на него в задумчивости, и даже как будто с жалостью.
– Я бы на твоём месте уши особо-то не развешивал, – посоветовал он негромким голосом.
Рун ответил ему взглядом, полным непонимания:
– Вот моя изба. Можете тут на лавочку у ограды сесть, если хотите. Лала ушла с девушками местными, думаю, вернётся через час-другой.
Воин сразу уселся. Рун, поставив вёдра у калитки, направился к стражникам. Рыцаря подле них уже не было. Поздоровавшись, Рун быстро объяснил им, в чём дело, мол разрешил путнику на лавочке посидеть, дабы увидеть фею вблизи.
– Не положено это, – строго сказал один из стражников непререкаемым тоном.
– Ну как не положено? – растеряно произнёс Рун. – Если вы его погоните, мне придётся его в дом пустить, чтобы там ждал. Я ведь ему слово дал Лалу показать. Мне бы не хотелось его в дом заводить, я его не знаю.
– Пусть сидит, – смилостивился второй стражник. – Но ты, друг, будь поумнее в следующий раз. Если видишь, что знатный кто, кому боишься отказывать, посылай к нам, говори, мы решение принимаем. А мы его погоним. Не давай себе на шею садиться. А не то тут скоро очередь будет в версту длиной из желающих на твоей лавочке посидеть.
– Ладно, – пожал плечами Рун.
Первым делом он зашёл в дом. Нужно было спрятать деньги. Достал бабулин узелок, схороненный на дне сундука под старым тряпьём. Развернул, выложил туда свои двадцать монеток, пересчитав их прежде ещё раз. Вздохнул взволнованно. Тридцать серебра уже в сумме скопилось! И горсть меди. На эти деньги много чего можно купить. Даже коня. Не самого лучшего, но и не клячу старую еле ходячую. Прямо богатство у них. Солидная кучка монет. Снова завязал узелок, убрал обратно. И потом ещё долго сидел, не в силах продолжить работу из-за внутренней взбудораженности, погружённый в задумчивость. Только сейчас он начал осознавать, насколько Лала меняет их с бабушкой жизнь. В какую-то иную удивительную недостижимую доселе сторону достатка и благополучия, о которой и не мечталось. Ранее он не видел для себя будущего, теперь же оно появилось. Пугающе светлое. Пугающе, потому что пока у тебя ничего нет, нечего и терять. А теперь есть что. А не хочется. Вот оттого и страшно. Немного, самую малость.
Рун успел сделать за водой ещё всего три рейса. Сходил первый раз, вернулся, воин перебрасывается словами о чём-то неторопливо со стражниками в сторонке. Сходил второй раз, он им рассказывает что-то, они смеются. Сходил третий, воин сидит на лавочке с ошеломлённым выражением лица. Стражники стоят поблизости.
– Пришла твоя, – сообщил один из них Руну. – Мрачна… как туча! Не в духе сильно. Обидели её что ли? Мы не посмели спросить. Узнай, если обидели, укажи нам, кто виновный. Мы накажем.
Рун выслушал это с удивлением и поспешил в дом. Лалу он нашёл в горнице. Она расхаживала взад-вперёд, сжав кулачки, в глазках её сверкал гнев.
– У-у-у, нехорошие! – промолвила она с негодованием.
– Милая, что случилось? – обратился к ней Рун обеспокоенно.
Лала остановилась. На её личике была смесь разочарования и осуждения.
– Они нехорошие, девушки эти, вот что, – заявила она раздосадовано. – Стали мне про тебя дурное говорить. Прямо на девичнике, Рун!
– Только и всего? – подивился он.
– Ничего себе «только и всего»! Разве можно так поступать?! – она снова принялась расхаживать. – У-у-у!
Рун рассмеялся:
– Лала, прости. Ты столь мило сердишься. Из-за подобного пустяка. Кажется милее нет картины, чем сердитая фея. Так и хочется тебя обнять.
– Ну так обними! – сурово посмотрела она на него. – А то ишь какой! Даже не обнимет!
Он быстро подошёл к ней и прижал к себе. Она была вся напряжена.
– У-у-у, нехорошие! – снова вырвалось у неё c обидой.
– Расскажи подробно, что было, красавица моя, – попросил Рун очень ласково.
Лала вздохнула.
– Сначала всё шло чудесно. И венок мне сплели из цветочков, и песенки пели, и меня учили их петь, и игры были разные забавные, и хоровод. А потом… мне стали вопросы про тебя задавать. Ну так полагается вроде у вас на девичнике, у невесты вопрошают про жениха. А она им хвалится. Это приятно. Но что-то я замечаю, у них лица странные, когда я рассказываю, какой ты у меня славный и хороший. И тут вдруг начали отговаривать выходить за тебя. Злое про тебя стали твердить. Я им говорю, это неправда, феи разбираются в людях. А они меня даже не слышат. Все наперебой, мол, вы его знаете всего ничего, а мы всю жизнь, и такой он, и сякой, и бить будет наверняка после свадьбы. Мол, вы из-за своего волшебства влюблённости не видите, какой он на самом деле, а наступит прозрение после венчания, поздно будет. Я… Я… Не выдержала этого всего. И полетела от них домой. Они что-то мне кричали, пытались догнать. Но я в сердцах на них… немножко медлительности наложила временно на передвижение. Они и не догнали. Вот. Испортили мне всё. И девичник, и настроение. У-у-у, какие!
– Ну, Лала, они о тебе беспокоились, искренне, не гневайся на них, – мягко принялся увещевать её Рун. – Бог с ними. Я уже привык к этому, мне кажется, так и должно быть. Что тут сделаешь.
– Даже если они обо мне заботились, они всё равно нехорошие, – грустно произнесла Лала. – Нельзя жениха ругать при невесте. Тем более, в её праздник.
– Ну прости их, любимая, – улыбнулся Рун добродушно.
– Теперь я лучше понимаю, как к тебе люди относятся, раньше не понимала до конца, это сложно понять, – поведала Лала с сожалением. – Кстати, Найя помалкивала. Другие хором про тебя дурное, Рун, а она молчит. Вот.
– Ну, хоть у одной совесть проснулась, – порадовался он.
Но Лала не разделила его радости.
– Признавайся, что между вами, – уставилась она на него пристально с подозрением.
– Лала, не сходи с ума, – рассмеялся Рун. – Ты же это не серьёзно, да?
– Очень даже серьёзно.
– Разве была бы магия в объятьях, коли бы мне другая нравилась вместо тебя?
Лала призадумалась ненадолго.
– Наверное нет, – чуть успокоившись, неуверенно ответила она.
– А сейчас магия есть?
– Даже много, – её голосок заметно потеплел.
– Ну вот видишь. К тому же ты красавица. Найя по сравнению с тобой… Ну как тут можно сравнивать!? Ты хоть понимаешь, насколько ты прекрасна? Она просто немного миленькая, и всё. Заурядно недурна. А на тебя… глаз не оторвать, Лала. Сердце так и поёт, когда ты со мной. И потом, ты не забыла, что мы с ней не в ладах? Пусть сейчас она помалкивала, раньше было иное. Такие вещи не располагают к симпатиям. Она мне вообще не нравится, совершенно. Давай забудем про неё наконец, про них всех. И сосредоточимся на том, что здесь и сейчас.
– На чём ты хочешь сосредоточиться? – с любопытством посмотрела на него Лала.
– На всём.
Лала продолжала буравить его глазками с весёлым невинным очаровательным недоумением.
– Хочется чтоб поласковее была, – объяснил он полушутливо. – А то жених тут, рядом, обнимает, а она всё сердится на кого-то, и на него ноль внимания.
– Да ты же мой хороший, – промолвила она нежно-нежно, словно жалея его. – Плохая невеста досталась? Так бывает с особо несчастливыми юношами.
– И не говори, – посетовал Рун. – Так не повезло. Ведь моя невеста за меня не выйдет.
На последних словах его тон приобрёл нотки совсем нешуточной лёгкой печали. Лала вздохнула умиротворённо:
– Давай на лавочку хоть сядем. Уж я тебя утешу. Мой заинька.
На лавочке Лала сразу прильнула к нему сама, лица их сблизились, она стала глядеть ему в глаза. И столько было ласки, и приязни, и милой доверчивости, и доброты, и много-много всего очень светлого в её взгляде. Рун аж выдохнул, будто пытаясь продышаться, чтобы придти в себя.
– Как ты это делаешь, Лала? – подивился он тихо. – Даже ничего не сказала, а меня проняло… до внутренностей до всех. Согрело. Что это?
– Это мои чувства к тебе, Рун, – радуясь, поведала Лала. – Я тебя люблю. Я хорошая невеста, чтоб ты знал.
– Да хорошая, хорошая, – искренне согласился он.
Лала разулыбалась, положила голову ему на плечо.
– Ну вот ты меня и исцелил от дурного настроения, от чужих обидок, – сообщила она счастливо. – Спасибо.
– На то и нужны женихи, – усмехнулся Рун.
– Ага, так и есть. Иначе зачем и замуж.
– Ты тоже меня исцеляешь. Всегда, от всего дурного, – произнёс он с теплотой.
Наступила тишина. Часто бывает, когда двое вместе, молчание нагнетает неловкость, но с Лалой у Руна так никогда не было. Она млеет, сияя, он счастлив, что она счастлива от его объятий, любуясь на это её сияние. И что ещё надо? Но говорить с ней, конечно, приятно.
– Лала, – позвал он вскоре.
– Что, мой котёнок?
– Сегодня со мной кое-что произошло. Пока тебя не было.
– И что же?
– Мне заплатили. Много. За тебя, – повинился Рун грустно. – Предложили кучу денег, чтобы я просто рассказал сам о тебе. Я предупредил, что часть моих слов не будет правдой. И рассказал лишь то, что и всем остальным, что итак все знают. Ты не обидишься?
– Почему я должна обижаться, Рун?
– Я на тебе денег заработал. Это… неправильно. Мерзко как-то. Но уж больно много предложили. Целых двадцать серебряных монет. Деньги… они лишними не будут. Я же должен и о тебе подумать, и о бабуле. Спокойнее, когда они есть. Прости.
– Двадцать серебряных монеток – это много? – поинтересовалась Лала беззаботно.
– Это огромная сумма, – кивнул Рун. – Для нас с бабулей. Мы таких деньжищ и не видели никогда.
– Рун, делай как считаешь правильным, – тихим приветливым голоском молвила Лала. – Я тебе доверяю. Ты этот мир лучше знаешь. Коли думаешь, так надо, так тому и быть. Только смотри чтобы тебя жадность не обуяла. Иначе чувства твои ко мне померкнут. Неизбежно. Будь осторожен.
– Лала, для меня все деньги мира ничто по сравнению с тобой, – признался он простосердечно.
– О-о-о, какой приятный комплимент! – порадовалась Лала. – И главное, от души сказан, это правда. Феям дано подобное различать. Спасибо, славный мой.
***
Вечер вступал в свои права, однако до заката ещё оставался час-другой, и никаких дел на остаток дня ни у Руна ни у Лалы впервые за последние время намечено не было. Они неспешно болтали в удовольствие о разных пустяках, сидя рядышком в горнице. Рун уже собирался предложить Лале прогуляться, может снова до реки, может по деревне, может сводить её в поля, показать, как у них растят пшеницу. Но тут пришла бабуля. Вид у неё был взбудораженный.
– Сынок, говорят, тебе пять десятков монет серебряных господин заплатил из чужеземья. Это правда? – взволнованно спросила она, едва успев войти.
– Вот уж и пять десятков, – подивился Рун. – Хорошо хоть не мешок, а то как бы я донёс. Серебро-то тяжёлое.
– Так врут люди?
– Двадцать заплатили. Не пятьдесят, бабуль. Двадцать серебра.
– Батюшки вы мои! – безмерно изумилась старушка. – Да как же это?!
– Теперь мы точно богаты, – заметил Рун. – И заплатил-то, считай, ни за что. Просто попросил меня пересказать о Лале всё, что все итак знают. Я положил в сундук к остальным монеткам, бабуль. Распоряжайся ими как хочешь.
Бабушка вздохнула растерянно.
– У нас, сынок, никогда столько денег не было. Даже в лучше дни, – поведала она с немного испуганным видом.
– Я тоже странно себя ощущаю, зная, что у нас такая сумма, – отозвался Рун. – До сих пор не верится.
– Значит то, что я тут, тебе не странно, милый, а что какие-то двадцать монеток, странно? – с сияющей улыбкой посмотрела на него Лала.
– Их тридцать там всего вообще-то, – ответил он ей добродушно. – Мы с тобой долго уже. Привык. А они впервые у нас там лежат. Так много. И дня ещё нет. Я счастлив, что ты со мной, а на них просто удивляюсь, и всё. Почувствуй разницу.
– Ну ладно, – смилостивилась Лала с довольным личиком.
– Сынок, говорят, вы ещё клад нашли. Другой, помимо мельника. И тот схоронили. Это правда? – продолжила допрос старушка. В глазах её читалось много чего. И готовность принять эту новую реальность со множеством денег. И чуть-чуть обиды – за то, что от неё утаивают столь важные вещи. И капельку страха. И детская вера в чудеса.
– Кто придумывает всякие небылицы, не пойму, – покачал головой Рун с недоумением. – То ли людям нечем заняться? Не находили мы клада иного помимо мельниковского, бабуль. Наврали тебе.
– Бабушка Ида, я бы не стала чужой клад искать без спросу, – мягко объяснила Лала. – Поймите, если клад спрятан, это не значит, что он ничейный. Кто его схоронил, тому он и принадлежит. Найди я его, вышло бы, что украла. Феи не крадут. Кабы знать, что ничейный клад, давно зарыт и не осталось его владельцев, тогда можно было бы искать. Но как это узнать? Магией я такого не могу. Не умею.
– Ну и слава богу, – с облегчением молвила старушка.
Она немого успокоилась.
– Ох и наговорилась я сегодня, – поведала она чуть устало. – Двум подружкам огороды поправила. Обе ошалели прямо. Плакали даже. Так расчувствовались. И они сами, и их родня. Всё благодарили, и меня, и тебя, доченька, за дар такой, за подмогу. От стольких работ нас избавила! Спасибо тебе, родненькая ты наша!
Старушка поклонилась ей в пояс.
– Да не за что, добрая бабушка Ида, – улыбнулась Лала радушно. – Мне приятно было вам помочь.
– И все-то расспрашивают про тебя, доченька. Все-то расспрашивают. У одной родня меня всё пытала. Пошла к другой, и там то же самое. Потом в деревне пока идёшь, всякий спросит что-нибудь. И все с уважением таким. Ни разу бабкой никто не назвал даже. Почёту много.
Лала разулыбалась, радуясь бабушкиному маленькому счастью от учтивого отношения окружающих. Старушка присела напротив них на табуреточку с изящными ножками и красивой обивкой.
– Ох, дети, мне тоже новостей разных порассказали. Удивительных. Говорят, одного господина очень знатного из города арестовали по приказу барона. За то, что он к фее прорывался. Причём нетрезвым. Выхватил он меч, прямо тут, у избы нашей, пред стражниками. Да они не заробели, прогнали его. А уж потом к нему пришли в дом, и в темницу. На месяц. Чтоб неповадно было.
– Ой! – испугано произнесла Лала.
– Ага, я это тоже уже слышал, – кивнул Рун. – Мне стражники сами же и рассказали, как прогнали его.
– Правда? – поразилась Лала, и посмотрела ему в глаза чуть обижено. – А ты мне ничего не сказал, Рун.
– Я же не думал, что тебе это интересно, солнышко моё, – повинился он ласковым тоном. – Так бы обязательно рассказал. Я просто понял, что стража тут совсем не зря. Хорошо, что барон у нас такой. Мудрый.
– А ещё говорят, сын мельника изменился с тех пор, как клад нашли, – продолжила старушка со значимостью, словно вела речь о чём-то необычайном. – Стал почтительным с родителями прямо с того дня. И на мельню трудиться прибежал ни свет ни заря, за всё вперёд работников хватается, и только спрашивает, что ещё, где чем помочь.
– Вот что деньги с людьми делают, – усмехнулся Рун, вспомнив про себя призрак дедушки Оруга.
– Лодочник Шим затеял дело своё: договорился с соседями нашими и принялся возить из деревни с того берега народ к ним, – озвучила следующий слух бабуля. – Люд, чтоб на Лалу подивиться, а стражу и барона не гневить, стал у них за оградой прятаться, у соседей наших, да наблюдать, сквозь щелки. Платили им по 10 медяков с человека за день, а они с Шимом делили напополам. Только соседи быстро смекнули, что Шим им не нужен, стали знать городскую к себе брать. И уже по пол серебра с носа просят, а отбою нет от желающих.
– Значит, за нами теперь в каждую щелочку наблюдают? – подивился Рун.
– Да, сынок, так и есть.
– Вот те раз, – промолвил он смущённо. А потом обратил взор на Лалу. – Интересные они картины видели, правда, любимая?
Лала ответила ему милой озорной улыбкой.
– А Эмма, Эмма-то что учудила, дочка печника Кану! – рассмеялась бабуля. – Задрала юбку, зашила высоко, и говорит «я теперь как фея»! И пошла так по деревне. Тут на неё все стали глазеть. А отцу как сообщили, он прибежал, схватил жердину, и давай её гонять, и кричит «я тебе покажу фею»! Уж там визгу было, шуму!
Бабушка так весело рассказывала, сама хохоча, что и Рун засмеялся.
– Да уж, наивная она! – покачал он головой. – Это в пятнадцать-то лет. Ей пятнадцать кажется?
– Всё верно, сынок, – подтвердила бабушка.
Лала слушала их с абсолютным непониманием в глазах. А затем личико её чрезвычайно омрачилось.
– Это вы смеётесь над подобным? – спросила она поражённо расстроенным голоском.
Рун с удивлением посмотрел на неё. Она ответила ему взглядом, полным грустного укора:
– Девушка по неопытности решила мне подражать, её избили, унизили, она наверное сейчас от стыда сгорает, сидит плачет. А вам это смешно?!