Лала призадумалась.
– Нет, Рун, – молвила она. – Рисковать я боле не хочу. К тому же это как-то неправильно. Когда один в работе, а другой в веселье. Мы всё же пара, пусть и понарошку. Должны всё разделять, и радость, и труды.
– Ну, тогда я не знаю, что делать, – с сожалением признался Рун. – Чего не выбери, чтоб нам не разлучаться, всё буду я злодей. Иль для тебя, иль для бабули.
– Ну я-то знаю, – лукаво сообщила Лала. – Любимый, нужно колдовать. Тогда всё выйдет. Только без штрафов, Рун. Это необходимость.
Рун вздохнул.
– Ну почему всегда без штрафов! – с чувством сказал он. – Лала, вот ты меня хоть заштрафуй, я был бы счастлив только.
– Какой бесхитростный, – рассмеялась Лала.
– Эх, Лала, столько раз ты уж колдовала. А всё неоштрафованная ходишь, – покачал головой Рун с деланным бессильным укором. – Никак не удаётся. Хитра ты для меня.
Лала посмотрела ему в глаза как-то особенно беззащитно.
– Рун, я признаю, что может быть хоть на один штрафчик уже наколдовала, – проговорила она дрогнувшим голоском. – Если ты будешь настаивать… я соглашусь и на второй поцелуй.
Её слова прозвучали искренне и приязненно, но личико стало чуточку грустным.
– Лала, милая, я же шучу, – мягко объяснил Рун. – Ты колдовала редко и понемножку. Это не заслуживает столь тяжкой кары. Как вторая жертва.
Лала вздохнула.
– Откуда ты взялся такой добрый? – тихо произнесла она.
– Из лесу вестимо.
– Это не тяжкая кара, Рун. Это дар. Просто это… это…
– Да всё хорошо, Лала. Одна жертва тоже неплохо. Пойдём на лавочку, родная. Притомился что-то сегодня. Удержишься на крылышках? А то давай донесу, если что.
– Удержусь, заинька, – улыбнулась Лала. – Сейчас удержусь.
Рун аккуратно отпустил её. Лала взяла его за руку. Не торопясь они проследовали до лавочки, стоящей в огороде у избы, уселись оба. Рун думал, она сейчас спиной к нему прижмётся, но Лала наоборот, полуобернулась, прижавшись плечиком, глядя ему в глаза:
– Милый, ну расскажи же мне, что было на кладбище. Знаешь как мне любопытно! Встала утром, а он всё спит. Сонюшка мой. И спит и спит, и спит и спит. Так и уехала к барону, не обнятая, не ведая, что было. Знаю только, что нашёлся клад.
– Ох, Лала, такого страха я натерпелся. Ты не представляешь, – пожаловался Рун. – Чтоб я ещё раз пошёл ночью на кладбище. Да ни в жизнь!
– Ты видел призрака? – спросила Лала, побледнев.
– Ага, видал. Но он-то как раз не очень страшный оказался. Сначала, конечно, струхнул малость. Он сзади появился. Я думал, предо мной возникнет, и тут вдруг голос строгий позади, прям рядом: «кто посмел нарушить мой покой»?!
– Ой! – вырвалось у Лалы.
– Это он так шутил, Лала, не бойся. Увидел, что я испугался, сразу перестал пугать. Я, когда дедушка Оруг был жив, особо-то и не знал его. Так, поздороваешься, и всё. А тут поговорили. Он хороший человек оказался. Сказал, что деньги его и держат в этом мире. Как их найдут, так он и упокоится. А не давал их нам найти, потому что не хотел, чтобы внук его их прокутил. И решил он, пока твоя магия его пробудила от полудрёмы, в которой призраки обычно пребывают, сходить к своим и рассказать про клад. И внука припугнуть, чтобы за ум взялся. Призраков боятся, он наделся, внук не посмеет нарушить слово, данное покойнику. Из страха. Вот так и сделал. Слетал домой. Я подождал его на кладбище. Он вернулся, довольный. Сказал, всё получилось, и внука припугнул, и указал своим, где деньги закопал. Они в свинарнике зарыты были. Тут деньги его нашли, и он упокоился. Только, Лала, ты не рассказывай никому, что он упокоился, ладно?
– Почему? – удивилась Лала.
– Он не хотел, чтобы узнали. Иначе внук бояться перестанет. Поэтому.
– Хорошо, не расскажу, – пообещала Лала.
– И вот, Лала, – тон Руна приобрёл нотки многозначительной таинственности, – пошёл я по кладбищу домой. Иду с облегчением. Что всё закончилось. И тут. Вдруг… запинаюсь обо что-то. Смотрю, а это тело. Человек. Лежит ничком, не шевелясь.
У Лалы на личике стал проявляться испуг.
– У меня всё похолодело внутри, – продолжил Рун. – Зачем-то стал переворачивать его. Как будто против собственной воли. Чтоб посмотреть кто это. Перевернул… а у него лицо… чёрное. Глаза вращаются безумно, зубы клацают.
– Ох, мамочки! – произнесла Лала шёпотом.
– Я думал, это чёрт. Душа в пятки ушла. И тут он как вскочит. Как завопит. Как побежит.
Глазки Лалы округлились от ужаса.
– Я тоже, Лала, дал стрекача. Бежал, не чуя ног, – поведал Рун. – Не помню, как до дома добрался. Упал перед дверями и лежал. Ни жив ни мёртв. Вот так. Потом, пока лежал, сообразил. Это человек был, не чёрт. Картина-то как перед глазами отпечаталась. Знакомая борода. Рука. Я знаю, кто это был. Только не представляю, зачем он это делал. Я теперь бояться его буду, Лала.
– Ты очень храбрый, Рун, – с большим уважением и сочувствием промолвила Лала.
– Ну, я храбро убегал, – признал он с улыбкой.
– Нет, правда. Я бы там умерла, если бы такое увидела! Хороший мой, столько пережил всего.
Она вдруг погладила его нежно ладошкой по щеке.
– Мне нравится, как ты меня жалеешь. Приятно, – порадовался Рун.
Лала улыбнулась, придвинулась чуть плотнее, положила голову ему на грудь. Рун почувствовал, как её тело расслабляется.
– Напугал меня, – пожаловалась она добродушно. – Аж дрожь внутри.
– Прости, – повинился Рун с теплотой.
– Ты правда очень смелый, Рун, – её голосок был полон искренности.
– Ты преувеличиваешь, милая, но спасибо, – усмехнулся он.
Рядом с ними открылась дверь. Из избы вышла бабушка. Увидела их, сидящих в обнимку, покачала головой с полушутливым осуждением:
– Идите есть, дети. Хватит уже миловаться. Я не стала разготавливать. Еды полно. Надо подъедать, чтоб не пропала.
– Через минуточку придём, добрая бабушка, – просяще посмотрела на неё Лала.
– Ох, дети, – бабушка снова покачала головой. – Женились бы вы, в самом деле. Раз жить не можете без друг дружки.
Она ушла в избу.
– Жестокосердная старушка, пытается нас пищей разлучить, – не без доли юмора буркнула Лала, деланно омрачившись.
– Она знает, Лала, что мы не женимся. Ещё как-то позволяет. Вот это, – поведал Рун тихо.
– Ты всё ей рассказал про меня? – чуть разочарованно спросила Лала.
– Нет. Сказал лишь, что не женимся. Что не возьму тебя… по волшебству. Отпущу потом, и всё. Что у тебя дела есть в нашем мире, а как закончишь их, так и отпущу, развеяв первые два пожеланья третьим.
– Понятно, – вздохнула она. – Не хочется расставаться. Но придётся. Когда-нибудь. Быть может очень скоро. Мне здесь не место, Рун.
– Смотри, воротишься домой, потом жалеть начнёшь, – весело заметил он. – Где ты ещё себе такого жениха сыщешь? И ладного, и смелого. У вас-то нет таких поди. Локотки станешь кусать. Да поздно будет.
– Ох, стану кусать, – согласилась Лала счастливо. – Подобных женихов у нас и правда нету.
Они немного помолчали. Вечерний ветерок дарил прохладу, лаская кожу. Стрижи стремительно летали в вышине. По небу плыло облачко.
– Лала, – позвал Рун.
– Что, милый?
– А ты от кавалеров вашего мира не можешь магию получать из объятий?
– Злая ирония в том, что нет, мой заинька, – с сожалением ответствовала она. – Не знаю почему всё так устроено. Достаточно жестоко. Если замуж выдадут за того, кого полюблю, то ещё ладно. Всё равно буду счастлива с ним. Очень. А если нет? Зачем это богам понадобилось делать с феями объятий? Не ведаю. Лишь от людей мы магию способны черпать. Иного не бывает. Какой-то высший смысл здесь есть наверняка. Но вот какой? Нам не дано постичь. Быть может это нужно, чтоб к людям нас влекло, чтоб дороги вы становились нам, чтобы мы вам помогали. Иль это просто был божественный каприз. Иль шутка. Как тут угадаешь. Никак.
У Руна в животе вдруг недвусмысленно заурчало.
– Ну вот, – развеселилась Лала. – Теперь и твой животик нас разлучить пытается. Урчит, веля идти нам кушать.
– То не живот урчит, – сообщил Рун невинно.
– А что же это?
– Это мурлычет сердце от любви.
Лала рассмеялась звонко:
– Ах вот оно что! Я верю, милый. Наверно так и есть. Но всё-таки пойдём покушаем. Мне тоже хочется уже.
Вскоре они уж сидели все втроём за столом. Еды было много, всякой разной, даже не считая, что всё без мяса, ешь не хочу. Бабушка заварила чай-траву, от которой стоял душистый аромат. На центральном месте стола возвышалась красивая расписная квадратная посудинка с лежащими в ней рядками тортолетками. Бабуля смотрела на них с благоговением, всё не могла поверить.
– Сам барон! Сам барон! – приговаривала она. – А тарелка-то какая! Да с крышкой. Наверное надо вернуть её барону-то. Дорогая небось.
– И как ты себе это представляешь, бабуль? – поинтересовался Рун. – Думаешь, барон сидит, выглядывая в оконце, и причитает: «ах где же эта баба Ида, почему не несёт мою тарелку»?
– Слугам отдать, – предложила старушка.
– Они скорее всего не поймут, чего ты от них хочешь. Ещё погонят палкой ненароком.
Бабушка вздохнула.
– Не переживайте, бабушка Ида, – приободрила её Лала. – Это подарок. Сладости скушаются, а он останется на память. Всегда можно будет показать гостям, похвалиться. И сами вспомните не раз, как на глаза вам попадётся. Я думаю, это значимая часть подарка. Раз он вам важен, то и память о нём важна. Барон умён.
– Сам барон! – покачала головой старушка, не переставая изумляться. – Почётно. Как почётно!
– Когда же вы их отведаете наконец? – спросила Лала с вежливой улыбкой. – Я думаю, они долго не хранятся. Вкус станет хуже. Скушайте их. Я жду, понравится вам или нет. Они чудесные.
– Ну, можно и попробовать уже, – кивнул Рун. – Наверное надо разделить. Три рядка. Как раз каждому по шесть штук.
– Рун, мне не нужно шесть, – мягко посмотрела на него Лала. – Мне две только. И то будет много. Обкушаюсь.
– Завтра доешь.
– Не надо, милый. Сегодня лучше сами скушайте. Мне будет приятно. Пожалуйста! Я столько яств удивительных отведала в замке. А это вам.
– Ну ладно, – сдался Рун.
Он осторожно взял один шарик, осмотрел его с интересом, отправил в рот. Разжевал. На его лице немедленно проявилось бесконечное радостное удивление.
– Боже ты мой! – произнёс он. – Я думал, нет ничего вкуснее пряников на древесном сахарном сиропе. Но пряники и близко не стояли вот с этим!
Бабушка тоже протянула руку за одним шариком. Попробовала.
– Амброзия, – пробормотала она растроганно. – Божественная пища! А знатные едят такое каждый день?
– Не каждый, думаю, – поведала Лала. – Знаете, это блюдо достойно королевского стола. Я точно говорю. Вот если бы в нашей стране у короля подобный десерт подали. Он восхитился бы. И вся его семья.
– Надо же, – только и смогла выговорить бабуля.
Лала на мгновение задумалась, не воспользоваться ли ложкой, но всё же решила делать как все, поднесла тортолетку к ротику пальчиками, откусила половинку.
– Немножечко растаяло уже, – сообщила она довольно. – Должно быть твёрже, когда остывшее. Но всё равно чудесно.
Рун взял ещё два шарика, отправил в рот сразу оба.
– Зачем так торопиться, милый? – с доброй улыбкой пожурила его Лала. – У тебя же никто не отберёт. Кушай с удовольствием, по одной, жуй медленно. Тогда до конца насладишься вкусом. Это же не рядовая пища. Когда ещё у тебя будет шанс её откушать.
Рун послушался. Но что по одной, что по две. Привычки трудно изменить. Крестьяне не рассусоливают за столом, за исключением гулянок, едят быстро. Лала с интересом наблюдала, как то Рун, то бабушка тянулись за очередной тортолеткой. Рун жевал с простодушной радостью на лице, бабушка причмокивала, всем своим видом показывая, как наслаждается, качала головой восхищённо. Лала едва осилила свои два шарика, а ничего уж и не осталось.
– Да, мы горазды кушать! – сказала она с весёлым личиком. – Всё скушали!
– Спасибо, доченька, тебе и господину барону, – промолвила старушка с глубоким почтением. – Так угостили нас, таким чудесным яством! Вот не думала, не гадала, что на старости лет смогу отведать блюдо королей.
Рун облизал пальцы. Лала с удивлённой улыбкой наблюдала за этим действом.
– Присоединяюсь к словам бабули, – кивнул Рун. – Спасибо и тебе, милая невеста, и господину барону. Знаешь, Лала. Когда ты рядом, всё время происходят чудеса. И с магией, и без. Разве не чудо, что нам барон послал гостинцы? Чудо как есть. Разве не чудо, что они столь вкусны? И это чудо. Я словно в сказке дивной нахожусь, с тех пор как мы с тобою вместе.
– Я рада, дорогие мои, что вам понравился дар милорда. Который я всего лишь вам передала, и только, – скромно заметила Лала, сияя счастьем. Посмотрела с видом сорванца на Руна, и тоже облизала свои пальчики, наверное впервые с далёкого детства. Правда никто не оценил удали её проделки.
– Идите милуйтесь дальше, дети, – добродушно проговорила старушка. – Я сама посуду приберу, и на лужок схожу за Шашей.
– Ой, спасибо, бабушка! – безмерно обрадовалась Лала. – Пойдём, Рун, снова на лавочку. Там хорошо.
– Пойдём, – с охотой отозвался он.
На лавочке Лала сразу устроилась поуютней, положив голову Руну на плечо. Он приобнял её. Небо ещё было хорошо освещено, но в облаках уже начинали проступать первые багряные краски.
– Красиво! – произнесла Лала с чувством.
– Ага, – согласился Рун с улыбкой. – Особенно глаза. Хотя и остальное тоже. И крылышки, и ножки. Всем прекрасна. Не налюбуешься.
– Я о закате, Рун! – рассмеялась Лала.
– А я о тебе.
Лала вздохнула счастливо.
– Устала, – поведала она тихо. – Столько сегодня видела всего. Столько узнала. У вас всё-всё другое, Рун. Так интересно. Хоть что возьми, каждая мелочь у вас иная, чем у нас. Даже посуда, даже стулья. Ковры, обивка, окна, полы. Всё. Замок барона… такой мощный. Стены толстущие. Решётка страшная над воротами. С зубьями заострёнными. Словно оружие какое-то. Это специально, чтоб как оружие использовать?
– Ну да, наверное, – подтвердил Рун. – Если неожиданно враги прорываться будут, пока не закрыта. Опустится и под весом пригвоздит вместе с конями.
– Суровый у вас мир.
– Не без этого.
– Платья такие красивые у юных баронесс. Пышные. Расшитые. Длинные. Для феи, подозреваю, тяжеловаты бы были, я бы летать в них не смогла, мне кажется. Но примерить было б интересно. Ты бы хотел меня увидеть в здешнем платье знатной дамы?
– Ага, – признался Рун. – Очень. Тебе бы было к лицу, я уверен. Хотя с короткой юбкой по-моему красивей всё же. Одежды это ведь лишь обрамленье. Той красоты, что спрятана под ними. Чем меньше спрятано, тем лучше.
– Смотри ты, как заговорил, – развеселилась Лала. – Прямо философ.
Рун тоже не удержался от смеха.
– С тобой так хорошо, – произнесла Лала расслабленно. – Знаешь, Рун, я почему-то сильно устала сегодня от разговоров. Сама много говорила, мне много говорили барон и детки его. А с тобой сколько не говорю, не устаю, наоборот, словно отдыхаю. Я думаю, когда мы с тобой разговариваем, мы обмениваемся не только словами, но и чувствами. У нас сердечки рядом-рядом. Душа от этого наполняется светлым. Вот и не тратишь силы, только черпаешь их из друг дружки. Ты же не устаёшь от бесед со мной, правда?
– Не замечал за собой подобного. Мне, Лала, страх как нравится твой голос. Как можно утомиться от того, что услаждает слух? И слушал бы и слушал. Хоть век.
– Спасибо, милый. Между прочим, Рун, мне надо платьице давно сменить. Ну сколько я могу летать в одном? Уже неловко. И тебя порадовать охота.
– Я был бы только за, но как ты себе это представляешь, Лала? – спросил Рун со значением.
– Ну как-как, так и представляю. Возьму да и сменю, – иронично ответствовала она.
– А если не получится? И что мы делать будем? Бабулю удар хватит, коли увидит, как я обнимаю тебя… без ничего.
– Ох, Рун, прикинется прям наивным! – усмехнулась Лала. – Ты сильно-то не мечтай. Мы не в лесу, тут нет нужды быть… без ничего. Даш мне, пусть, свою рубашку какую-нибудь подлиннее. Накину на себя, и всё.
Рун призадумался.
– Нет, Лала, всё равно так не получится, – сказал он с сожаленьем. – Даже в рубашке это будет странно. И неприлично. Как я бабуле объясню причину, почему ты в одной моей рубашке, и мы в объятиях? И это ведь надолго. Тут надо обниматься не минуту и не две. Никак не выйдет.
Рун прямо кожей почувствовал, как Лала огорчилась.
– Что же я, по-твоему, должна теперь в одном платьице всегда летать? – с растерянным недоумением поинтересовалась она.
– Ну, не печалься, моя красавица, – попросил он ласково. – Найдём выход. Знаешь, самое простое, это накопить много магии. Чтобы было на несколько попыток платье сделать. Тогда риск будет минимальный. Потерпи два-три денька, не сотворяя чары. Вот и всё.
– Что-то не получается у меня копить магию, – с сожалением посетовала Лала. – Всё время нужна зачем-то. Ты не забыл, любимый, что ты мне разрешил наколдовать для бабушки твоей, дабы ей помощь твоя меньше потребна была, и ты б мог быть со мной? А это, Рун, много магии уйдёт. Тут простое чудо не подходит. Нужно нечто очень значимое. Такое, чтобы бабушке твоей гораздо легче стало, и чтобы она воодушевлена была, тогда не будет обижаться на тебя, когда не помогаешь. И ещё чтобы совесть твоя тебя не мучила. Большое чудо необходимо. Какой-нибудь глупой лейкой, в которой водичка не заканчивается, тут не обойдёшься. Хотя и лейку такую наколдовать непросто. Навеки я наверно в этом платьице.
– Оно тебе ужасно идёт! Не налюбуешься! – заверил Рун очень искренне.
– Спасибо, мой хороший, – разулыбалась Лала. – Ты хитренький. Но всё равно приятно.
– Я правду говорю. Кроме того, возможно ты уж воротишься домой через день-два. Два дня можно стерпеть и в одном платье.
Лала вздохнула.
– Хорошо бы воротиться, Рун. Но я не уверена, что выйдет. Сильный кто-то проклял меня. Могущественный. Иначе фею не проклясть.
– Ну значит дам тебе свою рубашку. Будешь в ней форсить, – невинно промолвил Рун. – Все привыкнут, что ты в подобном виде разгуливаешь, тогда хоть заобнимайся и в рубашке. Тебе страх как пойдёт. Я тебя уж и представляю в ней. Как волосы по спине да плечам рассыпаются. И ножки будет отлично видно заодно. Разве не здорово?!
– Главное, без рубашки меня не представляй, – проронила Лала шутливо.
– Хорошая идея, – порадовался Рун.
– Рун, не надо, – мягко попросила Лала.
– Не буду, – серьёзно ответил он.
Они замолчали ненадолго.
– Может тебе здешнее платье завести, как у женщин наших? – предположил Рун. – Будет на всякий случай, если магией не вышло.
– Коли я у вас надолго, наверное так и придётся поступить, заинька мой, – произнесла Лала умиротворённо. – Или лучше попробовать наколдовать постоянное запасное платьице. Но тут другая магия нужна, это гораздо сложнее. Домой хочу.
– Ну вот, и Рун уже не нужен, – деланно огорчился он.
– Ты нужен. Я может даже плакать буду от разлуки, – поведала Лала грустным голоском. – Но мне не место здесь. И соскучилась уже по маме с папой, по сестрёнкам. По дому. Тоскую капельку.
– Завтра после храма схожу обязательно к магу городскому, попрошу его придти к нам, – пообещал Рун. – Только я не знаю, что говорить, если он спросит, зачем он тебе.
– Да что угодно, Рун. Скажи, о магии хочу узнать о местной.
– Действительно. Ты не горюй только. Он неплохо своё дело знает.
– Я не горюю, глупенький мой, – улыбнулась Лала. – Я счастлива.
День четвёртый
Рун открыл глаза, избавляясь от остатков сна. За окошечками было светло. Почти рассвело уже. Он повернулся в сторону лежанки Лалы, дабы удостовериться, что у неё всё в порядке, что спится ей спокойно и удобно. Да и увидеть её хотелось. Но она не спала. Лежала на бочку с открытыми глазками, глядя на него. А личико грустное-грустное.
– Доброе утро, солнышко моё, – приветливо улыбнулся Рун. – Уже пробудилась?
– И тебе доброе, суженый мой, – тихо ответствовала Лала.
– Давно ли не спишь?
– Не очень.
– Что же ты печалишься так, Лала? – спросил он ласковым тоном.
– А вот догадайся, – произнесла она многозначительно, глядя на него с мягким укором.
– Наверное домой очень хочешь, – предположил Рун весело.
– Ты нехороший, – промолвила Лала с милым притворным недовольством, но грусть в глазах разбавилась радостным блеском.
– А обниму, стану хорошим? – усмехнулся Рун.
– Станешь, – подтвердила она, наконец разулыбавшись. А потом посмотрела на него просяще: – Рун, может я к тебе прилягу? На минуточку. Бабушка вышла.
– Никак нельзя, любимая, вдруг зайдёт снова. Это её разочарует страшно. Горевать будет, – объяснил он с сожалением.
– Вот вы какие, – вздохнула Лала. – Стоите друг друга. Что бабушка, что внук. Только бы фею обижать.
Рун поднялся на ноги, потянулся с удовольствием. Лала села на лежанке.
– Ну иди же ко мне, обиженная моя красавица, – позвал он её добродушно. – Уж я тебя утешу.
Лала немедля выпорхнула и через миг оказалась подле него. Рун обхватил её руками. Она сразу вспыхнула счастьем.
– Ну, полегчало тебе, милая? – поинтересовался он с теплотой.
Она кивнула, буравя его очаровательными глазками.
– Я, между прочим, страдаю из-за тебя, – продолжил Рун. – Приходится и дома всё время спать одетым.
– Спасибо, мой герой, – шутливо отозвалась Лала. – Только чего тебе переживать? Лишь прикоснёшься ко мне, и на тебе всё словно постиранное. Свежее свежего.
– Так ночи-то тёплые. И ветерка нет в избе, – посетовал Рун. – Жарковато малость.
– Ты рубашку можешь и снимать, любовь моя, – поведала Лала. – Штаны лишь оставляй.
– Да как-то неловко. Тем более, когда ты в шаге от меня спишь.
– Ах, Рун, – Лала мягко посмотрела ему в глаза. – Меня не взволнует твой голый торс, поверь. Люди не привлекают фей. Только обниматься так не надо. И всё.
– Кое кто страх какая нетерпеливая. Лишь встанешь, требует объятий. А так придётся ждать, пока рубашку натяну, – невинно заметил он.
– Я потреплю, мой заинька. Ты спи как тебе удобно, – попросила Лала.
Её личико излучало безмерное счастье.
– Лала, – позвал он.
– Что, мой хороший?
– А у вас мужчины что, сильно непохожи на нас сложением?
– Навряд ли. Я, собственно, не знаю, Рун. Но мы почти во всём подобны людям. И ростом, и устройством тел, насколько мне известно.
– Тогда почему тебя не взволнует? Мой торс.
– Потому что феи не влюбляются в людей, глупый, – произнесла она нежно. – Я тебя люблю как друга. Иного не дано.
Рун вздохнул.
– Немного непонятно, – молвил он. – Но как скажешь. Поверю на слово.
– Тебе хочется, чтоб взволновал?
– Почему бы и нет.
– По правде говоря, любимый, ещё я не видала до сих пор вблизи мужчин полураздетых иначе чем на картинах и в скульптурах древних мастеров, – призналась Лала. – Вы не похожи на девиц. Широкоплечи, мускулисты. Удивительные. Поэтому быть может и взволнует. Даже твой торс. Человеческий. Но только капельку. Немножко.
– Ну слава богу, хоть немножко, – порадовался Рун.
– Надеешься, что столь томиться стану по тебе, что замуж выйду? – улыбнулась она.
– Кто знает.
В прихожей скрипнула дверь. Рун машинально попытался отстраниться, но Лала схватилась за него ручками, и не позволила.
– Да что ж это такое, Рун! – пристыдила она его.
– Прости, – ответил он смущённо.
Из сеней в горницу вошла бабушка. В каждой руке она держала по лукошку.
– Каждое утро одно и то же. Несут подарки, с самого ранья, – посетовала она неодобрительно. – Я сдалась, пусть делают что хотят. Куда столько девать? Ума не приложу. А вы уже милуетесь опять?
– Бабушка Ида, – жалостливо обратилась к ней Лала. – Почему Рун, как вас в дверях заслышит, пытается тот час же отойти от меня? У вас в семье все таковы мужчины? Ваш муж стеснительным был тоже?
– Мой муж покойный был пылкий кавалер. По молодости, – поведала старушка.
– Вот видишь, заинька! – Лала со значением посмотрела на Руна.
– Но только после свадьбы, – добавила бабуля. – До супружества мы друг на друге так не висели.
– Ну здесь же нету ничего дурного, бабушка Ида? – с надеждой спросила Лала.
– Не знаю, доченька. Вы слишком много милуетесь. И на ночь, и с утра, когда не глянь. Как бы люди чего не стали говорить.
– Вы наверное просто не жили с мужем в одном доме и до свадьбы, – предположила Лала. – Иначе как тут удержаться? Да и зачем? Раз нет дурного.
– Да, не жила. Быть может и не удержались бы, – задумчиво промолвила старушка.
– Если вы нам запретите обниматься, мы не станем, – упавшим голоском произнесла Лала. – Но мне будет очень плохо тогда.
– Так уж ты его любишь, дочка, – подивилась бабушка. – Милуйтесь уж. Раз феи без греха. Доверюсь твоей чести.
Личико Лалы озарилось безмерной радостью.
– Спасибо, милая бабушка Ида! – очень тепло проговорила она. – От всей души спасибо!
Старушка аж растрогалась. Покачала головой умилённо:
– Чудные вы созданья. Феи. Скоро будем завтракать, дети. Потерпите немного. Творог нам дали, надо съесть вперёд, чтоб не пропал, творожничков нажарю. Уберёшь, внучок, продукты в погреб?
– Ага, сейчас, – ответил Рун.
– И грабельки бы ещё поправить.
– Сделаю, – заверил он.
– И дров бы поднаколоть.
Лала вздохнула обречённо.
– Подрублю, – пообещал Рун, улыбнувшись Лале с ласковым ироничным сочувствием.
Бабушка вышла. Отправилась готовить на двор. Летом в деревне печку стараются не топить в избе, чтобы жар не нагонять, у всех на улице есть что-то для готовки – у кого-то летние кухни – полноценные постройки, у тех кто победнее, как Рун с бабушкой, просто небольшая неказистая наружная печечка.
– Ну не расстраивайся, невеста моя дорогая, – попросил Рун по-доброму. – Ничего не поделаешь. Тем более, вроде вчера вечером я был весь твой. Довольно долго. Сегодня вечерком снова повторим, если хочешь.
– Хочу, – буркнула Лала.
– Я тоже.
Он отстранился осторожно.
– Рун, чем тебе помочь? – посмотрела на него Лала с энтузиазмом.
– Да вроде пока нечем, – пожал он плечами. – Дела все мужские.
Личико Лалы погрустнело.
– Ты выйди на двор, к бабуле, – предложил он. – Спроси у неё. Чтоб бабуля, да не нашла тебе работы. Так не бывает. Может готовить ей поможешь. А после в огороде.
– Хорошо! – обрадовалась Лала. – А в храм когда? На обряд?
– Чуть позже. Не с самого утра. Отец Тай так рано не встаёт. Как солнышко поднимется на половину до полудня, так и пойдём.
– Ладно.
Лала одарила его на прощанье милым загадочным взглядом и чарующей улыбкой. А затем полетела к выходу в огород.
– Лала, – позвал он её вдруг.
– Что, любимый? – обернулась она.
– Ты смени платьице, коли хочешь. Если не выйдет, я бабуле расскажу, что ты пыталась переодеться, а магии не хватило. Тогда ей не будет казаться странным или неуместным, что ты в рубашке моей или в чём-то ещё.
– И правда, Рун! – глазки у Лалы засияли. – Спасибо! Только мне пока магия нужна, чтобы вам с бабушкой помочь. А после обязательно сменю теперь. Мечтай об этом.
– Уже мечтаю, – кивнул он добродушно.
Лала рассмеялась негромко и снова полетела к выходу. А Рун ещё долго стоял, с улыбкой глядя ей вслед. Даже когда она скрылась из виду, даже когда раздался звук затворившейся за ней двери, он продолжал стоять и смотреть. Чувствуя себя очень счастливым.
***
Заря ещё только-только отыграла алыми красками, а у барона в кабинете было достаточно многолюдно. Присутствовали сам он, сын его старший Саатпиен, советник, настоятель монастыря, начальник стражи и старый маг из города. Барон собственными руками плотно затворил дверь. Уселся в кресло. Остальные расселись тоже, глядя на него с ожиданием.
– Не все из находящихся здесь знают, зачем я вас призвал в столь ранний час, – начал барон, внимательно оглядев собеседников. – Вопрос великой важности. В котором жду помощи от вас и мудрого совета. Как вам известно, во владения мои по прихоти небес явилась фея. И замуж вознамерилась пойти… за дурака-плебея-нищеброда. Её нам надо у него отнять. Кому-то может показаться странным, что здесь собрался представительный совет из важных уважаемых людей из-за какого-то, смешно сказать, холопа. Глупее не придумаешь причины. Но дело не в холопе, дело в фее. Магическом волшебном существе. Отнять её задача не из лёгких. Причём задачка-то из двух частей. Во-первых, как отвадить от холопа. И во-вторых, как ей не дать уйти в свой мир, как у себя её оставить. Я к выводу пришёл, разумнее всего мне с феей попытаться породниться. Я думаю, сын мой, тебе пора жениться. На ней и женишься. Осталось лишь решить «сущий пустяк». Как это всё устроить. Нам нужен чёткий эффективный план. Без всяких «может быть не выйдет». Высказывайтесь.
– Отец, вы не шутите? – посмотрел на него в бесконечном удивлении Саатпиен.
– Здесь шутки неуместны, сын, – спокойно ответствовал барон. – Подобный шанс чтоб выпал, нужно чудо. Оно произошло волей богов. Теперь с умом распорядиться надо. И будем королями мира. Упустим – в дураках себя оставим.
– Но она же фея. Как можно замышлять худое против неё? Почти как святотатство, – не сдавался Саатпиен.
– Да где же здесь худое? – с искренним недоумением поинтересовался барон. – Наоборот, мы благо ей творим. Для ясности хочу добавить. Что фея рода знатного. Она скрывает это почему-то. Но кто не слеп, тот сразу различит. Манеры безупречны, речь, осанка… всё выдаёт высокородную особу.
– О боже мой! – вырвалось у настоятеля.
– Вот именно, – кивнул барон многозначительно. – Позволить смерду взять её в супруги. Это уму непостижимо! Она в беде. Огромнейшей. Великой. Я сам бы насадил его на меч. За столь ошеломительную дерзость. Не пожалел бы замарать в крови его холопской грязной свой клинок. Но как? Когда она под чарами влюблённости к нему. Она нам не простит.
– Потому-то, милорд, она и скрывает своё происхожденье. Чтоб избежать позора, – уверенно поведал настоятель. – Сама стыдится этих отношений.
– Вы правы, отче, – согласился барон. – Других причин как будто бы и нет.
– Отец, я вашу волю выполнить готов. Но не хотелось бы чинить обиды фее, – смиренно заявил Саатпиен. – Кроме того, мы тоже ей не ровня. Она богоподобное созданье. Быть может ровня ей король. Не знаю. Но знаю, стоит ей лишь захотеть, и принц за честь сочтёт пойти с ней под венец. И будет королевой. Не нашего полёта птица.
– Сынок, к чему эти слова? – с недовольством молвил барон. – Итак мы королю налоги платим. Ещё и фею отдавать? С чего бы? Ты вот подумай, если не вмешаться, то она выйдет замуж за холопа. Ты этого желаешь для неё? И мало бы того, что он холоп. Я спрашивал о нём, не поленился. С прискорбием хочу вам сообщить. Все говорят одно. Что он дурак и изверг. Обречь её его супругой быть… поистине граничит с изуверством. Ты рыцарь, благородный кавалер, ты даму защитить в беде обязан. По долгу чести, сын. Так вот, она в беде. Спасать бедняжку надобно. Немедля.
– Спасти это одно, но взять женою. Совсем другое, – мрачно возразил Саатпиен. – Это же как бы силой. Или обманом. Она… невинна. Это неправильно. Я подчинюсь, коли прикажете, но я так не хочу.