Поцелуй феи. Книга 1. Часть 1

– Забыла сказать. Кушать тоже надо красиво. Чтобы нравиться дамам.

– Как аристократы, да?

– Они воспитанные, – согласилась Лала. – Их воспитывают.

– Короче, не аристократу умирать в одиночестве.

– Я тебе правду говорю, – серьёзно сообщила Лала. – Многие же выходят замуж не потому, что любят. А потому что их выдают родители. За достойную пару. Со мной так будет когда-нибудь. Или женщины ищут богатого мужа. Или хорошего хозяина в дом. Мы же ведём речь не о замужестве, а о том, как понравиться. Это совсем другое. Тебя родители собираются женить?

– У меня только бабуля. И я ей настолько не подчиняюсь. Я не девица, меня против воли не выдашь.

– Счастливый, – вздохнула Лала. – Я против папы пикнуть не посмею.

– Фею объятий. Выдадут без любви? – выразил недоумение Рун.

– Родителям виднее. Они мудры. Все так выходят. Рун, а если тебя наследства лишат за неподчинение?

– Какого-такого наследства? Халупы старой да козы? Велико ж наследство. Да и будь оно велико, ничего бы не поменялось. Я бы всё равно никому не позволил решать за себя такие вещи. Подчинение, оно вот здесь, – он указал на голову. – Скажешь «нет». И всё. И далее кто кого переупрямит. Надо быть уверенным и стоять на своём. Если ты прав. Правда правоту всяк по-своему понимает. У нас у мельника сын упёрся. Решил, что должен жить в своё удовольствие, ничего не делая, а родители обязаны его всем обеспечивать для беззаботного существования. Это мерзко. Они, кстати, сдались, он победил. Они вкалывают, а он жирует. Когда я отказываюсь жениться… Тоже, конечно, своего рода эгоизм. В доме нужна хозяйка, бабуля стареет. Но посмотришь на иные семьи. Где разлад да рукоприкладство. И подумаешь, нет уж. Это хорошего не принесёт. И потом, как брать девушку, которая тебя не любит. Не будет она счастливой. Да и не наседал на меня никто никогда, если честно, с женитьбой. Заходила речь пару раз осторожно, и всё.

– Ты очень рассудительный для своих лет, – заметила Лала с уважением.

– А ты для своих нет? Все рассудительные, просто мы не говорим с ними вот так. Обо всём и откровенно, чтобы узнать их и удивиться тому, насколько они рассудительные. Ну что, отправляемся?

Она протянула ему ручку. На лице у Руна нарисовалось выражение лёгкой озадаченности.

– Галантный кавалер подаёт руку, чтобы даме удобнее было встать, – терпеливо пояснила Лала.

Он сразу подставил руку. Лала поднялась с достоинством и грацией.

– Спасибо, – одарила она его признательной улыбкой.

Вместо того, чтобы отпустить её ручку, он вдруг притянул Лалу и прижал к себе.

– О! – удивлённо и обрадовано выдохнула она, буравя его глазками. – За что такая награда?

– Так авансом, – усмехнулся Рун. – Настроение что-то хорошее. Веселее с тобой бродить по лесу, хоть и медленнее. Как бы не привыкнуть.

– Скоро-скоро я обрету своё могущество, – пропела она с мягкой поддразнивающей улыбкой, продолжая смотреть на него неотрывно. Эта её радость ожидания могущества, как чего-то самого светлого и прекрасного, читалась во всём – в её голосе, во взгляде, в приподнятом расположении духа.

– Зачем оно тебе так нужно? – рассмеялся Рун.

– Потому что я фея, глупый, – почти с нежностью произнесла Лала.

– Хорошо наверное желать так сильно что-то, – подумал вслух Рун, выпуская её из объятий.

– Рун, а ты чего желаешь всем сердцем? – очень тепло и доверительно поинтересовалась Лала. – Есть что-то такое?

– Даже не знаю, – Рун задумался. – Чтобы голода больше никогда не было. Ну, этого все хотят, правда. Наверное, сильнее всего я хочу… больше не быть всегда одному. Хотя… и одному тоже неплохо, – сказал он вполне искренне.

Лала пристально посмотрела на него.

– Пойдём уже. Время не ждёт, – промолвил он.

– Феи не ходят, они летают, – весело поправила его Лала.

– Ну, летим уже, рассвело давным-давно, – с готовностью исправился он.

***

Вдалеке на поляне прямо у них на пути темнело большое коричневое пятно.

– Стой! – тихо произнёс Рун напряжённым голосом. – Медведь. Не шумим. Придётся идти в обход.

– Медведь? Там правда медведь? Как здорово! – восхитилась Лала полушёпотом. – Пойдём, пойдём. Не бойся.

Она вылетела вперёд и потянула Руна за руку за собой. Он неуверенно подчинился. Медведь услышал шелест её крыльев, привстал, застыв ненадолго, затем вскочил и достаточно быстро пошёл прямо на них, негромко порёвывая.

– Не бойся, всё хорошо, – снова ободряюще шепнула Лала.

Рун был бледен, но не сопротивлялся, следовал за ней. И вот медведь уже прямо пред ними. Встал на задние лапы, грозно заревел.

– Миша, какими судьбами! – радостно воскликнула Лала.

– Да вот, вышел на солнышке косточки погреть, – вполне членораздельно ответствовал медведь. Он сел и успокоился. – А вы, благородная дама, откуда здесь, в столь диком месте, вдали от всех людских поселений?

Рун стоял, открыв рот, в немом изумлении.

– Меня поймал вот этот милый юноша, – поведала Лала.

– Надо же! – подивился медведь. И вдруг разразился стихотворной строфой. – Давно сей мир не видел красоты божественно чудесной фей объятий.

– Да вы, Михайло, истинно поэт! Прекрасный слог! И комплимент приятный! – тоже строфой, улыбаясь, похвалила его Лала.

– Увы, я стар, лишь слог мне в утешенье. Да мёды, если ульи нахожу, – снова выдал строфу медведь.

– Браво! – захлопала в ладошки Лала. – Вот уж не ожидала. Порадовали вы меня, Миша, отменно.

– Спасибо. А вы меня, старика. Не каждому случается встретить столь благородную и дивную особу. Буду горд теперь.

– Миша, можно вас попросить? – вежливо обратилась к нему Лала.

– Всё, что угодно, – охотно отозвался медведь.

– Не могли бы вы и ваши лесные друзья пообещать, что никогда не станете обижать вот этого юношу, при условии, что и он никогда не обидит вас?

– Медведь пристально посмотрел на Руна, принюхался.

– Что-то от него болотной грязью пахнет.

– Он считает, запах болота отпугивает рысь.

– Ах вот оно что, – удивился медведь. – Какое странное поверье. Чтож, если он будет соблюдать предложенный вами договор, то и мы тоже. За медведей я ручаюсь. Даже поможем, если попадёт в беду в лесу. Волки всегда блюдут честь. Они так же не подведут. Рыси себе на уме. Тут нужно надеяться на лучшее. И всё же не думаю, что они решатся вас огорчить.

– Как славно! – засияла глазками Лала. – Спасибо большое, Миша! Скажи же «спасибо», Рун! – одёрнула она застывшего спутника.

– Спасибо… Миша, – с трудом выдавил из себя Рун. – Я буду чтить… наш договор.

Медведь с достоинством кивнул. Лала подошла к нему и обняла его косматую шею. Он растроганно заревел.

– Ну, ну, хороший мой, – похлопала его Лала по спине.

Она отступила от него, озарившись тёплой улыбкой:

– Ну, мы пойдём. Счастливо оставаться!

– Был рад помочь. Приятного пути! – добродушно попрощался медведь.

Рун поклонился косолапому в пояс, и они с Лалой последовали дальше. Лала светилась от радости, Рун был взволнован.

– Сегодня кое-кому придётся много-много-много обнимать одну хорошенькую фею, – смеясь, озорно воззрилась она не него. – Ну что ты, Рун, приди уже в себя.

– Я уж на всё согласен, – потрясённо промолвил Рун. – Хоть целый день! И ночь всю, если надо!

– О, и ты стихами заговорил, Рун. Очень мило. Но от Миши конечно не ожидала никак. Хорошо. Теперь ты мой. Всего-то одно чудо. И ради феи он готов на всё.

– А это всё правда или сон? – недоверчиво спросил Рун.

– Всё правда. Не охоться теперь никогда ни в каком лесу. На медведей, волков и рысей. И они тоже тебя не тронут. К рысям только слишком не подходи. А медведь или волк, ты слышал, они звери чести, они тебе и помогут, если что. Но и ты им помогай, коли увидишь в беде. Ладно?

Рун кивнул.

– Магии совсем не осталось? – осведомился он участливо.

– Маловатенько. Большое чудо. Хоть я со зверями и в ладах. Но правда большое, Рун. Для меня большое.

– Только скажи когда. Хоть сейчас.

– Экий ты нетерпеливый, Рун, – рассмеялась Лала. – Давай от Миши чуточку подальше отойдём. Не будем смущать старичка. Объятия только для двоих. Когда они в уединении, всегда в них больше волшебства.

Не успели они пройти и ста шагов, как Лала остановилась:

– Сейчас, – тихо произнесла она, глядя на него с ожиданием.

Рун шагнул к ней и прижал к себе. Она радостно вздохнула, замерла. И вдруг её личико сначала изменилось на удивлённое. А затем на расстроенное. Она разочарованно отстранилась.

– Что не так? – с непониманием обеспокоился Рун.

– Всё не так, Рун, – печально поведала Лала. – Нет ничего. Почти ничего. Ты меня сейчас даже не замечаешь. Ты слишком чудом поглощён. А надо чтобы мной. Пойми, что рядом девушка. Фея. Мне же не нужны просто объятья. И тем более не нужны, как плата за чудеса. Ты сегодня утром захотел сделать мне приятное. Хотел одарить счастьем. И сам обнял. Вот там была магия. Зря я в чудеса пустилась. Ох зря. Моё могущество стало дальше от меня. Может намного. Ах, какая я неопытная. Ну и пусть. Хорошее делать тоже приятно.

– Прости! Это не специально, – Рун был озадачен и смущён. – Давай ещё раз попробуем. Я постараюсь.

Он протянул к ней руки, но она не далась:

– Нет. Грустно это. Разве тут в стараниях дело. Позже.

Вскоре Лала совсем пала духом. Так и не позволив себя ни разу обнять. Силы оставили её, и она измотанная и несчастная опустилась на колени и заплакала. Рун чувствовал себя очень виноватым. Пытался подойти к ней, но она не подпускала.

– Лала, ну что ты, – мягко уговаривал он.

– Нет, – горестно проговорила она. – Я не хочу. Я всё испортила. Не видать мне теперь моего могущества. Если ты сейчас обнимешь меня, я всё равно стану чуточку счастливой. А мне не хочется счастья, когда мне плачется.

– Я буду стараться полюбить тебя, если надо, – искренне пообещал Рун.

Лала улыбнулась сквозь слёзы:

– Ты очень милым. Иногда бываешь. Рун. Но это не то, где важны старания. Раньше ты видел во мне красивую фею, попавшую в беду. А теперь воспринимаешь могучей волшебницей, через объятья с которой можно получать чудеса. Всё изменилось. И я не знаю, как это исправить, Рун.

У неё снова полились водопады из глаз.

– Давай отменим то чудо. Глядишь, оно и перестанет на меня так влиять. Можно это сделать? – предложил Рун.

– Только заключила со зверями договор, и взять его назад? Это их обидит, – всхлипывая, покачала головой Лала. – И на отмену чуда надо ещё больше волшебства, чем на его создание. Тебе теперь год придётся меня обнимать, чтобы я столько накопила.

– А можем мы с тобой договор заключить? – поинтересовался вдруг Рун.

– Какой? – посмотрела на него Лала в печальном недоумении.

– Скажем, что ты ни при каких обстоятельствах ни по моей просьбе ни по своему желанию более не станешь сотворять для меня чары. Тогда я точно не смогу видеть в тебе источник чудес. У меня не будет иных причин обнимать тебя, кроме как из желания помочь.

Лала призадумалась, перестав плакать.

– А взамен что? – растерянно спросила она.

– Да всё что хочешь. Например, что обязан буду заботиться о тебе, пока не найдёшь способ вернуться, а иначе да падут на меня проклятья.

– Обе части договора в мою пользу? – удивилась Лала. – Как-то нечестно. Ты простак, я не стану этим пользоваться. Я же фея, а не ведьма какая тебе. Надо чтобы договор был обоюдовыгодным. И проклятиями я не занимаюсь. Когда не в гневе.

– Ну, давай без ничего взамен. Разве так нельзя? Мне там тоже выгода.

– Какая? – с искренним непониманием уставилась на него Лала.

– Ну, мне вообще-то нравится наблюдать счастливую фею, а вовсе не рыдающую. Вернётся к тебе счастье, и мне станет веселее. Хорошая выгода.

Лала углубилась в размышления.

– Боязно, – поведала она. – Договоры дело серьёзное. Особенно такие. Ты попадёшь в беду, а я и помочь ничем не смогу. Нам запрещают заключать договоры, если есть выбор. Никогда не знаешь, чем тебе аукнется. Предугадать нельзя. Это всё равно как душу продать нечистому. Будешь сожалеть потом. А сломать такой договор нужно много магии. Мне столько не накопить.

– Ну, давай без договора. Просто на обещании. Слово дадим. Пообещай, что не станешь творить для меня чудеса без прям крайней нужды. А я обещаю, что не буду просить тебя о чудесах, и не буду считать тебя обязанной делать их для меня.

– А кто нарушит обещание?

– Ну… пусть тому щелчок по носу, – полушутливо заметил Рун. – Не знаю, как у вас, а у нас обещание есть обещание. Кто нарушает слово, тот пустой человек. Никчёмный. Думаешь, хочется мне сделаться никчёмным? Понять, что я вот таков?

– Как-то всё равно. Нечестно и жестоко, – с сомнением сказала Лала. – Быть с феей, и не иметь даже надежды на чудеса. Какой в этом смысл?

– Ну ты хочешь своё могущество или нет? – озаботил её вопросом Рун настойчиво.

– Хочу! Всем сердцем! Я же фея.

– Ну так давай.

Лала задумалась.

– Вот что, Рун. Это большая жертва с твоей стороны. Я пойду на такую же. Равноценную. Тогда это будет честно. За то, что ты отказываешься от моих чудес, Рун, в момент прощанья, когда верну способность уйти домой, я подарю тебе один свой поцелуй. По-честному, без обмана, настоящий.

Она посмотрела на него очень серьёзно.

– Это жертва? – удивился Рун. – Я как-то не горю желанием целоваться. Обниматься это одно, но поцелуй… это уже перебор, знаешь ли. Слава богу, что ты не фея поцелуев.

Лала сделалась аж пунцовой, в её глазах сверкнул гнев. Но вдруг сразу угас.

– Меня ещё никто так не оскорблял, – печально промолвила она.

– Да в чём тут оскорбление? – озадачился Рун. – Прости, я правда не понимаю. Для девушек поцелуи, это наверное нормально, для меня как-то не очень. Не хочу я целоваться.

– Чего от тебя ещё ожидать, – вздохнула Лала. – Пойми, я фея. А ты кто? Если бы тебя поцеловала принцесса, дочь вашего короля? Насколько это было бы для тебя даром? Насколько честью? А для неё насколько жертвой? Ущербом чести? Это огромная жертва была бы для неё.

– Но мне это не надо, – проговорил Рун мягко. – Может лучше денег, например?

– Деньги для меня не жертва. Они ничего не значат. Другой жертвы, равноценной твоему отказу от чудес, я не знаю. Когда ты влюбишься в меня, ты будешь мечтать о моём поцелуе, чтоб ты знал. Давай так: когда нам придёт пора расставаться, в награду за отказ от чудес я тебя поцелую, если ты сам того захочешь. Устраивает это тебя?

– Так гораздо лучше, – кивнул Рун.

Лала вздохнула.

– Ты всё равно захочешь, я знаю. Это неизбежно. Но я пойду на эту жертву. Потому что твоя жертва столь же велика.

– Итак, обещание, – объявил Рун, взяв Лалу за руку. – Я, Рун, обещаю, что не буду просить тебя о чудесах, Лаланна, не буду ожидать от тебя чудес, не буду вынуждать тебя к чудесам, и не буду считать, что ты должна делать для меня чудеса. А если я нарушу обещание, позор мне, как никчёмному пустому человеку.

– Я, Лаланна, обещаю, что не буду совершать для тебя, Рун, и при тебе чудеса иначе чем из крайней необходимости, а когда я верну свою способность уйти домой и нам придёт пора расстаться, я поцелую тебя на прощанье по-настоящему, без увёрток и обмана, если ты сам того захочешь. А если я нарушу своё обещание поцелуя, позор мне и бесчестие. И ещё, если я стану нарушать обет не творить без нужды для тебя и при тебе чудеса, за каждое такое нарушение я буду должна тебе лишний прощальный поцелуй. Всё.

Они расцепили руки.

– А последняя часть зачем? Про лишние поцелуи, – полюбопытствовал Рун.

– Я ведь фея, мне нравится творить чудеса, – объяснила Лала. – Так я точно удержусь от соблазна.

Она протянула ему ладонь, показывая, что собирается встать. Он подставил ей свою руку, она грациозно поднялась, и он, как и утром, вдруг притянул её к себе.

– Ой, – выдохнула она от неожиданности.

– Проверка, – изрёк он добродушно. – Ну как? Есть разница?

Лала прижалась к его груди.

– Ну вот, так гораздо лучше, – буркнула она.

– Что, правда есть разница? – не поверил Рун.

– Огромная. Ты больше от меня ничего не ждёшь. Я это чувствую. Ты обнимаешь меня не ради магии. А всё-таки грустно. Будет без чудес.

– Так ты твори украдкой, когда я не вижу.

– Разве так интересно? – возразила Лала. – Рун, феи творят волшебство для других. Это приятно. А для себя. Ну и что. Тогда оно просто волшебство.

– Зато ты теперь обретёшь могущество.

– Ну да, ради могущества можно и потерпеть.

– Вот возьму и всё же не влюблюсь в тебя. И что ты тогда будешь делать? – рассмеялся Рун. – Все твои терпения окажутся напрасны.

– Наивный ты и самоуверенный сильно, Рун, – произнесла Лала умиротворённо.

– Слушай, а что значит «без увёрток и обмана», – спросил Рун. – Как можно поцеловать с обманом?

– Можно заколдовать тебя, чтоб ты думал, будто я тебя поцеловала. Чтобы пригрезилось тебе. Или просто коснуться губами на мгновенье формально и сказать: «всё». Или превратить лягушку какую на минуту в подобие себя, и вот тебе фея, целуй на здоровье. Мало ли способов.

– И ты на это способна?

– Ну я же сказала: «без увёрток и обмана». Тебя так волнует мой поцелуй? – впилась она взглядом в его лицо.

– Да просто любопытно было, что за увёртки. Значит, можно лягушку в фею? Фу! Опасные вы существа.

– Девушке надо уметь защищать себя. Думаю, лягушка сильно не обиделась бы, – счастливо улыбнулась Лала.

– Ну вот, наконец ты снова засияла, – порадовался Рун. – Что, пойдём?

– Нет, – попросила Лала. – Ещё немножко. Всё равно теперь тебе реже придётся это делать. Тратить-то магию не на что почти. Крыльям её много не надо. Буду копить просто. Сейчас мне ещё хочется. Погреться в счастье.

***

Солнце ещё и не думало клониться к закату, а Лала совершенно выбилась из сил. Рун постелил ей свою куртку, а сам стал готовить место для костра.

– Будем сегодня есть грибную похлёбку и печёные грибы, – объявил он. – Кроме грибов у меня ничего нет. Я планировал всё же охотой тут промышлять по пути, силки там поставить, зайцев ныне в лесу много, но раз уж ты мясо не ешь, придётся налегать на грибы.

– Грибки это хорошо, – расслабленно кивнула Лала. – Научи меня варить похлёбку, Рун, я буду тебе помогать, а то я не умею.

– Что тут учиться, чистишь, обмываешь, режешь, да варишь, пока не сварятся, только главное ядовитых не наложить. Соль у меня есть.

– Я просто никогда не готовила. Ничего кроме зелий.

– В деревне у меня всё же бабуля готовит. Не ходил бы в лес, тоже может не умел бы. В лес бабулю не возьмёшь. С собой ради готовки. Научу потом, мне не жалко, сегодня отдыхай, раз устала так.

– Спасибо, Рун. Ты добрый и заботливый. Хочешь, я белочек попрошу нам орешков найти, – предложила Лала и вдруг спохватилась. – Ой, мне же нельзя теперь.

– Ну, теоретически можно, сколько угодно, просто ты мне много задолжаешь. Сама знаешь чего.

Лала густо покраснела, правда Рун был так занят костром, что не заметил.

– Не мечтай даже, – чуть гневно сказала она.

– Да я и не мечтаю. А ты деньги можешь наколдовать?

– Монетки наверное нет. Самородок какой или камушек драгоценный может и смогу. Только трудно это. И магии много надо. Было бы просто, Рун, все бы наколдовывали. Магия вообще дело непростое. Предметы из ничего тяжело сотворять. Преобразовывать легче. Но они норовят обратно обратиться. Поколотят тебя, если продашь кому самородок, а он булыжником станет. Тут алхимия надёжней – если алхимией свинец в золото превратить, он назад уже не обратится. Но алхимию я не разумею. Феям алхимия ни к чему.

– Если самородок станет булыжником, тут не поколотят, а пожалуй и повесят, – молвил Рун.

– Ой! – ужаснулась Лала.

– Фею всё-таки неправильно просить, чем тебя одарить, Рун. Если только она сама тебе это не предлагает, – поведала она после недолгого молчания. – Ну, или если она не фея трёх желаний. Фея всегда сама решает, чем одаривать. Деньги феям неприятны. Но если фея видит, что человек нуждается и очень бедный, может одарить и деньгами. Хотя и бедному они порой не приносят счастья. А наоборот. Нажитые колдовством, а не трудом, деньги опасны. К погибели часто ведут. Ты хочешь, чтоб я в награду тебе наколдовала денег?

– Деньги конечно никому не мешают, – отозвался Рун спокойным голосом. – Но я же говорил, не надо мне награды, поймал тебя не специально, потому и отпустил, давай уже не будем больше это обсуждать.

– Ты теперь мне помогаешь вернуться. Не бросил меня. Должна же я буду тебя за это вознаградить.

– Мерзко брать награду за помощь кому-то в беде, – произнёс Рун. – Я бы не хотел так опускаться сам в своих глазах. Честь ведь есть не только у аристократов. А в желании награды за такое, как ни крути, бесчестье. К тому же ты уже дала мне награду – договор со зверями. Разве эта награда не велика? Чудо чудесное. А ещё нужно помнить, что я вообще-то причина всех твоих бед. Я бы хотел, чтобы в награду за мою помощь… мы бы вообще никогда больше не поднимали тему о награде. Просто чтоб не чувствовать себя замаранным в мерзости.

– Если рассуждать как ты, Рун, выйдет, что награды вообще ни за что не полагаются. Но упрямый ты. Ладно. Больше не заикнусь о награде никогда. Честь и для моей семьи не пустой звук. Только… не все дары мои тебе ты перечислил. Самый главный не указал. Обидно как-то.

– И какой же? – Рун призадумался с недоумённым выражением лица. – Договор вроде только.

Лала вздохнула.

– Ну поцелуй же обещанный. Что договор. Мне то не трудно, когда есть магия. Я даже не знаю, получал ли кто-нибудь когда-нибудь из смертных до тебя. Такой дар. Поцелуй феи. А для тебя это пустяк. Который не заслуживает и упоминания. Обидно.

– Так может я не получу его. Мне ж выбирать.

– Когда полюбишь, не откажешься. Это обязательно произойдёт. Неотвратимо.

– Знаешь, здесь как будто всё же заложена уловка, – подумал вслух Рун.

– Где? – удивилась Лала. – Нет там никакой уловки, Рун.

– Ну вот влюблюсь я в тебя без памяти. Как ты утверждаешь. И зная, что этот поцелуй для тебя такая огромная преогромная жертва. Приму ли я его от тебя? Даже если буду прям так хотеть? Вряд ли. С трудом верится.

– Ой! – испуганно молвила Лала. – Ты правду говоришь, Рун? Не шутишь?

Он уверенно кивнул.

– Ты думаешь, я нарочно, я бесчестная? – в невыразимом огорчении посмотрела она на него.

– Нет конечно. С чего мне так думать? Ты фея, а феи хорошие. Все это знают. Просто… прощай, мой поцелуй, – он помахал рукой. – О жертве можешь забыть уже.

Костёр разгорелся, и Рун стал чистить грибы. Лала сидела с подавленным видом и молчала.

– Расстроилась? – спросил он мягко.

Она не ответила.

– Хочешь, обниму? – предложил он.

Она отрицательно покачала головой, не глядя на него.

– Хочешь, обниму, и буду прижимать к себе как самую большую драгоценность в мире, до тех пор, пока солнце не сядет? – снова предложил Рун абсолютно серьёзно.

Она с интересом подняла на него глаза и улыбнулась.

– Только мы голодными останемся, – добавил он.

– Кушать хочется, – сказала Лала. – И тебя морить жалко. Но потом ты мой. Поторопись, ладно?

Рун кивнул. Она сидела совершенно счастливая. Даже начала напевать что-то тихо.

– Знаешь, есть ещё одна твоя награда, о которой я не упомянул, – поведал Рун доверительным тоном.

– Обнимать меня? – улыбаясь, предположила Лала.

– Почти. Быть с тобой. Здесь. Вот был бы я сейчас один. И что? Слушал бы как филины угукают? Да ветер в листве шумит. С тобой весело. И радостно. Быть в компании.

– Это не награда, это твоя удача, Рун. Ты был удачлив в ловле. Сейчас пожинаешь плоды своей удачи. Награда это то, чем тебя вознаграждают. Я тебя этим не вознаграждала. Может быть судьба да, но не я. Но всё равно спасибо, Рун. Ты хороший. И добрый. И заботливый. Мне повезло. Что меня поймал именно ты. Ещё бы был поромантичнее чуток. Цены бы тебе не было. Мог бы восхищаться моей красотой. Сравнивать меня с ангелами, нимфами и орхидеями. Мечтать о моём поцелуе. Набрал бы мне цветочков в лесу. Мне бы было очень приятно.

– Для этого не надо сначала влюбиться? – скептически поинтересовался Рун.

– Не обязательно. Галантные кавалеры делают это просто так. Чтобы сделать даме приятно. Тебе же не трудно было бы стать чуточку галантнее, Рун? Ты с девушкой прекрасной вдвоём путешествуешь. В этом уже столько романтики заложено. А тут ни комплимента, ни цветочка.

– Смеёшься ты надо мной, вот что я думаю, – добродушно заметил Рун. – Зачем тебе это всё от человека, которого ты сама никогда не полюбишь. Назойливость это будет. Сама ведь сравниваешь свой поцелуй со мной с поцелуем принцессы и нищего. Если нищий полезет с цветочками и комплиментами к принцессе, повезёт, если его только высекут хорошенько. А то ведь может и казнят, кто знает. Тебе от меня нужны лишь объятья. Такова, как ты говоришь, твоя природа. Я понимаю, природа есть природа, тут ты искренна. И раз ты этим живёшь, а принца рядом нет. Значит питать тебя магией буду я, нищий. Ты фея, ты хорошая, мне не жалко. Но больше тебе от меня ничего не надо. Я не ровня даже барону, и уж тем более, не ровня фее. Я знаю своё место.

– Какой же ты гадкий! – неожиданно бесконечно расстроилась Лала. – Не нужно мне от тебя ничего! И спать больше рядом с тобой я не стану! Обнимай, вон, дерево, если хочешь. А меня уволь! И варево своё ешь сам!

Она легла и отвернулась. Рун был полностью обескуражен. Он был уверен в двух вещах. Что вроде бы не виноват. И что ничего исправить он уже не сможет. Ни уговорами. Ни извинениями. Он ей чужой, никто, глупо лезть с уговорами, она только ещё больше огорчится. И как просить прощения, если не знаешь, в чём твоя вина. Выйдет, словно пытаешься обмануть. Особенно было мерзко на душе, что она отказалась есть. Он тоже решил не есть. Так было несколько легче. Тоже лёг. Ощущая опустошённость. Настроение было хуже некуда. Болело что-то внутри. «Может я уже влюблён»? – подумал он. – «Да вроде нет. Кажется. Может, сказал ей что-то резкое и неправильное? Вроде бы нет. Ничего там такого не было. Что ей нужны от него только объятия… Она и сама никогда этого не скрывала. Не важен он, важно только могущество». Стал вспоминать моменты их путешествия. Как счастлива она была. В его объятьях, как светилась прям. Как с медведем повстречались. Как она счастлива была от этой встречи, как радовалась, что одарила его чудом. Она и правда радовалась. Искренне. Как дитя. Феи, они добрые. Все это знают. Она его одарила не потому, что хотела объятий или влюбить в себя. А потому что фея. Такова её природа. Не соглашалась на его жертву без своей. Не соглашалась на неравноценный договор. Есть что-то ещё, что ей надо. Не только объятья. Она искренна в своём желании могущества, но искренна и во всём другом. Она не принцесса с нищим, она фея с простым парнем. Эта фея нуждается в нём, но хочет дарить ему что-то. Хорошее. Не взамен, не в благодарность, не чтобы он продолжал заботиться о ней. А потому что она фея. Доброе весёлое открытое существо. А он никак не может этого осознать. Считает её невесть чем. Сложно постичь, что она такое и как к ней правильно относиться. Не в силах он этого постичь. Но никуда от ответственности за неё не деться. Она нуждается в нём, зависит от него, и сейчас только от него. Что делать? Как ей помочь? Как больше не обидеть её, когда её так трудно понимать и когда она такая другая, так отличается от него. Нет ответов. Неясно. Неизвестно. Вот и делай что хочешь. Скорее бы уж до деревни добраться. Он вздохнул и стал смотреть в вечереющее небо. На сердце у него было очень тоскливо.

Утром Рун проснулся, ещё только светало. Лала спала там, где легла. Не пришла к нему. Он раздул огонь. Сходил в лес, набрал воды, благо запомнил, где ручей, ещё когда они шли сюда вчера. Нашёл спелую землянику. Сорвал большой лист, свернул, набрал в него горсть. Увидел цветы, раскрывающиеся с ночи. Выбрал самый крупный, сорвал. Направился обратно к костру. Лала уже проснулась, сидела, чуть ёжась, у костерка. На него даже не взглянула. Рун повесил котелок на огонь. Сел напротив неё.

– Лала, давай поговорим.

– Не о чем, – сухо возразила она. – Я решила, я с тобой не пойду. Останусь в лесу. Меня зверюшки прокормят и согреют.

– А кончится у тебя магия, и кто тебя обнимет тогда?

– Да уж лучше кто угодно, чем ты.

– Давай хоть обнимемся на прощанье. Чтоб расстаться без зла.

Она посмотрела на него грустно и обречённо.

– Давай.

Он подошёл, помог ей подняться и прижал к себе.

– О-о-о! – удивлённо произнесла она и обрадовано воззрилась на него. – Ты что ли всё-таки влюбился в меня, Рун? Так много. Аж голова закружилась. Не отпускай меня, а то упаду.

– Нет, не влюбился. Просто переживал за тебя всю ночь.

Она вздохнула.

– Знаешь, Лала, – сказал он мягко. – Я решил, что приму твою жертву. При условии, что сам буду этого очень хотеть. И если приму её, буду считать её великой честью для себя.

– Что это с тобой вдруг? – с пытливым недоумением побуравила его глазками Лала.

– И вот ещё, – он поднял руку с цветком. – Это тебе. Хоть его красота и не сравнится с твоей. Но по-моему он тоже ничего.

– Я наверное сплю! – разулыбалась Лала. Взяла цветок, зажав в пальчиках. – Кто ты и куда дел моего Руна?

– Я очень виноват перед тобой, Лала. Что обидел тебя вчера. Прости меня. Я почти всегда один, я даже кто такие девушки, не очень-то знаю. И уж тем более не знаю, кто такие феи. Потому мне бывает трудно тебя понять. И понять, как вести себя с тобой. Но я точно знаю, что не хочу тебе зла. И не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Мне хочется, чтобы ты обрела наконец столь желанное тобой могущество. И смогла уйти домой. Где ты будешь в безопасности. И я буду тебе помогать в этом. Пока смогу, и пока ты сама этого хочешь.

– Ты тоже прости меня Рун, – отозвалась Лала тепло. – Я вредной бываю иногда. И упрямой. И не очень-то много знаю про вас, людей. И про тебя не очень-то много знаю. Мне тоже трудно бывает тебя понять. Но я не ведьма, я фея, я добрая, я никогда никому не хочу зла. А тебе тем более не хочу. Помни об этом всегда-всегда, ладно? И не обижайся, что я не могу тебя полюбить. Это же не моя вина. Тут нет надменности или презрения. Так мир устроен. Ведь это не значит, что я не могу любить тебя как друга.

– Быть может… немножечко жестоко, что я жду от тебя романтики, тогда как сама питать её к тебе не могу, – добавила она после некоторой паузы. – Быть может я так увлечена могуществом… которое вот оно, совсем рядом, такое красивое, сияющее, замечательное. Только протяни руку, и оно твоё. Что не вижу за ним тебя и твою душу. И всё же… мне кажется, нет тут ничего жестокого. Ты же не влюблён. Ещё. А влюбишься, и сам возжаждешь романтичного.

– Я просто думаю, романтика это не моё, – заметил Рун. – Не в моей природе.

Лала посмотрела на него с удивлением.

– Романтика в природе всех. Кто юн. Ты юноша, Рун, и этим всё сказано. Иного не бывает.

– Всегда есть исключение из правил.

– Ты ещё такой наивный, Рун, – поведала Лала счастливо приветливым голоском. – Стоит, прижал к себе девушку, и говорит ей сказки про природу. И сам в них верит.