Технические симбиоты
Технический симбиот по примитивности физиологии в немалой степени подобен техническим биочипам, но всё же во многом и превосходит последние. У него чаще всего есть хоть какие-то внутренние органы, а иногда это полноценное существо, имеющее и сердце, и кровеносную систему, и пищеварительную систему, и дыхательную, и мышечные ткани. У него не может не быть нервной системы, как это характерно для биочипов, правда развита она весьма слабо или же задействована большей частью в обслуживании технических функций и принимает минимальное участие в жизнедеятельности организма. Нередко его нервная система дополнена органами чувств и обрабатывающим поступающие от них сигналы «мозгом» – пускай по микроскопичности тот и уступает муравьиному – однако и в данном случае эти элементы его тела направлены прежде всего на поддержание его функциональности. Ещё от биочипов его как правило отличают более крупные размеры и способность выполнять некие двигательные операции – очень многие технические симбиоты имеют хоть что-то подвижное в своём теле: жгутиковый отросток, тактильный язычок, щупальце, усик, лапку, или само их тело может изгибаться и менять ориентацию в пространстве подобно приклеенному за кончик хвоста червю или змее.
Как и технические биочипы, технические симбиоты применяются в качестве компонентов технических устройств, приборов, механизмов и машин, в основном для сенсорного обеспечения или выработки каких-либо веществ. Например, внутри сложных узлов механических систем иногда монтируется симбиот, имеющий тепловые и звуковые сенсоры и специальные органы синтеза смазочной жидкости; в случае повышения температуры трущихся деталей или с возрастанием шума от них он разбрызгивает смазку соответственно в источник шума или точку температурной аномалии. Благодаря крупным размерам и способности двигаться симбиот справляется со значительно большим числом задач, нежели биочип, в приведённом примере у него существенно шире зона охвата; если биочип может смазывать лишь одну конкретную деталь – ту, на которую установлен или рядом с которой расположен, симбиот обработает любую механику вокруг себя по радиусу, смазочных материалов он синтезирует больше, и регуляция синтеза у него тоньше и вариативней. Другой пример – применение симбиота в качестве сенсорной основы измерительного, анализаторного или регистрационного прибора. Здесь так же уместно сравнить его с биочипами. Симбиот никогда не поставляет непосредственно сенсорные данные техническому устройству, он сам их анализирует и выдаёт лишь результат этого анализа. Тогда как сенсорный биочип напротив, поставляет именно сенсорные данные без всякого анализа. В чём разница? Во-первых, в зашумлённости. При передаче слабоамплитудных нервных сигналов от живого организма неживому агрегату неизбежно появление шумов, как минимум в месте спайки нервных окончаний с неорганическим контактным интерфейсом. У симбиота вся сенсорная информация поступает ему же в мозг, никаких интерфейсов нет, соответственно и зашумлённости не возникает. Второе – ширина шины данных. Представьте живую сенсорную матрицу, состоящую из многих миллионов сенсорных клеток. И сигнал от каждой надо передать, необходимо соединить каждую из этих клеток с анализирующим сенсорную информацию электронным процессором. То есть нужен сам процессор, нужна операция монтажа – соединение идущих от клеток нервов с указанным в «во-первых» контактным интерфейсом, кроме того определённый процент информации непременно будет теряться, ведь из миллионов соединений хоть сколько-то обязательно окажутся «с браком». Так обстоят дела у биочипа. Сенсорный симбиот может и вовсе не иметь непосредственного соединения нервной системы с электроникой, передавая данные просто поведением: зарегистрировал сидящий внутри измерительного прибора симбиот-газоанализатор повышение углекислоты в атмосфере и активнее зашевелил усиком, что легко засечёт оптический элемент прибора. Или он (симбиот) усилит давление специальной лапкой на датчик – чем сильнее давит, тем выше уровень углекислоты. Если прибор правильно откалиброван, его показания будут очень точны. В-третьих, с монтажом симбиота внутрь технического устройства нет особых проблем, а с биочипами всегда есть проблемы, опять же из-за необходимости сращивать их с контактным интерфейсом. Конечно имеются свои достоинства и у биочипов. Они экономичнее в плане пищепотребления, компактней, устойчивее к жёстким условиям эксплуатации. И главное, не занимаются аналитикой сами, делегируя данную привилегию технике – электронный процессор гораздо лучше анализирует сенсорную информацию, может очищать её от шумов, усиливать, обрабатывать по разным очень сложным математическим алгоритмам. Мозг симбиота – булавочная головка, пусть и она способна на многое, до процессора ей всё же далеко. Как результат, предел точности биочиповых приборов на порядки выше, у них он измеряется в миллионных, а то и миллиардных долях процента, а у симбиотических обычно в тысячных или сотых. Правда для большинства бытовых задач и такая точность достаточна. Огромным преимуществом симбиотических устройств является их дешевизна. Процессоры, сложное программное обеспечение, сложный монтаж – всё это, как мы поняли, им без надобности, вырастил симбиота, посадил в прибор, откалибровал последний, вот и всё, пользуйся.
Калибровка пожалуй представляет из себя определённую проблему симбиотических сенсоров (в равной мере присущую и биочипам). Поступающую от сенсора информацию надо правильно интерпретировать – симбиот живой, каждая особь чем-то отличается от другой, у тех же «давящих на датчик лапкой» видов сила нажима у разных особей будет неодинакова, к тому же она может меняться в разных температурных условиях, при разном атмосферном давлении и т.д., нужно настроить прибор по тестовому сигналу во всех условиях, чтобы он всегда был точен. Этот процесс и есть калибровка. Порой он бывает дорог и долог, вполне вероятно потребует наличия источника эталонного сигнала (обычно симбиотические приборы калибрует производитель) – если необходима высокая точность. К счастью для бытовых нужд необходима она далеко не всегда, к тому же многие приборы используются как регистрационные, а не измерительные, таким калибровка и вовсе без надобности. Скажем, у полиции и служб ЧС на вооружении есть симбиотические поисковые устройства, умеющие находить разлагающиеся тела людей по запаху. Симбиот учует мертвеца за километры, отыщет завёрнутого в пластик и закопанного, и зачем здесь цифры или проценты, здесь важно, есть ли запах или нет, и если есть, каково направление к его источнику. В общем, сенсорные технические симбиоты весьма востребованный в империи вид живых приспособлений, у них самые высокие показатели соотношения цена-возможности среди всей сенсорной техники. Это зачастую превращает их в безальтернативный вариант при выборе человеком прибора как для бытового использования, так и для профессиональной деятельности.
По сути технические симбиоты представляют из себя более продвинутую форму технических биочипов. Их можно считать таковой. И все основные особенности у них ровно такие же, как и у биочипов. Главный их недостаток в том, что они живые, т.е. им необходимо питание, кислород для дыхания, отвод отходов их жизнедеятельности, комфортная среда, определённые температурные условия, укладывающиеся в довольно узкий по сравнению с неорганическими устройствами коридор температур, они могут болеть. Но и главное их достоинство именно в том же – они живые. Их не надо производить – они размножатся сами, лишь запусти у них репродуктивный механизм. Они могут самовосстанавливаться при повреждениях – регенерировать. Могут улучшать свои рабочие характеристики – наращивать мощность, чувствительность, скорость реакции – если находятся под постоянной повышенной эксплуатационной нагрузкой. Могут регулировать активность своих органов и перестраивать свою физиологию, оптимизируя внутренние процессы жизнедеятельности под конкретные технические функции, которые им приходится исполнять. Способны «закаляться» – смещать или раздвигать коридор своих рабочих температур, если часто попадают в пограничные (близкие к предельно допустимым) температурные ситуации. И т.д.
Промышленные и пищевые симбиоты
Промышленные симбиоты предназначены для промышленного производства или промышленной переработки чего-либо. Например, для синтеза веществ или материалов в промышленных масштабах, для производства в тех же масштабах живых существ (симбиоты и биочипы не всегда размножаются сами, зачастую их личинки, а то и взрослые экземпляры «штампует» матка-производитель), для переработки растительного сырья в кормовую массу или в особые материалы, утилизации специфических трудно разлагаемых отходов, и т.д. По внутреннему устройству промышленные симбиоты во многом аналогичны техническим. Это тоже крайне примитивные созданья, имеющие сверхупрощённую нервную систему, пожалуй даже ещё более простую, чем у технических собратьев, потому что у тех нередко есть сенсорные органы, промышленному же симбиоту они не нужны по определению. Единственное, чем данные два класса радикально различаются, это размерами. Технические симбиоты, будучи специализированы для работы внутри технических устройств, всегда очень малы, обычно они не крупнее полевой мыши, а иногда уступают в величине и дождевому червю. Промышленные тоже могут быть вполне малогабаритными, например с морскую свинку, но это для них самый минимум, в среднем они гораздо больше, не редки среди них и просто гиганты высотой с одно-трёхэтажное здание. Подобные макро-размеры превращают симбиота в обитателя ангаров и цехов. Если он один и не больше коровы, его пожалуй ещё вполне удобно содержать в небольшом производственном помещении, но когда их много или речь идёт об организме размером со слона или кита… Без ангара тут уже никак. Особенно с учётом, что масштаб существ означает и соответствующую масштабную обслуживающую деятельность – их придётся снабжать в больших объёмах питанием и ресурсами, некие объёмы скорее всего будут и у производимой ими продукции, вероятно понадобится сеть трубных коммуникаций, наличие в непосредственной близости склада, упаковочного или разливочного конвейера, грузового транспортного узла и возможно лаборатории по контролю качества. От них много отходов – как от их жизнедеятельности, так и от перерабатываемых или утилизированных ими веществ – тут уже потребуются либо очистные установки, либо вынос ангара за пределы городской жилой зоны, а скорее всего и то и другое. Им нужна мощная система вентиляции, ведь они живые, они дышат. Желателен постоянный ветеринарный мониторинг. Вообще, эксплуатировать промышленных симбиотов по одному и мелких невыгодно, именно вследствие затратной сопутствующей хозяйственной и обслуживающей деятельности. Обычно их содержат помногу, относительно крупных, вдали от населённых пунктов в пространных по площади фермовых или ангарных комплексах. Впрочем если предприятию достаточно одного макро симбиота для обеспечения неких своих нужд, на его территории просто создаётся биоцех для содержания этого единичного экземпляра. Биоцеха при производстве не био продукции – вполне распространённая вещь. Правда единичный макро симбиот в них всё же редкость – как и всякое живое существо симбиот может заболеть или даже издохнуть, надёжнее вместо одного «макро» содержать группу симбиотов среднего размера, способных совместно выполнять те же объёмы работы.
Промышленные симбиоты играют исключительно важную роль в жизни человеческой цивилизации описываемого периода. Без них никак не обойтись в современных сельскохозяйственной, биотехнической, биоинженерной, химической, фармацевтической, машиностроительной отраслях, они значимы для индустрии адаптации планет (последняя занимается преобразованием непригодных для жизни планет в пригодные для жизни), помогают утилизировать отходы и справляться с последствиями экологических катастроф, велика потребность в них у производителей косметической и парфюмерной продукции, нередко их применяют в качестве фильтров очистных агрегатов и сооружений, а так же как центральный элемент регенерационных установок (подобные установки извлекают кислород из углекислоты, очищают воду и т.п.), и многое др. Некоторые лекарственные и гормональные препараты производятся только симбиотами.
Переходим к классу пищевых симбиотов. Данный класс выделяется тем, что объединяет в себе симбиотических существ по иному принципу, нежели у всех прочих классов, по отраслевому, а не по особенностям строения и предназначения. Если же делить входящие в него виды на классы традиционным способом, выйдет, что он включает в себя два кардинально разнящихся класса, из которых один – это как раз промышленные симбиоты, служащие для производства продуктов питания для людей, а второй совершенно уникальный класс, представляющий из себя собственно продукты питания, то есть симбиотов, предназначенных для потребления людьми в качестве пищи. В описываемое время животноводство, как отрасль, канула в небытие, переродившись в мясоводство, теперь все продукты животного происхождения – мясо, молоко, яйца и др. – получают исключительно посредством симбиотов, подробно об этом см. в разделе о мясных фермах. Яйца и молоко это разумеется никакие не симбиоты, это вполне естественные с биологических позиций продукты, просто получаемые неестественным более экономичным способом, а вот мясо – это всегда симбиоты. Значимым отличием симбиота – мясного продукта от натурального природного мяса животных является отсутствие у него высшей нервной деятельности, он фактически мясное растение, его потребление не назовешь убийством живого существа. Люди современности считают это для себя важным с морально-этических позиций. Правда большинство историков сходятся во мнении, гуманизм не играл совершенно никакой роли в переходе человечества с животноводства к более прогрессивному мясоводству. Потому что мясоводство прогрессивно не только с гуманистических позиций, но и с экономических. Это был всего лишь объективный процесс совершенствования сельскохозяйственного производства, обусловленный конкуренцией и стремлением производителей мяса к повышению доходности своего бизнеса.
Прочие классы симбиотов
Шасси. Симбиот-шасси это особое живое существо, имеющее на теле специальные нервные узлы, стимулированием которых можно управлять направлением и скоростью его движения. Побуждать его двигаться, поворачивать, останавливаться. Закрепив над оными узлами устройство воздействия на них получаем недорогой вариант двигательной основы для робота. Добавьте к нему ИИ (искусственный интеллект), и вот вам уже вполне полноценный способный к самостоятельному перемещению робот. Установите вместо ИИ коммуникационный блок, и сможете управлять симбиотом вручную дистанционно с джойстика. Шасси бывают и животными вроде собаки, и птицами, и насекомым, но всегда у них исключительно слабо развитая нервная система. Если это «собака», то очень глупая и крайне пассивная. Нередко живые шасси используют для создания мобильных систем видеонаблюдения. К примеру, разместив на мухе-шасси микро-видеокамеру и столь же миниатюрный микроэлемент коммуникации и управления, совместно имеющие размер меньше спичечной головки, мы превратим её в шпионский аппарат, визуально неотличимый от обычного насекомого, движущийся как оно, только всегда в нужном для оператора направлении. Животных-шасси иногда применяют для перемещения грузов. Военные случается употребляют живые шасси в диверсионных целях – животное дольше не вызовет ни у кого подозрений, сможет ближе подобраться к врагу или глубже проникнуть внутрь вражеской территории. Но в целом симбиоты-шасси спросом не пользуются, так как и среди механических шасси хватает весьма недорогих систем, при том что у механических управляемость и скорость несопоставимо выше, их не надо кормить и они не гадят.
Инкубаторный и маточный симбиоты. Предназначены для вынашивания-дозревания зародышевых организмов. Очень широко используются в биопроизводстве для создания или ускоренного размножения тех же симбиотов. Существуют и человеческие их варианты, позволяющие женщине с деньгами при желании избежать всех неприятных проявлений, связанных с беременностью. Женщинам это крайне не рекомендуется, известно, что при искусственном вынашивании у них не возникает к ребёнку тех особых и особенно сильных чувств, именуемых материнской любовью. И всё же данная био услуга востребована. Теоретически маточный симбиот позволяет обзавестись ребёнком даже мужчине (симбиот то собственно автономен, к полу владельца не имеет никакого отношения), однако законы империи вкупе с её строгой демографической политикой препятствуют практическому воплощению этой теории в жизнь, представителю мужского пола трудно получить разрешение на симбиотическое деторождение, к тому же по нынешним представлениям рожать в статусе родителя-одиночки довольно неразумно именно из-за демографических ограничений (о которых см. раздел о продолжительности жизни).
Импланты. Фактически принадлежат к классу вживляемых симбиотов, но выделяются в отдельный подкласс в силу специфичности применения. Используются в качестве имплантов или протезирующих тканей – первые дополняют тело человека в эстетических или иных целях, вторые позволяют заменить его отдельные ткани или органы на более функциональный либо более совершенный внешним видом аналог. Симбиот-имплант отличается от выращенных трансплантологами просто органа или ткани тем, что он так или иначе есть условно самостоятельное живое существо, обладающее некими дополнительными функциональными возможностями. Например, хотите чтобы отдельные элементы вашего тела поддавались управляемому изменению в объёме – замените их соответствующими имплантами – теми, что способны воспринимать отдаваемые особым образом команды извне и реагировать на них расширением или сжатием на заданную величину. Функция импланта может быть и куда более простой, и быть вовсе не связана с эстетикой. Если симбиот-имплант умеет всего лишь подобно паразиту перемещаться внутри вашего организма с целью самоврасти в нужном месте, это весьма полезная функция, избавляющая от необходимости хирургических процедур по его установке в тело. Большинство симбиотов-имплантов снабжены тем или иным механизмом неотторжения, наиболее качественные виды собирают из клеток, созданных на основе ДНК будущего носителя. Подробней об имплантах см. раздел о киберпластике.
Биоинженерные технологии
Раздел 11. GM-животные
GM-животные (Генетически Модифицированные животные)
GM-животные – это живые существа, принадлежащие виду, созданному биоинженерным путём. Это не обязательно именно животные, сюда относят любые живые организмы с искусственными генами – птиц, рыб, насекомых, растения. Для уточнения их можно называть GM-птицами, GM-насекомыми, GM-растениями, но как класс все они объединены единым термином, все они «GM-животные». Исключение составляют примитивные одноклеточные (микробы, бактерии), слишком мелкие не предназначенные для домашнего содержания существа (инфузория или комар не могут претендовать на громкий титул GM-животного, даже приди какому-нибудь безумному учёному желание модифицировать их геном, хотя созданные для проживания в аквариумах в качестве домашних питомцев GM-муравьи вполне полноценные GM-животные), и так же симбиоты (см. раздел о симбиотах). О симбиотах нужно сказать отдельно, ведь фактически они тоже «GM», их гены никак не назовёшь естественными нерукотворными. Симбиот отличается от GM-животных прежде всего тем, что выполняет нехарактерную для природных существ того же типа функцию. Например, искусственно созданное комнатное растение будет считаться симбиотом, если не имеет корневой системы и предназначено для крепления на стенах или потолке, либо если умеет делать нечто полезное для быта, несвойственное растительности (допустим фильтровать пыль из воздуха). Если же оно просто растёт в горшке, как бы оно не выглядело, сколь необычным ни было бы по дизайну стеблей, листьев и цветов, оно всегда будет относиться к GM-растениями, чтобы купить его, нужно будет идти в магазин GM-флоры, а не в магазин симбиотов. То есть, скажем, любые генетически модифицированные сельскохозяйственные и садовые культуры безусловно не симбиоты, они заслуживают право на полноценную приставку «GM», потому что выполняют характерную для плодовых растений функцию. Классические домашние и служебные животные тоже всегда именно «GM», а не симбиоты – если биоинженеры создали собаку с супер нюхом, идеальным для поисково-розыскных мероприятий, пока она демонстрирует обычное собачье поведение и для полицейского использования нуждается в дрессировке, это GM-собака.
Термин «GM-животные» и приставка «GM» имеют некоторые смысловые отличия, они не совсем одно и то же. «GM-животные» – это универсальное бытовое выражение, используемое в повседневной речи людьми, в рекламе, в названиях фирм, компаний и магазинов. Это именно название класса, объединяющее в себе всех относящихся к нему существ. Приставка же лишь характеризует искусственную природу GM-созданья, декларирует её, не означая его безусловную принадлежность к указанному классу, она может быть добавлена и добавляется к всякому модифицированному организму. То есть и изменённую биоинженерами бактерию не будет неправильным назвать GM-бактерией, и инфузорию, если кому-то всё же приспичило её модифицировать, GM-инфузорией. Неправильно лишь причислять их к классу GM-животных. Такая вот терминологическая запутанность. Впрочем, какого-то неудобства в быт обывателя она не привносит, да и в бытие специалистов тоже. В быту имеет значение только класс GM-животных, простые люди с модифицированными инфузориями и им подобными как-то не сталкиваются, специалисту же всё равно, принадлежит GM-существо к GM-классу или не принадлежит, если оно входит в сферу его профессиональных интересов. Не наблюдается никакой языковой терминологической конфликтности двух этих GM-понятий. Кроме того, в качестве обозначения GM-существ широко применяется сленговое синонимичное выражение. Их называют «джемами». Особенно склонны к этому специалисты (хотя и многие рядовые граждане тоже), фактически из их уст не услышать иного. Посему если они говорят вдруг «GM» вместо «джем», так они подчёркивают собеседнику, что имеют в виду принадлежность существа к GM-классу.
GM-животных принято подразделять на пять подклассов: говорящий, нереальный, трансморфированный, воссозданный и полезный. О каждом из них вы узнаете чуть ниже. Первые четыре подкласса не имеют особого прикладного значения, они так или иначе просто зооформы, служащие того, чтобы украшать собой окружающий человека мир и привносить в его жизнь радость. Но вот пятый нечто принципиально иное, он делает GM-животных действительно одним из наиважнейших элементов цивилизации описываемой эпохи.