Энциклопедия «Поцелуя Феи». Часть 3. Расы волшебного мира

Вуллы

О вуллах известно довольно мало. По облику это выраженные люди-волки, ни с кем не спутаешь, от человека у них лишь хождение на двух лапах и когтистые руки, всё остальное чистый волк. Основная масса живёт неподалёку от стран коши и груйя. Отдельные небольшие племена изредка встречаются и в других местах, но это лишь тем, кому сильно не повезёт, здесь же их земли, где их фактически нельзя не встретить. Селятся исключительно в лесах, в чужеземье могут устраивать стойбища без всякой ограды, у себя же на родине обычно строят огороженные крепким частоколом поселения. Так или иначе это маленькие поселения, с численностью жителей максимум в пару сотен особей, а обычно менее сотни. У вуллов нет городов, нет государства, нет какого-то единого руководства вроде вожака всех племён. Если к ним вторгнется враг иной расы, они вполне способны на время объединиться, выдвинувшись единой огромной стаей. В прочее время им свойственна разрозненность на мелкие кланы, извечно враждующие в конкуренции за территории. Охотники, ничего не садят и не выращивают, весьма агрессивны, в лесу им лучше не попадаться. Но. Они полностью разумны, и другие разумные виды не едят. Это не людоеды и не эльфоеды. Их агрессия имеет началом более всего их суровый образ жизни, постоянные стычки меж кланами, схватки за место вожака, они всегда готовы пустить в ход зубы и когти по любому поводу. Если по каким-то причинам вуллы не тронули вас, повстречав, приняли в стаю, то будут относится как к своему, станут защищать как своего, бросятся на любого напавшего на вас зверя, даже матёрого медведя, без раздумий и колебаний, умрут за вас. У них чрезвычайно обострён стайный инстинкт, плюс, на него накладываются вполне осознанные правила чести, почитающие смелость и взаимовыручку. Видите, как всё непросто в мире. Многие другие народы приравнивают их к монстрам и чудищам, а у них тоже есть свои положительные стороны. Ваши соплеменники далеко не все кинутся за вас умирать. Как наверное и вы не кинетесь за всякого. Вуллы же сделают это, не сомневаясь ни мгновенья.

Одежд люди-волки не носят, однако часто носят ожерелья из звериных когтей и зубов. Строят грубые бревенчатые избы без окон, более похожие на сараи, мастерят шалаши, иногда роют землянки или берлоги. Умеют обрабатывать металлы, у них есть ножи, топоры. Оружием пользуются не все, но кто пользуется, для боёв с себе подобными из других кланов и схваток с крупными хищниками любят привязываемые к рукам стальные когти с тремя или четырьмя лезвиями, на дичь охотятся в основном посредством больших, в локоть длиной, метательных дротиков, луков, так же мастера силков и ловушек. Есть племена, умелые в ловле рыбы. Мясо как правило готовят на огне, впрочем, и сырым едят вполне с удовольствием. Из близлежащих наций охотно сотрудничают с груйя, обычно их не трогают, встретив в лесу, выменивают у них вещи и продукты на шкуры. А вот коши откровенно не переваривают. Имеют свою зачаточную культуру, и даже своеобразные виды искусств, особенно занятно их пение – художественный вой, это у них целая наука, они любят повыть хором в полнолуние. Вырезают племенные орнаменты на предметах, вечерами рассказывают щенкам байки – легенды о великих вожаках прошлого, великих сражениях с другими кланами, великих охотниках. Устраивают кострища по особым дням. Вера языческая, поклоняются мистическим гигантским хищникам или подобиям себя, людям-волкам. В селениях всегда есть жертвенный тотем, обагрённый кровью, с черепами у основания. У вуллов обострённый слух, лучшее обоняние из всех фиров, они неплохо видят в темноте.

Нэки

Нэки – это люди-тигры. Тело почти как у человека, только в короткой рыжей шерсти, несколько иные ноги, есть хвост, есть когти на руках, а лицо нечто промежуточное между тигриной мордой и людской физиономией – с кошачьими усами и ушами, при этом довольно ладно скроено, они вполне миловидны. Живут в краях с тёплым и умеренным климатом глубоко в лесах небольшими семейными или родственными группами. Редкие. Достаточно миролюбивы – никогда не воюют друг с другом, не питают враждебности к представителям иных рас. Любят лес, любят природу, любят озёра, с удовольствием купаются. Считаются самыми человечными из фиров, в том смысле, что в них почти нет звериной импульсивности. Во всех фирах имеется какая-то изюминка, взаимосвязанная с инстинктами – груйя неуёмны в погоне за желаемым, коши с трудом сдерживают охотничьи позывы, в вуллах силён стайный дух. В нэках она тоже есть, и пожалуй именно она их и очеловечивает. Они всегда следуют зову сердца, поступают так, как оно велит. Люди часто идут наперекор чувствам, руководствуясь рассудком, а нэки нет. Ну или крайне редко. Любят от всей души, ненавидят не таясь, они всегда очень искренние. В чём тогда тут схожесть с человеком, в чём животная инстинктивность, и как одно не противоречит другому? Искренность сердца сродни душевности, а развитая душа это человеческое качество – лучших из нас, вот в чём схожесть. Ну а животные никогда не притворяются, демонстрируя нам свои чувства – если вас любит ваш кот, это не на показ и не ради лишнего кусочка лакомства. Вот в чём связь со зверями. Именно животная часть душ нэков их и очеловечивает, сколь удивительно бы это не звучало. В общем, можно всё упросить до одного эпитета. Они достаточно душевые существа. Правда чтобы сие почувствовать, нужно стать для них своим, дабы они вам верили и доверяли, дабы испытывали привязанность.

Нэки всегда селятся в лесах вдали от цивилизации. Им нравится спокойная уединённость глухих мест. Так же отчасти дело в безопасности – маленькое семейство, пусть и когтистое, всякому легко обидеть. Прочие расы в целом относятся к ним хорошо – и эльфы, и люди, и кентавры, и гномы. Не охотятся, не пытаются истреблять. Но это в общении, без учёта негодяев и злых личностей. Не даром в землях фей нэков гораздо легче отыскать, там они ни от кого не таятся, ведь народ фей не обижает обитателей леса. Культура из всех фиров у них самая примитивная. Они не гонятся за цивилизованностью, не стараются обрасти бытовыми предметами, обходятся без оружия, не носят одежд, всё их хозяйство фактически это простенькие хижины из ветвей, позволяющие укрыться от непогоды. Если дать им какую-нибудь утварь, они с удовольствием будут пользоваться, однако и без неё чувствуют себя вполне комфортно. Охотники, но не жестоки, убивают лишь ради пропитания или для защиты себя, просто так не станут давить и букашку. Очень любят мелкие заводи – там купаются, там ловят рыбу, собирают моллюсков. Всегда их селения ищи в подобных местах. Часто разбавляют свой рацион сочными плодами. В теории могут представлять опасность для наткнувшегося на них ненароком путника, на практике доподлинно подтверждённых случаев неспровоцированных нападений ими на кого-либо не зафиксировано. Главное ничем им не угрожать, и тогда вас точно никто не тронет. Наоборот, они любопытны, с радостью с вами познакомятся, у них редко бывают гости. Как бы там ни было, это хищники, миролюбивы, но не безобидны, могут проявлять агрессию, коли их к тому вынудить или испугать.

Известно, что нэки способны вступать в романтически отношения с представителями прочих рас. Такое бывало и с людьми, и с эльфами. У них нет склонности скрывать свои чувства – если вы им понравились, они не будут долго ходить вокруг да около. Сначала могут привязаться, а затем привязанность порой перерастает и в нечто большее. Их тоже полюбить не так чтобы слишком сложно. Во-первых, у них приятный мягкий нрав, дарящий ощущение теплоты. С ними уютно душе. Во-вторых, они чрезвычайно грациозны, особенно женщины. Это особая кошачья грация, усиленная тигриной статью. Каждое движение наполнено чарующей плавностью. Что бы их дамы не делали, чем бы не занимались, даже самыми простыми делами вроде ухаживания за своей шерстью, всякий мужчина обязательно залюбуется. Это буквально волшебство. Ну и в-третьих, как мы уже указывали, их лица достаточно миловидны. Они симпатичные. Большеглазые, аккуратные носы, гармоничные пропорции черт. Коли привяжешься к кому-то из них, наверняка станут казаться красивыми. В отношениях с ними имеется одна сложность. Они очень любят свой лес, никогда его не бросят, не променяют на цивилизованный мир, на житие в городах или сёлах. Чтобы быть с ними, надо принять их образ жизни. Но и такие случаи известны. Искренность – великое оружие, порой пробивающее путь даже к самым суровым из сердец.

Отношения с другими расами

В этой главе, говоря об отношениях прочими народами, мы будет подразумевать под фирами исключительно груйя и коши, так как лишь они таковые отношения имеют. Вуллы и нэки жители лесов, не склонные к контактам с кем-либо, первых боятся, вторых почти не найти, вот и всё, что можно о них сказать в контексте рассматриваемой темы. Для остального мира они не имеют значимости. Как мы уже указывали в предыдущих главах, фиров никто не любит кроме ближайшего их соседа – жёлтых эльфов. Данная раса очень оригинальна, ничего подобного более нигде нет. В её землях процветает рабство, в её культуре один из главных трендов – погоня за удовольствиями. Груйя и коши она пускает к себе свободно, никаких препятствий не чинит. Хочешь – торгуй, хочешь – нанимайся на работу, хочешь – пробуй поступить к какому-нибудь мастеру в ученики, или подайся в монахи. Даже на службу к знати вполне могут принять. Фиры не чувствуют здесь себя ущемлёнными или бесправными, не ловят косые взгляды за отсутствием оных. Такая вот удивительная терпимость к ним имеет место. Известно, что эльфы надменны – с пренебрежением относятся к представителям короткоживущих наций. В данном случае если нечто подобное и наблюдается, то совсем слабо. Фиров воспринимают… трудно точно подобрать слова, как. Теми, кто естественен для сих земель, кто всегда тут был и потому не вызывает отторжения, младшими братьями, младшими партнёрами, полезными существами, особыми созданиями бога, пусть не совсем священными, но около того, неотъемлемой частью культурной среды. В общем, своими. Что позволяет многим из них искать лучшей доли у богатого могучего соседа. В городах жёлтых эльфов обязательно их встретишь, и далеко не одного и не двух, в сельской местности они тоже попадаются.

Всякие отношения дорога с двухсторонним движением. Фиры тоже полезны жёлтым эльфам, они здесь востребованы. Мало того, есть ипостаси, в которых их фактически некем заменить. В первую очередь речь идёт конечно же о магии. Эльфы почти не способны к ней, потому они извечно нанимают чародеев извне, и у жёлтых эльфов проблем с этим менее всего, так как у них под боком живут груйя и коши. Первые особенно хороши в деле волшебства, у вторых тоже встречаются таланты. Обе расы имеют животную импульсивность, а значит, их представители легко контролируемы, управляемы, нужно лишь правильно дёргать за нужные ниточки, многоопытным долгожителям это труда не составляет. То, что у местных правителей маги при дворах сплошь шерстисты и хвостаты, практически незыблемая норма. Зверолюди полноценные придворные вельможи, уважаемые, обладающие властью, имеющие вес и авторитет в обществе. Так же маги-воители служат в здешних армиях, в городах хватает чародеев, предлагающих волшебные услуги населению. И это всё фиры. Эльфы ушлые ребята, они не упускают своего, жёлтая их раса издревле взяла взращивание новых кудесников в свои руки. Фиры преимущественно учатся в их стране, а не в своих – те, кто действительно даровит, в эльфийских университетах и академиях, в солидных организациях, куда всякий начинающий маг мечтает попасть. Чтобы учить других творить чары, не обязательно уметь это самому, главное обладать знаниями, у учёных-долгожителей знаний хоть отбавляй. Но и преподаватели-волшебники у них тоже есть, опять же фиры. Всё это хорошо объясняет, почему из всех рас эльфов лишь у жёлтой хорошо развита магическая наука. У них отличный приток кадров, им не надо заманивать к себе иноземных именитых колдунов посулами денег или власти, колдуны приходят к ним сами, уже привычные к местным прядкам и традициям, как бы и не чужие. И их остаётся лишь довести до нужных кондиций в мастерстве.

Кроме магии фиры востребованы и в целом ряде других сфер деятельности, а именно:

• Физическом труде – груйя сильнее эльфов. Любую работу, требующую что-либо таскать или носить, они делают быстрее.

• Военном деле – эльфы несопоставимо выше фиров по боевому мастерству, но они не любят воевать сами, избегая подвергать свои длинные жизни опасности, всегда не прочь принять в армию наёмников-иноземцев, дабы поручать им самые рискованные задачи.

• Охранной деятельности – у фиров острее слух, зрение, они хорошо чуют. Иные даже способны распознать по запаху некоторые яды в пище. В качестве воинов охраны они не котируются, знать хочет более мастеровитых бойцов себе в телохранители, а вот для отслеживания угроз, для наблюдения, как сторожа и т.п. очень даже в цене. Для ночного дозора коши вообще отличный вариант, так как неплохо видят в темноте.

• Кухарстве – то есть работе при кухнях у состоятельных лиц или в трактирах. Поварами в стране эльфов фиры не бывают, зато помощниками или слугами поваров сколько угодно. Опять же благодаря тому, что хорошо различают запахи, и соответственно способны быстро определять свежесть и качество продуктов. Их часто посылают закупать последние на рынок. Наличие шерсти на теле может создавать проблемы при готовке – иные властители запросто отправят к палачу, обнаружив волос в тарелке. Фиры всегда носят плотную одежду на кухне, регулярно вычёсываются, ну и избегают контакта с блюдами.

• Алхимии, аптекарстве – и здесь острое обоняние в плюс, позволяет тоньше ориентироваться в составах и пропорциях регентов, зелий и снадобий.

• Соглядатайстве – шпионить удобней при остром слухе. У эльфов он тоже неплох, но у фиров всё равно лучше.

• Церковном служении – коши в качестве жрецов и жриц в землях жёлтых эльфов не редкость. Груйя ими так же порой бывают.

• Собирательстве плодов и сборе урожая – когти значительно упрощают и ускоряют лазанье по деревьям. Коши весьма популярны как сборщики фруктов.

• Торговле собой – то, что данный «труд» упомянут последним, вовсе не означает, что он последний по значимости для эльфов. Просто это скользкая тема, касаться которой сомнительно. Но она важна для понимания особенностей взаимоотношений фиров с другими народами. Жёлтые эльфы почитают удовольствия во всех видах. В добавок зверолюди в их представлении эдакие полу-священные существа, соединяясь с ними телами ты как бы становишься ближе к богу. Фиры тут востребованы в межполовом плане. Продают, так сказать, свою любовь за деньги. Делая это весьма охотно. Как мы уже указывали, вследствие своей частично животной натуры они попроще смотрят на вопросы морали. Торговля собой у них не считается чем-то излишне плохим или предосудительным. Груйя склонны к ней реже, преимущественно только если нет иного источника заработка, коши же вообще находят отличным способом добыть лёгких денег. Минимум процентов 50 из них тебе не откажут, продолжи им достаточную сумму.

Что касается всех остальных наций. В мире плохо знают культуру жёлтых эльфов, да и не очень ей интересуются. То, что те не гнушаются покупать любовь зверолюдей, мало кому известный факт в чужеземье. А вот про привычку коши себя продавать все знают хорошо, это стойкая ассоциация с ними, добавляющая негатива их образу. К ним относятся не без брезгливости. Тёмные эльфы, лесные эльфы, пустынные эльфы, люди, гномы, орки – все их не любят. Груйя тоже не очень-то популярны за рубежом, но всё же менее. Фиров редко встретишь за пределами их земель и земель жёлтых эльфов. И если встретишь, то обычно в пяти качествах:

1) Маги – пустынные эльфы ничего не имеют против найма мастеровитых в чарах груйя, да и чародеев-коши тоже.

2) Ярмарочные диковинки – с фирами весь остальной волшебный мир преимущественно знаком благородя передвижным балаганам. На ярмарках всегда много всего удивительного – фокусников и бардов, скоморохов и циркачей, странных животных из далёких мест, и др. Коши и груйя там тоже не редкость, как правило они не пленники, а работники, сами демонстрируют себя публике за деньги.

3) Торговцы – именно торговцы, а не купцы. Мелкие продавцы или скупщики чего-либо. Отдельные торгаши коши порой забираются на удивление весьма далеко от родины. Бывает, в землях гномов встретишь их повозку, а то и в землях пустынных эльфов. И более, пожалуй, нигде.

4) Авантюристы – шарятся по свету, рискуя шеей, чего-то ищут, от сокровищ до волшебных артефактов, от лучшей жизни до сами не знают, чего. Среди фиров таковых очень мало, но тоже бывает, чаще всего это груйя.

5) Искатели тёмных знаний – стараются пробраться в страну живых мертвецов, дабы научиться там некромантии.

Хулдаран

Хулдаран это ещё один осколок древней империи чародеев Акху. Территориально это весьма незначительный осколок, так как представляет из себя страну, состоящую лишь из одного города. Это страна-город. Ну или город-страна. Сам Хулдаран как населённый пункт огромен, впечатляет своей площадью, но как у страны у него даже нет прилегающих земель. Всё, что за его стенами, не является его владениями. Нет рядом с ним деревень, нет распаханных полей, нет никакой активности населения у него снаружи – если у прочих городов, какой ни возьми, жители только и шарятся в мирное время туда-сюда через ворота, то им приспичит в лес, то на пастбища пасти скотину, то затеют поездку в соседнее поселение, здесь городские ворота практически всегда закрыты, и снаружи ни души. Очень загадочное место. Как и в случае амазонок, это тоже держава людей. Собственно, они с амазонками суть одного, в прошлом один народ. Разница в том, что хулдаранцы во многом сохранили уклад и традиции древних предков. Если амазонки наследницы империи Акху территориально, Хулдаран её наследник в культурном смысле. В нём правят мужчины, а не женщины. И главное, это город чародеев. Могущественных, никто не знает, насколько, но то, что они неординарны по силе, не подлежит никакому сомнению. Достаточно одного взгляда на сам Хулдаран, чтобы проникнуться к ним уважением. Его крепостные стены уходят почти в буквальном смысле под облака, практически попирают небо. Когда находишься рядом с ними, ощущаешь себя мелкой букашкой, блохой подле слона. У иноземцев, впервые увидевших их, отваливается челюсть, они застывают в безмолвном потрясении. Как можно возвести нечто столь грандиозного масштаба, ответа нет ни у кого. Понятно, что без магии сие невозможно, однако и с магией навряд ли хоть кому-то по плечу. Такие стены не взять штурмом – не существует лестниц, какие было бы можно к ним приставить, да и будь те, взобраться по ним, с оружием, в амуниции, не многим хватило бы смелости и сил. Считаются непробиваемыми для катапульт. Недаром Хулдаран стоит не завоёванный. Один город, на пересечении земель трёх крупных наций, фактически в окружении. Наполненный богатствами. И чувствует себя вполне уверенно.

Внутри Хулдарану тоже есть чем удивить. Попав за его стены, немедля бросится в глаза, что они как будто гораздо ниже, чем выглядели снаружи. Должны погружать всё в свою тень, но не погружают, улицы прекрасно освещены солнцем. Погода устойчиво приятна и тепла, совсем иная, чем по ту сторону. Везде растут чудесные деревья, на их ветвях полно необычайных птиц в цветастых ярких опереньях. Ручьи, с облагороженными камнем руслами текут там и сям, предлагая утолить жажду своими прохладными водами. Отчасти словно рай. Красивое место, с ухоженными каменными зданиями. Повсюду многолюдно, народ, как и везде, погружен в повседневные заботы. Но очень много тех, кто в одеяньях магов. Куда не глянь, всё взгляд на них наткнётся. Кто с посохом, кто с книгой заклинаний, кто со стеклянным шаром иль с астролябией какой-нибудь. Колдуют иногда прям на ходу, по всяким мелким поводам. И даже нищие порой творят здесь волшебство, выпрашивая милостыню. Это реально город чародеев, наука в нём в чести. Загадочно ещё и то, как он снабжает себя пищей. Нет ни полей, ни пастбищ, ничего. Но жители его не голодают. А их премного в нём, он словно муравейник, ничем не хуже самых крупных из столиц по численности обитателей. Известно, в нём имеются сады плодовых древ с магическими свойствами, и пруд бездонный, полный рыбы. А люди во дворах содержат огородики. Но всё же это до конца не объясняет достаток продовольствия его. И так же дров. По слухам, местная земля чудесно урожайна, всё в ней растёт раз в дюжину быстрее, чем за стенами, и урождается десятикратно плодоносней. Чему виной возможно орден магов города, а может сама почва, пропитанная чарами.

История возникновения Хулдарана затеряна в веках. Он расположен весьма далеко от виримийской пустыни – краёв империи Акху. Как был построен, когда и зачем, никто не помнит. Почему именно в данном месте, сведений тоже не сохранилось, тысячелетия многое стирают из памяти людской. Впрочем, ответ на последний вопрос по сути не загадка ни для кого. В стенах сего города определённо есть какой-то очень мощный источник природной магии, преобразующий канву реальности. В чём в точности заключается это преобразование, трудно сказать, и что из себя представляет сам источник, тоже можно только гадать, хулдаранцы никому не спешат раскрывать свои тайны. Однако в его существовании никто не сомневается. Не зря же у них климат не такой, как снаружи, и деревья не такие, и урожайность выше. Их явь иная. Говорят, хоть это не подтверждено надёжно, в их городе любое волшебство творится в несколько раз легче. И так же, утверждают, здешний люд живёт довольно долго, как будто медленней старея. Заметно медленней, порою выглядя на 30 лет моложе своего возраста. Что-то продляет им жизнь на десятки лет. А это много. Учёные мужи извечно ищут формулы бессмертия, жизнь для них самое ценное. Не удивительно, что они вцепились в сие место. Когда ведётся речь о чародеях, поди попробуй разобрать, какие чудеса творения их рук, а что сотворено указанным источником. Возможно, именно они как-то наделяют жителей долголетием, и урожайность поднимают, и климат улучшают. Но всё же более похоже, что дело именно в источнике. Зачем волшебникам продлять жизнь каждому, они продляли бы себе. В добавок странно, что хулдаранцы практически никогда не покидают свой город. Не путешествуют, не ходят с караванами до чужеземья торговать. И даже за ворота не выходят. Всё это неспроста. Есть те, кто убеждён, они продали души дьяволу, и он им запретил ходить наружу. Как часть цены за все его дары. Но просвещённые умы иного мнения, считают, вероятно атмосфера в стенах, насыщенная природными чарами, и есть источник всех даров, включая дополнительные годы, и потому весь местный люд стремится постоянно пребывать в ней, так как привык быть бережным с прибавкой к бытию, и не желает утратить ни одной минуты. Конечно это тоже лишь догадки, гипотезы. Доподлинно никто ничего не знает, за исключением самих хулдаранцев. Одно ясно наверняка – их город крайне необычный населённый пункт. Действительность в котором не такая, как везде. Какая-то своя, другая.

Занятно, что правит Хулдараном не король, а орден магов. Глава ордена и есть правитель, а это выборная должность, учёные мужи решают, кто её достоин, и назначают голосованием. Не совсем демократия (ведь учёные не весь народ), но всё равно какой-то её аналог. Совет ордена – собрание высокоранговых волшебников, по сути можно рассматривать как парламент. Таким образом Хулдаран – истинный город чародеев сразу в двух смыслах. Во-первых, потому что их тут не счесть, очень много, и во-вторых, потому что они в нём власть, именно они им управляют. Государство, где у руля умнейше, учёные мужи, весьма неординарно по любым меркам. Нам трудно это представить. Для нас привычно устройство общества, в котором правят политики. Да, они тоже бывают умными, и даже гениями, однако регулярно сменяются и на глупых, а то и на откровенных дураков, а уж если брать в усреднении, повсеместно главенствует его величество посредственность, часто рука об руку с королевой некомпетентностью. В средневековье надо быть истинным интеллектуалом, чтобы стать учёным, признанным другими учёными. Тем паче учёным-магом, тут не прикинешься просвещённым, ведь творение волшебства требует и знаний, и таланта, фокусами никого не проведёшь. Власть так или иначе развращает, даже научных деятелей. Их приоритеты смещаются, происходит переоценка ценностей, подступает тщеславие, выборность правителя означает борьбу за власть, раздробление на противоборствующие фракции. То есть не следует ожидать что подобный социум будет торжеством справедливости и гуманизма. Но в любом случае дураки во власти ему не светят. Это делает его более стабильным, более чётко организованным и отлаженным. Что отражается на многих аспектах жизни. В Хулдаране меньше бедных, меньше преступность, чем характерна для столиц сходной населённости. Реже случаются пожары. Рациональней распределена стража на улицах, лучше спланирована архитектура зданий, дабы они составляли единый ансамбль. Удобней расположение колодцев, магазинов, ремесленных мастерских. Ну и т.д. И обыватель как будто более уверен в будущем и в себе. Подобные детали мало заметны приезжим, так как не сразу бросаются в глаза. Однако они всё равно заставляют ощущать разницу с привычным где-то глубоко внутри. Это ещё более придаёт сему городу своеобразную неповторимую ауру некоей загадочности, таинственности, парадоксальности, каковая итак в нём сильна вследствие и магической атмосферы, и его правителей-магов. Все другие нации считают его в какой-то мере сложнопостижимым местом.

Отношения с другими расами Хулдаран поддерживает тоже не самым постижимым образом. Предпочитая путешествиям порталы. Торговые караваны чужеземья он пускает к себе охотно, сам же никуда их не снаряжает, может годами не проявлять никакой собственной торговой активности. А потом вдруг раз, и открывает портал в чью-то страну. К гномам, или эльфам, или феям, или фирам. Портал это такая штука, которая связывает две удалённые точки пространства шаговой доступностью – сделал шаг, и ты в других краях, сделал назад, и снова дома. Коли не боишься шагнуть, сможешь побывать в далёких далях, но если портал закрылся, а ты остался там, вряд ли уже вернёшься на родину – повторно его никак не открыть, это чрезвычайно сложная магия, требующая многих месяцев, а то и лет на подготовку даже от самых талантливейших чародеев, обычным же способом, по земле, путь долог, труден и опасен, мало кому по силам его проделать. Хулдаранцы всегда открывают портал не более чем на три дня. При этом проходят через него и в ту и в другую сторону преимущественно только купцы, неизменно подготовленные на всякий случай для обратной дороги обычным способом. Бывает, проходят и учёные, желающие пообщаться с зарубежными коллегами. И даже путешественники. А вот рядовой обыватель в массе своей предпочитает не рисковать, да его особо никто и не пускает. То есть не надо себе представлять соединение двух городов порталом эдаким мероприятием по культурному обмену, когда зеваки толпами шарятся по чужой земле, удовлетворяя своё любопытство. Так никогда не бывает. Но это всё равно великое событие для обоих соединённых городов, сопровождаемое грандиозными ярмарками. Следует понимать, многие товары никак не довезти в другие страны. Продукты, фрукты, недорогие изделия, которые транспортировать за тридевять земель – безумие. А тут с купцом отправил, или перекупщику сдал, это всё равно выгодно, любая иноземная вещь для той стороны страшная экзотика, всё купят на ура. Таким образом хулдаранцы самая привычная к экзотическим товарам нация, ведь кроме них никто не открывает порталы столь регулярно – порой до двух-трёх раз в пять лет. Хотя бывает что и раз в десять лет. Учёные мужи мудры, они не упускают выгод. Наряду с гномами Хулдаран считается узловой точкой мировой торговли. Закупая товары в одних странах, он потом перепродаёт их в другие, и тем неплохо пополняет свою казну. Так же за злато он с удовольствием помогает караванам, следующим мимоходом куда-либо ещё, значительно сэкономить путь, заранее сообщая королевствам чужеземья о том, куда и когда собирается открыть портал, дабы купцы успели подготовиться и ждали. Благодаря ему в отдельные годы происходит реальный бум торговой активности на всём континенте. Пусть подобное случается нечасто, это всё равно делает его – мизерное по площади государство – значимым для многих и многих держав волшебного мира, включая самые крупные.

Ну и остаётся добавить, через ворота в город чародеев попасть не так-то просто. Коли явишься сам по себе, без каравана, совсем не факт, что тебе откроют. Кому откроют, а кому и нет. Его не назовёшь гостеприимным. Чужаков здесь не ждут. Иные путники стучат, стучат в ворота, а им в ответ лишь тишина. По слухам, магов охотно пропускают – достаточно сотворить заклинание, и сразу же услышишь скрип отпирающихся запоров. Каких-то значимых персон тоже всегда не прочь принять – тех, чья одежда отражает высокий статус. Всем остальным как повезёт, при этом по каким критериям хулдаранцы определяют, достоин ты быть их гостем или нет, никто не знает.