Эвакуатор. Книга пятая

Глава 6

– Предатель? – переспросил я. Но бородач лишь отмахнулся. Каждый из пятерки встал со своей стороны пирамиды, а Яндор забрался на вершину. Одновременно размахнувшись, они вонзили в холм стальные трубки, которые начали быстро нагреваться, погружаясь все глубже в поверхность. Дварфы же отскочили, собравшись возле меня в боевой порядок.

– Приготовься, сейчас пойдет, – вместо ответа на мой вопрос проговорил Яндор. В этот момент холм вздрогнул. По скрытой обломками зданий поверхности пошли глубокие трещины, земля заскрежетала, и через несколько мгновений верхушка холма раскалилась докрасна, а затем из нее вырвалась ослепительная молния, ушедшая высоко в небеса.

– Сопротивляется, – довольно сказал бородач. – Он ответит за все.

Эти слова были адресованы не мне, но я их прекрасно понял. Дварфы, снова защелкали на браслетах, и когда холм осел, обнажив острую верхушку пирамиды, в нее ударило сразу четыре луча. Яндор начал карабкаться вверх, стараясь приложить ладонь к поверхности пирамиды, но в этот момент кристаллиду надоели назойливые букашки.

Вырвавшаяся из обломков гигантская черная лапа смела Яндора, подкинув его в воздух. Пара сантиметров левее – и она пронзила бы его насквозь. Я прыгнул, ловя вопящего бородача, и телепортировался в сторону от четверки, на которую обрушился шквал острых, идеально ровных осколков. Один из бородачей рухнул, пронзенный снарядами, но остальные успели закрыться полупрозрачными щитами.

Молния с верхушки пирамиды ударила по группе дварфов, но ушла в землю по предусмотрительно поставленным перед группой стержням. Оружие бородачей сменило цвет луча на ярко-синий, они скрестились на острие пирамиды, и следующая молния с грохотом ушла в корпус кристаллида.

– Похоже, ему это не слишком нравится, – заметил я, глядя на символы, появляющиеся на гранях пирамиды. Даже не зная языка символов кристалла, можно было легко понять их смысл: кости, черепа, полосы крови и разрубленные тела прозрачно намекали на уготованную нам участь. Монстр продолжал выбираться из холма, становясь все выше, и с каждой секундой от него отделялись новые треугольные конечности.

– В сторону! – крикнул я, видя, что следующий удар черной клешни придется на группу дварфов, но те не успели среагировать. Многотонная конечность опустилась на бородачей, и раненый превратился в кровавую кашу, размазанную по камням. Не осталось даже тела – его расплющило так, что оно взорвалось от давления.

– Нужно бить! – настойчиво сказал Яндор, но я едва успел телепортировать нас в сторону от врага. Пирамида окончательно превратилась в многоножку, бьющую десятками щупалец во все стороны, поднимая облака пыли и обломков.

– Уходить надо, – возразил я, отпрыгивая от очередной атаки. – У меня нет оружия, которое способно навредить этому монстру.

– У меня есть! Жезл подчинения, я могу его сделать! – кричал Яндор, показывая на едва заметный шест, торчащий из бока кристаллида. От него в стороны растекался фиолетовый узор, и в этом месте отростки не появлялись, структура стабилизировалась и стала больше похожа на обычный гранит.

– Чувствую, я об этом еще пожалею, – выругался я, протягивая руку. – Давай свой жезл.

– Нет. Ты не сможешь. Я смогу! – замотал головой Яндор.

– Еще и тебя туда тащить? – спросил я, показывая на грохочущее облако, в котором скрылся оживший кристалл. – Нет. Делай так, чтобы смог я, иначе ничего не выйдет. Я двоих не вытащу, просто не успею.

Яндор выругался, но в этот момент еще один из его сородичей попал под раздачу. Заслоняться прозрачным щитом от многотонной конечности – такая себе идея. Даже если этот щит энергетический или артефактный. Сам щит не пострадал, а вот дварфа расплющило, как и его предыдущего товарища.

– Выиграй мне время, – сдавшись, сказал Яндор, и мне пришлось отправить его обратно в здание, чтобы броситься спасать выживших. Трижды телепортировавшись, я в последний момент успел выдернуть обоих воинов, уйдя вверх на полметра. Сразу под нами с грохотом камнепада столкнулись ромбовидные отростки, сросшиеся в чудовищную клешню.

У дварфов сбился прицел, лучи ушли выше, и в ту же секунду с оглушительным громом в нас ударила молния. Я успел только телепортироваться к земле, и заряд ушел в почву. В воздухе повис стойкий запах озона и горящего камня. Немедля я отправил дварфов в разные стороны, чтобы нейтрализовать целенаправленные атаки.

Кристаллид перестал напоминать пирамиду – теперь он превратился в жуткого морского ежа, каждая из иголок которого стремилась прибить непрошенных гостей. Только в местах, куда воткнулись посохи, структура оставалась стабильной, будто отмершей или парализованной. Существо всячески пыталось вытащить из себя враждебные артефакты, но они влились в тело, не оставив на поверхности даже пары сантиметров.

Треугольные когти раздирали каменную плоть в попытках добраться до посохов, но те лишь уходили глубже. Отваливающиеся куски больше всего напоминали обсидиан – с такими же острыми краями, блестящие на сколах, но с неуловимо меняющимся золотым рисунком. Замысловатая структура сетью пронизывала всего монстра. На ум приходило сравнение с микросхемой или печатной платой, столь же правильной она была. И все же ничего подобного я никогда не видел. В нашем мире не существовало объемных плат, или я о них не слышал. Только послойные процессоры и транзисторы, которые были так же далеки от увиденного, как лампа накаливания от Солнца.

Любоваться долго мне не дали. Кристаллид, ощутив, что не успевает за моими передвижениями, сменил тактику. Большинство иглоподобных отростков схлопнулось, влилось в общий панцирь, а затем в нем открылась сотня щелей-ртов. Мгновенное узнавание заставило меня телепортироваться как можно дальше, но вытащить дварфов я уже не успевал.

С оглушительным треском кристаллид выпустил в воздух тысячи черных стрел-осколков, и одновременно из десятков пастей ударили молнии. Изуродованная десятками попаданий стоянка мгновенно потеряла остатки ровного асфальта. Вспышки били так часто, что я не мог разглядеть ни врага, ни соратников, а над обломками начал подниматься стойкий туман из каменного крошева и гари.

Ни одно живое существо не могло выжить в подобной катастрофе. Что там, даже танк или БТР вряд ли выдержал такой натиск. В непрекращающемся шквале ударов было невозможно разглядеть, осталось ли от дварфов хоть что-то. Но, учитывая, что атака продолжалась, я надеялся на лучшее.

Чем я сейчас мог им помочь? Выпустить очередь из автомата или метнуть гранату? Пустить молнию? Даже не смешно, кристаллид таких комариных укусов даже не заметит. Противотанковый снаряд еще мог повредить его структуру, но и то лишь в местах сочленений, я помнил, как спецназ ФСО уничтожил подступающих к базе врагов. Вот только те были на порядок меньше. Но попробовать стоит. Что там говорил магистр? Законсервировали на верхних этажах парковки?

– Стой! Готово! – крикнул Яндор, когда я телепортировался к нему в укрытие и собирался отправится дальше. Артефактор протянул мне золотой, разукрашенный по всей длине замысловатыми узорами посох.

– Что это? – спросил я, мгновенно очутившись возле мастера.

– Жезл удержания. Я настроил его на твое проклятье, но не вливай слишком много энергии. Ты должен вонзить его точно в вершину предателя, – сказал Яндор, показав на искрящееся молнией треугольное навершие пирамиды. – Вонзи, влей немного энергии и убирайся оттуда, остальное жезл сделает сам.

– Когда ты успел изучить мой дар? – походя спросил я, поняв, что дело нечисто. Дварф яростно замотал головой, показывая на поднимающееся облако.

– Нет времени. Делать надо сейчас! – крикнул Яндор, и мне пришлось согласиться. В конце концов об этом я союзника могу спросить и позже.

Я прыгнул вниз и чуть в сторону от убежища артефактора. Специально, чтобы молния разрядилась в землю, и сразу после ослепительного удара ушел вверх, к самой вершине. Цепью телепортаций, резко меняя направление после вылета, я зигзагами добрался до вершины и вонзил посох в мерцающий зарядом кристалл.

Золотой жезл, только что очень тяжелый и крепкий, мгновенно погрузился в вершину пирамиды, словно растекаясь внутри, а ко мне со всех сторон метнулись сотни клешней и собранных из ромбов отростков. Но, прежде чем сбежать, я со всей силы надавил на посох и влил в него всю оставшуюся энергию – полтора деления.

Свечение тут же погасло, уступив место фиолетовой тьме. И, отпрыгнув от пирамиды, я успел увидеть, как столкнулись в воздухе отростки. Каменное крошево полетело во все стороны, но вуаль тьмы быстро опускалась все ниже, и клешни вместе со щупальцами втягивались в упорядочиваемую структуру криталлида.

Очутившись на земле, я позволил себе отдышаться. Живая пирамида еще сопротивлялась. Била себя по бокам, пыталась добраться до вершины, но все ее попытки оставались тщетны – жезлы делали свое дело, поглощая чистую поверхность и впитываясь в структуру иномирного существа.

– Много, – подошедший Яндор резко дернул меня, поворачивая к себе лицом. Я мгновенно отбил его ладонь и не заметил, как в руке появился хлыст. Дварф отшатнулся с распахнутыми глазами, но недовольное выражение с лица не пропало. – Ты влил слишком много, проклятый брат.

– И только это заставило его умолкнуть, – кивнул я на кристаллида. – Ты недоволен тем, что я помог победить, что победил, или что из-за твоей нерасторопности погибли твои палачи?

– Это не так. К тому же они знали, на что шли, мы все знали, – ответил после секундной паузы Яндор. – Благодарю тебя за одержанную победу.

– Ты мне задолжал, и очень сильно. Когда мы отправлялись – ты сказал, что мы идем к наставнику. К тому, кто может помочь и поделиться информацией. Но вместо сотрудничества назвал его предателем и тут же напал, не оставив мне выбора. И это при том, что у нас с тем кристаллидом вражды не было, – сказал я, глядя на покрасневшего от злости Яндора. – Рассказывай, в чем дело.

– Тебе не понять, – сказал дварф, отворачиваясь. Он смотрел на своих поверженных братьев, на то, что от них осталось. Последние два оказались разорваны разрядами и посечены осколками, но мне было совершенно наплевать.

– Э нет, так не пойдет. Ты должен мне жизнь, по крайней мере, твою, и ты за нее расплатишься сполна. – Я даже не стал сдерживаться, резко взяв его за плечо. – Рассказывай, иначе все наше сотрудничество на этом закончится.

– Ты… – Яндор с гневом посмотрел на меня, но затем, вздохнув, успокоился. – Хорошо. Это произошло во время второй войны за освобождение, когда мы начали пробираться к поверхности. Наши технологии только восстановились благодаря пробуждению спящих мастеров, но этого все равно было недостаточно. И тогда некоторые обратились к живым кристаллам – и самому крупному из них, наставнику.

Они обучали нас, как менять материю и энергию. Как сращивать материалы, меняя их свойства. Как победить тех, у кого нет тела, или, наоборот, нет ничего, кроме него. Наши предки усердно учились и трудились. И наградой самым достойным стал дар – метка королей. Золотая вязь, что пронизывает все тело и меняет его свойства.

– Как моя? – спросил я, закатывая рукав.

– Да, как твоя. – недовольно ответил Яндор. – Поэтому мы решились пойти на переговоры. Если тебя избрали – ты достоин, хотя сейчас я вижу, что это не обязательно так.

– Очень смешно, продолжай, – фыркнул я.

– Избранные, обладающие силами королей, постепенно становились главами кланов. И со временем никто не смог оспорить их право на трон. Именно тогда война вошла в завершающую стадию. Мы вышли на поверхность, сразились с тиранами и благодаря помощи наставника победили! Но во время последнего, самого важного, испытания он нас бросил!

– Это предательство стоило нам не только победы – но и сотен тысяч жизней. Наставник сбежал как трус. Десятилетия мы кормили его самыми редкими и дорогими металлами. Охотились и добывали ему сородичей. И все ради чего? – дварф в ярости сжал кулаки. – Ради того, чтобы в решающий час он сбежал?!

– Выходит, моя способность к электричеству не от Зевса, а от преобразования кристаллидом, – проговорил я. – Интересно. И что? Что было дальше? Вы скинули глав кланов с меткой королей?

– Нет. Они до сих пор нами правят. Их способности не требуют душ собственных соклановцев или детей. Наоборот, они поддерживают долгожительство и помогают осваивать самые сложные аспекты изменения. Говорят, по способностям некоторые почти равны нам, проклятым, – горько усмехнулся Яндор. – Но после войны их осталось всего трое.

– Каждый из них поддерживает жизнь самых сложных систем города, охраняя существование миллионов. Один – следит за реактором, второй – за регенератором воды и воздуха, третий – за камерами спящих мастеров, – рассказал дварф, почти не глядя мне в глаза. – Они слишком заняты, чтобы чинить то, за что нам приходится платить жизнями и здоровьем. Но теперь, когда захватили наставника, мы сможем избавиться от проклятья.

– Так себе призвание. Но кое-что в твоих словах не сходится с реальностью.

– Хочешь сказать, что я вру?! – возмущенно воскликнул Яндор.

– Слушай ушами и думай тем, что между ними находится. Не ты врешь, а слова твои расходятся с реальностью, – резко осадил я дварфа. – Наставник был велик?

– Величайший из кристаллидов, самый мудрый и… – начал было описывать Яндор, но я оборвал его рассуждения взмахом ладони.

– Неправильно спросил. Большой он был, по размеру? Ты его смог бы узнать?

– Это было много сотен лет назад, когда ни меня ни моего деда еще не было. Как я могу знать? – удивленно спросил дварф. – Он должен быть гигантским, раз предки скармливали ему сотни тонн металлов и десятки сородичей.

– Превосходно, – я прикрыл глаза рукой и выругался.

– В чем дело? Что ты недоговариваешь, брат проклятый? – настороженно спросил Яндор.

– Это не ваш наставник. Вероятно, это один из обретших самосознание его осколков. – сказал я, достав коммуникатор и открыв карту. Несколькими быстрыми движениями я приблизил квадратную отметину, находящуюся на востоке и подавляющую все сигналы радиосвязи. – А это вполне может быть он.

– Что ты говоришь? Разве это не остров? – ошарашенно спросил Яндор, сравнив размеры с окружающими квадрат отрезками суши. – Разве это не ваше сооружение?

– Пирамида с километровой гранью? Нет. Такого даже древние египтяне не строили, – усмехнулся я, пряча смартфон под бронежилет. – Нет, это, скорее всего, и есть ваш наставник, до сих пор охраняющий ваш архипелаг, а может, выбравшийся из-под земли после удара. Так или иначе, мы поймали не того.

– Если сородичи об этом узнают… – мрачно проговорил Яндор, не став уточнять, что именно с ним сделают. Впрочем, если у них до сих пор почитают «метку короля» легко представить, что с ним сделают. Он и так не на самом лучшем счету – проклятый, пожирающий души собратьев и собственных родных. Да еще и потерявший в процессе неудачного захвата всех своих палачей и сопровождающих.

– На твое счастье, у меня есть выход. Ты можешь взять его под контроль? – спросил я, указывая на все еще вздрагивающего кристаллида.

– Что ты задумал? – нахмурившись, спросил Яндор.

– Отвести его к нашей базе, на юг. Доставим его туда и сможем использовать втайне от твоих сородичей. Ты сумеешь создать заново или восстановить множество устройств, на которые раньше у тебя не хватило бы силы. Мы же будем его охранять и оберегать, естественно, не просто так. Тоже будем получать копированные устройства.

– Если об этом узнают… – мрачно проговорил Яндор.

– Тогда ты научишь меня контролю и скажешь, что все произошедшее было моей идеей, – усмехнувшись, сказал я, уже представляя лицо магистра, если я заявлюсь верхом на кристаллиде. – Ты не потеряешь жизнь и даже окажешься в выигрыше.

– Это обман. Но другого выхода у меня нет, – понурив голову, произнес Яндор. – Хорошо, брат проклятый, я сделаю, как ты хочешь. Но мне понадобится несколько часов, чтобы связать разум с этим несчастным.

– Не торопись. У меня как раз найдутся дела в этой области, – сказал я, поднимаясь. – Нужно кое-кого проведать. Постарайся не умереть, пока меня не будет.

С этими словами я телепортировался на парковку, на верхний этаж – как и собирался. А уже через десять минут выехал оттуда на спрятанном между бронемашинами военном мотоцикле. Рифленые колеса вгрызались в потрескавшийся асфальт, и байк почти беззвучно нес меня к первой точке назначения, поселению в старом здании ОВД.

Глава 7

Узкий угловатый байк мчался по разрушенной магистрали. Лягался будь здоров, я вообще на трековых мотоциклах до этого не ездил, а эта военная разработка явно не предназначалась для мирного и комфортного использования. Сиденье жесткое, удобней стоять, чем сидеть, но главное то, как он вел себя на препятствиях. Без нареканий.

Когда мне казалось, что очередной завал от разрушенного здания возле дороги придется обходить пешком, ведя мотоцикл за руль, он бодрым козликом взбирался наверх, вгрызаясь шипованными рифлеными шинами в бетонное крошево. Электромоторов при этом было практически не слышно.

Именно за это я его и выбрал. Батарея вместо бака и вес чуть больше ста килограмм. Пока я не научился применять собственную способность для зарядки приборов и батарей, но в памяти засело использование паучка. Того самого, который теперь соединился со мной, растекшись по всему телу в виде татуировок. Мысль о том, что молния не сила Дара, а изменение кристаллидом, не отпускала.

– Ать, – коротко выругался я, когда мотоцикл в очередной раз лягнулся при преодолении преграды. Все же в вождении байка навыков у меня почти не было, покатушки по трассе с друзьями раз в несколько месяцев – совсем не тот коленкор. Отвлекся на лишние мысли и тут же чуть не вылетел из седла.

– И все равно лучше, чем в ураган, – пробормотал я, ногами удержавшись от падения. Очередной камень под колесами оказался не столь надежен, и байк повело. Но, несмотря на завалы, расщелины, угрозы обрушения и разверзшиеся пропасти, двигаться вне урагана все равно было куда приятней, а главное – быстрее.

Путь, на который уходило несколько часов даже в машине, я преодолел за двадцать минут. Правда, меня нельзя было назвать честным путешественником – двигался я, как ворона летит, по прямой. Небольшие трещины, до трех метров, перескакивал, не слезая с мотоцикла и не снижая скорости – просто телепортировался.

Пару раз останавливался, чтобы написать на уцелевших стенах: «Парковка на днепр. 12, 2 эт. Эвакуация каждые три дня. Принимаем всех». Писал размашисто, не жалея краски в баллончике, так, чтобы видно было издали. В идеале использовать светящуюся в темноте краску, но где ее взять?

За оставленную технику и гигантского кристаллида во дворе я не волновался. Во-первых, Яндор обещал разобраться с животиной, а во-вторых, это не мои проблемы. Сейчас главное – спасти как можно больше людей. Продуктов и снаряжения хватит на всех. И дело даже не в государственных запасах, которые обновляли каждый месяц – элементарных консервов при уменьшении населения в сто раз – хватит на всех… навсегда. А сколько нас выжило?

С этими невеселыми мыслями я остановился в нескольких домах от ОВД. Гул крыльев был хорошо различим даже отсюда, а соваться в осиное гнездо я не собирался. Спрятал мотоцикл в подпространство, пришлось чуть прибрать вещи, далеко с таким грузом не уйдешь. Дальность «бесплатного» телепорта сократилась с десяти метров до четырех, но этого хватило, чтобы запрыгнуть на второй этаж, а потом, уцепившись за подоконник, телепортироваться на третий и на четвертый.

Оказавшись в разрушенной квартире, я постоял, переводя дух – во время прыжков невозможно дышать, может, и сердце не бьется, – так что долгие цепочки телепортаций вредны для здоровья. Даритель, кто бы ни создавал райские яблони, не слишком заботился о том, кто и как будет применять Дар, а главное, какова окажется цена. Возможно, сородичи Яндора были правы, называя это проклятьем.

Квартира, обычная угловая двушка, оказалась разорена ураганом и чем-то еще. Вряд ли ветер мог отодрать двери встроенных шкафов. Хотя и люди таким заниматься бы не стали. Монстры? Судя по глубоким царапинам на стенах и подранной мебели – здесь хозяйничала стая птиц или других летучих тварей с длинными когтями. Но хуже всего оказалось на кухне – целых продуктов не осталось, выжрали все, судя по полиэтилену, даже пропавшую картошку.

– Что тут у нас? – пробормотал я, подползая к окну. Картина предстала перед глазами не самая веселая. И над двухэтажным зданием ОВД, и над соседней многоэтажкой вились шершни-убийцы. Гиганты то и дело влетали в трещины на фасаде и в окна, словно превратив дома в свои ульи. Людей же нигде видно не было.

– Черт, надо было всех забирать силой, – выругался я, уже собираясь отступать, когда из здания ОВД вышла фигура в длинном плаще с капюшоном, покрытом желтыми разводами. Словно ее неаккуратно полили краской или воском. Шершни ее не трогали.

А человек – судя по фигуре, мужчина хорошо за сто кило и ростом около метр восемьдесят – спокойно занимался своими делами. Соскребал со стен в металлическое ведро наросты и испражнения шершней. Это дело явно было для него рутиной – он никуда не торопился.

Я наблюдал минут десять. Никак не мог поверить, что насекомые не разорвут его на части. Но когда мужчина уже собирался уходить – решил привлечь его внимание. Выстрелил в воздух и зажег флаер, вывесив его с балкона. Ну что сказать… внимание я привлек, и не только его. Первыми среагировали шершни.

Десяток полутораметровых черных тварей с жутким гудением ринулся к моему окну. Монстры атаковали плотной толпой, мешая друг другу. За секунду до того, как их мохнатые тела полностью перекрыли обзор, я успел заметить, как мужчина с ведром бросился в мою сторону. Но шершни оказались быстрее.

Я не стал выдумывать – вскинул калаш и выпустил длинную очередь почти в упор по ближайшей твари. Пули прошили ее толстую хитиновую броню насквозь, задев подпирающих сзади хищников, но им словно было наплевать – даже с распотрошенным туловищем они продолжали переть дальше.

Отпрыгнув назад, я захлопнул межкомнатную дверь, но насекомые тут же пробили тонкую ДСП и начали протискиваться, обдирая панцири. Сжав зубы, я выпустил еще очередь и, бросив автомат в рюкзак, сменил его на огнемет. Ранец надеть не успевал – пришлось кинуть его на пол, чтобы открыть вентили. Пнув в морду шершня, который чуть не отгрыз мне подошву, я зажал спуск, и тугая струя синего пламени ударила в наполовину пролезшего монстра.

Тварь, похоже, не сразу сообразила, что происходит. Продолжала попытки лезть дальше, даже когда усики обуглились, похоже, она, как таракан, могла жить даже без головы, и это бесило еще больше. Даже полностью обгоревшее, лишившееся крыльев и зрения тело все еще представляло угрозу – оно слепо тыкалось во все стороны, размахивая лапами с острыми когтями и зазубренными крючками по всей длине.

Я отполз назад, продолжая щедро поливать дверь струей огня, и чуть не пропустил момент, когда в комнате резко потемнело. Рой опустился на другие окна, воспринял угрозу достаточно серьезно, чтобы отправить весь выводок, и теперь в квартиру лезло уже больше сотни тварей со всех сторон.

Пара секунд, и я понял, что нахожусь за плотной стеной огня. Переборщил с обороной – поливая все вокруг, и теперь моим единственным выходом оставалась дверь в подъезд, по которой уже противно скреблись с противоположной стороны. Вот только и вперед, через толпу монстров и языки пламени, путь мне был заказан. Взглянув в глазок, я увидел несколько крупных шершней, покрытых желтыми полосами.

Пять не сотня. Но огнемет против них использовать я уже пробовал. Как и автомат. Похоже, права была Зая, предлагая взять ружье со своими алхимическими патронами. В следующий раз обязательно так и сделаю. Доживу только – и сделаю. А сейчас пробиваться придется по старинке.

Спрятав огнемет, я достал штурмовой щит и свернутый в короткий меч хлыст. Индивидуальное оружие привычно легло в руку, готовое к использованию, и долго ждать ему не пришлось. Распахнув дверь, я тут же ударил по влезшей ромбовидной морде, щелкнувшей жвалами. Лезвие легко прошло через толстую хитиновую броню и рассекло тварь напополам.

Приняв удар второй на щит, я хлестнул тварь по брюху оружием и активировал молнию. Затрясшийся в конвульсиях шершень рухнул на пол, и я мгновенно телепортировался через освободившуюся щель. Лестничный пролет за один прыжок, и вот я уже на третьем этаже. Еще телепотрация – на втором. Тут тварей уже почти не было.

Ко мне бросился только один шершень, с подрезанными крыльями. Он больше напоминал гигантского муравья, бежавшего ко мне по полу. Но я не делал разницы – взмах хлыста, скрывающегося в подпространстве, и лезвие, служащее грузилом, глубоко вошло в тело монстра. Молния зажарила его изнутри, а я бросился дальше, чуть не опрокинув в дверях запыхавшегося мужика с ведром.

– Стой! – раздался его крик из-под арафатки, которой было замотано лицо. – Одежда, надо помазать! Быстрее!

Спорить в такой ситуации я не стал, тем более что увидел через окно подъезда, как рой начинает спускаться, облепив дом. Спрятав оружие и щит, я тут же шагнул к мужчине, позволив с ног до головы полить себя едкой, противно пахнущей жидкостью. Хорошо хоть, был в шлеме, но за шиворот попало немало и начало ощутимо щипать.

Эффективность такого метода защиты стала очевидна через несколько мгновений, когда в подъезд ворвалось несколько шершней-убийц. Мужчина в плаще заслонил меня собой, раскинув руки в стороны, но жесткие мохнатые усики все равно сумели до меня добраться. Они тыкались в одежду, неприятно ощупывая.

– Спокойно, только спокойно, не дергайся, – говорил мужчина, когда полутораметровый шершень забрался по нему и, свесившись, начал стучать о мой шлем своими усиками. – Замри и лучше даже не дыши.

Я так и сделал, но глазами искал выход. Телепортироваться из подъезда можно было только на улицу. Но даже если цепью перемещений уйти от улья на соседнюю улицу, не факт, что шмели не доберутся до меня раньше. Отбиться? Своими силами у меня это не получится. Разве что спрятаться в каком-то углу и шарахать молнией, завалив все трупами. Ну и самое паршивое – с убитого шершня я почти не получил энергии.

– Спокойно, – продолжил шептать мужчина, и спустя почти минуту я наконец почувствовал изменения. Меня не перестали ощупывать, но уровень агрессии снизился. Часть шмелей улетела на разведку, часть продолжала исследовать подъезд на предмет угрозы. Но рой словно успокоился, постепенно приходя в норму.

– Ты кто вообще? – тихо спросил я, когда стоять просто так надоело.

– Пал Палыч, пчеловодом меня кличут, – чуть усмехнувшись, ответил мужчина. – А ты, наверное, Изяслав?

– Уже слышал обо мне? – немало удивился я.

– Ну да, мы же встречались, не помнишь? В день, когда ты народ увез вместе с той соплячкой модельной. Вы тогда многих спасли, хоть и наделали шума, – пояснил он. – Как там наши? Удалось найти пристанище?

– Да. Мы сумели объединиться с войсками и другими выжившими. А я решил проверить, как у вас дела. Кроме тебя, кто-то выжил? – спросил я чуть менее напряженно. В этот момент как раз шершень слез-таки с моей головы и убрался куда подальше.

– Кое-кого мы потеряли. Но присоединились другие. А когда разведчики начали углубляться в район, так и вовсе десятками валить начали – пришлось переезжать, – весьма довольно сказал мужчина, правда, то и дело в его голосе проскакивали хрипы, и говорил он с трудом, но чувствовалось, что он горд собой.

– Могу я с ними увидеться? – поинтересовался я, не веря на слово. То, что он меня спас, о многом говорило. И все же я не стал доверять первому встречному, он меня, может, и знает, а вот я его нет.

– Да, как рой успокоится, пойдем, – кивнул пчеловод. – Разворошил ты осиное гнездо, конечно. Нет чтобы спокойно дождаться темноты, когда большая часть насекомых спит, и костерок зажечь? Мы бы тебя нашли и сами встретили.

– Что-то не похоже было во время урагана, что они ночью спят, – заметил я.

– Миграция, пока новый улей не обжит и личинки в опасности, они могут суетиться. Мрут от перенапряжения, но продолжают искать место под гнездо, – объяснил Пал Палыч. – Но теперь все более-менее спокойно. Сейчас патрули уйдут на покой, рабочие вылетят вновь на заготовку, и можно будет выдохнуть.

– А ты неплохо разбираешься в этих тварях, – с уважением заметил я.

– Так они почти наши, земные. Только размножение у них немного другое, и маток нет, – объяснил пчеловод. – Каждая особь изначально оплодотворенная, мечет личинок – таких сколопендр, в метр длиной.

– Да уж, можешь о них не рассказывать. Товарища живьем изнутри сожрали, – вспомнив, передернул я плечами.

– Не повезло, ну так надо было аккуратнее обращаться, мази да припарки использовать, – покачал головой Пал Палыч. – Я вон до сих пор жив, хотя и с взрослыми, и с личинками постоянно работаю, как и десяток наших.

– Вы умудрились научиться выживать рядом? – прямо спросил я.

– Да чего там уметь, сейчас все успокоятся, сам увидишь, – пообещал пчеловод и через несколько минут, еще раз облив меня едкими отходами шершней, вывел наружу.

Несколько крупных особей спустилось, устрашающе щелкая жвалами. Мужчина протянул вперед руки, первым дотронувшись до усиков насекомых, и я повторил действие за ним. Несколько секунд нас ощупывали, пчеловод показал, как нужно вести себя, похлопав шершня по голове, и в конце концов нас пропустили через охраняемый периметр.

– Помоги набрать воска, нужно поисковый отряд подготовить, а у нас запасы на пределе, – попросил Пал Палыч и, вооружившись скребком, начал сбивать со стен отложения. Я не стал спорить – кинжалом срезал целые пласты, так что полведра мы набрали достаточно быстро. Затем пчеловод на несколько секунд исчез в здании, а когда вернулся – ведро оказалось заполнено все той же желтоватой слизью.

– Что это? – наконец решившись, спросил я.

– Жидкость, содержащая феромоны и запахи шершней-укладчиц. У них нет четкого разделения на роли. Но тех, которые сейчас откладывают яйца и сторожат личинок, трогают меньше, – ответил пчеловод. – Среда выживания у них очень суровая, вот и пришлось приспосабливаться. Каждая и матка, и стражник, и рабочая. А в условиях нехватки еды все очень агрессивны. Но собственные соты с личинками не едят, чем мы и пользуемся.

– Это как? – снова поинтересовался я.

– Терпение, уже недалеко осталось, – довольно сказал мужчина. Вместе мы зашли в расколотое здание по соседству, из которого вылетали новые шершни. Походя мужчина сделал несколько мазков по двери, и так уже желтой от воска, обновляя запах. К слову сказать, я к нему уже почти привык и перестал ощущать. Человек ко всему привыкает.