Приключенцы: акт 1

Добрая половина всех строений переживала не лучшие времена. Где-то почти полностью обвалилась крыша, а где-то намело такое количество песка, что для того, чтобы попасть внутрь, нужно было потратить несколько дней на раскопки. Более или менее целыми оставались только три лачуги: та, в которой Оля и Артем оставались на ночь, покосившийся сарай неподалеку и самое большое здание с ветряком. Именно с него и было решено начать исследование, к тому же, только там на двери висел довольно солидный замок, а значит – внутри могло храниться что-нибудь ценное.

– Позовем Сати? – спросил Зак.

– Пожалуй, обойдемся своими силами, – ответил мистер Виго, доставая револьвер. – Закрой уши.

Чтобы сбить защитный механизм хватило всего одного выстрела. Створа с противным скрипом распахнулась, и товарищи медленно вошли в помещение. Света, попадающего через щели и пару маленьких окон вполне хватало, чтобы как следует осмотреться.

Интерьер поражал своим разнообразием: тут были и разбитые приборы, и древние довоенные компьютеры с большими прозрачными кнопками на металлических панелях, и огромные железные крюки, предназначенные для подвешивания мертвых тел, и даже импровизированный трон из человеческий костей, расположенный у одной из стен. Похоже, над убранством помещения потрудились не только ученые, но и рэйдеры, и все они добавили сюда свой исключительный колорит. Артем прихватил чересчур нетерпеливого спутника за шиворот, и когда тот замер, наклонился к полу, чтобы рассмотреть протянутую на высоте десяти сантиметров проволоку.

– Хозяева оставили нам приветственный сюрприз, так что стой сзади и жди.

– Извини, просто я много читал об утраченных во время войны технологиях, а здесь столько различной техники, – ответил Зак, наблюдая за тем, как его товарищ обезвреживает ловушку. – Интересно, хоть что-нибудь из этого работает?

– Вот эта растяжка вполне работоспособна, да и те пять противопехотных мин, скорее всего, тоже.

– Ты знал, что мы находимся в той части пустоши, на которой раньше располагался огромный научный комплекс? Сотни ученых трудились над различными проектами: от изучения генных мутаций, до создания спутникового оружия, – поскольку запрет старшего касался только передвижения, молодой доктор решил углубиться в небольшую историческую справку: – Все эти слухи о Зеленом Рае возникли не на пустом месте, похоже, работы по созданию чего-то, способного вернуть жизнь даже в самую мертвую пустыню действительно велись, и было это где-то не далеко. Кто ж знал, что самый мощный ядерный удар обрушиться именно сюда. Впрочем, с тех пор прошло всего-то лет сто, а радиации в Пустоши нет…

– Откуда ты все это знаешь? Местные не очень старательно следят за сохранностью исторической информации, – спросил воин, заканчивая возиться с последней миной.

– Так перед тем, как сесть играть, я почитал статьи на сайте разработчика, они содержат очень много всего интересного про этот мир.

– Вот и отлично, нам это определенно пригодится. Я, знаешь ли, предпочитаю обходиться внутриигровой информацией, заранее не готовлюсь, – мистер Виго приподнялся и еще раз пробежался глазами по всему помещению. – Вроде, чисто. Двигайся аккуратно, смотри под ноги, и если что-то покажется тебе подозрительным – зови.

Зак кивнул и нерешительно переступил воображаемую черту, за которой начиналась опасная зона. В отличие от воина, больше всего его интересовала техника, поэтому он сразу отправился на ее изучение. Артем же крутился вокруг трона, разглядывал подсвечники из черепов и прочую атрибутику рэйдерского руководства. Увлекшись этим делом, он не сразу заметил висящие на стене листовки с объявлениями. Всего их было три, причем первые две оказались перечеркнуты чем-то темным, напоминающим засохшую кровь, но что еще более странно, на всех красовался один и тот же человек: с седыми, почти белыми волосами, грозным взглядом исподлобья и обнаженным торсом, покрытым бесчисленным количеством шрамов.

– Как интересно, – прошептал себе под нос мистер Виго. – Неужели, это Белобрысый? Зак! Что ты знаешь о лидере самой сильной рэйдерской семьи?

– Хм… – юноша подошел к товарищу и посмотрел на стену. – Это он. Точно такой же, как в энциклопедии, только маски не хватает.

– Похоже, ребята устроили доску почета. Смотри, на первой листовке сумма за его голову всего двести тысяч, на второй триста, а на последней – пол миллиона. Возможно, иногда он наведывался сюда лично, ну, или это такой способ выражать начальству свою безграничную любовь и уважение.

– Человек с самой высокой в мире наградой… Его семья погубила столько невинных жизней, что и представить сложно. Надеюсь, в ближайшее время они сюда не вернуться…

– Я тоже, где ж мы их всех хоронить будем?

– Вокруг пустыня… – ответил серьезно воспринявший шутку Зак.

– Проехали. Ты нашел что-нибудь интересное?

– Да, но все приборы в плачевном состоянии. Похоже, это была метеорологическая станция и какое-то время она проработала в автономном режиме. Вот бы посмотреть результаты исследования, записанные сразу после взрыва…

– Я ценю твой любознательный ум, но может быть, здесь есть что-нибудь ценное с практической точки зрения. Ну, не знаю: локаторы, инструкция по сборке винтовки Гауса, коды доступа к лазерному спутнику?

– Не думаю, – ответил молодой медик. – Правда, я так и не смог открыть один из ящиков… Заглянем в него?

Мистер Виго подошел к указанному хранилищу и осмотрел небольшой врезной замок. Теперь, после обезвреживания ловушек, у него не было особого желания стрелять, но не оставлять же гипотетическую добычу?

– Выйди на улицу, вдруг он заминирован, – приказал воин, доставая револьвер.

– Может не надо?

– Может, и не надо… – ответил он сам себе и, видя, что спутник отошел на безопасную дистанцию, нажал на спусковой крючок.

Взрыва не последовало. Артем пошевелил крышку: под ней был прикреплен небольшой заряд пластида и детонатор, срабатывающий при открытии без использования ключа. Оказалось, что пуля оборвала один из контактов, и только спасло механизм от срабатывания.

– Хорошо, что они не прикрутили сюда динамит… – выдохнул воин, отсоединяя взрывчатку.

– Ну, что там? – крикнул стоящий на пороге Зак.

– Все отлично, ловушек нет! – ответил мистер Виго и нервно хихикнул. – Я нашел две рации.

Он вытащил их из ящика и заметил на самом дне маленький треугольник желтой бумаги, такой же, на какой печатались все объявления для охотников за головами. Листок забился в щель между полом и стенкой. Воин аккуратно подхватил его двумя пальцами и потянул на себя, ожидая, что скорее всего, он окажется лишь обрывком. Но нет, плакат был целым, и когда он полностью освободился, его обладателю не оставалось ничего другого, кроме как удивленно свистнуть.

– Чтоб меня! – выругался Артем, уставившись на портрет своего старого товарища.

И если на экземпляре Оли нижняя часть отсутствовала, то этот сохранился в своем первозданном виде. «Макс, прозванный Безумцем, награда: один миллион долларов. За деньгами обращаться в Мэдлэнд, спросить Белобрысого», – гласила надпись.

– Дружище, как же сильно ты ему насолил… – произнес воин, пряча листок за пазуху и двигаясь к выходу. – Думаю, пора навестить наших дам, надеюсь, они еще не успели вцепиться друг другу в волосы. Кстати, ты сможешь заменить батареи в этих рациях?

– Думаю, в этом нет ничего сложного, – ответил Зак.

В этот момент со стороны припаркованного грузовика раздался выстрел.

– Оружие Оли! – крикнул мистер Виго и побежал к машине, на ходу доставая свои револьверы.

Когда он оказался на месте, то увидел девушек, лежащих на крыше грузовика. Сати прижимала к плечу приклад винтовки и сосредоточенно всматривалась в оптический прицел, а охотница указывала ей пальцем на какую-то расположенную вдали точку. Никаких бандитов заметно не было, дамы мирно беседовали. И когда через несколько мгновений запыхавшийся Зак нагнал своего старшего товарища, Оля, увидев замершего с пистолетами Артема, соизволила наконец отвлечься от разъяснительной лекции по теории стрельбы.

– Что? – удивленно спросила она.

– Я думал, на нас кто-то напал, а оказывается, вы решили поиграть в тир.

– Ага, Марта показывает мне, как обращаться с такими вот штуками. Так здорово, можно разнести голову рэйдера на расстоянии в полторы мили! – кажется, воровка была очень довольна. – Ты сам-то чем занимался? Надеюсь, все местные суслики остались целы?

– Твое беспокойство за жизнь зверьков плохо сочетается с желанием отстреливать конечности более крупным жителям пустыни, – ответил воин, убирая револьверы. – А я, между прочим, избавил тебя от скучной и рутинной работы. Две пули и замки вскрыты!

– Варвар! – Сати улыбнулась и, вернув винтовку хозяйке, спрыгнула на песок прямо с крыши.

– Долго нас не было?

– Минут тридцать, и если ты переживаешь за своего друга, то напрасно. Даже в самом лучшем случае ему понадобиться не менее полутора часов, чтобы съездить в город и обратно, а ведь еще нужно найти подходящее колесо, – вмешалась Оля.

– Просто, у меня появилась новая информация, и я бы предпочел подождал его возвращения.

– Хорошо, – воровка похлопала мистера Виго по карманам плаща. – Верни консервы на базу, а за это, так уж и быть, я тебя покормлю.

Воин хотел было пошутить на тему не очень выдающихся кулинарных способностей Сати, но тут же вспомнил о последнем своем ужине в реальном мире, да и к тому же, никто не отменял правило, запрещающее ругать повара ДО того, как он приготовить тебе еду. А иначе можно запросто получить плевок в кофе или еще чего похуже. Вспомнив о своем любимом напитке, Артем с очень жалобным видом обратился к рыжеволосой девушке.

– А в этой реальности нет хотя бы цикория? Гадость та еще, но если я продолжу пить чай, то скоро начну носить трость, говорить на правильном английском и прекращать все свои дела ровно в пять часов вечера…

– Извини, я прекрасно понимаю, что без кофеина твоему мозгу слишком тяжело шевелить теми несколькими извилинами, что там остались, но помочь ничем не могу, – ответила воровка, запрыгивая в кузов.

– Какой жестокий мир! – воскликнул Артем, напугав задумавшегося о чем-то своем Зака.

– Хватит причитать, оба сюда! – раздалось из грузовика.

Ребята не заставили себя долго ждать и спустя пару мгновений уже сидели за откидным столом, внимательно следя за ловкими движениями Сати, которая, словно маленький кухонный волшебник превращала самые обычные консервированные продукты в какое-то, судя по запаху, очень замечательное блюдо. Конечно, никого из членов команды нельзя было назвать привередами: любой из них запросто мог закидать в желудок содержимое банки с тушенкой. Вот только, домашняя еда хоть немного, но скрашивала их суровый спартанский быт и привносила в жизнь капельку уюта. Марта, как и все хозяйки, отнеслась к стряпне другой женщины с легким скепсисом и недоверием, но когда мясное рагу было готово, и она его попробовала, то не могла не признать, что в сфере готовки юная конкурентка ушла в очень большой отрыв.

Артем первым разделался со своей порцией и, испустив вздох блаженства, откинулся на спинку. Его глаза начали слипаться, похоже ночной недосып давал о себе знать, поэтому, поблагодарив воровку за обед, он свалился на ближайшую койку и, совершенно не беспокоясь о том, что врачи категорически не рекомендуют спать сразу после еды, отправился во владения Морфея.

– Минус один, – заявила Сати, водя ладонью над лицом уснувшего. – Интересно, что он там узнал, а, Зак?

– Да вроде ничего такого, во всяком случае, мне он ничего не сказал, – ответил доктор и быстро, пока не отобрали, облизал ложку.

– А может вы сговорились? – не унималась воровка. – Защищать тебя некому, а нас двое, давай по-хорошему.

– Ладно тебе, – усмехнулась охотница, глядя на вжавшегося в сиденье юношу. – Подождем Вадика, нечего пытать парня. И раз уж наши старшие мальчики в той или иной мере отсутствуют, мы можем спокойно поболтать.

– О чем? – спросила рыжеволосая девушка.

– Вы двое пришли из другого мира, а такое происходит довольно нечасто. Каково это попасть в нашу реальность, а потом, буквально через день, открыть для себя еще одно место, кардинально отличающееся от первых двух?

– Ты даже не представляешь, как я сперва расстроилась… – начала рассказ Сати. – Вся эта техника, серые пейзажи, серые люди. Очень хотелось домой, и в каких бы сложных отношениях я не была со своими родными, в тот момент я сильно скучала. А через полдня стало легче, ведь эти взрослые дети, – она указала на спящего мистера Виго, – Хоть и не чудили так же активно, как делали это при нашем знакомстве, но все-таки были живыми, со своими мечтами и желаниями. И раз уж на вашей планете целых семь миллиардов жителей, значит среди них не может не найтись хотя бы горстка приятных личностей. А технологии – это тоже своего рода магия, просто другая.

– И тем не менее, всего через день ты бросилась покорять эту забытую богом пустыню?

– Конечно! Тут так здорово, опасности на каждом углу, не расслабишься. Одно мы не учли: всех нас раскидало по разным местам, а год в одиночестве – срок не маленький.

– У меня появилась идея, – подал голос Зак. – Ведь когда мы покинули наш мир – меня и Слая переместило по отдельности, а вас с Дхолом, простите, с мистером Виго – вместе.

– Ну да, потому что он тащил меня, словно мешок с картошкой. Предлагаешь ложиться спать, дружно взявшись за руки? – съязвила Сати.

– Да, – ответил юноша, слегка краснея. – Ну, я не в том смысле… хотел сказать…

– Хорошо, допустим ты прав, тогда почему мы оказались в одном городе, а не разбросанными по всей Земле?

– Четверо отправились играть, четверо должны были вернуться…

– Иногда мне кажется, что все эта система слишком хаотична и совершенно не поддается разумному описанию, а поскольку мы так и не встретили ее представителей, предлагаю отложить этот разговор на потом, – вмешалась Оля и обратилась к доктор:, – Теперь твоя очередь.

– А что я? Жизнь в келье с каменным полом, соломой вместо кровати и единственным стулом – не самая приятная штука. Конечно, иногда мне не хватает тех магических сил, но я могу стараться компенсировать их недостаток знаниями и упорным трудом. А раз уж отец практически продал меня в Храм, чтобы избавиться от лишнего рта в семье, скучать мне не по кому.

– Что ж, спасибо за честные ответы, – произнесла охотница.

– Нет уж, подожди, – взгляд Сати озарился веселыми искорками. – Откровенность за откровенность! Каково это покинуть уютный комфортный мирок и оказаться в Пустоши?

– Не такой уж и комфортный, – проворчала Оля. – И мне сложно отвечать на твой вопрос, ведь мои навыки существенно улучшились. Я, можно сказать, запрограммирована на выживание в этом месте.

– При чем тут это? Дело не в умении стрелять и ездить на багги…

– Да, мне нравится, – наконец сдалась охотница. – Помню свой первый заказ, Джо Рваное Ухо, мерзкий тип, подорвавший хранилище с золотом в Санвиле. За его голову давали целую тысячу долларов, а если бы удалось навести шерифа на схрон с награбленным, то награду увеличивали в пять раз. Он быстро раскололся и показал мне свое убежище, вот только там было столько денег…

– Которые, ты конечно же, сдала властям, – утвердительным тоном заметила Сати.

– Все верно. Нет, я долго думала и никак не могла решиться, но в итоге победила честность.

– Еще бы, столько общаться с этими ребятами. Иногда я очень переживаю, как мне не растерять все свои воровские качества. Такое чувство, что вокруг одни святые.

– Это ты пока с Максом не познакомилась, – Оля рассмеялась. – Вот уж кто первый кандидат на пост святого апостола Петра, но не беспокойся, Андрюха своим привычкам так и не изменил: тащил все, что попадалось ему на глаза, от сундуков с золотом до пуговиц с камзолов дворянских вельмож.

– Спасибо, как-то сразу на душе легче стало.

– А потом мы тратили кучу времени, чтобы раздать людям сворованные у них вещи, не всем конечно, но переубедить сэра рыцаря удавалось не часто.

– А он действительно был таким благородным? – спросил молчавший до этого Зак. – Я о таких людях только в книжках читал.

– О, да. Кажется, ваши литературные вкусы очень похожи, впрочем, как я уже говорила, Макс хороший человек и прекрасно нас всех уравновешивает.

– Поскорее бы с ним встретиться, – юношеские глаза светились от восторга.

– Поскорее бы… – уныло повторила воровка. – Жду не дождусь…

Они еще какое-то время проболтали на разные отвлеченные темы, и когда с момента отъезда Вадика прошло уже больше трех часов, растолкали спящего воина. Он немного поворчал, но взглянув на часы, быстро вскочил на ноги.

– Если через сорок минут он не объявится, нам придется бросить малыша тут и двигать в город. Кстати, в машине есть радио? Местные станции передают самые важные и интересные новости, вдруг что-нибудь узнаем?

– Есть, – ответила Сати. – Сейчас.

Приемник немного пошипел и поймал нужную волну, а из динамиков полилась легкая блюзовая музыка, впечатления от которой совершенно не портились из-за периодических помех. Наконец, композиция закончилась и товарищи услышали визгливый громкий голос ведущего: «Здравствуйте, дорогие мальчики и девочки! Сегодня в студии ваш любимый мистер Мо, и сейчас я сообщу о всех значимых событиях, произошедших в Пустоши и ее окрестностях за минувшие сутки! Начнем с рубрики «Топ пять неподтвержденных слухов». На последнем месте: Билл Вюррей и его хозяйство, конечно же фермерское, все-таки нас слушаю дети. Он утверждает, что сумел вырастить урожай помидоров, не используя ни капли воды! … Боже, я не буду читать весь этот бред… Дамы и господа! Перейдем к первому месту. На нем расположилась новость о кончине известного всем вам лидера, могучего человека, кладезя знаний, повелителя орд рэйдеров, обладателя зловонного дыхания и золотого унитаза – мистера Белобрысого! Возрадуйтесь, дети мои, и хлопните по рюмке за его великую душу! А если серьезно, подобные вести мы получаем не реже раза в неделю. И пока еще, за почти сто лет, они по прежнему остаются пустыми выдумками».

Рассказ прервался и заиграла противная мелодия, после чего по радио передали стандартное, заранее записанное сообщение, после которого любой здравомыслящий человек старается поскорее выключить свой приемник. Скучный и монотонный голос вещал: «А теперь к местным новостям, в студии Лестер Смит. В городе Сивиль разыгралась настоящая трагедия: двое неизвестных совершили покушение на всеми уважаемого мистера Трехглазого и его братьев…»

– Это мы, это про нас! – радостно воскликнул Артем.

«… В результате нападения пострадало больше десяти человек. Преступники разыскиваются. А теперь о погоде: на южную границу Пустоши из ее центра надвигается сильнейший циклон, он принесет с собой мощную песчаную бурю, которой не видели уже более пятидесяти лет. Власти городов рекомендуют всем оставаться в своих домах, запастись продуктами, сигаретами и алкоголем, а так же хорошими крепкими лопатами. Приятного дня. С вами был Лестер Смит.»

– Прямо как в анекдоте, у нас две новости… – заговорила Марта. – Во-первых, про Вадика ни слова, а во вторых… мы в центре пустыни и нас накроет песчаная буря!

– Спокойно, сейчас дождемся нашего подрывника, подцепим багги и двинем на юг, – невозмутимо бросил мистер Виго.

– Откуда такая уверенность, что он появится? – вмешалась Сати.

– А куда ему деваться, если дама ждет новое колесо, – ответил воин, подмигивая охотнице.

– Я подготовлю грузовик, надо закрыть люк и пристегнуть все свободно болтающиеся вещи, – предложил Зак. – А Сати переедет к месту аварии, чтобы побыстрее подцепить малыша.

– Сделаем, – воровка кивнула и полезла на водительское сиденье.

Кажется, каждый член команды проникся к машине Марты состраданием и даже своего рода теплыми чувствами. Никто не хотел бросать его на растерзание пескам и рэйдерам. И пока док бегал внутри кузова со страховочными ремнями, грузовик зарычал и медленно тронулся в нужном направлении. Охотница вызвалась ему помочь, а мистер Виго отыскал в грузовом отсеке балонный ключ и пару монтировок. Не дожидаясь остановки, он спрыгнул на землю и принялся откручивать диск. Покрышка была полностью уничтожена, что избавляло его от процедуры разбортирования и очень сильно ускоряло работу. Закончив, он выпрямился и окинул взглядом горизонт: вдалеке виднелся маленький, еле заметный темный участок.

– Зак! Ты же читал что-нибудь про особенности местной погоды? – крикнул воин.

– Через час буря будет здесь, – ответил юноша. – А может, даже раньше…

Марта, вооружившись винтовкой, забралась на кузов грузовика и прильнула к оптическому прицелу. Яркое солнце слепило глаза и мешало как следует осмотреться, к тому же, они расположились в небольшом углублении.

– Ну как? Видишь что-нибудь? – спросила воровка, высовываясь из форточки.

– Крохотное темное пятно на одиннадцать часов. Ничего точнее сказать не могу, слишком далеко. Надо подождать.

Трое товарищей замерли, никто не говорил и не шевелился, и только Мистер Виго, словно выведенный на прогулку каторжник, ходил вокруг багги, сложив руки за спиной, и разглядывал свои следы.

– Это он! – нарушила тишину Оля. – Открывайте кузов и доставайте сходни.

И действительно, минут через пять послышался резкий звук мотоциклетного двигателя: он становился все громче и громче, пока через пару мгновений на вершине бархана не показался Слай, нещадно гнавший своего железного коня. Он с легкостью спрыгнул с вершины и помчался к ожидающим его друзьям. К багажнику байка была привязана усиленная мощными грязезацепами покрышка, а камера, словно ремень с патронами, висела у Вадика поперек груди. Он резко затормозил, едва не осыпав Артема фонтаном песка.

– Извини, – бросил здоровяк, снимая свой груз.

– Потом поругаемся, – ответил мистер Виго, подавая другу монтировку.

Через десять минут им все-таки удалось собрать колесо, и пока Слай затаскивал мотоцикл в грузовик, воин прикрутил его к багги. Сати завела двигатель, а Зак кинул в окно шланг компрессора. Внезапно, все еще стоящая на крыше Марта почувствовала, как что-то настойчиво врезалось в ее ботинок, а в воздухе закружись небольшие пылевые облачка. Она быстро спрыгнула в кузов и задраила люк. Открытой оставалась только боковая дверь, а Артем и Вадик все еще возились с прицепным устройством. Воровка пересела на пассажирское сиденье, уступая место залезающему Слаю. Не хватало только мистера Виго. Он громко выругался и наконец присоединился к остальным членам отряда, быстро закрывая за собой вход.

– Кажется, мы опоздали…

Товарищи дружно посмотрели сквозь лобовое стекло. На них надвигалась темная стена из песка.