Приключенцы: акт 1

– Это за нами, – заключила охотница. – Мотоцикл и две машины, скорее всего, идут по следам, на рэйдеров не похожи, хотя я могу ошибаться, расстояние еще слишком большое.

– Неужели мы оскорбили ребят и Сивиля настолько сильно, что они решились последовать вглубь Пустоши?

– Сиденье можно развернуть назад, так будет удобнее стрелять, если эти твои пистолеты годятся еще на что-нибудь, кроме пальбы по стенам, – сказала Марта.

– Мои малышки годятся на многое! – гордо заявил Артем, доставая револьверы. – Вот только стрелок из меня совсем никудышный.

– Твои…

– Черный Бим и Белое Ухо, – и действительно, рукоять одного из них была темная, а второго – светлая.

– Это один персонаж… А мечу имя придумал? Наверное, в душе ты блондин, а если с твоего плаща смыть слой пыли, он окажется красного цвета.

– На подобное сравнение грех обижаться, – ответил Артем с улыбкой на лице.

– Ладно, садись за руль, – сдалась Оля, освобождая крепление пассажирского сиденья и разворачивая его на сто восемьдесят градусов.

Ее спутник не заставил себя упрашивать и какое-как натянул шлем девушки себе на голову. Она же пристегнулась ремнями и взяла в руки винтовку. Гул двигателей все усиливался, свидетельствуя о приближении погони, и багги начал набирать скорость, хотя расстояние до разбойников продолжало сокращаться.

Охотница прицелилась и стала ловить момент для выстрела, но поскольку машину постоянно трясло, ей долго не удавалось ничего сделать. И вот, тонкий женский палец надавил на спусковой механизм: раздался громкий хлопок, затвор сделал поступательное движение, а гильза улетела в темноту. Один из огоньков весело заплясал из стороны в сторону, после чего дернулся вниз и погас.

– Мотоциклист выбыл! – доложила девушка.

Артем наконец примерился к управлению строптивого аппарата и начал вести гораздо ровнее, умудряясь при этом не сбавлять темп. Прогремело еще два выстрела с промежутком в пару секунд, на этот раз Оля целилась в переднее колесо одной из машин. Она дернулась, и немного повиляв, выравняла свое положение. Охотница выругалась и, перестав церемониться, всадила две следующие пули точно в двигатель. Это дало результат: преследователи начали резко терять скорость, пока окончательно не замерли, пытаясь взобраться на очередной песчаный бархан.

– Есть! Осталось немного!

У мощной винтовки, которую использовала девушка был один существенный минус – малый боезапас: в обойму вмещалось всего пять патронов. Пришло время перезарядки, и когда новая кассета уже почти заняла свое место, из последней оставшейся машины открыли огонь. Работали длинными очередями, но похоже, их стрелок сильно уступал Оле в умении целиться на ходу. Фонтаны песка поднимались вокруг багги, не причиняя водителю и пассажиру никакого вреда. Вот только охотница умудрилась уронить запасную обойму, а третьей у нее не было.

Транспорт преследователей, оснащенный мощным компрессором, резко ускорился, а торчащий в окне бандит снова нажал на спусковой крючок. Артем дернул руль влево и врезал по тормозам, пропуская врагов вперед, после чего достал револьвер и бросил его Оле.

– Разверни меня! – крикнула она, – И гони!

Указание было выполнено очень оперативно, и они начали удаляться от делающей круг неповоротливой машины. Впрочем, этот маневр почти ничего не дал: юркий, но менее мощный малыш-багги быстро потерял полученное преимущество. Дважды бахнуло, вражеский радиатор разлетелся на куски, но преследователи так просто не сдавались и, несмотря на валящий из-под капота дым, продолжали гонку.

– Приближаются! Давай еще один разворот!

Артем снова крутанул баранку влево и, с трудом удерживая машину от опрокидывания, вышел на первоначальный курс. Товарищи проехали мимо водительской двери, укрываясь тем самым от вражеского стрелка. И когда охотнице снова стало удобно стрелять, она выпустила весь оставшийся барабан в колесо джипа. Резиновое изделие разорвало в клочья.

– Ну и отдача, – тихо произнесла Оля, возвращая револьвер хозяину.

Мистер Виго продолжал гнать на полную мощность. Оба молчали. А через полчаса удача отвернулась от товарищей: их собственное колесо не выдержало перегрузки и с громким хлопком лопнуло. Багги тряхнуло, охотница, успевшая отцепить ремень – полетела в одну сторону, а Артем с машиной в другую.

Песок почти не смягчил падение, а группироваться, обнимаясь с винтовкой, было трудно, но все-таки девушка сумела подняться. Ее транспорт лежал на правом боку, грустно крутя передними колесами. Вокруг него виднелись следы масла и бензина. Оля оперлась на свое оружие и кое-как доковыляла до места аварии. Водитель был там же: он с открытыми глазами смотрел на небо с тихо ползущими по нем серыми облаками.

– Как же я не видал прежде этого высокого неба? – произнес он, пытаясь освободиться. – Было круто! Надо как-нибудь повторить!

– С кем я связалась, – произнесла охотница, помогая товарищу выбраться.

– Найдем остальных – будет еще веселее! – ответил Артем, проверяя целостность своих костей.

– Давай без угроз! Что нам теперь делать? Транспорта нет, еды мало, мы в Пустоши! Далеко до твоего лагеря?

– Нет, – молодой человек махнул рукой в сторону. – Мы приехали.

В ста метрах от них виднелось довольно хаотичное нагромождение странных построек. Они были собраны из старого металлолома и почти до середины завалены песком. Некоторые двери оказались открыты, но света нигде не наблюдалось, хотя небольшой ветряк, свидетельствующий о наличии генератора, все еще крутился около самого большого «дома».

Товарищи подхватили свои вещи и пошли к самой сохранившейся постройке. Пару минут они отгребали песок от входа и, наконец, оказались внутри. Артем осветил углы лачуги и не заметил ничего опасного: пара металлических ящиков и куча тряпья в центре – вот и все, что здесь было.

– Не люкс, но тоже неплохо, – заключил он. – Пожалуй, свет зажигать не будем.

– Думаешь, нас все еще преследуют и могут заметить издалека?

– Просто не хочу разрушать романтическую атмосферу.

– Ммм…

– И видеть это место в его истинном состоянии. Кто знает, чем у них тут все измазано.

– Разумно, – девушка пошарила ногой по полу, нашла небольшой пятачок, свободный от мусора и, бросив туда свой плащ, присела сверху. – Теперь-то можно поистерить на тему отсутствия еды и машины?

– Валяй, – Артем последовал ее примеру и принялся заряжать револьверы.

– Поздно, уже не хочется, – заявила Оля немного подумав. – А чем ты занимался все это время? Я так понимаю, мы оказались в этом мире одновременно…

– Искал кого-нибудь из наших. Попутно работал шулером, вышибалой в борделе, охранником нефтяных и торговых караванов, и даже охотился на преступников, за которых было объявлено вознаграждение, – устало начал рассказ мистер Виго. – Потом потерял почти все деньги и машину, а без колес, как ты знаешь, в Пустоши и на ее окраинах делать нечего. Пришлось вести оседлый образ жизни, благо иногда кто-нибудь соглашался подбросить меня до другого города. А два дня назад я попал в Сивиль.

– Почему именно туда? И откуда ты знаешь про этот лагерь?

– По радио крутили странное объявление: «Разыскивается балбес-вояка, любящий кофе с молоком. Если ты это слышишь, езжай в Сивиль. Буду ждать. Мистер С.» А карту заброшенных убежишь рэйдеров я выиграл у одного подозрительного типа, и если подумать, это было как-то слишком легко…

– Сомнительные приметы, – произнесла Оля, вставляя патроны в пустую обойму. – Таких людей слишком много!

– Скажи, ты ведь не пьешь кофе? – внезапно спросил Артем.

– Ну да, предпочитаю чай. А что?

– В этом мире его нет, вот что. Поэтому я такой один, нельзя же любить несуществующее.

– Тогда зачем нарываться на бандитов? Сидели бы в городе, спокойно ждали вместо того, чтобы прятаться в пустыне! – возмутилась девушка, успев забыв о простреленной ноге мистера Джорджа.

– А что, так можно было? – усмехнулся собеседник. – Подобные вещи происходят у меня сами собой.

– Охотно верю. Один вечер в твоей компании принес мне больше неприятностей, чем весь прошедший год.

– Талант, – гордо заявил Артем. – Расскажи лучше вот что: откуда у тебя объявление на поимку Макса? Никогда таких не видел. Билли, Плюгавый, Ронни Вэст, Майкл Верни, Трезвый Джо – вот обычные объекты розысков. Живым или мертвым, все дела.

– Я охотилась на членов семьи Наваро, это небольшая группировка рэйдеров на юге, ничего интересного, даже человечиной брезгуют. Так вот, заказ на них разместили три года назад. Я приезжаю в небольшую деревеньку встретиться с заказчиком, а он мне сообщает, что контракт давно аннулирован. Прибыл к ним один молодой человек, зачистил логово семьи и даже денег не взял. Мои коллеги так не действуют, вот я и попросила его описать. Старик дал мне эту бумажку, а на ней наш Макс, только кусок с именем и суммой оторван.

– Благородный сэр в своем репертуаре, – Артем улыбнулся. – Он всегда уравновешивал нашу шальную компанию. Давно это было?

– Десять месяцев назад. Заказ выполнен за год до этого, а этому объявлению еще больше. И ведь всякий алкаш о нем знает, но упорно не желает делиться информацией.

– Боятся?

– Но почему, если Макс такой хороший и всем помогает?

– Когда это подобные поступки ценились хоть в каком-нибудь из миров? – возразил мистер Виго, укладываясь на плащ и закидывая руки за голову. – Давай спать, до рассвета осталось часа четыре, утром будем думать.

Охотница не стала спорить и, обняв свою винтовку, расположилась на ночлег. Снаружи задул сильный ветер, поднимая тучи песка и шевеля незакрытые двери соседних построек. Они противно скрипели и бились о косяки. Даже койоты – привычные жители Пустоши попрятались в свои норы и перестали выть. Девушка вздрагивала от каждого постороннего звука, зато Артем дрых самым беззаботным образом, размеренно дыша и не обращая ни на что внимания.

Когда солнце сквозь огромное количество щелей начало проникать в сарай, Оля, не выспавшаяся и с тяжелой головой, приподнялась на локтях. Вопреки всем ожиданиям, в лачуге было вполне чисто: никаких следов крови и других человеческих жидкостей не наблюдалось, а куча тряпья, лежащая в середине, оказалась всего-лишь кучей тряпья. Вот только ее спутник куда-то подевался, оставив свой плащ и ножны с мечом на полу.

– Неугомонный, – проворчала девушка, вставая.

Она подошла к двери и только собралась схватиться за ручку, как услышала шум двигателя. Четкий и громкий, он свидетельствовал о близком расположении транспорта.

– Выходите, я знаю, что вы там! – крикнули с улицы. – Считаю до трех и взрываю этот сарай!

Выбора не оставалось. Оля вздохнула и открыла дверь. Яркий свет ударил ей в глаза, но она успела различить несколько человеческих силуэтов, стоящих на вершине бархана. Внезапно раздался знакомый звук выстрела одного из чудовищных револьверов мистера Виго.

2. Знакомство

Вместе весело шагать по просторам!

Ночь в Пустоши, как и в любой другой пустыне, отличалась сильными холодами, зато день всегда приносил с собой нестерпимую жару. Солнце уже давно поднялось из-за горизонта, и воздух мерцал и переливался, едва не потрескивая от сильного нагрева. Хищная птица лениво кружила над заброшенным лагерем рэйдеров, выискивая чем бы поживиться. Оля, забыв об угрозах, кубарем закатилась обратно в лачугу и распласталась на полу, ожидая когда же уже на нее обрушится град выпущенных разъяренными незнакомцами пуль. В то, что Артему удалось их подстрелить, верилось с трудом. Он, скорее всего, промахнулся и только разозлил этих людей, а ведь они, может быть, совсем не собирались никого убивать.

– Твою мать! – крикнул тот же, кто угрожал подрывом.

– Вадик?! – откуда-то неподалеку послышался голос мистера Виго.

– Кто же еще!? Хватит палить, свои!

Охотница нерешительно поднялась и, отряхнувшись, вышла из своего убежища. На вершине окружающего заброшенный лагерь бархана все еще виднелась кабина и передние колеса неизвестного транспорта, около него стоял только один человек: остальные, видимо, куда-то попрятались. Он поднял руки и неспешно двинулся в сторону лачуг, внимательно осматриваясь по сторонам и выискивая спрятавшегося стрелка. За ближайшим к нему сараем что-то громыхнуло и оттуда показалась фигура Артема.

– Ты промахнулся с такого расстояния!? – произнес Вадик. – Никогда бы не подумал, что буду радоваться твоей хреновой меткости.

– Мог бы обойтись без этой театральности и сразу сказать, кто ты такой, а не угрожать подрывом дома с девушкой! – ответил горе-стрелок, вставая напротив своего товарища.

Несколько мгновений они молчали, очень хмуро разглядывая друг друга. Бывший огненный маг избавился от лысины, красной мантии и посоха, но с бородой и усами расставаться не стал. Его мышцы, так не подходившие образу колдуна, стали еще больше, а вот добродушное выражение лица и ясный взгляд голубых газ совсем не изменились. Одет он был в плотные тканевые штаны камуфляжной расцветки с подтяжками, классические для этого мира армейские ботинки и черную футболку. Помимо этого, на его груди крест накрест крепились ремни с кармашками для патронов, а завершал образ огромный нож-боуи. Наконец, пауза закончилась крепким рукопожатием и улыбками на лицах друзей.

– У меня для тебя есть сюрприз, – шепнул Артем. – Посмотри на эту даму за моей спиной.

– Неужели…

Оля, заметив, что ситуация разрешилась наилучшим образом, а незнакомец таковым совсем не является, медленно подошла к разговаривающим мужчинам. Конечно, ей не раз приходилось видеть лицо Вадика, но одно дело не очень качественная картинка, передаваемая веб-камерой да фотографии из соц. сетей, а другое – живой человек, стоящий от тебя в каком-нибудь метре.

– Привет, – охотница помахала рукой. – Будем знакомиться, если можно так выразиться.

– Привет, – ответил бородач, и на его щеках выступил легкий румянец.

– Как дети малые, – вмешался Артем. – Кстати, о них, детишек не встречал?

В это время из-за машины показались два человека, по виду – совсем еще подростки. Они аккуратно спустились с бархана и присоединились к остальным. Молодой светловолосый парень в халате доктора с упрямо лезущей на глаза непослушной прядью улыбался и махал рукой, а его миниатюрная рыжеволосая спутница в серо-зеленом комбинезоне лишь хмурилась.

– Ребята! Вы целы! – закричал мистер Виго.

– Целы-целы, зараза ты такая! – ответила девушка, грозно уперев руки в бока. – Мы целый год таскались по этим проклятым пескам!

Внезапно, она улыбнулась и, перестав строить из себя обиженную жертву, кинулась к замершему на месте Артему обниматься. Три пары удивленных глаз уставились на эту картину, а Вадик, по-видимому, решил, что стоит себя ущипнуть, потому как все это было слишком нереально.

– Целый год в компании этих скучных и слишком правильных людей почти свел меня с ума, представляешь, – она еда не рыдала. – Мне так не хватало твоих безумных выходок!

– Ничего-ничего, – исполняющий роль жилетки мистер Виго успокаивающе погладил девушку по плечу. – Мы обязательно что-нибудь отмочим, не расстраивайся.

– Обещаешь? – дождавшись утвердительного кивка, она оглянулась на стоящих рядом товарищей: – А вы что подумали!?

– Действительно… – проворчал оскорбленный Вадик.

– Ладно тебе, – Артем усмехнулся. – Лучше представь нашему стрелку всех незнакомых членов банды.

– А разве это не Андрей и Ваня? – спросила Оля, рассматривая юношу в халате. – Хотя, склонность играть женскими персонажами всегда наблюдалась именно у лекаря.

– Точно, вот уж кто любил наряжать своих медичек в откровенные костюмчики… В общем, они оба нас покинули, а ребята любезно согласились их подменить. Доктора зовут Зак – он был послушником в Храме Саузена, а девушка – Сати, мастер воровского дела этого же города. Мое настоящее имя ты знаешь, здесь известен как Слай, да Артем, он же Дхол, тебе, скорее всего, тоже представился.

– Оля или Марта, как вам удобнее, – охотница поклонилась. – И что значит, покинули? Они мертвы?

– Нет. Дело в том, что во время нашего первого путешествия Андрей погиб, но в реальном мире жив и здоров, только вот играть его больше не тянет, а Иван остался на родине ребят: пьет, практикует лечебную магию и подглядывает за девушками в купальне. Отец Сергус, чтоб ему! – возмутился Вадик.

– Стоп-стоп! – перебил Артем. – Я больше не Дхол! Теперь меня зовут мистер Виго.

– Да ты издеваешься! В прошлый раз у нас было по два имени, все путались, а ты себе третье придумал!? Сколько можно!?

– Просто у тебя нет фантазии, вот и называешься везде одинаково.

– Кажется, я начинаю понимать. Вы двое являетесь друг для друга катализаторами и физически не в состоянии хоть на какое-то время перестать спорить, – вмешалась Марта.

– Не правда, иногда мы перестаем и начинаем действовать сообща, вот например… – Слай замолчал, прокручивая в голове подходящие случаи. – Я точно знаю…

– Может, во время стычки с космическими пиратами? Помнишь битву за станцию Адам-1? – попытался помочь Артем.

– Ты тогда разрушил наш строй и в одиночку атаковал их флагман, потерял корабль, и мы еле успели подобрать твою спасательную капсулу.

– А штурм небесной крепости? А… поругались, и в итоге ничего не вышло…

– Вы отлично справились с сэром Максимусом, – вмешался забытый всеми Зак.

– Вот видишь! – просиял Вадик.

– Ладно-ладно, – охотница примирительно подняла руки. – В любом случае, я очень рада видеть вас всех. Становится жарко, может отправимся в тень, и вы мне все подробно расскажете: о том, как мы тут оказались, что делать, чтобы попасть домой и так далее.

Предложение было крайне здравым, и вся группа дружно отправилась в ту самую лачугу, в которой двое товарищей провели ночь. Первый делом был найден наиболее чистый из всех кусок брезента, его постелили на пол и расселись кругом. Слово взял Слай, он очень подробно, с присущим ему тактом и тщательностью рассказал историю их первого визита в игровой мир. Марта и Зак очень внимательно, стараясь не перебивать слушали говорящего, первая – потому что ей это было не известно, а второй – потому что еще в Храме его научили с уважением относиться к речам старших. Ни мистер Виго, ни Сати подобного образования явно не получали, а поскольку в упоминаемых события они принимали непосредственное участие, слушать сухое описание из уст бывшего мага не очень-то и старались.

– А потом одна неугомонная парочка позвала нас всех в некую новую игру, якобы горячо рекомендуемую Максом, – закончил свое повествование Слай.

– И в чем-то они действительно оказались правы, – защитила товарищей Марта. – Наш штатный рыцарь здесь и, может быть, ему нужна помощь.

Девушка достала памятную листовку и показала ее остальным членам группы. Все трое внимательно осмотрели бумагу, и по выражению их лиц было заметно, что, как и Артем, они встречают ее первый раз.

– Жаль, низ оторван, – сказала Сати. – Обычно на таких объявлениях указывается имя заказчика, и мы могли бы наведаться к нему в гости, чтобы как следует расспросить.

– А может… – Зак поправил вездесущую прядь. – Сколько в округе типографий, в которых печатают подобные плакаты? У них же должны быть какие-нибудь списки, ну, или копии старых заказов.

– Точно! – мистер Виго хлопнул юношу по плечу. – Кстати, а ты сохранил свою специализацию в этом мире или просто косишь под врача в медицинском халате?

– Сохранил, только вот все не так просто, ведь если раньше для того, чтобы срастить сломанную кость или затянуть рану мне нужно было произнести заклинание и влить немного магической энергии, то здесь приходится обходиться исключительно лекарствами и различными инъекциями. С простудой или отравлением я справлюсь за пару секунд, а вот с чем-то более серьезным могу не сладить. Поэтому, постарайтесь пожалуйста, не ловить своим телом пули и не травмировать конечности. Процесс восстановления займет очень много времени.

– Ну, раз ты настаиваешь, я постараюсь, – Артем улыбнулся. – А остальные? С Олей все понятно, стрелок она и в Пустоши стрелок… Белке в глаз одинаково точно хоть из эльфийского лука, хоть из снайперской винтовки, в любое время дня и ночи.

– Я решил не отдаляться от прежней профессии, все так же занимаюсь огненной магией, – ответил Слай. – Тротил, напалм, порох, динамит. Могу приготовить любую смесь для огнемета, даже с запахом банана.

– Чтобы сделать смерть врагов чуть более приятной? – спросила Марта, внимательно разглядывая говорящего, отчего тот в очередной раз слегка покраснел и замолчал. – А юная леди?

– Вор я! – заявила Сати, смело выдерживая взгляд охотницы.

Кажется, в группе вот-вот мог разгореться конфликт на почве женской непереносимости. С одной стороны более взрослая и давно участвующая в похождениях отряда Оля, а с другой – молодая рыжая воровка, прошедшая не виртуальную, а самую настоящую боевую подготовку. Дамы сели лицом к лицу и теперь пристально наблюдали за реакцией друга друга. Тишину нарушил мистер Виго: он по-кошачьи зашипел и изобразил когтистые лапы, тем самым переведя все внимание на себя и приняв грудью основной удар недовольных девушек. Поэтому пик противостояния был преодолен ценой всего в две легкие затрещины.

– Предлагаю не ссориться по пустякам и оставить это достойное занятие тем, кто без него не может, – примирительно произнесла Марта, кивая на смеющегося Артема.

– Договорились, – согласилась Сати. – Не будем уподобляться этим двоим…

– Правильно, доверьте дело профессионалам. И раз уж мы определились с функциями каждого члена команды, давайте решим что нам делать дальше и наконец пообедаем, – заключил мистер Виго.

– Не определились, и судя по валяющемуся в углу мечу, ты слишком буквально воспринял мою просьбу остаться воином, – вмешался Слай. – Мы в мире огнестрельного оружия, а с ним у тебя, как выяснилось, нелады.

– У меня есть кое-что получше, – Артем похлопал себя по нагрудному карману жилетки. – Доберемся до нужного сарайчика, и будет вам воин. Кстати, твой грузовик вместительный? А то мы немного испортили Олин багги…

– Мы!? – возмутилась девушка. – Зря я разрешила тебе сесть за руль! С самого первого дня он служил мне верой и правдой, а ты умудрился его уничтожить!

– Не переживай, может, твою машину еще удастся починить. – сказала Сати, – Я немного в этом разбираюсь, пойдем посмотрим.

Марта кивнула, и дамы, напрочь забыв о необходимости обсудить дальнейшие планы, вышли из хижины, оставив мужскую половину предоставленными самим себе. Мистер Виго двинул друга локтем, состроив при этом самую хитрую ухмылку, на которую был способен.

– Ну, как тебе?

– Я не собираюсь обсуждать с тобой свои впечатления… – ответил Слай, скрестив руки на груди. – Отношения мужчины и женщины касаются только их двоих, и никто не должен в это лезть. Тем более, мы только познакомились… Как я могу судить о человеке после такого малого количества времени?

– Зак, выйди, пожалуйста, помоги девушкам разобраться с машиной, – произнес Артем.

Юноша, не отличающийся врожденным чувством противоречия и обладающий при этом максимально наивным мировоззрением, послушно поднялся и побежал по свежим следам к месту аварии.

– Извини, выпить не предлагаю, придется делиться на трезвую голову, – сказал воин.

– Не отстанешь, ведь? – спросил почти смирившийся с необходимостью отвечать Вадик. – Только постарайся унять свое мало контролируемое желание разболтать об этом всем остальным.

– За кого ты меня принимаешь? Давай, колись, я же видел как у тебя розовеют щеки от одного ее взгляда.

– За болтливого раздолбая, только и ждущего возможности подколоть ближнего, – огрызнулся Слай и сразу же осунулся. – Так заметно, да? Почему тогда спрашиваешь? Понравилась, очень. Доволен?

– Мистер Лаконичность, впрочем, не буду тебя больше пытать. Скажи, объявление на радио твоих рук дело?

– Идея принадлежит Сати, текст – мой. Хорошо, что мы приехали в Сивиль почти сразу после вашего отбытия. Охранник на парковке «Сломанного колеса» рассказал как все было, а след от машин преследователей не успело занести песком. Мы двигались по нему, периодически натыкаясь на уничтоженный транспорт и небольшие группы побитых разбойников. Они передавали вам пламенный привет.

– Сами виноваты, – ответил мистер Виго. – А как ты нашел ребят? Я так понимаю, вы уже не первый день путешествуете вместе.

– Случайность. Меня же закинуло на самый Юг, до Пустоши больше тысячи миль, а тут какой-то мутный тип предложил заказ: доставить в Мэнсвиль пару ящиков с товаром. Я и согласился, хотя признаться, ожидал подвоха. Приезжаю, сдаю товар, и тут у моего грузовика ломается передняя ось, пришлось икать ремонтную мастерскую. В трех мне отказали, мол они не работают с машинами марки ExM: сложно, нет деталей и все такое. Я уже отчаялся, когда наткнулся на маленький гараж, в котором трудилась наша рыжеволосая воровка, и после небольшой драки с не желающим терять ценного сотрудника хозяином, мы уехали дальше на Север

– Странно, в прошлый раз мы получили письмо с указанием цели и информацией как найти остальных членов группы, а теперь случайность на случайности. Я услышал объявление, но Оле-то никакой нужды тащиться в Сивиль не было, ведь Макса можно искать и в другом месте. А уж то, что ей попалась в руки листовка с его фотографией… Зака ты тоже вырвал из рук какого-нибудь капиталистического эксплуататора?

– Нет, он занимался частной практикой. Впрочем, мы запросто могли проехать мимо того захолустья, в котором обитал наш юный доктор.

– Ладно, пойдем посмотрим как дела у девушек, а заодно похвастаешься своим чудом техники, – мистер Виго поднялся, стряхивая со штанов пыль. – И я настаиваю на приеме пищи!

Друзья забрали все оставшиеся в лачуге вещи и вышли на улицу. Хронометр показывал без четверти двенадцать, а значит, солнце входило в зенит и наступало самое жаркое время дня. Было бы неплохо пересидеть несколько часов в тени, но рэйдерские хижины, построенные из металла и различного мусора нагревались не хуже какой-нибудь кастрюли и совсем для этого не годились. Впрочем, намека на прохладу нигде не наблюдалось, а значит, оставалось медленно поджариваться и пить побольше жидкости.

Грузовик Слая, окрашенный в светло-серый цвет, грустно стоял на вершине бархана. Это был не просто транспортник, пригодный только для перевозки различного барахла. Настоящее произведение искусства фирмы ExM, снабженное крепкой броней, вооружением и очень мощным двигателем, способным тянуть всю эту массу практически по любой существующей поверхности.

– Мне быстро надоело ночевать в кабине и я переделал его в дом на колесах, – сказал Вадик. – Как оказалось, не напрасно, теперь для каждого из нас внутри найдется свой уголок, и к тому же, мне удалось сохранить небольшой грузовой отсек.

– Надеюсь, ты купил его не у ирландских цыган, – ответил Артем, подходя к внушительного размера колесу.

Слай открыл боковую дверь, ведущую в жилой сектор, и друзья забрались туда по небольшой выдвижной лесенке. Внутренне убранство машины полностью соответствовало ее внешнему виду и ходовым качествам. Здесь были две двухъярусные койки, прикрепленные к стенам, мини-арсенал, и даже био-туалет с душем. Для приготовления еды имелась аккуратная газовая плитка, рядом с которой располагался откидной столик, легким движением превращающийся во вполне удобный диван. К люку в крыше крепилась узкая металлическая лестница, стоящая точно в центре. Тот самый грузовой отсек, располагающийся в задней части «дома», отделялся от основного помещения плотной тканевой сеткой. В нем, пристегнутый ремнями, ютился приспособленный для езды по пустыне мотоцикл. А вот кабина была ничем не отгорожена, что давало водителю возможность легко перемещаться в жилой отсек, не тратя время на выход из грузовика.

– Твой? – спросил мистер Виго, кивая на двухколесного стального коня.

– Ага. Не смог отказать себе в удовольствии. Иногда пускаю за руль машины Сати, а сам еду рядом.

– Хорошо устроился, – воин закрепил свой меч и винтовку Марты в шкафу, рядом с остальным оружием. – А холодильник тут есть?

– Когда ты последний раз ел? – спросил Слай. – В буфете остались консервы и еще много чего съедобного, только не перестарайся, нас теперь пятеро, и неизвестно когда удастся пополнить запасы.

В этот момент с улицы раздался призывный крик Зака, и друзья поспешили узнать, что случилось. Оказалось, у юноши не хватило сил, чтобы поставить багги на колеса и теперь он стоял с красным от натуги или, может быть, стыда лицом, ожидая услышать в свой адрес несколько колких фраз от безжалостной воровки. Подошедший Вадик присел, ухватился за дуги и, выпрямив ноги, перевернул несчастного малыша.

– Ну что, пациент скорее жив или как? – спросил мистер Виго.

– Трубки бензопровода порвало, масляный поддон треснул, обломилась подушка двигателя, ну и колесо в клочья, – ответила Сати. – Потрепало его знатно, но ничего, наладим как нибудь. А после моих улучшений, будет гораздо прочнее.

– Сейчас-то что делать? – настала очередь Слая задавать вопросы.

– Бери байк, гони в Сивиль и найди там покрышку с камерой, так мы хотя бы сможем взять его на буксир.

– Сделаем, – ответил здоровяк и тут же умчался к грузовику.

Артем проводил взглядом товарища и улыбнулся, но от соблазна как-нибудь все это прокомментировать удержался. И пока перегретые безжалостным солнцем сопартийцы шли обратно к грузовику, Вадик успел приставить к кузову полозья и скатить мотоцикл на песок. Вместо шлема на его голове красовалась военная каска, и теперь он очень походил на свихнувшегося солдата или какого-нибудь откосившего от армии фаната классического мужского развлечения. К байку была прикреплена длинная кобура, в которую с легкостью поместилось многозарядное помповое ружье, но на этом его хозяин не остановился, прихватив с собой еще пару автоматических пистолетов и несколько гранат.

– Они не посмеют отказать тебе в скидке, – усмехнулся мистер Виго, после чего стал чуть серьезнее: – Если через четыре часа ты не вернешься, мы едем тебя искать.

– Хорошо, но двух мне должно хватить с лихвой, – ответил Слай, дергая ножку кик-стартера.

– Будь осторожнее, – сказала Марта. – Местные бандиты после вчерашней перепалки, скорее всего несколько раздражены, и хотя я очень привязалась к этому багги, он не стоит того, чтобы рисковать ради него своим здоровьем.

Вадик кивнул и сорвался с места, оставляя за собой фонтаны песка. Когда он полностью скрылся из вида, четверо оставшихся товарищей разделились на две группы и разошлись в разные стороны, чтобы хоть как-то скоротать предстоящее ожидание. Девушки, презирающие все виды загорания, решили остаться в машине, а мистер Виго, прихватив с собой Зака и пару банок тушенки, двинулся обратно к заброшенному лагерю на поиски чего-нибудь полезного.