– Готовы? – дедушка неожиданно повернулся к внукам.
– К чему, деда? – громко спросил Пётр, замыкавший шествие.
– Сюда-то я вас, ребята, и хотел привести! Пойдёмте быстрее смотреть, – дедушка махнул рукой, приглашая их следовать за ним.
Что-то впереди шумело сильнее и настойчивее с каждым шагом, заглушая всё вокруг. Густая листва деревьев и кустарника по обе стороны тропы не давала путникам разглядеть, что там. Что заявляет свои права так громко и уверенно – на всё, где слышен звучный непрекращающийся рокот?
– Дедушка, что там? Что это так шумит? – не унимался Пётр. Он стал пихаться, пробираясь вперёд к деду, чтобы первым увидеть источник непонятной силы.
Дедушка пропустил внуков, и они, перекрикивая друг друга, побежали вперёд, уже через мгновенье скрывшись за поворотом тропы. Спустя минуту он догнал их, достигнув места назначения, где уже стояли завороженные ребята – Пётр, Мария и Лизи с Кроликом. С обрыва высотой метров десять, не меньше, неумолимо ниспадала вода, срываясь в свободном потоке вниз на зеркало озёрной глади. Там, где свободная вода разрывала озеро, открывая портал в подводный мир, стояла радуга, переливаясь в искристых брызгах всеми цветами. А на другом берегу от лёгкого ветра колыхались ветви ивы, зелёными гроздями ветвей бережно поглаживая землю.
– Ну! Как вам? А, ребята? – немного запыхавшись, спросил дедушка?
Дети молчали, рассматривая красоту тайного уголка леса. Но раздался другой голос:
– Даже и у нас такого я и не видел…
Рассказ десятый
Кролик: помощники
Вся команда сидела на лавочке рядом с крыльцом бабушкиного дома – Лизи, Кролик, Львёнок и Фудзик. Кролик закинул лапку-ногу на ногу, устроившись на краю деревянной скамейки, и покачивал ей в такт ветра, беспрестанно беспокоившего ветки яблонь на заднем дворе. Яблоки уже созрели, очевидно сигнализируя хозяйке сада оттенками красного, что пора бы и урожай собирать. А некоторые плоды, яблоки покрупнее, не дождавшись внимания садовника, уже и сами определили свою судьбу – попадали на землю вокруг деревьев, теряясь в траве. Лизи ждала, когда её двоюродные сестра и брат выйдут из дома после завтрака, и тогда они вмести придумают, во что будут играть. Сегодня Лизи проснулась раньше всех. Вот и была уже готова к новым свершениям, выполнив все положенные утренние процедуры с опережением устоявшегося ритма домочадцев. С собой из дома, где Лизи живёт с мамой и с папой, она привезла одну из любимых книг – альбом про динозавров, который по традиции пересматривала не реже одного раза в неделю. Уж очень ей нравился удивительный животный мир далёкого-далёкого прошлого, когда эти животные населяли планету. Это было очень давно – около двухсот миллионов лет тому назад. Лизи внимательно просматривала все представленные на разворотах книги данные о каждом виде динозавров – особенности строения скелета, их потрясающие размеры, где они обитали, на суше или в море, чем питались. Некоторые динозавры были настолько большими и высокими, что они могли бы заглянуть в окно комнаты Лизи на пятом этаже, стоя на земле! Изображение динозавров очень реалистичные и подробные – можно разглядеть каждую деталь, каждую косточку в скелете. Казалось, исполины из прошлого спрыгнут со страниц книги и начнут неуклюже крушить всё вокруг.
– Вот этот – мой любимый вид. – Сказала Лизи, поглаживая долговязого динозавра с длиннющей шеей на страницах раскрытого альбома, который она пристроила на коленях. – Это ар-ген-тино-завр. У него такое название, потому что они жили в Аргентине – это в Южной Америке. Там обнаружили их останки, некоторые части скелета, по которым учёные смогли воссоздать его внешность и размеры. Эти динозавры были очень хорошие. Они питались всякими растениями. Жили в стаде из нескольких десятков особей. Это всё вот тут написано, – показала Лизи на описание на правом развороте книги. – Кролик, а тебе какой вид динозавров больше всего нравится?
– Мне-то? – Кролик вздрогнул, будучи неожиданно отвлечённым от процесса созерцания покачивающихся веток яблони. – Что за вопрос, Лизи, – конечно, кроличий.
Лизи засмеялась:
– Кро-оо-лик, такого не было, … не было кроликов-динозавров! Ты что, не знаешь что ли? Вот выдумал тоже … – продолжала хохотать Лизи. Львёнок и Фудзик, подхватив заразительный смех девочки, тоже начали смеяться. Львёнок стал скакать и делать сальто на скамейке, а Фудзик закружилась.
Кролик, нисколько не поддаваясь общему веселью, сказал вполне серьёзным тоном:
– А чего это вы так развеселились-то? А? Ишь ты… Весело им.
– Ну, конечно, Кролик! Представляешь кролика-динозавра! – всё громче смеялась Лизи. – С длинной шеей или, например, с маленькими передними лапками как у тиранозавра… Ха-ха-ха… Ха-ха-ха… А может у кроликов были и бивни как у мамонтов… – не унималась Лизи.
– Может и были. Откуда вы знаете, что не было. Кролики – великий вид! – Кролик недовольно взглянул на своих прислужников, продолжавших буйствовать. – Ну хватит уже, Львёнок, Фудзик! Вы-то что тут устроили за народные пляски, – его помощники остановились и посмотрели на него с некоторой опаской. Оба успокоились и тихонько поползи на свои исходные места: уселись рядом с Кроликом.
Лизи закрыла книгу и отложила её в сторону. Она взяла Кролика за лапку-руку. Ей бы очень хотелось обнять его и погладить его барашковую шёрстку и шёлковые уши. Но это всё строго воспрещалось. Сама возможность таких фамильярностей допускалась исключительно в экстренных случаях. Ничего подобного в настоящий момент не наблюдалось. Так что в текущих обстоятельствах можно рассчитывать на благосклонность Кролика только при таком минимальном уровне тактильного контакта. Когда ты ощущаешь чьё-то прикосновение, например, к своей руке – это и есть тактильные чувства. Но, судя по всему, сегодня Кролик был не склонен даже к таким минимальным проявлениям нежностей. Он аккуратно, но настойчиво вытянул свою лапку-руку из ладони Лизи, и демонстративно повернул голову в другую сторону.
– Значит, сначала оскорбляют, приделывают какие-то шеи, недолапки-отростки и рога, а потом хотят прикоснуться к совершенному святому меху… Нет уж! Вы уж определитесь, пожалуйста! – продекламировал Кролик выразительно, напыщенно и эмоционально.
– Кролик, у тебя нет никаких рогов. Я вообще говорила про бивни, – сказала Лизи. – Просто вид кроликов не такой древний. Не было кроликов, когда жили динозавры.
– Ладно, ладно, Лизи. Это я понял, что вы заблуждаетесь. Это у вас тут их может и не было. А у нас там – вид кроликов один из древнейших и один из самых великих. Не зря мы входим в Совет Главных. Наше слово весомо, – Кролик пригладил свои шёлковые уши лапкой-рукой. – А вы тут… устроили хохотушки, понимаешь. Что уже обсуждать-то… дремучесть ваша мне и так известна.
– Что у вас тут за шум да гам, внученька? По какому поводу собрание? – бабушка вышла на крыльцо дома.
– Ой, бабуля, мы тут динозавров обсуждаем, – ответила Лизи. – Кролик считает, что в эпоху динозавров жили кролики-динозавры.
Бабушка рассмеялась.
– Ой, Лизи… Ну… насмешила так насмешила… Я себе представила кролика без шерсти, с бивнями и с маленькими верхними лапками как у… Ой, не помню, как зовут-то этого динозавра…
– Тиранозавр, бабушка, – подсказала Лизи, широко улыбаясь.
– О, точно, внучка! Тиранозавр! Вот уж красавчик был бы… – смеялась бабушка.
Кролик и его прислужники, конечно, не реагировали – они должны соблюдать полную и безоговорочную конфиденциальность. А вот Лизи сдерживала себя с трудом, чтобы опять не расхохотаться.
– Так, ну ладно, девочки и кролики, и другие зверята, – сказала бабушка. – У меня к вам будет поручение. Вы, пожалуйста, пойдите к нашим яблоням и соберите все яблоки, которые попадали на землю. Там же рядом и груши надо собрать. Это первое. Нужна еще красная смородина, крыжовник и ревень.
– Бабушка, что такое ревень? Я не знаю, – спросила Лизи.
– Лизи, у него такой толстый красноватый стебель. Он растёт как раз рядом с красной смородиной. Ты там сразу его распознаешь. Всё это нужно нам для компота – будем сегодня его варить к обеду. Так что вы, пожалуйста, поторапливайтесь. Чем быстрее всё мне принесёте, тем лучше. Всё поняли?
– Да, бабуля! – подтвердила Лизи.
– Ну вот. А Кролик и зверята тебе помогут?
– Я надеюсь, бабушка. Со всем мне одной-то и не управиться. Бабуля, а где Пётр и Мария? Они тоже могут помочь.
– Лизи, их дедушка отправил в магазин за покупками к обеду.
– Я их тут сидела-сидела и ждала… А они, получается, вышли из задней двери? – спросила Лизи.
– Похоже, что вы разминулись с ребятами. Но, думаю, они скоро будут дома. Так что вы ещё успеете наиграться. Ну всё, идите работать, Лизи.
У бабушки с дедушкой большое хозяйство. И сад большой. А яблоневых деревьев в нём больше всех других. Бабушка точно знала, какое поручение дать внучке. Сбор фруктов и ягод для приготовления компота по списку бабушки займёт точно не меньше часа, а может и все два. Лизи надела панамку, так как солнце в конце августа ещё довольно-таки активное и от него следует защищаться, чтобы не было теплового удара. Хорошо, что Кролику и его прислужникам нет нужды беспокоиться о своём здоровье – они энергетические, и они всегда чувствуют себя хорошо.
– Так, Львёнок. Львё-ёё-нок! – прокричал Кролик. – Сколько вам можно резвиться с Фудзик. Давайте-ка, ноги в руки и помогайте Лизи собирать урожай! Лизи что – одной всё делать! Давайте, давайте! – Кролик похлопал лапками-руками, подбадривая помощников.
Фудзик попыталась как-то помочь Лизи справиться с задачей, поставленной бабушкой. Но у неё не всё получалось. Лапки у Фудзик маленькие и торчат по бокам её круглого тела, которое, с какой стороны не погляди, почти как надутый шарик или, может быть, какой хомяк. Лапки-ноги тоже маленькие, и передвигалась она медленно и немного неуклюже – вразвалочку. Одну лапку вперед, поворот всем телом, шаг, другую вперёд, поворот, шаг. Одним словом, не только сама принципиальная возможность помогать сбору урожая со стороны Фудзик под вопросом, тут, скорее, требовалось помочь ей самой с передвижением по саду. Это тебе не на кровати перекатываться. Львёнок же, напротив, работал на все сто! Бегая туда-сюда на задних лапах, перенося фрукты в передних. Ему было так не очень-то и удобно, но он очень хотел помочь Лизи. Да и Кролик за ними пристально присматривал, время от времени что-то выкрикивая – «быстрее, ребята… работаем дружнее, дружнее… время-времечко бежит-бежит… скоро и к обеду будем готовиться… потом отдохнёте… делу время, потехе час…» Когда же дело уже явно близилось к завершению, Кролик активно подключился к процессу, демонстрируя личным примером как надо работать.
– Ну что вы как рыбы вяленые: еле-еле передвигаете лапами… Лизи, Львёнок, посмотрите как надо – берёшь два яблочка и бегом-бегом в темпе до лукошка! Раз-два, раз-два… А вы что? Как мухи сонные, – Кролик в высокой степени бодрости перемещался от яблонь к корзине, где складывали весь урожай.
Неожиданно Кролик произвёл совершенно истошный нечеловеческий вскрик. Лизи, Львёнок и Фудзик оглянулись – Кролика не видно. Куда он делся? Что случилось? Казалось, раздавались только какие-то то ли всхлипы, то ли шипение… Не разобрать. Ориентируясь на звуки, издаваемые пропавшим из виду Кроликом, все поспешили к его предполагаемому месту нахождения. Лизи приметила торчащее из травы белое ухо, к которому они спешно и устремилась. Подойдя к Кролику, им представилось следующее. Он лежал на спине, прижав лапку-руку к области лба. В ногах у Кролика валялись небольшие грабельки для прополки сорняков. Вероятно, бабушка воспользовалась ими ранее и забыла убрать в сарай, где хранилась вся садовая утварь – причина текущего горизонтального положения Кролика, судя по всему, прояснилась.
– Кролик, тебе больно?! – Лизи взяла его за лапку, которая неподвижно лежала рядом с телом; другой он продолжал держаться за лоб. Тут подоспели и обеспокоенные Львёнок с Фудзик.
– Ооой… ой-ёй… – Кролик продолжал издавать непонятные звуки-всхлипы.
– Кроличка, что с тобой?! – Лизи внимательно осматривала наставника, обеспокоенная его состоянием. – Тебе больно?
– Ооой… что… ух… ах… вот надо же…
Львёнок начал кружиться вокруг Кролика, обнюхивая его со всех сторон, пытаясь выяснить причину недуга. Фудзик же, испугавшись – а вдруг происходит что-то плохое – прижалась к ноге Лизи и выглядывала из укрытия одним глазком.
– Кролик, пожалуйста, ответь – ты ударился о грабельки? Тебе больно? – опять спросила его Лизи, поглаживая лапку-руку.
– Ну как же мне может быть больно, Лизи. Я же, как ты говоришь, энергетический. Нет, мне не больно вовсе, – все замерли. – Мне страшно стало… страшно до пронзительно похолодевших пяточек.
Лизи, как и двое прислужников Кролика, с непониманием смотрели на него.
– Кролик, почему же тебе стало вдруг так страшно? – спросила Лизи.
– Да как же почему, Лизи! Когда мне по лбу двинуло граблями бабули, я знаешь как испугался… Ужас меня пронял… Так я же ещё и упал навзничь от удара, что ещё больше добавило страху. Я было подумал, друзья, что на меня совершено покушение! Вот что!
– Ууххх… – все трое, Лизи, Львёнок и Фудзик, синхронно выдохнули.
– Ой, Кролик… – Лизи не понимала, что тут можно и сказать, в такой неординарной ситуации.
– На нас, – продолжил Кролик, – ведётся охота. Это всё конкурентные происки. Вы знаете, сколько тут вокруг нашего кроличьего вида врагов собралось. Наш вид тысячелетиями собирательством приумножал свои богатства. Сегодня мы один из самых влиятельных видов. А я вообще в Совете! – Кролик всё же нашёл в себе силы и, опираясь на лапку-руку, сел, окружённый соратниками. На большее энергии уже не было, даже чтобы пригладить шёлковые уши.
Оглянувшись вокруг, Кролик немного успокоился.
– Кролик, смотри, у тебя весь комбинезон теперь перепачкан, – сказала Лизи. Она попробовала отряхнуть землю с одежды Кролика, но грязь въедалась в ткань только глубже.
– Ой, Боже-боже… и за что мне вот это всё… такие испытания! Да разве заслужил я это… – Кролик встал на ноги и осмотрел комбинезон. Ситуация требовала решительных действий. – Лизи, придётся просить бабулю о безотлагательной помощи.
– Что требуется, Кролик? – с готовностью спросила Лизи.
– Попроси её, пожалуйста, постирать его! Форма должна соответствовать содержанию. Вот что! – Кролик окончательно встал на ноги и пришёл в себя. – Ты знаешь, что на этот счёт, Лизи, говаривали ваши давние и славные предки римляне?
– Что, Кролик?
– «В здоровом теле – здоровый дух», – Кролик выдержал совершенно необходимую паузу и продолжил. – Насколько глубоко сказано! В нашем же случае, даже малейшее пятно на костюме может дать повод недоброжелателям сомневаться в возможности и праве находиться в Совете. Это всё подразумевает целесообразность соразмерных обстоятельствам мер. Лизи, у тебя есть какая-нибудь достойная тога?
– Какая ещё тога? – недоумевала Лизи. Фудзик уже перестала бояться и теперь, разместившись рядом с Львёнкой, они внимательно вместе наблюдали за разворачивающимся действом.
– Ох, – тяжело вздохнул Кролик. – Ну ладно. Лизи, у тебя есть какой-нибудь платок?
– Да, Кролик. Платок есть. Я его на голову повязываю, когда мы в лес ходим. Мне так мама сказала делать, чтобы каких клещей не наловить.
– Замечательно, Лизи. Возможно, ты не откажешь своему товарищу в столь малой просьбе, и одолжишь на время свой платок. На время пока будет стираться мой костюмный комбинезон.
– Кролик, я сейчас тебе его и принесу. Подожди, пожалуйста, минуту. Я быстро сбегаю, – уже удаляясь от друзей, прокричала Лизи.
– Перепугались, вы мои хорошие? – тем временем заботливо спросил Кролик у прислужников.
– Я очень испугалась, Кролик, – тихонько ответила Фудзик.
– Да, Кролик, – решил поддержать её Львёнок, – мы уже думали, что ты провалился в какую глубокую яму, когда в траве осталось торчать только одно твоё ухо. Вот так.
– Ну вы мои хорошие. Вот бы обнять вас крепко-крепко. Хорошо, что всё хорошо кончается. Слава Всевышнему. На этот раз все отделались лишь лёгким испугом. Но мы должны внимательно проанализировать эту ситуацию и сделать требуемые организационные выводы. Мы должны быть готовы к любым будущим невзгодам и испытаниям. Ну да ладно. К этому вопросу мы с вами ещё обстоятельно вернёмся в самое ближайшее время, – заприметив возвращающуюся Лизи, сказал Кролик, улыбнувшись как можно более тепло и по-отечески.
– Вот, Кролик. Пожалуйста. Вот мой наголовный платок, – Лизи протянула его Кролику.
Кролик взял платок в лапки-руки и осмотрел его, прежде чем задать вопрос.
– Лизи, очень красивый платочек. Почему я сразу не сообразил, что на нём, конечно же, будут изображены динозавры. Ну как может быть иначе. А скажи, Лизи, ты его тут… хм… ну ты давно его уже тут носишь?
– Кролик, как приехали к бабушке, так вот и ношу. Он у меня практически новый.
– Ох… – вздохнул Кролик. – Спасибо тебе, Лизи. Так. Теперь вот как мы поступим. Мне же необходимо переодеться. Так? Я, соответственно, пойду вон за то дерево, – указал Кролик на одну из яблонь. – А вы меня будете ждать здесь. Договорились?
– Конечно, Кролик, – ответила Лизи, Львёнок кивнул, а Фудзик начала утвердительно перекатываться вперёд-назад.
– И смотрите, чтобы без каких-нибудь тут шуточек! – строго на всех взглянул Кролик.
Все согласились с условиями, которые предложил Кролик, и он пошёл переодеваться за дерево. Уже через минуту он был готов.
В лапке-руке Кролик нёс свой светло-голубой комбинезон. Сам же он обернулся платком Лизи, который на время очистительных процедур, непреодолимо требуемых для его постоянного одеяния, будет служить защитой его белой мягкой шёрстке. Кролик повязал платок на теле так, как будто это была римская тога. По крайней мере, такова была его идея и задумка.
Тёмно-зелёный платок элегантно спадал с плеч Кролика. Размеры платка полностью отвечали задаче – Кролик чувствовал себя комфортно и уверенно: ткань доходила где-то до уровня его коленок, прикрывая верхнюю часть исключительно элегантных тонких лапок-ног. Голова аргентинозавра, как самого большого известного нам динозавра, когда-либо обитавшего на планете Земля, удачно разместилась на плече Кролика, как охотничий трофей. Тело динозавра пересекало ткань туники, от коленок и до уровня плеч владельца. Кролик уверенно шёл к своим поступью настоящего римлянина – «в здоровом теле здоровый дух». Но стихия не принимает в расчёт ни наши желания, ни планы. Порыв сильного ветра изменил всё и сразу. Тога боролась с одним из проявлений природы как могла, но результат их противостояния был предопределён. Взметнувшись вверх, теперь ткань прикрывала только лицо Кролика, как сетка от паразитов у бывалого лесного путника. Запечатлённая на ткани голова древнего гиганта, когда-то давным-давно бродившего по просторам Южной Америки, оказалась прямиком на благородном лике представителя высокого Совета.