Резко, будто обжёгшись, девочка бросила на землю деревянный меч, который много лет назад сделал ей отец, а затем, постаравшись отряхнуться от разной грязи за несколько секунд, побежала домой. По дороге она громко прокричала:

– Уже иду, мамочка!

Мамочка. Сказать по-честному, Мори Донован не являлась матерью ни Диане, ни её родной сестре Абигейл. Она была для них мачехой, но девочки вынуждены были называть её именно «мамочкой» и никак иначе.

– Если не будете оказывать мне должного уважения, то я вас вышвырну из дома, так и знайте! – часто говорила Мори, когда была в отвратительном расположении духа.

То есть всегда, на самом деле.

Впервые услышав это, Диана, тогда ещё не оправившись от смерти любимого отца, хотела просто высказать мачехе в лицо всё, что она думала о ней. Но тогда благоразумие взяло верх, и она промолчала.

В столь малом возрасте, она уже знала множество нехороших слов, но понимала, что иногда их лучше не говорить, если хочешь иметь тёплую постель и еду… хотя бы иногда. Из-за смерти своих родителей и повисшей на ней ответственности за жизнь младшей сестры Диана начала взрослеть намного раньше, чем положено ребёнку, поэтому уже в десять лет она вела себя исключительно по-взрослому.

Она зашла в хлипкую лачугу, которая являлась её домом, и направилась на кухню, чтобы предстать перед судом мачехи. За большим столом сидела грустная Абигейл, которая при виде сестры немного оживилась. Она со значением взглянула на свою старшую сестру, будто пытаясь без слов ей что-то сообщить. Диана сделала страшные глаза, показывая ей, что она и так всё поняла. Да и понимать тут на самом деле многого не надо, она и так знала, что ничего хорошего ей ждать не стоит.

– Диана, скажи мне, что ты сейчас делала? – пристально вглядываясь в её глаза, спросила Мори.

При таком тоне голоса, мачехе соврать было нельзя. Ну чисто теоретически, конечно, можно, но у Дианы просто не хватало духу пробовать схитрить, Лайф вообще почти всегда была честной. Ей казалось, что если Мори Донован обнаружит её враньё, то сразу же выбросит их с Абигейл на улицу, как никому не нужные вещи, а именно так она их и воспринимала.

– Я упражнялась с мечом, мамоч…

От неожиданного и мощного для девочки удара в челюсть Диана отлетела и больно ударилась о стену. Единственное, что Мори умела делать хорошо, так это бить. Наверное, поэтому она и запрещала им учиться фехтовать, чтобы сёстры в один прекрасный день не дали ей отпор.

– Ты сегодня без ужина, и прекрасно знаешь за что! И ты тоже, Абигейл! За грехи одной из вас вы отвечаете вместе, – с этими словами она скинула Абигейл со стула, а ведь та уже и так слезала. – А теперь обе валите прочь с моих глаз.

Им ничего не оставалось, кроме как послушаться.

Девочки быстро побежал во двор, Донован их там не достанет. Абигейл почти сразу же выдохлась и уселась у ближайшего дерева. Рядом с ней присела Диана.

– Прости меня, Аби, ты опять без еды, – сказала она, поглаживая сестру по голове.

Абигейл. Аби. Само произнесение этого имени вызывало в глубине сердца Дианы невероятную волну нежности.

Абигейл Лайф была единственным светлым пятном в такой мрачной жизни Дианы. Именно из-за неё она сносила все оскорбления и удары мачехи, прекрасно понимая, что если она вдруг и сможет выживать на улице в тяжёлых условиях перенаселения, то уж Абигейл просто не справится. Как только девочке становилось что-нибудь нужно, Диана расшибалась в лепёшку, но доставала требуемое.

Сёстры всегда были близки. Их мать погибла при рождении младшей дочери, но Диана никогда не винила в этом свою сестру. Отец сказал, что при родах произошла какая-то ошибка врачей, и только из-за неё мама погибла. Вскоре после смерти жены их отец женился на другой женщине. На Мори Донован, она, кстати, тогда была ещё более-менее нормальной. Однако чем больше она осваивалась в их доме, тем злее становилась.

В браке с Мори отец прожил недолго. Спустя год после свадьбы отец был казнен, когда его поймали с поличным на грабеже сокровищницы в глубинах первого особняка Эдрика Светлого. Подобная новость стала потрясением не только для сестёр и Мори, но и для всей деревни.

Подобный поступок был абсолютно не в духе отца. Несмотря на факты, Диана не считала, что её папа был вором, тот всегда был очень добрым, немного стеснительным для взрослого, работал фермером, как и большинство крестьян. В условиях перенаселениях у них было не так всё плохо, еды хватало, одежды хватало, и даже игрушек было достаточно много. Зачем ему нужно было грабить дом? Да не чей-то дом, а особняк самого короля! Самое опасное место в мире после, разве что, главного дворца!

Вскоре выяснилось, что перед своей смертью тот успел взять со своей жены обещание, что она не бросит детей на улицу. Наверное, именно благодаря этому обещанию, они с Абигейл всё ещё живут в стенах этого дома. Однако с каждым годом дела у них идут всё хуже и хуже. Основного кормильца больше нет, Мори работает много, но зарабатывает мало, и денег элементарно перестало хватать даже на еду. Всё это, разумеется, сказывалось на настроении мачехи…

– Ты не виновата, – совсем тоненьким голосом произнесла Абигейл.

Лайф-младшая росла забитой девочкой, которая попросту боялась раскрыть рот в присутствии людей, поэтому постоянно молчала. Однако с сестрой она преображалась и была собой.

– Нет, это не так, – Диана покачала головой. – Если бы я просто попробовала бы обмануть её или… я не знаю… В общем, тогда ничего этого не было бы.

– Нет, было бы гораздо хуже, уж поверь мне, я точно знаю, – уверенно и одновременно уныло сказала Абигейл.

– Конечно, сестрёнка.

Возле дерева они просидели около пяти минут, ничего не делая и не разбавляя словами тишину очередного холодного дня, просто смотря друг друга.

– Скажи, а за что она нас так ненавидит? – вскоре нарушила молчание Абигейл.

– Я не знаю… У нас почти нет денег, вот она и злится… а так она не такая уж и плохая, – сказала Диана и сразу же одёрнула себя.

Нет, Абигейл уже не такая маленькая и должна понимать, что мачеха ненавидит их всеми фибрами своей души. Ни к чему поддерживать её детское представление мира, заключавшееся в том, что все вокруг хорошие и честные люди. Её сестре надо повзрослеть раньше, чем Мори выбросит их на улицу. А это могло произойти в любой момент.

– Я раньше тоже задавалась этим вопросом, – продолжила Диана. – Спрашивала у соседей. Сид с соседнего двора сказал мне, что мачеха нас не любит, потому что мы не её дети. Но я не согласна с ним. Как по мне, так Мори ко всем так относится, не только к нам.

Абигейл промолчала, а затем тихонько заплакала.

– Тише. Не плачь, что случилось? – спросила Диана, заглядывая в лицо младшей сестры.

– Я есть хочу, – захныкала Абигейл. – Я ведь уже два дня не ела. Вчера на обед и ужин были только невкусные и старые помидоры, которые я не люблю. Вот я и не стала есть. Я же не знала, что и сегодня еды тоже не будет.

– Не переживай, всё образуется. У меня есть немного денег…

Эти деньги она получила от соседей напротив за то, что следила за их маленьким ребёнком, когда они вынуждены были уехать.

– …Мы можем сходить в мясную лавку, которая находится рядом с домом Шугаров. Там всегда можно купить кусочек мяса. Куски там, может, не такие сочные, как в лавке рядом с городом, но зато они дешёвые и питательные… Как тебе идея?

Диана мысленно готова была себя убить за то, что собирается расстаться с очень важными деньгами. Да, ради сестры, но всё же… Она очень долго собирала эти деньги, выполняя разного рода поручения, как серьёзные, так и не очень.

Деньги каждый раз она получала разные. Как-то раз один мальчишка из богатой семьи, живущей, кажется, в Северном Сиянии, дал ей много лирей всего лишь за то, что она научила его хорошо обращаться с мечом. В этот же день она на радостях купила сестре новую куклу. Однако были и грустные моменты, когда Диана добросовестно выполняла свою работу, а ей просто не платили. К сожалению, последнее случалось чаще.

Все полученные деньги откладывались девочкой на тот случай, если у мачехи всё-таки кончится терпение и девочкам придётся жить на улице. Но до возможности купить право ночевать с кем-то в доме не хватало ещё очень большой суммы денег. Что уж говорить об аренде комнаты в городе… А если деньги ещё и тратить постоянно, то у неё вообще никогда ничего накопить и не получится.

– Мне очень нравится эта идея, спасибо, сестрёнка! – Абигейл неуклюже улыбнулась. – Когда я вырасту, я всё обязательно тебе верну. Только давай посидим ещё немножко, хорошо?

Девочка просветлела прямо на глазах. Ради этой улыбки ей и стоило потратить деньги.

– Конечно! Мы пойдём только тогда, когда ты захочешь.

Ещё пару минут прошло в молчании.

– Диана, скажи, а когда мама была ещё жива, всё ведь было по-другому? Я знаю, что меня тогда ещё не было. Но… тебя ведь любили?

– Конечно, любили! Мама и сейчас нас любит. Она смотрит за каждым нашим шагом. Истина всех приглашает гостить на небе, уверена, что и маме там нашлось местечко, – уверенно сказала Диана.

– Ух ты! А как её зовут? Я что-то не могу вспомнить…

– Имя…

Диана с ужасом осознала, что не помнит имени собственной матери. Ну конечно, когда она два года назад случайно назвала Мори именем своей настоящей матери, то получила такую взбучку, что даже в мыслях боялась произносить то имя. И как-то она больше не вспоминала. Как она могла!

– Я не помню, – честно сообщила сестре Диана.

Абигейл только грустно вздохнула.

– Давай после того как покушаем, ты научишь меня фехтовать? Я постоянно видела, как ты это делаешь, но боялась сама попробовать. Я знаю, как к этому мамочка Мори относится, но всё равно хочу попробовать. Раз уж она всё равно не любит нас, то я думаю, что это не имеет значения… Я просто хочу попробовать.

Диана хотела возразить, сказать, что это опасно, что это не занятие для девочек и только ей это почему-то нравится. Да и вообще, что лучше не давать поводов для мачехи её бить. Но, увидев такое наивное и прекрасное личико своей младшей сестры, она не смогла дать другого ответа, кроме как:

– Конечно, я тебя всему научу.

Ещё немного посидев у дерева, они направились в мясную лавку.

Глава 10. Продажа

27 год от образования Эдринии. 1—2 месяц тепла

Персонаж: Диана Лайф. 15 лет. Сирота

Юве: Отсутствует

Местность: Северная часть Эдринии

Прошло четыре года. Всё это время Диана со страхом ожидала момента, когда у мачехи закончится терпение и они с сестрой окажутся на улице. Но это время всё не наступало и не наступало, они с Абигейл по-прежнему ходили в бесплатную школу, по-прежнему возвращались домой и по-прежнему выслушивали в свой адрес оскорбления о том, какие они бесполезные. Всё было стабильно плохо, однако больше стабильно, чем плохо. Ничего так и не поменялось, обещание данное их отцу, вероятно, имело большое значение для Мори Донован, раз она, несмотря на все угрозы, давала им кров и пищу. Лайф даже подумала, что, вероятно, её мачеха могла на самом деле любить их отца, ведь его слово для неё значило больше, чем своё собственное желание.

Все попытки накопить приличную, да вообще хоть какую-нибудь сумму денег всегда оканчивались провалом. Абигейл, которая с каждым днём замыкалась в себе всё больше и больше, часто страдала от нехватки еды. Диана вынуждена была тратить свои деньги, чтобы её сестра страдала как можно меньше. Однажды, во время холодов, когда все деньги уходили на отопление, мачеха не давала им есть целую неделю, и Диана потратила все сбережения, чтобы прокормить сестру. А через год, примерно в тот же период, во время второго месяца холодов, Абигейл серьёзно заболела, а все лекарства в их доме были уже давным-давно распроданы, так что Лайф вновь потратила большую кучу денег на то, чтобы найти доктора. Денег на лечение сначала не хватало, но тогда ей повезло, супружеская пара, которая часто просила её посидеть с ребёнком, согласилась дать в долг.

Диана не жалела о прошлом, деньги были потрачены не в пустую, не будь у неё запасных средств, Абигейл точно бы умерла, а так она жива, большего ей и не надо.

Однако всё хорошее, даже относительно хорошее, рано или поздно заканчивается. Тринадцатого числа первого месяца тепла двадцать седьмого года от образования Эдринии в их маленький мирок вмешался Дёр, бог обмана и злодеяний. Предстал он в виде отряда короля, покупающего детей в возрасте от одиннадцати до пятнадцати лет.

– Я вас продала в отряд короля Эдрика, – прямо сказала Мори. – Раз уж махаете мечом, то махайте там, где это будет кому-то нужно.

Диана подозревала, что так всё и произойдёт. Когда она узнала, что люди короля предлагали деньги за детей, которые находятся как раз в том возрасте, что и они с Абигейл, то была практически полностью уверена, что верность покойному мужу не выдержит сравнения с нуждой в средствах для Мори. Так и вышло.

Однако даже несмотря на то, что Лайф ожидала, что мачеха их продаст, такое развитие событий всё равно стало для неё потрясением. После стольких лет ей с сестрой всё же придётся покинуть родной дом и приступить к самостоятельной жизни. И это если им повезёт.

Проблема была в том, что их продали не в отряд короля, их продали для отборочных испытаний в отряд короля. Она слышала, что подходящих по возрасту детей собирают отовсюду, но в отряд короля попадут лишь прошедшие очень сложный отбор. Лайф серьёзно переживала за свою сестру, она может не справится. Да и сама Диана, кстати, вероятно, тоже, мечом она управлялась, может, и неплохо, но дальше обычного махания деревяшкой её навыки и не продвинулись.

Шансы на выживание в этих испытаниях Диана оценивала как невероятно маленькие, вся её жизнь была сплошным испытанием, и тут ей ещё одно подкидывают. Однако Лайф-старшая не сдавалась, она собиралась приложить все силы для того, чтобы справиться со всеми испытаниями и утащить в новый мир себя и свою сестру!

Девочек забрали из дома, посадили в большую повозку и куда-то повезли. Никаких вещей, кроме одежды, которая была на них, им с собой взять не разрешили… Как будто у них что-то кроме этого ещё и было!

В повозке кроме неё и Абигейл находились и другие дети, почти все мальчики. Всего было человек десять, и они были примерно такими же забитыми, как и она, отнюдь не походили на будущий отряд короля. Кто-то плакал, кто-то что-то бормотал с выражением лица, на котором читался ужас, кто-то забился в угол и спал целыми днями. Лишь несколько детей сохраняли спокойствие: кроме них двоих, была лишь одна черноволосая девочка с хмурым лицом, она просто молчала и мрачно на всех смотрела.

С похожим выражением рядом с ней сидел ещё один парень, высокий блондин, примерно ровесник Дианы. К слову, он был единственным среди всех детей, кто имел при себе оружие. Лайф-старшая сперва решила, что тот был охранником, он смотрел на всех с каким-то презрением. Однако взрослые, которые периодически заходили, приносили еду и проверяли, как у них обстоят дела, ни разу с парнем не общались, так что он, видимо, всё же был одним из собранных со всего Севера детей.

Со временем некоторые дети стали между собой общаться, но Диана даже не пыталась заводить новые знакомства, она пыталась разговорить Абигейл, которая после оставления родного дома не произнесла ни одного слова. Путешествие в повозке продлилось чуть больше недели, они заехали ещё в Северное Сияние и Тысячазлатый, там к ним присоединилось ещё трое парней. И вот тогда начались первые проблемы.

Один из парней, присоединившийся к ним в Тысячазлатом, начал приставать к Диане. Его звали Виктор Дакошев, и он вместе с братом отправился на службу к королю по своей собственной воле, его никто не продавал, как остальных. Об этом он во всеуслышание заявил в первый же день присоединения. Виктор считал себя лучше других и всячески это демонстрировал. В повозке ему было скучно, так что он начал докапываться до каждого из присутствующих, кроме разве что вооружённого парня, который просто посмотрел на Виктора, и тот сразу отстал. Когда Дакошев начал приставить к Абигейл, за сестру вступилась Диана. Это только раззадорило Виктора, и вот тогда ситуация начала выходить из под контроля.

Сначала с его стороны были просто мелкие издёвки и попытки оскорбить, а когда он понял, что Лайф его слова попросту игнорирует, уже попытался применить силу: сильно ударил Диану по лицу, когда та отказалась с ним заговорить. Никто из мальчишек не пытался вступиться за сестёр, большинство боялось Виктора, а вооружённому парню было явно всё равно. Диане ничего не оставалось, кроме как стерпеть и это.

Но на следующий день Дакошев почувствовал свою безнаказанность и вновь к ней полез… Удары, толчки, всё было терпимо, лишь только когда он сказал, что сейчас изнасилует её прямо здесь, Лайф начала отбиваться и громко позвала на помощь. Она надеялась, что на её призыв откликнутся люди короля, но те даже не остановили повозку.

Виктор физически был куда сильнее её, он быстро заломал ей руки и ударил Абигейл, которая попыталась защитить сестру. И лишь только через пару секунд, когда Диана уже отчаялась и начала молиться Истине, один подросток наконец вмешался, тот самый вооружённый. Блондин не стал никого звать, не пытался договориться с Виктором, а просто достал свою длинную палку с остриями на обоих концах, которую всё это время держал в руках, и ударил ею мальчика в голову.

Кровь вырвалась из жуткой раны на голове, она хлынула на стены повозки и на пол. И прежде, чем кто-то отреагировал на это, на блондина сразу же бросился брат Виктора, однако парень увернулся и с помощью своего оружия хладнокровно разрубил и второго брата. Абигейл и ещё одна девочка громко и истерично закричали, двоих парней вырвало на пол. Блондин же сначала стёр кровь с лица, а потом с ожиданием посмотрел на Диану – вероятно, ждал благодарности или чего-то подобного. Девушка была слишком потрясена произошедшим, поэтому ничего не сказала. Так и не дождавшись реакции, парень нахмурился и невозмутимо сел на своё место, положив оружие на прежнее место.

После криков детей повозка почти сразу же остановилась, а дверь открылась, и несколько мужчин осмотрели последствия битвы. Повсюду была кровь, куски мозга Виктора и ещё какие-то непонятные куски тела.

Виновного долго искать не пришлось, раны на трупах братьев Дакошевых указывали на применение холодного оружия, а светловолосый мальчик даже не стал стирать кровь со своей палки (копья? алебарды?). Когда все взгляды взрослых обратились на него, он вновь взял в руки оружие и несколько раз им повертел. Диана на мгновение испугалась, ей показалось, что тот сейчас бросится в атаку, но время шло, а ничего не происходило. Парень и мужчины смотрели друг на друга.

– Ты же от короля, да? – это был первый вопрос, который задал одетый в красный кафтан мужчина. Обращался он к вооружённому мальчику.

– Да, это так, – в первый раз за всё время подал голос он.

– Поедешь с нами.

Тот кивнул, закрепил оружие за спину и вышел из повозки. Сразу после этого они остановились на привал, и люди короля приказали всем детям выйти из повозки. Мужчины убрали трупы и потребовали, чтобы подростки сами вычистили всю кровь и блевотину.

После уборки все вернулись обратно, и они поехали дальше.

Атмосфера в повозке окончательно испортилась. Все молчали, девочка тихо всхлипывала, и никто никаких комментариев по поводу происшествия не выдавал, а Диана задумалась о том, что только что случилось. Наверное, ей всё же стоило сказать спасибо вооружённому парню, всё же никто кроме него даже не попытался помочь. Все остальные старались абстрагироваться от происшествия, люди за пределами повозки не отреагировали на крики помощи, они остановились, лишь только когда поднялся громкий визг. Кто знает, что произошло бы, не вмешайся этот блондин.

И всё же Диана просто не могла воспринимать его как спасителя. То, как именно он ей помог, просто не укладывалось у неё в голове. Она жила в довольно бедной деревне и часто видела трупы людей, погибших от голода или холода, но ни разу не видела, как кто-то кого-то убивает, тем более так хладнокровно. Было множество способов, как решить эту проблему, не прибегая к убийству, попытаться договориться или просто угрожать.

Парень же не колебался, даже не изменил выражение своего лица, когда пробил голову Виктору. И вообще, он явно обладал большими привилегиями, он мог быть надсмотрщиком, этим бы объяснилось наличие у него оружия. Диана просто чувствовала, что этот блондин был «плохим». Если бы он был таким, как все, то ему бы не сошло с рук двойное убийство, убийство тех, кто по доброй воле отправился на службу к королю Эдринии. Однако ему даже слова не сказали, и дело явно не в страхе, уж взрослые точно смогут одолеть подростка. Дело было в том, кем этот мальчик является и что означала фраза «от короля». По крайней мере сыном он точно быть не мог, у Эдрика была только дочь.

Всю оставшуюся дорогу Диана думала о том, благодарна она этому парню или нет, однако она так и не смогла прийти к однозначному выводу, а спросить у своей сестры (которая так ничего и не сказала) немного боялась, после происшествия на неё ополчились некоторые из находящихся парней, и Лайф решила не напоминать сестре и остальным о случившемся.

До приезда блондина Диана больше не видела, и ничего особенного больше не происходило.

Они приехали последними или одними из последних. Детей на поляне было огромное множество, куда больше ста. Люди короля выпустили их из повозки, сказали им ждать и не разбредаться, а сами сразу же направились к другим взрослым, видимо, что-то обсуждать.

Зибирь – город, окружённый лесами. Именно тут и будет проходить приём в отряд короля.

Испытания скоро начнутся.

Poprzedni 1 ...4 567 8 Kolejny

Все умрут

Глава 9. Знакомство с Дианой и Абигейл

Глава 10. Продажа

Osoby, które czytają tę książkę, przeczytały również