Маргарет
– Зайдёшь? – Маргарет даже не теребила ключами, а просто прислонилась к двери спиной и смотрела на парня. Они познакомились в подвальном баре на концерте неизвестной группы. Он был смазливым, самоуверенным, высоким. Лучше коктейля для случайного знакомства не придумать. Имя подходящее, Роберт.
Роберт зачем-то посмотрел по сторонам и поднялся на веранду, зашёл в дом следом за Маргарет. Дом производил впечатление… никакого впечатления. Пусто, тепло, серо. Не надо было даже включать лампу, уличный фонарь заливал кухню мертвенным светом через единственное окно.
– Выпьешь? – она задавала вопросы, на которые знала ответы. Уже доставала бутылку виски. Если выкинуть слова совсем, то смысл происходящего не изменится. Но с бездушной вежливостью было привычнее. Они чокнулись, она налила ещё. На свету мелькнула этикетка: односолодовый дорогой виски. Неплохо.
Обычно Роберт не робел. Но как-то неуютно ему было, диалог вела девчонка. Она, в принципе, вела его за собой, как на экскурсии необычного вечера. Гид знает маршрут, знает, где нужно притворно удивиться, где подтолкнуть туриста к самым интересным деталям. Маргарет достала из верхнего шкафчика пачку тонких сигарет (пришлось вставать на цыпочки). Роберт под задравшейся футболкой увидел тонкую полоску нижнего белья с надписью модного бренда. Все эти детали он непроизвольно складывал у себя в голове. Она нервно пыталась прикурить, зажигалка не слушалась. Роберт достал свою, подошёл к ней вплотную, плавно зажёг огонёк. Маргарет глубоко затянулась, запрокинула голову. Он взял её сигарету, тоже затянулся, выдохнул дым под потолок и уставился в её тёмные глаза. Было бы уместно, если она улыбнулась, но она изучала его, мышцы лица совсем не двигались. Намёка так и не было, но он последовательно опустил глаза, а потом поцеловал её. Она слабо повернула голову и положила руки ему на плечи. Он приподнял её, посадил на столешницу, жадно водя руками под одеждой. Поцелуи размазались по губам, щекам и шее, пока он снимал с неё юбку и нижнее бельё. Заботливо придерживая затылок, Роб поимел свою новую подружку. Или не подружку, а просто знакомую. Или не свою, откуда ему знать.
Маргарет проснулась часа в два дня. Даже не ходила в душ после того, как чувак ушёл ночью. Голова раскалывалась, вчера было шумно, пьяно, пошло. Типичное «утро», чего уж там. Но «утро» не было бы типичным, если бы в комнату не зашла мать.
– Доброе утро, Маргарет! – показная энергичность матери раздражала ещё больше.
– Привет, мам, – она говорила через подушку, – я хочу спать.
– Ты видела, сколько времени, соня? – мать зачем-то забрала у неё подушку. – Вставай, приводи себя в порядок. Ты во сколько вчера пришла?
– Зачем приводить себя в порядок? – последний вопрос Маргарет проигнорировала. – Чтобы дома сидеть?
– Марго, – обращение из детства было уже неуместным, – мне кажется, или пахнет… алкоголем? – глаза матери расширялись с каждым словом.
– Конечно, кажется, – Маргарет поспешно отвернулась к стенке.
– Подожди-ка, – мать склонилась надо дочкой, – Маргарет, ты, что пила вчера? – истерика сквозила в голосе Мэгги.
– Мам, ничего я не пила, ребята пили в баре, я с ними была за компанию, – оправдываться было слишком легко. И запускать стандартные отговорки снова и снова.
– Маргарет, ты знаешь, сколько тебе лет? – Мэгги выпрямилась и упёрла руки в бока.
– Напомни, – дочь криво улыбнулась.
– Маргарет, тебе всего лишь шестнадцать лет! Ше-стна-дцать! – за этот громкий голос, который ультразвуком доводит полуразрушенные алкоголем клетки мозги до состояния окончательной деградации, матери отдельное «спасибо».
– Скорее, УЖЕ, – почему бы не покричать вместе, раз такая пьянка.
– Марго, давай поговорим, что случилось, милая, – мать меняла тактику на ходу, словно подбирала к знакомому замку ключ, который затерялся в огромной связке. Только вот этот ключ Марго… нет, Маргарет давно растворила в банке с кислотным составом: последствия развода, непонимание окружающих, стремление попробовать всё на свете.
Маргарет поднялась с кровати и настойчиво проводила под руку мать к выходу из комнаты.
– Ты права, дай мне, пожалуйста, привести себя в порядок, – отлично сработано, дверь заперта. Мэгги постояла несколько мгновений за дверью, потупила глаза и спустилась на кухню.
Маргарет сползала вниз по двери, обхватив колени руками, можно сказать, обняла сама себя. Хочется покурить, хочется в душ. Сегодня можно увидеть отца. «Интересно, чувак записал мой номер?»
Они встретились в ресторане, в центре. Вышколенные официанты, белоснежные скатерти, минеральная вода в кристально чистых фужерах. Маргарет, конечно, не стала надевать платье, а была в бесформенном балахоне и зауженных джинсах. Отец нацепил дорогой костюм, выглядел элегантно.
– Привет, родная, – он встал и услужливо подвинул стул, – как дела? Как школа?
– Привет, да нормально всё, как сам поживаешь? – обмен любезностями не выкинешь, как ни крути.
– Тоже хорошо, хорошо, – отец мимолётно улыбнулся.
– Как на работе? – был ли это вопрос с издёвкой? Может быть. Этот стиль общения уже стал частью Маргарет.
– Отлично, как всегда, список дел работает на меня, а не я – для него, – отец гордо улыбнулся и вскинул голову.
– Да, а возглавляет этот список твоё знаменитое дело «Преуспевающий адвокат против стареющей домохозяйки». Со стороны дело казалось пустяковым, но эмоции добавили сложности, правда, папа?
– Марго, зачем ты снова? – отец быстро становился уставшим.
– Да, ладно, пап. Тем более ты нас бросил, а не мы тебя. Даже звучит странно. Мы. Тебя. С тобой такого и случиться не могло, – Маргарет упивалась моментом.
– Марго, я повторяю в тысячный раз, я вас не бросал, – Фрэнк привычно и непроизвольно подмешивал раздражение в уставший голос.
– Ты можешь называть это как хочешь, но факт остается фактом, – она сделала жадный глоток воды, «сушняк» всё ещё не прошёл.
– Знаешь что. Давай не будем говорить об этом сегодня. Могу я попросить тебя? – Фрэнк вопросительно взглянул на дочь.
– Не буду ничего обещать, – Маргарет посмотрела по сторонам. – Как Клэр? – Фрэнк нетерпеливо захлопнул меню.
– Я же просил…
– Это не одна и та же тема, что ты так разнервничался, – Маргарет сама была не против выплеснуть эмоций в этот унылый день.
– С Клэр всё в порядке. Достаточно?
– Нет. А вы поженитесь? – Маргарет входила во вкус.
– Я не знаю, слишком мало времени прошло, – Фрэнк сдавался и успокаивался. Если единственная тема поговорить с дочерью такая неприятная, то он выбирает её. Вместо ничего.
– Мало? Да брось ты! Давно пора, – Маргарет принесли её любимый салат, который она не заказывала. Вот это сервис! Знают постоянных клиентов.
– Как мама?
– Нет, я не перестаю удивляться тебе. ХРЕНОВО, вот как! – люди за соседними столиками с неприязнью посмотрели на Маргарет. – А как ещё может быть?
– Марго, ты поймёшь всю ситуацию позже, когда повзрослеешь, – Фрэнк собирался применить всю свою профессиональную выдержку.
– Ах, когда повзрослею. Да лучше не взрослеть тогда. Если понимание равно прощению, – она откинула вилку. – Может, просто дашь мне денег, и я пойду?
– Нет, сначала мы закончим, – оказывается, некоторые фразы дочери могут быстро исчерпать его знаменитую выдержку.
– Тогда мы закончили. Спасибо за ланч, Фрэнк, – она подхватила рюкзак и быстрым шагом вышла из ресторана. Фрэнк сильно сжал накрахмаленную салфетку в руке. Когда собственная дочь называет тебя по имени, слишком очевидно, что-то пошло не так.
На автобусах с пересадками она вернулась в родной пригород. На остановке её ждала подруга. Сегодня нехитрый план зависнуть у неё дома, поболтать, вечером сходить развеяться. Жаль только, отец не дал денег, но ничего, что-нибудь можно придумать. Фелисити щебетала без умолку, когда собственные мысли отпустили Маргарет, она подключилась к потоку слов подруги.
– Он проводил меня до дома, а я позволила ему поцеловать меня. Это было так романтично! Как в кино! – Фелисити аж подпрыгивала на ходу. «Да уж, как в кино», – подумала Маргарет. – А твой ухажёр, получилось что-нибудь?
– Ну, можно сказать и так, – Маргарет прикурила сигарету. М-м-м, ментоловые.
– Что это ещё значит, говори давай! – Фелисити очень серьёзно относилась к сплетням. Даже хмурила своё прекрасное личико.
– Да выпили, перепихнулись, я легла спать, – повествовала Маргарет как парень. Что и подметила Фелисити.
– А ты научишься нормально рассказывать? Что он говорил? Как смотрел на тебя? А?
– Да, а что там говорить. Плюс темно было, – Маргарет не хотела напрягать и без того измученную память.
– Ты невыносима, – они зашли в дом.
Родители Фелисити представляли собой счастливую американскую пару, где муж любит футбол и охоту, а жена – стряпать и ходить в гости к подругам. Полная чаша. Скуки и безразличия. От розовых стен в комнате подруги рябило в глазах и начинало мутить. Как она живёт здесь? Маргарет привычно нацепляла огромные солнцезащитные очки и падала на кровать подруги. Закидывала руки за голову и смотрела в потолок. Слава Богу, белый.
– Сейчас мы опять сыграем в психотерапевта, – Фелисити с радостью хлопнула в ладоши, уселась на любимое кресло около постели. – Маргарет, что привело вас сюда сегодня?
– Ты говоришь как священник, а не мозгоправ, – Маргарет улыбалась. – Добавляй ещё «дитя моё».
– Так, не паясничай, я буду спрашивать, – Фелисити нетерпеливо заёрзала на кресле. – Как прошёл разговор с папой?
– Ой, как обычно. Быстро перешли к любимой теме, поругались, я убежала. Ах, денег не дал, – Маргарет картинно вздохнула.
– Новые ощущения, Маргарет? – Фелисити старалась выжать капли подробностей.
– Абсолютно никаких, Фелисити. Придётся отправиться за новыми впечатлениями сегодня. А сейчас я бы вздремнула, – Маргарет с наслаждением повернулась на бок.
– Нет, нет, нет! Так нечестно! Ночью спать надо, – Фелисити запричитала на высоких тонах.
– Ой, только не верещи, прошу, – Маргарет повернулась обратно. – Хотя ладно, я всё равно усну.
– Ты вредная и бестолковая, – Фелисити притворно обиделась. Но ответной реакции так и не вызвала. Маргарет просто вырубилась.
Просыпаться, когда в комнату вползают сумерки. Свежести так и не испытываешь, зато голова не болит. Пропущенный от отца. Фелисити сидит за компьютером, в сети.
– О, доброе утро! Вставай скорее, я придумала, чем занять вечер, – Фелисити демонстративно указала на монитор. Маргарет приподнялась на локтях, прищурилась.
– Что там, не вижу, – она вяло протирала глаза.
– Сегодня вечеринка у Криса дома. Должно быть весело. Придётся проверить лично! Поднимайся! Будем приводить тебя в порядок, – энергичность подруги скорее отталкивала, чем заражала.
– Проклятье, только давай быстрее! – Маргарет не хотела тратить время даже на лёгкий макияж.
Всего лишь через час они были уже готовы. До дома Криса можно было дойти пешком. Кто интересно это такой? В доме было просторно, огромный зал заполнила куча народу. Кто пил, кто курил, кто играл в приставку, кто флиртовал. Молодежь развлекалась, как могла. Бродили из комнаты во двор и обратно знакомые, малознакомые. Маргарет улыбалась вместо приветствия, поднимала пластиковый стакан с пуншем. На заднем дворике собрался народ, распивали текилу. Каждый шот сопровождался улюлюканьем, похлопываниями по плечу, смехом и вскрикиваниями. Маргарет хотелось текилы, но не хотелось неотъемлемого антуража. Желание выпить нормального алкоголя вместе с отвращением к разбавленному водкой лимонаду взяло верх.
– Как тебя зовут, игрок? – высокий здоровый парень в надетой козырьком назад бейсболке был заводилой.
– Маргарет, – она не стала кривляться, вытянула руку вперёд. Парень проделал необходимые манипуляции с солью, вручил ей шот и дольку лайма. Маргарет опрокинула стопку, поморщилась и закусила. Теплее стало. Лучше.
– Понеслась, ребята, – пьянка выходила на привычный темп.
Уже откупорили вторую бутылку, как к Маргарет подошла Фелисити:
– Подруга, он пришёл, – тихо затараторила Фелисити, – он здесь, – ещё и улыбалась во весь рот.
– Кто пришёл? – Маргарет уже была поддатая.
– Твой друг Роберт, вчера познакомились! – в Фелисити опять проснулась сводница.
– Чёрт! Хотя, ну и что? – Маргарет потерялась на секунду.
– Ничего, пошли пройдём «случайно» мимо, – Фелисити так играла голосом, что «Оскар» плачет в ожидании, когда она, наконец, поднимется произнести свою речь на сцену.
– Не отвяжешься ведь, – Маргарет смиренно потащилась за подругой.
Они вошли обратно в дом. Как раз в дверях и стоял Роберт с другом. Фелисити улыбалась и улыбалась, Маргарет взглянула Роберту в глаза. К её удивлению, его глаза не были наполнены похотливой радостью вчерашней «победы». Скорее, он просто был рад её видеть.
– Привет, – приободрившись, сказал Роберт.
– Привет, – монотонно ответила Маргарет. Друг Роберта пошёл показывать Фелисити дом. Чужой дом.
– Как дела? – захватывающий диалог разворачивался с самого начала.
– Если ты думаешь, что теперь мы можем быть вместе или типа того, то ошибаешься, – Маргарет говорила всё, что было у неё в голове без предварительной обработки. Эту функцию выключила текила.
– Да нет, я и не думал, – Роберт забавно замялся.
– А почему и не думал? Недостаточно хороша для тебя? – Маргарет не замечала привычной желчи в своём голосе.
– Нет, нет, что ты. Очень даже хороша, – неловкость момента уже зашкаливала.
– Значит, думал, – Маргарет было приятно, что Роб оказался не прожжённым жизнью парнем или виртуозом перебрасывания словами.
– Слушай, так приятно…
– Вчера было? – перебила его Маргарет. Забавный парень всё-таки. Как будто они знакомились заново.
– Да, – он улыбнулся. – Налить тебе выпить?
– Если вас не затруднит, сэр, – она артистично склонила голову.
– Один момент, – он отправился к кастрюле с пуншем. Без шансов.
Они выбрались на крышу веранды через окно на втором этаже. Роб захватил с собой полотенце из чьей-то комнаты. Бережно постелил поверх холодной черепицы.
– Это что, полотенце? – Маргарет искренне улыбалась.
– Извини, пледа не нашёл, – она ужаснулась, что он действительно извиняется за это.
– Ты забавный, – она уселась на полотенце и отхлебнула мерзкого пунша. Ну водка всё-таки там точно есть.
– Да, ты говорила, – он смотрел прямо, не на неё. На спящий пригород и потухшие окна.
– Вчера или сегодня? – Маргарет как будто играла не свою роль, скорее подходящую Фелисити.
– И вчера, и сегодня, – Роберт выдохнул. – Тебе не кажется наш пригород каким-то… затхлым?
– Кажется? Да я в этом уверена, – её ничуть не смутила резкая смена темы.
– А знаешь какой запах здесь стоит всё время?
– Какой? – а Роберт-то оказался не совсем пустоголовым и скучным, как обычные парни.
– М-м-м, запах мертвечины. Тысячи людей выходят в течение своей жизни на задний дворик и закапывают свои мечты. Мечты о мотоциклах, путешествиях, походах, переездах. Выбирают рациональное. В дневной суете совсем забывают то, о чём они мечтали. Но мечты никуда не делись, они всё равно воняют и отравляют их жизни. И правильно. Нельзя их закапывать.
– А у тебя есть мечта, Роб? – Маргарет заслушалась его монологом.
– Конечно, есть. Я хочу уехать отсюда. Хочу посмотреть мир. Банально, да. А с другой стороны, чего ещё делать? С благоговением просыпаться утром в кампусе престижного колледжа, за который заплатят родители? Ожидая от тебя непрекращающейся благодарности до конца жизни? Нет уж, спасибо.
– Да, этого они ждут, – Маргарет легко согласилась с ним.
– Это не для меня. Все только говорят и говорят, чего им хочется. А я собираюсь отправиться в путешествие длиною в жизнь, – если честно, Роб услышал это словосочетание в каком-то фильме, но уж очень оно было к месту.
– Длиною в жизнь, хорошо сказал, – Маргарет придвинулась ближе и положила голову ему на плечо. – Один собираешься? – она задавала вопрос без задней мысли.
– Конечно, один. По-другому никак, – Роберт также был искренен и отвечал прямо.
– Наверное, это правильно, – хотя Маргарет с удивлением призналась сама себе, что больше всего на свете она хочет, чтобы этот странный парень включил её хотя бы в свои планы попутешествовать.
– Эй, а у тебя какая мечта? – Роберт украдкой поглядывал на девушку.
– У меня? Я не знаю, нет никакой, – Маргарет опять удивилась, теперь своему ответу и факту, что она ни о чём не мечтает.
– Такое может быть, но, однажды, ты начнёшь мечтать, – на этих словах она отняла голову от его плеча, взглянула ему в глаза. Роберт медлил, а Маргарет потянулась к нему, и он крепко поцеловал её. Рождавшаяся первая мечта внутри Маргарет не дала ей похабно залезть на Роба, а удержала её просто рядом с ним.
Клэр
– Утренние новости. Вчера генеральная прокуратура… – Клэр выключила телевизор. Она сидела в снежно-белом шёлковом халате на диване в их новой квартире. Кофе безуспешно пытался компенсировать бессонную ночь. Клэр подобрала под себя ноги, не глядя смотрела в пол. Фрэнк вышел из душа, уже проснувшимся:
– Дорогая, как настроение? – он заглянул в гостиную, капли воды падали на пол. Так и не привык вытираться нормально.
– Отлично, дорогой, отлично, – какое может быть настроение в такую рань.
– Я буду собираться, – зачем-то уведомил её Фрэнк.
Она проводила его безразличным взглядом. Сегодня нужно прогуляться, что-нибудь купить себе. Дома торчать весь день не охота. Клэр зашла в гардеробную (да, в их доме есть гардеробная, выкусите, подружки), выбрала среднее по длине платье в спокойных тонах. Переоделась, подобрала украшения под наряд уже в спальне. Серёжки с россыпью крошечных бриллиантов подходили идеально. Она сидела, склонив голову у зеркала, в отражении появился Фрэнк.
– Вечером сходим куда-нибудь. Слышал, открылся новый рыбный ресторанчик в центре, Марк его хвалил, – Фрэнк сам себе завязывал галстук.
– Давай, – тем более, раз сам Марк хвалил. Как-никак босс Фрэнка.
– Супер, я позвоню, – Фрэнк легонько коснулся щеки Клэр и отправился на любимую работу.
Клэр уволилась после того, как все узнали об их связи, и о том, что он разводится. Некоторые, узнав об её уходе, подумали: «Миссия завершена, теперь можно удаляться». А большинство ничего не подумали, потому что в огромном муравейнике люди, стоящие на одном уровне, не думают друг о друге, потому что их слишком много, а вершина ещё далека. Она заскучала по своей работе, когда вдоволь находилась по торговым центрам, кинотеатрам, кофейням и другим слаборазвлекательным заведениям. Но возвращаться – это слишком.
Клэр была приятно удивлена, когда Фрэнк так быстро начал развод. Она гордилась своей сноровкой и умением достигать цели. Но гордость отступила, и, стоя в её тени, она почувствовала, что это не её заслуга. Она и раньше это видела, но не признавалась себе. Оказалась в нужное время в нужном месте? Стечение обстоятельств? Может быть. Но партия в бездушные шахматы оказалась проще, чем ожидалось. Король вынужденно пожертвовал белой королевой. А после ему оставалось только играть за чёрных. А остальные фигуры безмолвно смотрели на предателя через опустевшее поле их жизни.
Клэр закончила собираться, вышла на улицу и поймала такси. В переулке, наполненном бутиками, маленькими забегаловками, салонами красоты, было много праздношатающихся людей. Как игрушки на конвейере, они выходили из одной двери и заходили в соседнюю, теребили вещи на полках, шуршали огромными пакетами. «Раствориться среди них. Почему бы и нет?» – делая ненужные, а от того ещё более приятные покупки, Клэр забрела в уютный китайский ресторанчик, заказала салат с морепродуктами и зелёный чай. Вместе со счётом принесли и печенье с предсказанием. Интересно. Клэр надломила хрупкое тесто, тонкая полоска бумаги скользнула на стол. Надпись гласила: «Забирая чужое, счастливее не станешь». Она удивленно взглянула на бумажку: «Здрасьте, приехали. Во-первых, это не предсказание, а странное предупреждение. Во-вторых, с каких пор в «предсказаниях» закладывается негативный посыл? В-третьих, похоже на дурацкий розыгрыш, – Клэр осмотрелась, выискивая непонятно кого. – Надо было так омрачить день!» Клэр подхватила сумочку и выскочила на улицу, не оставив чаевых.
Погрузившись в свои мысли, она прошла далеко по улице, звон маленьких колокольчиков вернул её в реальность. Звенели они над входной дверью флористического магазинчика с прозрачными окнами. Клэр сразу заметила накаченного парня, ловко двигающегося в тесном пространстве среди растений. Покупка букета цветов у него показалась ей забавной идей, она нырнула под низко висящую вывеску:
– Добрый день, мисс, – высокий флорист (так его можно назвать?) приподнял короткую белую розочку в знак приветствия.
– Добрый, – Клэр пошла по коридору из цветов, кокетливо ведя по бутонам рукой. В середине магазинчика она как бы случайно наткнулась на продавца. Он оказался действительно высоким, выше её на голову, тёмным брюнетом с правильными чертами лица, широкими скулами и волевым подбородком. Прямо голливудский актёр, ни дать ни взять. Клэр похлопала ресницами, глядя на него снизу вверх и очаровательно улыбнулась. Он развернулся к ней и аккуратно протиснулся к выходу, коснувшись её. Клэр сопроводила его взглядом и прошла до конца зала. Там стоял высокий обшарпанный стул, которому место в захудалом баре. Смахнув несуществующую пыль, она присела и уставилась на флориста, который возился с охапкой свежих роз.
– Собери букет для меня, – брошенная фраза в повелительном тоне подчеркивала комичность общества, в котором расшаркиваются все перед всеми.
– Для тебя? – флорист ухмыльнулся и с вызовом посмотрел на особу со слишком высоким мнением о себе.
– Да, для меня, – Клэр раздражало, что нужно было повторять. Она даже не заметила иронии в его голосе. «Быстрый итог: симпатичный и тупой. Возможный вариант: симпатичный и строптивый. В любом случае симпатичный».
– У меня есть особенный букет, как раз для тебя, – он наклонился в заросли своих цветов, хотя, казалось, втиснуться было некуда. Клэр любовалась пока тем, чем он к ней повернулся.
– Вот, – в небольшой прозрачной упаковке с белым окаймлением находился букет из зелёных листьев и белых цветков, похожих на цветки яблони, – идеально подойдёт. Пятьдесят долларов.
– Пятьдесят? – она протянула руку и осторожно взяла букет. – Странный какой-то, будто с дерева сорван.
– Так и есть. Цветы лайма10. Хороши, – флорист выглядел гордо, потому что нашёл применение никому ненужным цветам.
– Ладно, – Клэр достала кошелёк, отсчитала деньги.
– И ещё, – он протянул ей визитку.
Флорист уже не смотрел на неё, подрезал цветы и бережно упаковывал. Она вышла в тихий переулок, вдыхая терпкий запах букета.
Клэр решила вернуться домой, переодеться. Ужин после работы – это у Фрэнка не семь часов вечера, а скорее десять. До дома она добралась быстро, оставалось ещё много времени. Она решила приготовить что-нибудь. Настоящий вызов и развлечение для Клэр. У неё был идеально чистый фартук, как будто одноразовый, особенно на ощупь.
Кухня была огромной с гладкими стальными поверхностями. Посередине был «остров»11, к которому приставлены высокие стулья. Серебристый цвет делал кухню холодной, бездушной. Не для тёплых посиделок и настоящей готовки она была предназначена, а была лишь неубираемым элементом квартиры. Отказаться совсем от неё было бы слишком экстравагантно. Клэр не любила хозяйничать – это не для неё. В детстве мама всегда говорила Клэр: «Когда готовишь или моешь посуду, мысли особенно хорошо выстраиваются в голове». Да уж, необязательный атрибут для ясности мышления. Но, сегодня, можно попробовать. Первым делом она поставила букет с цветками лайма в низкую толстую вазу. В холодильнике было полно разных овощей, мяса, рыбы, фруктов и даже соусов. Фрэнк всё это накупил, непонятно зачем. Клэр доставала всё подряд, долго искала по выдвижным ящичками миски и кастрюли, словно находилась в гостях. Овощи скользили в мокрых руках, лук разъедал глаза слезами за считанные секунды, мясо было сложно даже нарезать. В прошлом, в этих неравных битвах всегда побеждала служба доставки из ближайшего ресторана. Но сегодня необычный день, хочется удивлять. Клэр зачем-то перекладывала разделочную доску, подходила к «острову» с разных сторон, читала в Интернете, как приготовить рыбу в духовке.
Постепенно дело продвигалось, уже получился салат, она сразу же поставила его отдельно в прозрачной миске. Рыба мерно запекалась, никакого дыма не валило из духовки, когда она аккуратно приоткрывала тяжёлую дверцу. С облегчением закрывала. Через час ужин был готов, она поставила все блюда в холодильник. Скорее духовно измучивший процесс готовки заставил её прилечь в гостиной. Незаметно подкрался сон…
Ей снилось, что она сидит в зимнем саду на крыше небоскрёба под полностью прозрачным куполом, за которым завывает ветер, и снег хлопьями медленно сползает по стеклу. Среди неправдоподобно густых зарослей Клэр пытается догнать Фрэнка, который гонится за бывшей женой. Пробежав несколько кругов по странному саду, Клэр замирает среди деревьев с белыми цветками, когда сзади подкрадывается Мэгги и втыкает что-то острое ей в спину. Клэр заваливается на бок, сзади Мэгги шепчет, наклонившись к самому уху, не отпуская рукоятку: «Тупой нож измены не режет. Он рвёт». От боли темнеет в глазах, Клэр видит смеющихся детей Фрэнка, которые сидят на ветке небольшого дерева. В зарослях раздаётся звонок.
Клэр стонет и разлепляет глаза. В комнате уже темно, сколько же она проспала? Экран телефона загорелся новым сообщением: «Котёнок, ты где? Приезжай скорее». Клэр отвечает Фрэнку: «Давай проведём вечер дома, я приготовила ужин». Минутная пауза: «Ты приготовила ужин (смайлик)? Когда мы закончим, я сразу поеду домой». Клэр откидывается на мягкие подушки, выдыхает и закрывает глаза. Что за дурацкий сон? Весь день наполнен событиями, сбивающими с толка. Неужели началась какая-то иная жизнь теперь? Ждать Фрэнка дома, готовить ему, пока он развлекается с друзьями? Или с подругами? Да нет, что за дурные мысли. Прочь, прочь! У нас всё будет по-другому. Не за тем же я его вырвала из этого порочного семейного круговорота, чтобы втянуться вместе с ним в новый?
Ужин остынет на холодной кухне, остынут чувства Фрэнка, который будет приходить домой за полночь, Клэр разочаруется в «семейном круговороте». Только визитка с будто от руки выведенной надписью: «Флоуренс, переводчик с языка цветов» сможет послужить ей билетом в новую чужую жизнь.