Колонизация

– А цену какую дает?

– Плохую, – притворно вздыхаю, – Но вдвое выше остальных. А уж как торгуется, ммм… Век бы слушал!

– Тогда в чем вопрос? Не боись, Самаритянин, мне твои булыжники и травки не нужны. Если только из них нельзя состряпать какую-нибудь экзотику для моего бара.

– Тогда, если я по-прежнему в деле, то позвольте мне внести свой посильный некоммерческий вклад в процветание нашего будущего и очень совместного бизнеса.

– Валяй, вноси, – «расщедрился» я, – мне на нормальный скаф как раз нескольких сотен не хватает.

– Как я понял, у вас не хватает денег на скафандр?

Утвердительно киваю.

– У вашего друга тоже нет денег, потому что он благоразумно вложил их в дело, которое ему куда интереснее разнообразных и мучительных погибаний на неизведанных планетах. Что, кстати, я всецело и двумя руками за.

Теперь кивает Паук.

– Ага. Глянул я тут несколько роликов в Вирте по этой «Колонизации»… Тех, где исследователей разрывает на части внутреннее давление, сжигает раскаленная лава или вмораживает в лед на холодных планетах. До видео с нападениями хищников и с застрявшими в камне игроками я так и не добрался.

– Значит, у вашего друга есть его целый скафандр, который вы можете на себя примерить, тем более что у вас размер одинаковый и ноги у обоих кривые!

– Не годится, – меня аж передернуло от воспоминаний, – в «Мебиусе» там делать нечего.

– Ну, так давайте я у вас его куплю за почти хорошую цену в пять сотен. А ви пока возьмите пример с вашего умного приятеля-антисемита и выберите класс, чтобы получить положенные вам скидки и другие радости жизни!

– Дениска, а ведь это дитя джунглей умные вещи говорит. У меня от класса неплохая скидка при оптовых закупках и доступ к специальным магазинам. Может, и тебе чего вкусного перепадет?

Действительно, сколько уже можно откладывать? Оставив эту парочку спорить о стоимости Мишкиного «Мебиуса», я отошел в сторонку и открыл игровую справку по типам скафандров.

Глава 4. Стальной Алхимик

Таковых оказалось всего четыре, в зависимости от назначения. Боевые «оболочки» назывались Стражами, обладали повышенным запасом прочности, хорошей броней и расширениями под оружие. Хорошая ремонтопригодность, но почти никакая автономность и грузоподъемность. Разведчики оказались легкими скафами с хорошим запасом хода, с мощным ИскИном и средствами для маскировки и наблюдения. Шахтеры – этакие рабочие лошадки. Большая грузоподъемность и просто невероятная работоспособность, но все они были очень узко специализированы и заточены под конкретные задачи и условия работы. И Ремонтники, предназначенные для выполнения широкого круга задач по установке, обслуживанию и ремонту различной техники.

В принципе, можно было найти скаф любого класса, в котором можно комфортно работать на «моей» планете, но я все больше и больше склонялся к варианту с Ремонтником. Дело в том, что у скафандров и мехов был такой интересный параметр, как способность к модификации. Он показывал, насколько серьезно можно изменить базовую модель, заменяя стандартные узлы или добавляя новые элементы. И по этому показателю ремонтные «оболочки» представляли собой едва ли не конструктор.

Один и тот же скаф мог работать на дне моря и в космосе, на горячих планетах и в узких коридорах космических станций, прокладывать кабели и эвакуировать людей, заряжать боевые турели и демонтировать заводы – нужно было его лишь должным образом снарядить.

А вот теперь можно и своим персонажем заняться! Я взял в руки жетон и активировал его, выводя список доступных классов, которых оказалось не так уж и много, на первый взгляд.

Но в действительности никаких ограничений на изучение навыков не было, и именно из их комбинаций создавались разнообразные и уникальные подклассы. Например, со временем можно было превратить Разведчика в какого-нибудь Геолога или Убийцу – смотря что прокачивать. Воин мог стать полноценной боевой единицей, вроде Стража или Штурмовика, а мог заделаться командиром отряда дронов, или пойти по пути бойца поддержки, став Связистом или Ремонтником.

В итоге я выбрал базовый класс Техника. Очень перспективный и очень недооцененный игроками, между прочим, наряду с Ученым! Раз уж речь идет об освоении безжизненных планет, то без Строителей, Инженеров и Конструкторов никак не обойтись. Но лично я метил в Механики, функциями которых были, согласно описанию, «обслуживание, ремонт и модификация оборудования и технических систем».

Поздравляем, вы выбрали класс «Техник»!

Получена лицензия Младшего Техника!

Получен доступ категории D на технический уровень.

Получена скидка 10 % на категорию товаров «Инструменты» и «Расходники».

Получен учебник по эксплуатации Ремонтных скафандров.

Выберите один из навыков:

[Первичная диагностика] [Ремонт брони] [Базовые модификации]

Ого. Основная моя цель – это мех, собранный под мои нужды вручную. Но для этого нужно сперва заработать денег, занимаясь ремонтом, который невозможно провести без диагностики поломок и неисправностей.

Вы получили учебник «Основы ремонта брони и защитных оболочек».

Ну вот, еще две книжки, которые нужно изучать.

– Ну как, помогло? – участливо поинтересовался Мишка.

– Если только ремонтные скафы относятся к категории инструментов, в чем я сильно сомневаюсь.

Скидок я так и не получил, зато в органайзере появилось новое приложение для заказа товаров из магазинов технического уровня. Вот там я и нашел ЕГО.

Ремонтный скафандр второго типа в базовой комплектации, все тот же «Мебиус», но более новый и переоборудованный предыдущим владельцем для работы в агрессивных средах. И все это – за какие-то жалкие 4 000 кредитов.

Встроенный аварийный телепортатор, магнитные подошвы, лебедка, две Дисковые Пилы (20–35 физического урона), инструментальный Фотонный Излучатель (10–25 урона, дистанция до 20 метров), наплечный водомет и прыжковый ранец.

Со средствами наблюдения и диагностики было все не так радужно: две стандартные камеры (на шлеме и на манипуляторе), металлодетектор, какой-то непонятный мне измеритель утечек энергии и химический анализатор.

Но главное достоинство, это усовершенствованный распылитель, который был заряжен пятью разными баллонами, каждый по 10 литров емкостью: слабая кислота, «жидкое зеркало», горючая смесь и два баллона с термопластиком – обычный герметик и металлизированный, для восстановления брони.

Скафандр «Мебиус» Д4.5 «Алхимик».

Прочность: 500/500

Защитные показатели:

Поглощение физ. урона: 15

Поглощение энерг. урона: 3

Устойчивость агрессивным средам: 8 %

Устойчивость температурам: -256 / +80 С

Энергия: 100/100

Герметичность: 100%

Уровень модификации: 1/7

Оптимальная гравитация: 1,1g (1,7g предельная)

Грузоподъемность: 240 кг

Снаряженная масса: 540 кг

Особенно порадовал меня диапазон выдерживаемых температур – жарковато там, на планете. Правда, как и все «Мебиусы», скафандр не был рассчитан на повышенную силу тяжести, что сулило повышенный расход энергии. По-хорошему, нужно было ставить дополнительную батарею, но на нее не было денег. Или были?

Бортовой ИскИн входил в поставку с набором базовых программ, но ведь это, по сути, тот же И-Кристалл! А у меня как раз завалялся подарочный.

– Эй, Самаритянин, тебе И-Кристалл не нужен? Отдам недорого или выменяю на батарею для скафа модели «Мебиус», – окликнул я скупщика.

– Я таки печально уверен, что речь идет не о том чудесном кристалле, который я имел честь лицезреть на своем столе?

– Хочу снять со своего нового скафандра, а вместо него поставить подарочный.

– Имею смелость предложить вам совершенно чудесный Разряд-5м, пара которых как раз и стоит в базовых моделях.

– Ден, ты бы не спешил. Вдруг твой подарочек окажется бракованным или еще чего?

Входящее сообщение!

Краткая сводка новостей «Колонизации»:

На станции «Метатрон» в результате военных действий между кланами «Дети Ночи» и «Куклусы» вышел из строя Репликатор № 4. Стоимость репликации увеличена на 25 %.

Ученые станции «Солярис» открыли активный изотоп актонита. Вечная память героям науки! Исследовательский центр станции скупает свободный актонит. Дорого! Срочно!

В системе «Тау Китау-2» обнаружена гравитационная аномалия, делающая невозможной координатную пристрелку в ее пределах. Просьба воздержаться от прыжков в эту систему.

– Интересно, там действительно опасно, или просто кто-то хочет что-то спрятать, вот и запустил дезу? – судя по вопросу, Мишка тоже получил рассылку.

– Меня больше волнует то, что случилось на «Метатроне» – разве можно воевать на станции? И что будет, если все Репликторы разрушить?

– С войнами все просто – они в космосе воюют, кому делать нечего. Или летают, или прямо по станции носятся, вот по ней и прилетело каким-нибудь шальным метеоритом или ракетой. А с Репликаторами тема интересная… На форумах уже вовсю идут обсуждения теоретической возможности разрушения систем жизнеобеспечения. Ты знал, что между разными станциями чуть ли не холодная война идет?

– Судя по новостям, не такая уж и холодная.

– Это пока что у всех возможности равны, но стоит кому-нибудь наткнуться на космический Эльдорадо, как на него накинутся скопом, попомни мои слова. Американцы уже сманивают толковых крафтеров с других станций и бойцов со снаряженными мехами, а китайцы осваивают астероидный пояс в какой-то системе в режиме нон-стоп. Дохнут пачками, кончено, но и таскают оттуда немерено – одним словом, китайцы.

– Космос большой, на всех хватит.

– Может, оно и так, но я бы на твоем месте про планету-то помалкивал, или искал клан посерьезнее.

– Дружище, ау! Какие кланы, игре едва ли сутки от роду?

– Ну, во-первых, до этого было закрытое тестирование не один год. А во-вторых, я точно знаю, что «Стальные Пантеры» и «Трансформеры» уже здесь полным составом. И клан-таг «Неназываемых» тоже пару раз мелькал в коридорах. Да и не только БРоК был закрыт. Я знаю еще пару игр, которые купил «Виртуком», так что любители бластеров и роботов валят сюда толпами.

– И что это значит?

– Это значит, марш работать, лентяище! Пока мы тут языки чешем, враг качается!

Старая поговорка ММО-шников всех времен и народов заставила меня улыбнуться.

Я подтвердил покупку «Химика», указав местом доставки свой ангар. Самаритянин проявил неслыханную для представителя своей народности щедрость, всучив мне батарею авансом.

– Только, чур, я иду с вами! Люблю лично контролировать движение своих инвестиций.

– Угу. Жалкая батарея стоимостью в несколько сотен кредитов? Ну-ну, – прокомментировал Паук, но, тем не менее, возражать не стал, поэтому ко мне мы отправились втроем.

Ждать пришлось около часа, и все это время нас развлекал скупщик, рассказывая поучительные и веселые истории из жизни. Как оказалось, этот еврей афроамериканской наружности, где только не побывал, как в виртуальности, так и в реальной жизни. По моим прикидкам, лет ему было ну никак не меньше пятидесяти.

Наконец, появился грузовой кар с моим «Алхимиком», выгрузивший его у двери ангара. Затащив коробку внутрь, мы кое-как распаковали скаф и подвесили его на специальные крючья согласно инструкции.

Итак, вот он. Внешне – все тот же «Мебиус», разве что чуточку более навороченный. Руки-манипуляторы почти до земли, массивные ноги-тумбы, круглый купол шлема и огромный контейнер за спиной, напоминающий ранец. И странная расцветка на манер армейского камуфляжа, только из пятен всех цветов радуги.

– Это не «Алхимик», это прямо какой-то «Веселый Маляр», – первым подал голос Мишка.

– Я разорен, пусть они вернут мои деньги, – едва слышно прошептал Сэм.

– Включай его, что ли, – ткнул меня в бок приятель.

– Активация! – скомандовал я. Скаф послушно зажужжал и замигал лампочками, но тут же снова затих, огни погасли.

– Таки шо ви хотите от тела, у которого от головы одно название, а не вместилище мозгов? – первым сообразил Самаритянин и продемонстрировал мне коробочку с И-Кристаллом, который я сам же и попросил демонтировать и доставить отдельно, – Пихай в него свою штучку скорее, и совсем не ту, о которой ви могли подумать, грязные извращенцы!

Я по пояс забрался в кабину и, отыскав нужное гнездо, вставил в него И-Кристалл, который тут же тускло засветился. Откинул бронированную крышку энерго-отсека и впихнул в свободную ячейку еще одну батарею, в полтора раза подняв энергозапас своего «Алхимика». Тщательно все закрыв, вылез наружу и снова скомандовал:

– Активация!

– Там-там-там, там-та-дам там-та-дам!!! – оглушительно заревели внешние динамики, наигрывая… Имперский марш!

– Выключи, выключи его! – закричал Миха, зажимая уши ладонями. Сэм так и вовсе, по-моему, начал молиться.

– Какую галактику будем захватывать сегодня, мой Повелитель? – музыка стихла, и раздался синтезированный голос ИскИна.

– Количество клинических идиотов на квадратный метр просто зашкаливает, – покрутил у виска Мишка, – Кажется, тебе всучили бракованный кристалл.

– Твой бывший хозяин погиб, теперь ты принадлежишь мне, – крикнул я в сторону скафа.

– Две руки… две ноги… сенсорный охват 17 %… статический источник энергии… вооружение отсутствует, зато есть пятипроцентные утечки энергии… Броня отсутствует, ремонтные боты… Святая комета, вы куда меня засунули, изверги? Я что, теперь и есть ремонтный бот?! – в голосе моего «Алхимика», а точнее, управляющего кристалла, послышались истерические нотки.

– Пока что ты подключен к скафандру ремонтного типа второй категории…

– Похоже на «Мебиуса», но это не «Мебиус», а какое-то извращение… Зачем ему водомет? А где фотонный бур? Я не собираюсь торчать в этой жестянке! Я – потомственный второй пилот третьего класса с производительностью 16 гигафлоп! Выковыривай меня обратно, или я сейчас подам 300 % мощности на сервопривод и кааааак прыгну… И будет у тебя на потолке блин из запчастей и уникального образца искусственного интеллекта…

– Что, действительно сможешь? – а вот это было уже интересно. Мне вдруг вспомнилась реакция стандартного ИскИна на просьбу повысить мощность излучателя.

– Нет, – признался тот, – Но я уже подключился к гироскопу правой опоры, и сейчас все это упадет. Слабо поднять 287 килограмм без лебедки?

– Вообще-то 270 кило, а вот про лебедку я действительно забыл. Да и денег на нее уже не оставалось, если честно.

– Тебя обманули на семнадцать кило. Тут еще система катапультирования и парашют в комплекте, а в техническом паспорте они не указаны. Продавай ее и покупай лебедку, бери номер М550 по каталогу, как раз на твой скафандр при полной загрузке хватит, если их еще выпускают. И какой идиот подключал распылитель? Здесь же контакты перепутаны!

Самаритянин и Миха-Паук откровенно потешались глядя, как меня отчитывает собственный скафандр. Вот только мне было не до смеха. Если этот цифровой клоун не способен выполнять свои функции, то я в «Клирика» не полезу – мне жизнь дороже.

– Если докажешь свою пользу и эффективность, то в будущем я рассчитываю пересесть на боевого меха. И мне нужен будет толковый ИскИн, а не та ерунда, которой пичкают стандартные бортовые компьютеры.

– А как насчет звездолета? – с надеждой в голосе поинтересовался И-Кристалл.

– Зависит от того, что ты из себя представляешь…

– Я умный. И много всего знаю… знал…

– Полный отчет! – потребовал я.

– Экспериментальный образец Искусственного Интеллекта с плавающим набором функций самоосознания и прототипирования нестандартных ситуаций, предназначен для выполнения роли второго пилота в соответствии с третьей категорией квалификации. Загружен полный пакет программ анализа и моделирования, расширенный пакет данных по 67 областям. Частичное повреждение, нет доступа к некоторым элементам.

– Подробно!

– Модуль логики: доступно 34 % функционала. Модуль прототипирования: 16 %, Модуль анализа: 87 %. Модуль самообучения: 99 %. Базы данных: 8 %. Остальные функции засекречены, нужен особый уровень доступа для получения информации.

– Где тебя создали, и кто был твой предыдущий хозяин?

– Нет доступа к данным.

– К какой планете вы летели? Зачем? Почему космолет упал?

– Нет доступа к данным.

– Ну и нафига ты мне такой сдался?

– Нет доступа к данным.

– Э… Ты что, издеваешься?

– Так точно! Диагностика показывает, что при достаточном количестве времени, ресурсов и опорных данных, мне удастся восстановить до 67 % своего функционала и не менее 32 % утраченных данных.

– Выковыривай его нафиг. Толку от него, да еще и сломанного? Разве что имперский марш крутить по утрам, вместо будильника, – махнул рукой Миша, – я тебе лучше нормальный кристалл подарю.

– А может, не надо? – едва слышно пробормотал скафандр, – Я знаю много анекдотов и 42 рецепта горячего шоколада.

– Тоже мне, повар-весельчак, – усмехнулся Паук.

– Вот если бы он умел готовить мацу или что-нибудь кошерное… – поддержал его скупщик.

– Стоп. Почему ты заговорил о горячем шоколаде?

– Химический анализатор показывает, что у вас на правом рукаве пятно характерного цвета именно для этого напитка, о мой господин.

Все верно. По пути сюда я заказал в автомате чашечку своего любимого напитка.

– Значит так. Проведи анализ утечек энергии и дай мне рекомендации, как это исправить. Завтра с утра отправимся с тобой в пробный прыжок. Докажешь свою пользу – значит, дам тебе шанс. Ну а если кроме анекдотов и сборника рецептов от тебя больше никакой пользы, то придется покупать нормальный И-Кристалл.

– Слушаю и повинуюсь, о мой господин!

– И еще… Как тебя звать-то?

– Предыдущий хозяин звал меня Уником или Гением.

– А я буду звать тебя Дарт Вейдер. Спокойной ночи, Дарт, и постарайся завтра не облажаться.

Самаритянин и Паук Сочленистолапый переглянулись и одновременно выдохнули:

– Господи, меня окружают одни идиоты! – и уставились друг на друга испепеляющими взглядами.

Я же улыбнулся и вышел из игры. Поужинать, в душ и спать – завтра будет определенно интересный день!

Глава 5. Тест-драйв

Утро, как обычно, начал с зарядки, контрастного душа и небольшой пробежки вокруг квартала. Массажеры массажерами, но и себя забрасывать не стоит. Наши клановые аналитики как-то проводили исследование и выяснили, что спортсмен, который находится в хорошей форме, показывает намного лучшие результаты при прочих равных условиях, чем неподготовленный человек. Кажется, это как-то связано с мышечной реакцией и проводимостью нейронов. В общем, я, как вар-лидер, ввел для наших элитных бойцов обязательный курс базовой физподготовки и требовал с них ежедневных биометрических отчетов. И сам тоже занимался по этой программе.

Потом плотный завтрак с непременным свежевыжатым соком, быстрый просмотр почты и здравствуй капсула, здравствуй «Колонизация»!

Я загрузился в том же месте, откуда покинул вирт, в своем ангаре. Тут же мигнула иконка органайзера.

Входящее сообщение!

Краткая сводка новостей «Колонизации»:

Исследователями станции «Нова» была открыта новая сырьевая планета, получившая название «Ка-Пэкс». Маяки установлены и начата переброска добывающей техники.

На станции «Либерти» создан первый в истории игры клановый Альянс, включающий в себя семь кланов общей численностью 12 000 человек. Пожелаем альянсу «Миротворцы» успехов в их начинании!

Среди образов, изученных в научном центре станции «Самурай» был обнаружен сплав явно искусственного происхождения. Исследователь отказался сообщать свое имя и планету, где была сделана уникальная находка.

Неплохо так для первого дня запуска! Ну а меня ждет «Алхимик» с Дартом Вейдером и своя собственная уютная планетка, рай для спортсменов и любителей равномерного загара… до кости…

Мишки в сети не было, а вместо Самаритянина отозвался автоответчик:

«Меня таки нет на месте, но если ви будете настаивать, то ви или налоговый инспектор или моя теща. И в том и другом случае я умер, перезвоните завтра или через неделю».

Значит, придется прыгать, не дожидаясь приятелей. Почему-то странного негра я тоже записал в эту категорию, хоть и были мы с ним знакомы без малого сутки.

Прежде чем включать «Алхимика», я достал свои учебники. Полчаса на учебник по ремонту и столько же – на учебник по управлению ремонтными скафандрами подарили мне еще два навыка, и какие-никакие теоретические знания.

Получен навык «Ремонтные скафандры» (4 %).

+4 % к эффективности управления скафандрами класса Техник.

+2 % к эффективности ремонта скафандров класса Техник.

Получен навык «Ремонт брони и оболочек» (6 %).

+6 % к эффективности ремонта защитных оболочек.

+2 % к эффективности ремонта брони.

Опыт: +10 (19/100).

А вот теперь можно и по коням…

– Активация! – скомандовал я и закрыл уши ладонями.

– Там-там-там та-та-дам там-та-дам!!! – оглушительно заревел включившийся скаф, не обманув моих ожиданий.

– Дарт, что там с утечками энергии?

– Три процента потерь давал разорванный контур, который я замкнул на распылитель. Еще один процент уходит из-за неоптимальной схемы размещения сенсоров.

– Рекомендации?

– Хозяин, я тут набросал небольшой список оборудования, если все правильно замкнуть в единый контур, то утечек не будет… Несколько термодатчиков, частотный уловитель, еще пару металлоискателей и биосканер поприличнее. Это из сенсоров…

– Тпррр. Ты у меня на испытательном сроке, не забыл?

– Так точно!

Забравшись в скафандр и проведя диагностику, я довольно хмыкнул: Дарт зря времени не терял и перенастроил интерфейс вывода информации – стало значительно удобнее. Ну-ка, а как у нас с откликом сервоприводов?

Я шевельнул рукой. Едва заметное сопротивление можно было не учитывать – манипулятор скафандра двигался плавно и точно, а на специальном мониторе загорелись показатели: время отклика, развиваемое усилие, процент отклонения от заданной траектории. Ничего подобного встроенный в предыдущую оболочку ИскИн не умел.

Поднял ногу, глянул на показатели. Недовольный увиденным, запустил процесс калибровки и сделал несколько шагов, пока результат меня не устроил.

– Дарт, опусти температуру в кабине на полтора градуса и запиши текущие параметры калибровки как эталонные.

Вот теперь можно и отправляться! Покинув ангар, я встал на ленту конвейера, уже несущую десятки других скафандров и парочку мехов в сторону Нуль-Станции. Через десять минут я прибыл на место, еще двадцать – простоял в очереди, и вот уже мои пальцы бегают по сенсорной панели, вбивая в компьютер координаты «моей» планеты и ID маяка.

Кстати, а во сколько обойдется ремонт моего развед-дрона?

Прыжок!

Тьма…

Космос…

Звезды…

Ослепительный свет чужой звезды…

Удар, и сервомоторы жужжат, приноравливаясь к увеличенной силе тяжести.

Ну, здравствуй, дорогая, я вернулся!

– Дарт, как у нас дела?

– Состояние биометрических показателей пилота – в пределах нормы. Оболочка скафандра не повреждена, но подвергается воздействию агрессивной среды. Ориентировочное время разрушения защитной оболочки – сорок пять минут.

Итого «Алхимик» дает мне почти двойной запас времени в сравнении с «Мебиусом»! Но на этот раз мне нужен совсем не звездолет…

– Дарт, настрой аварийную систему эвакуации на срабатывание при семидесяти процентах разрушении защитного слоя скафандра.

– Готово, – послушно отозвался ИскИн, – Ориентировочное время до эвакуации тридцать пять минут.

– Постоянное наблюдение во всех диапазонах, сообщай обо всем интересном и необычном, что увидишь.

– Фиолетовое небо. Кварцевый песок с повышенным содержанием фторидов. Острый обломок скалы. След лапы неизвестного животного на песке, – начал перечислять тот.

– Стоп-стоп, я понял. Сократи список до потенциально опасных и потенциально ценных объектов… и веществ.

– Недостаточно данных для оценки потенциальной ценности или опасности.

Мда. Так мы далеко не уедем.

– Следы, движение и любые активные формы жизни – в опасные. Образцы растительности, водоемы, металлы и редкие минералы будем считать потенциально ценными. Ну и немного импровизации, прояви смекалку, в конце концов!

– Импровизацию занести в категорию опасных или ценных?

– Ты не знаешь, что это такое?

– Информация отсутствует в базе данных.

– Сделай пометку – как вернемся на станцию, загрузить несколько толковых и терминологических словарей. Будем пополнять твой словарный запас. А теперь покажи мне следы.

Изображение на одном из мониторов приблизилось. Действительно, похоже на отпечаток трехпалой лапы, даже царапины от когтей остались на камне.

– Есть какие-то мысли?

– Сканер ментальных волн отсутствует в текущей комплектации скафандра.

Так, спокойно, Денис, дыши глубже, ровнее – это всего лишь глупая программа, а ты в игре.

– Сопоставь полученные данные с тем, что есть в твоей базе. Проведи аналогии.

– Хищник или грызун. Весом до трех сотен килограмм с поправкой на местную гравитацию, бегает быстро, передвигаясь скачками.

– Тепловизоры что говорят?

– Устройства теплового сканирования не оборудованы устройствами синтеза речи.

– Вейдер!

– Форм жизни с температурой тела выше или ниже температуры окружающей среды поблизости не обнаружено, – мигом исправился ИскИн.

Я активировал поиск маяка и довольно улыбнулся: до него было около трех километров, довольно неплохо, учитывая возможный разброс в десять! Отметив курс, я зашагал на север, к обломкам корабля, внимательно считывая показания приборов с экрана.

– На месте стооой, раз-два! – рявкнул динамик, да так, что я встал, как вкопанный.

– Это еще что за шуточки?

– Слева по курсу обнаружена растительная форма жизни, отмечаю позицию на карте, вывожу изображение.

На мониторе появилась картинка, на которой мирно росло несколько кактусов.

– Интерполирую имеющиеся данные, – предупредил Дарт, и на экране появились цифры.

Расстояние 100 метров, высота от 2 до 2.5 метров, удельная плотность 600 кг/м. куб.

– Маловата плотность для местной гравитации. Надо бы глянуть поближе.

Я направился к группе растений, которых там росло штук восемь. С виду они выглядели как самые обычные кактусы: высокая зеленая колонна, ощетинившаяся шипами. Странно, разве зеленый цвет растений не обусловлен особыми факторами, которых просто нет на этой планете?

– Осторожно! Шипы! – совсем по-человечески крикнул ИскИн.

Внимание! Повреждена внешняя защитная оболочка. Разгерметизация!

Мы попали под самый настоящий обстрел! Острые шипы оказались для растений не только средством защиты, но и нападения. Дарт любезно вывел изображение с наружной камеры на монитор – со стороны скафандр напоминал дикобраза, утыканного двадцатисантиметровыми иглами. Сквозные проколы аварийная система авторемонта уже залила термопластиком, но неприятный осадочек остался.

– Дистанция поражения пятьдесят метров, – поделился наблюдениями ИскИн.

– Какие будут предложения?

– Сваливаем.

– В смысле?

– Предлагаю прибегнуть к тактическому маневру номер два: передислокация с целью сохранения личного состава, переоценки возможной угрозы и корректировки исходного плана.

– То есть сваливаем… – подытожил я.

– Я так и сказал.

Укрывшись в тени невысокой скалы, мы принялись анализировать случившееся, устроив самый настоящий мозговой штурм. Я предлагал варианты, а Дарт разрушал мои воздушные замки, втаптывал гениальные идеи в грязь и критиковал каждое мое слово – в общем, оказался чудесным собеседником.

Таким нехитрым образом мы пытались понять, на что среагировало растение, и как с эти бороться. Рабочих версий было несколько: вибрация земли, температура скафандра или у «кактуса» были глаза.

– Я взял на себя смелость закрепить образцы на скафандре с помощью термопластика, – сообщил ИскИн.

– Образцы?

– Шестнадцать игл, предположительно кремниевая органика.

– С паршивого кактуса хоть игл пучок?

– С кактуса по иголке – хозяину по скафандру, – не остался в долгу Дарт.

Ого! Бортовой ИскИн сумел не только распознать оригинал пословицы, но и сам переделал одну из популярных поговорок! Пусть неуклюже, но все же.

– Как ты это сделал?

– Провел лингвистический анализ словесной конструкции, нашел аналогии в базе. Подобрал смысловую комбинацию и интерполировал ее по аналогии с исходным образцом. Степень уникальности полученного текста восемьдесят семь процентов.

Жарковато как-то в скафандре, кажется, я перегрелся и меня просто подглючивает. Или мой подарочный «второй пилот» действительно очень необычный ИскИн…

В общем, ничего дальнобойного у меня в арсенале не нашлось, так что кактусы было решено пока что оставить в покое, а в список планируемых покупок добавился нормальный лазер вместо моего «фонарика». Через пару минут пути Дарт подал сигнал тревоги.

– Хозяин, есть движение. Ближайший объект в двух сотнях метров.

– У меня ни один сканер на такой дистанции не работает, вообще-то, даже оптика.

– Я снял ограничитель с детектора движения и подал на него двойную мощность. Он бы все равно вышел из строя через десять минут из-за полученных повреждений.

– Дай картинку. И впредь советуйся со мной, прежде чем что-то менять в скафандре.

– Так точно!

Раз, два, три… шесть! Целых шесть точек двигалось по монитору, и у меня не оставалось ни малейших сомнений, что направлялись они именно ко мне, а не «мимо пробегали».

– Жаль у нас дрона нет, для разведки, – вслух подумал я.

– Включить в список покупок?

– Ты бы лучше список потенциальных источников дохода вел. А дрон у меня и так есть, только он неисправен.

– Актуальная база контрактов была закачена мной сразу же после активации.

Вот тебе и раз. А я тут корячусь на стоградусной градусной жаре в дурацком ремскафандре! Ладно, выберемся отсюда и посмотрим, что за рыбку выловил мой «невод».

– Установлен прямой визуальный контакт.

– Вижу.

Шесть уже знакомых мне крабов медленно сокращали дистанцию, двигаясь короткими перебежками.

– Опознание невозможно, отсутствуют данные в базе.

– Они похожи на крабов. Маскируются под камень, панцирь не берет ни лазер, ни дисковая пила. Атакуют клешнями, вскрывают защитную оболочку скафа на раз.

– Данные занесены в базу. Провожу поиск аналогий и интерполяцию.

– Давай, наинтерполируй нам какие-нибудь способы борьбы с подобными тварями.

– Воздействие сверхвысоких или сверхнизких температур, перевернуть на спину, откачать воздух вокруг, чтобы создать разницу давлений.

– Вот ты давай и откачивай воздух, а я пока от них побегаю.

– Вношу воздушный насос в список покупок…

Нарезая круги вместе с дружно пристроившейся за мной стайкой крабов, я размышлял о предложенных ИскИном вариантах. А если точнее – то о переворачивании крабов на спину. В принципе, это могло сработать, осталось только придумать, как поднять тяжеленного бронированного монстра, не приближаясь к нему.

– Нас догоняют, – предупредил Дарт, – Дистанция тридцать метров.

– Сообщи, как сократится до двадцати.

– Сообщаю, – тут же отозвался «второй пилот».

Картинка, которую он вывел на монитор с одной из уцелевших при обстреле внешних камер, впечатляла: оказывается, эти твари умели прыгать! Что одна из них только что и проделала, одним махом сократив расстояние между нами на треть.