Глава 5
Так прошло три месяца. Наступил декабрь. Андрей переехал в свою квартиру в Подмосковье. Но раз в неделю наведывался в Москву. Обычная прогулка по улицам столицы расслабляла и позволяла отвлечься от суеты, подышать свежим воздухом и просто почувствовать себя свободным человеком. Хотя какой может быть свежий воздух в городе-миллионнике с такой развитой инфраструктурой и современными технологиями?!
Ну, а насчёт свободы – чистая правда. Москва – город возможностей. Не зря она издавна приковывала к себе интерес людей. Именно здесь можно раскрыть себя и проявить свои способности на высшем уровне, научиться чему-то новому и просто погрузиться в совершенно другой мир. Москву можно смело считать отдельной страной внутри большой страны. Как Ватикан приковывает к себе внимание людей в Италии, так и Москва – в России.
Город же, в котором обосновался Андрей, больше напоминал посёлок городского типа, но с виду его, несомненно, можно было бы принять за один из тех городков, которых по всей России раскиданы миллионы. Городок этот предназначался исключительно для сотрудников проекта. Штат сотрудников насчитывал порядка 10 000 человек. Каждый человек был занят в своей сфере деятельности. Ввиду большого разнообразия этих сфер я не буду утомлять вас описанием каждой из них. Скажу лишь про основные из них. Всего их было две. В одной люди были заняты разработкой корабля. Задача же других заключалась в создании проекта внутри страны. К последним как раз и относился Андрей. Сейчас я попробую ввести вас в курс дела.
Проект внутри страны подразумевал отвлечение народа от всяческих опасений, которые могли бы возникнуть из-за вместимости корабля. Но в то же время этот проект должен был улучшить экологию на планете, в нашем случае – в России. Предлагалось ввести ограничения на потребление электроэнергии, повысить цены на топливные ископаемые, построить солнечные батареи, ветровые и водные станции и многое другое. Это лишь небольшой перечень того, что способствует улучшению экологической ситуации в стране. Но как же всё это изменит человека и его повседневную деятельность? Об этом по порядку.
Одна из главных проблем нашего времени – это загрязнение атмосферы. Причиной этому служат выхлопные газы от автомобилей, предприятия чёрной и цветной металлургии, химические, целлюлозно-бумажные предприятия и так далее. В результате такого загрязнения у человека могут сформироваться различные осложнения и появиться серьёзные проблемы со здоровьем.
Загрязнение воды и мирового океана, в частности, тоже одна из серьёзных проблем. Ежегодно из-за крушения танкеров и регулярного слива сточных вод промышленными предприятиями погибают тысячи, если не миллионы, видов рыб. А те, что не погибают, отправляются на прилавки магазинов, а впоследствии прямиком в употребление к человеку. Из-за этого у человека появляются не менее страшные болезни, чем от загрязнённой атмосферы.
Это описание можно продолжать долго, но главный вопрос заключается в другом. Ведь такие проблемы учёные начали замечать ещё в двадцатом веке, а ведь сейчас идёт уже двадцать первый. И на протяжении всего этого времени ни одно государство не принимало такие экстренные меры. Что же послужило поводом для подобного экстренного вмешательства? Ответ довольно банальный: типичная человеческая жадность. Вы только представьте себе, сколько миллионов, миллиардов или даже триллионов долларов можно заработать на различных налогах, возложенных на предприятия, ведь квоты можно установить такие, что небольшим предприятиям пришлось бы либо банкротиться, либо отдавать очень большую часть прибыли, что тоже рано или поздно привело бы к банкротству.
Но как же так?! Ведь государство должно заботиться о малом бизнесе и всячески поддерживать его! Да и народ должен жить в гармонии и согласии со своим правительством! А теперь забудем о современном мире и перенесёмся немного назад во времени.
Первый век нашей эры, Римская империя. Был введён налог на общественные уборные, и так появилась небезызвестная всем фраза: «Деньги не пахнут». Все хоть раз слышали её, но немногие знают о том, кем и когда она была произнесена. Выражение это принадлежит римскому императору
Веспасиану. Когда сын Веспасиана Тит упрекнул отца в том, что он ввёл налог на общественные уборные, Веспасиан поднёс к его носу деньги, поступившие по этому налогу, спросил, пахнут ли они, и, конечно же, получил отрицательный ответ.
Начало XVII века. Московская Русь. Тяжёлое время для страны. У престола возникает борьба за власть. Каждый боярский клан пытается обосноваться у верхушки государства и таким образом возвыситься над другими. Этим ознаменовалось начало смуты. В стране голод и разруха, которая еще долго будет преследовать Россию на протяжении первых лет царствования новой династии Романовых.
Середина XIX века, США. Калифорнийская золотая лихорадка. Сотни людей отправляются в Калифорнию, чтобы разбогатеть, причём едут не только из США, но и из-за рубежа. Сотни разбогатели, но тысячи вернулись ни с чем.
Что объединяет эти исторические примеры? Жадность! Именно жадность на протяжении многих веков и тысячелетий преследует человечество. От неё нельзя избавиться, она повсюду, и это большой грех человечества. Порой она служила началу крупных войн, а порой и убивала великих людей. Поэтому не что иное, как собственная выгода, и стало причиной спонсирования данного проекта. Не стоит обвинять кого-либо в этом желании: эгоизм и инстинкт самосохранения тесно связаны между собой. Не поможешь себе – никто не поможет. На эту тему можно рассуждать долго: кто хороший, а кто плохой; кто помогает, а кто вредит; кто заботится, а кто относится снисходительно. Но я уже ушел от самого рассказа, поэтому, с вашего позволения, вернусь к нашим героям.
Глава 6
Андрей Дмитриевич часто наведывался в Москву. Прогуливаясь по скверам и паркам, он думал о чём-то своём. Скорее всего, это были мысли о чём-то хорошем, так как иногда на его лице появлялась лёгкая усмешка, а глаза загорались желанием сделать что-то такое…
Больше всего ему нравились вечерние прогулки. В это время город начинал жить не так, как днём. Зажигались фонарные столбы, на небе появлялась луна, и деревья начинали чуть слышно шуметь своими листочками из-за лёгкого ветра. Шум машин понемногу утихал, голосов людей становилось все меньше и меньше. В такие моменты хотелось забыть о дневной суматохе, забыться и идти, не думая ни о чём.
Зимой же пейзаж становился ещё привлекательнее. Вместо листьев на деревьях появлялся голубоватый иней, с неба начинали падать хлопья снега, мягко ложась на землю. Кое-где иногда ветер играл со снегом, сначала поднимая его ввысь, а затем направляя в лица горожан. По улицам ходили люди, гудели машины, где-то высоко пролетали самолеты. Город жил и радовался каждому дню. Наступала предновогодняя пора.
Как я уже говорил, был декабрь. Точное число уже не припомню, но это и не важно. Только помнится, шёл снег и дул лёгкий ветерок – как раз погода, любимая Андреем. Майор прогуливался по улице, вдыхая свежий морозный воздух. Но вот впереди показался светофор. Загорелся красный. По ту сторону дороги виднелся парк. День обещал быть восхитительным. Пока Андрей стоял и ждал, на переходе собирались люди. Видимо, они так устали от всей этой рабочей суеты, что им тоже хотелось отдохнуть и отвлечься от повседневных забот. Зелёный всё никак не загорался. Некоторые, особо нетерпеливые, рисковали перебегать на противоположную сторону. Андрей ждал долго и наконец тоже решился перейти. Дождавшись, когда одни машины проехали, а другие были ещё далеко от перехода, майор направился к парку. Всего какие-то несколько метров отделяли его от места отдыха и спокойствия. Как назло, с утра на дорогах был небольшой гололёд. Андрей заметил это, ещё когда прогуливался по улицам Москвы, и даже пару раз чуть не упал. Но, так как до парка оставалось совсем немного, мысли о гололёде давно улетучились, как это часто бывает, когда человек заинтересован в свершении какого-нибудь приятного действия или находится в ожидании славного момента. Как уже несложно догадаться, произошло следующее: нога майора ступила на небольшой кусочек льда… Андрей хотя и пытался удержать равновесие, но полностью совладать с собой не сумел.
– Вот чёрт!
Но в последний момент, может быть инстинктивно, он ухватился за какого-то прохожего, в результате чего упали они оба. После нескольких секунд Андрей смог подняться. Благодаря прохожему он смягчил своё падение и отделался лёгким ушибом. А вот пешеходу повезло меньше. Для него, вернее для неё, падение стало полной неожиданностью.
Пострадавшим пешеходом оказалась приятная молодая девушка со светло-русыми волосами и зелёными глазами. Конечно, майор, слегка опомнившись, поспешил ей помочь. На его лице можно было разглядеть нечто вроде стыда и смущения. Прохожие же шли дальше, даже не замечая это происшествие.
– Какой же Вы всё-таки неловкий! – сказала девушка, стряхивая с себя снег и посматривая по сторонам.
– Бога ради, простите меня! – говорил Андрей, подавая руку девушке, чтоб поднять ее с земли.
Они благополучно добрались до парка. Пострадавшая шла, немного прихрамывая.
– Может быть, позволите проводить Вас до ближайшего травмпункта? – спросил Андрей. – Он вроде бы недалеко.
– Нет, я сама справлюсь, – отвечала девушка, всем своим видом показывая, что сама не дойдёт.
– А я всё же настаиваю! – сказал майор.
– Ладно, провожайте, – ответила девушка.
В её глазах можно было прочитать благодарность за оказанную услугу. Пока они шли, между ними завязался разговор. Андрей узнал, что девушку зовут Ира и что она работает учителем в школе.
Перед входом в травмпункт девушка сказала, что дальше доберётся сама. Дойдя до двери, Ира с лёгкой улыбкой повернулась к Андрею:
– Впредь постарайтесь больше не сбивать девушек с ног!
– Обязательно. Обещаю, что сдержу свое слово! – с такой же улыбкой ответил Андрей.
И ещё, – продолжила Ира, – спасибо Вам большое! Вы настоящий хороший человек.
Далее она проскользнула в дверь, оставив после себя лишь следы обуви на снегу и приятные воспоминания в сердце Андрея.
Немного помедлив, Андрей решил вернуться в парк. Оказавшись там, он продолжил прерванный маршрут, но мысли его были заняты не снежком, падающим с неба, и не светом луны, уже показавшейся на небосводе. Он продолжал воспроизводить у себя в голове тот разговор с Ирой. Что-то в ней было такое… Во время разговора Андрей не чувствовал какой-либо замкнутости. Он общался с Ирой довольно легко и по-дружески. С такими мыслями Андрей прогулялся в парке, сел в такси и отправился к себе на квартиру. Даже уже лёжа в кровати, он продолжал думать об Ире, об её светло-русых волосах, об её зелёных глазах, об её улыбке.
Так прошла неделя. Андрей начал немного подзабывать ту встречу, когда снова оказался в парке. Перед пешеходным переходом Андрей вдруг вспомнил недавний инцидент, а вместе с ним отчётливо представил Иру, как они шли к травмпункту, её прощальную улыбку.
– Интересно, как она сейчас? – подумал про себя Андрей, уже перейдя на противоположную сторону.
Он присел на свободную лавочку и стал неспешно оглядывать ближайшее окружение. Нетрудно догадаться, что погода в этот день была хорошая, даже, можно сказать, отличная.
– Ой, Андрей! Какая встреча! – прозвучал знакомый женский голос. – Не ожидала Вас здесь увидеть. Хотя какой человек откажется проводить в этом парке время в такую прекрасную погоду?!
Так развеялись мысли Андрея. Он обернулся и увидел перед собой Иру, одетую в светло-коричневое пальто с завязанным вокруг шеи шарфом. Она была в том же наряде, что и неделю назад, разве что лишь надела шапку, из-под которой виднелись пряди светло-русых волос, мягко спадающих на плечи.
– Здравствуйте, Ира, – сказал Андрей, немного удивившись ее появлению. – Я тоже рад Вас видеть!
Разрешите, я присяду рядом с Вами? – прозвучало от Иры. – А то у меня ужасно затекли ноги.
– Да-да, конечно, садитесь, – ответил Андрей, немного подвинувшись на лавочке.
Ира присела и воцарилась тишина. Но она длилась недолго. Первым разговор решил начать Андрей.
– Извините, пожалуйста, – начал Андрей, – как Ваша нога?
– Нога? Оказалось, просто растяжение! – ответила Ира довольно весело. – Три дня, и все улетучилось. Теперь почти как новая. Но иногда всё же побаливает.
– Ещё раз простите меня за тот случай… – проговорил Андрей. – Мне правда немного неловко!
– Ничего страшного! – ответила Ира так же весело. – Такое могло произойти абсолютно с каждым. От судьбы не убежишь.
– Это точно, – сказал Андрей, немного задумавшись о судьбе и ее всяческих намерениях
А дальше разговор завязался сам собой. Нетрудно догадаться, что их общение быстро стало дружеским. Это уже не были два незнакомца. Теперь их смело можно было назвать приятелями.
– Послушайте, Ира… – сказал Андрей, выдержав небольшую паузу. – Я все еще чувствую себя неловко за тот случай. Можно я заглажу свою вину, пригласив Вас на ужин в ресторан?
– Право, не стоит! – ответила Ира, немного смутившись от такого предложения.
– Но я настаиваю, – сказал Андрей. – Поймите, мне будет приятно искупить свою вину.
– Ну, хорошо, но только чтобы не обидеть Вас.
– Тогда договорились? – спросил Андрей.
– Да, конечно, – ответила Ира.
В следующее мгновение она встала с лавочки, но отойти от нее не успела: ее остановил голос Андрея:
– Извините еще раз, пожалуйста, – сказал Андрей, уже подбежав к Ире. – Не могли бы Вы дать свой номер телефона?
Ах, как я сама не догадалась? – ответила Ира и продиктовала свой номер телефона.
– Все, хорошо. Тогда я Вам сообщу время, и Вы согласуете со своим графиком, – сказал Андрей, записав последнюю цифру номера.
– Да-да, буду ждать Вашего звонка, – ответила Ира, приятно улыбнувшись.
Наконец, они разошлись и каждый отправился своей дорогой.
Андрей уже сидел в кресле своей квартиры и думал о той встрече с Ирой. Ему показалось, что она именно тот человек, с которым лично ему было легко общаться.
– Надо бы переехать в Москву на пару недель, – подумал про себя Андрей.
Затем он начал припоминать всех своих московских знакомых, у которых можно было бы остановиться. В крайнем случае Андрей мог снять номер в гостинице, благо позволяли финансы. Немного поразмышляв, он решил, что основательно займется этим завтра.
Глава 7
На следующее утро Андрей уже сидел в кресле и перебирал в голове знакомых, попивая свежезаваренный чай. После получасового безуспешного размышления он решил, что, видимо, придется снимать номер в гостинице.
Допив утренний чай, Андрей подумал над тем, чтоб начать готовиться к проекту заранее: «Все же предпринимать что-то надо». И только он уже хотел приступить к делу, как вдруг раздался телефонный звонок.
Андрей ответил и услышал очень знакомый голос.
– Да, я тоже рад тебя слышать! Но с чего ты решил вдруг мне позвонить? – проговорил Андрей, постепенно меняя радостную интонацию на вопросительную.
– Да вот… понимаешь… – отвечал голос из трубки.
Звонивший никак не решался перейти к сути.
– Так, давай-ка прямо говори, – сказал Андрей. – Я знаю, что ты можешь.
Хорошо, – голос вздохнул. – Как ты уже понял, дело серьезное. Я решил уехать в Сибирь. Доктор посоветовал по состоянию здоровья. Ну, свежий воздух и все такое. В подробности я не вдавался. А мне некому оставить свою квартиру.
– И чем я тебе могу помочь?
– Как раз-таки можешь. Я бы хотел передать эту квартиру тебе.
– Но почему я? – спрашивал Андрей, не понимая до конца, что происходит. – У тебя же брат есть. Передал бы ему. Он как раз только жить начинает по-настоящему.
– Сейчас поясню, – голос стал хриплым. – Понимаешь, сначала я так и хотел сделать… Хотя… просто включи телевизор.
– Ты только не сбрасывай, – Андрей огляделся в поисках пульта от телевизора.
– Включай.
«Ну где же ты?!» – думал Андрей, обшаривая диван с тумбочкой.
Когда Андрей включил телевизор, как раз шли новости. Показывали крупную аварию. Журналист что-то комментировал, и Андрей даже слушал его какое-то время, пока не прозвучали имена погибших. Их оказалось не так уж и много, но имя одного человека сразу заставило его взять телефон и продолжить разговор.
– Прими мои соболезнования, – сказал Андрей с нотками грусти в голосе. – Но как? Как такое могло с ним произойти?
– Я сам сначала не поверил и до самого последнего момента не верил, – тон голоса становился все менее спокойным. – Но на опознании…
Дальше пошла несвязная и временами обрывистая речь, которая обычно бывает у людей, когда они готовы разрыдаться. Андрей решил немного подождать, пока его собеседник успокоится. Но ожидание длилось недолго. Через пару минут собеседник пришел в себя, и Андрей поспешил продолжить беседу, но тот опередил:
– Так… Ладно… Извини, дал волю эмоциям. Больше такого не повторится, обещаю. Напомни, на чем я остановился? —
спросил собеседник, но, немного подумав, прибавил: – А, насчет квартиры.
– Подожди немного, – перебил его Андрей. – Все так быстро происходит. Сначала твой брат, потом квартира… Чем еще меня удивишь?
– А ты все никак не меняешься! Пойми; дело и правда важное.
– Ладно, выкладывай.
– Итак, как ты уже понял… Хотя обойдусь без этого. Через день после происшествия я отправился оформлять доверенность на твое имя. Кроме тебя, у меня теперь и нет никого. Все документы оформлены. Поэтому теперь квартира твоя. Можешь заезжать в любое время.
– Хорошо. А как я получу все нужные бумаги?
– Ты сможешь прийти на похороны?
– Да, да, конечно.
– Там будет один человек. Его зовут Артем. Человек он проверенный, поэтому я могу на него положиться. Он сам тебя узнает и передаст папку.
– Выходит, ты не такой уж и интроверт, раз успел завести новых знакомых! – сказал Андрей.
– Выходит, что так!
– Когда похороны?
– Через два дня в Рязани.
– Хорошо. И последний вопрос. Где находится сама квартира?
– О, это я тебе не скажу! Пусть будет сюрпризом.
– Да ладно тебе! Не томи.
– Нет уж!
– Ну хорошо, – сказал Андрей. – Тогда до встречи.
– До встречи.
– И еще… Береги себя, Коль. Я не хочу потерять еще одного друга.
– Это я постараюсь, – ответил Коля.
На этом их разговор закончился. Андрей положил телефон и подумал, что пока отложит переезд в Москву. Сейчас нарисовалась новая проблема, и она требовала к себе более серьезного подхода, чем бронирование номера.
А пока Андрей решил заняться «планом отвлечения», как он его сам называл. Сначала ничего не получалось. В голове были мысли об аварии, о квартире, о Коле и его брате. Но через час он уже что-то писал на ноутбуке. Каждая следующая страница шла все легче и легче. Наконец, к концу дня были напечатаны первые заготовки, и Андрей, уже довольно уставший от сидения на стуле, со спокойной душой отправился на боковую.
Следующие два дня прошли без каких-либо сюрпризов. Андрей все так же писал свой план и иногда расслаблялся за просмотром случайного фильма.
Так наступил день выезда. Андрей наскоро собрался и через пять минут выехал на вокзал. О билете он позаботился заранее. Уже сидя в поезде, Андрей думал о своей лихой молодости и, в частности, о времени, проведенном с Колей и его младшим братом. Вспомнилось ему, как они, еще учась в академии, подшучивали над Володькой – братом Николая Бугарева, когда тот приезжал на некоторое время в гости навестить своего старшего брата. Часто друзья попадали в различные ситуации. Порой они были приятными, а порой – не очень; но яркие впечатления всегда оставались.
– Эх, было время, – думал Андрей, глядя в окно.
За окном проносились дома различных высот и форм, затем их сменяли поля, потом следовал густой лес, далее опять были поля, и весь этот пейзаж мелькал перед глазами Андрея, еще более погружая его в те далекие времена, когда сил было много, а планы были масштабными.
Глава 8
– Андрей, вставай! – доносился, сквозь сон голос. – Вставай быстрей, на поезд опоздаем!
Андрей открыл глаза: перед ним стоял Коля в одних штанах и майке. Убедившись, что Андрей его услышал, он быстро отправился на кухню, что-то бурча себе под нос.
– Послушай, если сейчас не встанешь, – звучал голос Коли уже из кухни.
– Да иду я уже, иду! – отвечал спросонок Андрей, отыскивая глазами вещи.
– Вот и хорошо,
Тут же раздалось шипение. Это плюхнулось яйцо на сковородку.
– А посытней-то ничего не было? – спросил Андрей.
– Ну, если ты такой умный, то завтрак будешь готовить сам! – ответил Коля, разбивая второе яйцо.
Андрею ничего не оставалось делать, как молча сесть за стол и ждать завтрак. Спустя пятнадцать минут они стояли на улице с сумками и ждали такси. Вскоре товарищи уже сидели в машине и направлялись к вокзалу.
– Фу, еле успели, – сказал Коля, переводя дух.
– И стоило так торопиться? – возмущался Андрей. – Знаешь, до нашего поезда еще полчаса.
– Ну… Лучше приехать раньше, чем позже! Да почему ты сегодня какой-то хмурной с утра?
– С этим не поспоришь, – — ответил Андрей, – вот если б я поспал немного дольше, то был бы чуть добрее.
– Ладно тебе, в поезде отоспишься.
– Тоже мне, утешил! – пробурчал Андрей.
– Так, все, не гунди! – проговорил Коля. – Пока оформимся, уже поезд подойдет.
– Да-да, – сказал Андрей, следуя за Колей и глядя по сторонам.
А посмотреть было на что. Начинался новый век, и никто не знал, что от него ожидать. Некоторые боялись его, некоторые надеялись на что-то. Андрей же относился к тем, кто просто живёт своей размеренной жизнью и на таких вещах внимание не акцентирует. Хотя иногда такие мысли все же посещали его, но быстро заглушались другими, более актуальными.
Началось проявление технического творчества. Это можно было сказать и по вокзалу, в котором очутились наши герои. С улицы это было высокое остекленное здание, на верхушке которого возвышался большой купол. Когда Андрей с Колей еще только подходили к нему, то лучи восходящего солнца отражались от зеркальной поверхности вокзала и больно вонзались прямо в глаза товарищей. Далее они проследовали в само здание, где кое-где еще прослеживались элементы постсоветской эпохи, но и модернизация тоже была заметна.
Пока Коля оформлялся, Андрей решил пройти в зал ожидания, чтобы немного отвлечься и подремать. Усевшись на стуле, он посмотрел на часы: было двадцать минут одиннадцатого. Андрей открыл книгу, которую читал уже вторую неделю. Момент в книжке оказался монотонны, и глаза сами собой начали слипаться.
Вдруг Андрея кто-то одернул за плечо. Он повернулся и увидел перед собой Колю с билетами в руках.
– Что сидишь? Пойдем, время поджимает!
– Что, уже?
– Да, представь себе!
Андрей посмотрел на часы. Было ровно одиннадцать.
– Да уж, время – это штука коварная, – подумал про себя Андрей, поднимая вещи и следуя за Николаем к месту прибытия поезда.
– Внимание, пассажиры поезда номер 6401, проследуйте на станцию, – раздался голос из громкоговорителя.
– Это наш? – спросил Андрей.
– Сейчас… – ответил Коля, рассматривая билет. – Нет, можешь выдохнуть.
– Ты точно в этом уверен? – переспросил Андрей. – Я не хочу повторять прошлую ситуацию.
– Да точно, вот, можешь сам убедиться.
И Коля протянул один из билетов.
– И в кого ты такой недоверчивый? – добавил он.
– Тебе напомнить, что случилось в прошлый раз? – ответил Андрей, положив билет к себе в карман.
– Это бы… – начал было говорить Коля, как вдруг послышались звуки подходящего поезда. – Все, пошли быстрее, – сказал он, увиливая от ответа.
Возможно, Андрей не обратил внимание на то, что Николай не продолжил начатое предложение. А может просто сделал вид, что не обратил, думая про себя: «Вот же хитрюга!» В любом случае напоминать об этом он не стал.
Герои же наши благополучно сели в поезд и доехали без каких-либо происшествий. Приближалась Рязань. Уже стоя на улице перед вокзалом, они задумались, как добраться до дома, где буквально несколько лет назад проживал Коля.
– Слушай, может, пешком? – спросил Андрей. – Я хотя бы вспомню давние места.
– Я только за, – ответил Коля. – Как раз сам хотел тебе предложить.
Дорога путникам предстояла не сказать чтобы долгая, но и не скорая. Все-таки пять километров – достаточное расстояние. Но не для наших героев. По дороге между ними завязался разговор о самой семье Николая.
– Как там Екатерина Сергеевна? – начал было разговор Андрей.
– Знаешь, за пару лет ничего особенного не произошло, – ответил Коля.
– А как Вовка?
– А вот с ним все намного интереснее, – начал рассказ Коля. – Он как раз закончил седьмой класс. Говорит, что физика немного сложная.
– Ну, он с этим справится. Он ведь умный парень, – с улыбкой сказал Андрей. – А долго еще идти? А то я немного подзабыл дорогу.
– Нет, там буквально полкилометра, и придем.
Двор, в котором оказались наши друзья, был самым обыкновенным. По периметру стояли хрущевки, одну из которых решили покрасить и заштукатурить. Но работы только начали, поэтому были поставлены лишь леса, а внизу была куча материала. Перед домами располагалась небольшая детская площадка вперемежку с редкими рядами деревьев. На самой площадке уже вовсю веселились дети, рядом сидели их мамаши и о чем-то между собой болтали. Чуть дальше площадки какойто мальчишка лет двенадцати хлопал большой ковер, и было видно, как пыль клубами вылетала из этого ковра.
– Сколько лет прошло, а ничего не изменилось, – сказал Андрей.
– А чему тут меняться? – спросил Коля. – Это тебе не столица.
– Жалко мне парнишку, – сказал Андрей, показывая на мальчика, хлопающего ковер. – Я вообще ненавидел это дело!
– Полностью с тобой согласен. Когда куплю квартиру, то в ней не будет ни одного ковра.
Далее они проследовали в сам подъезд. Поднялись на третий этаж и позвонили в квартиру.
Дверь им открыла женщина, одетая в домашний сарафан. Волосы ее были аккуратно уложены. Взгляд у нее был добрым, на тонких губах – приятная улыбка, что сразу заставляло любого человека улыбнуться в ответ.
– Здравствуйте, тетя Катя, – сказал Коля.
– Привет, Коленька! – ответила женщина, подходя к нему, чтоб обнять. – Мы так сильно тебя ждали.
– Здравствуйте, Екатерина Сергеевна, – сказал Андрей.
– О, Андрюша, и ты тоже приехал! Ты так сильно изменился. Вы оба сильно изменились. Ой, что это я, проходите в квартиру; что ж мы на пороге-то…
Когда все уже оказались в квартире, то навстречу им выбежал мальчик с очень темными, растрепанными и торчащими в разные стороны волосами. Этим мальчишкой оказался Вовка – младший брат Коли. У него как раз начались каникулы, и он с нетерпением ждал приезда брата, чтоб провести с ним первые дни жаркого и солнечного лета. С Андреем Володька тоже был знаком и общался с ним породственному.
– Так, мальчики, давайте-ка за стол, – обратилась ко всем присутствующим Екатерина Сергеевна. – Я как раз пирог недавно испекла. Еще тепленький.
Когда все уже сидели за столом и пили чай, Екатерина Сергеевна начала разговор. Последовали вопросы об учебе, повседневной жизни и прочих вещах, о которых обычно заходит речь в такие моменты.
Несмотря на ее приятное лицо и живые глаза, можно было заметить усталость от забот, которые легли ей на плечи. Сейчас Екатерине Сергеевне приходилось тяжело. Родным человеком она семье Бугаревых не приходилась. Екатерина Сергеевна была близким другом семьи и соседкой по дому. Раньше они частенько собирались вечерами за чашечкой чая и ходили друг к другу в гости.
Несчастье настигло семью Бугаревых, когда родители Коли и Вовы попали в автокатастрофу. Отец погиб сразу на месте, а мать увезли с тяжелыми травмами в больницу. Несколько месяцев врачи боролись за ее жизнь, но судьба взяла верх. Незадолго до своей смерти она попросила Екатерину Сергеевну приглядеть за детьми.
Уже после похорон последовали судебные разбирательства, затянувшиеся на полгода. В результате была установлена невиновность Бугаревых и выплачена солидная компенсация. Большую часть денег Екатерина Сергеевна решила оставить на обучение Николая, так как приближались выпускные экзамены и поступление в вуз. Оставшаяся же часть была положена под проценты в банк также для обучения, но на этот раз Вовиного.
Время шло. Коля успешно сдал все зачеты и поступил в довольно престижное успешное заведение. Платить за обучение не понадобилось, но тетка настояла на том, чтоб эта сумма осталась лежать в банке и чтоб после окончания вуза Коля забрал эти деньги. Он мог в любой момент снять нужную сумму, но на протяжении всего обучения не взял ни копейки. Стипендии ему вполне хватало, а расточительством заниматься он не любил. После отъезда Николая Екатерине Сергеевне стало немного полегче. Своей семьи у нее не было, поэтому все внимание уделялось лишь Вове. Он для нее уже давно стал родным человеком. Она ощущала себя настоящей матерью, желавшей только лучшего для своих детей и стремившейся дать им все необходимое. Жить они стали в квартире родителей Вовы и Коли. Свою же она сдавала в аренду, а с учетом ее зарплаты и денежных вложений можно было обеспечить себе безбедное существование лет так на пять. Но экономность Екатерины Сергеевны не позволяла излишеств. Она тратила деньги в основном на необходимые вещи, но одевалась всегда прилично, содержала дом в чистоте и ежегодно совершала походы в музеи и театры.
Словом, это была женщина, которая отличалась своей скромностью, умом и добротой. Такие женщины встречаются нечасто, и Коля это прекрасно понимал и благодарил Бога за то, что есть такой человек, готовый тебя приютить и помочь. Разговор за столом продолжался. По мере его продвижения уменьшался пирог. Солнце за окном уже освещало всю комнату, поэтому на стенах появились характерные желтые полоски, а от посуды исходил приятный блеск.
– Тетя Катя, – начал Коля, проглотив последний кусок пирога, – можно мы с Андреем пройдемся по местам, до леса там дойдем? Хочется по родной земле пройтись, все-таки год уже не был, соскучился.
– Да, да, конечно, – ответила Екатерина Сергеевна. – И Вовку еще с собой прихватите, он всё-таки так долго ждал тебя.
– Хорошо. Ну что, братишка, собирайся и поехали.
– Да… Я… Я сейчас, – второпях проговорил Вовка, уже идя в свою комнату.
– Уж больно он у вас шустрый, – улыбаясь, сказал Андрей Екатерине Сергеевне.
– Это Вовка! – с такой же улыбкой ответила тетка, собирая со стола посуду. – Их в школе нагружают, да и домой задают много – вот он энергию свою сейчас наружу и выпускает.
– Все, готов! – сказал Вовка, выбегая из комнаты. – Куда идем?
– Да ты прям солдат! – восхищенно проговорил Коля. – В разведку бы тебя, чтоб неприятель не заметил. Спички захватил?
– Спички… – замялся было Вовка. – Костер жечь что ли будем?
– Да ты еще и сообразительный разведчик. Так как?