Глава 10
Так приблизился вечер. Костя спал плохо, ему всю ночь снился отец. Он старался защитить Костю от неведомого врага. Вдруг между ними образовалось расстояние, и они начали отдаляться друг от друга. Костя прикладывал всевозможные усилия, чтобы вернуться обратно к отцу, но неведомая сила тянула его все дальше в темноту. Вдруг он услышал выстрел. Его отец упал на колени, а потом и на землю.
В этот момент Костя проснулся. К утру его нога совсем прошла. Через несколько часов вместе с Николаем Павловичем мальчик вышел за порог дома.
В руках у охотника было заряженное ружье. Ближе к двум часам они подошли к тропинке.
– Ну все, дальше ты дойдешь уже сам, – проговорил Николай Павлович, поворачиваясь к Косте. – Иди вон в том направлении – через три часа будешь у города. Я тебе парочку консервов подкинул, поэтому если проголодаешься, то подкрепиться сможешь.
– Спасибо Вам большое, Николай Павлович, – сказал Костя, пожимая на прощание руку Бугареву. – Может, Вы со мной? Вы же сказали, что хотели бы все исправить. Пойдемте.
– Нет, Кость, мое место уже здесь. Иди дальше сам.
Не медля, Костя двинулся через лес. На этот раз никакую живность он не встретил, разве что кое-где прыгали белки и пролетали птицы. Солнце было высоко, поэтому идти по лесу было комфортно.
Через несколько часов Костя увидел дым. По-видимому, он шел от трубы электростанции. Костя воодушевился тем, что ему осталось совсем немного. Он приложил последние усилия и ускорился в направлении города.
Когда лес закончился, Костя оказался на небольшом поле. За ним виднелась та самая электростанция. Ну, а за ней уже располагались городские строения с многоэтажками. В поле было несколько приземистых домиков. Костя подошел ближе к одному из них.
На его удивление, дома эти не были заброшенными. В окнах одного из них горел свет. Мальчик решил постучать в дверь. За окном мелькнула чья-то тень, и послышались уверенные шаги. Дверь Косте открыл высокий крепкий мужчина. Это был Никита Соснов.
Костя поглядел на него с измученным видом. Никита засуетился:
– Ох, Костя, где же ты пропадал? Я уже собирался идти тебя искать! Ты не ранен? Все хорошо? Давай в дом.
Они прошли в здание. Никита сразу же принес Косте стакан горячего чая и, усадив его на диван, присел рядом.
– Где ты был?
– Долго рассказывать. Можно, я передохну немного?
– Да, да, конечно, – Никита скрылся в другой комнате, а Костя допил чай и прилег на диван.
Неожиданно со стороны входа послышались тяжелые шаги. Костя встрепенулся, но остался на диване. Он видел, что дядя Никита направлялся не в сторону выхода, поэтому это должен был быть другой человек.
В комнату вошел человек в военной форме с генеральскими погонами. Это был Игорь Владимирович. Он понял, что Костя его увидел, поэтому по-доброму улыбнулся и распростер к нему руки.
К его удивлению, Костя добродушного жеста не принял, а выхватил из штанов пистолет и быстро направил его на Игоря Владимировича. Последний явно был этим ошарашен и даже немного попятился назад.
– Костя, это же я, Игорь Владимирович, – пытался успокоить Костю Шумов, – опусти пистолет.
Нет! – закричал Костя. Его нижняя губа задрожала, а глаза готовы были уже заплакать. – Вы… Вы убили моего папу! Не приближайтесь ко мне!
– О чем ты говоришь? – растерянно продолжал Игорь Владимирович. – Никто твоего папу не убивал и не собирался.
Он…
– Вы лжете! Я сам слышал выстрелы. Это сделали Вы! Правильно папа говорил: Вы настоящий убийца. Что Вы хотите от меня?
На шум прибежал Никита Соснов.
– Что случилось? – спросил он непонимающе.
– Как видишь, мальчик разбушевался. Сходи-ка за снотворным, нужно, чтобы он отдохнул.
Костя переключил взгляд с Игоря Владимировича на Никиту. Он посмотрел на него, как на предателя.
– Дядя Никита, Вы что, тоже с ними? Как Вы могли?
Костя снова повернулся к Игорю Владимировичу и снял пистолет с предохранителя.
– Никита! – крикнул Соснову генерал. – Скорее за снотворным! Торопись! – после он обратился уже к Косте. – Костя, не надо этого делать. Это не игрушки. Положи пистолет, я хочу тебе помочь.
– Помочь?! – гневался Костя. – Помочь? Вы убили моих маму и папу и после этого говорите о какой-то помощи? Вы просто хотите и меня убить, вот и все!
Решительность Кости напугала Игоря Владимировича. Он все косился на ту дверь, откуда должен был выйти со снотворным Никита.
– Костя, послушай.
– Нет! Меня Вы не сможете обмануть, – он взвел курок и приготовился стрелять.
В этот момент он совершенно забыл, что в магазине совсем не было патронов, поэтому выстрела не могло быть. Но расстроенный мозг не уделил внимание этой маленькой детали, поэтому отдал сигнал стрелять. Костя нажал на спусковой крючок. Послышался обычный щелчок. Мальчик нажал еще и еще пять раз, словно ожидая, что заветная пуля вылетит.
Ничего.
Поняв, что проиграл, он схватился за ствол пистолета и кинул прямо в Игоря Владимировича. Последний ловко увернулся, и пистолет попал в стену, оставив порядочную вмятину.
В этот момент сбоку послышались быстрые шаги. Игорь Владимирович оживился и подбежал к Косте со словами:
– Держи его.
Костя хотел было подняться, но сильные мужские руки воспрепятствовали этому. Никита крепко схватил его за руки и не давал выбраться. Мальчик принялся дергаться, всячески пытаясь высвободиться, но мужчина держал хорошо, поэтому ничего не вышло.
В этот момент Костя почувствовал, как ему в левое плечо вонзилось что-то острое. Он хотел повернуться, чтобы увидеть раздражитель, но тело его ослабло. Силы постепенно покидали мальчика, и рывки становились все слабее и слабее.
Глаза начали слипаться, а мозг отказывался думать. Напоследок он услышал, как Игорь Владимирович что-то сказал ему:
– Ну вот и хорошо. Это все для твоего же блага, Костя. Отдохни.
Мальчик погрузился в сон. На этот раз ему ничего не снилось. Была лишь мрачная темнота, ничего в себе не таящая, но продолжающая вселять страх.
Костя открыл глаза. Он лежал все на том же диване у дяди Никиты. Мальчик повернул голову и увидел рядом с собой сидящего на стуле отца. Тот спал, опустив голову.
На мгновение Костя подумал, что уже умер. Он поднял сначала одну руку, потом другую, пошевелил пальцами на ногах… Дыхание тоже было ровным. Не похоже было на то, что он умер.
Мальчик присел на диване и попробовал дотянуться левой рукой до спящего отца и потормошить его. Андрей сразу же проснулся и, увидев сына, крепко обнял его.
– Как же я рад тебя видеть, сынок! – проговорил он, прижимая Костю к себе.
Мальчик сначала растерялся, но потом так же крепко обнял своего отца и заплакал. То были истинные слезы радости.
Я уже думал, что не увижу тебя, – продолжал Андрей. – Где ты был?
Костя хотел поделиться с отцом всеми своими приключениями, но потом вспомнил, что все еще находится в доме Никиты Соснова.
– Пап, нам срочно нужно выбраться отсюда! – он поднялся и направился к выходу из комнаты.
– Подожди, куда? Зачем? – недоуменно спросил Андрей, следуя за Костей.
– Нужно спешить, я позже объясню. Дядя Никита нас предал.
– Как предал? О чем ты говоришь?
Костя хотел было ответить, но на выходе из комнаты столкнулся с Игорем Владимировичем.
– Ну и заставил ты нас понервничать, парень, – произнес генерал добродушно. – На силу тебя успокоили. Отдохнул?
Костя сразу же отпрянул от него, словно от раскаленного железа, и попятился к отцу. Он крутил головой, глядя то на Игоря Владимировича, то на отца, ничего не понимая.
– Представляешь, меня чуть из пистолета не убил, – обратился Игорь Владимирович к Андрею. – Слава Богу, что в нем патронов не было, а то бы несдобровать.
– Ты зачем хотел выстрелить в Игоря Владимировича? – спросил Андрей у сына.
Тот, пребывая в полной растерянности, произнес:
– Я думал, что он тебя убил. Я тогда в Хвойной видел, как вы зашли за дом. Потом раздался выстрел. Я хотел подбежать к тебе, но понял, что меня заметили, и я убежал.
– Давай присядем и разберемся во всем этом, – сказал Андрей, приглашая Костю на диван.
Они сели в одном углу дивана, а Игорь Владимирович опустился на другой. Костя постарался как можно дальше от него отодвинуться.
– Но что же тогда там произошло? – спросил Костя.
– Сейчас я все объясню.
Глава 11
Андрей шел по пятам за Игорем Владимировичем. Он понимал, что должен понести соответствующее наказание, и поэтому мысленно готовил себя к худшему.
Они зашли за дом и встали рядом с ним.
– Иди к стене, – скомандовал Игорь, потирая пистолет одной рукой.
Андрей проследовал к назначенному месту и повернулся к Игорю лицом, держа руки за спиной.
– Сейчас по уставу я должен тебя убить, как государственного преступника. Ничего не хочешь мне сказать?
– Стреляй, что мне тебе говорить?
– Андрей… Скажи, почему ты в это ввязался? Что тебя побудило?
– Я же уже все сказал.
– Нет, ты что-то явно не договариваешь. Расскажи мне правду. Я все приму.
– Ну что ж, раз уж мне все равно не жить, то скажу. Помнишь, я сказал, что ты убил Иру. Артемиус Вольдемарович предоставил мне запись, на которой было ясно слышно, что ты допускаешь искусственную смерть Ирины Евгеньевны. Я не мог тебе это простить, поэтому согласился с ним на совместные действия. Сейчас я понимаю, что у него были не совсем честные помыслы, но это все равно не оправдывает тебя как убийцу.
Игорь положил пистолет в кобуру и принялся что-то искать в своем кармане. Он достал оттуда телефон и протянул Андрею:
– Послушай, может быть, это исправит ситуацию, – произнес он, отдавая телефон.
На экране появилась звуковая запись. Андрей нажал воспроизведение. Поначалу звучал диалог, который он уже слышал. Андрей вопросительно посмотрел на Игоря, но тот лишь молча кивнул: у этой записи было продолжение:
– …Нет, подождите, а мы не спешим с решением?
– Игорь Владимирович, но мы ведь все уже решили. Что Вы от меня еще хотите?
– Но ведь Вы давали клятву Гиппократа. Разве Вы не должны бороться до последнего?
– Я всего лишь врач, а не волшебник, поэтому не могу так легко распоряжаться жизнью. Я сделал все, что мог, но тот остаток жизни, который мы можем ей дать, тяжел и мучителен. Давайте поможем ей.
Последовала пауза.
– Нет, я не должен допустить этого. Делайте, что хотите, но я не разрешу ее Вам искусственно умертвить. Скажите лучше, что я могу сделать. Новое оборудование, специалисты, деньги: Вы только скажите…
– Я еще раз говорю Вам, Игорь Владимирович, что мы сделали все, что могли. Дальше работать с ней мы не в состоянии.
– Значит, плохо работаете! Делайте все, что в ваших силах. Я не допущу, чтобы она умерла. Используйте новые методики или что там еще можно? Ясно!
– Хорошо, Игорь Владимирович, мы будем делать все, что в наших силах. Но я предупреждаю Вас, что… – И слышать больше об этом не хочу!..
Запись прервалась.
– Ира тебя очень любила и не хотела, чтобы вы с Костей страдали из-за нее, – продолжил Игорь после записи. – Она сама меня попросила о том, чтобы ее навсегда погрузили в сон и отключили от аппаратов. Она посчитала, что это было правильное решение. Я все эти годы боялся заводить с тобой разговор об этом. Прости меня, Андрей.
Андрей еще долго стоял так с телефоном в руках, словно обдумывая мысль. Наконец, он протянул телефон обратно Игорю:
– Почему ты мне раньше ничего не сказал? – с горечью спросил Андрей.
– Я боялся. Мне стыдно в этом признаваться, но это так. Я знал, что ты можешь так отреагировать, поэтому искал все возможные способы преподнести это как можно безболезненнее. Когда же ты оставил ту записку в своей квартире, то я понял, в чем дело.
Один мой знакомый раздобыл эту запись моего разговора с Сергеем Марковичем. Я посчитал это достойным аргументом. Не знаю, поверил ты мне сейчас или нет, но я никого не убивал.
Я всегда был на вашей стороне. Но от судьбы не убежишь… Мне искренне жаль, что так произошло.
Андрей молча стоял у стены дома. Вдруг он оперся одной рукой на нее, а второй схватился за голову.
– Что же я наделал! – прокричал он. – Это я во всем виноват!..
Его самобичевание продолжалось еще минут пять. Все это время Игорь не трогал его, давая возможность выговориться.
Андрей постепенно успокоился и, протерев глаза и нос, снова встал прямо и посмотрел на Игоря.
– Я совершил ошибку и признаю это. Прости меня, Игорь, если сможешь.
– Товарищ генерал-майор, вдруг обратился один из спецназовцев к Игорю. – У Вас все хорошо? Помощь нужна?
– Нет, нет, я сам.
Спецназовец, пожав плечами, ушел обратно к стоянке.
– Стреляй, Игорь, – твердо произнес Андрей. – Тебе следует привести приговор в исполнение. Я преступник и готов понести наказание.
– Ты уверен в этом?
– Так точно, я готов.
Игорь снова достал пистолет из кобуры и медленно нацелился в голову Андрея.
– Глаза завязать? – спросил он.
– Нет, я хочу видеть этот мир перед смертью.
Игорь несильно кашлянул и, еще раз прицелясь, произвел выстрел.
От неожиданности Андрей закрыл глаза. Ему показалось, будто что-то его проткнуло, а левое ухо будто бы оглохло. Он боялся открыть глаза. Но все так же слышались звуки природы: щебетали птицы, качались, поскрипывая, кроны деревьев; ветер обдувал волосы. Андрей открыл глаза.
Он оглядел себя и понял, что пуля не задела его, а колющие ощущения, видимо, игра мозга.
Он посмотрел налево, чтобы понять, почему его оглушило. В нескольких сантиметрах от него в стене дома образовалась дырка, в глубине которой виднелась маленькая пулька. По краям отверстия было множество щепок, которые из-за выстрела разлетелись во все стороны.
Андрей перевел взгляд на Игоря. Тот уже стоял без пистолета и просто смотрел на Андрея.
– Но почему… Почему ты меня не убил? – спросил он.
– Потому что я не убийца, – коротко ответил Игорь. Он подошел ближе к Андрею. – Ты не позволил Возорому убить меня, видимо, что-то да я для тебя значу.
– Правда?
– Конечно! К тому же не могу я лишиться такого ценного сотрудника. Ну, иди сюда, – он распростер руки перед Андреем, и они соединись в дружеском объятии. Андрею вдруг стало так хорошо, словно с его души камень свалился.
Вдруг их прервали крики спецназовцев.
Игорь с Андреем направились туда, чтобы узнать, что там произошло. Придя на место, они никого не застали. Через несколько минут вся группа вернулась из леса.
– Что случилось? – озабоченно спросил Игорь.
– Товарищ генерал-майор, там один парнишка в лес убежал.
Хотели догнать, да он шустрый малый оказался, убежал.
– А сколько ему лет?
– На вид 12—13, волосы темные были, а остальное разглядеть не успел.
«Это же Костя! – подумал Игорь. – Я должен был все проконтролировать!»
Игорь поймал обеспокоенный взгляд Андрея.
– Знаешь его? – спросил он.
– Это Костя.
– Ты в этом уверен? Я думал, он здесь, с тобой.
– Я боялся за его жизнь. Эти бандиты заперли его в одном из домов, поэтому я хотел отвести его в более безопасное место.
– Ты думаешь, в лесу меньше опасностей?
– Я знаю, но это лучше, чем умереть от рук бандитов.
– Тоже верно, – Игорь задумчиво обвел взглядом все вокруг. – Ну и где нам его теперь искать?
– Мы с ним договорились, что встретимся в Иркутске.
Я объяснил ему путь.
– Хорошо, кто его там встретит?
– Никита Соснов.
– Ага, значит, он тоже с вами здесь был? Вот я ему задам! Будет знать, куда ходить! – он повернулся к Сергею Павловичу. – Товарищ полковник, сегодня же выдвигаемся в Иркутск.
– А как же быть с террористами? – спросил Сергей Павлович.
– Оставьте здесь группу, а нас с Андреем Дмитриевичем будьте добры довезти до Иркутска. Приказ ясен?
– Так точно, товарищ генерал-майор.
– Андрей, иди к машине, тебя проводят.
Андрей удалился с парой человек к побитому грузовику. Сергей Павлович подошел ближе к Игорю и шепотом спросил у него:
– Товарищ генерал-майор, а как быть с ним? – он кивнул в сторону Андрея.
– Никак, – спокойно ответил Игорь.
– А как же приговор? Он ведь государственный преступник. Ты сам возьмешь на себя ответственность за это?
– Знаете что, товарищ майор, занимайтесь своими делами. Я понесу ответственность, если Вам от этого станет легче. Орден «За заслуги перед Отечеством» просто так людям не выдают.
– Как знаете, мое дело предупредить.
– В тот же день мы прибыли в Иркутск. Там нас уже ждал Никита. Мы думали, что ты появишься вечером, так как по времени ты должен был уже быть здесь. Тебя не было. Мы начали волноваться.
Позже Игорь Владимирович сообщил мне, что ты добрался до домика и отдыхаешь. Поэтому я сразу направился к тебе.
После рассказа отца Костя поведал свою историю. Его слушали внимательно, не перебивая.
– Так значит, Коля жив, – прокомментировал Игорь. – Вот же черт старый, и ведь даже не появлялся.
– Нам нужно найти его и поговорить. Рассказать ему о Екатерине Сергеевне, ведь она все продолжает ждать его. Она искренне верит, что Коля вернется домой.
Мы займемся этим, но позже. А сейчас я намерен вам показать одну вещь. Собирайте вещи.
– Мы куда-то выезжаем?
– Не выезжаем, а летим, в Амурскую область. Там… впрочем, сам все увидишь.
Глава 12
Спустя несколько часов они вчетвером были в самолете.
Костя сидел у окна и наблюдал за небесными пейзажами. Андрей сидел рядом с Костей и отдыхал после экспедиции по поиску сына. Он спал, закинув голову назад, и Костя старался его лишний раз не беспокоить.
Никита Соснов с Игорем Владимировичем сидели перед ними и о чем-то тихо беседовали.
Компания быстро прибыла в Благовещенск. Игорь сказал, что к месту назначения дальше придется добираться на поезде, поэтому следующие несколько часов путники провели в купе.
Наконец, они прибыли на большую площадку, окруженную со всех сторон лесом. На первый взгляд Косте показалось, что это очередной аэропорт, но внимание его привлекло высокое строение вытянутой формы, стоящее на площадке. Это был настоящий космический корабль, придерживаемый опорами.
– Вот она – вершина инженерной мысли! – вдохновенно обратился ко всем присутствующим Игорь.
Андрей тоже смотрел на ракету. Сейчас он видел то, ради чего все это совершалось. Это был своеобразный «Ноев ковчег», предназначение которого состояло в спасении части населения России.
– Это и есть тот самый корабль для эвакуации правительства? – спросил он у Игоря.
– Да, но не совсем, – произнес генерал. – Я думаю, ты уже понял, что эвакуация правительства – не самый лучший вариант. План этот немного доработан и сейчас выглядит подругому.
На Марсе уже построена наша небольшая база. Она получила название Русгорд. Первый вылет к ней состоялся несколько месяцев назад. Проходил в условиях строжайшей секретности, поэтому ты и не знал о нем. Группа ученых доложила о том, что все готово для успешной колонизации этого участка планеты.
Пока что планируются поставки продовольствия с Земли, но специалисты говорят, что в ближайшее время там наладится собственное производство. Там уже обнаружили способ добычи пресной воды, поэтому жизнь должна быть вполне комфортной.
– Это… это удивительно, – проговорил Андрей.
– Сейчас корабль может вместить пятьсот человек, вместо планировавшихся ранее пяти тысяч, но и этого количества с лихвой хватит, чтобы заселить Русгорд. Совсем рядом должна быть китайская база Шенгуо Джи-чхен. Они будут первое время помогать нашим поселенцам.
Андрей слушал и, как и в первый раз, воодушевлялся этими идеями. Они и вправду выглядели воистину новыми и прекрасными.
– Константин Михайлович хочет мне доверить руководить этим переселением, но я уже староват для таких перелетов, да и устал я уже от всего, на пенсию пора. Поэтому я бы хотел, чтобы этим занялся ты, Андрей.
Андрей с удивлением посмотрел на Игоря, но тот говорил вполне серьезно.
– Не удивляйся. Я видел твои выступления, что до работы со мной, что после, и могу смело сказать, что ты отлично ладишь с толпой. Люди тянутся за тобой, а это как-никак будет важно в новой обстановке.
– А как же быть с моим прошлым? Ведь это темное пятно всегда будет преследовать меня на протяжении всей жизни.
Игорь подошел к Андрею и потрепал его по плечу.
– Не волнуйся, никто тебя не тронет. Я сделаю все возможное, чтобы это как можно быстрее закончилось. Тем более Константин Михайлович хорошего о тебе мнения, поэтому, думаю, что согласится забыть о твоей ошибке и примет мое решение. Что скажешь?
Андрей посмотрел на небо, потом снова на Игоря и произнес:
– Спасибо тебе, Игорь, за все, но я не могу.
– Почему?
Я должен сначала исправить все свои ошибки, совершенные здесь – на Земле. По моей вине сейчас близ Иркутска орудует банда экстремистов, и моя задача состоит в том, чтобы не допустить осуществления их целей. Там находится много мирных жителей, которые слепо верят всему, что сказано их главарями. Если Возором и хотел все решить мирно, то теперь ими руководит настоящий преступник. Его зовут Владислав Максимович Глоковцын. Я предполагаю, что он рецидивист и это не первое его выступление против власти.
– Что ж, похвально, Андрей, – с уважением произнес Игорь. – Эта банда действительно может доставить нам немало хлопот.
Он посмотрел на стоявшего рядом Никиту.
– А как тебе, Никит, эта мысль?
Последний, до этого внимательно рассматривавший корпус корабля, удивленно посмотрел на генерала.
– Вы предлагаете мне возглавить экспедицию?
– Все верно. Как смотришь на это? Артемий Владимирович дал вам прекрасные уроки работы с обществом. Вот что ни говори, а он отлично знал свое дело. Поэтому я считаю, что ты тоже справишься с этой задачей.
– Если это важно, то я готов. Я сделаю все, что в моих силах.
– Тогда идите, товарищ капитан. Вам все подробно расскажут в пункте управления, – он указал на один из домиков.
– Есть.
Никита ловко отдал честь и, развернувшись, направился к зданию. Игорь тоже хотел пойти вслед за Никитой, но Андрей остановил его:
– Игорь, подожди немного.
Генерал развернулся. Андрей подошел к нему и тихо, чтобы Костя не слышал, произнес:
– Можешь исполнить одну мою просьбу?
– Конечно, говори. А почему шепотом?
– Я боюсь, что Костя может стать предметом мести мне от Возорома или других его сподвижников. Я думаю, ты понимаешь мои опасения.
Безусловно, мы обеспечим вам здесь серьезную защиту.
– Нет, я бы хотел, чтобы он полетел вместе с Никитой.
Игорь задумался. Он почесал лоб и пригладил седые волосы.
– А ты уверен в этом? Это ведь не путешествие в соседнее село. Это космос – опасная и таинственная среда. А если там что-то с ним случится, что тогда?
– Не пугай меня, Игорь. Я читал документы об устройстве корабля и прекрасно знаю, что ему ничего не будет угрожать, кроме прямого столкновения, – Андрей выдохнул. – Пожалуйста, Игорь. Сделай это не ради меня, но ради блага Кости.
– Хорошо, я попробую что-нибудь сделать, – ответил Игорь, выдержав паузу. – Ты точно уверен, что хочешь этого? Обратного пути не будет еще много лет. Хорошо подумай.
– Да, я уже твердо все решил. Там ему грозит меньше опасностей, чем здесь.
Игорь повернулся и продолжил двигаться в сторону пункта управления.
– Вылет назначен на послезавтра, – проговорил он, не оборачиваясь. – Располагайтесь здесь, Миша вас проводит.
Не успел генерал скрыться из виду, как к Косте с Андреем подбежал знакомый водитель Игоря – Михаил. Он пригласил их следовать за ним к пятиэтажному зданию, расположенному недалеко от космодрома и служившему резервным помещением. В нем Андрей и Костя пробыли вместе эти два дня.
Наступил день вылета. В этот день к космодрому подъезжало множество автомобилей и автобусов, из которых выходили люди. Среди них были врачи, учителя, строители, полицейские, военные и много кто еще. Военные под руководством Игоря и Никиты провожали их до корабля.
Костя уже знал, что ему уготовано отправиться на Марс. В нем перемешивались несколько чувств. С одной стороны, он боялся неизвестности и разлуки с отцом, но с другой, понимал, что отец желает ему только лучшего и что оставаться ему здесь действительно опасно. Также играло свою роль и детское любопытство: уж очень хотелось мальчишке увидеть и прожить то, что мало кому удается.
Послушай, Костя, – обратился к нему Андрей. – Я знаю, что тебе страшно, но так нужно поступить. Я обещаю, что прилечу к тебе, и мы навсегда будем вместе, как раньше. Мне нужно завершить здесь одно дело, и после этого я сразу же направлюсь к тебе.
– А это надолго?
– Не знаю, сынок. Но я точно могу сказать, что прилечу к тебе, чего бы мне это ни стоило.
– Хорошо, пап, я буду ждать.
Они обнялись в преддверии долгой разлуки.
– Прости меня за то, что втянул тебя во все это, – извинился Андрей, крепко прижимая к себе сына. – Я больше не допущу таких ошибок.
Так они простояли минут пять. Мимо них шли к кораблю люди. Кто-то просто проходил мимо, а кто-то смотрел на них с сочувствием и пониманием.
– Пойдем, – проговорил Андрей, отпуская Костю. – Нас уже ждут.
Они приблизились ко входу в корабль. Там их встретили Никита и Игорь Владимирович.
– Подожди, – окликнул Андрей сына, хлопая по карманам, словно пытаясь что-то найти.
Через несколько секунд в руках у него появился белый конверт. Костя подошел к отцу.
– Это письмо должен был тебе передать дядя Никита, когда бы ты вышел из лесу. Я тогда не был уверен, что смогу снова увидеть тебя, поэтому специально его написал. Когда я снова встретился с Никитой, то хотел сжечь это письмо за ненадобностью при первой же возможности. Но сейчас мы снова расстаемся, поэтому было бы несправедливо его уничтожить. Если ты захочешь, то можешь прочитать это письмо. Пусть оно напоминает тебе обо мне. Держи, – Андрей протянул конверт Косте.
Тот медленно взял его и положил уже к себе в карман.
– Все, товарищи, время поджимает, – проговорил Игорь.
Никита подошел к Косте, положил руку ему на плечо, и вместе они двинулись ко входу в корабль.
Наконец, посадка успешно завершилась. Все оставшиеся на улице покинули площадку. Начался обратный отсчет. Все это время Костя сидел в своем кресле и ожидал неизвестного. Корабль затрясло, из сопла вырвалось пламя…. Корабль медленно устремился вверх, постепенно набирая скорость. Через несколько минут он превратился в маленькую точку в небе, а после вообще исчез.
Игорь с Андреем еще долго смотрели туда, где скрылась ракета. Вскоре и они покинули площадку.
Скоро тряска в корабле закончилась, и все почувствовали себя, как в обычном самолете. Костя вспомнил о письме, достал его и ловко вскрыл конверт.
Письмо было написано от руки. В некоторых местах было сложно разобрать (видимо, отец очень спешил его написать).
«Здравствуй, сынок. Если ты читаешь это письмо, то скорее всего меня уже нет в живых. Знаю, сейчас уже мало кто пишет письма на бумаге, но в доме не нашлось ничего, кроме ручки и листа бумаги.
Что же хочу тебе сказать? В первую очередь попросить прощения. Я осознал, что был неправ и пошел на поводу у людей с не самыми честными намерениями. Это пока что для тебя может звучать сложно, но я верю, что когда ты вырастешь, то поймешь всю глубину моей ошибки.
Я не мог поступить тогда иначе. Я дал слабину и волю чувствам, совсем забыв про разум. Запомни, Костя: следует прислушиваться не только к сердцу, но и к мозгу, ведь не зря он был дан человеку.
Я для себя уже все решил, но день ото дня я корю себя за то, что втянул тебя в эту игру. Это моя главная жизненная ошибка. Ну, ничего, я нашел способ ее исправить. Это письмо тебе передаст дядя Никита. Он очень хороший человек и сможет позаботиться о тебе.
Мне тяжело расставаться с тобой, но у меня в мире не осталось людей дороже тебя, поэтому я считаю своим долгом защитить тебя. У тебя впереди светлое будущее, и ты не должен проводить его среди шайки преступников и рецидивистов.
Я всю жизнь мечтал писать стихи, но воплотить это в жизнь у меня никак не получалось. Может быть, я просто плохой сочинитель. Здесь, в Хвойной, ко мне пришло вдохновение, и я сумел набросать несколько строк.
Везет же людям в жизни порою!
Но если не влезать в трудности жизни,
То холмик покажется большою горою И власть не поможет тебе в этом мире.
У людей в основном потребительский принцип,
Они не хотят ни трудиться, ни сеять,
И если на всех это развеять, То вмиг вымрет род человеческий.
Цифры всего лишь нам жизнь упростили,
Они не дают на вопросы ответов,
И если узнаем мы все тайны предков, То новая жизнь обеспечена. Полет, погруженье и бег сквозь эпохи – Все это несет за собою изменчивость.
Прогресс обеспечен, большие последствия, И новая эра уже нас встречает. Когда-нибудь ты прочтешь это снова
И осознаешь, что тогда я был прав, Что мысли все эти шли от Бога
И плавно слились на бумаге в стихах.
Знаю, что выглядит не очень, но мне просто хотелось изложить все то, что я чувствовал. Сынок, никогда не совершай моих ошибок. Я верю, что твоя жизнь будет намного счастливее, чем моя. Береги себя!
Папа».
Костя почувствовал всю ту безграничную любовь, которую испытывал к нему его отец. Он еще раз перечитал это письмо, потом аккуратно сложил и положил к себе в карман.
Корабль постепенно отдалялся от Земли и бороздил просторы Вселенной, унося путешественников в новую эру…
Что же касается жителей Земли, то и у них все продвигалось в лучшую сторону.
Андрей возглавил правительственный отряд по борьбе с шайкой Глоковцына, который после поражения под Хвойной активно нападал на другие деревни. Константин Михайлович, хоть и не сразу, простил полковнику все его выходки, благо Игорь Владимирович пользовался у него уважением.
К концу лета того же года группа была почти полностью ликвидирована. В последнем сражении был смертельно ранен в сердце сам Глоковцын. Остатки отряда рассеялись по всей территории Иркутской области и занялись мелким грабежом. За их поимку взялись местные органы власти.
Что же касается партии груза, которая должна была прибыть во Владивосток, то этого не произошло. Игорь позаботился о том, чтобы в районе порта разместили пару военных судов. Заметив российскую эскадру, британские корабли не пожелали вступать в открытый бой, поэтому развернулись в обратное направление.
Британские премьеры потом еще долго старались уладить этот конфликт, но все решилось благополучно. Они ограничились лишь небольшой компенсацией, а организатор поставки оружия был схвачен и предан суду.
Игорь Владимирович сразу после устранения банды Глоковцына подал в отставку и переехал жить в Форос. Уж больно ему понравился здешний климат. Пенсию ему выделили достойную, поэтому он смело мог рассчитывать на безбедную и спокойную старость.
Артемиус Вольдемарович больше в России не появлялся. Спецслужбы еще долго пытались вычислить его, но безрезультатно. Ходили слухи, что он перебрался в Австрию, а после информации о том, что его начальника посадили под стражу, передумал возвращаться в Лондон. Возможно, сейчас он сидит в кресле-качалке вместе с верным слугой Джонни в одном из домиков альпийских предгорий и мечтает о том, что когда-нибудь напишет книгу о своих приключениях.