– В рубашке родился, – старался приободрить генерала Андрей.
– Это точно, – с облегчением, но сквозь боль произнес Игорь.
Вдруг послышался топот ног. К ним приближались несколько представителей военного спецназа. Впереди всех бежал Сергей Павлович, придерживая одной рукой дребезжащий автомат.
– Бросай оружие! – закричал он. – Лицом на землю! Быстро!
Андрей послушно выполнил все указания. Сергей Павлович подбежал к нему и грубо завязал ему сзади руки. Затем подбежал уже к Игорю, осматривая его рану.
– Семенов, сюда, быстрее! – кричал он, видимо, одному из членов отряда.
Похоже, этот Семенов был по совместительству медиком, потому что внимательно осмотрел рану генерала и ловко замотал ее тут же на месте. Это заняло не более трех минут.
Андрей ничего этого не видел. Перед его взглядом была только влажная земля с бедной растительностью. Ему казалось, что он лежит уже целую вечность, пока его, наконец, не подняли с земли и не повели к какому-то дому.
Они зашли во двор одного из домов, рядом с которым проживал Андрей. Вскоре к ним подтянулись остальные участники группы. Игорь присел на какую-то придомовую лавочку. Сергей Павлович подошел к нему, и они стали разговаривать. Андрей ничего не слышал, потому что стоял довольно далеко от них – где-то метрах в пятнадцати.
Сергей Павлович протянул Игорю фляжку, и тот отпил из нее, немного поморщившись. Военные встали и приблизились к Андрею чуть ближе. Теперь он уже мог услышать их диалог.
– Это тот самый Андрей Дмитриевич Лобанов? – спрашивал Сергей Павлович, косясь на Андрея.
– Он самый.
– Его полагается вывести на расстрел. Ты ведь помнишь правила войны?
– Подожди, мы так не договаривались. Мы пришли сюда убеждать, а не убивать.
– Они тебя чуть не убили. Это просто чудо, что не обнаружилось серьёзных повреждений. Таков наш долг, будь это даже не гуманно.
– Но так нельзя. Он спас мне жизнь, и я не вправе забирать ее у него.
– Тогда мне придется сделать это самому. За безнаказанность экстремисты по головке не погладят. Уж они бы поступили с нами ничуть не лучше. Ты посмотри, как они яростно защищались. Я потерял трех лучших своих бойцов! Решайся, либо это сделаешь ты, либо я. Держи пистолет.
Сергей Павлович протянул оружие Игорю, и тот, немного колеблясь, взял его. Он немного постоял, словно собираясь с мыслями, и через несколько мгновений двинулся к Андрею.
– Развяжите его, – обратился он к одному из солдат. Тот хотел было возразить, но Игорь жестко произнес: – Развяжи, тебе говорят!
Солдату ничего не оставалось делать, кроме как повиноваться приказу старшего по званию.
– Идем, – сказал Игорь Андрею, разворачиваясь и направляясь к дороге. – Ну, ты идешь? – проговорил он, обернувшись.
Солдат, который развязал руки Андрею, подтолкнул полковника в спину прикладом, и тот, чтобы не упасть, проделал несколько шагов вперед. Они скрылись за одним из домов и совершенно пропали из поля зрения спецназовцев.
Глава 8
Костя двигался вдоль дороги, пробираясь сквозь не очень густую лесную чащу. Когда он прошел несколько сотен метров, то осознал, что отправился в лес без спичек. Конечно, погода была уже теплая и комфортная, но иметь способ извлечения огня необходимо в любой ситуации.
Решив, что спички находятся дома, он отправился обратно к Хвойной. Его внимание привлекли несколько человек, стоящих у крайнего дома в деревне. Сначала их было двое, а позже к ним присоединился третий. Внутренний голос подсказывал мальчику, что туда подходить опасно, но какое-то неведомое чувство тянуло его подойти ближе.
Не доходя до дома тридцати метров, Костя спрятался за толстым стволом сосны и принялся наблюдать. К своему удивлению, он увидел своего отца, Игоря Владимировича и Артемия Владимировича. Последний стоял с поднятым пистолетом и целился в Игоря. Мальчику сделалось страшно, и по его спине пробежала холодная струйка пота. Пульс участился, дыхание ускорилось.
Скоро Костя заметил, что его отец также направил пистолет в сторону Игоря Владимировича. Мальчик не верил своим глазам. Отец всегда говорил ему о том, что нельзя убивать людей. Сейчас же должно было произойти обратное. Но выстрела не последовало.
Костя уже было решил, что все закончилось хорошо, но тут раздался выстрел. Он увидел, что стрелял его отец и, судя по скорчившемуся телу Артемия Владимировича, пуля пришлась в него. Пока Андрей с Игорем переглядывались, Артемий Владимирович принялся поднимать револьвер. Костя понял его намерения и хотел было закричать, чтобы предупредить отца о предстоящей угрозе, но не успел.
Все произошло слишком быстро. Костя видел, как на этот раз пуля поразила Игоря. Артемий Владимирович устремился в сторону леса. Можно сказать, что он прямо бежал, иногда придерживая раненую руку.
Костя еще теснее прижался к дереву, так, что почувствовал каждую прожилку на его коре. Он старался лишний раз даже не дышать, чтобы случайно не выдать своего местоположения.
Артемий Владимирович пробежал совсем рядом с мальчиком. Последний на всякий случай еще опустился на корточки, чтобы быть ближе к земле, а значит, менее заметным. Благо рядом с сосной рос густой куст терновника.
Артемий Владимирович ненадолго остановился и оглянулся по сторонам. Неожиданно со стороны деревни последовали выстрелы. Они прервали передышку Возорома, и тот устремился дальше. Скоро он совсем скрылся из виду, но пули все еще продолжали попадать в деревья в том направлении, в котором убежал Артемий Владимирович.
Повисла тишина. Выстрелов больше не было слышно. Костя, выровняв дыхание, медленно поднялся с корточек и выглянул из-за ствола сосны. Он увидел лежащего на земле Игоря Владимировича и склонившегося над ним отца.
В этот момент Костя решил, что обстановка разрядилась и можно подойти к отцу, но последующие события не дали ему это сделать.
Только он немного подался корпусом из-за ствола сосны, как тут же послышались звуки человеческих шагов. Несколько человек в военной форме подбежали к отцу Кости и положили его на землю. Один из них начал перевязывать Игоря Владимировича, а второй завязывал руки Андрею.
Костя подался назад и снова принялся выполнять лишь роль наблюдателя. В этот момент он вспомнил, что у него есть пистолет. Костя быстро выхватил его из штанов и снял с предохранителя.
«Пусть только попробуют подойти!» – думал Костя, немного выглядывая из-за сосны.
Потом он прислонился спиной к стволу и посмотрел в лес. В этот момент у него возникла мысль освободить отца. Он выглянул из-за дерева. На том месте, где совсем недавно стояла группа людей, теперь никого не было.
Костя в растерянности начал посматривать по сторонам. Вдруг он разглядел заходящего за угол одного из домов военного.
Мальчик последовал за ним. Когда Костя подобрался ближе к месту, где остановилась группа военных, то увидел, как его отца развязали, и тот с Игорем Владимировичем направился куда-то за дом. В руке у последнего был пистолет. Костя хотел было последовать за ними, но на его пути стояли пять спецназовцев с боевым оружием. Шансы были явно неравны, поэтому единственное, что оставалось ему делать, – это только наблюдать за ситуацией.
Он смотрел несколько минут, наблюдал за группой, но ничего не происходило. Игорь Владимирович с отцом тоже не возвращались. Вдруг раздался выстрел. Костя вздрогнул. Ни один из участников группы военных не стрелял. Оставались только Игорь Владимирович с отцом. Оружие было лишь у одного. Значит…
Костя не хотел верить своим мыслям.
«Нет… это не могло случиться», – думал он, впиваясь в рукоятку пистолета.
Сейчас Костя, может быть, потерял отца и даже никак не смог его защитить. Винить себя было уже поздно. В это мгновение он забыл, что следует не выдавать свое местоположение и полностью вышел из-за дерева. Костя ничего не видел вокруг, казалось, будто разум его затуманился.
– Эй! – вдруг прокричал один из военных.
Костя встрепенулся и понял, что его заметили. Оставалось только бежать. Он машинально развернулся и со всех ног побежал в сторону леса.
– Стой! Стой! – прокричало уже несколько голосов.
Костя старался не оглядываться. Он смотрел только вперед. В этот момент мальчик перестал чувствовать свои ноги. Они словно сами несли его через сухие ветки и буераки. Казалось, что Костя участвует в олимпиаде.
Постепенно крики становились все тише и тише, а потом и вовсе стали неслышны. Костя бежал без остановки около километра. Добежав до небольшой опушки, он наконец остановился. В этот момент ноги дали о себе знать страшной болью в мышцах. Мальчик доковылял до ближайшего дерева и сел на землю, опершись спиной к стволу.
Когда Костя сел, то уперся руками в колени и заплакал. Заплакал настоящими горькими слезами. Он только что потерял последнего родного человека – своего отца, который, несмотря на всю строгость, истинно любил его. А теперь его нет.
Такие мысли мучили Костю на протяжении тридцати минут. Все это время он продолжал сидеть и плакать. Скоро слезы перестали капать из глаз.
Костя вспомнил, что находится в лесу. Он огляделся и понял, что совсем не знает местность. Во время побега Костя совершенно упустил из виду тропу, которой должен был придерживаться. Вокруг были лишь высокие сосны, сквозь их кроны ярко светило солнце. Кое-где росли небольшие кусты, выглядевшие крошечными на фоне деревьев.
Иркутск, по словам отца, находился от Хвойной в северовосточной стороне. Возвращаться в деревню было бессмысленно, да к тому же и опасно, поэтому оставалось продолжать путь в город.
Костя вспомнил, что успел захватить с собой компас. Порывшись в карманах, он действительно обнаружил его. Наскоро сориентировавшись, Костя выбрал нужное направление и отправился в сторону Иркутска.
Он шел уже несколько часов. Тропинки видно не было. Вокруг был только лес. Пройдя около шести километров, Костя решил сделать перерыв. Он облокотился рукой о дерево, чтобы перевести дыхание и немного передохнуть. Костя посмотрел на небо. Оно все еще было голубым, с проплывающими белыми облаками. Разве что солнце уже клонилось ближе к горизонту. Начинало темнеть.
Вдруг рядом с ним послышался шорох и чье-то топанье. Костя опустил голову и посмотрел туда, откуда доносился звук. В двадцати метрах от него рыл землю огромный вепрь. Его шкура была очень темная с густым волосяным покровом. Пожелтевшие клыки выделялись на фоне большой туши и достигали нескольких сантиметров в длину. Казалось, он был настолько увлечен процессом, что ничего не замечал вокруг.
Костя немного пригнулся и принялся наблюдать за животным. Он никогда еще не видел дикого зверя так близко от себя. Костя помнил, что кабаны могут быть крайне опасными, особенно весной, поэтому достал пистолет и замер в ожидании момента.
Кабан не обращал на мальчика никакого внимания и спокойно разрывал какой-то корешок. Постояв так несколько минут, Костя решил отойти подальше. Он обошел ствол дерева и начал медленно отступать назад, держа пистолет наготове.
Первые несколько шагов прошли хорошо. Но вот Костя неосторожно наступил на сухую ветку. Та предательски громко хрустнула. Кабан поднял голову и повернул ее в сторону звука.
Глаза его не могли увидеть мальчика, но запах человека зверь учуял.
Кабан медленно двинулся к Косте. У мальчика сердце ушло в пятки. Когда расстояние между ними уменьшилось до десяти метров, мальчик направил на вепря пистолет. Он ждал до последнего, чтобы не злить животное. Кабан приближался все ближе. Теперь их разделяло всего лишь пять метров.
Костя попытался нажать на спусковой крючок, но тот не поддавался. Мальчик нажал второй раз, потом третий – ничего не получалось. Кабан ненадолго остановился, водя земляным пяточком по воздуху.
Костя посмотрел на пистолет и понял, что не снял его с предохранителя. Проделав эту операцию, он еще раз направил его на вепря и произвел выстрел. Кабан упал на землю и вытянул вперед ноги. С его лба потекла тонкая струйка крови.
Костя замер. Он медленно начал приближаться к животному. Но продвинулся Костя всего лишь на метр. Мальчик еще раз посмотрел на кабана. Тот продолжал все так же лежать на земле. Костя уже посчитал, что убил зверя, и готовился убрать пистолет, как вдруг кабан неожиданно зашевелился и начал подниматься с земли. Костя понял, что сейчас зверь побежит на него и поэтому нужно уходить как можно дальше.
Быстро развернувшись, Костя побежал к одному из деревьев, ветки которого были пониже к земле. Только забравшись на дерево, он мог бы почувствовать себя в безопасности на какоето время. Костя ощущал, что вепрь бежит за ним, и ему казалось, что он уже совсем близко и вот-вот настигнет его. Наконец, Костя подбежал к дереву и с прыжка залез на нижнюю ветку.
Кабан подбежал к стволу и принялся кружить вокруг дерева, словно продумывая план, как добраться до мальчика. Перепуганный, Костя выставил дрожащую руку с пистолетом и попытался прицелиться в кабана. Последовал выстрел, потом еще один и еще. Все мимо! Костя пытался выстрелить еще раз, но больше пуль не вылетало. Поняв, что больше защищаться он не сможет, Костя засунул пистолет и попытался залезть еще выше.
Когда он поднялся еще на два метра, то ему показалось, что теперь кабан до него не доберется. Но не тут-то было! Посмотрев вниз, Костя обомлел. Вепрь престал крутиться вокруг дерева, а начал рыть под ним землю. Он рыхлил землю еще усерднее, чем тогда, когда Костя увидел его в первый раз.
Скоро под деревом образовалась солидная яма. Уже стали видны корни, а вепрь все продолжал рыть.
«Все, это конец», – подумал Костя.
Он еще раз огляделся вокруг и обратил внимание на соседнее дерево. До него теоретически можно было добраться, но для этого потребовалось бы приложить большие усилия. Другого выхода из ситуации не было, в противном случае дерево бы повалилось вместе с ним прямо к вепрю, поэтому Костя медленно двинулся по одной ветке в сторону соседнего дерева.
Когда мальчик продвинулся на максимально возможное расстояние, то аккуратно встал и приготовился прыгать. Ветка соседнего дерева была совсем близко. Оставалось только все правильно рассчитать и прыгнуть. Времени думать не было, так как дерево уже начало качаться, поэтому он приготовился и прыгнул.
Поспешный расчет сказался на прыжке, поэтому Костя пролетел совсем рядом с веткой и, не удержавшись, устремился вниз. В последний момент он уцепился руками за ветку и так и повис в воздухе. У него уже не было сил, поэтому долго держать себя на весу он не смог. Руки соскользнули, и мальчик упал на землю с пятиметровой высоты.
Костя почувствовал, как его спина коснулась земли. Он хотел подняться, но мышцы его не слушались. Мальчик повернул голову в сторону вепря. Тот перестал рыть землю и устремился к нему. Казалось, что это уже точно конец. Костя зажмурился и приготовился к худшему.
И тут последовал выстрел. Он был настолько громкий, что даже птицы, мирно сидящие на ветках деревьев, встрепенулись и улетели в другое место. Костя слышал, как кабан продолжил двигаться к нему. Прошла минута, но по ощущениям мальчика – целая вечность. Он все ждал атаки свирепого зверя, но что-то пошло не так.
Постепенно Костя приоткрыл глаза. В десяти шагах от него лежала туша вепря. На этот раз зверь точно был мертв. Глаза его стали стеклянными, а желтые клыки покрылись комьями земли.
Костя хотел подняться, но силы покинули его. Он лишь видел, как за тушей вепря показался какой-то бородатый мужчина в охотничьем камуфляже. Незнакомец подошел сначала к кабану, а потом и к мальчику. В этот момент глаза Кости закрылись, и он потерял сознание.
Глава 9
– Хорошая сегодня погода! Да ведь, Ир? – спрашивал Андрей у сидевшей рядом жены.
– Да, сегодня на удивление солнечно! – отвечала Ира, смотря в окно. – Тебя не укачивает, Костя?
Она повернулась на заднее сиденье автомобиля. Костя, до этого с любопытством рассматривавший заоконные пейзажи, переключился на маму и отрицательно помотал головой.
Они ехали по шоссе. Рядом никаких машин не было, а вокруг открывались большие просторы. Поля расстилались на много километров и ложились на землю желтым ковром.
Отец недавно получил отпуск, поэтому они решили семьей провести отдых на море.
– Пап, а можно я поведу? – спросил Костя у отца, подаваясь вперед.
Кому в детстве не хотелось покрутить руль настоящего автомобиля и почувствовать себя профессиональным водителем?
Андрей съехал на обочину и остановил машину. После он повернулся к Косте на заднее сиденье и с улыбкой произнес:
– Ну что, садись сюда.
Костя с радостью открыл заднюю дверцу и сел к отцу на колени, взявшись обеими руками за руль.
– Ты что, это же опасно! – проговорила Ира. Она, как и любая мать, пыталась оградить свое чадо от невзгод жизни.
– Не переживай, Ира, пусть покрутит немного. Все равно машин рядом нет. Тем более все под моим контролем.
Ира больше ничего не сказала, но по ее глазам было видно, что она все же беспокоится.
– Поехали, – проговорил отец и нажал на газ.
Машина двигалась сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Костя крутил руль и следил за дорогой с колен отца, который переключал педали и иногда помогал рулить.
– Ну все, на сегодня хватит, – не выдержала Ира.
Андрей снова съехал на обочину и остановил машину.
– Давай, пересаживайся назад, – сказал отец.
Костя ловко слез с колен Андрея. Он повернулся к отцу. Тот потрепал сына по голове и похвалил.
В этот момент Костя открыл глаза. Он лежал на кровати в деревянной избе. В помещении царил приятный запах смолы сосновых веток.
Мальчик попытался сесть и сразу почувствовал боль в правой ноге. Костя посмотрел на нее и увидел перевязку в районе голени.
Он принялся изучать обстановку вокруг. Мебель в комнате была самая обычная и особо ничем не выделялась. На одной из стен висели рога лося. На противоположной было ружье, выполняющее функцию украшения интерьера.
Все выглядело так, будто здесь живет охотник. Послышались шаги. Судя по всему, шел человек в сапогах, потому что ступал он медленно и громко. Шаги были ровные и четкие. Так шагал отец Кости, когда возвращался из части.
Мальчик вспомнил, что у него где-то был пистолет – хоть и без патронов, но роль запугивающего оружия он выполнить вполне мог. Костя направил пистолет на дверной проем. Ожидать можно было чего угодно, поэтому предстояло подготовиться к худшему.
Вот в проходе показалась тень. Вошедший мужчина был широкоплеч, одет он был в футболку и просторные штаны. На лице его выделялись местами поседевшая густая борода и усы бурого цвета. В руке он держал стеклянный граненый стакан.
Вошедший хотел было что-то сказать, но увидел, как Костя направил на него пистолет, и остался стоять неподвижно.
– Опусти пистолет, пожалуйста, – проговорил мужчина, выставляя вперед руку.
Костя не послушал и все продолжал направлять пистолет на неизвестного.
– Что Вам от меня нужно? – спросил он.
– Я просто хотел тебе помочь.
Мужчина попробовал подойти ближе, но Костя предупредил его:
– Еще один шаг, и я выстрелю.
Незнакомец не стал испытывать судьбу и остался стоять на месте.
Так они молчали несколько минут.
– Что Вам от меня нужно? – повторил вопрос Костя.
– Я шел по лесу, увидел тебя и бегущего разъяренного кабана. Вот и решил дать тебе возможность прожить долгую и счастливую жизнь. Сейчас нужно поменять повязку, чтобы нога быстрее восстановилось. Тебе еще повезло, что перелома не было, а то бы худо пришлось. А так – обычное растяжение и ушибы, – мужчина сделал паузу. – Может, все-таки опустишь пистолет?
Костя мысленно говорил себе, что не следует этого делать, но сердцем чувствовал, что хозяину этого дома можно доверять. Патронов в пистолете все равно не было, а сам Костя был не в том положении, чтобы ставить условия. Поэтому он опустил пистолет, но из рук не выпустил.
– Вот и хорошо, – проговорил незнакомец. – Давай-ка осмотрим.
Он подошел ближе к мальчику и опустился на колено, чтобы посмотреть его перевязанную ногу. Под повязкой оказалось несколько листов и трав, видимо оказывающих целебные свойства. Мужчина полностью оголил Костину ногу и начал ощупывать ее в различных местах. В какой-то момент мальчик скорчился и схватился руками за ногу.
– Угу, – проговорил его спаситель. – Сейчас еще раз обработаем, и через пару деньков все будет хорошо.
Он подошел к ближайшему шкафчику и принялся доставать различные склянки, тюбики и листья растений. Мужчина начал равномерно втирать мазь в ногу мальчика, потом приложил несколько листочков к тому месту, где Костя чувствовал боль.
Вы врач? – осторожно спросил Костя.
– Ага, профессор народной медицины, – отшутился хозяин дома, не отвлекаясь от процесса.
Когда нога была перевязана, то мужчина отошел от Кости и направился к выходу из избы.
– Через десять минут можешь вставать. Как раз мазь подействует. А пока полежи еще тут. Как сможешь, приходи в столовую, тебе нужно восстановить силы.
Он ушел, а мальчик лег на кровать и принялся смотреть на стены, изучая трещины среди бревен. Постепенно ноющая боль начала утихать. Через несколько минут она совсем прошла. Костя присел на кровать и попробовал встать. На удивление, боли не было. Он сделал несколько шагов и окончательно убедился в том, что больше ничто не препятствует его передвижению.
Выйдя из комнаты, Костя сразу обратил внимание на то, сколько голов животных было развешано на стенах: волки, лисы, кабаны, медведи… Также Костю удивила голова кабана, еще не повешенная и лежащая на тумбочке. Приглядевшись, он узнал в нем того самого вепря, который чуть не убил его.
Осмотр комнаты прервал звук, доносившийся из другой комнаты. Костя двинулся в этом направлении. Звук доносился как раз из кухни. Это было видно и по массивному обеденному столу, и по кухонной утвари, висевшей на крючках. Мужчина копошился у плиты, откуда очень вкусно пахло жареным мясом. Услышав сзади себя шаги Кости, он обернулся и весело проговорил:
– О, поднялся уже! Давай садись за стол, – хозяин положил на тарелку хороший кусок. – Как нога?
– Да н-нормально, – промямлил Костя.
От мяса шел приятный аромат. Костя попробовал кусок: было похоже на свинину.
– Это обидчик твой, – проговорил мужчина, тоже присаживаясь на стул. – Хорошо получилось?
Костя одобрительно покивал головой. Мясо и вправду получилось на славу.
– Как звать-то тебя, лесник? – спросил мужчина.
– Костя… Константин.
Красивое имя, старинное. А меня Николай Павлович.
Закончив трапезу, Николай Павлович отнес тарелки к рукомойнику и наскоро их помыл.
– Пойдем в избу, там все и расскажешь, – он медленно вышел из кухни и направился в другую комнату. Костя последовал за ним.
Они вошли в просторное помещение. В одном углу стоял старенький потрепанный диван. В другом располагались два кресла с небольшим столиком из темного дерева. На стенах висело много старых фотографий. На одних стояли лишь несколько человек, на других же позирующих было побольше.
Николай Павлович медленно сел в одно из кресел. Костя присел напротив.
– Ну, рассказывай, – начал Николай Павлович. – Как это ты один в такой глуши оказался?
Костя задумался, можно ли рассказать такую правду своему спасителю. Но Николай Павлович спрашивал так искренно и совсем не выглядел человеком с недобрыми намерениями, поэтому мальчик решительно начал:
– Я сбежал из Хвойной и двигаюсь в Иркутск.
– Из Хвойной? – переспросил Николай Павлович. – Да там тысячу лет уже никто не живет.
– Поймите, я правду говорю. Мы приехали туда с отцом больше месяца назад. А недавно там случилась перестрелка. Какие-то люди в военной форме хотели нас убить. Вот отец и сказал мне бежать в Иркутск.
– Хм, – задумался Николай Павлович. – А вас там сколько было? Только вы с отцом?
– Нет, человек восемьдесят еще.
– Ого, немалая армия такая, – Николай Павлович достал из кармана сигаретку и чиркнул спичкой. – Значит, недобрые были у них намерения. Военные просто так нападать не станут. У ваших людей тоже было оружие?
– Я видел, у них были автоматы и пистолеты… По-моему, больше ничего не было.
Николай Павлович еще сильнее задумался, на его чистом лбу появились морщины.
– Пистолет у тебя откуда? – наконец спросил он.
Папа дал, он у меня военный.
– Военный, говоришь… Можно я взгляну?
Костя передал новому знакомому пистолет. Все равно в нем уже не было патронов, поэтому опасаться было бессмысленно.
Пока Николай Павлович пристально рассматривал пистолет, Костя изучал фотографии, висевшие совсем рядом на стене. В основном на них были молодые люди. Среди них Костя узнал и своего собеседника, но только без бороды и в более стильной одежде. Он стоял, обнявшись с человеком, лицо которого показалось Косте знакомым. Стоявший человек чем-то напоминал отца Кости, но мальчик посчитал это совпадением. Если бы его собеседник и был знаком с его отцом, то они бы точно где-то пересекались.
На соседней фотографии был все тот же Николай Павлович, но уже в военной форме и с автоматом в руках.
«Значит, он тоже военный, – приметил Костя. – Но что он тогда здесь делает?»
Больше всего его удивило третье фото. На нем было три человека: знакомый нам Николай Павлович, какой-то мальчик возраста Кости и… Екатерина Сергеевна! Костя посмотрел еще раз: это точно была Екатерина Сергеевна. Такого же цвета волосы, форма носа, тонкие губы: все говорило о том, что это крестная Кости.
– Держи, – отвлек Костю Николай Павлович, протягивая ему пистолет. – Хорошее оружие. Стрелял?
– Пару раз, – ответил Костя, забирая оружие.
– Отец учил?
– Да, на банках тренировался. Скажите, а откуда у Вас эта фотография? – он указал на фото, висевшее на стене.
– Это моя семья, – проговорил Николай Павлович, снимая рамку со стены. – Это я в молодости, это мой брат, ну а это тетя Катя.
– Екатерина Сергеевна?
– Точно, – Николай Павлович с удивлением посмотрел на мальчика и задал ему вопрос. – А откуда ты знаешь ее?
– Она моя крестная.
– Подожди, подожди, не спеши, – хозяин задумался, ища в своей голове ответ. – Ты Петров?
Костя отрицательно покачал головой.
Большаков?
Тот же результат.
– А может… Ах, неужто Лобанов? – он встал и подошел ближе к мальчику. – Точно! Теперь вижу, что ты на отца похож. Константин Андреевич Лобанов. Это ж когда он жениться успел?
– Вы знали моего папу? – удивленно спросил Костя.
– О, еще как знал! Да мы с ним еще с академии не разлей вода были. Сколько лет прошло! Он здесь, с тобой?
– Нет, его… – Костя замялся. – Его убили.
– Как убили? – Николай Павлович сел на кресло. – Кто? Когда?
– Игорь Владимирович… вчера. Они и меня хотели забрать, но я убежал в лес, но заблудился. Теперь вот у Вас нахожусь.
– Как же так?! А мама, мама твоя где?
– Она умерла, когда я был маленький. Я слышал, папа говорил, что ее тоже Игорь Владимирович убил.
– Так-так-так, а фамилию не вспомнишь этого Игоря Владимировича?
– Шумов.
– Да не может такого быть! Чтобы Шумов и вот так… Ох, как все поменялось.
Последовало молчание.
– А Вы как здесь оказались? Мне папа про Вас ничего не рассказывал. Я видел Ваше фото у Екатерины Сергеевны, но она тоже про Вас ничего не рассказывала.
– Сейчас я все расскажу.
Николай Павлович выпустил табачный дым и, отложив сигарету, приготовился вести повествование.
– Это случилось где-то пятнадцать лет назад. В те времена люди начали всерьез бить тревогу по поводу грядущих катастроф. Игорь Владимирович предложил мне тогда поучаствовать в одном проекте, который создавался для нормализации ситуации.
Все шло хорошо. Я, как должно, выполнял все требования и поручения. Тогда штат сотрудников еще только набирался, поэтому работы было не так много.
В один день я встретился с человеком, по-моему, из Великобритании. Говорил он просто с небольшим акцентом, в общем, нерусский был. Начал он мне навязывать мысли о том, что это все обман и ложь, что следует все решать по-другому, и прочую ересь. Мне он показался человеком порядочным и образованным, поэтому у меня появилось к нему доверие. Я был согласен не со всеми его идеями, но говорил он в целом правильные вещи.
Однажды, меня вызвал к себе Игорь Владимирович. Он рассказал мне про то, что нам пытаются помешать иностранные агенты, желающие разрушить государство. Тогда я, как порядочный офицер, поведал ему о таинственном знакомом. Позже я понял, что это была моя главная ошибка. Я подумал, что он посчитает меня предателем Родины за связь с иностранным агентом, поэтому решил опередить его.
Без предупреждения я принялся наскоро собирать вещи и отправился в Сибирь. Сначала я проживал в Иркутске, но потом посчитал, что это недостаточно надежно. Потом приобрел этот дом у одного старика за хорошую цену. Дед был охотником, поэтому оставил после себя немалое наследство. Он мне и винтовку подарил с патронами.
Поэтому живу я здесь уже тринадцать лет. Веду хозяйство, охочусь, все, что нужно для комфортной жизни, у меня есть.
Вот такая история. Сейчас я понимаю, что поступил не совсем правильно, но ничего поделать уже не могу. Я поступил, как последний эгоист. Спасая себя, пренебрег работой, друзьями, семьей… Я все потерял…
Николай Павлович прервал свой рассказ. Иногда человеку нужно всего лишь выговориться. За тринадцать лет отшельничества поговорить Николаю Павловичу, конечно, было не с кем, поэтому Костя стал тем самым слушателем.
Николай Павлович вздохнул и произнес:
– Мне очень жаль, что такое произошло с твоим отцом. Он был… настоящим… человеком. Что ты планируешь делать дальше?
– Двинусь дальше, в Иркутск. Меня там дядя Никита ждет, папа сказал, что он мне поможет, – Костя хотел было подняться, но предательская боль в ноге снова дала о себе знать.
Соснов что ли? Неужели и он во все это вляпался? Ох, плохо дело! Ты попридержи пока коней, успеешь еще до Иркутска добраться. Тебе сначала подлечиться нужно. Ну, а потом я тебя провожу до тропинки, там дальше и до города недалеко. Хорошо?
Он помог Косте дойти до кровати и аккуратно уложил его отдыхать.