– Иди в ближайший ресторан, или, лучше, в трактир. Но не в кабак! Там, мало ещё, обокрут – нужно это тебе? – нищий помотал головой.
– Вот и прекрасно, чудесно! – заулыбался химик – Иди скорее, мороз застудит!
Нищий торопливо кланяясь, схватив все свои пожитки и драгоценную бумажку, со всех ног бросился по скользкой мостовой к площади, петляя между прохожими и санными экипажами – там находился небольшой трактир.
А учёный, не теряя времени, пошёл по своим делам, изредка оглядываясь на одаренного им обездоленного. Обернувшись в последний раз, он увидел, что нищего уже не было видно. Добродушно улыбаясь, он понаблюдал ещё немного за площадью, и, никого там не увидев, зашагал по улице.
***
В плохо освещённой комнате сидели пять человек. Все молчали: ждали своего последнего товарища. Кто-то недовольно поглядывал на часы, кто-то вздыхал и угрюмо сопел, смотря в одну точку.
Комната походила на библиотеку. В середине её стояли два великолепных рояля, на которых в беспорядке лежали ноты и книги. По стенам располагались шкафы, рядом с которыми находились невероятно удобные и мягкие диваны. Один из них уже был занят двумя людьми – исполинского роста бородатым господином в костюме, и небольшого роста человеком в очках и военном мундире. В двух креслах сидели остальные – крепкий юноша, тоже с бородой, с яркими, почти безумными глазами, колко и в то же время по-родительски смотревшими на всё живое и неживое, и последний молодой человек, нескладного строения, с трусливыми глазами и вытянутыми пальцами, как-то настораживающе глядевшего на всех присутствующих.
Наконец прозвенел колокольчик, и хозяин дома пошёл встречать пришедшего гостя.
– Опять опоздал, – сухо и язвительно произнёс господин в очках, смотря на циферблат карманных часов и на соседа.
– Ничего-ничего, Бородину можно. Он учёный, человек занятой – ему простительно опоздать. – прогудел бородатый господин, оглядываясь назад, в сторону прихожей.
-Да, но когда это происходит чуть ли не каждое собрание – это становится оскорбительным! – ответил сидевший юноша.
– Меня это ничем не задевает, – парировал великан – если бы мы пришли сегодня сюда соревноваться, кто быстрее найдёт дом Балакирева, то вы, мой друг, уже проиграли. Победителем будет Милий.