Матаги

**********************

Молодой демон тренировался на арене. Против него были два мечника, два копейщика и один алебардист. Несмотря на свой возраст, у демона были толстые, серповидной формы, полуметровые рога. Цвет кожи его был слегка красноватый. Рост был чуть выше среднего роста человека. Он имел мощное, атлетическое телосложение, почти человеческие черты лица. Одет демон был в специальные, сковывающие движения, прочные льняные штаны, с металлическими, утяжеляющими нашивками, и в такую же рубаху. В руках он держал одно короткое копьё- дротик и длинное копьё, сделанные целиком, включая и ратовища, из прочной стали, с добавлением тяжёлого адского метала. Для демонов порез таким сплавом был безвреден, но для других рас, кроме рикшас, он был весьма болезнен, а иногда и смертелен. Молодой демон поманил к себе соперников дротиком. Демоны, соперники, начали окружать оппонента. Спереди оказался алебардист, по бокам копейщики, и мечники сзади. Все соперники были примерно одного возраста, но значительно уступали молодому демону в силе и скорости. Все кинулись в атаку. Расстояние между атакующими и обороняющимся сокращалось, но обороняющийся не предпринимал каких- либо действий. Наконец, когда алебарда была уже занесена над демоном, копья уже почти коснулись его тела, а мечи уже были готовы рубить спину, парень резко развернулся, одновременно направляя своим длинным копьём копьё атакующего в сторону алебардиста, и переламывая резким движением дротика, копьё другого демона. Далее он ещё больше развернулся, нанося удар алебардисту ратовищем копья, и парируя дротиком рубящие удары мечей. От удара ратовища алебардист упал на землю и не пытался подняться. Оба копейщика потеряли на мгновение равновесие. Демон, отталкивая мечи обратно, резко развернулся на триста шестьдесят градусов, нанося удар ратовищем копья обоим копейщикам. От ударов послышался хруст костей. Дротиком демон нанёс удар по держащей меч руке одного из мечников, и ударом ноги в бедро, сбивая его на землю. Второй мечник ещё не успел замахнуться, для следующего удара, как получил ратовищем копья в грудь. От такого удара дыханье мечника перехватило, и он повалился на землю. Демон резко нанёс удар в область шеи другому демону, останавливая остриё дротика в сантиметре от цели. Он оглянулся. Алебардист лежал без сознания, оба копейщика лежали на земле и держались за ноги, а второй мечник ещё и не начал пытаться восстановить дыхание. Демон вонзил копьё и дротик в землю, и поклонился соперникам. Сзади послышались одобряющие хлопки.

– Ты уже во многом превзошёл отца, Некатор.– С улыбкой произнёс Марбас.– И, почти, равен своему деду.– Уже без улыбки добавил он.

– Спасибо, дядя Марбас.– Разворачиваясь, ответил молодой демон.– Тогда, быть может…

– Не надо даже и начинать.– Прервал Марбас.

На Марбасе была адская княжеская корона. В ней его рост был равен трем метрам семидесяти пяти сантиметрам. Всё тело было пропорционально росту увеличено. В такой форме полагалось выходить из дворца в большинстве случаев. Корона представляла собой обычный, с виду, железный обруч, на половину покрытый ржавчиной.

– Но ведь он…

– Он более опытный воин, нежели ты. А я однажды чуть не поплатился за подобное.

– Ты ведь сам сказал, что я во многом лучше его!

– Но не во всём.

– Но я смогу.

– А если нет? Я не хочу терять тебя. Ты мне как второй сын.

– Но я много быстрее отца, и сильнее! Ты сам говоришь об этом всегда.

– Ты знаешь, как отбиваться от ударов рикшас? А oni?

– Нет.– Опустив голову, ответил Некатор.

– Вы,– Марбас обратился к лежащим демонам,– можете идти. А нам надо поговорить.

Марбас и Некатор сидели на трибуне. Марбас снял корону, и мгновенно приобрёл обычный размер. Примерно сто семьдесят пять, сто восемьдесят сантиметров.

– Нерушимая корона.– Он повертел корону.– Сколько крови в прошлом ради неё пролилось. Ты знаешь, она ведь и впрямь нерушима. Я пытался. До меня и архангелы пытались, и более сильные демоны. Но нет того, кто бы в ярости сравнился с её создателем.

Он протянул корону Некатору, от которой тот отказался.

– Только князь может её носить.– Пояснил он свой отказ.

– Даже не интересно?

– Нет. Мне хватает и своей силы.

– Жаль.

– Ты для этого пришёл?

Марбас опустил голову.

– Я давно хотел тебе рассказать, как именно погиб твой дед.

– Ты его убил.– Спокойно сказал молодой демон.– Разве нет?

– Да. Но, хоть я и говорю, что не сожалею об этом, на самом деле я всё же думаю, что я зря это сделал. Да, он был жесток и несправедлив, но после отказа от трона и ухода из Ада, он стал совершенно другим. Он стал тем, кем мне не быть. Да и если бы я его не убил, то и твой отец бы не начал убивать демонов. Каждый день меня гложет эта мысль.

– Но ведь мой отец, в отличие от тебя, плохой. Как бы наивно это не звучало. И он бы предал Ад в любом случае. Из мести некоторым демонам предал родной мир!

– Мы оба плохие. Мы оба вырезали слишком много демонов. Но вот только я это сделал во благо Ада, так как не один из тогда живущих потомков Аваддона не стал бы править мудро. А Санд же вырезал демонов из личных мотивов.– Марбас замолчал.– И я его понимаю.– Неожиданно продолжил он.– Но не одобряю. Так вот, я затеял этот разговор не для этого. Твой дед был необычайно сильным. Он использовал двустороннюю глефу с железном ратовищем. Я, недооценив его силу, отправился на его убийство всего с шестью бойцами. Правда это были одни из лучших бойцов, но не суть. Я наивно полагал, что за годы без рогов и битв, твой дед совсем ослабел. Но я жестоко ошибся. Он убил всех моих спутников, троих из них разрубив на пополам. Я сумел его победить лишь только потому, что мои воины сумели его ослабить и ранить. Так бы сейчас меня тут не было, а на престоле до сих пор сидел бы мой отец. А Ад бы всё больше загнивал. Но с другой стороны, тогда бы и Санд не набрал бы такой силы.– Марбас замолчал.

– Дядя, ты мне таким не нравишься.

– Каким?

– Грустным.– Ответил Некатор и задумался.– Рефлексирующим. Слабым. Ты сам говорил, что сделано, то сделано. Прошлого не поменять. Ты всё правильно сделал. Хоть это и мои родственники, но всё же, надо понимать, что для Ада это было необходимо. Да и потом, из минусов этого действия, только то, что у нас есть один сильный враг, Сандаил недостойный. Этот беспощадный убийца.

– Он больше враг мне, нежели тебе. Я уверен, что когда он узнает о тебе, он захочет с тобой сблизиться. Всё- таки родной отец. А это для него многое значит. Знаешь, какой у него девиз?

– Какой?

– Все более или менее важные представители Ёми должны иметь семейный девиз. И твой отец выбрал, Семья, Ёми, Честь. Это главное, что отличает его от других девизов. Он на первое место поставил семью. Хотя у всех подданных императора на первом месте стоит либо Ёми, либо император.– Марбас мечтательно взглянул вверх.– Быть может, вы и сойдётесь.– На его лице появилась грустная улыбка.– Я бы был не против. Если ты не станешь вредить Аду.

– Я никогда не сойдусь с предателем родного мира!– Некатор вскочил с сидения.– Будь он трижды моим родным отцом! Он предатель и убийца, а это непростительно.

Молодой демон быстрым шагом удалился с арены. Ему было противно говорить об этом уроде, что предал свой родной мир двадцать лет назад. Марбас ещё некоторое время сидел и размышлял о своём прошлом. Он всё чаще стал думать о том, что ему уже пора передавать власть. Некатор был бы хорошим вариантом, не будь он столь импульсивен. А Марбас младший был не слишком умным. Сколько отец не бился над своим чадом, но у него не было стержня в сердце.

+++++++++++++++++++++++++++++

3 глава. Битва в Аду.

Наутро они попрощались. Даниэль был как всегда весел, а Виктор лишь ненадолго оторвался от телефона. Санд, как он обычно это делал, подшутил над ним и его силой, а Аземи вновь вступилась за него. Виктору это понравилось. Весь день девушка не вступала в беседу, как бы Санд не старался разговорить её. Она говорила односложными фразами. Под конец дня она, наконец, начала обращать внимание на окружающую местность. Вместо редколесья, по которому они ехали вчера и сегодня утром, теперь был густой хвойный лес. За дорогой уже давно не ухаживали, она большей часть завалена старой хвоей и ветками. Из- под хвои выглядывала, отполированная до блеска поверхность плит, покрывающих дорогу. Плиты были сделаны из камня, названия которого она не знала, он был черного цвета, с толстыми, частыми, прожилками синего цвета. Он был похож на обсидиан, но им не являлся. Магия, скрывающая её внешность, более не действовала.

– Где мы?– Удивлённо спросила девушка.

– Ты ведь сама сказала, что не против посетить бывшую столицу всех миров.– По удивлённому взгляду Аземи, Санд понял, что нужно было пояснение.– В этих местах Высшие боги начали писать историю этой вселенной. Здесь же был подписан великий пакт, благодаря которому армии преисподен не вторгаются на территорию мира людей, а армии небесных царств ушли из этого мира. По этим дорогам из koomvon aragi, или на языке людей черный лабрадор, ходил Люцифер, ещё когда Аваддон считался самым чистым и благородным из архангелов, за долго до того, как его поглотили похоть, гордыня, гнев и ненависть к своим собратьям, первородным архангелам. Здесь приносили клятвы тысячи душ. Это- Garg- Gatongard!

Вдали показался шпиль высокой башни. Он переливался всеми известными цветами.

– Дальше нам нельзя. Мне нельзя. Тебе, как созданию мира Ёми, дозволено дойти до врат в город, но не дальше.

– Ты не пойдёшь?

– Магия, древняя как этот мир, не пропустит плод союза нескольких миров. Она убьёт меня, если я пойду дальше. Ну и если я вступлю на территорию Гарг- Гатонгарда,– Санд сделал нарочито серьёзный голос,– то закроются порталы в Иггдрасиль и пробьют барабаны войны!

– Но как я пойду одна? А вдруг люди?

Санд удивлённо посмотрел на неё.

– Но это место недосягаемо для людей. Я о чём только что сказал? Если человек или тот, в ком есть человеческая кровь, вступит в город, то пробьют барабаны войны и закроются порталы в Иггдрасиль. И потом, ты ведь согласилась посетить это место.

– Но я не помню этого. Я была занята мыслями о судьбе Даниэля и Виктора. Я даже не вслушивалась в твои слова.

Охотник нахмурил брови.

– Прости меня. Я виновата.

– То есть, я зря потратил кучу сил на то чтобы перебросить нас в центр вселенной?!

– Прости. Центр вселенной?!

– Ты меня даже сейчас не слушала?

– Прости меня.– Аземи жалостливо округлила глаза.

– О, Великие боги! Как я могу на тебя обижаться? Тогда, раз ты не собираешься смотреть на город, уйдём отсюда? Мне не нравится быть здесь долго.

– Давай.

Санд развернул фургон, объятый густым туманом портала и поехал прямо. За порталом был всё тот же хвойный лес, но дорога была обычная. Охотник казался сильно уставшим. Перемещение отняло слишком много сил. Одно дело перемешаться просто между мирами или междумириями, и совсем другое перемещение в этот мир и обратно. Для большинства магически способных созданий одно только перемещение в Гарг- Гатонгард уже является непосильной задачей.

– Как ты?– Спросила oni, пытаясь взглянуть ему в лицо.

– В порядке.– Сказал он, всматриваясь в знакомый ему с детства лес.

Так много воспоминаний его связывало с этими местами. Он вспомнил, как любил прятаться в этом лесу от старшей сестры. Как строил на ветвях игрушечные дома. Вспомнил, как призывал его отец взяться за ум, и отправиться в академию при императорском дворе в Ёми. И вспомнил тот ужасный день, когда души тысяч убитых потомков Аваддона призвали его отомстить за себя Марбасу. В горле пересохло и запершило.

– Завтра мы будем дома.– Сказал он хриплым голосом, и выпил воды из фляги.– Заночуем здесь. Ты не против?– Голос его, после глотка воды, стал нормальным.

– Нет.– Тихо ответила девушка.– Не против.

Теперь до самой ночи молчал Санд. Аземи не знала, как начать разговор. Наконец она вспомнила о том, что не любила в папиных рассказах, об одном сражении. Он сказал, что это было величайшим поражением демонов Ада от охотников. Девушка знала из слухов, ходивших в Ёми, что охотники любят рассказывать истории про свои великие победы. И это должно было, по её мнению, отвлечь любимого.

– Отец говорил мне.– Начала она.– Он говорил мне о битве между демонами ада и охотниками, которая была двадцать лет назад. Он говорил, что это была великая битва выигранная охотниками.

– Он обманул тебя.– Сказал охотник, присаживаясь поближе к костру- Это был великий проигрыш охотников.

– Но отец говорил, что демоны проиграли, и что вы навязали им позорный мирный договор.– Она тоже села поближе к костру, взяв на руки щенка.– Расскажи мне об этом событии.

– Договор навязали им архангелы и Бергельмир. Он был позорный не только для них, но и для охотников. С тех пор отношения охотников и ётунов ухудшились.– Он надолго замолчал.

Аземи уже было подумала о том, что было плохой идеей заводить разговор об этом сражении.

– Все началось с того, что к охотникам поступили сведенья о готовящемся, в ближайшие годы, вторжении демонов.– Начал рассказ Санд.– По данным разведки, Марбас старший второй, который тогда был князем ада, начал обучать двухсоттысячное войско. Для Ада это была немыслимая, по тем временам, армия. Ад тогда только начал процесс реформирования армии. В связи с этим мы тоже начали готовить армию. Мы смогли рекрутировать только шесть тысяч, это вместе с теми, кто уже был зачислен в охотники.

На словах о шести тысячах охотников у Аземи округлились глаза. Даже тысяча охотников казались огромным количеством. Она привыкла читать тексты, где в битвах в мирах Иггдрасиля участвовали совсем небольшие отряды охотников в двадцать – тридцать воинов, и где такими скромными силами эти битвы выигрывались.

– В древнее время,– Продолжал Санд,– мы сумели бы набрать и сорок тысяч, но в конце двадцатого века в людях уже не было сил охотников. Магических сил. Простой человек не сможет стать охотником на демонов без магии. Силы человека ничто, перед силой демонов. Так вот, я отвлёкся, мне отдали две манипулы, для обучения. Все, кто мне достался, не знали, до этого, о существовании демонов. Самым старшим был Григорий. Ему было девятнадцать. Весьма способный. За шесть лет я сделал из юнцов, мочивших штаны при виде демона, настоящих воинов и охотников. Извини за столь грубую формулировку. К концу третьего года мы узнали, что вторжение планировалось не в мир людей, а, в угасающий тогда, да и сейчас, Аид. Мы также узнали, где будет отправка армии. И решили перехватить армию Марбаса до того как они отправятся в Аид.

– То есть вы сражались не за землю, а за Аид? Но в чем смысл? Аид ведь это один из миров преисподен. Разве нет?– В знак согласия с хозяйкой щенок гавкнул на Санда.

– Мы защищали Аид лишь потому, что если бы он пал перед Адом, это бы дало ему в будущем преимущество. Там были ресурсы и энергия, необходимые Аду, чтобы нарастить армию до миллиона рогов (пятисот тысяч воинов). Это в великую войну и в войну падших в одном только Аду насчитывалось больше семи миллионов солдат, не говоря уже о том, что сейчас называют мобилизационный резерв. А двадцать лет назад, да в прочем и сейчас, это была бы такая сила, остановить которую не смогли бы не охотники, не даже oni, да и архангелы навряд ли смогли бы. Нам пришлось защищать Аид. Мы заключили договор с кентаврами, последним разумным народом населяющим Аид. И вот мы узнали день атаки. Было решено отправить армию в Ад за день до начала сражения. Армию пришлось разделить, и сперва переместиться в некоторые междумирья, а оттуда уже в Ад, чтобы свести к минимуму возможность обнаружения. Мы подготовили оборону. Кентавры, как и было уговорено, отлавливали всех свидетелей, так что наше присутствие было сюрпризом на следующий день для армии Марбаса. Я командовал пятой, основной, манипулой, Григорий пятой, резервной. Было двадцать пять основных, и столько же резервных манипул. Каждая сменяла другую каждый час. Две тысячи кентавров обороняли нас от атаки с фланга и тыла, ещё две тысячи зашли к демонам с флангов, сделав крюк в несколько километров для того, чтобы их не заметили. В армии демонов был лишь один кавалерийский полк, так как в Аиде слишком много гор, и мало равнин. Кентавры же были выносливы из- за таких условий. Марбас старший, не отличавшийся сильным военным умом, попытался разбить наш строй, напав клином в центр, но у него не вышло. Тогда он напал всей армадой, но в этот момент напали кентавры с флангов. Началась резня. Эти две тысячи кентавров сильно проредили ряды демонов, сбив их строй. Но все они пали. Тогда оставшиеся кентавры пришли в ярость и бросились в атаку, оголяя наши фланги. Пришлось в срочном порядке разворачивать первую и двадцать пятую манипулы, дабы хоть как то защититься. В тот момент было принято решение клином врезаться в ряды демонов. Я протестовал против этого решения, так как это рушило весь строй, и не имело смысла в тот момент, но меня не послушали остальные офицеры, и мы ударили в центр армии Ада. Это было глупое решение. Из- за того что мы прошли в глубь армии демонов нас смогли окружить. Теперь те манипулы, которые должны были ждать, пока не устанут передние ряды, вступили в битву. Мы попытались стать кольцом, но это только сбило наши ряды. Кто- то смог добраться до Марбаса и смертельно ранить его. Только это нас и спасло от быстрой смерти. Без Марбаса у демонов началась неразбериха. Это «СРАЖЕНИЕ» длилось пять часов. Армия демонов уменьшилась до пятидесяти тысяч. Из кентавров осталось около сотни, они пытались прорваться к нам. Охотников осталось меньше тысячи. Моя манипула настолько поредела, что соединив её с остатками манипулы Григория, мы смогли получить лишь сто пять воинов. Мы проиграли тот бой. Нас полностью не вырезали лишь потому, что вмешались архангелы. Они спустились в Ад с армией ётунов, и двумя тысячами своих воинов, под предводительством Бергельмира который был помешан на мире между разными мирами. Они принудили нас прекратить сражение. Они навязали нам договор, согласно которому охотники более не могли вмешиваться в дела Ада, а Ад не мог захватывать Аид. Договор был скреплён кровью Марбаса младшего третьего и Михаила Андерсона.

– Но ведь вы добились того, что Ад теперь не может захватить Аид. Разве это не победа?

– Победа могла быть только при полном устранении угрозы со стороны Ада. А их тогда осталось слишком много. Сейчас их уже шестьдесят тысяч. И это только постоянной армии. Охотников же всего сейчас пятьсот семнадцать человек. И из них лишь сотня рыцарей и сорок мастеров, а магистров, настоящих магистров, нет вовсе. И они уже стары. Охотники просто не смогут выдержать натиска, в случае вторжения. Их сметут и не заметят.

– А что если набрать новых охотников?

– Подходящих людей слишком мало. Всего три сотни на миллиард. Магия постепенно выветривается из этого мира. Ей не пережить изменений, которые скоро грядут. А без магии этот мир не выстоит во время последней войны.

– Но почему охотники понесли такие большие потери? Это ведь охотники! величайшие воины, что небольшим отрядом могли повернуть ход сражения.

– Да всё по той же причине. Слишком слабая магия мира людей. Точнее магия людей, в их мире ещё полно магии. Это люди уже не способны её воспринимать так, как раньше.

– Но ведь и Ад более не сможет расширяться. Следовательно, он будет ждать удобного момента. А этот момент может наступить не скоро. Это я про проигрыш Ада.

– В этом ты не права. Скоро время это придёт.

– А почему Ётунхейм сразу не помог вам?

– Бергельмир нам не поверил, когда мы ему говорили о грядущем вторжении со стороны Ада.

Они долго молчали, глядя в костёр.

– Расскажи ещё что- нибудь. Почему ты спас отца? Тогда, когда на него напала ламия. Ты ведь мог и не помогать.

– Я не знаю. Тогда я увидел в нём мужество. Он вышел на бой с ламией тогда, когда его товарищи убежали при виде её. Он бился не со слепой яростью, но бился, выполняя долг. Да и мне он показался чем- то похожим на меня. Я тогда только отучился в магической академии, и решил пройти путь воина. Мне было всего около двадцати. Придя в воинскую академию, меня сразу отправили на поиски трофея. Видимо хотели отделаться от меня. Я долго наблюдал за компанией молодых oni. Когда на них напала ламия, как я уже говорил, остался только твой отец. Он сильно уступал в силах противнице, но брал мастерством. Но ламия была быстрее его. Она смогла повалить Ючи и хотела его задавить. И тут во мне что- то щелкнуло, я не контролировал себя. Выскочив из зарослей, я откинул её к обрыву и помог твоему отцу подняться, но ламия отбросила меня хвостом, я тогда сломал ребро. Она нависла над Ючи и хотела уже просто убить его, без удавливаний в стиле удава. Тогда я в первый раз осознано смог ускорить свои реакции. В два прыжка я настиг ламию, и схватив её за то, где её тело переходило в хвост, швырнул её в сторону обрыва. Она пролетела несколько метров, а не те колоссальные расстояния, о которых рассказывал Ючи. Тогда мы с твоим отцом и познакомились. Мы, кстати, нашли останки ламии, выброшенные на берег. Я сорвал с её хвоста кожу в качестве трофея. Не со всего, только с пары метров. Ючи взял её клыки. Когда мы пришли в академию, то оказалось что, товарищи Ючи всем рассказали, что его раздавила ламия. К счастью ламия считается сильным соперником для двух курсантов, и нам позволили закончить обучение. Меня тогда сразу взяли на третий курс, в один отряд с Ючи. Нас не любили в отряде.– Лицо охотника вновь преобразилось улыбкой.

– Почему?– Теперь она слушала не просто, ради мужа, а из- за интереса.

– На нашем счету были самые опасные создания. Однажды из вольера сбежал щитоносный дракон. Так мы с Ючи смогли его поймать и запереть обратно. А один раз нас отправили изловить самого большого змея из Свартальфхейма. Он был сорок метров в длину. А толщиной такой, что мы не смогли бы его обхватить.

– И как вы его одолели?– Спросила девушка, в надежде услышать захватывающую историю, которую любил рассказывать её отец, вспоминая о своём друге.

– Да забили мы его камнями, и дело с концом.

– И это всё?!– Удивилась oni.– Но отец рассказывал мне совершенно другое! Он говорил, что ты заманил змея в пещеру и завалил вход. Из- под завала доносились звуки борьбы, сотрясавшие горы Свартальфхейма. Что бой длился пять дней и четыре ночи, что всё это время он пытался откопать завал, а когда ему это удалось, то он нашёл тебя и обезглавленного змея. Что нога твоя была сломана в трёх местах!

– А он умеет рассказывать истории.– С удивлением произнёс Санд.– Всё было не так. Когда мы прибыли к змею, он застрял в ущелье. Тогда мы закидали его камнями. В доказательство мы отрубили ему голову, что было трудно, учитывая её размеры. А ногу я подвернул, подымаясь вверх из ущелья, но не ломал её. Я не смог бы завалить такую зверюгу в одиночку, по крайней мере, тогда. Но история хорошая, надо взять на вооружение. Что же ещё он рассказывал обо мне, невероятного, ежели рассказывал?

– Что однажды вы поссорились, и решили разобраться на кулаках. И что ты по ошибке, в пылу драки, ударил лейтенанта, который пытался вас разнять, да так что он несколько дней пролежал в отключке. Что когда он проснулся, он не смог вспомнить что случилось.

– Да он поначалу и имя своё не смог вспомнить. Мне тогда было стыдно за содеянное.

– А ещё он говорил, что ты спьяну решил побороться с ректором, и по совместительству первым генералом императора.

– Мы оба были пьяны.

– С отцом?

– С ректором. Поэтому меня он не отчислил. А напоил я его самогоном, который мы гнали за складским помещением. Борьба была, сперва на кулаках, затем борьба без правил, а в конце просто драка.

– А разве борьба на кулаках это не драка?

– Нет. Борьба на кулаках, это когда соперники прижимают свой кулак к кулаку соперника, а вторая рука ложиться на плечо, тоже соперника. Правил не много. Надо вытолкать соперника за круг, не отрывая кулак и руку от соперника. У кого кулак или рука соскользнули, или он сам её убрал. Тот и проигрывает. Разве отец не рассказывал?

– Нет. Я, можно сказать, росла в тепличных условиях. В академии меня не брали из- за рогов. Обучалась дома. Так что моим основным учителем стала мать, а отец обучал в свободное время истории и языкам.

– Своих мы не обучаем из- за маленьких рогов, зато чужаков, если они даже и без рогов, обучаем с радостью.– Грустно произнёс Санд, намекая на себя.

– И кто кого? Я про борьбу и драку.– Перевела тему Аземи.

– Сначала я победил, затем проиграл Ючи, который слишком громко радовался моей победе. Его ударил генерал. За это я ударил генерала, за это меня ударил Ючи. За то, что он ударил победителя, его ударил генерал. А потом мы уже не смогли разобрать кто кого, за что бьёт. Прибежавший разнимать офицер, получил за то, что вмешался от генерала, и больше не вмешивался. Через несколько минут на ногах были только я и генерал. Я не мог его вырубить, так как он был слишком для меня высок, а я был для него слишком низок и быстр. Мы согласились на ничьей. А на день выпуска мы устроили спор, кто сколько простоит на одной ноге, на плоту, на реке. Весело мы тогда провели день. Много чего творили.

– А кто выиграл? Я про плот.

– Мы одновременно упали.

– А у тебя есть в запасе захватывающая история? А лучше расскажи, что там дальше про Филомену и Рэналфа было.

– С удовольствием. Мы остановились, на том, что ламия отключилась?

– Да.

Санд незаметно направил заклинание в костёр.

– Филомена пришла в себя от спора Юдарда и Рэналфа. Оба винили друг друга за то, что они были не внимательны. Ламия попыталась подняться, но сил не хватило, и она рухнула обратно.

– Филомена!– Рэналф приподнял её.– Как ты!?

– Бывало и лучше.

– Разум ясный?– Спросил посох.– Голова кружится?

– Всё нормально. Только Сил нет,– девушка тяжело выдохнула,– и хвост болит.

– Придётся тут остаться на несколько дней.– Сказал Юдард.

– Тот сбежавший маг может привести подмогу!– Возразил юноша.– Нужно убираться завтра.

– А Филомена как?! Ты потащишь?

– Если надо будет, то потащу! Сил хватит! Если бы ты вовремя заметил, что тот маг пытается скрыться, то ты мы сейчас могли спокойно перевести дух!

– Я!? Это ты его проморгал!

– Вы мага упустили?!– Строго спросила Филомена.

– Да.– Ответил парень.– Наш мудрец упустил момент, когда он сбежал!

– Это ты должен был его добить!– Возразил Юдард.

– Прекратите оба! Какой именно маг сбежал?

– Самый молодой.– Ответил Рэналф.– Которому кисти оторвало.

– А как вы смогли его упустить!? Но да ладно, мне надо будет до завтра отдохнуть. Рэналф прав. Медлить нельзя.– Каждая фраза давалась девушке с трудом.– Этот… может привести помощь.

Филомена вновь погрузилась в беспамятство.

– Но почему?– Прервала вопросом рассказ Аземи.– Ей ведь только хвост проткнули.

– Маги всегда пользуются отравленными лезвиями.– Пояснил Санд.– Яд сильно- действенный. Хоть Юдард и остановил его действие, но он успел навредить. На утро Рэналф приготовил отвар из молочной полыни, корня лопуха, коры архангелового дерева и пяти адских крестовиков, с трудом найденных в осеннем лесу.

– Фу!– Отозвалась Аземи.– Не люблю пауков. Особенно адских. И она это выпила?

– Захочешь жить, и не такое выпьешь. Знала бы ты, чем меня отпаивали архангелы. А адских крестовиков не стоит бояться, это не полупауки из Шибальбы. Вот те реально гадкие твари. Между прочим, одни из самых опасных около разумных существ. Самыми опасными я считаю всё же диких ламий. Но я отвлёкся. Отвар временно вернул силы Филомены.

Аземи смотрела в костёр, и языки пламени вырисовывали образы, повторяющие то, что рассказывал в этот момент Матаги.

– Этого хватило,– продолжал рассказывать Санд,– чтобы уйти вглубь леса, подальше от дорог и троп. До глубокой ночи они шли на восток, пока силы не начали покидать ламию. Рэналф развёл костёр, соорудил подстилку из опавших листьев, крышу из веток, и отправился расставлять ловушки. Он вернулся на рассвете, с подстреленным зайцем. Через два часа бульон из зайца был готов. Юноша дождался, пока суп остынет и отдал весь котёл Филомене. Супом это было назвать можно с натяжкой, так как там был лишь заяц, луковица, картошина и более ничего.

– Но ты ведь тоже не ел.– Сказала она.

– Но я не был отравлен, и мне не надо восстанавливать столько сил, сколько нужно тебе.

– Так не пойдёт.– Сказал Юдард.– Ты должен поесть.

– В ловушки так и так, кто- нибудь, да попадёт. Тогда и поем.

– Рэналф.– Строго начала ламия.

– Да не хочу я. Пойду, ловушки ещё раз гляну.

С этими словами юноша скрылся в лесу. Вскоре он вернулся с белкой. Он приготовил её на скорую руку и съел полу проваренной. Затем он ненадолго провалился в сон. Они провели на этом месте пять дней, до полного восстановления Филомены. За это время…

– Она съела весь котелок?!– Удивилась oni.

– Ну, знаешь, ламиям нужно куда больше есть. Ты их хвост видела? На поддержание такой махины необходимо много энергии. А после такого, и я бы котелок опрокинул. Так вот: за время пребывания там, Рэналф навялил мяса, заготовил несколько хороших шкурок, на случай, если придётся торговать, насушил немного трав и усердно тренировался. Он не хотел облажаться повторно.

– Меня всё время интересовал вопрос.– Опять прервала девушка.– Как устроены ламии? В смысле с верхом понятно, но вот из чего состоит их хвост?

– В основном мышцы, но также там есть некоторые дублирующие органы. Например, сердце, или там печень. На самом деле они очень сложно устроены. По этому, их так сложно убить обычным оружием. Ючи тебе разве не рассказывал?

– Нет.

– Ладно, продолжим. В это время сбежавший маг, гонимый своими бывшими братьями по ремеслу, отправился туда, где нет северных магов, и где к калекам относятся лучше, чем на севере. Было решено отправиться к восточному тракту, так как других вариантов не было. Западнее была Великая Жёлтая долина, с населявшими её дикими племенами полулюдей и различными опаснейшими тварями, вроде гигантских скорпионов и песчаных гидр. Великой Жёлтой долиной люди именовали огромную пустыню. Севернее идти нельзя было. Оставался восточный тракт и юг. Но на юг преграждали дорогу Южные столбы, сеть из полуразрушенных гор, перейти которые можно было, если двигаться по восточному тракту.

– То есть,– уточнила Аземи,– они сделали крюк?

– Да, добравшись с востока к этому городу, а затем снова на восток, но на этот раз гораздо южнее, так как чем ближе к югу, тем меньше шанс встречи с северными магами. Но дойти до тракта до зимы они так и не успели. Кое- как уговорив мелкую деревушку, состоящую из десяти дворов, поселить их на зиму в покинутый дом. Взамен Рэналф добывал дичь для сельчан и помогал тем по хозяйству. К этому времени маг был уже далеко. Однажды в деревню пришёл глашатай от местных бандитов. Он объявил, что ежегодная дань, которую платили местные жители, увеличивается наполовину. Из- за этого глава села пришёл к Рэналфу на поклон.