– Тогда прими этот дар, – спокойной произнесло пламя и началось невероятное… С диким гулом столпы густого черного огня взмыли ввысь из-под платформы, где стоял Крит. Затем пламя начало закручиваться в единый вихрь, полностью окружив площадку. Охотник упал на колени – вся эта темная мощь оказала сильное давление на неокрепший человеческий дух, словно он находился на дне океана, и вся толща воды давила на него. Всё тело на мгновенье потяжелело, что Крит не мог шевельнуться. Тайфун черного огня закрутился в спираль над головой охотника и резким вихрем опустился вниз. Сила Астрала прошла сквозь душу Крита и давление постепенно исчезало. Охотник встал, подняв голову. Он стоял точно в центре вихря темной энергии, наделявшей его астральной силой. Теперь Крит ощутил в себе эту духовную мощь. Каждая частичка души была насыщенна этой силой – ощущение было неописуемым, словно разряды молнии протекали в его теле, и он чувствовал, что в любой момент может сам метать их во все стороны. Наконец вихрь полностью прошел сквозь него, после чего рассеялся у краев платформы.
– Настало время для рефлексии, – колыхнувшись, произнесла стена черного огня, вновь возникшая перед Критом. Прямо из неё вылетел сгусток черной энергии, разлившийся бесформенной кляксой на груди охотника. Затем сгусток начал принимать форму воронки, углубляясь в грудь. Это было неприятно, как будто некие тиски раздвинули грудную клетку, внедрив что-то мрачное и холодное. В образовавшейся воронке закрутился поток воздуха направленный на стену черного огня. Постепенно языки пламени стали затягиваться в душу Крита – превращение началось. Тьма заполняла его душу, подобно холодному металлу разливаясь по каждой клеточке. Когда Грегориан обращал его в демона – это было весьма болезненно, но на сей раз ощущение силы доставляло удовольствие. Постепенно призрачная плоть обретала смоляной черный оттенок. Тьма разлилась по всему телу и практически закрыла лицо. Глаза ярко засияли синим цветом, кисти и стопы покрыла более грубая кожа, и выросли небольшие когти. Защитных наростов как таковых не было, лишь тонкие изогнутые пластины, походившие больше на мышечный рельеф, выделялись на предплечьях и голенях. Так же, на лице отсутствовали шипы, зато скулы и челюстная кость сильно выделялись. На всем теле четко виднелись мышцы, но общая конституция осталось не особо внушительной – Крит по-прежнему был жилистым. Единственным атрибутом одежды стали широкие штаны, с обвисшими лохмотьями, подпоясанные черной лентой, свисавшей на правый бок.
Воронка на груди резко закрылась и исчезла. Крит вздохнул и стал прислушиваться к своему телу. Оно было тяжелым, суставы сгибались тяжело – он медленно шевелил руками и сосредоточился на внутренних ощущениях. В душе было холодно, но не пусто. Образ Миры заставил сердце сжаться и вернул охотнику уверенность, а затем возникло то заветное чувство, заставившее его снова стать демоном или же нет?
– Я выполнил свою часть, теперь дело за тобой, – внезапно нарушил тишину черный огонь, – но почему-то от тебя не исходит былая решительность, ты всё сомневаешься, ты уже можешь ответить на вопрос – кто ты? – с укором произнесло пламя.
– Я…, – Крит ещё не отошел от превращения, но быстро возникшие воспоминания прошлого и цели будущего связались в единую цепь, любовь и ненависть слились воедино, после чего он твердо произнес, – я Крит – демон черного огня! Его глаза ярко сверкнули, а резко вспыхнувшее пламя, покрыло всё тело. Поток огня быстро и хаотично извивался, испуская потоки невидимой силы, которая даже всколыхнула стену черного огня. Пламя постепенно успокаивалось и уже не таким густым слоем покрывало черную плоть охотника. Теперь Крит ощутил былую легкость, сила слилась с его духом и уже не оказывала неприятного давления. Черная сущность стала неотъемлемой частью его души, а не была чем-то инородным, как в начале. Крит не потерял рассудок, пылая огнем, наоборот, его воля и чувства заставляли чёрное пламя гореть. И какая-либо жестокость и тяга к уничтожению сейчас отсутствовали, похоже, его дух был чист, вот только восприятие чувств изменилось.
– Странно, (даже голос не был ужасающе низким) моя любовь снова притупилась, она не так сильна, как мгновенье назад, до превращения. Я ведь теперь стал полноценным духом, верно?
– Да, причем именно духом, а не демоном, хотя мою сущность принято относить к демоническим, думаю – демон черного огня подходящее название, хоть и спорное, – задумчиво ответило пламя.
– Невероятно, я теперь дух, но мои чувства сохранились, хоть и не так сильны. Грегориан говорил, что духи не способны чувствовать.
– Людской мир – единственное место, которому присущи чувства, мы, духовные создания не понимаем и не нуждаемся в них, но похоже человеку без них не обойтись. Глядя на тебя, я понял это, ведь из-за человеческой души они сохранились в тебе и именно они влияют на мою рефлексию, – Крит обрел спокойствие, и пламя погасло, оставив уверенный и решительный взгляд, брошенный на стену огня с вопросом – что дальше?
– Пора вернуться обратно, оправдай мое доверие, думаю, теперь ты найдешь общий язык со своей сущностью, – отчетливо проговорило пламя.
– Я верну Миру и не дам огню погаснуть, – всё в такой же уверенной манере продолжал Крит.
– Да будет так, надеюсь, больше мы не увидимся, демон черного огня! – стены пламени вспыхнули, затем растворились во тьме. Платформу, на которой стоял Крит, окутало черное пламя, и его вихрь закрутил Крита. Вскоре всё пропало из виду, синие факелы, столбы – глаза окутала тьма. Темный поток мчал Крита через пространство и время обратно на землю, где он сможет, не смотря ни на что идти к своей цели – спасти свою любовь.
Глава 16. Переполох в темном царстве.
После боя с Некросом Ривардо первым делом занялся лечением своих ран. Охотник хорошо потрепал колдуна, глубокий боковой порез был критичен для его жизни. Благодаря супрессии он уменьшил потери духовной энергии и частично залатал себя в кабинете. Но для полного восстановления Ривардо отправился в Наксамар в квартал некромантов. Он их не особо любил, хотя это относится скорее к правящему сословию, в их помощи время от времени нуждался, и дело касалось не только лечения. Колдун шел по городу уверенно, не показывая окружающим своего состояния – раны сильно его ослабили, но вел он себя, словно ничего не было. Да и, похоже, мало кто обращал на него внимание – город был на редкость оживленным. Пройдя от стены порталов через торговую площадь, Ривардо заметил множество демонов, различных сословий. Колдун ощущал напряженность обстановки, хотя ничего подозрительного не замечал. Большинство горожан передвигались группами и о чём-то энергично шептались. Колдуну было не до этого, сперва нужно было залечить свои раны.
Наконец, он добрался до извилистого переулка, где в одном из мрачных домов встретился со своим знакомым, некромантом. На полное восстановление и тела и духа ушло несколько часов, а для Ривардо время сейчас было дорого. Главным было пролить свет на произошедшие события, посему первым делом нужно было найти их виновника – Грегориана, а, как уже известно, если он этого не захочет, то поиски станут проблематичными. К сожалению, для себя, Ривардо тоже мало, что знал касательно деятельности Грегориана в данный момент, так что круг поиска был широким. Они бы в любом случае встретились на очередном собрании клана, но оно ещё не скоро. Колдун отправился по широкой улице квартала некромантов, окруженной различными зданиями с изумрудным отливом, к дворцу. По пути он достал их своих штанин металлическую черную табличку с красным символом в виде огненной стрелы – ни что иное как карточка главы Инсектума. Колдун провел по ней ладонью, и красные линии запылали легким огнем. Ривардо мысленно произнес: «Грегориан, ответь». Но даже после нескольких обращений, ответа он не дождался – демонический мобильник продолжал легонько пылать и не более. Ривардо насторожился: если и впрямь Грегориан желал убить его, то сейчас он должен быть мертвым. Возможно ли, что получив этот «звонок» падший ангел начнет придумывать новый план действий или же захочет завершить дело собственноручно? Тогда уже Ривардо станет объектом поиска. «Ладно, к черту эти беспочвенные размышления», – резко произнес он и ускорил шаг.
Во дворце некромантов его ждал новый сюрприз, а именно: его туда не впустили! Конечно, не каждый демон, может вот так просто пройти, но у Ривардо были свои привилегии. Однако, стражники Рагноры были непреклонны, мотивируя тем, что сегодня какое-то важное событие и посторонним на нем не место. Что ж, нет так нет, Ривардо напролом переть не станет, к тому же, если он посторонний, то Грегориан наверняка тоже, хотя у него были хорошие отношения с правящей верхушкой… Колдуну оставалось сейчас только одно – наведаться в пристанище Грегориана в мире людей. Он бывал там от силы пару раз, так что самостоятельно туда попасть будет непросто. Дело в энергетическом барьере, которым Грегориан окружил свой грот в скалах. Он был похож на тот, что окружает Наксамар. Принцип похожий – не пропустить посторонних внутрь, как с помощью мерцания, так и с прямым силовым воздействием. Только вот барьер Грегориана обладал ещё иллюзорным эффектом, а именно: барьер скрывал происходящее в гроте и на площадке от лишних глаз, если бы вы смотрели со стороны, то видели бы только голые скалы. Несведущий человек или кто там ещё обнаружил бы барьер, только в упор столкнувшись с ним. Но Ривардо не «кто-то там», а один из сильнейших колдунов. Квартал теней тоже был наполнен демонами. Многие выходили из своих домов, прихватив пару клинков, а почти у самых врат стояла группа из десятка демонов тени, частично закованных в латы и с большими мечами, да и сами воины были крупнее обычных. «Это же элитные бойцы клана Атраморус, зачем они здесь, да ещё и полностью экипированные?» – недоуменно прошептал Ривардо. Когда он подошел к воротам, предположение родилось само собой. За чертой города, колдун увидел огромную толпу духов, где преобладали низшие демоны их ямы, таких в Наксамар не пропускали. Пятерка Рагноров всячески сдерживала их натиск, быть может, воины Атроморуса здесь для поддержки? Хотя даже сотня тех демонов с одним Рагнором не совладает, а здесь их было пятеро, странно только, что стражи не начали расчищать эту толпу своими массивными секирами. Отбросив эти мысли, он прошел через Рагноров, теперь нужно было протиснуться через это стадо. Даже колдуну растолкать толпу этих невнятно кричащих демонов, оказалось не просто.
– Да дайте же пройти, тупой сброд! – возмущаясь, Ривардо пытался отпихнуть очередного духа в сторону, но дальше было вообще не пройти. Внезапно толпа единым потоком ломанулась в ворота и сразу раздалось множество воплей – Рагноры прибегли к грубой силе. Что ж, Ривардо решил последовать их примеру, только более гуманно. Его ладони загорелись, сделав пару взмахов, он развернулся к толпе и выпустил вперёд широкий огненный экран, сметший назад десятки духов, тем самым расчистив себе небольшою дорожку. Толпа остановилась, с испугом смотря на колдуна, и в этой тишине четко раздался возглас откуда-то сзади:
– Мы имеем право знать, падший серафим в Наксамаре, вы не можете это скрывать ото всех! – Внутри Ривардо всё замерло. «Каким образом об этом узнали демоны из ямы, очевидно оживление в городе тоже связано с этим. Но как? Как эта информация вылилась в общество, неужели Некрос, стоп, Некрос мертв или до встречи со мной он уже успел разболтать кому не поподя?» – бежали мысли в голове колдуна.
– Кто это сказал, покажись? – громко крикнул Ривардо. Его голос был серьёзным и взволнованным. Из толпы медленно вышел худощавый полудемон. Рваные лохмотья небрежно прикрывали его грудь и облазившую серую кожу. Блеклые зелёные глаза жалким взглядом посмотрели на колдуна и парнишка робко произнес:
– Я.
– Откуда тебе это известно? – странно, Ривардо не попытался опровергнуть информацию, свалив всё на нелепый слух или чью-то шутку, слишком многие уже в курсе, чтобы такой трюк прошел.
– Многие в яме об это говорят, но кто первоисточник я не знаю, не убивайте меня, – так же робко и жалко ответил дух. Ривардо напряженным взглядом окинул толпу и произнёс про себя:
– Надеюсь, твоё пристанище всё там же и в магических делах ты не преуспел, – колдун закрыл глаза и исчез в красном облаке.
Утренний туман окутывал лучи медленно восходящего солнца. Окруженная горной грядой долина была спокойна как никогда, даже бушующий ветер притих. На знакомом утёсе, выраставшем из темного грота, царила мертвая тишина – ни шороха, ни криков птиц, лишь легкие дуновения ветра заставляли ухо напрячься. Вспышка красного пламени нарушила этот покой. Ривардо, с удивленным лицом, появился посреди площадки:
– Вот так да, – переводя дух, произнес он, поправляя треугольную накидку, продолжил, – вполне сносная защита для такой скромной обители. Колдун двинулся прямиком в грот. Ривардо преодолел барьер, не нарушив его целостности, это ему удалось по двум причинам: первая, он здесь уже бывал, то есть допуск у него есть, но из-за редкого посещения это могло не сработать; вторая, использование своих колдовских способностей. Почему-то преграда оказалась чувствительной к адскому пламени и, окружив себя этой материей, Ривардо проник внутрь, очевидно Грегориан опасался не демонического вмешательства в свою жизнь. Перед лицом колдуна появился всё тот же беспорядок, вот только после ревизии Ривена здесь стал абсолютный бардак. «Хм, походу меня кто-то опередил», – отметил про себя Ривардо и принялся тщательно осматривать каждую вещь. Около часа колдун перекидывал с места на место потрепанные книжки и полупустые склянки, однако интуиция подсказывала, что здесь есть нечто важное. Ривардо распахнул накидку и взял один из нескольких кожаных мешочков, привязанных к внутренней стороне. Аккуратно его раскрыв, он высыпал содержимое в воздух перед собой, а именно: небольшой сгусток фиолетовой пыли, которая стала медленно опускаться к земле.
– Сентре арканима, – произнес он, разведя руками. Пыль заискрилась и разлетелась по гроту. Ривардо внимательно следил за парящими в воздухе песчинками, как вдруг резко остановил взгляд на стене около деревянных полок. Фиолетовый порошок стал собираться в одном месте и вскоре приобрел контур прямоугольной формы, вытянутый практически до потолка. Колдун ухмыльнулся и подошел к стене…
Тем временем у подножья крутой скалы появилось ещё одно существо из иного мира. Сгустки тёмных облаков скапливались на месте сражения Крита и Ривена. Постепенно обретя размытую овальную форму, тьма забурлила, и из неё вырвался Крит. Затем облако исчезло. Охотник зажмурился, от столь яркого для него света, хотя солнце ещё не взошло. Постепенно зрение адаптировалось к земному свету. Крит сразу понял, что находится на том же месте, где недавно умер. Некоторое время он пристально осматривал местность, предполагая, что Ривен мог быть здесь. Хотя прошло довольно много времени или же пару секунд после его смерти – кто знает как течет время в Астрале. Похоже, никого поблизости не было, но Крит знал, что полагаться на своё демоническое чутьё не стоит, так что нужно быть всегда на стороже. Разительно отличия в своём состоянии охотник не ощутил – никакой слабости от солнечного света или же сердечного тепла, от нахождения на земле. Похоже, полное превращение в духа сделало его независимым от внешних факторов, и теперь Крит сам контролирует свою силу и чувства, которые на данный момент тонким лучиком пульсировали в его душе. Но всё-таки было приятнее видеть солнце и слушать звуки живой природы, чем находиться в глухом мраке мира теней или Астрала.
Что ж, у Крита не было времени наслаждаться лесным запахом, и он начал думать, что делать дальше. Охотник понял, что даже с новыми силами, в одиночку найти Миру не удастся, а единственный, кто мог в этом помочь, был Грегориан. Но сколько времени прошло с его смерти? Возможно ли, что Грегориан уже бывал здесь и понял, что Крит умер? Ладно, думы и бездействие ни к чему не приводят, Крит это уже уяснил и сперва решил наведаться в убежище. Сделав несколько шагов, он заметил черный предмет, торчавший из кустов. Это было не чем иным, как рукоять его клинка. Крит и забыл, что у него был меч и незамедлительно протянул руку в его сторону. Странно, но клинок не прилетел в ладонь, как это обычно происходило. Крит слегка нахмурил брови, и подошел сам. Взяв в руки меч, охотник начал пристально его разглядывать, но ничего нового не обнаружил: гладкий клинок с прорезью посередине и цилиндрическая рукоять – всё без изменений. Даже испарить и спрятать, собственно прятать было некуда, штаны для этого мало подходили, меч не удалось. Потом Крит вспомнил слова черного пламени: «Теперь это обычная железка, ты даже не связан с ней духовно…». Интересно, что за связь он имел ввиду? Охотник вздохнул и произнёс:
– Что теперь, мне придётся тебя всегда в руке таскать? – вдруг после сказанного, он ощутил тяжесть в руке. Из ладони начала постепенно вытекать призрачная темная субстанция. Она окутала клинок и словно впиталась в его материал, придав граням чёрное сияние. По завершении процесса, меч вернулся в прежнее состояние, только на его гладких плоскостях вырисовались не яркие тёмные узоры, подобные узорам на дамасской стали. Теперь Крит почувствовал меч, как свою руку или другую часть тело. Он мог мысленно прислушиваться к нему и велением воли клинок воспылал чёрным огнем. Затем он исчез в его руке. Похоже, сущность слилась с мечом воедино, и он перестал быть просто железкой. Странно, почему ранее Крит так не ощущал свой меч… Не отвлекаясь на посторонние мысли и вернув себе оружие, охотник перенёсся на вершину утеса ко входу в грот. Ему на миг показалось, что телепортация заняла больше времени, чем обычно. Не придав этому значения, он вошёл в темную арку убежища. Крит резко остановился, услышав чьё-то невнятное бормотание. В его руке медленно возник меч и, крадясь, он продолжил своё движение. Наконец, практически дойдя до комнаты с полками и огромным камнем, Крит разглядел гостя. Треугольная шляпа и красная накидка с золотым орнаментом, широкие штаны с красной лентой и мощная каменная рука. Ривардо стоял к нему спиной и листал довольно большую книгу, иногда шепотом повторяя некоторые текстовки. Похоже, Крита он не заметил, уж больно был увлечен чтением, и тот медленно двинулся к нему, держа меч наготове. Охотнику сразу бросилась в глаза открытая полость в стене: именно тот тайник с разноцветными колбами и сундуком внизу, вот только чёрной книги в золотом переплёте недоставало.
– … обладать огромной духовной силой для контролирования процесса, да неужели!? – более громким голосом Ривардо произнёс очередную фразу из книги, затем, после короткой паузы продолжил, – Чёрт, где же ты!? Хм, что-то как-то сразу помрачнело, – задумчиво проговорил он и повернулся вполоборота к Криту:
– О! привет черномазый, – отрешенно сказал колдун.
– Лучше уж так, чем скелетом наружу, – остановившись, сыронизировал Крит, – вы должно быть Ривардо, колдун из демонического клана…
– Да, из Инсектума, а ты юный подчиненный Грегориана, не ладящий с ангелами, вроде как Крит, – колдун не отреагировал на шутку.
– Он самый, не ожидал увидеть вас здесь, что вам нужно? – Крит начал делать шаг, как Ривардо заорал:
– Ааа, нет стой! Поставь ногу на место, – от такого внезапного крика охотник отшатнулся назад, – так, сейчас (колдун, перебирая пальцами, быстро озирался по сторонам), вот, пойдёт, – Ривардо подобрал небольшой камушек и бросил его под ноги Криту. Яркий столб пламени вырвался из-под земли и чуть не опалил охотнику нос, через пару секунд пламя исчезло, оставив на потолке расплавленную отметину.
– А то любят всякие сзади подкрадываться, – не без намека на Некроса закончил Ривардо, – что нужно? Встретится с твоим хозяином, но он снова куда-то исчез, – колдун захлопнул ту самую большую книгу в золотом переплёте и положил её на каменный стол.
– Да, это он умеет… А зачем? – Крит акцентировал взгляд сначала на книгу, а затем на открытый тайник, – скажите, вы враг нам или друг? – сжав рукоять меча, дополнил он. Ривардо, не придав значению тому слегка угрожающему жесту, скрестил руки на груди и задумчиво ответил:
– Хм, хороший вопрос? Как относиться к духу, который подослал к тебе убийцу, хотя до конца я в этом не уверен…
– Что, Грегориан хотел вас убить? Мне казалось вы в хороших отношениях, – колдун резко прервал удивлённую реакцию охотника:
– Вот и я говорю, непонятно как-то, ну ладно, забей. И почему-то чутьё мне подсказывает, что ты тоже не знаешь где его найти? – с долей печали спросил Ривардо.
– Обычно он меня находит, – спокойно ответил Крит.
– И никаких распоряжений не давал после собрания Инсектума? – видя, как Крит замялся с ответом, быстро дополнил, – а, понятно – не для моих ушей это дело (колдун подмигнул), меч то опусти, уж я тебе точно не враг, – Крит без колебаний испарил клинок: почему-то, он верил колдуну.
– Поможете мне его найти? – спросил охотник.
– От чего же не помочь, хотя с тобой таскаться… Просто ты такой «незаметный» демон тени, – иронично сказал Ривардо, – твоя тёмная энергетика чувствуется за километры, да и демон тени из тебя какой-то странный, – колдун пристально осмотрел Крита. Действительно, внешне он отличался от других жителей царства теней, но не только это смутило Ривардо.
– Такая мощь исходит от полудуха, – после паузы, колдун резко перевел голову на чёрную книгу, затем снова на Кита и недоуменно спросил, – слушайте, чем вы тут на пару занимаетесь!? – охотник не понял вопроса, но уже догадался, что его духовное преображение не осталось незамеченным. Крит решил, что не стоит болтать о своём путешествие в Астрал кому попало, тем более что такое происходит довольно редко, а с людьми так вообще впервые. Если уж и говорить на эту тему, то только с Грегорианом.
– Что ж, любители тайн и загадок, вся эта неразбериха начинает угнетать, – Ривардо отвлек Крита от размышлений. Парой шагов он подошёл к нему и положил руку на плечо, – вернёмся туда, откуда начали, – сказал колдун, и оба исчезли в яркой красной вспышке.
В главном зале Инсектума было пусто и тихо, даже пламя не так ярко пылало на колоннах и потолке. Похоже, постоянных жителей, кроме Ривардо здесь не было, и прочие духи посещали замок только по работе. Наконец их пламенного облака появился его хозяин и демон тени, то есть чёрного огня.
– Чт… – Крит даже и спросить не успел, как они уже перенеслись в тёмное царство. Заметив пламенные колонны, он сразу понял, куда попал, – снова в Инсектуме, не делайте так больше, могли бы и предупредить, – он с укором посмотрел на колдуна.
– Что ж ты изнылся весь, не делай то, не делай сё – ты мне не мама, – издевался Ривардо, после чего, окинув взором балкон второго этажа, крикнул, – Аранильё! Но в ответ прозвучала тишина и никаких событий не произошло.
– Аранильё! Куда ты подевался, срочно принеси мне письма, они должны были уже прейти, – но по-прежнему в ответ, ни звука.
– Что за Аранильё? – поинтересовался Крит.
– Я же запретил ему покидать владения в моё отсутствие… Это мой слуга, маленький такой, в серой накидке. Занят мелкими поручениями, уборкой дома, мытьём посуды и всё такое, – промежду прочим ответил Ривардо. Крит усмехнулся, представив колдуна с пылесосом или же намывающим тарелки.
– Пошли за мной, – он махнул Криту рукой, и оба отправились к лестнице, огибающей обелиск, как вдруг:
– Лорд Ривардо! – раздался откуда-то сзади громкий низкий голос. Демон и колдун повернулись. В дверном проёме, ведущим вниз в зал собраний, показалась внушительная фигура в латах, переливающихся синим. Гигант словно появился из тени, показав свою вытянутую морду с яркими, зелёными глазами. Затем появилась рука с огромной секирой, а за ней уже всё остальное тело. Через стыки доспехов просвечивало зелёное сияние. Наконец Рагнор вытянулся в полный рост, как минимум два с половиной метра и продолжил:
– Вы должны пройти с нами, – Ривардо пропустил его слова мимо ушей и возмущённо произнес:
– Что за? Как вы сюда попали?
– Мы действуем по приказанию совета некромантов, – произнес второй Рагнор, появившийся слева, третий же возник около правой стены и закончил, – велено доставить вас во дворец любыми способами!
– Некроманты совсем обнаглели, я был сегодня у дворца – меня не пустили, событие какое-то важное, видите ли, а сейчас они сами пришли в мой дом, чем обязан? – он продолжал говорить в несерьёзной манере, но нотки злости чувствовались в его голосе.
– Вы должны предстать в суде по делу Грегориана, пока что, как важный свидетель, но…
– Грегориана судят, за что, почему?! – тут же оживился Крит, внимательно рассматривающий грозных существ.
– Молчи тень, тебя это не касается, нам нужен Лорд Ривардо! – категорично ответил стражник, слева от охотника.
– Так вот куда он пропал… так он в городе!? Это очень плохо… – Ривардо ужаснулся. И Крита эта новость не на шутку взволновала, ведь если с Грегорианом что-то случится, то как он будет спасать Миру в одиночку? Тем временем прозвучало ещё одно грозное заявление:
– У нас нету времени всё объяснять, вам надлежит немедленно прибыть в суд, либо пойдете добровольно, либо уведём силой, – произнёс центральный Рагнор.
– Я пойду с вами, я более чем причастен к происходящему, Грегориан мой хозяин – уверенно сказал Крит, надеясь, что последняя фраза убедит Рагноров. Он несколько раз перевёл взгляд с Ривардо на стражей, но те были неизменны в своём решении.
– Замолчи, сказано же, ты нам не нужен! – выкрикнул Рагнор, слева от Крита.
– А ты меня затки, – с презрительным взглядом ответил охотник. Он начал ощущать внутри силу чёрного огня, которая была готова выразить его негодование на физическом уровне.
– Дурак, не дерзи им! – внезапно крикнул Ривардо, но было уже поздно. Рагнор, стоявший рядом, замахнулся для удара. Он со всего маху обрушил массивный кулак на голову Крита. Охотник отреагировал столь же молниеносно. Почувствовав небывалый прилив сил, то ли Астрала, то ли чёрного огня, он выставил левую руку навстречу атаке и ладонью остановил сокрушительной удар. Раздался громкий хлопок, и еле заметная волна воздуха разошлась от места соприкосновения противоборствующих сил. Все затихли: у Ривардо отвалилась челюсть от удивления, остальные Рагноры насторожились и приняли боевые стойки. Да и сам нападавший был слегка озадачен – он бы ещё понял, если бы Крит увернулся, но заблокировать, точнее, просто остановить ладонью, нет… Уж по силе демонам тени с Рагнорами не тягаться. Охотник не дал противнику что-либо предпринять. Он откинул правую руку назад и в распахнутой ладони мгновенно появился меч, покрытый чёрным огнём. Мощным, размашистым ударом Крит полоснул стража по корпусу. Всплеск пламени и сила, вложенная в меч, отбросили Рагнора к стене. Странно, но остальные стражи пока не вступили в бой. Отброшенный Рагнор быстро поднялся с колен. Невероятно, результатом атаки Крита была лишь тонкая царапинка на животе. В руке стража материализовалась двойная секира с крючковатыми изгибами лезвий. Доспехи начали покрываться светлым изумрудным пламенем, похоже, теперь его удар так просто не остановишь. Крит тоже был на полном серьёзе, решительность сияла в его глазах, как недавно, когда он стоял перед силой Астрала. Он только собрался призвать чёрное пламя, но Ривардо вмешался в ситуацию:
– Крит стой, успокойся, убери свой меч, – обратился колдун к охотнику. Заслонив его каменной рукой, он немного отодвинул Крита назад, – простите дурака, он в наших краях недавно.
– Поднять меч на стража, равносильно угрозе совету, за такое надлежит убить его! – грозно проговорил центральный Рагнор.
– Может пусть совет это решает? Юнец дело говорит – они тесно связаны с Грегорианом, возможно, что он может быть более полезным, нежели я. Вы-то умом не блещите, хотя бы ко мне прислушайтесь, – повисла пауза. Рагноры переглянулись между собой. Про ум Ривардо сказал совершенно верно: они не то чтобы не блистали, можно сказать были попросту лишены. Они как роботы, выполняющие прямой приказ или поручение, не способные к логическому мышлению. Даже за рамки поставленной задачи выйти не могут, посему какие-либо уговоры или запугивание против них бесполезны, ни страх, ни жалость им неведомы. Однако, стражи «управляются дистанционно»: некромант или группа некромантов, ответственная за Рагноров находится в постоянной связи со стражами и в реальном времени могут передать совету информацию о происходящем, столь же быстро могут послать новый приказ. Именно так и произошло, когда Грегориана с Критом остановили у ворот из-за полудуховности охотника. Сейчас, видя эту картину, некроманты приняли следующее решение:
– Да будет так, тень пойдет с нами, – менее грозно произнёс страж, после чего троица сложила своё оружие и утихомирила свои сущности. Ривардо облегченно выдохнул и подмигнул Криту. Два Рагнора подошли к охотнику и колдуну и крепко схватили за руки, да так крепко, что у Крита рука начала неметь. Затем, без лишних слов, вся компания исчезла в мутном зелёном огне.
У Крита выдался довольно насыщенный день в плане путешествий. Из Астрала на землю, затем пылающих холл Инсектума и наконец – мрачный и массивный дворец некромантов. Вся компания появилась внутри замка. И перед взором Крита предстало ещё одно невиданное и удивительное сооружение тёмного царства. Яркими и живыми красками сие место не отличалось – черные и зелёные тона. Крит уже заметил некоторую банальность в интерьерах мира теней: если колдуны обладают огненной сущностью, то жильё обязательно будет иметь соответствующий дизайн. У некромантов сила в виде изумрудного огня, и этот цвет занимал львиную долю окраски внутреннего интерьера дворца. Похоже, демоны особо не заморачиваются в этом плане, хотя живое пламя в Инсектуме говорит об обратном, да и пока, Крит только начал своё путешествие по огромному неизведанному миру.
И так, два Рагнора, колдун и охотник появились в вестибюле замка, прямо за массивными вратами. Двери, как по форме, так и по размерам походили на те, которые стояли при входе в город, только здесь врата были всегда заперты, а для прохода использовалась дверца, уже под человеческий рост. Крит медленно окинул помещение с пола до потолка. Под ногами простилался каменный пол, с вырезанным круговым орнаментом. Многочисленные треугольные сегменты различной длинны, делали его похожим на звезду. Стены шли под небольшим углом и сужались к потолку. Они были опоясаны острым орнаментом с ломаными узорами, контуры которых ярко выделялись изумрудным сиянием. Практически под потолком из углов и по всей протяжённости стен выходили массивные дугообразные наросты, стелившиеся друг на друге в несколько ярусов. Скорее всего, выполнены они были из металла чёрного цвета, судя по острым граням, которые отражали свет здешних люстр и светильников. Они соответствовали мрачной специфике этого места: огромный, подобный искривленному сверлу с множествами граней, шип торчал посередине потолка и пылал изумрудным пламенем. Его языки хаотично бились о каменный потолок и столь же нервно растворялись в воздухе. Так же Крит заметил множество широких рельефных линий выпиравших на потолке. Они были выложены их грубых чёрно–зелёных кристаллов. Присмотревшись, он понял, что они составляли огромный символ, похожий на пентаграмму, только одна вершина была не дочерчена, а грани шли дугами, а не прямой линией. Вместо пятой вершины был резко загнутый крюк. Вся группа быстрым шагом продвигалась в конец холла. Обернувшись, Крит разглядел пару проходов, после которых сразу начинались ступеньки вверх, и несколько демонических торшеров с зелёными лампадами, освещавшими помещение. Пол тоже делился на несколько ярусов: примерно через каждые десять метров были две небольшие ступеньки. Стоит отметить, что зал был действительно большой и пустынный, здесь вполне могли собираться для проведения каких-нибудь мероприятий, вскоре Крит найдет этому подтверждение.