– Думаю, все в курсе происходящего, – Эндрил оценочным взглядом окинул присутствующих, – нам противостоит демон по силе превосходящий архангела.
– И ты считаешь, что это Грегориан, – конкретизировал Руан.
– Да, к сожалению, наши опасения подтвердились.
– Но это ведь предположения, никаких прямых доказательств нет, – продолжал спорить Руан.
– Руан, давай обсудим это позже, – Эндрил слегка покосился на Арона, магистр понял жест и кивнул.
– Сначала я хотел бы обговорить менее значимые вещи, похоже, что его слуга – Крит, выжил.
– Это невозможно, – в беседу вступил Арон, – хотите сказать, Норадин не одолел полудемона? К тому же по вашему распоряжению я занялся его поисками, пока никаких положительных результатов нету.
– У тебя нету, – уточнил Руан, – моя первоподданая Изара (та таинственная хладнокровная девушка, которая сидела рядом с Норадином на первом собрании) несколько раз замечала его в городе, он метался с места на место и затем его след исчез, похоже Крит перенёсся в другой мир.
– Похоже, юная леди выполнила за тебя твою работу, – шутя, упрекнул Дэгон.
– Я не удивлён, что она меня опередила – Изара же наполовину дух, конечно у неё чутьё лучше и вообще возможностей больше, – спокойно отреагировал Арон.
– Так не пора ли тебе подняться на ступень выше, – продолжал Руан, казалось, что он его недолюбливал.
– Думаю, Арон сам решит, когда придёт время, – вступился Эндрил, – сейчас не об этом. Похоже, мы недооценили этого мальчика, скорее всего он захочет найти эту, как её, Миру, посему следующий вопрос к тебе, Дэгон.
– Если ты намекаешь, что ему удастся нас отыскать, – Эндрил кивнул, – можешь не волноваться – ему это не по силам, а если даже найдёт, то…
– Скорее всего, он не один будет этим заниматься, я думаю, Грегориан тоже заинтересован в этом.
– Простите, магистр, – перебил Арон, – кто такой этот Грегориан и чем он так опасен?
– Арон, ты же сам прекрасно знаешь, о ком идёт речь, – удивился Эндрил.
– Разве, что-то не припоминаю я демона с таким именем, – задумчиво ответил первоподанный.
– Боже мой, вспомни немного историю – Армия Небес. Покровители, один из семи… – Эндрил не успел закончить, как у Арона распахнулись глаза:
– Тот самый Грегориан!? – в шоке произнёс Арон, – если это так, то… То что нам делать, что мы вообще можем сделать против него, даже Владыка…
– Арон успокойся, именно для этого мы здесь собрались, – громко сказал Эндрил.
– Да, не паникуй, вряд ли он возьмёт и появиться перед входными воротами, а может ведь, – поддержал Дэгон и снова усмехнулся.
– Ещё как может, – продолжал ужасаться Арон, – я надеюсь, вы ошиблись магистры и это не он.
– Сам бы хотел ошибиться, что ж Арон хочу сообщить тебе ещё одну новость, тебе предстоит работать с Изарой, – на удивление Эндрила, Арон отреагировал спокойно, – мобилизуй всех наших и направляйся к ней, она тебе всё объяснит.
– Хорошо, прямо сейчас?
– Да, Изара будет ждать у покоев Руана, работа предстоит обширная, пожалуй, для тебя на сегодня всё, – Эндрил резко улыбнулся, – можешь идти.
– Ясно, да прибудет с вами свет, – сказал Арон, уходя, на первый взгляд он совершенно не был смущён тем, что его так внезапно спровадили.
– Да прибудет свет, – почти хором попрощались магистры. Они подождали, пока стихнет звук шагов Арона и продолжили.
– Наконец-то ушёл, теперь можно говорить напрямую, – довольным тоном сказал Руан, – не понимаю, зачем ты его звал, потом бы сам всё объяснил наедине.
– Мы сэкономили время, чем быстрее они начнут, тем лучше.
– Давайте к делу, что сказал по этому поводу Владыка? – с неожиданной серьёзностью спросил Дэгон.
– Он не особо взволнован, – ответил Эндрил.
– А он сообщил эту новость на небеса? – Продолжал задавать вопросы Дэгон.
– Конечно, нет, наш настоятель сам себе враг что ли? Их излишнее внимание может повредить нашему делу.
– А Грегориан разве не может?
– Кстати, Эндрил, так с чего ты решил, что это Грегориан? – недоверчиво спросил Руан.
– Норадин сообщил владыке, незадолго до нападения, – видя нараставшее возмущение Руана, Эндрил резко закончил, – я толком ничего не знаю, но в правильности слов Владыки мы можем не сомневаться, к тому же кто дерзнёт бросить вызов архангелу и победить.
– Ага, особенно, когда он вместе с нами обманывает весь Орден, – усмехнулся Дэгон.
– Оставь свои остроты, Дэгон, или ты не согласен с нашими целями?
– Да что вы, я обеими руками за, пора взять всё в свои руки.
– Итак, Руан как обстоят дела с барьерами?
– Всё отлично, все известные нам разломы между мирами мы заделали, правда, я думаю, это вызовёт недовольство, скажем среди элементалей, – отчитался Руан.
– Не думаю, Владыка планирует всё сделать в короткие сроки, да и изменения не коснуться нашего мира, только его обитателей. На земле сейчас довольно мало духовных или полудуховных существ, об этом уже я позаботился, – Руан кивнул, – внутри монастыря есть какие-нибудь волнения?
– Нет, всё спокойно, никто ничего не подозревает, даже паладины, – усмехнулся Дэгон и продолжил, – думаю им тоже надо примкнуть к нам.
– Пока не надо лишних людей, но они в любом случае будут с нами, – ответил Эндрил.
– А сколько остается времени? – поинтересовался Дэгон.
– Около месяца вроде, – ответил Руан, Эндрил кивнул. Дэгон призадумался, после чего произнёс:
– Грегориан же не знает про наш заговор? А если даже просто попробует нас уничтожить, то выдаст себя перед небесами, а он не глуп… Выходит, что всё пройдёт без происшествий, – он снова широко улыбнулся.
– Не загадывай наперёд, история показывает, что гладко ничего не проходит, тем более такое, так что друзья, нам нельзя расслабляться, – очень серьёзно сказал Эндрил. Вообще в комнате стояла напряжённая атмосфера, тем не менее, нужно было обсудить ещё пару вопросов. Давненько Орден Света не сталкивался с подобным случаем…
Встреча Арона и Изары была весьма скоротечной. Они даже толком не обговорили, как именно будут работать вместе. Против Изары Арон ничего не имел, просто сегодня у него была намечена ещё одна встреча, куда более важная. Первоподанный уже шёл по молитвенному залу к главным воротам. Арон двигался спокойно и непринуждённо, дабы не привлекать не нужное внимание. Поздоровавшись с парочкой монахов, сидевший здесь, он подошёл к воротам. Арон прикоснулся рукой к массивной двери и что-то прошептал, после чего последовал скрежет невидимых механизмов и дверь отворилась. Без особых усилий он оттолкнул створку и вышел наружу. С площадки, на который стоял монастырь, открывался невероятный вид на скалы. Арон достал из-под рубахи золотистый амулет и сжал в руке. Поскольку он был человеком, самостоятельно мерцать не мог, но амулет годился только для перемещений, в бою от него было мало толку. Арон сфокусировался на пункте назначения и исчез в золотистой вспышке.
Он появился на тёмной улице ветхого городского района. Пытаясь понять, куда ему идти, Арон несколько раз покрутил головой и направился прямо. Среди низких домиков и узких улочек не было ни души. По ходу движения в его груди нарастало неприятное давление. Арон недовольно покачал головой и ускорил шаг. После нескольких поворотов, он вышел на улицу, которая вообще не освещалась фонарями. Наконец Арон добрался до места – проулок, уходивший в тупик и тёмный, как бездна. Он остановился и стал вглядываться во мрак, после осторожными шагами двинулся вглубь. Арон практически дошёл до конца и уперся в стену. Он недовольно вздохнул, продолжая рассматривать тёмные углы.
– Всё норовишь подкрасться со спины? – Арон задал вопрос в пустоту.
– Удивительно, что ты меня заметил, хотя я и не маскировался толком, – прошипел Некрос, плавно материализовавшийся у него за спиной.
– Хм, такое мерзкое существо ощутимо за километры, – презрительно бросил Арон.
– Следи за словами, человечишка! – Некрос уже стоял перед лицом первоподданного. Арон от неожиданности сделал шаг назад и продолжил:
– Зачем я тебе понадобился, с момента последней встречи прошло очень мало времени, могут возникнуть подозрения, – Арон говорил с явным недовольством и неприязнью к своему собеседнику.
– А что важнее, подозрения или жизнь твоей маленькой дочки? – Некрос произнёс это так, словно вкушал её плоть, затем ехидно улыбнулся и принялся сверлить Арона взглядом. Тот в свою очередь переменился в лице, точнее оно осталось таким же спокойным, но в душе взорвался вулкан – это было видно по глазам.
– О, какая мощная сила духа, – насмешливо сказал Некрос, – конечно для человека достичь такого уровня непросто, но помни, я могу убить тебя в мгновенье ока, – Некрос оскалил зубы, – так что отныне и впредь не смей утаивать от меня подобные вещи.
– О чём ты говоришь? – казалось угроза относительно него, не произвела никакого впечатления.
– Что это вы устроили на заброшенном заводе?
– Откуда тебе это известно?
– У меня много источников, как в этом мире (Некрос указал на Арона), так и в своём. Довольно досадно, что великий Орден Света не смог справиться с сопляком полудемоном, не считаешь? – убийца рассмеялся.
– Крит!? – Арон застыл от удивления, затем продолжил более громко, – так это ты, ты за ним стоишь! Сволочь, значит тоже водил меня за нос, теперь понятно, что своими наводками, касательно людей, на которых вскоре нападут демоны, ты просто отвлекал внимание, – в сею же секунду Некрос схватил его за горло и поднял над землёй.
– Прекрати орать! Я хочу слышать от тебя только ответы, а не жалкие рассуждения, – он грубо откинул Арона от себя.
– За кем конкретно вы охотились? – Некрос встал в воинственной позе, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Арон откашлялся и поднялся на ноги.
– Я говорил тебе, что мы обнаружили демона с невероятно сильной энергетикой, – Некрос кивнул, – с помощью Крита мы попытались выйти на него, но ничего не получилось, так что есть только предположения, которые тебя не интересуют, – съязвил Арон.
– Это случаем не Грегориан? – видя, как меняется лицо Арона, Некрос понял, что попал в точку, – так так, а чем же именно он вас привлёк? Ты что язык проглотил, говори! – Арон был ещё в шоке, мало того, что теперь он понял кто такой Грегориан, а тут выясняется, что и гадкие личности из мира теней с ним знакомы.
– Ты с ним знаком?
– Этот загадочный демон давно меня интересует, – со злой улыбкой ответил Некрос.
– Демон? – переспросил Арон, и только потом сообразил, что сболтнул глупость.
– На что ты намекаешь? – прислушиваясь к интонации Арона, спросил Некрос.
– Я просто не расслышал, что ты сказал, – первоподданный попытался выкрутиться, но поздно.
– Да неужели, не демон значит? Кто он такой, зачем он вам, отвечай, – тут Некрос буквально взбесился – он подскочил к Арону, схватил за горло и прижал к стене, – говори, всё, что знаешь! – истошно выпалил он. Хватка демона была настолько сильна, что Арон еле дышал.
– Ну же, моё терпение не безгранично. Я ведь прямо сейчас приду к тебе домой, и кусок за куском буду отрывать от твоих жены и доченьки, они будут кричать, звать тебя, но твой труп их не услышит, как печально… – Некрос говорил эти слова с наслаждением. Так и не дождавшись ответа, он сильно швырнул Арона в противоположную стену. От удара у того пошла кровь на затылке и прихватило дыхание, но он нашёл в себе силы говорить, ведь жизнь его любимой семьи была дороже всего.
– Грегориан, он… – Арон панически пытался восстановить дыхание, наконец, ему это удалось. Он взглянул в бешеные глаза демона и продолжил:
– Грегориан – это один из семи предводителей армии небес, святой серафим высшего ранга и покровитель света, – после услышанного, Некрос застыл, словно статуя. Он был абсолютно недвижим, только его зрачки метались из стороны в сторону.
– Вот оно, – медленно начал он, – вот она истина, да! – воскликнул он и покрылся густым чёрным огнём, – Ривен, ты понимаешь, что это означает? Перед ним появился его помощник.
– Не очень, если честно, – спокойно произнёс он.
– Теперь я смогу наконец-то, да, убью двух зайцев одним выстрелом! – Некрос был просто в восторге, не обратив на фразу Ривена внимания, он продолжал, – предводитель армии небес, серафим – падший ангел, вот зачем ему понадобилось изменение сущности, только, зачем, почему он пал с небес, – демон снова обратил взор на беднягу Арона.
– Этого никто не знает, но это случилось давно, считали, что он погиб.
– Какова ирония, а Ривен? Столько времени я потратил на поиски ответа, а он был всегда рядом, надо было только спросить, – Некрос рассмеялся, как сумасшедший.
– Что вы собираетесь делать дальше, – поинтересовался Ривен, а Некрос снова не заметил его слов:
– Падший ангел, невероятно, – пламя на его теле постепенно гасло, и он на время умолк. Собравшись с мыслями и вернув рассудок, демон заговорил в присущей ему манере:
– Что ещё ты можешь мне сказать, какие теперь у Ордена планы?
– Сегодня было совещание, мне и ещё одной первоподданной поручили искать Крита, – Некрос и Ривен умолчали о его смерти, – после чего выставили за дверь и продолжили говорить, очевидно, о чём-то более важном, – с каплей обиды ответил Арон.
– Искать значит, что ж ищите, какой чудесный день сегодня, пойдём Ривен.
– Стой, нечего мне не скажешь, чем бывший серафим занимается в мире теней?
– Не твоего ума дело, помалкивай и внимательно запоминай всё, что будет происходить в Ордене, помни, я всегда слежу за твоей семьёй, – Некрос кинул злобный взгляд на Арона.
Демоны мгновенно растворились во мгле, а Арон всё ещё приходил в себя. Пока он не понимал, что натворил и какие последствия это за собой повлечёт, но выбора у него не было. Арон сам бы стал демоном, кем угодно, ради защиты своих любимых. Тем временем Некрос постарается всячески усложнить жизнь Грегориану, для чего попробует настроить против него тех, кто сильнее Ордена Света. Быть может, адское пламя расплавит его непреступную маску…
Глава 14. Подлый трюк.
Бескрайние равнины тёмного царства прибывали в мрачном спокойствии. Сегодня даже на бурлящем небе царил штиль – чёрно–синие облака тихо парили по воздуху. За многие километры от Наксамара раскинулась гряда небольших гор, окружённая одной из немногих в этом мире огненной рекой. Широкое русло магического огня опоясывало горный нарост, с одной стороны отдалёно напоминавший стену замка. Скалистое основание конусом уходило в широкую дыру на поверхности – создавалось впечатление, что оно висит в воздухе, так как грани конуса не касались земли. Вся эта конструкция находилась в широком, но не очень глубоком кратере. Раскалённые трещины покрывали его стены, из некоторых лилась огненная энергия, стекавшая по маленьким руслам к глубокой пропасти. Около неё выросла ровная платформа, явно не природного происхождения. Поскольку её не было видно, единственное, что могло привлечь к этому месту внимание, была пылающая река. Хотя красно–желтое сияние виднелось и в самой скале – в трёх широких окнах горел яркий свет.
Ривардо сидел на массивном стуле со спинкой из застывшего огня и утомлённо разглядывал какую-то каменную табличку. Колдун сидел за большим столом полукруглой формы, по углам которого торчали загнутые рога. Вся мебель и дизайн его кабинета, разумеется, были выполнены в стиле застывшего, а кое-где и пылавшего огня. Например, колонны, наполовину выступавшие из стен, обвивало яркое пламя. Четыре похожие колонны стояли между окнами и создавали яркий свет. Так же кабинет освещал потолок, похожий на тот, что был в главном зале Инсектума. Интерьер был выполнен в красно–золотых цветах – довольно пестроватая на человеческий взгляд картина, но похоже Ривардо было в самый раз. Две маленькие ступеньки разделяли кабинет на части: на площадку с рабочим столом и на маленький вестибюль, входом в который служила массивная дверь. На уровне ступенек стены закруглялись, образуя овальную нишу, где находилось рабочее место колдуна. На полу был расстелен ковёр, как в залах Ордена Света. Никакой мебели для сидения тут больше не было – очевидно Ривардо редко принимал гостей. Справа от колдуна стоял золотистый глобус, как не странно, изображавший землю. Из одной стены выпирала дверь без петель и ручки, другая же была плотно заставлена, примерно такими же полками и шкафчиками, как в прибежище Грегориана, только тут всё было куда красивее и аккуратнее. На тумбочке лежала кипа бумаг с делами клана, затем в несколько ярусов торчали полки с разноцветными сферами, некоторые их них сияли или переливались разными цветами. Потом шли каменные створки, а у самой двери стояла уменьшенная копия обелиска. Но не похоже, что здесь Ривардо создавал свои гениальные изобретения, возможно, его лаборатория была за таинственной дверью, в виде плиты, или же глубоко в недрах тёмного царства.
У колдуна был усталый вид. Время от времени он переводил взгляд с таблички на стопку бумаг, затем со вздохом продолжал вглядываться в непонятные символы. Недавний конфликт с Некросом не повлиял на его состояние. Ривардо был достаточно умён, чтобы не поддаваться на провокации молодого и заносчивого демона. Хотя, когда Некрос назвал его трусом, его это слегка задело. Колдун не считал бесконечные сражения и убийства смыслом жизни, но, несомненно, за себя постоять мог. А идти первым в бой без видимой причины, как считал Ривардо, смысла не было. Орден Света никогда не интересовался Инсектумом или каким-либо другим демоническим кланом, они просто выполняли свою работу, но один интересный факт Ривардо заметил. Когда Некрос сказал на собрании про через чур частое истребление демонов силами Ордена, колдун лично побеседовал с некоторыми членами клана, и выяснилось, что многие демоны на земле, которых уничтожил Орден, в той или иной степени имели отношение к Инсектуму. Спорное совпадение, но принять слова Некроса Ривардо не мог, и дело не только в негативном отношении. Колдуну стоило бы почаще наведываться в земной мир, для более полного понимания ситуации…
В очередной раз Ривардо отвлёкся от работы и задумчиво уставился в угол. Потом покрутил головой и несколько раз хлопнул по щекам, пытаясь себя взбодрить. Колдун неторопливо встал и подошёл к окну. Он удивлённо хмыкнул и, подёргивая руками, отошел назад. Ривардо остановился на порожке, разделяющим кабинет.
– Какое странное чувство, – задумчиво протянул он. В тот же миг из его груди вырвалось чёрное лезвие, вонзившееся в спину. Колдун сначала даже не понял, что произошло. Через несколько секунд он шокировано смотрел на плавно изгибающийся обоюдоострый клинок, торчавший из его тела. За спиной колдуна медленно материализовался Некрос, крепко сжавший в руке смертоносное оружие. Демон презрительным и ненавистным взглядом выжигал затылок Ривардо, затем вогнал клинок по самую рукоять. Колдун лишь сдавленно прокряхтел, после чего его тело обмякло и повисло на мече. Как и подобает любому духу, Ривардо начал медленно испаряться. Его тело покрыли многочисленные трещинки, которые постепенно воспламенялись. Затем колдун вспыхнул ярким огнём, но Некрос не спешил вынимать свой меч, он терпеливо ждал, пока его жертва полностью погибнет. После очередной яркой вспышки огонь исчез, но чёрное обугленное тело продолжало висеть на клинке. Некрос нахмурил брови. Внезапно сгусток огня вырвался из чёрного скелета, после чего он прахом осел на пол. Пламя быстро приняло форму, и через мгновенье в нескольких метрах от убийцы стоял целый и невредимый Ривардо, подобно фениксу, возродившийся из пепла. Некрос был явно зол и недоволен, но, ни как не удивлён. Ривардо же, напротив, стоял, сложив руки на груди, и довольно улыбался.
– Убил, что дальше намерен делать? – усмехнулся он.
– Хм, интересный трюк, – презрительно фыркнул Некрос.
– Жаль только, одноразовый. Вот скажи, какой ты после этого лучший ассассин? Даже не соизволил вложить в меч свою силу, или ты действительно думал уложить меня таким ударом? – продолжил Ривардо в издевательской манере. Некрос молча отвёл руку с мечом в сторону. Густой чёрный огонь покрыл его клинок.
– О, теперь уже поздно, – колдун развёл руками.
– Неужели, – со злобным оскалом произнёс демон и принял боевую стойку. Ривардо выдохнул и негодующе покачал головой. Он раскрыл ладонь своей необычной руки. Вот теперь Некрос очень удивился. Когда пламя с клинка перенеслось в ладонь колдуну, его глаза расширились чуть ли не вдвое, причём препятствовать этому процессу он не мог. Ривардо внимательно изучил чёрный сгусток, окутавший его кисть, потом перевёл взгляд на Некроса.
– Слабовато, надо усилить – колдун резко сжал кулак, и вдобавок к огню Некроса вспыхнуло красно–жёлтое пламя. Ривардо подмигнул и своеобразным щелбаном послал огненную субстанцию в своего противника. Некрос и не думал уклоняться, он полностью принял атаку на себя. Удар был весьма сильный – демона отбросило далеко назад и, разбив окно, он полетел куда-то вниз со скалы.
– Вот блин, разбил окно, – немного опечалено произнёс Ривардо, – за это ты у меня получишь, – колдун сорвался с места. Захватив по пути со стола свою треугольную шляпу, он бросился вниз за Некросом.
Оба демона приземлились на круглую площадку перед скалой. В отличие от окружающего рельефа, она обладала идеально гладкой поверхностью, на которой были вырезаны пересекающимися дугами множественные желобки. Если смотреть сверху, то они образовывали кельтский символ, абстрактно изображавший огонь. Платформу окружали четыре каменных клыка, раздёлённых на сегменты, а вдоль неё протекали русла пылающих рек. Некрос стоял почти на середине площадки. Он по-прежнему держал в руке один меч, и, казалось, удар Ривардо обошелся для него без последствий, не считая обгоревший дыры в его накидке. Колдун же приземлился на самый край платформы. Поправляя шляпу, он сделал несколько шагов навстречу Некросу. Тот молча стоял. Демон небрежно скинул с себя накидку и оголил торс. Хотя и Некрос был искусным бойцом, внешне по нему такого не скажешь. Невероятно худое тело создавало впечатление больного и полудохлого существа. Мышечный рельеф был довольно чётким, но буквально натянутым на кости, среди которых особо выделялись рёбра, лопатки и ключицы. Был он таким от рождения или жизнь его так изуродовала, не известно. Его клинок тоже был весьма экзотичен, нечто среднее между мечом и кинжалом. Длинной он доходил до шестидесяти сантиметров, имел обоюдоострое лезвие, грань которого изгибалась плавной волной от острия, а с середины извивалось зазубринами. Посередине, как и у Крита была прорезь, только не цельная – полосы металла делили её на овальные сегменты. Гарды как таковой не было: рукоять имела небольшое расширение с острыми краями, и сразу начинался клинок.
– Ты так отощал, чтобы быть менее заметным? Какая преданность профессии, может, скажешь хотя бы из ува… хотя какое у тебя уважение, кто желает моей смерти? – сострил Ривардо.
– Я, – Некрос мгновенно исчез из поля зрения колдуна. Тот стоял некоторое время в растерянности, затем поднял левую руку так быстро, как мог. Ривардо еле успел блокировать удар сверху. Зря он судил книгу по обложке – физической силы у Некроса хватало. Сдерживая его натиск, он отступил на шаг назад. Убийца не спешил предпринимать какие-либо маневры, и следующий ход был за колдуном. Из мелких щелочек на его руке зажглось небольшое пламя, после чего Ривардо отбросил демона в сторону. Некрос тут же исчез, даже не успев приземлиться на ноги. Появившись с противоположной стороны, атаковал, но его кинжал снова нарвался на каменную руку Ривардо. Так продолжалось несколько раз. Очередная атака была довольно сильной, и Некросу удалось отвести руку в сторону, затем он сильным ударом по рёбрам отбросил колдуна. Ривардо снова потерял противника из виду, но убийца не заставил себя ждать. Некрос появился за спиной, заставив колдуна развернуться. Благодаря этому обманному манёвру он мгновенно появился спереди и нанёс резкий удар. Ривардо ничего не оставалось, кроме как спасаться мерцанием. Теперь противники стояли по разным концам платформы.
– А ты быстрый, старикан, – язвительно произнёс Некрос.
– Не верю своим ушам – комплимент из твоих уст, за гранью моего понимания, – усмехнулся Ривардо, – кстати, где твой второй ножик? Некрос злостно ухмыльнулся, после чего стремительно бросился к противнику. Пожалуй, для Ривардо пришло время наступать. Его левая рука ярко запылала пламенем, и колдун мощным ударом обрушил её на каменную плиту. Перед стремительно несущимся Некросом из-под земли вырвалась испепеляющая струя красно–жёлтого огня. Демон исчез и появился прямо перед колдуном. Мерцая, Ривардо выпустил три огненных шара, которые, крутясь по спирали, приближались к своей цели. Но и от этой атаки Некрос легко увернулся. Пока бой не был особо динамичным, что странно, ведь в интересах Некроса быстрее расправиться со соей жертвой. Но Ривардо был не так прост, в чём демон недавно убедился и теперь не особо торопился, чтобы узнать, на что ещё способен этот колдун. Ривардо, в свою очередь, тоже не использовал всю свою силу, ожидая решительных действий от противника. Наконец поняв, что отбиваться обычными дистанционными атаками от убийцы бесполезно, колдун придумал кое-что новенькое. Он поставил руки перед собой и сгенерировал необычную огненную эссенцию – пламя приобрело форму вязкой жидкости, поверхность которой покрывали извивающиеся огненные языки. Искрясь, субстанция быстро набирала мощь с помощью пространственного усиления. Некрос решил, что это более мощный вариант огненного шара и атаковал прямолинейно, но не тут то было. Ривардо быстро распахнул руки, и пламя вырвалось волнистой стеной прямо на него, но Некрос не смутился. Он появился за спиной Ривардо, правда его скорость пока уступала огню, который вновь каскадом обрушился на него. Теперь колдун орудовал пылающей энергетической массой словно хлыстом, правда задеть Некроса пока не удавалось, но и ему стало сложнее подобраться к колдуну. Пролетая мимо, пламенная масса с тяжестью обрушивалась на площадку. После очередного промаха Ривардо раскинул руки в стороны, и пламя расползлось от него по окружности. Некрос появился прямо над колдуном и, если бы Ривардо не блокировал удар, то он рассек бы ему голову на две части. Колдун быстро сконцентрировал пламя около себя и выпустил огненную вспышку в приземлившегося Некроса. Как это ни удивительно, он попал, но урон был незначительным. Колдун, крутясь и маша руками, быстро метал эти вспышки в мерцавшего Некроса. Правда их сила была мала, и демон даже мог отбивать их мечом. Уворачиваясь от очередной вспышки, Некрос метнул кинжал в грудь колдуну. Ривардо успел уклониться, но меч слегка задел по плечу. Как только колдун развернулся, сразу получил сильный пинок в живот, а Некрос уже поймал свой меч и подскочил к противнику. Опомнившись, Ривардо умудрился поймать меч Некроса и собрался вложить всю силу пламени в один удар, пока демон не мог вырваться. Однако Некрос застал его врасплох – в его левой руке появился второй клинок, и он провёл молниеносный выпад. Правда, в этот момент колдун уже выпустил сокрушительную стихию в своего противника. Некрос всё-таки успел чиркнуть остриём по животу Ривардо, затем его снёс мощный вихрь пламени и демон на время испарился, а огненная волна, пролетев через всю площадку, врезалась в основание горы. Как только пламя погасло, Некрос появился в центре платформы. Легкий ветер сдул с него лепестки пламени Ривардо, а сам же он недолгое время пылал чёрным огнём. Когда демон скинул с себя магическую накидку, Ривардо разглядел его раны, точнее ожоги. Длинный ожог, похожий на ссадину, охватывал часть живота и всю левую половину туловища, заканчиваясь на плече. Он покрыл тёмной коркой плоть Некроса, от которой шёл легкий дымок. А на животе колдуна красовалась небольшая рана, источавшая алый дым, но через секунду он превратился в еле заметный пар. Некрос немного скованно покрутил корпусом, похоже, ожоги доставляли ему дискомфорт.
– Надо же, ты не такой дурак всё-таки, покрыл тело чёрным огнём для зашиты… Как тебе загар? – довольным тоном спросил Ривардо, как будто у него не было раны и вообще не было боя. Но и Некрос не был измотан:
– И это всё на что способен великий колдун? – его рот расплылся в коварной улыбке, – как могло такое ничтожество стать главой Инсектума? Все так превозносят и уважают твою силу, а ты боишься каких-то людишек с ангелочками (особо презрительно сказал он), пожалуй ты прав – хватит мне с тобой играть, я убивал куда более сильных колдунов, – Некрос резко взмахнул руками и его мечи запылали густым чёрным пламенем. После последнего собрания клана, демон понял, как можно сбить довольную улыбку с лица Ривардо, и сейчас эта стратегия сработала. Ривардо и впрямь помрачнел, после чего раскрыл свою каменную ладонь. Некроса будто сковала судорога, он медленно осел на колени, а пламя исчезло с его мечей. Затем еле видимые полотна тёмной энергии начали выходить из его тела в пульсирующую руку колдуна. Ривардо начал пристально вглядываться в ожог на теле Некроса, после чего он покрылся трещинами и потихоньку начал раскаляться. Теперь демон ощутил настоящую боль, но терпимую. Когда же ожог по-настоящему запылал, Некрос издал сдавленный крик и бросил гневный взгляд на Ривардо.
– Тебе стоило бы прислушаться к мнению окружающих, – серьёзным, даже немного разозлённым тоном сказал Ривардо, – поверь, я его оправдываю. Колдун сфокусировался и на теле Некроса буквально разгорелся костёр. Демон издал дикий крик, пытаясь вырваться из хватки Ривардо, который усиливал пожирающее пламя на его теле. Внезапно Некрос замолчал и взглянул в огненные глаза колдуна. Затем, ухмыльнувшись, он снова раскинул руки в стороны – чёрный огонь быстро окутал лезвия, после чего пламя впиталось в клинок, покрыв его сияющей чёрной плёнкой. Некрос мгновенно исчез из поля зрения колдуна, каким-то неведомым тому способом, освободившись от пылающего ожога и захвата сущности. Два сияющих клинка мелькнули справа от Ривардо. Теперь Некрос двигался куда быстрее, чем раньше и колдун еле успел защититься. Он создал тонкий энергетический барьер на пути смертоносных лезвий, однако сила убийцы тоже возросла – удар двумя мечами разрушал преграду. Некрос вихрем быстрых атак стремился изрубить противника, а Ривардо только и успевал отбегать от скользящих перед носом лезвий. Когда демон практически его настиг, колдун исчез. Но появившись в противоположной от Некроса стороне, Ривардо тут же попал под новый шквал ударов. Мощная рубящая атака снизу вверх отбросила колдуна, отправив в полёт через всю площадку. В воздухе Ривардо сконцентрировал пламя на ладонях и, что-то произнеся, хлопнул ими. Плоская струя огня вылетела из его рук в направлении Некроса, а сам он ударился спиной об исполинский каменный клык на краю платформы. Заколдованное пламя разделилось на две части, которые, приобретя змеиное очертание, стали охотиться за демоном. Сперва Некрос не обратил на них внимания и молниеносным рывком кинулся к Ривардо. Но пламенные челюсти змей чуть не разорвали его, так что сначала убийце продеться разобраться с ними. Тем временем Ривардо, отойдя подальше, начал всячески мешать ему в этом. После очередного уклона от заколдованного пламени, Некроса чуть не спалил огненный фонтан, вырвавшийся прямо из под ног. Не успел он прейти в себя, как две горящие пасти снова оказались в опасной близости от него. Наконец, отойдя на безопасное расстояние от них, демон уклонился от огненной дорожки, запущенной Ривардо и с разворота выпустил две чёрные дуги в пылающих змей. Колдовские создания даже не попытались уклониться, и дуги рассекли их, как нож масло, после чего растворились в воздухе. Колдун даром времени не терял и сгенерировал огромный сгусток огня у себя в руках, к тому времени как Некрос расправился со змеями, он уже летел в него. Перед взором убийцы предстал огненный шар, размером почти в его рост. Недолго думая, Некрос мощным толчком от плиты взмыл ввысь. Этот огромный шар являлся своеобразной бомбой. Она взорвалась прямо под ногами демона, хоть Некрос прыгнул достаточно быстро, полностью уйти от взрыва ему не удалось. Верхушка огненного купола немного обожгла ему ноги, даже сам Ривардо оказался в зоне поражения, но это пламя было ему не страшно. Некрос, сделав в воздухе пару переворотов, атаковал в падении, он со всего маху рубанул правой рукой. Ривардо встретил эту мощную атаку своей нерушимой конечностью. Удар был настолько сильный, что колдун немного осел и подставил правую руку, чтобы удержать блок, однако его защита продолжала прогибаться под натиском демона. Даже каменная плита треснула под ним, и колдун вдавил ногами землю, только после этого ему удалось сдержать атаку. Ривардо ожидал удара левой рукой и был готов мерцать, но тут произошло что-то невообразимое. Колдун резко перевёл взгляд влево – там, на полусогнутой ноге, замахнувшись кинжалом от себя, появился Некрос. Но убийца продолжал стоять перед ним и всё пытался сломить блок! Ривардо видел его гневные глаза и чувствовал мощное давление меча, и, тем не менее, двойник Некроса уже начал размашистый удар, грозивший разрубить колдуна пополам. Ривардо был в ступоре, что же это – иллюзия? Но духовная сила исходила от обоих демонов. Считанные секунды оставались до смертельного удара, и вдруг Ривардо увидел еле заметный тёмный контур, связывавший одного Некроса с другим. И его тут же осенило, но было поздно. Сияющий клинок практически коснулся его рёбер, и в это же мгновенье давящая сила первого удара исчезла. Колдун сбросил лезвие с руки и испарился так быстро, насколько мог. На месте Ривардо из чёрной вспышки появился Некрос, застыв в статичной позе. Широко расставив ноги, он смотрел вперёд, опустив правую руку вниз, а левую отвёл назад, доведя до конца оба удара. На лице у демона был довольный оскал, а с левого клинка падал алый дымящийся пепел. Ривардо появился мгновеньем позже. Он чуть было не упал на колено, но все-таки удержался на ногах. Тяжело дыша и кашляя, колдун держался за глубокую рану на боку, из которой валил густой алый дым. С громким кашлем из его рта вылетали дымящиеся частички, в виде пепла. Рана была очень серьёзной, Ривардо постарался как можно скорее сконцентрироваться на супрессии, не сводя глаз с Некроса. Через какое-то время ему удалось снизить поток жизненных сил, покидавших его. Однако алый дым не останавливался, и Ривардо прижёг рану правой рукой. Наконец-то колдун выпрямился и убрал руку с бока, а из раны уже сочился пар, более густой, чем от ожогов Некроса.