– Признаю, ты не так слаб, но со мной тебе не тягаться, – Крит моментально возник перед ним и ударил со всего маху. Норадин заблокировал атаку и отлетел в груду металлолома. Может, впредь он будет следить за словами. Архангелы были на самом деле очень сильны, могли прекрасно видеть противника и пользовались мощной светлой магией. Крит никогда бы не одолел такого противника, но сейчас с ним сражался не Крит, а тьма в чистом виде, хотя даже ей было не справиться. Сильно ускорившееся мерцание не помогало охотнику ранить Норадина. Тот легко парировал его атаки, а Крит уворачивался от ударов ангела. Уйдя от очередного удара, охотник появился за спиной и нанёс несколько ударов, но крылья нельзя было ранить. Норадин ударил левой рукой с разворота. Крит сбросил его меч, проведя над головой, и тут же скользящим блоком отразил второй удар. Противники обменялись парой быстрых комбинаций, затем Крит сбросил очередную атаку и провёл выпад по корпусу. Норадин развернул туловище и ударил охотника крылом по спине. Тот пролетел несколько метров и упал на пол. Тут же вскочив на ноги, он запустил свой меч в архангела, словно стрелу. Норадин с лёгкостью уклонился и, развернувшись, собирался атаковать противника на расстоянии энергетической волной, но Крит был уже перед ним. Он замахнулся рукой для удара и вот–вот заехал бы ангелу по лицу. Благодаря отменной реакции Норадин перевёл атаку в защиту, поставив меч плоской гранью перед собой, он заблокировал удар и, чтобы устоять, отодвинул правую ногу назад.
– Глупый мальчишка, такие, как ты, не смеют поднимать на меня меч, а ты ещё на что-то надеешься, – грозно произнёс архангел. Крит не обратил на него никакого внимания, его глаза ярко сверкнули, а пламя у кулака сжалось и импульсом ударило по мечу. Такого давления Норадин не выдержал и отправился в очередной полёт по цеху. Вернув себе меч, Крит бросился за ним. Навесные конструкции притормозили полёт архангела, и он плавно спустился на ноги. Норадин внимательно смотрел на Крита, который, мерцая, приближался к нему.
– Это бесполезно, – вздохнув, сказал ангел. Крит появился перед ним и ударил сверху, держа меч двумя руками. Норадин, скрестив клинки, блокировал удар. Когда их мечи соединились, частицы чёрного огня разлетелись в стороны, а Крит, подавшись вперёд, стремился пробить блок и разрубить своего врага. Архангел отметил про себя, что атаки Крита невероятно сильны для демона тени, правда, силу ему придавало чёрное пламя и ненависть. И, тем не менее, победить охотнику не удавалось. Норадин смотрел в его синие глаза и видел в них ненасытную жажду уничтожения, но по-прежнему оставался гордым и самодовольным. Пламя на мече Крита стало гореть как-то иначе. Огонь перестал идти вверх, а начал извиваться во все стороны. На мече засверкали небольшие разряды чёрного тока. Норадин почувствовал, как его руки слабеют и прижимаются к корпусу, приближая смертоносное лезвие к лицу. Наконец, Крит разбил блок, проведя меч вниз, и отбросил ангела в стальную перекладину.
– Это переходит все рамки! Пространственное усиление, импульсный удар, ты ведь всего-навсего наполовину демон, но использовать силу в форме молнии – это невозможно для такого как ты, – Норадин был шокирован произошедшим и решил действовать серьёзно, – всё, парень, игры кончились, – он сконцентрировался, после чего всё тело и мечи покрыл светло–золотой огонь. Ангел поднял свои силы на новый уровень, и теперь Крит для него не был проблемой. Охотник склонил голову набок и бросился на Норадина в такой же атаке. Архангел поставил один меч перед собой и опережающим ударом отшвырнул охотника в бок. Норадин довольно усмехнулся и ринулся к нему. Теперь всё шло наоборот – Крит с трудом блокировал его атаки, но, тем не менее, несколько раз ударил его ногой по рёбрам, только толку от этого никакого. Заблокировав боковой удар, Норадин пнул охотника и впечатал его в уже помятый станок. Крит не желал сдаваться и мгновенно ринулся в бой. Сделав переднее сальто, он нанёс удар сверху по диагонали. Отходя под удар, Норадин правой рукой отрубил Криту кисть, и если бы не чёрное пламя, вторым мечом он бы разрубил его пополам. В момент удара огонь со всего его тела перешёл к точке касания с мечом, тем самым сыграв роль щита. Но меч Норадина прорезал энергетический барьер и нанёс глубокую рану. Крит упал на пол и обрёл сознание. Дикая боль сразу же охватила его. Сначала он увидел, как из отрубленной руки валил густой чёрный дым, затем перевёл взгляд на живот и увидел то же самое. Наконец, Крит обратил внимание на Норадина, возвышавшегося над ним.
– Всё оказалось проще, чем я думал, – улыбаясь, проговорил Норадин, – пора покончить с этим.
– Полагаю, я убил тех троих, – кряхтя, через боль говорил Крит.
– Да, с ними ты быстро справился, а вот я тебе не по зубам.
– Жаль, моей целью был ты, – хоть и силы покинули его, злость по-прежнему бурлила в сердце. Архангел занёс меч над Критом и произнёс:
– Прощай, с той девушкой ничего не случиться, у неё начнётся новая жизнь.
– К чёрту такую жизнь, – рявкнул Крит и плюнул на Норадина, тот лишь повёл бровью. Крит не думал сейчас о смерти, все его мысли были о Мире, о том, что он не сможет ей помочь. Сейчас у него было такое же состояние, когда он был прикован кольями к стене. Охотник не видел способов увернуться или защититься от смертельного удара, даже мерцать не было сил. Наконец, Норадин начал опускать руку. В это мгновенье время для Крита замедлилось, он смотрел, как светло–золотая смерть приближается к нему, очередная попытка сдвинуться с места ничего не дала – тело не двигалось. Он представил образ Миры и прошептал: «Прости», – и закрыл глаза, мысленно смотря на её лицо.
Момент удара уж слишком затянулся. Крит до сих пор не чувствовал, как меч разрубает его, может Норадин передумал? Открыв глаза, охотник увидел перед собой когтистую руку в чёрных лохмотьях, державшую лезвие меча. Разумеется, эта рука принадлежала Грегориану. Вдобавок ко всему Крит от удивления потерял дар речи. Не успел он обрадоваться спасению, Грегориан сказал, смотря на него:
– Похоже, я успел вовремя, – взмахом руки он отбросил меч Норадина, а сам архангел отпрыгнул назад, – да тебя чуть не убили, Крит, я ж говорил, будь предельно осторожен.
– Всё-таки пришёл к нему на помощь, как я и рассчитывал, – проговорил Норадин.
– Я вижу, тебя это радует, – отвечал Грегориан своим невозмутимым тоном.
– Ещё бы, Грегориан!
– Прости, кто? Я таких не знаю, – Крит не ожидал, что его повелитель будет отрицать, что это он. Какой в этом смысл, если Грегориан рукой остановил меч Норадина, то мог легко с ним справиться или же архангел, узнав правду, мог скрыться.
– Не лги мне! – Норадин ринулся к нему со всей скорости, но Грегориан исчез с линии атаки и, появившись в противоположной стороне, продолжил:
– Ладно, уж тебя мне не провести, – Грегориан снял с себя капюшон, – жаль, что именно ты здесь оказался, Норадин, – он на самом деле говорил с сожалением.
– Помнишь моё имя, я удивлён, – тон архангела был спокойным, пока.
– От чего, ведь ты меня не забыл за это время?
– Как же я мог забыть.… Эта маска, эти глаза, – гнев и нотки грусти переплелись в его голосе.
– Это плохая мысль и время неподходящее, прошу, уйди, уйди и забудь навсегда всё случившееся.
– Ты смеешь просить меня! Хочешь, чтобы я ушёл, нет, Грегориан, ты ответишь за содеянное, ответишь за смерть моего отца! – Норадин зло смотрел на демона и наставил на него клинок.
– Я не желал его смерти и твоей не желаю, поэтому прошу, уйди!
– Тогда я был мал, чтобы отомстить, а потом ты исчез. Я, как и многие, полагал, что ты либо умер, либо ушёл за пределы нашего мироздания. Но ты все эти годы был здесь, рядом, и когда я узнал об этом, жажда отмщения поглотила мою душу. Благодаря мне, Орден света занимался твоими поисками несколько десятилетий, именно из-за меня тебе так не спокойно жилось последнее время. И ни твои, не чьи-либо другие уговоры, не заставят меня отступить!
– Ты похож на своего отца, такой же упёртый и…
– Довольно, обнажи свой меч! – проорал Норадин.
– Брось, ты меня не одолеешь, разве ты хочешь умереть ни за что? – Грегориан сделал успокаивающий жест руками, но бесполезно.
– Справедливость теперь для тебя ничто? Ты сильно изменился, но поскольку ты теперь демон, у меня есть ещё одна причина убить тебя, а что касается моей слабости, – Норадин буквально засиял светло–золотым огнём, его крылья расправились и заблестели, как лезвия клинков. Грегориан лишь отрицательно покачал головой. Архангел приблизился к нему быстрым рывком и нанёс рубящий удар сверху. Грегориан перехватил его руку и перебросил через себя, заломив кисть, он отобрал один меч.
– Видишь, ты ещё не готов, – Норадин уже вскочил на ноги и повторил атаку. Грегориан снова поймал ладонью пылающий светом меч, – отступись! Когда ты станешь серафимом я приму твой вызов, – шокированный взгляд ангела наполнился злостью, и он произнёс:
– Я не могу больше ждать, – он рубанул мечом, освободившись от захвата. Грегориан почувствовал жжение и увидел дымок, выходивший из ладони, затем он отскочил назад, уклонившись таким образом от очередного удара. Для него стало очевидно, что дальнейшие уговоры были бесполезны. Он зажмурил глаза, и что-то сдавило область сердца, неужели Грегориан был способен на чувства?
Клинок Норадина интенсивно запылал, а лезвие, словно раскалилось добела, и, крича, бросился в свою последнюю атаку. Ангел атаковал от себя рубящим горизонтальным ударом. Раскалённое лезвие рассекло меч в руке Грегориана, и, чтобы не остаться без головы, он провёл его руку над своей головой и вонзил обрубок меча Норадину в живот. Затем, разрубив им половину туловища, выкинул в сторону. Ангел поник и упал на грудь к Грегориану. Тот приобнял его левой рукой и, ничего не говоря, они стояли, пока свет с золотым пламенем не полились из раны. Постепенно огонь полностью охватил Норадина, и тело развеялось золотой пылью, подобно пеплу. Несколько секунд Грегориан неподвижно стоял, склонив голову. Услышав тихий шорох, он сразу подбежал к Криту. Охотник пытался хотя бы присесть, но безуспешно – тело практически не двигалось, а дым так и шёл из его ран.
– Да ты при смерти, надо торопиться, – Грегориан взял Крита на руки, а тот еле прошептал:
– Они забрали её… Зз.…Забрали Миру, – говорить стоило ему последних сил.
– Как они её забрали у тебя из-под носа? Или пока ты был тут, она осталась одна?
– Нет…. Мы были здесь…. Пришли за мной, а В…Винс…
– Всё, молчи, сначала вернём тебя к жизни, а потом всё обсудим, – оба демона растворились в чёрном огне. Кроме абсолютного разгрома в цеху ничего и никого не осталось.
Глава 11. Инсектум.
Грегориан перенёс умирающего Крита в своё пристанище. Он смахнул всё с огромного камня и положил на него охотника. Крит продолжал еле слышно произносить отдельные слова, а Грегориан тем временем подошёл к стене. Словно что-то ища, он водил по ней ладонью. Наконец закончив поиски, демон надавил рукой, и часть стены исчезла, открыв маленький тайник. Объемом он был не больше одностворчатого шкафа. В самом низу стоял сундук, над ним на полке лежала широкая книга в чёрном переплёте с золотыми узорами. Верхние полки были забиты склянками с разноцветными жидкостями, и ещё на одной лежали мелкие непонятные предметы, среди которых валялась перчатка для сбора душ. Грегориан быстро отодвинул несколько эликсиров и схватил сосуд с ярко–синей жидкостью. Он выдернул крышку и вылил часть на живот, а затем на руку охотника. Жидкость постепенно застыла, образуя ледяную корку на ранениях. Чёрный дым перестал идти, и Крит ощутил приятный холодок вместо боли, но состояние его не улучшилось. Грегориан приоткрыл охотнику рот и заставил сделать его несколько глотков. Живительная прохлада разлилась по всем внутренностям Крита, и он полностью открыть глаза, вернувшие былой блеск. Охотник хотел приподняться, но Грегориан ему не позволил.
– Подожди, ещё не всё, – произнёс он и положил руку ему на грудь. Чёрные латы на кисти сменили цвет на ядовито–оранжевый. Грегориан начал произносить непонятные заклинания, и его кисть стала пульсировать. Постепенно эти импульсы передавались телу охотника, с каждым разом они становились сильнее. Крит почувствовал, как силы возвращаются к нему. Рана на животе затянулась, словно её вовсе не было. Закончив исцеление, Грегориан отошёл в сторону и, раскрыв ладони, произнёс:
– С возвращением, – Крит аккуратно поднял корпус и уже сидел на камне, окончательно приходя в себя.
– Так вот как ты вернул Миру к жизни, – сказал он, глядя на своего спасителя.
– Почти, это было лишь исцеление тела и то не полностью, – Грегориан указал на отрубленную кисть. Крит тоже перевёл на неё взгляд. На диагональном срезе бурлила густая тёмная масса, но охотник ничего не ощущал. Он вопросительно взглянул на хозяина, который сразу же ответил на его вопрос:
– Она отрастёт, но в твоём случае это может затянуться надолго, ведь ты полудух, вдобавок к этому твоя сущность очень слаба, – под сущностью Грегориан подразумевал чёрное пламя. Но Крита мало волновала рука, он вспомнил, что пытался сказать в предсмертной агонии.
– Орден забрал Миру! – громко заявил он.
– Это я уяснил, только зачем она им понадобилась, пока не ясно, хотя…
– Не им…. Винсенту, – его имя Крит произнёс с особой злостью.
– Расскажи всё с самого начала, – Грегориан уселся на камень и начал слушать подробный рассказ. Он несколько раз издавал загадочное «Хм», когда услышал про очистителей, световую вспышку из ладони Норадина и внезапный выброс силы охотника. Его поразило то, что Крит не сказал о нем Ордену, и первым делом хотел получить ответ на этот вопрос.
– Почему, ты не выдал меня? – рассуждая, спросил он.
– Разве не ясно? Ведь ты вернул к жизни Миру, позволил мне вновь обрести счастье. Вначале я тебя ненавидел, но сейчас я тебе благодарен за все, что ты сделал: за спасение моей любимой, за мою новую жизнь и моё спасение. Спасибо тебе, – искренность охотника удивила Грегориана – он выпрямил спину, а Крит продолжил:
– Я хочу, чтобы ты опять помог мне.
– Вернуть её? – Грегориан понял, о чём речь.
– Да, – Крит обречённо кивнул головой. Он понимал, что вряд ли демон согласиться. Возможно, в нем и были какие-то задатки милосердия, но любовь точно ему неведома, будет ли он, рискуя собой, бороться за это чувство.
– Одно я знаю точно, вреда ей не причинят, тем более, ты говорил – Винсент любит её.
– Винсент! Я убью его при первой же возможности. Тупая скотина, неужели он рассчитывает на её любовь, после того, что сделал! – Крит пришёл в ярость, но сразу же вернул себе рассудок, – этот, их предводитель…. Норадин! Он сказал – ей придётся стать членом Ордена, не знаю, что это значит, но Мира никогда не смириться. Прошу, помоги хотя бы найти их пристанище, дальше я разберусь! – с вызовом закончил он.
– И ничего у тебя не выйдет. Норадин… – его имя Грегориан произнёс почти шепотом. Он сидел в задумчивой позе, о чём-то размышляя.
– А что за история у тебя с этим ангелом? – охотник был не менее заинтересован произошедшим.
– Архангелом, а не ангелом, – не выходя из раздумий, отвечал Грегориан, – у ангелов два крыла, у архангела четыре и, наконец, у самого высшего ранга – серафимов, их шесть. Ты же слышал наш разговор?
– Смутно, я практически не понимал, что происходит, жив я был или нет…
– Когда-то давно я убил его отца, – тяжело выдохнув, сказал Грегориан, – поэтому не хотел убивать Норадина, впрочем, как и Фарадина, просто он не желал отступиться, отстаивал свои ошибочные убеждения, но это сейчас это не имеет значения, – он посмотрел на Крита, давая понять, что не стоит развивать эту тему.
– Ты так легко справился с архангелом, а меня он чуть не убил, – охотник снова был поражён силой своего хозяина, – его отец тоже был архангелом?
– Нет, он серафим, одолеть его было куда труднее, – удивление Крита переросло в маленький шок. Грегориан почти голыми руками убил архангела и смог победить серафима, который наверняка был намного сильнее.
– Кто же ты такой? Твоя сила равна силе самого высшего ангела, за тобой охотятся и светлые, и тёмные силы.
– Я демон, долгоживущий и много повидавший, демон, – с долей иронии ответил Грегориан, – Норадин сказал, что искал меня с помощью Ордена несколько десятилетий, видимо, поэтому демонам стало непросто находиться на земле, и на нас они, сильно «давят». Но пока картина не полная.
– Постой, на вас, это на кого? – поинтересовался Крит. Грегориан снова оторвал глаза от пола и перевёл на него.
– Как бы тебе доходчивей объяснить. В мире теней тоже есть правящая верхушка, но не так как у людей, у нас нет «единого государства».
– Как будто у нас оно есть, – фыркнул охотник.
– Так вот, нашим городом и прилежащими территориями управляет совет некромантов, и существует множество кланов более или менее влиятельных. Я состою в одном из уважаемых кланов, под названием Инсектум. Орден Света доставляет нам хлопоты, – Крит пытался вспомнить, где же он слышал это название раньше.
– А свою любимую Миру ты ещё увидишь, если не умрёшь до этого момента, – ошарашил охотника Грегориан.
– Так ты мне поможешь! – радостно вскрикнул Крит.
– Не в буквальном смысле, это не значит, что мы сразу же ворвёмся к ним и будем крушить всё и всех в её поисках. Скажу прямо, не хотелось мне вовлекать тебя во все события, я услышал твой зов по счастливой для меня случайности и хотел загрузить тебя своей работой, чтобы было больше времени для отвода глаз. Но тебя уже втянули в хитросплетения жизни за гранью твоего прежнего мира. Мне жаль тебя (он покачал головой), ты так молод и толком в человеческой жизни не разобрался, а теперь тебе предстоит вникать в сложную жизнь духов. Даже я, не смотря на свой возраст, не могу уследить за всем происходящим.
– Мне всё равно, лишь бы освободить Миру из лап Ордена, тем более я с самого начала хотел знать всё о тебе и твоём мире, – Крит слегка улыбнулся, подняв бровь.
– Знаешь, Крит, глядя на тебя, всё больше поражаюсь человеческой природе. Хоть и общий образ человека составить проще простого, как и понять, что мало в вас хорошего, но ваша душа наполнена столькими красками, которые сливаясь, образуют, как и прекрасное, так и ужасное. И вам даны чувства, – его голос изменился, и Грегориан повёл головой, – ни один дух не может чувствовать.
– Ты говоришь так, словно сожалеешь об этом.
– Просто мне интересно, как это – чувствовать что-либо, ведь это единственное, что я не понял в человеческой жизни.
– Хорошо, что я успел понять, – образ Миры предстал перед его взором, – ты уверен, что с ней ничего не сделают? – Крит не испытывал страха за свою любимую, его грудь сжимало волнение. Возможно, через всю ненависть к Винсенту, в подсознании пробился луч веры в него, в то, что он не позволит чему-либо случиться с Мирой.
– Опять ты заладил…. Физического вреда они точно не причинят, Орден Света всё-таки, служат добру как ни как, хоть там и люди большей частью. А насчёт духовного состояния и разума неуверен.
– Пусть только попробуют, – Крит сжал кулак.
– Позлись, позлись, тебе полезно – быстрее силы восстановишь, – подзадоривал его Грегориан.
– Кстати, что касается силы. Когда чёрный огонь меня охватывает, я, так сказать, становлюсь наблюдателем – всё вижу и слышу. Когда я сражался с очистителями, а затем с архангелом, он говорил, что я владею пространственным усилением, атакую импульсными и использую силу в виде молнии, – после всего сказанного, Грегориан неподвижно сидел, таращась на Крита. После нескольких «эй» и взмаха руки перед лицом, он отреагировал.
– Однако, – медленно произнёс он, – это случилось после момента, как забрали Миру? (Крит кивнул) Велика сила чёрного огня, собственно она тебя чуть не уничтожила. (Охотник сделал ещё более вопросительный взгляд) Успокойся, на сей раз удовлетворю твоё любопытство в полной мере. Итак, пространственное усиление. Взывая к своей сущности или силе, ты покрываешься слоем пламени. Мощность сущности зависит от твоей духовной силы и настроя. Эта сила идёт изнутри, но может идти и извне. Возможно, тебе известно, что всё пространство вокруг (Грегориан поводил руками по воздуху) заполняют частички энергии. Пространственное усиление позволяет связывать и уплотнять эти частицы, тем самым усиливая свою сущность. Понял?
– Да, только мне не ясно, как именно удаётся связать эти частицы.
– Мне тоже, не ясно, как ТЕБЕ удалось это сделать. Наверно, благодаря освобождённому чёрному огню, но ты демон наполовину, – Грегориан ненадолго затих и продолжил, – дальше. Что касается импульса и молнии, то это другая форма чёрного огня. Сущность можно использовать в трёх формах: огне, импульсе и молнии. По твоему рассказу, я понял, что импульс ты использовал, когда ударил Норадина по мечу – подобными ударами я приводил тебя в сознание на наших тренировках, если помнишь. А насчёт молнии я сомневаюсь, для тебя это просто невозможно, у тебя не настолько велика сила духа, чтобы использовать такие техники, – Крит сжал свой единственный кулак, пытаясь что-то сделать. Глядя на это, Грегориан рассмеялся и сказал:
– Можешь даже не пытаться, тебе это удалось в бесконтрольном состоянии и то ненадолго.
– Одного не понимаю, если я наполовину дух, то почему могу противостоять обычным ангелам и победил очистителей, они же полноценные духи, – озадаченно спросил Крит.
– Когда ты, не контролируя, выплёскиваешь свою силу, она поднимает тебя до их уровня. Именно поэтому я говорил тебе использовать её в борьбе с ангелом. Сейчас вернусь, – после этого Грегориан вышел наружу. Крит спрыгнул с каменного стола и прислушался к ощущениям. Ему казалось, что он проснулся ранним утром, когда тело ещё не отошло ото сна. Внимательно рассмотрев свою руку, Крит увидел, что кисть медленно восстанавливается из бурлящего сгустка энергии. Охотник переварил всё сказанное Грегорианом. Действительно, он так мало знал об ином мире, о существах его населяющих. Ясно, почему Грегориан не хотел рассказывать Криту обо всём. Охотник размышлял над словами хозяина: «Теперь тебе придется вникать в сложную жизнь духов…». Означает ли это, что они будут действовать командой. Теперь, когда Орден света стал их общим врагом, другого выхода было, если только Грегориан не передумает. Крит не знал, что ждёт его впереди, но был готов вновь отдать свою или забрать любую другую жизнь ради спасения любимой.
Приглушённый звук шагов отвлёк охотника, и он поднял голову.
– Как самочувствие? – Спросил Грегориан, запечатывая тайник.
– Словно не выспался, – ответил Крит.
– Ничего, в мире теней быстро поправишься. Вставай, нам пора.
– То есть? Мы идём в мир теней? – взволнованно спросил охотник.
– Да, скоро состоится собрание нашего клана, освещу Ривардо сегодняшние события, интересно, что он теперь скажет.
– Что за Ривардо? Погоди, – Грегориан схватил за руку опешившего от внезапной смены событий охотника. Чёрная вспышка, и оба исчезли из пещеры.
Крит считал, что Грегориан отныне будет делиться с ним всей информацией и отвечать на любые вопросы, но он ошибался. Грегориан в совершенстве изучил психологию людей и, хоть ему были неведомы чувства, он вполне мог манипулировать разумом и сердцем человека, и не только. Он никогда не перед кем полностью не открывался и всегда старался держаться на расстоянии. Крит не был исключением. Грегориан многого не говорил по двум причинам: не хотел сближаться с охотником и вторая – для него так было бы лучше. Не желание столь «известного» демона заводить близких друзей вполне понятно, если уж в мире людей человек должен в основном полагаться на себя, то в мире демонов – только на себя. Хоть и моральные и материальные ценности духов отличаются от людских, извлечь выгоду для себя желает каждый. Грегориан прошёл долгий путь и сильно потрудился, стирая следы своего существования, но прошлое всё-таки его настигнет. Однако он обладает достаточной силой, чтобы справиться со всем в одиночку, в отличие от Крита. Не было задумано, что охотник ввяжется во все текущие события, как и не было задумано, что он вернется к Мире, и что она его примет. По приходу в Наксамар, Крит слегка успокоится и пересмотрит возможные способы спасения своей возлюбленной. Сейчас, обретя человеческие чувства, он более всего желал вернуть Миру, но эти же чувства заставили его задуматься о способе её спасения. Поначалу Крит был готов уничтожать всё и всех ради её спасения. Ему было плевать кто ещё в этом Ордене: мужчины, женщины, люди, ангелы, – если они там, то они все виноваты. Но когда тёмная сила огня сокрылась в глубине его души, человеческая часть вновь ожила. Спокойно подумав, Крит определил лишь одну цель – Винсента. Охотник не желал больше убивать неповинных людей и надеялся, что Грегориан не потребует этого. К сожалению, это желание ещё не раз измениться, ведь битва человека и демона внутри него никогда не кончится. На данный момент Крит был слабее многих духов, но его человеческое начало придавало ему силу. Эта сила исходила из чувств, но не напрямую. Благодаря любви к Мире, охотник сумел обрести на время такую мощь. Преобразовав любовь в ненависть, Крит сумел одолеть очистителей, но уровень архангела был недостижим для него. Один он никогда бы не нашёл и не спас любимую, вся его надежда была на Грегориана. На его холодное чёрное сердце, которое отозвалось, когда тёплое и любящее предало…
Чёрно–синие небеса царства теней развивались, словно от неистового ветра, но на самом деле воздух был спокоен. Мир теней не отличался живописными пейзажами. С одной стороны Наксамара шла массивная горная гряда, а с другой на многие километры тянулась пустошь. Несомненно, все измерения сильно отличались друг от друга, но своеобразная природа присутствовала везде. Как и на земле, здесь росли леса, текли реки и возвышались горы, но вся эта «красота» ужаснула бы человека. Пустошь заканчивалась дремучим лесом. Он представлял собой лабиринт из невообразимых переплетений ветвей. Здесь росли деревья, от мала до велика. Грубые стволы сверкали синим отливом, а кончики ветвей сияли яркими ядовитыми цветами: алым, синим и иногда зелёным. По земле расползались кристаллические цветы и кустарники, на некоторых их них висели ягоды, похожие на крыжовник. Плоды так же свисали с особо мощных деревьев и напоминали по форме яблоки. Деревья разных возрастов сильно отличались внешне. Самые молодые имели плавно изогнутые стволы, а ветви образовывали ассиметричную крону, с которой свисали блестящие нити, подобно листьям плакучей ивы. Дерево покрывала кристаллическая кора, со временем становившаяся более грубой и невзрачной. Другие деревья были похожи на большие грибы, шляпки которых сияли синим или красным светом. Что касается рек и озёр тёмного царства, то здесь дело обстояло ещё интереснее. Демоны не нуждались в воде, точнее в физической её форме, поэтому земляные котлованы заполняли иные вещества. Высоко в горном озере бурлила ярко красная субстанция, покрытая чёрной плёнкой, похожая на магму. Называлось это вещество игнероном. Его уникальное свойство заключалось в том, что чем больше на него оказывается физическое воздействие, тем твёрже он становился. Возможно, из него бы строили все дома и сооружения, но, находясь в покое, игнерон снова обретал свою вязкую форму. Так что основным его назначением было изготовление щитов, отдельных фрагментов лат для рабочих големов и покрытия инструментов, для уменьшения износа. Так же неподалёку от Наксамара, текла глассеритовая река. Глассерит был жиже игнерона, и вместо жара от него исходил холодный дым. Эта полупрозрачная жидкость была ледяного голубого цвета. Свойства глассерита имели магический характер. Если им покрыть какой-либо объект, то он обретёт неполное сопротивление к энергетическому воздействию. Например, доспехи Рагноров были покрыты этим веществом, вот почему латы поблескивали синим. При смешивании с аганином и ещё некоторыми ингредиентами получался мощный целительный эликсир, именно таким Грегориан вылечил ранения на теле Крита.
Живые существа, если их можно было так назвать, так же обитали в царстве теней. Как духи были похожи на людей, так и демонические твари походили на земных животных. Пустошь около Наксамара практически была лишена живности, только в небе летали драконоподобные птицы с чешуйчатой кожей. Вышеупомянутый лес заполняли хищные звери, например Вульвароны. Существо было похоже на волка. По ногам и вдоль его хребта крепились защитные костно–минеральные наросты, с острыми изогнутыми шипами. От головы вдоль спины тянулась густая грива из чёрной шерсти. Острые когти на лапах, и длинные клыки придавали существу ужасающий вид. Вульварон был далеко не самым опасным хищником в этом мире. Вначале я уже описывал одно редкое, но довольно страшное животное – Ширак. Выглядел как леопард, с прочной зернистой шкурой. Они обитали во мраке горных пещер. Шираки обладали магией теней, посему и были очень опасны. Мало того, что они двигались с невероятной скоростью, так ещё и умели мерцать. Ещё существовали демоны, не похожие на гуманоидов и животных, но о них позже. Нет смысла описывать всю таблицу демонических элементов и разнообразие животных. Миры духов и людей сильно отличаются, но и во многом схожи. Человек, демон, ангел, дух, элементаль и все–все существа, населяющие бесчисленное количество миров во вселенной, обладают общей чертой – название не определяет их судьбу и поступки. Ведь как демон может ступить на светлый путь, так и ангел может свернуть с него.
Крит и Грегориан появились около огромных стен Наксамара. Охотник вертелся по сторонам, пытаясь разглядеть пейзаж, но когда его взор наткнулся на город, всё остальное перестало иметь значение. Его рот распахнулся от величия данного сооружения. Но любоваться городом Криту придётся на ходу – Грегориан стремительными шагами направился к воротам. Идя за ним, Крит разглядывал ступенчатую башню с висящим над ней кристаллом. Он словно оказался на другой планете, но почему-то этот мир не казался ему чуждым. Крит ощутил внезапный подъём сил сразу, как появился в тёмном царстве. Чёрный огонь внутри него набирал прежнюю мощь, и демоническая часть души снова стала вытеснять человеческую. Сердце Крита охватил холод, а внутренний мир заполнило ледяное спокойствие. Пока охотник не пытался бороться с этим состоянием, сейчас его интересовал огромный город, в который они направлялись. Демоны остановились у раскрытых врат с треугольным сводом.
Крит сделал шаг вперёд, но Грегориан положил ему руку на плечо и произнёс: