Когда Така ушёл три девушки разместились под каким-то навесом, они были голодны и в сильно подавленном состоянии. Примерно через час Така вернулся. За ним, на некотором отдалении следовал огромный парень, гораздо выше двух метров ростом, на одном плече его висел вещь-мешок, в который можно было бы поместить двух таких девушек, как Рица или Катрина, из-за другого плеча выглядывала рукоятка невероятно огромного меча, длина этой рукояти была почти в полметра. Лицо парня было простоватым, веснушчатым, волосы светло-рыжие, он робко остановился метрах в десяти от девушек, глядя в землю.

– Кто это? – с сомнением спросила Рица у подошедшего Така.

– Мужик! Ты просила найти мужика! – отвечал тот, пожимая плечами.

– Как его зовут?

– Хиги.

– Медведь?! – Катрина засмеялась.

– Это имя ему подходит!

Рица спрыгнула с бревна, на котором сидела и подошла к парню.

– Тебя зовут Хиги? – спросила она с вызовом.

Здоровяк кивнул, не поднимая на неё глаз. «Какой стеснительный!» – подумала Рица с раздражением.

– Откуда ты?

– Я из деревни… – её название ни о чём не говорило Рице.

– Я пришёл в город в поисках работы, – он говорил так тихо, что она едва разбирала его слова. Вдобавок он делал такие паузы, точно его мозг долго не мог осознать сущность вопросов, которые ему задавали. «Он придурок!» – раздражение в Рице всё нарастало, она злобно посмотрела на Така, но тот сделал вид, что не понимает этого её взгляда.

– Этот меч, у тебя за спиной! Дай его мне! – сказала она с издёвкой. Здоровяк поколебался секунду. «Ого, не хочет своё оружие давать! Может, не полный дурак!» – подумала Рица. С неохотой Хиги вытащил из-за спины свой огромный меч. «Не может быть! Как он может так легко обращаться с ним! Он что не из железа?!» – поразилась Рица, увидев этот огромный кусок стали, на секунду заслонивший для неё солнце. Здоровяк протянул ей меч рукоятью вперёд и когда девушка взялась за неё, то сразу поняла, что этот огромный меч невероятно тяжёл! Тяжёл настолько, что она не может даже поднять его!

– Забирай! – недовольно проговорила она задыхаясь, после нескольких бесплодных попыток оторвать лезвие от земли. И опять у неё возникло ощущение, что этот меч невесом, когда Хиги взял его свой огромной рукой и играючи поднял над своей головой.

– Ты умеешь им пользоваться? – с сомнением спросила Рица. Здоровяк кивнул. Боковым зрением девушка заметила, что торговец вышел из своей лавки и смотрит на них. Оглянувшись по сторонам, она увидела толстый деревянный столб, оставшийся тут от разрушенной ураганом изгороди.

– Можешь разрубить его? – спросила она, указывая на него. Вместо ответа здоровяк повернулся к столбу. Рица не увидела ни замаха, ни самого движения лезвия, щепки долетели до её ног, рассечённое пополам бревно повалилось назад с характерным звуком. Хиги опустил меч.

– Видали? – самодовольно проговорил Така, хотя было заметно, что он поражён не меньше всех присутствующих.

Катрина и Фукуро отойдя от секундного замешательства, захлопали в ладоши и закричали. Собралась небольшая толпа. «Он невероятно силён!» – подумала Рица с восхищением.

– Убери меч! Ты принят в нашу группу! Я старшая! Меня зовут Рица! Ты будешь выполнять мои приказы! – сурово приказала она Хиги, послушно убравшего меч в ножны.

– Да, госпожа Рица, – тихо отвечал он. Девушка повернулась к торговцу и посмотрела ему прямо в глаза.

– Вы наняты! – поспешно отвечал тот.

– Мы хотим задаток! – жестко сказала ему Рица.

– Есть хочу! – пробурчал Хиги за её спиной.

* * * * * * * * * *

В полутёмной комнате с грязным, загаженным блевотиной и кровью полом на коленях стояла светловолосая девушка, руки её на уровне плеч были разведены в стороны и привязаны к толстой палке, на лбу выступила испарина, пряди волос прилипли ко лбу. Девушка подняла голову, в комнату вошёл мужчина в длинной мантии и уселся за высокий стол, нависавшей над стоявшей на коленях девушкой. Наступила долгая пауза, блондинка вновь опустила голову, мышцы рук её нестерпимо ломило, она сидела так уже несколько часов. Наконец, мужчина заговорил.

– Подсудимая Юки Рица! Я судья Вольного города Аркан, обвиняю тебя в убийстве правительственного служащего при исполнении своих обязанностей! Властью данной мне мэром города Аркан, я приговариваю тебя, Юки Рица к смерти через повешение! Также с тобой будет казнён парень по имени Хиги, фамилия не известна, непосредственно совершивший убийство! Казнь состоится завтра на рассвете! Остальные твои друзья будут проданы в рабство, торг состоится на городской площади в следующее воскресенье! Хочет ли подсудимая что-нибудь сказать?

Девушка подняла голову и посмотрела на судью с такой злобой и ненавистью, что он невольно вздрогнул.

– Дело закрыто! – он торопливо поднялся со своего места и поторопился покинуть судейскую комнату.

– Вставай! – Рицу грубо потащили по коридору и бросили обратно в камеру.

– Не переживай, красавица, я навещу тебя чуть позже! – с наглой ухмылкой сообщил ей один из тюремщиков, второй засмеялся. Руки девушки так и не освободили, и она уже не ощущала своих пальцев. Надзиратели ушли.

– Хиги, ты здесь? – хриплым голосом проговорила Рица, превозмогая боль.

– Да, госпожа, – отвечал здоровяк из соседней камеры.

– Прости меня! Тебе больно?

– Да, госпожа!

– Хоть теперь перестань называть меня госпожой!

– Да, госпожа!

– Чёрт! Ты можешь освободиться?

– Я уже пытался, Рица-сан! Но эти цепи очень прочные!

– Чёрт!

– Мне больно и я есть хочу! Почему нас не кормят? – недовольно проворчал толстяк.

– Прости меня, Хиги! Я была такой дуррой! – прошептала Рица, слёзы невольно потекли из её глаз.

– Рица-сама, что они сделают с нами? Когда нас отпустят? Мы ведь не сделали ничего плохого! – убеждённо проговорил здоровяк.

– Хиги, не знаю как, но я обязательно спасу тебя! – глотая слёзы, отвечала ему блондинка. Она не могла лечь, могла только сидеть согнувшись, руки онемели, она не спала несколько суток и неудивительно, что на какое-то время впала в забытьё, похожее одновременно на сон и на ночной кошмар. Из этого забытья её вывели шаги в коридоре. Рица подняла голову, перед ней стоял высокий худой мужчина в сером френче, с ним были два тюремщика.

– Освободите её руки! – тоном, не терпящим возражений, приказал серый. Секунду поколебавшись надзиратели развязали Рице руки и девушка со стоном смогла, наконец, опустить их. Руки словно одеревенели, и она не могла согнуть их в локтях.

– Юки Рица, завтра тебя ожидает весьма бесславный конец! – равнодушным голосом проговорил мужчина в сером френче.

– Кто Вы такой? – язык распух и слова давались Рице с огромным трудом.

– Я представитель Великого Северного города! Мы уже давно следим за тобой, Юки Рица! – отвечал ей чиновник.

– Жаль, что для тебя всё так обернулось! Но я могу спасти тебя! Что скажешь? – голос его был холоден и невозмутим. У Рицы появилось ощущение, что её затягивает в мутную, вязкую трясину.

– Зачем Вам это? – спросила она, разминая затёкшие кисти рук.

– Считай это просто актом милосердия со стороны столичных властей! – усмехнулся чиновник.

– Что скажешь?

– Что я должна буду сделать за это?

– Ничего особенного. С сегодняшнего дня ты будешь подчиняться мне, и выполнять все мои приказания! – голос чиновника вновь стал холоден и сух.

– Мои друзья?

– Естественно, я также освобожу их, и они также будут подчиняться мне!

– Вы можете сделать это? – с сомнением спросила Рица.

– У меня на руках приказ столичных властей! Я могу вписать туда любые фамилии и забрать столько заключённых, сколько мне нужно. И не рассчитывай обмануть меня! Приказ о твоей казни будет возвращён, за твою голову и голову твоих друзей будет объявлена большая награда! Все начнут охотиться на вас! Но если вы будете слушаться меня, то я гарантирую вам прощение и достойную оплату! Ну, что скажешь?

Рица молчала, опустив голову.

– Я ухожу! – чиновник направился к выходу.

– Я согласна! – тихо проговорила блондинка.

– Вот и отлично! – усмехнулся мужчина в сером френче.

– Проводите всех из этого списка в мою комнату! Только пусть вначале помоются! – приказал он тюремщикам, подавая им бумагу с печатью Северного города. «Он всё уже подготовил! Он был уверен, что я соглашусь!» – подумала Рица.

– Добро пожаловать в свою новую жизнь! – сказал чиновник, обращаясь к Рице. На пороге её камеры он задержался и бросил не оборачиваясь:

– Кстати говоря, твоя сестра вероятно жива и возможно она ближе, чем ты думаешь!

Он вышел, потолок и стены камеры качнулись перед глазами Рицы, потеряв сознание она упала на грязный пол своей темницы.