Один за другим бойцы почти бесшумно начали исчезать в лесу, настолько слажено и чётко, что Сэт даже поразился отточенности и слаженности их действий. В их движениях чувствовалось, что-то охотничье, они были похожи на стаю хищников загоняющих добычу.

Через мгновение, дорога опустела, порыв ветра несколько сдул туман в низину и вперёд и вдоль по дороге, в образовавшемся просвете стали видны два огромных дерева, стволы которых так причудливо переплетались, словно стремились задушить друг друга. Водитель залез обратно в кабину, с третьего раза, ему удалось захлопнуть непослушную дверь, и Сэт остался на дороге один. Четно говоря, он с облегчением признался себе, что в глубине души рад, что его оставили охранять машину, хотя было понятно, что капитан Ивэл не очень верит в него и боится, что Сэт с испугу перестреляет своих товарищей. Это было немного обидно, но с другой стороны, стоило ему бросить взгляд в тёмную чащу леса, как желание лезть на рожон, сразу пропадало. Но всё же ему было обидно и даже жалко себя. С грозным видом он прошёлся взад и вперёд вдоль грузовика, оглядываясь вокруг взглядом злобного хищника. Но решительно ничего не происходило, лишь ветер равнодушно перебирал ветви деревьев и всё также моросил противный дождь. И вдруг, как показалось Сэту, совсем близко за деревьями, тишину леса прорезал короткий и сухой звук выстрела, от неожиданности Сэт вздрогнул и чуть не выронил винтовку, и тут же к первому выстрелу, точно градины бьющие по железному листу, присоединились другие, но теперь уже где-то впереди и справа. Послышались какие-то дикие нечеловеческие крики, Сэту показалось, что надрывно и страшно кричит женщина. Там же справа, верхушки молодых деревьев покачнулись, как будто бы не от ветра. Жгучее желание убедиться в этом охватило его и заставило забыть о недавних страхах, он поравнялся с кабиной и изо всех сил закричал водителю первое, что пришло ему в голову:

– Я иду вперёд посмотреть что там! Я быстро!

Водитель повернул к нему своё закрытое забралом шлема лицо и посмотрел на Сэта равнодушно и отстранённо. Не дожидаясь ответа, Сэт двинулся по дороге, стараясь не попасть ногой в поросшие жёлтой травой ямы, там и тут зиявшие в растрескавшемся асфальте. Не успел он пройти и половину расстояния до двух сросшихся вязов, как на дорогу, в двадцати-двадцати пяти метрах перед ним, из чащи леса буквально выпрыгнул человек. Почти бесшумно приземлившись на обе ноги, человек выпрямился, дождь серебристых волос рассыпался по плечам и прямо перед собой Сэт увидел прекрасную девушку. На ней был длинный, ниже колен белый плащ с широкими рукавами, отороченный по краям красным, в обеих руках девушка держала два коротких, не длиннее 60 сантиметров, чёрных клинка, с одного из которых капала густая красная жидкость. Девушка повернула голову и посмотрела прямо на Сэта. В ту же секунду с его глаз словно спала пелена, и он совершенно ясно увидел перед собой лицо девушки из своих снов. Все эти годы бесконечных бесплодных стараний, материализовались в ней за это одно краткое мгновение, и ему стало приятно и тепло на душе, как будто, те воспоминания, которые он безвозвратно утратил, вдруг все сразу вернулись к нему. Да, без сомнения, это была она, красавица из его снов, те же огромные глаза цвета молочного шоколада, которым однажды угощала его мама в таком далёком и уже почти позабытом детстве. В то время шоколад ещё выдавали солдатам и опять мысль, о том, как достался его матери этот шоколад больно кольнула его. Но сейчас он смотрел на девушку из своих снов и не знал, что ему сказать и что он должен делать. В долю секунды блондинка окинула взглядом его закованную в броню фигуру, автомат он держал стволом вниз, и Сэт отчётливо увидел тень смерти пробежавшей по её лицу и вдруг осознал, что вообще-то он должен стрелять в неё. Но эта мысль тут же показалась ему настолько чудовищной, что он чуть вслух не рассмеялся, как такая глупость могла придти ему в голову. Мелкий дождь прекратился и сквозь плотные тучи вдруг пробился луч солнца и лицо и волосы девушки вдруг засияли, она вся засветилась, став похожей на прекрасного ангела. Они смотрели друг другу в глаза, секунду может быть две, и хотя глаза её были сейчас глазами дикого животного пытающегося спастись от своих преследователей, Сэт почувствовал, что его накрывает тёплой волной, он ощутил как это приятное ласкающее тепло разлилось по его венам и он понял, что теперь его жизнь изменилась навсегда и никогда уже не будет прежней. За спиной девушки послышался какой-то шум, какое-то существо яростно продиралось к ним сквозь кустарник. Лицо её мгновенно напряглось, губы шевельнулись, но он не смог разобрать, что она сказала, и больше не обращая внимания на Сэта, так и застывшего посреди дороги с опущенным автоматом, она рванулась вперёд и вниз, мгновенно скрывшись в тумане покрывавшим крутой склон холма. В следующую секунду, на дороге перед Сэтом появилось огромное существо. Это был морт гигантского роста, гораздо выше Сэта, от его косматой головы шёл пар, на нём была одежда сделанная из каких-то шкур, в руке он сжимал огромный топор. Морт повернул к Сэту перекошенное злобой лицо и Сэт увидел глубокий, свежий, кровоточащий порез, рассекавший его лицо по диагонали от надбровной дуги до самого подбородка. Тёмная густая, кровь капала морту на грудь. Сэт оцепенел от ужаса. Отвернувшись, морт внимательно всмотрелся вниз с холма, туда, где в тумане только что исчезла прекрасная незнакомка, и не издав ни звука, в один прыжок преодолев дорогу, бросился вслед за девушкой. Сэт запоздало вскинул винтовку и быстро опустившись на одно колено торопливо нажал на спуск целясь морту в спину. Выстрела не последовало. «Предохранитель!» – Сэт поспешно сдвинул рычажок и снова вскинул автомат, но морт уже исчез в плотной пелене тумана. Рино выпрямился и опустил оружие, выстрелы невдалеке смолкли, он снова стоял один посреди дороги, которую постепенно затянуло белыми клочьями тумана. Время как будто, замершее на какие-то секунды, снова медленно потекло вокруг него, через него, сквозь него, он точно очнулся ото сна. Кажется, всё произошедшее заняло не более 10-15 секунд, Сэт оглянулся, за его спиной дорогу снова заволокло туманом настолько сильным, что грузовик совсем скрылся из глаз. Скорее всего, водитель совершенно потерял его из виду. Сэт колебался, инстинкт самосохранения подсказывал ему вернуться к машине, но другая сила, которой он не мог сопротивляться, неудержимо влекла его вниз. С минуту он вглядывался в плотную белую пелену начинавшуюся на спуске холма, почти у его ног, затем нерешительно, всё ещё сомневаясь, правильно ли он поступает, сделал шаг вниз с дороги. Из-за тумана Сэт не мог оценить крутизну спуска и на третьем шаге его нога проскользнула по мокрой траве и он потеряв равновесие, неуклюже шлёпнулся на спину и оставляя за собой влажный след примятой травы, съехал к самому подножью холма, прямо в белый, почти непроницаемый океан, раскинувшийся перед ним, насколько хватало глаз. Ругаясь про себя Сэт поднялся на ноги и прижимая к животу автомат, всё также упрямо двинулся вперёд, сам уже впрочем, не понимая куда он идёт. Он полностью потерял ориентировку и шёл, спотыкаясь то влево, то вправо. Ветер вспыхивая, раздвигал, белые клочья тумана, но затем всё снова смыкалось в непроницаемую завесу и Сэт опять не понимал куда ему двигаться. Вдруг, когда он осознал, что окончательно сбился с дороги, он споткнулся, упал и тут же в ужасе вскочил на ноги, он понял что споткнулся о мёртвое тело. «Она мертва!» – в ужасе пронеслось у него в голове. Виски сдавило, весь дрожа, он заставил себя посмотреть. Очередной порыв ветра на секунду разогнал туман и в наступившем просвете прямо перед собой Сэт увидел огромные ноги в грязных кожаных сапогах. В двух шагах от него лежало грузное тело морта, которого он пару минут назад видел наверху, на дороге. Впрочем, теперь, можно было только догадываться, что это был тот самый морт, так как головы у него не было, также как и правой руки, в которой он ещё недавно сжимал огромный топор. Всё вокруг было залито дымящейся на прохладном воздухе кровью, отрубленная рука морта валялась в стороне, срез был чёткий и ровный, точно руку не отрубили, а ампутировали, тело убитого монстра лежало в какой-то неестественной позе, его словно скрутило, по всей видимости, в момент когда его настигла смерть он пытался обернуться назад. Голова видимо тоже была где-то рядом, Сэту однако, было не до неё, тошнота мгновенно подступила к горлу, с трудом смог он овладеть собой. Невдалеке послышался лёгкий шорох, Сэт оглянулся, ему показалось, что он заметил край белого, отороченного красным плаща промелькнувшего в тумане недалеко от места, где он стоял. « Слава Богу, она жива!» – он успокоился, ему даже в голову не пришло, что девушка, только что безжалостно расправившаяся с монстром, может напасть и на него. Но всё стихло, резко налетевший ветер погнал клочья тумана дальше по низине и в наступившем просвете Сэт с удивлением увидел, что стоит совсем недалеко от дороги, с которой только что спустился. Видимо, всё это время он ходил кругами. Труп морта лежал прямо перед ним и вся картина произошедшего, стала ему совершенно ясна. Видимо блондинка из его снов, воспользовавшись пеленой тумана, пропустила своего преследователя вперёд, тот остановился внизу холма, потеряв её, и в этот момент она напала на него со спины справа. Вероятно она отрубила ему руку первым же ударом, направление ветра помогло ей или же она точно просчитала, что благодаря ему, морт не сможет учуять её приближение, даже несмотря на свой острый нюх. Всё же в последний момент монстр услышал её и начал поворачиваться к надвигающейся опасности, но было уже слишком поздно.

Сэт спокойно вскарабкался обратно на дорогу, он узнал всё, что ему было нужно. Вся дорога по-прежнему была затянута туманом, грузовика не было видно, в этот момент впереди и справа снова прозвучал выстрел, он был короткий и сухой, как удар кнута. «Пистолет» – подумал Сэт. Через минуту выстрел прозвучал снова, потом ещё и ещё, выстрелы начали повторяться будто кто-то бил палкой по металлическому листу. «Что за чёрт?», – Сэт сам не заметил, как очутился в подлеске, кроны деревьев отбрасывали вокруг причудливые, рваные тени, идя на звук выстрелов, он неожиданно для себя вышел прямо к деревне, которая оказалась совсем рядом, метрах в пятистах. Сэт остановился на краю леса, вся деревня была перед ним как на ладони, он посмотрел вниз и тут же почувствовал, что его словно со всей силы ударило в грудь что-то тяжёлое, спина его похолодела. Прямо перед ним внизу, вдоль оросительного канала, который выкопали жители, видимо для полива своих посевов, мужчины и женщины, старики и дети стояли на коленях спиной к трём солдатам из его взвода, которые с пистолетами в руках неторопливо и судя по их оживлённым голосам, обмениваясь шутками, проходили вдоль шеренги, останавливались, следовал выстрел в затылок очередной жертвы и человек падал лицом вниз в мутную, грязную воду, а убийца спокойно двигался к следующему приговорённому. Странно, но в первый момент Сэта больше всего поразило, что все эти люди умирали молча, не крича и не прося ни о чём своих палачей, лишь одна молодая женщина плакала, плечи её тряслись. Выстрел разнёс её голову, Сэт видел, как брызги крови попали на шлем и бронежилет убившего её солдата. Патроны у него закончились, и он отошёл в сторону, уступаю место своему товарищу. Сэта охватила слабость, как во сне, который снился ему по дороге сюда, руки и ноги его стали слабыми и тяжёлыми, всё его существо сжалось, он хотел что-то сделать, как-то вмешаться, но не мог, страх разросся внутри него огромным чёрным цветком и поглотил всё его существо. «Они убьют меня! Я не хочу умирать!» – эти мысли стучались ему в голову, бились в его черепной коробке, не находя выхода. Он ощутил своё полное бессилие, он не мог, он боялся что-то сделать. «Я сплю! Этого не может быть!» – в отчаянье хватался за соломинку его пульсирующий разум. Сэт упал на колени, бесполезный автомат выпал из его рук. Дождь усилился, расстрел подходил к концу, остальные солдаты ходили по деревне в поисках спрятавшихся жителей. Дети видимо пытались спастись. Какой-то солдат выволок из одного из домов плачущую маленькую девочку лет пяти-шести и подтащив её к шеренге приговорённых поставил на колени в общий строй, девочка пыталась вырваться и он замахнулся на неё прикладом и тогда стоявший рядом пожилой мужчина что-то сказал ей и взял своей большой ладонью её маленькую руку. Ребёнок успокоился и перестал вырываться, вдруг она словно что-то почувствовав, обернулась, и как показалось Сэту, посмотрела прямо на него. У девочки были большие карие глаза, по её лицу текли слёзы, выстрел и её крохотное тело, подняв мутные брызги, упало в грязную воду канавы. В тот же момент Сэт потерял сознание. Он пришёл в себя лёжа на спине, он задыхался. Сэт сорвал с себя шлем и отбросил его в сторону, жадно глотая воздух пересохшими губами. Усилием воли он заставил себя посмотреть на деревню. С убийствами было покончено, солдаты с чувством выполненного долга слонялись между домами, поджигая их один за другим, с правой стороны вся деревня была уже охвачена пламенем. Сэт заметил капитана Ивэла, с каким-то равнодушным удивлением он отметил, что рядом с ним стоят несколько огромных мортов, похожих на того, с которым он столкнулся на дороге. На них были те же нелепые одежды из каких-то грязных шкур, они стояли, опираясь на свои огромные топоры, тёмные лица делали их похожими на изваяния из бронзы, вода стекала по их мокрым, спутанным волосам. Солдаты, не обращая на них никакого внимания, продолжали заниматься методичным уничтожением деревни. Чуть впереди остальных, рядом с капитаном стоял морт пониже ростом и более аккуратно одетый, к тому же, в отличие от остальных, на боку у него висел прямой широкий меч с длинной рукоятью, именно он разговаривал с Ивэлом, причём беседа их явно была не из приятных. Со своего места Сэт не мог разобрать ни слова, но по раздражённому тону морта, было понятно, что тот чем-то недоволен. Капитан, напротив, был абсолютно спокоен, Ивэл снял шлем и поднял голову вверх подставляя лицо под холодные струи дождя, он щурился и моргал от удовольствия, давая понять морту, что разговор окончен. Тот мрачно сплюнул в сторону, и что-то сказав своим, двинулся прочь. Морты, послушно, точно стадо потянулись за своим вожаком в сторону леса. Свои тяжёлые топоры, они закинули на плечи, похожие сейчас на несколько необычного вида лесорубов. Сэт заметил среди них даже одну девушку, она была гораздо стройнее остальных, и лучше одета, было видно, что она стремится выглядеть привлекательно, в её длинные рыжие волосы, достигавшие ей почти до колен, были вплетены две косы. Её можно было бы назвать даже красивой, если бы не огромный, для обычного человека, рост и холодные, почти волчьи глаза с жёлтыми зрачками. Девушка держалась поближе к вожаку, и судя по тому как другие морты расступались перед ней, явно была на привилегированном положении. Сэт заметил, что она также пользуется мечом.

Тем временем, деревня пылала, языки пламени, жадно поднимались в небо и их не мог уже притушить усилившийся ливень. Всё вокруг объяла тьма. Капитан Ивэл надел шлем, капли дождя, бежавшие по нарисованному скорпиону, создавали иллюзию движения, и казалось, что членистоногое медленно ползёт по голове своего хозяина. Его зычный голос требовавший выдвигаться, перекрыл шум дождя и вой ветра в кронах деревьев. Как ужаленный Сэт вскочил на ноги, он натянул шлем, подхватил автомат, и бросился назад к дороге. Страх гнал его вперёд, и только очутившись у грузовика, он опять ощутил ту же слабость в ногах, что и при виде расстреливаемых жителей. Сэт опустился на землю и сел прислонившись спиной к заднему колесу. Он сидел, охватив руками колени и чувствовал, как слёзы против воли, текут по его щекам. «Что же мне теперь делать?» – с тоской думал он.

* * * * * * * * * *

Грузовик ехал, подпрыгивая на неровностях дороги, из кузова наполненного солдатами, долетали обрывки фраз, каких-то глупых шуток. Солдаты были необычайно оживлены, и лишь один Сэт сидел сутулясь и опустив голову, не принимая участия в общем веселье. Впрочем, никто не обращал на него никакого внимания.

Капитан Ивэл сидел в кабине, уже без шлема.

– Капрал Рино, отходил от машины? – неожиданно спросил он, обращаясь к водителю. Водитель медленно повернул голову и посмотрел на Ивэла сквозь забрало шлема, глаза у него были, очень светлые почти бесцветные и ничего не выражающие.

Эпизод 2. Юки Рица.

* * * * * * * * * *

Экран прыгает, становится понятно, что это съёмка с мобильного телефона. На экране заснеженные поля и деревья, вдалеке холмы покрытые снегом, в светло-синем небе над всей этой красотой красно-жёлтые взрывы, напоминающие разрывы снарядов, красные полосы чертят линии во все стороны, деревья на холме начинают гореть. Изображение продолжает прыгать. Слышны комментарии:

– Да держи ты ровно!

– Вот круть!

– Ни х…. себе комета!

– Снимай! Снимай!

* * * * * * * * * *

Наступил вечер, красное солнце зацепило верхушки невероятно высоких деревьев, на этом фоне медленно догорала, подожженная солдатами, деревня, огонь устало шипел, с громким равнодушным треском рушились последние дома. У наполненного покрасневшей от крови водой оросительного канала, опустив головы, стояли пятеро молодых людей три девушки и двое парней. Их одежда была полувоенного, полу какого-то средневекового покроя, тёмных цветов и только на стоявшая у самого края ямы девушка с серебряными волосами была одета в ярко белый, отороченный красным плащ. Все они были очень молоды, скорее подростки, на вид лет 16-17, у всех холодное оружие, мечи и кинжалы. У двух девушек ярко рыжей и брюнетки, за спиной длинные почти с них ростом, луки из какого-то металла, напоминающие блочные спортивные. Неподалёку от них, накрытое какой-то серой тряпкой лежало, по всей видимости, мёртвое тело, из под покрывала видны были только ноги убитого в грубых, похожих на альпинистские ботинки. Из тёмно красной воды канала, на всём его протяжении торчали руки, ноги, спины, омертвевшие, распухшие лица расстрелянных мужчин, женщин, детей, молодых и старых.

– Что нам делать теперь, Рица-сан? – обратился к девушке в белом парень огромного роста, шириной плеч и могучим сложением похожий на морта, если бы не детское, наивное выражение на простоватом, покрытом веснушками лице. Язык, на котором он говорил, более всего напоминал японский. За спиной у него был закреплён прямой, широкий двуручный меч, рукоять которого поднималась выше его головы, а конец клинка, почти касался земли, а на поясе топор и нож, размером с небольшой меч.

– Я не знаю, – тихо ответила Рица.

– Может быть тебе, Хиги, хоть раз подумать своей головой.

Здоровяк замялся, почесал затылок и отошёл в сторону.

К Рице подошла рыжая, миниатюрная, очень хорошенькая девушка и тронув её за плечо, мягко проговорила:

– Рица, сестрёнка, нужно уходить. Мы всё равно ничего не можем изменить, они мертвы, а морты могут вернуться…

– Это моя вина, – не оборачиваясь отвечала ей блондинка, она стояла опустив голову, волосы упали ей на глаза, почти всё её лицо было в тени.

– Конечно это твоя вина! – дерзко отвечал ей, небольшого роста брюнет со всколоченными, торчащими в разные стороны волосами.

– А я говорил, что просить у них помощи – это плохая идея! Но ты пошла ещё дальше, зарезать двух солдат! Ты думала им премию за это дадут?

Он стоял чуть в стороне, засунув большие пальцы рук за край широкого ремня, за который были засунуты два красивых слегка изогнутых меча, длинный и короткий, явно сделанные давно и хорошим мастером.

В ответ на его слова рыжая словно взбесилась, она бросилась на брюнета, поливая его градом ругательств, правая её рука вцепилась в рукоятку своего меча так, что костяшки пальцев побелели:

– Какая же ты тварь, Така! Как ты смеешь обвинять Рицу во всём! Она убила хотя бы одного из них, а что сделал ты?! Хорошо удирал от солдат?! Причём так быстро, что не смог защитить этого придурка Комори! Его смерть это твоя вина!

Така даже бровью не повёл в ответ, и не изменил свою вызывающую позу, лишь глаза его чуть сузились когда, краешек лезвия меча рыжей показался из ножен.

– Я не виноват, что этот Комори, оказался таким беспомощным, не способным даже быстро бегать. Словить пулю в спину от какого-то солдата, ничего тупее и придумать нельзя. И кстати, что ты делала в это время? Тряслась от страха под кустом?

Краям глаза, он заметил, что стоявшая чуть сзади и справа от него, высокая, стройная брюнетка то же положила правую руку на рукоятку своего меча.

– Хочешь напасть на меня сзади Фукуро? Я думал ты на моей стороне! – с усмешкой сказал он обращаясь к ней, но не спуская глаз с рыжей.

– Я на твоей стороне, Така, но убить Катрину я тебе не дам, – спокойно отвечала ему брюнетка.

Здоровяк в это время переводил взгляд с одного на другую, он вытянул руку вперёд, словно хотел что-то сказать и даже открыл для этого рот, но видимо в голову ему ничего не приходило, и он лишь растерянно шевелил губами.

– Рица! – в отчаянье простонал он.

Блондинка резко повернулась к ругавшимся:

– Катрина, прекрати немедленно! Он прав! Подойди ко мне!

Рыжая сразу же успокоилась, она бросилась к Рице, обняла её и уткнулась лицом в её плечо. Слёзы текли по её щекам.

– Ты не виновата, не виновата! Эти животные надругались бы над ребёнком! – бормотала она.

Рица прижимала Катрину к себе и гладила её по непослушным рыжим волосам.

Така с кривой усмешкой наблюдал эту картину.

– Дура, теперь все они мертвы, – пробормотал он и сплюнул на землю.

Меж тем брюнетка выпустила рукоятку меча и отошла в сторону, в тот же момент небольшая пёстрая сова плавно спланировала к ней и уверенно уселась на плечо девушки, огляделась по сторонам устраиваясь поудобнее на плече хозяйки. Брюнетка достала из кармана какую-то вкусность и протянула её своей птице, сова аккуратно взяла острым, крючковатым клювом угощение, проглотила, и вновь начала оглядываться вокруг с деловым и озабоченным видом хлопая большими холодными глазами.

Здоровяк успокоился, опустил руку, и уселся прямо на землю, вытирая огромный рукой пот со лба.

– Ну хорошо, ну хорошо, – бормотал он.

Така сплюнул себе под ноги и отвернулся, на самом деле, он с трудом сдерживался, чтобы не заплакать.

– Я всё ещё ваш лидер, – спокойно и уверенно заговорила Рица, видно, что она уже совсем овладела собой.

– Если есть возражения, я готова их выслушать.

Повисла тишина, в которой были слышны только бормотания Хиги:

– Ты наш лидер… я люблю Рицу… Рица-сама очень умная…

– Я приняла решение: мы продолжаем выполнять приказ, несмотря на гибель Комори, мы пойдём в старый город без него. Выдвигаемся немедленно. Така, Фукуро, вы с нами?

– Я с тобой Рица, – спокойно отвечала брюнетка, почёсывая грудь своей птице.

– Это верная смерть, идти туда без проводника, но в окрестностях города нам много не собрать, к тому же Комори погиб по моей вине, так что я с Вами, – всё с той же какой-то полу издевательской насмешкой ответил Така.

Он повернулся, слёз в его глазах уже не было.

– И, – добавил он.

– Катрина, прости меня, меня занесло.

– Ты тоже прости меня, Така,– глядя в сторону, проговорила рыжая.

– Нужно похоронить Комори, затем уходим, найдём убежище в старом городе и начнём собирать металл. Если попадём в беду, и разделимся, встречаемся в условленном месте. Больше суток никого не ждём, отставшие выбираются сами,– голос Рицы вновь звучал уверенно, её глаза снова сверкали.

Солнце уже почти скрылось за деревьями, лица молодых людей освещали только отблески огня догорающей деревни. Собрав свои длинные отливающие платиной волосы, левой рукой в хвост, Рица обнажила один из своих мечей.

– Рица! – в ужасе закричала Катрина.

Одним движением блондинка отсекла свои волосы по самые плечи.

– Рица, зачем! – чуть не плача простонала рыжая.

– Они мне всё время мешали, – тихо ответила та.

* * * * * * * * * *

Вода заполняет всё от горизонта до горизонта, лёгкая рябь бежит по ней, в отблесках заходящего солнца вода кажется красной. В воде, спиной к нам стоит девушка, волна доходит ей до колен, длинные платиновые волосы полностью закрывают её спину и почти касаются воды, она оборачивается, всё её обнажённое тело покрыто резанными ранами, кровь течёт по её телу и капает в воду, по лицу её текут слёзы, но это не слёзы, а кровь, зрачки её снизу заполнены красной жидкостью, две кровавые дорожки протянулись от глаз по её щекам, она не стонет и не просит о помощи. Всё также глядя ему в глаза девушка что-то говорит, губы её шевелятся, но слов не слышно и лишь секунду спустя смысл этих слов доходит до него.

– Это ты виноват!

Задыхаясь, с режущей болью в горле он вынырнул на поверхность из чёрной воды своего сна и та действительность, которая сразу же набросилась на него, повергла его сознание в ещё большее отчаянье. Абсолютная чернота, окружила его со всех сторон, тошнотворные запахи, запах собственного потного тела, он не мог больше выносить этого, ощущение собственной ничтожности, слабости и бессилия. Он должен положить этому конец! С трудом, припадая на бок всем телом, как раненная собака, он дополз до унитаза, почти сразу его начало рвать, выворачивать наизнанку, лёгкие его разрывались. Наконец его отпустило, и он обессиленный сполз на грязный пол, глаза его остекленели. Теперь он почти не спал, едва он закрывал глаза, как снова он видел перед собой глаза девочки, её заплаканное лицо, видел, как пуля разносит её голову и ребёнок падает в грязную воду.

– Не могу! Я больше не могу! – прошептал он.

Сэт встал на четвереньки и пополз обратно к кровати, с натугой вытащил из-под неё ящик, открыл крышку, достал пистолет, одним движением передёрнул затвор. Он не мог увидеть этого, но совершенно ясно представил себе, как пуля только что загнанная им в ствол, лежит теперь в черном нарезном жёлобе, готовая вырваться на свободу. Руки его дрожали и всё же он смог заставить себя засунуть ствол себе в рот. Постепенно ему удалось унять дрожь, и его палец начал медленно нажимать на спуск, в этот момент взгляд Сэта упал вниз, и он увидел свой меч, аккуратно завёрнутый в тёмно синюю ткань с замысловатым золотым узором по кругу, и перевязанный чёрным шнурком, а меч в этот момент как будто посмотрел на него. Несколько секунд, он боролся с собой, наконец, пистолет выпал из его руки, он сидел на коленях около своего ящика, чувствуя как слёзы текут по его щекам. «Я не заслуживаю такой быстрой и лёгкой смерти!». Сэт лёг на грязный пол и уставился в потолок.

– Я ничтожество, я ничего не могу сделать, ничего не могу изменить, но я должен, должен что-нибудь сделать! Я должен его убить! Эта тварь не имеет права жить! – с каким-то бешенным, остервенением бормотал он, его кулаки сжимались, зубы скрежетали, из прокушенной насквозь щеки капала кровь.

* * * * * * * * * *

Комната без окон в каком-то бункере, бетонные грязные стены, посредине металлический, похожий на больничный стол, серо-стального цвета, за ним на таком же примитивном стуле, чуть развалившись сидел капитан Ивэл, его военная куртка расстёгнута, под ней виднелась, по всей видимости, давно не стиранная футболка, весь его вид какой-то несвежий. Напротив него сидел солдат, бритый наголо со шрамом через всю лысую голову и глубоко запавшими глазами, у него были тонкие сухие губы и все черты лица такие, словно он давно уже умер и высох.

– Значит, они всё же рискнули придти в старый город? – Ивел закурил, затянулся, и выпустив вверх струю дыма, на секунду даже зажмурился от удовольствия.

– Так точно, сэр! Морты говорят…– голос у солдата, надтреснутый и тоже какой-то неживой.

– Говорят они много в последнее время, с делами у них обстоит гораздо хуже. Мало того, что упустили их в деревне, да ещё потеряли одного из своих, так к тому же позволили им легко попасть в старый город. Как им это удалось?

– У них в группе двое которые видят ночью, лучше чем днём, лучше даже чем морты. Вероятно, они просто прошли по мосту в темноте.

– А мосты мы уже довольно давно не охраняем по ночам, а я говорил им! Кабинетные крысы! – Ивел грязно выругался.

– Велиар в бешенстве, белобрысая девка убила одного из них, они даже голову его не сразу нашли.

– Пусть бесится сколько ему вздумается, всех остальных может убить, но она нужна мне живой. Пусть приведёт её мне, иначе награды ему не видать. Что они ищут?

– Вероятно золото, серебро и другие драгоценные металлы. Только зачем они им?

– Возможно… впрочем у них не может быть таких технологий, это всего лишь вампалы, глупые и слабые.

Взгляд Ивела упал на его почти пустой стол, на котором стояла только пепельница, грязный стакан наполовину наполненный каким-то алкоголем и старая фотография в металлической рамке на которой красивая женщина с платиновыми волосами и две такие же девочки близняшки, женщина улыбается, девочки прижались к маме. Взгляд капитана на секунду задержался на фото и снова перешёл на солдата.

– Не влетит ли нам за то, что мы используем мортов? – спросил тот, понизив голос почти до шёпота.

Ивел недобро усмехнулся:

– Ты думаешь, они там наверху не понимают, что происходит? У нас полностью развязаны руки, пока мы обеспечиваем город жратвой и не пускаем туда мортов.

– Да и откуда они об этом узнают? – добавил он, пристально посмотрев на своего собеседника.

Тот невольно поёжился под тяжёлым взглядом капитана и опустил голову.

– Поможем мортам в поиске этих ублюдков? – осторожно спросил он.

– Нет, – Ивэл докурил сигарету и затушив её в грязной пепельнице, снова откинулся на стуле.

– Пусть справляются сами, к тому же в городе мы слишком рискуем, а мортам я не доверяю, так что пусть отрабатывает свои деньги и докажут, что хоть на что-то способны. А мы пока займёмся решением другой задачи.

– Велиар выпустил в город своих псов, они могут напасть и на наших, эти твари ничего не соображают, и вечно голодные.

– Вот ублюдок! – капитана эта новость как будто развеселила.

– Надо нам быть поосторожнее на маршруте.

– Ты свободен, – вдруг резко добавил он, обращаясь к солдату и больше не глядя на него, как будто его уже здесь и не было.