– Не плачь, Морис! – прошептал Артур.
Он закрыл глаза, он подумал о том, что, когда умрёт эта боль отпустит его.
Лалатина ещё раз пробежала глазами по ровным строчкам, ещё раз удостоверилась, что бумажка подписана Канцлером. Его обращение к ней не заинтересовало её совершенно. «Небо с землёй поменяются местами, прежде чем я попрошу тебя о чём-то червяк!» – подумала она. Но вот письмо адресованное Вендис показалось ей весьма интересным. Усилиями сира Боргеса эта бумага также попала ей в руки. Лалатина задумалась, потом позвала сира Лукаса.
– Прочтите это сир рыцарь! – сказала она, протягивая старику бумагу.
Синт пробежал написанное, и поднял на Королеву свои голубые, светящиеся молодым задорным огнём глаза.
– Ваше Величество, – начал он, – к чему Вы дали мне прочитать это? Канцлер подлая крыса, он может писать подобные бумаги любому из горных лордов.
– Это я понимаю! – нахмурилась Лалатина, – я хотела посоветоваться с Вами! Если моя сестра объявит сбор знамён, много ли людей соберутся по её призыву?
Лукас задумался.
– До прихода армии Де Боша, я бы сказал, что таковых будет немного, скорее их даже вообще не было будет! Но сейчас всё изменилось! Недовольство мелких лордов растёт. Они справедливо полагают, что, если герцог одержит над нами победу, они также будут отодвинуты в сторону. А это приведёт к тому, что их земли и замки будут розданы пришельцам из-за моря. Теперь они могут вспомнить что у них есть своя Королева, при которой они неплохо жили.
– То есть Вы считаете, что Вендис сможет собрать армию? – осведомилась Лалатина.
– Ваше Величество, мне не хотелось бы бросать тень на Вашу сестру! Я считаю, что она доказала свою верность Вашему Величеству! Я уверен, что она ни при каких обстоятельствах не предаст Вас! – отвечал сир Лукас с поклоном.
– Именно поэтому, я хочу, что бы она объявила сбор знамён! – твёрдо проговорила Лалатина.
Пришёл черед задуматься Лукасу Синту. «Она права! Со стороны кажется, что у нас всё неплохо, но на самом деле мы на грани поражения! Если Вендис удастся собрать хоть сколько ни будь значительную силу, это может очень сильно помочь нам!» – решил он.
– Это мудрое решение! Я целиком и полностью одобряю его! – сказал он.
– Отлично! Вы сир Лукас будете связующим звеном между мной и Вендис! Многие старые бароны помнят Вас, как верного слугу трона! – сказала ему Королева.
– Как прикажите Ваше Величество!
– Позовите ко мне сестру! – распорядилась Лалатина.
Узнав о том, что Королева зовёт её, Вендис торопливо оделась и поспешила навстречу к сестре. Ратуша Карса представляла из себя два прямоугольных здания в три этажа, соединённых друг с другом длинными галереями. В сопровождении Чеда она быстро шла по полутёмному коридору. В самом конце галереи в нише сидел мужчина. Заметив Вендис, он спрыгнул с подоконника и склонился в поклоне. В полутьме старшая Рейгарден не смогла толком разглядеть его лица, но у неё возникло смутное чувство, как будто она уже видела этого юношу раньше. Вендис невольно остановилась, причём так резко, что Чед едва не налетел на неё сзади. Юноша выпрямился и Вендис вздрогнула. Она увидела перед собой молодого Короля Трора, того кого она считала своим отцом, и кто так никогда и не признал её своей дочерью. Молодой человек смотрел на неё, Вендис подумала, что взгляд у него совсем другой нежели чем у Короля Трора. Вместо тяжёлого, подавляющего волю взгляда, у этого юноши в глазах было лишь любопытство и неподдельный интерес. Вендис смутилась она хотела идти дальше, когда молодой человек позвал её:
– Вендис? Вендис Рейгарден?
– Да это моё имя! – отвечала бывшая Королева, немного надменно.
– Как Ваше имя сир рыцарь?
– Марк! Меня зовут Марк Рейгарден. Я Ваш брат, Ваше Величество!
– Что?! Не может быть! – пробормотала Вендис.
В её голове пролетели смутные детские воспоминания, светловолосый, голубоглазый мальчуган, которого Трор всюду таскал за собой. «Я была уверена, что он погиб!» – подумала Вендис.
– Что Вы здесь делаете? – спросила она.
– Наша сестра захотела меня видеть! – отвечал юноша с обезоруживающей улыбкой.
– Вы прибыли сюда со своей свитой? – осведомилась Вендис.
– Я путешествую один! У меня нет свиты! – улыбнулся Марк.
Вендис пристально всматривалась в его лицо, пытаясь понять, что за человек стоит перед ней. Её первой мыслью было, что это авантюрист и самозванец. Но сколько она не пыталась убедить себя в этом, тем меньше ей самой верилось в это. «Он скорее блаженный, чем обманщик!» – подумала она.
– Желаю успеха Вам в Ваших начинаниях, брат мой! – сказала она.
Марк поклонился ей.
– Я давно хотел попросить прощения за своего отца! Мои извинения уже ничего не могут изменить, но мне правда очень стыдно, за то, как отец поступил с Вами и Вашей матерью! Ещё раз прошу простить меня!
– Вам не за что извиняться! – криво усмехнулась Вендис.
– Это не Ваша вина! Да и в любом случае прошло уже так много лет, что я совершенно позабыла об этом!
Произнеся эти гордые слова, бывшая Королева стала спускаться по лестнице, оставив Марка одного на галерее. Она поторопилась уйти потому, что к её глазам вдруг подступили слёзы, а комок подкатил к горлу. «Неужели это до сих пор так сильно ранит меня!?» – думала она. Однако, когда Вендис вошла в Главный зал, где ожидала её Лалатина, она полностью овладела собой. Чед остался ждать её перед дверью, рядом с которой сидели двое заросших бородами горцев с гербом Латурна на старых плащах.
– Вы хотели видеть меня, моя Королева? – спросила Вендис кланяясь.
– Подойди сюда сестра! – Королева протянула Вендис бумагу, написанную рукой Канцлера.
– Что это? – спросила Вендис с недоумением.
– Прочти это! – попросила Лалатина.
Бывшая Королева пробежала глазами бумагу и сильно побледнела.
– Ваше Величество! Я клянусь, что непричастна ко всему этому! Я клянусь, что у меня даже в мыслях не было! – сбивчиво начала она, падая перед Лалатиной на колени.
– Сестра! Я ни в чём не обвиняю тебя! – остановила её Королева, – напротив, я хочу, чтобы ты последовала Совету этого слизняка!
Лалатина помогла поражённой Вендис подняться на ноги.
– Что Вы говорите? Что это значит? – проговорила старшая Рейгарден с трудом переводя дыхание.
– Это означает, что я хочу, чтобы ты собрала всех, кого можно под своими знамёнами! – отвечала ей Лалатина.
Взяв Вендис под руку, она повела её в глубину зала, где был накрыт стол для ужина.
– Присаживайся! Нам предстоит долгий разговор! – сказала Лалатина сестре.
– Ваше Величество! – проговорил молодой человек, – я много слышал о Вашей красоте! Но действительность превзошла все мои ожидания!
– Я вижу Вы не так уж и неискусны в комплиментах, как пытаетесь представить! – заметила Лалатина с улыбкой.
Марк смутился и покраснел. Лалатина вглядывалась в его лицо пытаясь понять, что можно ожидать от этого человека. «Для многих в этой стране, особенно для тех, кто придерживается старых традиций, он истинный Король!» – думала она, глядя на юношу. Лалатина вспомнила, как уходя Вендис сказала ей явно смущаясь:
– Я встретила на галерее человека, который назвался моим братом!
– Да. Его зовут Марк. Это я пригласила его сюда. Я хочу поговорить с ним, – отвечала Лалатина.
– Я не знаю кто он на самом деле! Но этот юноша очень похож на Короля Трора! – сказала Вендис.
Теперь наблюдая за ним, Лалатина терялась в догадках. Ей пришло в голову, что этот молодой человек, судя по всему, её ровесник, либо наивен как ребёнок, либо просто безумен.
– Сир Марк, – сказала она, глядя ему в глаза, – здесь в этом городе, полно моих людей! Вы полностью в моей власти! Я могу сделать с Вами всё что угодно! Вы это понимаете?
– Моя Королева, я не идиот! – улыбнулся Марк.
– Но я не верю, что Лалатина, о которой я слышал, способна на такое! Это означало бы, что я зря пересёк Тихое море, для того чтобы вернуться сюда! Кроме того, сейчас мы здесь одни! – юноша демонстративно оглянулся по сторонам, – и в данный момент не я в Вашей, а Вы в моей власти! Ваши люди, что стоят около двери, даже не отобрали у меня меч! Если я наивный дурачок, то и Вы Ваше Величество, не менее наивны чем я!
Лалатина невольно рассмеялась, она поймала себя на том, что чем дольше разговаривает с Марком, тем большей симпатией к нему проникается.
– Для чего Вы вернулись, брат мой? – спросила она.
– Сам не знаю! – Марк пожал плечами, – я никогда не хотел быть Королём! Я ни в коем случае не собираюсь претендовать на Трон, который принадлежит Вам по праву!
– Тогда что Вами движет?
– Возможно, я просто захотел своими глазами увидеть, получится ли у моей сестры сделать то, что не удалось моему отцу! А может быть я просто хотел бы помочь, Вам моя Королева! Я думаю, что даже если Вы одержите победу, ничего не изменится! Этот порочный круг, в котором мы находимся, уже очень скоро приведёт к очередному мятежу! Эта страна будет истекать кровью, до тех пор, пока остаются люди способные держать в руках оружие!
– Как же выйти из этого порочного круга? – осведомилась Лалатина, не сдержав насмешливой интонации.
– Мне кажется я знаю как! – отвечал ей юноша, смутившись, – я мог бы попробовать объяснить Вам свои мысли! Если Вы, конечно, захотите меня выслушать!
– Что ж, почему бы и нет?! – произнесла Королева, не спуская глаз с Марка.
– Говорите, я слушаю! – добавила она.
Марк увлёкся, он ходил по залу жестикулируя и говорил, и говорил. Лалатина слушала его вначале внутренне насмехаясь, потом более внимательно и наконец полностью попав под влияние его искренней убеждённости. Марк запыхался, в горле у него пересохло. Подойдя к столу, он налил в бокал вина и выпил его залпом, с жадностью.
– Марк, это правда может сработать? Если я сделаю всё то, о чём ты говоришь, это изменит эту страну? – спросила Лалатина и сердце её замерло.
– Я не знаю! Я не уверен! Признаюсь до сих пор мне не приходилось видеть того, о чём говорил только, что! Никто ещё не делал такого! Если Вы моя Королева, попытаетесь изменить существующий порядок вещей, скорее всего это многим не понравится! Не понравится и тем самым крестьянам и горожанам, для которых это и делается! – отвечал он с ожесточением.
– Почему? – удивилась Лалатина.
– Потому, что они тоже привыкли к тому, что есть сейчас! И они даже не представляют, что может быть по-другому! Что мир, может быть, без насилия и постоянных жестоких убийств! – отрезал Марк.
– Но я думаю, что если не пробовать, то никогда ничего не поменяется! Лучше совершать ошибки, пытаясь изменить существующий порядок вещей, чем снова и снова повторять одни и те же ошибки из раза в раз!
– Но ведь при таком раскладе, власть Короля будет существенно ограничена! – высказала своё мнение Лалатина.
– А я и так уже даровала вольности дворянству! По-сути я и так уже не являюсь самодержцем, таким как были Короли до меня! – продолжала она.
– И это правильно! Но насколько я знаю, эти вольности распространяются только на горных баронов! Этого недостаточно! Этой стране нужен парламент, в котором будут заседать представители всех сословий! Только тогда мы сможем говорить о справедливости! – горячо возразил Марк.
– Если мои горные лорды узнают о чём мы здесь говорим, они не обрадуются! – с улыбкой отвечала Лалатина.
– Я не думаю, что сейчас следует обсуждать это с ними! – смутившись проговорил Марк, – пока Вы моя Королева не утвердитесь на троне, подобные разговоры ни к чему!
– Зачем тогда Вы рассказали мне об этом?
– Я хочу понять, насколько Вы, Ваше Величество разделяете мои взгляды! И насколько Вы будете готовы воплотить в жизнь эти идеи! – отрезал Марк, – в зависимости от этого, я либо буду изо всех сил помогать Вам взойти на трон! Либо буду бороться с Вами также, как с жадным Канцлером или герцогом Де Бошем!
Лалатина улыбнулась.
– У Вас есть армия, брать мой? Какими силами Вы собираетесь поддерживать меня или бороться со мной?
– У меня нет ничего! – твёрдо отвечал Марк, – кроме веры в то, что для этой страны нет другого выхода, кроме того который я предлагаю! Я верю, что правда на моей стороне! И неважно один у меня меч или тысячи!
Это звучало смешно, но Лалатина не улыбнулась.
– Брат мой, я не держусь за власть и не хочу её! – сказала Лалатина серьёзно, – я начала всё это чтобы защитить своих друзей, чтобы защитить моих близких и всех тех, кто доверил мне свою жизнь! Я не боюсь смерти!
Королева встала с кресла, на котором сидела и выпрямилась во весь свой рост.
– Я хочу изменить эту страну! Ты поможешь мне брат, мой! – добавила она, глядя юноше в глаза.
Марк бросился перед ней на колени и прижал её руку к губам.
– Я отдам за Вас свою жизнь, Ваше Величество! – проговорил он с юношеской горячностью.
– Что Вы планируете делать дальше, брат мой? – спросила Королева.
– Я отправлюсь на Север, как и планировал! – отвечал Марк поднимаясь.
Покойся с миром.
Мари едва успела броситься между ними. Раскинув в стороны руки, она встала стеной между мужем и своим братом. На скулах Грегора играли желваки, он уже потянул из ножен свой огромный меч, с которым не смог бы управиться обычный человек. Ларс стоял, скрестив руки на груди, он был бледен и мрачен и даже не сделал попытки взяться за оружие.
– Предатель! Скотина! – шипел Грегор.
Ларс молчал, он смотрел на Мари, таким жалобным взглядом, что у неё сердце обливалось кровью. Со вздохом она подумала, что точно влюблённая дура обрадовалась, когда на дороге они столкнулись с Ларсом и Призраком. Однако реакция её брата не заставила себя ждать. Он набросился на Ларса с обвинениями и проклятьями. Муж даже не пытался спорить с Грегором и это с каждой секундой распаляло брата Мари ещё сильнее.
– Ты хоть понимаешь, что оставил её на съеденье этим псам?! – орал он.
Мари пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы преградить Грегору дорогу, когда он схватился за рукоять своего меча. За то время что они не виделись, её брат возмужал и из юноши превратился в великана с тяжелым подавляющим окружающих взглядом. Не то чтобы он стал выше ростом, может быть немного, но зато раздался в плечах и просто, как будто стал шире.
– Дерись со мной! – рычал Грегор, но Ларс только отводил взгляд.
Между тем Макгрегор сидя на обочине лениво ковырялся в зубах острой щепочкой, с интересом наблюдая за развивающейся на его глазах сценой.
– Призрак, убей предателя! – приказал ему Грегор, через голову сестры.
Однако Макгрегор не сдвинулся с места.
– Сир Боргес не отдавал такого приказа! Так что мне кажется он такое не одобрит! – возразил Призрак.
– К тому же, это невозможно. Ларс меня просто зарежет! – добавил он со смешком и сплюнул на землю.
Грегор заскрипел зубами, на лице его появилось растерянное выражение, как у ребёнка, который попал в ситуацию, из которой он не знает, как выбраться. В этот момент он снова стал прежним Грегором, Мари опять увидела перед собой своего младшего брата. Внутренне содрогаясь от страха, она сурово насупила брови и выкрикнула, глядя Грегору в глаза:
– Немедленно прекрати этот балаган! Я приказываю тебе!
С удовлетворением Мари увидела, как огонь ненависти погас в глазах её брата. Вернув меч в ножны, смущённый Грегор отошёл в сторону и сойдя с дороги уселся на обочину с противоположенной стороны от Макгрегора, бросая на Ларса полные ненависти взгляды. "Отлично! Он всё ещё слушается меня!" – подумала Мари. Однако было очевидно, что, если Ларс останется с ними рано или поздно Грегор его убьёт. Мари в этом не сомневалась. Она прекрасно осознавала, что хотя ей и удалось заставить Грегора подчиниться, прежней власти над ним у неё уже нет. Теперь брат напоминал ей медведя, которого она растила с младенчества, но теперь этот медведь стал настолько большим и злобным, что командовать им как в детстве стало уже невозможно. Мари повернулась к Ларсу.
– Тебе лучше уехать! – проговорила она, стараясь не смотреть на мужа, голос её предательски дрогнул.
– Хорошо, – покорно отвечал Ларс.
Он в последний раз взглянул на Мари, как будто хотел запечатлеть её образ в своей памяти и отвернувшись пошёл к своему коню. Глядя как он уходит, Мари вдруг ощутила, как сжалось её сердце.
– Ларс, береги себя! – тихонько проговорила она.
Он резко обернулся и через секунду Мари оказалась в его объятиях. Под недовольное рычание Грегора, Ларс прошептал ей на ухо.
– Я люблю тебя, Мари! Я обязательно вернусь к тебе!
Пыль, поднятая копытами его коня, медленно оседала на серую колею тракта. Мари смотрела ему вслед, солнце било ей в глаза и то ли от этого, то ли от пыли по щекам её текли слёзы.
– Только не говори мне, что ты влюбилась в этого предателя! – пробурчал Грегор.
– Заткнись! – грубо оборвала его Мари.
– Если бы ты мог видеть хоть немного дальше своего носа, то давно бы понял, что эта девочка с ума по тебе сходит! – добавила она со злостью.
– Какая девочка? – растерялся Грегор.
– Хельга! Я говорю о Хельге, дебил!
– Хельга? – Грегор искренне удивился, он выглядел таким растерянным, что это могло бы вызвать улыбку, но Мари только сильнее разозлилась. "Придурок!" – подумала она.
– Леди Деес, мы едем в ту же сторону, что и Ваш муж. Неровен час нагоним его! А уж в Карсе точно опять встретимся! Насколько я успел узнать Вашего брата, в следующий раз он точно зарубит Ларса! – сказал Макгрегор подходя к Мари.
– Нет. Мы не поедем в Карс! Я хочу увидеть свою госпожу! Мы едем в Замок на Перевале! – твёрдо отвечала ему Мари.
Узнав, что они едут в замок лорда Найта, Грегор не высказал возражений. Весь оставшийся день, он был растерян и задумчив. "Может зря я ему сказала?" – думала Мари. С другой стороны, когда она в последний раз видела Хельгу, та выглядела так, словно была одной ногой в могиле. "Девчонка умрёт, а этот валенок, даже не узнает, что она любила его!" – подумала Мари косясь на своего брата. Глядя на его огромную, понурую фигуру, она опять ощутила себя счастливой от того, что этот дурачок жив, от того, что они снова вместе.
Хельга проснулась, когда солнечный свет уже во всю свою радостную мощь плескался в её комнате. Ей пришло в голову, что сир Лукас, специально заставил её перебраться на второй этаж, потому что здесь больше солнечного света. Хельга сладко потянулась, она подумала, что с того момента, как познакомилась с Лукасом Синтом и лордом Рикардом, жизнь её полностью переменилась. Дело было не только в том, что благодаря лекарствам выписанным ей доктором, к которому её направил сир Лукас, кашель её значительно уменьшился, а боли в груди почти исчезли. Вместе с улучшением состояния её здоровья она как будто морально выздоровела. Тяжёлые мысли перестали посещать её, она снова начала предаваться своим безумным мечтам о будущей счастливой жизни вместе с Грегором Деесом. Хельга поймала себя на том, что опять стала улыбаться. Иногда ей приходило в голову, что это просто потому, что она стала лучше питаться. Раньше она часто забывала поесть и работала до тех пор, пока не падала от усталости. Теперь Лукас Синт строго следил за этим. Он трижды в день приходил и вытаскивал Хельгу отрывая её от работы и усаживая за обеденный стол. Если был занят сам, поручал это лорду Рикарду или лучнику Норману. Хельга думала о том, что у лорда Рикарда и Лукаса Синта весьма странные отношения. При том, что лорд Рагна был сюзереном сира Лукаса, это были скорее отношения отца и сына, в котором Синт играл, безусловно главенствующую роль. Сперва, то, что ей мешают работать, раздражало Хельгу, но постепенно она привыкла. Вроде как, она также как и лорд Рикард стала ощущать привязанность к старому рыцарю. Поразила Хельгу жена сира Лукаса. Она увидела Сельму Синт в свите Королевы. Хельге показалось, что леди Синт близкая подруга Королевы Лалатины. Но поразило Хельгу не столько это, сколько внешность жены старого рыцаря и её молодость. Хельга подумала, что леди Синт ее ровесница, но при этом такой красавицы ей видеть ещё не приходилось! Даже покойная Алиса меркла перед Сельмой. Одна только Лалатина могла сравниться с ней красотой, хотя и совсем другого плана. Хельге пришло в голову, что две эти девушки не похожи как день и ночь и в тоже время прекрасно дополняют друг друга. Лалатина – платиновая блондинка с голубыми глазами и жгучая брюнетка Сельма, с глазами чёрными словно ночь. После того, как Хельга увидела жену сира Лукаса, её отношение к нему изменилось. Глядя на него, она думала, что же такого есть в этом мужчине за шестьдесят, чтобы заставить полюбить себя такую красотку, как Сельма. И чем больше она узнавала сира Лукаса, тем больше понимала причину. Иногда Лукас Синт напоминал ей отца, но в тоже время в отличие от её предка, он не был так сконцентрирован на себе любимом. Хельге казалось, что сир Лукас обо всех заботиться и всё замечает. Ей ужасно нравилось, что он с искренним любопытством вникает во все технические проблемы, что она может обратиться к нему по любому вопросу. С тех пор как сир Лукас появился в её жизни, работать стало гораздо легче. Что до Рагны, то лорд Рикард сперва чувствовал себя скованно в её присутствии, но со временем, он попривык к ней и раскрепостился. Хельге стало легко с ним общаться. Несмотря на то, что их социальный статус был очень разным, ей часто казалось, что они смотрят на мир одинаково. Норманом у неё никаких отношений не сложилось. Лучник был молчаливым и не общительным. Почти всё время он сидел в тени под навесом полу прикрыв глаза. Когда однажды Хельга всё же решилась спросить его чем он занят, Норманн ответил, что сир Лукас поручил ему охранять её и именно этим он и занимается. С недавнего времени к ним присоединился ещё один человек. Красивый юноша с благородным, одухотворённым лицом. Когда Хельга узнала, что это младший брат Королевы Лалатины, она едва не лишилась дара речи от удивления. Марк Рейгарден держал себя ещё проще чем лорд Рикард, хотя и был сыном Короля Трора. Сир Лукас рассказал ей, что принц скоро уедет на Север. Но пока он задержался в Карсе, по словам Синта из-за неё, Хельги! Не то что бы она поверила словам старого рыцаря, однако, всё-таки услышать такое ей было приятно. Принц показал ей чертежи маленькой пушки, из которой, если постараться можно стрелять даже с рук. Хельга давно думала о чем-то подобном и с жадностью ухватилась за эту идею. В соседней деревне она облюбовала себе местечко и там организовала небольшую литейную мастерскую. Местный кузнец и пара приехавших из родных мест человек помогали ей. Марк трудился наравне с ними и жил на том же постоялом дворе, что и все они. Сир Лукас и лорд Рикард также перебрались сюда из Карса. Синт чаще всего отсутствовал, а Рагна шатался без дела. Он пробовал помогать Хельге, однако от него было больше вреда чем пользы и в конце концов он оставил их в покое. Целыми днями он упражнялся с мечом во дворе. Однажды долго наблюдавший за ним Рейгарден предложил лорду Рикарду провести тренировочный бой.
– Лорд Рикард лучший мечник из всех, кого я знаю! – с восторгом говорил он Хельге, – думаю, он даже сильнее Шарки! Короче говоря, он разделал меня под орех!
Марк застенчиво улыбнулся, и Хельга подумала, что он невероятно милый. "Если бы я уже не любила Грегора, я точно влюбилась бы в принца!" – думала Хельга. И ей становилось смешно. Если для Грегора она была просто недостаточно красива, то о том, чтобы стать возлюбленной возможного Короля нечего было и думать. Когда Хельга узнала, что чертежи, которые Марк ей показывал, он сделал сам, она преисполнилась к нему уважением граничившем с восхищением. Принц почти каждый день ездил в Карс, Рагна сказал Хельге, что он по многу часов беседует с Королевой. Когда Хельга однажды спросила принца почему он проводит время с ними, Марк сказал ей, что эти крохотные пушки, которые он называл пищалями, очень нужны ему для создания армии на Севере.
– Кроме того, я жду одного человека! – сказал он ей.
Тем временем три первых образца были готовы. Самый первый разорвало при выстреле, и она спешно внесла некоторые изменения. Хельга села на кровати потянулась и зевнула. "Что-то я совсем расслабилась!" – подумала она. За окном послышался какой-то шум, она узнала голос Марка и подойдя к окну увидела во дворе принца, обнимавшегося с каким-то мужчиной. Приглядевшись, она узнала в нём Ларса. "Странно, он же должен быть с леди Деес!" – подумала она. Хельга невольно стала прислушиваться.
– Я очень рад что с твоей женой всё в порядке! – радостно проговорил Марк.
– Ага. Правда её брат едва не убил меня! – невесело усмехнулся Ларс.
"Грегор вместе с Мари!" – подумала Хельга и сердце её радостно забилось. Почему-то она решила, что это хорошая новость.
– Как прошла Ваша встреча с Королевой? – спросил Ларс.
– Пойдём в дом! Я всё тебе расскажу! Ты приехал вовремя! Леди Летредж как раз закончила пищали! Сегодня будем испытывать три ствола. Хочу тебе сказать, что порох такого качества, как у неё мне ещё не доводилось видеть! Она невероятно талантлива!
Мужчины ушли в дом, и Хельга больше не слышала о чём они говорят. Она отошла от окна и уселась на свою постель. Хотя никто и не мог её видеть ей стало стыдно от осознания того, сколько радости доставили ей слова принца. Щёки её горели, впервые за долгое время Хельга ощутила себя почти счастливой. "Когда это они с Ларсом успели так сблизиться?" – думала она. Солнечный свет озарял её комнату, делая всё вокруг гораздо привлекательнее чем это было на самом деле. Спальня показалась сейчас Хельге волшебным чертогом и ей стало казаться, что даже её глупые мечты о том, что Грегор однажды влюбится в неё, могут стать реальными.
В длинной тёмной трапезной, на дубовом, покрытом глубокими трещинами столе стоял простой гроб тёмного дерева. В нём покоилось тело хозяина замка, лорда Артура Найта. Рядом с его телом на скамье сидела Элайна в длинном чёрном платье. Волосы её были в беспорядке, под глазами тёмные круги. Чуть поодаль застыли брат и сестра Деесы со скорбными осунувшимися лицами. Так получилось, что Мари и Грегор заехавшие повидаться с хозяйкой замка, попали на похороны своего сюзерена. Мари думала о том, что потеря Либека нанесла по всей повстанческой армии сильный удар. Но осознание этого факта меркло перед горем её юной госпожи. Мари твёрдо решила остаться теперь вместе с Элайной. Она надеялась, что и Грегор оставит мысли о мести и больше не будет гоняться за предателем Греном.
– Я не смогла даже этого! – голосом полным муки проговорила Элайна не сводя с тела мужа воспалённых глаз.
– Что Вы сказали, миледи? – робко спросила Мари.
– Я не смогла подарить Артуру наследника! Даже это у меня не вышло! – Элайна заплакала и Мари бросившись к ней прижала госпожу к своей груди. "Она ещё совсем ребёнок!" – думала Мари прижимая к себе вздрагивающее от рыданий тело Элайны.
– Ты ведь останешься со мной, Мари? Ты не бросишь меня? – всхлипывая умоляла девочка.
– Конечно нет! Я буду с Вами до тех пор, пока Вы будете нуждаться во мне! – отвечала ей Мари.
Дверь в трапезную распахнулась и вошла Королева. Быстрым шагом она приблизилась к гробу и остановилась над телом Артура Найта.
– Ваше Величество! – зашептала леди Найт поднимаясь и безуспешно пытаясь остановить льющиеся из глаз слёзы.
– Не тревожьтесь, леди Найт! – мягко проговорила Лалатина, пожимая руку Элайне, – я здесь не как Королева, а как добрый друг лорда Артура и Ваш!
Элайна зарыдала в голос и на этот раз уже Королеве пришлось успокаивать её. Мари обратила внимание, что Лалатина необычайно бледна, а губы её искусаны до крови.
– Я останусь до церемонии похорон! – твёрдо проговорила Лалатина.
– Простите меня, леди Элайна! – добавила она.
– За что, Ваше Величество? – шмыгая носом проговорила леди Найт.
– Я забрала у Вас лорда Артура и не смогла вернуть Вам его живым! Но видит Бог, никто не скорбит по нему больше, чем я!
Элайна продолжала лить слёзы. Мари услышала, как Лалатина прошептала:
– Если бы только я могла плакать!
Когда леди Найт поднесла факел к поленьям они сперва занялись неохотно и лишь затем пламя вдруг загудело с рёвом побежав по сухим деревяшкам. Через секунду яростный огонь объял последнее пристанище Артура Найта и через мгновение его тело утонуло в море огня. Мари видела, как отблески пламени пробегают по лицам Королевы и её приближённых. Стоя рядом с Элайной Мари очень скоро ощутила такой сильный жар, что казалось волосы на её голове того и гляди вспыхнут. Леди Элайна стояла ещё ближе к костру, но она не сдвинулась с места даже тогда, когда стало казаться, что пламя вот-вот поглотит её. Мари пришлось почти насильно оттаскивать свою госпожу от погребального костра. За одну ночь Элайна Найт словно переродилась. Накануне она зашла в маленькую спальню Мари со свечой в руке.
– Ты и Грегор отправитесь к сиру Боргесу! – сказала леди Найт.
– Делай всё что он прикажет тебе! – продолжала Элайна не слушая возражений Мари, – у меня будет одно задание для тебя! Герцог Де Бош должен умереть! Убийца моего мужа не имеет права жить! Если вы сделаете это, то получите от меня всё чего пожелаете, включая и этот замок и все мои земли!
– Госпожа, мне ничего не нужно! Я любила лорда Артура как родного отца! Клянусь я отомщу за него, чего бы мне это не стоило! Но, леди Найт, как же Вы…
– Я в порядке! – резко прервала её Элайна, – со мной останется Морис. К тому же я больше не собираюсь сидеть в Замке на Перевале! Больше мне некого здесь ждать!
– Леди Элайна!
– Спокойной ночи, Мари! И помни о моём обещании! За голову Де Боша я отдам всё что у меня есть!
В полдень того же дня, когда во дворе шли приготовления к похоронной церемонии, Мари стала свидетельницей разговора между леди Найт и Лалатиной.
– Моя Королева, – сказала Элайна, – я прошу Вашего разрешения самой возглавить наших людей! Пусть их не очень много, но я хотела бы заменить Артура, настолько, насколько это в моих силах! Я хочу, чтобы наши враги понимали, даже если лорд пал, его есть кем заменить! Они должны понимать, ни один человек не оставит Вас моя Королева!
Лицо Элайны изменилось за одну ночь. Она осунулась и как будто повзрослела. Глядя на неё, Мари испытывала тоску по той беззаботной девочке, которой Элайна была раньше. "Все мы меняемся!" – думала Мари.