Бандиты.
– Кажется это здесь! – весело проговорил Клаус.
Только что он нос к носу столкнулся с высоким, худым мужчиной в строгом тёмном камзоле. Клаус ещё успел подумать, что юноша похож на монаха. Это ощущение ещё усилилось, когда молодой человек в испуге отшатнулся от него и вместо ответа на заданный Клаусом вопрос лишь кивнул. «Весело у них тут! Раз монахи шляются по борделям!» – подумал Клаус, провожая юношу взглядом.
Из темноты появились двое, почти двухметрового роста здоровяк и худой мужчина с вытянутым как у крысы лицом.
– Слышь Крыса, это место зовётся Крысиной норой! В самый раз для тебя! – засмеялся Клаус.
– Всё бы тебе ржать! – мрачно отвечал Крыса.
– Пошли что ли? – пробасил здоровяк с плохо скрываемым нетерпением.
– Двинули! – приказал Клаус, – только не ввязывайтесь в драки! Мы пришли сюда не х… мериться! Наша цель поговорить с боссом этого района!
Крыса неуверенно огляделся по сторонам. С того момента как они прибыли в столицу, в которой он до сих пор не бывал, всё здесь поражало его своими размерами и масштабом. Клаусу уже приходилось бывать здесь, и он старался держаться с уверенным видом знатока. Но на самом деле в первый раз его привезли сюда в клетке и после замены казни четвертованием на бессрочную каторгу, в той же клетке он и покинул столицу. Что касается здоровяка по кличке Вепрь, то он быстро устал от всего этого масштаба и великолепия и мечтал только о том, чтобы как можно скорее вернуться домой.
– С чего ты взял что их главарь здесь? – угрюмо спросил Крыса.
– Одна птичка насвистела! – осклабился Клаус.
Трое бандитов стали спускаться вниз по узкой лестнице и через секунду скрылись за дверью.
Стоя на четвереньках Ракель выгибала спину словно кошка и громко стонала. Её крупная грудь подпрыгивала от каждого толчка. Сжав руками её круглые ягодицы, Ричард насаживал податливое тело девушки на свой член. На его лбу выступил пот, вздулись синие верёвки вен. Когда он заскрипел зубами и Ракель поняла, что он вот-вот кончит, она проворно соскочила с его пениса и развернувшись приняла в рот извергающийся ствол. Ричард хрипло застонал, запрокинув голову. Руки его вцепились в волосы Ракель. Не давая ей вырваться, он задвинул свой член ей почти в горло. Впрочем, девушка и не пыталась освободиться, горло её сокращалось, глотая сперму Ричарда. Закончив оргазмировать, главарь местных бандитов отпустил голову Ракель и удовлетворённый провалился навзничь. Проститутка сидела на коленях сексуально прогнув спинку, пышная грудь её вздымалась, щёки горели.
– Как сладко! – проговорила она, утирая губы тыльной стороной ладони.
– Ты самая лучшая шлюха в этом городе! – прохрипел Ричард.
– Это всё что ты можешь сказать мне? – робко спросила Ракель глядя на Ричарда преданными, влюблёнными глазами.
Он сел, лицо его помрачнело.
– Жан всё ещё влюблён в тебя! – сухо проговорил он, – ты можешь уйти к нему в любой момент!
– Ричард! Что ты говоришь?! Я люблю тебя! – Ракель продвинулась к нему, прижавшись к его спине горячей грудью.
– Но с ним у тебя была бы совсем другая жизнь! – тихо проговорил сутенёр.
– Я не хочу другой жизни, если в ней не будет тебя! – ворковала Ракель ласкаясь.
– Жан мне как брат, но люблю я тебя! – продолжала она, обнимая Ричарда за плечи, – ты знаешь, я умру за тебя! Кроме того, у нашего Жана теперь есть подружка! Говорят, она очень миленькая!
Ракель засмеялась.
В дверь постучали и Ракель ощутила, как мгновенно напряглись мышцы на спине Ричарда.
– Босс, в трактир пришли люди. Говорят, что ты назначил им встречу! – услышали любовники хриплый шёпот из-за двери.
– Ты знаешь кто это? – прошептала Ракель в ухо Ричарда.
– Нет, – отвечал он.
– Уходи! Я провожу тебя!
Но Ричард оттолкнул её.
– Сколько их? – спросил он
– Трое. У одного из них шрамы по всему лицу. Нам убить их?
– Нет, – подумав отвечал бандит, – я поговорю с ними!
Он встал, разыскивая свою одежду. С помощью Ракель Ричард оделся.
– Будь осторожен! – прошептала она, ловко зашнуровывая его камзол.
– Ты что моя мама? – ухмыльнулся Ричард.
Пока Ракель натягивала через голову платье, Ричард, не дожидаясь пока она оденется, отпер дверь и вышел в коридор. За дверью его ожидал симпатичный молодой человек, который что-то жевал, не взглянув на него Ричард прошёл по коридору и пригнувшись проскользнул через узкую, похожую на лаз, дверь в помещение трактира. У стойки он сразу заметил троих чужаков. Внимание привлекал крепкий мужчина с обезображенным шрамами лицом. Он презрительно улыбался, но Ричарду сразу показалось, что чувствует он себя не в своей тарелке. Что до его спутников, то не нужно было быть физиономистом, чтобы понять, насколько им неуютно. «Деревенщины!» – подумал Ричард с презрением. Он сел рядом с уродом и спросил, выдержав паузу:
– Вы меня искали?
Человек со шрамами посмотрел на него и ответил:
– Если ты местный босс, то да!
Ричард взял кружку с элем поставленным пред ним хозяином и пригубив ответил:
– Кто-то может называть меня так.
Меченный рассмеялся.
– Какие Вы все здесь из себя важные! Верно Крыса?
– Точно! – подтвердил, мужчина с вытянутым, как у крысы лицом. Сидевший дальше всех от Ричарда здоровяк поёрзал на месте и тяжело вздохнул.
– Кто Вы такие? – осведомился Ричард, краем глаза он заметил, что Ракель уже в зале, проститутка бросила встревоженный взгляд на его собеседников.
– Меня зовут Клаус. Мы с друзьями прибыли сюда из Карса! – отвечал человек с обезображенным лицом.
«Клаус-красавчик! Даже я знаю его имя!» – подумал Ричард, он с интересом ещё раз оглядел своего собеседника.
Клаус отпил добрую половину кружки и грохнул её о стол.
– Отличный эль! – весело провозгласил он, утирая губы рукавом грязной куртки.
Ричард невольно улыбнулся.
– Вы первые кому понравилось это пойло! – проговорил он со смехом.
– Есть разговор! – понизив голос до интимного шёпота проговорил Клаус, склонившись к уху Ричарда.
– Хозяин, – обратился тот к бармену, – дальняя комната свободна?
– Для тебя всегда, – отвечал хозяин.
– Мы займём её ненадолго! – Ричард поднялся со своего стула.
– И принеси нам туда что-нибудь получше своего эля!
Вместе со своими новыми знакомыми Ричард прошёл в дальнюю комнату, отделённую от основного зала. Здесь стоял большой прямоугольный стол и две скамьи, два чадящих факела давали здесь немного жёлтого света.
– Не боишься вот так с нами тремя сидеть? – спросил Клаус ухмыляясь.
– А должен? – равнодушно отвечал Ричард.
– Здесь всюду мои люди. Стоит мне щёлкнуть пальцами и вас троих на куски порвут, – добавил он, не повышая голоса.
По своему опыту он знал, что угрозы действуют, только если произносить их, не нервничая и не повышая голос. Клаус засмеялся.
– Ты забавный парень! – он панибратски хлопнул Ричарда по плечу.
В их комнатушку зашла Ракель держа в каждой руке по две кружки с пенным напитком. Когда она ставила их на стол её и так почти полностью открытая грудь едва не выпрыгнула из лифа на свободу. Едва Клаус увидел её у него аж челюсть отвисла.
– Вот это девчонка! – проговорил он с восхищением.
– Так о чём разговор? У меня мало времени! – вернул его к действительности голос Ричарда.
– А, да! – Клаус полез за пазуху, но не успел он запустить туда руку, как Ракель оказавшись у него за спиной, схватила меченного за волосы, а правой рукой приставила остро отточенный клинок к его горлу.
– Только дёрнись и я тебе глотку перережу! – прошипела она.
– Спокойно, Крыса! – остановил Клаус вскочившего со своего места спутника.
– Не нужно так нервничать, дамочка! Я только хочу отдать послание Вашему Главарю! – улыбаясь своими рассечёнными во многих местах губами проговорил он.
– Отпусти его, Ракель! И иди в зал! – приказал ей Ричард.
Девушка отпустила Клауса, спрятала нож в рукаве и бросив на него испепеляющий злобный взгляд скрылась за дверью.
– Девчонка – огонь! – добродушно рассмеялся Клаус. Он вытащил из-за пазухи мятый свиток и протянул его Ричарду.
– Это послание тебе от нашей Королевы! – гордо проговорил он.
Ричард криво усмехнулся. «Письмо от самозванки!» – подумал он. И всё же ему стоило труда чтобы сдержать дрожь в своих пальцах, когда он разворачивал бумагу. До сих пор никто из людей подобного статуса не обращался к нему с просьбами. Мысль о том, что держит в руках бумагу, написанную возможной Королевой, невольно возникла у Ричарда независимо от его желания. Прочитав письмо, он задумался.
– Где гарантия того, что если мы сделаем то, о чём она просит, она сдержит своё обещание? – спросил он, пристально глядя Клаусу в глаза.
– Доказательство перед тобой! – отрезал бывший уголовник, – я сижу здесь! Она освободила меня из тюрьмы, она отправила меня со столь важной миссией в столицу! Королева Лалатина – это единственный шанс для таких как мы преуспеть в этой жизни!
Ричард отложил бумагу.
– Меня устраивает моя жизнь! – сказал он, не глядя на Клауса.
Меченный улыбнулся.
– Может и так! Но неужели тебе никогда не хотелось большего? Скажи, Крыса?
Узколицей пожал плечами.
– Говорить не моя сильная сторона! Ты это знаешь, Клаус, но могу сказать, что девчонка мне по нраву! Она не такая как все эти жирные бароны!
Ричард почему-то вспомнил о Жане.
– Мне надо подумать, – сказал он, после небольшой паузы.
Клаус допил эль и поднялся, утирая губы ладонью.
– Подумай! Но не слишком долго! Завтра в тоже время мы придём за ответом!
– Ракель! – позвал Ричард.
Девушка мгновенно возникла перед ними, и Клаус опять уставился на неё с восхищением.
– Выведи их через заднюю дверь! – приказал главарь местных бандитов.
– Идите за мной! – Ракель проскользнула мимо скамьи и открыв крошечную дверь, которую Клаус до тех пор не замечал, скрылась за ней. Последовав за девушкой, вся троица из Карса, оказалась в узком и невысоком коридоре. Ракель зажгла свечу и повела их за собой. Клаус шёл следом за ней вдыхая аромат исходившей от этой девушки и слыша за спиной ругань Вепря, который уже второй раз стукнулся головой о потолочное перекрытие. Ракель распахнула дверь, на них пахнуло свежестью и затхлостью одновременно. Девушка пропустила их на улицу, Клаус задержался и схватил её за руку.
– Меня зовут Клаус! – проговорил он, улыбаясь своим страшным обезображенным ртом.
– Отпусти! – прошептала Ракель.
– Ты мне по сердцу пришлась! – отпуская её сказал Клаус, глаза его горели в темноте безумным огнём.
– Я видел, как ты на него смотрела! Только ему на тебя плевать! Это и дураку ясно! – горячим шёпотом заговорил он, приблизив к ней своё обезображенное лицо.
– Заткнись! – отвечала Ракель, её вдруг стало тяжело дышать, её воля дала трещину подавленная напором этого страшного на вид человека.
– Хочешь стать благородной леди? Выходи за меня и сделаю тебя баронессой! – продолжал нашёптывать Клаус.
– Оставь меня! – простонала Ракель.
– Ладно! – он отступил на шаг, и девушка смогла вздохнуть чуть свободнее.
– Клянусь ты будешь моей! – пообещал Клаус оскалившись. Он уже растворился во тьме, А Ракель всё ещё стояла на ступеньках лестницы и тяжело дышала. «Что со мной?!» – думала она. Никогда ещё другой мужчина, кроме Ричарда не мог взволновать её. Но этот уродец, полностью подавил её волю, и она, к своему ужасу, ощутила, что возбуждена. Слёзы потекли по её щекам, закрыв лицо руками, Ракель сползла по стене и зарыдала. Свеча, которую она поставила на ступеньку погасла, и тьма приняла её в свои липкие объятия.
Ричард вернулся к барной стойке и попросил ещё пива.
– Ты когда-нибудь хотел жить честно? – спросил он у хозяина.
– Что? – недоумённо уставился на него хозяин.
– Забудь!
Ричард опять вспомнил лицо Жана. Не то чтобы его волновало его собственное будущее. Где-то в глубине души, Ричард всегда знал, что закончит на виселице. Только после разговора с этим уродцем Клаусом, ему впервые пришло в голову, что это будущее не предопределено. Вернулась Ракель.
– Мне нехорошо! Я пойду к себе! – сказала она хозяину бара и не взглянув на Ричарда ушла.
Ричард заметил, что она выглядит бледной. «Что это с ней?!» – подумал он и почти сразу позабыл о Ракель. Он сидел, сжимая в руках кружку с элем, погружённый в свои мысли и не слышал ничего из того, что происходило вокруг.
Ошибка.
Боргес наткнулся на этих охламонов на перекрёстке. То есть там, где они и должны были находиться. В смысле следить за дорогой, а не дрыхнуть в кустах, конечно. Старый рыцарь заметил их ещё издали. Три лошадки мирно паслись недалеко от проезжего тракта. Подъехав ближе, Боргес узнал одну из лошадей. Это была трёхцветная чёрно-коричнево белая кобыла. Боргес вспомнил, как её хозяин хвастался что второй такой не сыскать во всём Королевстве. Старик огляделся в недоумении, его давно уже должны были окликнуть владельцы лошадей, но ничего подобного не происходило. «Они что идиоты? Их же за версту заметно!» – Боргес почувствовал, как внутри него закипает злость. На его громкий окрик из кустов вылезли трое заспанных воинов из отряда Шиде. Одного из них Боргес хорошо знал и поэтому обрушился с проклятьями именно на этого несчастного.
– Какого чёрта, Ридел! Вы что придурки творите?! Хотите, чтобы вам охламонам глотки спящим перерезали? – орал он.
Ридел угрюмо молчал, но один из его подельников, мужик лет сорока, с круглой проплешиной на затылке, виновато возразил.
– Так ведь нет же никого! Дня три уже ни одна собака здесь не проезжала!
Боргес скрипнул зубами. Ему захотелось повесить этих троих или хотя бы этого плешивого на ближайшем дереве. К счастью, ему быстро удалось обуздать свою злость. Вместе с двумя оруженосцами их было трое против троих, а Боргес слишком хорошо знал людей, находившихся у него в подчинении, чтобы рассчитывать на то, что они покорно позволят вздёрнуть себя на ближайшем суку.
– Мне следовало бы повесить вас, за полное пренебрежение своим долгом и не исполнение приказа! Но думаю гоши позаботятся об этом и без меня! – сказал он.
– Ага, приказа! – опустив голову пробормотал плешивый, – наш начальник его усердно выполняет! Только оседлал он не лошадь, а дочку хозяйки постоялого двора!
Двое подельников плешивого не смогли сдержать смеха.
«Козлы!» – возмутился Боргес про себя.
– Где Шиде? – спросил он, едва сдерживаясь чтобы опять не начать орать.
– Дальше по этой дороге будет постоялый двор! – пробасил Ридел.
– Там он! – добавил плешивый ухмыляясь.
Боргес стеганул лошадь и рванулся вперёд, оруженосцы последовали за ним. Старый рыцарь спиной ощущал их недобрые взгляды. «Что к чертям происходит?!» – думал старик. То, что главный тракт опустел, только усилило его тревогу. Вдруг в голове у него прояснилось, он всё понял. Натянув поводья, Боргес остановил коня и дождавшись, когда оруженосцы нагнали его, сказал одному из них:
– Ричард, скачи немедленно в Либек. Передай лорду Найту, что гоши придут с моря! Пусть усилит охрану гавани, а ещё лучше, пусть затопит на входе несколько кораблей, чтобы перекрыть вход в порт! Понял меня?
Мальчишка посмотрел на Боргеса серьёзными, серыми глазами и молча кивнув поскакал вперёд. На развилке он свернул на дорогу, уходившую у Либеку и Боргес скоро потерял его из вида. «Хорошо, что я его отправил! Он мальчик толковый!» – подумал старик.
Примерно через час они подъехали к постоялому двору. Он был пуст, на покрытой засохшим конским навозом площадке перед приземистым одноэтажным зданием постоялого двора медленно переступая с ноги на ногу топталась старая грустная кляча. Боргес спешился и бросив поводья оруженосцу вошёл внутрь. Здесь было темно и тихо.
– Хозяин! – позвал Боргес.
На его крик вышла немолодая женщина в поношенном платье, цвет которого вероятно был когда-то зелёным. Её грустное лицо напомнило старому рыцарю морду лошади, стоявшей на улице.
– Хозяйка, – Боргес вежливо поклонился, – я странствующий рыцарь. Могу я остановиться у Вас?
Хозяйка смерила его жалобным взглядом и сказала со вздохом:
– Можете. Где хотите! Окромя одной, все остальные комнаты свободны!
– Вот как! – Боргес изобразил удивление, – у Вас всегда так пусто?
Хозяйка снова тяжело вздохнула.
– Раньше мы продохнуть от постояльцев не могли! Только и успевай поворачиваться! Но последние две недели как отрезало! – проговорила она жалобно.
– А что так? – невинно осведомился Боргес.
– Если бы знать! – хозяйка пожала плечами, – слухи ходят что за Либек скоро начнётся битва! С тех пор как мятежники взяли гавань торговцы и так сильно меньше ездить стали! А теперь и вовсе никого нет!
– Будь проклята эта война! И когда же она только кончится! – добавила хозяйка с горечью.
Вошёл оруженосец с сообщением, что поставил лошадей на конюшню. Он разговорился с хозяйкой, та обещала прислать младшего сына, чтобы он позаботился об их лошадях.
– Хозяйка, – прервал их разговор Боргес, – Вы сказали, что одна комната занята? Я ищу своего друга! Не он ли это часом? Не сильно высокий, но крепкий такой, с рыжими волосами и такой же бородой!
– Похож! – отвечала женщина, – послать за ним?
– Не стоит утруждаться! – ласково улыбнулся Боргес, – я хочу сделать сюрприз моему старому другу Шиде! В какой комнате он остановился?
Придерживая меч, чтобы ненароком не звякнул, старый рыцарь быстрой пружинящей походкой, словно ему опять было восемнадцать, дошёл до нужной комнаты и решительно толкнув дверь оказался внутри. Женский визг сразу же оглушил его. Рыжий, крепко сбитый мужчина столкнул с себя совершенно голую девицу и барахтаясь, с проклятьями принялся разыскивать свой меч.
– Здравствуйте друг мой! – нежно сказал ему Боргес.
Пока девица, совсем молоденькая и неумолимо напомнившая старому рыцарю грустную хозяйку, поспешно одевалась, вся пунцовая от стыда, Шиде сидел на кровати обалдело уставившись на своего командира. Из-под одеяла торчал его покрытый рыжей густой шерстью мускулистый торс. Девушка была юна и миловидна, глядя на неё, Боргес подумал, что пройдёт каких-нибудь десять лет и она, к несчастью, станет копией своей грустной мамаши. Наконец, девчонка упорхнула прочь, придерживая на груди, не до конца зашнурованный лиф своего платья. Пока она судорожно и бестолково копалась, Шиде успел придти в себя.
– Можно мне одеться, мой лорд? – заискивающе протянул он.
– Валяй!
Боргес подошёл к окну, прикрытому чем-то наподобие стекла, но настолько мутного и грязного, что сквозь него почти не пробивался свет.
– Ничего не хочешь мне сказать? – спросил Боргес.
– Мой лорд, не скрою, Ваш визит стал для меня неожиданностью! – вкрадчиво проговорил Шиде.
Боргес подумал, что, когда это необходимо, этот неотёсанный с виду мужлан, может быть очень обходительным. «Так он девок и кадрит!» – подумал старый рыцарь с раздражением.
– Я заметил! – сухо отвечал Боргес, – от тебя долго не было вестей, и я решил сам посмотреть, что здесь происходит!
– В том-то и дело, что ничего не происходит! – с жаром заявил Шиде. Боргес повернулся к нему, его подчинённый был уже полностью одет и даже подпоясался длинным мечом.
– Просто-таки совершенно никого нет на тракте!
Боргесу показалось, что Шиде сейчас разведёт руками, словно торговка на базаре, которую поймали на обвешивании доверчивого покупателя.
– И тебе не показалось это странным? – мрачно спросил Боргес.
– Ваша правда! Странно всё это! Ходят разные слухи, но я не посчитал нужным беспокоить, Вас мой лорд, по такому ненадёжному поводу!
Боргес скрипнул зубами от злости.
– Я наткнулся на трёх твоих охламонов на дороге. Побросав лошадей, они дрыхли в кустах!
– Вот свиньи! Совсем распустились! Обещаю, что они будут строго наказаны! – заверил Шиде, он совершенно приободрился и повеселел.
Это здорово злило Боргеса и ещё больше его злило то, что предъявить своему подчинённому ему было нечего, кроме нарушения дисциплины. Боргес вспомнил, что Шиде это кличка, означающая рыжий, на языке одного из горных племён. Эта кличка так плотно прилипла к этому человеку, что Боргес даже не мог сейчас вспомнить его настоящего имени. «И никто не видел движения войск к Карсу!» – подумал Боргес. Примерно месяц назад, в Децен, небольшой городок на тракте ведущем в Карс, начали прибывать гружёные подводы с продовольствием и это подтвердило информацию о том, что гоши будут наступать на самый большой город из всех что были в руках повстанцев. Боргесу вдруг пришло в голову, что, если это было не продовольствие? Как поступил бы он сам? Завёз бы в город мешки гружёные камнями, чтобы обмануть своего врага! У Боргеса появилось ощущение, что его переиграли. Переиграл кто-то очень хитрый, кто-то о ком он ничего не знает. Шиде вошёл в раж и чесал как по писанному, но Боргес его не слушал.
– Как твоё настоящее имя? – спросил он.
– Что? – Шиде вытаращил на него глаза.
– Рок, – сказал он с удивлением.
– Вот что Рок, собирай своих охламонов и выдвигайся в сторону Децен. Твоей задачей будет проникнуть в город и установить, правда ли в него завезли провиант и когда туда должны подойти основные силы герцога Де Боша! Как вы туда попадёте сам придумай на месте. Уверен ты справишься! Не в первой!
– Понял! Может нам по дороге купить сено у какого-нибудь крестьянина? Заодно и узнаем будут ли там скоро лошади! – предложил Шиде.
– Можно и так. Сам решай!
– Принято, разрешите идти мой лорд? – Шиде подобрался, он разом стряхнул с себя сонливость и весь словно засветился энергией.
– Иди. И ещё одно! – остановил его Боргес, – у тебя есть деньги? Надо бы заплатить хозяйке! Мне кажется, с дочкой её не очень хорошо получилось.
– Денег не нужно! – твёрдо проговорил Шиде, – я вчера поговорил с хозяйкой. После завершения летней компании, я собираюсь жениться на Адель. Её отец умер зимой, ей, матери и младшему брату тяжело без мужчины в доме!
Он сказал это так серьёзно, что Боргес даже удивился.
– Ты оказывается порядочный человек, Рок! – невольно вырвалось у старого рыцаря.
– Сочту это за комплимент! – улыбнулся Шиде.
Боргес вышел вслед за ним. Пока хозяйка накрывала на стол, он слышал, как Шиде трогательно прощается во дворе с дочерью хозяйки гостиницы.
– Ты ведь вернёшься? Я отдала тебе свою невинность! – жалобно всхлипывала Адель.
– Я вернусь! Не плачь глупая! Как дороги раскиснут, война прекратиться до весны, и я сразу же вернусь! Тогда мы и поженимся! – успокаивал её Шиде.
Сейчас место, где они находились, было «серой» зоной. Невозможно было сказать кому принадлежит эта часть северного тракта. «Но, когда Либек падёт, всё это будет принадлежать врагу!»– подумал старик. Он поймал себя на том, что почти уверен в том, что гавань они уже потеряли. Принявшись за еду и в пол уха слушая разговор между хозяйкой и своим оруженосцем, он думал о том, что, когда станет известно о падении Либека прервётся связь между ним и Жанной. Он был уверен, что его приёмная дочь решит, что через неё ему слили дезинформацию и решит залечь на дно. «Нужен будет новый канал связи!» – думал Боргес. Он опять вспомнил о Мари и Грегоре. Если бы Боргес верил в Бога, он бы горячо помолился об их этих детях.
– Хозяйка! Мясо, по-моему, испортилось! – прогнусавил мальчишка, потупив глаза.
– Засыпь солью, бестолочь! Мы засолим мясо и будем подавать его, когда все напьются! Пьяные они всё слопают! – резко сказала ему Мари.
После того как Ларс ушёл, она постоянно ощущала раздражение и злость. Дело было даже не в том, что ей теперь пришлось вкалывать за двоих, к тяжёлой работе она была привычна, сколько в этой черной дыре, образовавшейся у неё в сердце. Мари сама не ожидала, что будет так сильно переживать уход своего так называемого мужа. Вначале ей казалось, что её злит, то, что Ларс предал их, предал то, ради чего они сражаются. Но потом она, к своему стыду, осознала, что более всего злиться на предательство Ларсом их отношений. В какой-то момент, Мари стало казаться, что Ларс…, ну что он не такой как все. Вспоминать об этом было стыдно, особенно теперь, когда муж бросил её, отправившись на поиски приключений вместе с первым встречным мальчишкой. Вечером в трактир набилось народу, так что не продохнуть. Мари совсем забегалась, она почти не успевала прислушиваться к пьяным разговорам матросов и от этого злилась и уставала ещё больше. Когда далеко за полночь, двое немолодых моряков утащили своего в хлам пьяного товарища и их заведение опустело, Мари наконец смогла присесть. От усталости и бессилия ей хотелось плакать. Мальчишка мыл пол, время от времени шмыгая носом.
– Закончишь и можешь идти домой! – сказала ему Мари.
Она собрала мусор и объедки в два деревянных, стянутых металлическими обручами ведра и потащила их к ближайшей мусорной яме. Выкинув объедки в зияющий чёрный рот ненасытной ямы, Мари поставила ведра на землю и вытерла выступивший на лбу пот.
– Доброй ночи хозяйка!
Весёлый голос заставил Мари вздрогнуть. Она обернулась в пол оборота и успела заметить четыре тени, надвигающиеся на неё. Кроме кинжала другого оружия при себе у неё не было, за спиной зияла черная пропасть. Незаметно вытащив кинжал, Мари спрятала его в рукаве.
– Кто вы такие и что вам от меня нужно? – произнесла она испуганным, дрожащим голосом, хотя ей совсем не было страшно.
Мари повернулась лицом к мужчинам, стоя на краю ямы. Она убедилась, что их четверо. «Был бы у меня меч!» – подумала она с запоздалым сожалением. Одна против четверых с одним только ножом. Не нужно было быть слишком умной чтобы осознать своё невыгодное положение.
– Где Ваш муж, прекрасная хозяйка? Что-то его давно не видно! – насмешливо продолжал говоривший, остальные хранили молчание.
Мари сжала рукоять спрятанного в рукаве кинжала.
– Я не знаю где он! Он бросил меня и сбежал! – отвечала Мари уже практически балансируя на краю ямы.
– Сбежал? А может поехал докладывать Вашей так называемой Королеве? – усмехнулся незнакомец.
– Я не понимаю о чём вы? – дрожащим голосом отвечала Мари
– Только дуру нечего из себя строить! Придётся тебе прогуляться с нами красавица!
Незнакомец грубо схватил Мари за руку попытавшись вывернуть её. Но, прежде чем он успел это сделать, Деес всадила кинжал ему в горло. Мужчина отпустил её руку и повалился хрипя, едва не столкнув её в яму. С трудом устояв на ногах Мари выронила скользкий от крови кинжал, оставшись безоружной.
– Ах ты тварь! – проговорил кто-то со злобой, в свете Луны блеснуло острие меча. Мари не было страшно. «Вот и всё!» – подумала она. И в эту секунду позади незнакомцев выросла громадная тень. Мари показалось что она увидела великана. Этот великан, не говоря ни слова обнажил меч, который показался Мари невероятно огромным. Три взмаха и всё было кончено, брызги крови от рассечённого надвое тела того человека что был ближе к ней, забрызгали Мари лицо и платье. Она почти перестала дышать от ужаса, даже если бы у неё был меч, она не смогла бы поднять его, так дрожали её руки. Да и был ли в этом смысл? Мари понимала, что такой мощи сопротивляться не в её силах. Инстинктивно она сделала шаг назад и полетела бы в черную, зловонную пропасть, если бы великан не схватил её за руку.
– Что ты делаешь, Мари! – проговорил великан таким знакомым и родным голосом. Луна, скрывшаяся на мгновение, вновь выглянула из-за облаков и Мари узнала в великане своего брата.
– Боже мой, Грегор! Ты меня напугал! – прошептала она тяжело дыша.
Мари поразило то, что взгляд Грегора, стал прежним, совсем таким, как до смерти Алисы.
– Грегор ты в порядке? – спросила она встревожено.
– Более чем! – отвечал её брат. Схватив Мари в охапку, он как пушинку закинул её себе на плечо и зашагал прочь.
– Что ты делаешь? Мои вёдра! – возмутилась Мари.
– Мы не вернёмся в твой трактир! Тебя раскрыли! Мы уезжаем прямо сейчас! – отвечал ей Грегор.
И Мари успокоилась. Повиснув на его плече, она вдруг осознала, что безумно скучала по нему. И что впервые за очень долгое время может ни о чём больше не беспокоиться.
– Грегор, я так рада тебя видеть! – пролепетала она чуть не плача.
Грегор молчал, он шагал широко и даже теперь он всё ещё казался Мари великаном из волшебной сказки. «Это мой брат!» – думала она с восторгом.
Небольшая парусная лодка раскачивалась из стороны в сторону. Море было неспокойно, каждая следующая волна готова была поглотить старый рыбацкий баркас, но лодка каждый раз рассекала очередную волну продолжая уверенно нестись вперёд. Артур Найт лежал на палубе, он лежал на старой шкуре укрытый рогожкой, грудь его горела огнём. Когда солёные брызги попадали ему на лицо он уже не чувствовал их. Сидевший рядом с ним Морис заботливо вытирал ему лицо какой-то тряпицей.
– Хотите воды, мой лорд?
Артур не ответил. В голове его всё время крутилась одна мысль – мог ли он что-то сделать, чтобы предотвратить то, что произошло? Стены Либека были такими большими и ненадёжными, а людей у него было так мало, что он всё время только и думал о том, что делать, когда гавань окажется в осаде. Нападения с моря он совершенно не ожидал. Морис разбудил его ночью, когда в порту начался пожар, тогда было уже слишком поздно. Всё что смог сделать Найт это получить смертельное ранение в грудь от какого-то гоша. От осознания того, что его жизнь оборвалась так глупо, ему становилось невыразимо горько. Над головой Артура скрипели снасти, старый, латаный-перелатанный парус то надувался так сильно, что казалось сейчас лопнет, то бессильно обвисал серой тряпкой. Недалеко от Артура сидел, прислонившись к мачте совсем юный оруженосец.
– Напомни, как тебя зовут? – силясь приподнять голову, спросил Найт.
– Ричард, лорд Найт, я оруженосец сира Боргеса! Прошу прощения, что явился слишком поздно! – отвечал юноша, глядя на Артура спокойными серыми глазами.
– Откуда твой лорд узнал о нападении? – спросил Найт.
– Понятия не имею! – мальчик пожал плечами, – сир Боргес необычный человек! Я совершенно не знаю, что происходит у него в голове! Мы поехали посмотреть южный тракт, и он просто вдруг ни с того, ни с его, приказал мне скакать к Вашей милости, чтобы предупредить Вас о возможной атаке с моря!
«Значит он просто догадался! А я не смог!» – подумал Артур.
Он горько усмехнулся про себя. Лодка опять ухнула с водной горки и опять вскарабкалась на волну. Грудь жгло всё сильнее, Артур уже не ощущал своих ног, язык распух и шевелился с трудом.
– Морис, позаботься о моей жене! – выговорил Артур с трудом, – передай ей что моя последняя мысль была о ней.
– Что Вы такое говорите, мой лорд! Вы сами скажите ей всё что хотите! – проговорил начальник отряда отворачиваясь.
Снасти натужно, жалобно скрипели, парус хлопнул и опять надулся, сидевший на руле пожилой рыбак, с опухшим от вечного пьянства лицом, грязно выругался. Артур уже не чувствовал своих рук, тело постепенно отказывалось служить ему, сталась только боль в груди, сжигавшая его изнутри.