Дверь

– Их женщин держат в заложницах в столице. По слухам их всех превратили в проституток, – отвечала Лилит, и Денис опять поразился её удивительному равнодушию.

– Они не любили меня. Из-за них меня изгнали, – тихо добавила девушка, погружаясь в воду до самого подбородка. Денис откинулся спиной на тёплые камни, он почувствовал, как его тело расслабилось. Ещё он ощутил, что устал и не спал уже больше суток.

– Когда мы будем проводить ритуал? – спросил он сонно.

– В полночь! Только в полночь можно провести его по всем правилам! – в отличие от него Лилит была полна энтузиазма и энергии.

– Гото, не засыпай здесь! В этой воде нельзя находиться слишком долго! – всполошилась она, заметив сквозь клубы пара, что глаза Дениса слипаются. Но Денис уже не слышал её.

– Ладно. Ты большой. Тебе можно побыть здесь подольше! – сказала она самой себе, придвигаясь к нему и хватаясь обеими руками за его ослабевшую руку.

– Мне нужны инструменты! Простыми надписями здесь не обойдёшься! – продолжала она разговаривать сама с собой. Она вылезла из воды, и оделась.

– Я быстро – сказала она, обращаясь к спящему Денису. И побежала по коридору к выходу из пещеры. Почти сразу как она ушла Денис проснулся и очень испугался, когда не обнаружил Лилит в пещере. Не успел он ещё одеться, как она вернулась, принеся с собой какие-то позвякивающие инструменты.

– Где ты была?

– Я ходила в деревню. Мне нужны были инструменты для нанесения татуировок. Этот обряд довольно сложный. Если я ошибусь хоть в одном знаке, ты можешь умереть! Не бойся, я не ошибусь!

– Я и не боюсь, – отвечал Денис смущённо.

– Вот и отлично! Давай поедим. Я у них кое-что добыла, но еды у них почти нет. Они постоянно голодают.

– Ты думаешь, они последуют за тобой?

– Да думаю, молодёжь последует. Даже если они мне не очень доверяют, у них просто не осталось другого выбора!

– Почему ты сказал мне не говорить им о наших планах?

– По двум причинам. Во-первых среди них могут найтись предатели, во-вторых у меня есть идея, предложить им примкнуть к нашим противникам.

– Что?! Зачем?

– Мы получим осведомителей в стане врага. Информация это очень важно! Чем больше у нас будет шпионов, тем лучше. Кроме того, они ничего не теряют. Это выгодная для них сделка. В конце концов они присоединяться к победителям!

Лилит задумалась.

– Может быть, ты и прав, – сказала она, – я думала увлечь за собой молодежь, но таким образом мы можем получить их всех!

– Я тоже так думаю. Кто-то в любом случае пойдёт за нами, мы не будем их останавливать, но и звать собой никого не следует! Я так думаю.

– Хорошо, – покорно сказала Лилит.

– Ты такой умный, что иногда даже пугаешь меня! Мне очень повезло, что ты на моей стороне! – добавила она с искренним восхищением.

– Да ладно тебе! – смутился Денис, – после обряда я поговорю со старостой. Нам придётся ему довериться.

Денис подумал о том, что в этом мире все по средневековому наивны, и он иногда и правда чувствовал себя взрослым среди детей, и дело было не только в росте. Способных сражаться эльфов здесь было по его прикидкам, может быть сто, может быть сто двадцать первоклассных воинов. Это было немного, но в этом средневековом мире и не сражались огромными армиями, поэтому каждая сотня бойцов была на счету. Тем более если это такие отличные лучники, как эти эльфы.

– Скоро стемнеет. Нам нужно идти! – сказала Лилит, облизывая свои пальцы.

– Куда?

– В место, где я проведу обряд. Это гораздо глубже внутри горы! Идём!

Денис собрал сумку и поспешил вслед за ней.

Здесь внутри камни тоже были тёплые. Лилит расставила всюду зажжённые свечи, разных размеров. Которыми она также обзавелась в деревне и приказала ему раздеться и лечь на живот. Денис сделал, как она сказала, и по звуку он понял, что она тоже снимает с себя одежду. «Это зачем?» – подумал Денис. Пещера была вся освещена таинственным магическим светом, Лилит запрыгнула ему на спину и он ощутил своей спиной приятный вес и прикосновения её горячего тела.

– Не бойся, я не изнасилую тебя, мальчик, – шаловливо прошептала она ему в самое ухо. Потом она сидела на коленях у него на спине и наносила татуировки на его кожу. Это было совсем не больно, камни тёплыми, колени Лилит горячими, и Денис начал впадать в полусонное приятное забытьё. Кажется, потом он заснул. Он проснулся от какого-то странного, тревожного чувства, подняв голову он увидел Лилит которая сидела поджав под себя ноги чуть в стороне, голая, прикрытая лишь своими волосами, голова её была опущена.

– Лилит! – позвал он, но она не отвечала. Денис вскочил и бросился к ней, убрал волосы, заглянул ей в лицо и отшатнулся. Глаза девушки стали полностью чёрными, на лбу выступила испарина, с уголка рта на пол капала слюна. Денис схватил её, прижал к себе и долго качал на руках как ребёнка. По его ощущением прошло больше часа, прежде чем глаза её прояснились, дыхание окрепло, она пришла в себя и улыбнулась ему.

– Боже, Лилит, зачем?! Я не знал, что это будет так! Я бы не согласился! – сказал Денис с горечью.

– Дурачёк, – держась за него, она с трудом села, едва сдержав стон.

– Такие вещи требуют от мага, полной самоотдачи. Маг ставит свою жизнь на кон, иначе ничего не выйдет. Это тебе не просто какие-то надписи. Это древняя магия демонов, – слова давались ей с трудом, она делала паузы чтобы отдышаться.

– Почему ты мне не сказала?

– Ты бы не согласился, если бы я сказала тебе. Фух! Это было и правда тяжело! – постепенно щёки её порозовели, холодное тело стало теплеть.

– Это ты у меня дурочка! Как далеко ты готова зайти ради меня? – горло его перехватило, он подумал, что никогда никого не любил так сильно.

– Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо! Я не допустила ошибок! – радостно сообщила ему Лилит. Денису показалось, что она пытается убедить саму себя. Он не так что бы уж очень сильно верил во все эти магические ритуалы.

– Теперь твоя спина, словно страница из древнего манускрипта! – радостно сообщила ему Лилит, – потом посмотришь!

– Где ты научилась этому обряду?

– Из одной очень старой книги.

– То есть ты не делала этого раньше? – спросил поражённый Денис.

– Конечно, нет! – она не сильно стукнула его маленьким кулачком в грудь.

– Этот обряд можно делать только с самым близким человеком, только с тем кого ты по-настоящему любишь! – сказала она убеждённо.

– Спасибо Лилит!

Она не ответила, только плотнее прижалась к нему.

– Ещё немного посидим и уйдём отсюда. Они не должны знать, что мы тут делали. Если они решат, что ты слабеешь, никто не последует за мной! – Она свернулась калачиком у него на коленях, длинные белые волосы почти полностью скрыли её обнажённое тело. Свечи потрескивали и гасли одна за другой, тьма вокруг них постепенно сгущалась.

Дверь 21. Без тебя.

Девочка лет десяти-одиннадцати, одетая так словно только что сошла со страницы модного журнала, залезла на заднее сиденье подъехавшего к магазину такси. Нерусский таксист уставился на неё с удивлением, он подождал появления родителей ребёнка, но никто больше не появился. Между тем девочка удобно устроилась на заднем диване и погрузилась в телефон. Телефон зазвонил, и это заставило её на секунду вернуться в реальность, в которой она обнаружила, что машина всё ещё не сдвинулась с места. На лице её отобразилось неудовольствие, она ответила на звонок и одновременно сказала таксисту.

– Чего мы стоим? Поехали! Да. Всё хорошо. Я в такси.

– Дэвочка, где твой мама? – спросил таксист.

– Мой мама! – передразнила его нимфетка, – я взрослая! Я только выгляжу так. Мне восемнадцать лет! Паспорт показать? Да, таксист тупой! Знаю я, что нет!

Девочка грязно выругалась. И эта её ругань заставила таксиста, наконец, поехать.

– Ай-ай, такой маленький девочка, так ругается!

Водитель, качая головой и бурча себе под нос что-то на своём языке, выехал с парковки и встроился в поток проезжающих машин.

– Куда ехать?

– Химки, Мичурина 8.

– У тэбя есть денги?

– Есть. Не переживай, – отвечала девочка не глядя на него. Машина развернулась под мостом и устремилась по шоссе в сторону области. Через двадцать минут они были на месте. Девочка приложила телефон к кассовому аппарату оплатив проезд.

– Эти умные телефоны, просто чудо! – сказала она себе под нос. Девочка вылезла из машины, около подъезда её ожидал, невысокий крепко сбитый молодой человек, не похожий на её отца, скорее на старшего брата. Девочка подбежала к нему и оказалась в его объятиях подставляя губы для поцелуя. Таксист смотрел на эту странную пару и не мог понять кто она такая, эта странная девочка, но тут ему поступил новый вызов и уже через секунду он совершенно позабыл о ней.

Когда Деметра и Павел вошли в квартиру на втором этаже, девушка подбежала к окну и выглянула на улицу, туда, где видна была стена соседнего дома. Павел бросил сумку на пол и подошёл к ней.

– Дверь там! – Деметра указала на стену соседнего дома, – угловая, первый подъезд.

– Чего ты хочешь? Зачем мы сюда переехали? – спросил её Павел.

– Как ты не понимаешь? Это проход. Я не знаю почему, но иногда он открывается. У меня такое чувство, что выходы из него в наш мир могут быть в любом месте! То есть они не могут его заблокировать именно поэтому! Это аномалия! Все остальные двери контролирует Церковь Согласия!

– Деметра, всё это звучит очень странно! И то что тебе восемнадцать! Это просто в голове не укладывается!

– Странно, что ты мне всё ещё не веришь! – с обидой сказала Деметра, – после всего, что я тебе рассказала!

– Ну не то чтобы я совсем тебе не верю! Но это странно, согласись! – отвечал ей Павел.

– Ладно. Ты считаешь меня сумасшедшей, но когда ты увидишь дверь, когда проход откроется, ты мне поверишь! – Деметра плюхнулась на диван.

– Да, пылища! – заметила она философски.

– Видимо придётся начать с уборки! Придётся детство вспомнить, – добавила она со вздохом.

Вдвоём с Павлом они занялись мытьём полов и протиранием пыли.

– Почему ты решила стать священницей? – спросил её Паша.

– У меня не было выбора! У такой безродной как я, есть только один путь чего-то добиться – Церковь Согласия! Но на самом деле поначалу там был настоящий ад! Я несколько раз хотела всё бросить и бежать! Но бежать мне было некуда, моя мать к тому времени уже умерла, ну я и осталась, – Деметра откинула со лба свои рыжие локоны, рукой в большой резиновой перчатке и улыбнулась.

– Деметра!

– Что?

– Ты мне нравишься! – тихо сказал ей Павел.

– Это хорошо, – с деланным равнодушием отвечала девушка, вновь принимаясь за полы.

После ужина они сидели на подоконнике, так как кроме дивана в квартире не было другой мебели и смотрели на улицу, на которой постепенно темнело.

– Почему нам сейчас не пойти к этой двери? – предложил Паша, лаская рыжие волосы Деметры.

– Нет. Они наверняка следят за квартирой! К тому же я чувствую, что она сейчас закрыта. С такого расстояния я пойму, когда проход откроется! Нам очень повезло, что удалось снять эту квартиру! – отвечала Деметра убеждённо.

– Да уж, – невесело согласился Павел, оглядев комнату с облупившимися обоями, где вместо люстры под потолком висела пыльная лампочка в чёрном патроне.

– Скажи, кто эти люди и что им от тебя надо? – спросил он.

– Я не знаю, – пожала плечами девушка, – у нас их называют хранителями врат! Они следят за тем, чтобы наши два мира не перемешивались.

– Почему?

– Может быть, это приведёт к чему нибудь плохому, – предположила Деметра.

– То есть, то, что ты здесь может привести к каким-то проблемам?

– Возможно. Хочешь, чтобы я вернулась? – её зелёные глаза сверкнули в темноте.

– Да, нет. Мне как-то плевать на всех остальных, – пожал плечами Павел.

– Но я так понял, что просто так они от нас не отстанут! – предположил он.

– Скорее всего. Они типа считают, что всё знают, – ухмыльнулась Деметра.

– Они наверное пытались вернуть Дениса?

– Наверняка! Но так как его тут нет, скорее всего, он их послал. Они в любом случае не могут находиться там долго, так же как и мы здесь.

– Но ты…

– Ха! Я маг! Я всё могу! – заносчиво заявила Деметра.

Павел улыбнулся про себя, в такие моменты она особенно становилась похожей на подростка.

– А как же Денис?

– Ну, думаю, ему там становится всё хуже. Мару, конечно, сильна, она демон, да и маг довольно неплохой, но всё же её возможности не безграничны!

В голосе Деметры, Павлу послышались нотки ревности.

– Ты должен вернуть его, если не хочешь чтобы он умер! – продолжала Деметра.

В том, как она говорила, было что-то странное, что-то совсем на неё непохожее, отчего ему стало не по себе.

– Он тебе нравится? – спросил Павел с замиранием сердца.

– Дурак! – возмутилась Деметра.

– Мне нравишься ты! Он просто спас мне жизнь, и я чувствую себя обязанной!

Эти её слова прозвучали, как то неубедительно, но Павлу больше не хотелось задавать ей вопросы. Они оба замолчали. За окном стемнело.

– Завтра надо будет купить постельное бельё и матрас, хотя бы один, – предложила Деметра.

– И пару стульев.

– Но не слишком высоких.

Они переглянулись и оба рассмеялись.

– Мы похожи на супружескую пару, – смеясь, сказала Деметра.

Паша обнял её и прижал к себе.

– Интересно, этот диван раскладывается? – спросила Деметра, косясь на предмет мебели, стоявший посреди комнаты.

Девушка проснулась посреди ночи, села на диване и потянулась. В комнате было душно, Деметра чувствовала, что её кожа стала влажной и липкой. Она покосилась на Пашу, тот спал, беспокойно ворочаясь во сне, почти полностью раскрывшись, она подумала, что теперь он уже не кажется ей таким пугающе огромным, как вначале. Скорее всего она просто привыкла к его размерам и по правде сказать ей нравилось ощущать себя рядом с ним маленькой девочкой которую опекают и о которой заботятся. Деметра решила принять душ, размышляя о том, что ванная это очень крутое изобретение, она подошла к окну. У подъезда дома напротив она заметила двух алкашей сидевших на бордюрном камне. Она не говорила об этом Павлу, не говорила об этом никому, но её бабушка была зверочеловеком. Кроме того, что она была простолюдинкой, она была ещё и грязнокровкой, если бы об этом стало известно в Церкви Согласия, простым сожжением заживо она бы не отделалась, но благодаря своей «грязной» крови она прекрасно видела в темноте и обладала нечеловеческим слухом и обонянием, которое ей приходилось постоянно скрывать. Теперь же она испытывала облегчение от того, что ей больше не нужно было притворяться. Сейчас она могла без напряжения рассмотреть лица алкоголиков, впрочем, они её не заинтересовали. Деметра хотела уже идти в ванную, как вдруг то, что она услышала, заставило её вздрогнуть и остановиться.

– Говорю, тебе эта дверь святилась! – говорил один алкаш другому, едва ли не тыкая его в грудь пальцем.

Его собеседник что-то отвечал, но его речь была настолько неразборчивой, что даже Деметра, со своим ненормально острым слухом не могла разобрать ни слова.

– Это вчера было! Я в окно видел! Надо зайти и посмотреть!

– Знаю я, что она опечатана! Но менты уже давно здесь не появляются! Завтра сходим, посмотрим! Да не ссы ты!

Деметра отступила от окна, нервно кусая губы, она прошлась по комнате, потом всё-таки решила пойти в ванную. Стоя под струями воды она думала о том что теперь нужно делать. «Завтра будем следить за ними. По ситуации будем действовать!» – решила она. Выйдя из ванны она почувствовала себя лучше, посвежевшей и уставшей. Перед тем как лечь Деметра посмотрела в окно, алкаши исчезли. «Что если они пошли к двери? Нет, вряд ли! Эти люди больше говорят, чем делают!» – подумала она. Она залезла под бочок к Паше, прижалась к нему на скрипучем неровном диване, глаза её начали слипаться. «Что я вообще делаю? Зачем мы здесь? Почему я так хочу помочь ему? Это так глупо!» – думала она, перед тем как уснуть.

Дверь 22. Предатель.

Солнце только что прошло зенит и палило теперь немилосердно, находившийся невдалеке лес. Деревья в этом лесу были огромные, настоящий корабельный лес, они манили своей прохладной тенью. Двое охранников лениво переминались с ноги на ногу около ворот, борясь с нестерпимой жарой. Мухи кружились над ними с назойливым жужжанием, и они отгоняли их время от времени. Опущенный мост зарос выгоревшей на солнце травой, похоже его не поднимали очень давно. Сразу за мостом поднимались городские стены, тоже не в самом лучшем состоянии, по всему было заметно, что этот город давно уже не переживал осады. Один из охранников поморщился, согнал наглую муху севшую ему на нос, зевнул во весь рот и сказал:

– Что там слышно про этих мятежников?

Его товарищ пожал плечами.

– По слухам они где-то на севере. Какое-то количество беглых рабов примкнуло к ним, но говорят, что это просто большая шайка разбойников. Святые рыцари преследуют их и загнали уже далеко на Север. Всё это закончиться также как в прошлый раз. В первом же бою они будут уничтожены, а их так называемая Королева опять будет посажена в крепость.

– Наверное, ты прав. Я одного не могу понять, почему её двадцать лет держали в темнице, но так и не казнили?

– Не нашего с тобой ума это дело! – веско отвечал второй охранник.

– Им там, – он указал пальцем вверх, – виднее. На то они там и посажены!

– Это-то понятно. Но мне ещё интересно, зачем в наш город свезли столько оружия, когда солдат тут почти нет?

Его товарищ пожал плечами в ответ.

Разговор прервался. Первый стражник вытер пот струившейся из-под шлема и опять заговорил.

– На месте этих мятежников я пришёл бы сюда! Я слышал им сильно не хватает оружия!

– То что ты говоришь, попахивает изменой! – угрюмо отвечал второй охранник.

– Да ладно тебе! Сам же говоришь, что они ушли на север! Да и откуда им знать, что у нас здесь склады? И потом они же всего лишь чудовища! Типа тупых гоблинов! Откуда им додуматься до такого!

Они опять замолчали. Теперь обе звезды светили им прямо в глаза, поэтому они не сразу заметили, что со стороны леса к ним приближается фигура человека. На пустой дороге он выделялся чётким чёрным силуэтом. Сперва, он не показался им чем-то странным.

– Смотри, идёт кто-то, – лениво процедил один из охранников.

– Чё то он быстро идёт! – вступил в разговор второй.

По мере того как фигура приближалась, что-то странное в ней всё больше проявлялось.

– Это… – прошептал вдруг первый охранник.

– Великан! – выдохнул второй.

Они застыли на месте от ужаса, растерялись и не зная что им предпринять. Между тем великан несколькими большими шагами оказался уже совсем рядом с ними. На плечах его сидели маленькие зверолюди с мечами и луками в руках. Мост задрожал под тяжёлыми шагами великана. Стражи даже не попытались остановить его, подойдя к стене великан положил руку на её гребень и по его руке как по мосту зверолюди ловко взбежали на стену. В то же время со стороны леса прыжками двигались к городу больше двух десятков белых волков на спинах которых сидели гоблины. Повернувшись к охранникам великан проговорил громко и чётко:

– Спасайтесь! Я не смогу остановить их!

Помедлив ещё секунду, стражи побросали оружие, скатились по откосу в почти пересохший ров, на самом дне которого стояла протухшая вода и побежали прочь от моста. За их спинами мерной упругой рысью пронеслась по мосту волчья кавалерия и стражи ворот поняли – город захвачен.

Рыцарь в чёрных латах быстрым шагом прошёл через узкие плохо освящённые коридоры, почти не отвечая на приветствия стражи. Войдя в большой, ярко освящённый зал, он преклонил колено.

– Встаньте, рыцарь Жерар! Присоединяйтесь к нам! – услышал он ласковый голос Первосвященницы Рионы. Жерар выпрямился, Глава Церкви сидела во главе стола, по правую и левую руку от неё разместилась вся рыцарская верхушка. Жерару не доводилось ещё видеть столько знатных особ в одном месте и, ещё ни разу он не видел Первосвященницу так близко. На долю секунды рука его сама дёрнулась к рукоятке меча, но он сразу же овладел собой. Жерар вспомнил, что у Рионы несколько двойников и совсем не факт, что здесь сейчас настоящая Риона, кроме того её убийство не прекратит войну и не обеспечит его Королеве немедленную победу. Ещё раз, поклонившись он наметил себе место с краю, но Риона вновь вмешалась.

– Садитесь ближе ко мне, мой рыцарь! – сказала она нежно и вместе с тем властно. Жерар поспешно кивнул и сел с левой стороны от Первосвященницы, ощущая на себе завистливые, недружелюбные взгляды.

– Вот посмотрите, – продолжала Риона с чарующей улыбкой, – взглянув на нашего Жерара, сразу становится понятно, что идёт война! Если мои глаза не обманывают меня, он единственный, кто в доспехах!

В голосе Рионы зазвучал металл, заставивший поёжиться всех сидевших за столом. Жерар бросил беглый взгляд на остальных участников собрания. Все они были разодеты, словно для бала, большинство лиц было ему незнакомо. «Почему, такой как я, присутствует на военном совете?» – терялся Жерар в догадках.

– Продолжим наше собрание! – возвестила Риона

– Господин рыцарь, Вы уже в курсе последних событий? – обратилась она к Жерару.

Жерар на секунду задумался, стоит ли проявлять излишнюю осведомлённость?

– До меня доходили слухи о захвате складов с оружием, – отвечал он с поклоном.

– Это не слухи! Мятежники сожгли бывший приграничный город Арс и вырезали всё его население! Но это не самое страшное! Плохо, что у них теперь много оружия, которое мы готовили к переброске на север, где по уверениям, некоторых из присутствующих здесь уважаемых рыцарей и находится армия мятежников! – лицо Рионы на секунду исказила злобная гримаса, сделавшая её лицо похожей на лицо демона.

– Они провели нас! Пока мы гонялись за их армией на севере, они стремительным маршем ушли на юг, оставив лишь немногих для отвлечения внимания! Никто не ожидал от них такой скорости перемещения! Они бросили весь обоз! Взяли с собой только оружие и ушли пожертвовав частью своей армии! Когда всё выяснилось, было уже слишком поздно! – сказал один из мужчин сидевший примерно посередине стола.

– Господь Всемогущий! Среди них Великан! Среди них орки! Их видно издали! Как можно было не заметить, что почти вся эта банда сбежала! – гневно вскричала Риона.

– Но госпожа Архиепископ…

– Замолчите! Не желаю ничего слушать! Господин рыцарь, я хочу поручить Вам командование нашей армией! – повернулась она к Жерару.

– Ваше Преосвященство, при всём уважении к Вам! Здесь много гораздо более опытных воинов чем я! К тому же я провалился пытаясь захватить Королеву Демонов…

– Это ерунда! – прервала его Риона, – задача, поставленная Вам была с самого начала абсолютно невыполнима теми силами и средствами, что были даны Вам! И очень прискорбно, что за это так никто и не ответил!

Она обвела злобным взглядом присутствующих и вновь повернулась к Жерару. Взгляд её сразу же потеплел.

– Но даже в этих условиях, Вы смогли добиться большего, чем они все вместе взятые! По крайней мере, Вы её не упустили!

– И всё же, госпожа Первосвященница…

– Вы ставите под сомнение правильность моих решений, рыцарь Жерар?

По её голосу, он понял, что спорить далее небезопасно и поспешно сказал:

– Нет! Конечно, нет, госпожа Первосвященница! Я выполню любой Ваш приказ, как и любой из присутствующих здесь Святых рыцарей!

– Отлично! Все свободны! Мне нужно обсудить с нашим новым командующим план дальнейших действий! – заявила Риона.

За столом произошло некоторое движение, высокопоставленные особы недоумённо переглядывались.

– Вы что не поняли меня? Все вы теперь подчиняетесь магистру Жерару! Я присвоила ему это звание только что! Есть возражения? Отлично! А теперь пошли вон, неудачники!

Когда зал опустел Жерар сказал:

– Ваше Преосвященство, мне кажется, что Вы несколько опрометчиво возвысили меня до такого уровня. Все эти потомственные дворяне никогда не примут того факта, что такой как я…

– Вас это сильно беспокоит, господин Жерар? – насмешливо спросила его Риона.

– Госпожа Архиепископ, я ничего не боюсь! – отвечал Жерар с вызовом, – просто переживаю, что это может повредить нашему делу.

– Вы храбры и правдивы! Пожалуй, вы единственный кому я могу доверять! К тому же экстремальные обстоятельства требуют экстремальных мер! Хочу услышать Ваши предложения!

– Я не готовился в таком ключе и всё же мне кажется, что судьба всей кампании будет решаться не столько на поле боя, сколько во всём, что будет этому предшествовать. Если нам удастся лишить их снабжения, это сильно сократит для них возможности для манёвра и вынудит принять битву, чего мы собственно и добиваемся. Насколько мне известно, до сих пор они успешно маневрируя уклоняются от битвы, тревожа наши отряды ночными вылазками. Если так будет продолжаться и дальше мы будем слабеть, а они усиливаться с каждым часом. К ним примыкает всё больше беглых рабов и даже некоторые люди, по тем или иным причинам недовольные Святой Церковью.

– Что Вы предлагаете?

– Я предлагаю создать отряды лёгкой кавалерии из наших союзников, чтобы ограничить их свободу передвижения. Между тем как я с основной армией постараюсь отрезать им продвижение на юг в богатые земли. Если повезёт, они примут бой и это будет их концом! Если же они продолжат отступать, то я заставлю их двигаться к северным пустошам. В конечном счёте, у них не останется другого варианта, кроме как сразиться с нами!

– Ваш план мне нравиться! Но сможете ли воплотить его в жизнь?

– Я постараюсь, Ваше Преосвященство! Могу сказать без ложной скромности, что тактика всегда была моей сильной стороной!

– Допустим.

Жерар смотрел на холёные пальцы Рионы, которые нервно сжимались и разжимались и думал о том, что она здорово напугана.

– Хорошо! Вы получите ещё десять самых современных пушек из наших запасов! – решительно сказала она, – Вашей основной задачей должна стать убийство Великана! После его смерти, её, так называемая, армия просто разбежится! К тому же я почти уверена, что вся эта тактика придумана им! И без него они станут просто беспомощны! В конце концов большинство из них просто ничтожные тупые монстры!

– Я полностью согласен с Вами, госпожа Архиепископ! – Жерар поднялся.

– Разрешите мне идти?

– Да. Можете быть свободны. Подождите секунду, – она колебалась.

– Я ведь могу доверять Вам? – спросила она, опуская глаза, и сразу превратилась из правителя мира просто в слабую молодую женщину.

– Да, Риона, мне можно доверять! – Жерар поклонился и вышел.

Пройдя три или четыре коридора, он остановился задыхаясь, как будто только что вынырнул из-под воды. «Похоже, мне всё-таки удалось провести её!» – подумал он вытирая пот со лба. Следующей его мыслью была мысль о том, что возможно всё это ловушка расставленная ею. Но это было маловероятно. В данных обстоятельствах, она стала бы действовать проще. Успокоив себя этой мыслью, Жерар вышел во двор и наткнулся на несколько возов на которых сидели эльфийские воины с длинными луками. Лица их были напряжённые и мрачные. С недоверием осматривали они величественные стены Главного Храма Церкви Согласия. Жерар навскидку определил их количество в две сотни. Подойдя к тому из эльфов, который показался ему старшим, он приказал эльфам следовать за собой и повёл их к казармам своей роты. Нестройной толпой они двинулись за ним. Отдав распоряжения об их размещении и раздражённо отвечая на поздравления со своим назначением, Жерар прошёл в свою комнату и сел на деревянный табурет. Сейчас он как никогда ранее ощущал тяжесть доспехов, которые невозможно снять. Он думал о том, что время для его мести всё ближе. Сняв чёрную перчатку с руки, он уставился на свою руку покрытую чёрными вздувшимися венами. «Если бы они только узнали, кто я на самом деле!» – подумал он. Жерар натянул перчатку на руку, за окном наступил вечер, он почувствовал себя очень вымотанным. «Прилягу на секундочку!» – пробежала в его голове предательская мысль. Он улёгся на грубо сколоченную кровать, которая жалобно заскрипела под его весом и уже через секунду крепко спал.