Как объяснил Иван, пройти поворот и не застрять в озере, можно было двумя способами: проскочить точно в середине её стремнины, тогда их сразу вынесет в русло реки. Или удариться носом в определённом месте острова, где река поворачивает, тогда их плот развернет, потянет кормой по стремнине и дальше они смогут развернуться, когда уже река ослабит свой бег. Второй вариант осложнялся тем, что все гребцы должны синхронно и чётко выполнять команды.
Вариантов неудач тоже было два: если они не попадут в самую середину стремнины, то их отбросит назад, в тихую заводь с камышами, и тогда всё придётся начинать сначала. Или они так сильно или не в нужном месте ударятся носом об остров, что их отбросит в озеро. Исход обоих неудачных вариантов был один – им придётся корячиться по стоячей воде, огибая остров с другой стороны, пока они не выскочат опять в речку. Ну, и ещё один досадный момент – они пропустят возможность преодолеть красивый высокий порог.
Как ни упирались на вёслах туристы, но их отбросило в камыши. Чтобы выгрести оттуда и вернуться к точке старта для повторения попытки, упираться приходилось даже больше, чем когда они пытались оседлать стремнину. Если кто до этого и думал, что ничего страшного пройти по стоячей воде, то он быстренько передумал. Взмах веслом по течению – несколько метров вперёд. Взмах веслом в озере – если и сдвинулся с места, то глазам это незаметно. Так каково же будет огибать остров???
Вторая попытка тоже закончилась неудачей. Иван понял, что сил даже двух здоровых молодых мужчин не хватает – высокая вода, слишком стремительное течение, а пройти-то хотелось. Ой, как хотелось! И тогда он принял кардинальное решение. Пересадил Людмилу Николаевну за руль и долго объяснял, что и как ей делать. Сам сел в пару к Кириллу. Сказал:
– Значит, так! Попытка последняя. Не получится – пойдём по озеру. Отключите мозги. Превратитесь в слух. Слушайте мои команды. Выполняйте чётко. Чуть рот раззявите – останемся без вëсел или в воде.
В середину стремнины попасть не удалось. Зато удалось удариться об остров.
– Суши весла!
Плот развернуло кормой и потащило стремниной.
– Правый – суши, левый – табань!
Плот начал разворачиваться.
– Левый – суши, правый – греби!
Плот встал носом по течению.
– Оба – греби!
Уф! Никак, проскочили? Точно! Проскочили! Ура! Все – молодцы!
Все были молодцами, но похвалил инструктор только Людмилу Николаевну. Сказал, что на его веку он ещё ни разу не доверял руль туристу. И, главное, в случае с ней он не ошибся.
Все были настолько на адреналине, что боль в мышцах почувствовали только во время стоянки.
Стас крутил руками, пытаясь размять затекшие мышцы, и это было отнюдь не игрой. Влад вращал головой и делал наклоны. Кирилл без сил просто лёг на землю. Девчонкам тоже досталось, но, всё же, они не выложились настолько, как парни.
Ника сама предложила сделать Стасу массаж. За ней потянулись остальные. Бабушка разминала внука. Юля и Вера – Влада. Оставшаяся не у дел Света предложила массаж Ивану. Тот отказался.
Потом все поменялись местами. Ника уселась в позе лотоса и Стас начал разминать ей шею, плечи и руки. После похвалы инструктора, Кирилл совсем другими глазами смотрел на свою бабушку и, пожалуй, впервые делал что-то для неё не через силу, а в силу уважения. Владу досталось сразу 3 тела – Юли, Веры и Светы (не разделять же подруг!) Стас тут же нашёл повод над чем поехидничать. Наклонившись к уху Ники, шептал:
– А я-то уже было ему позавидовал. Лежит, как шах. Вокруг три одалиски. Одна гладит, вторая ласковые речи ведёт, третья политесы отплясывает. Но не долго фортуна улыбалась. Теперь отрабатывает. Ай-я-яй, как жалко парнишу! Трёх приласкать, трём комплименты придумать, вокруг трёх гопака сплясать! Да ещё следить, чтобы не перессорились, кому больше внимания шаха достанется!
Ника хихикала. Поневоле поглядывая на Влада, представляла по-восточному яркие картины, описываемые Стасом.
Влад злился, понимая, что эти двое насмехаются над ним. Но поделать ничего не мог, потому что знал своего друга, как облупленного – когда Стас находился в ударе, любое слово, высказанное ему, тут же обыгрывалось им и возвращалось троекратно. И обижаться на него было бесполезно, потому что в искусстве дуться и перекладывать вину с больной головы на здоровую, ему не было равных, по крайней мере, среди них двоих.
10
– Значит, так! – начал четвертый день похода Иван, – Через двести метров будет порог Большой Толли. Перепад высот – два метра. Разворот – девяносто градусов. Проходим без вёсел. Ваша задача – удержаться на плоту. Кто свалится в воду – не паниковать, действовать по обстановке. К кому сможем подойти – подберём, остальные сплавляются к берегу, посадим там.
Ох, и страху инструктор нагнал своей речью! Ника посмотрела на Стаса. У того в глазах горел азарт. Поймав вопросительный взгляд Ники, он ей подмигнул – мол, не боись! Прорвёмся! Людмила Николаевна с тревогой смотрела на внука. Кирилл смотрел на реку, но вид при этом имел решительный. Плечи расправил, спина прямая, будто даже ростом выше стал. Молодец, пацан! Мужиком держится. Девчонки жались друг к другу и украдкой посматривали на Влада. Влад хмурился.
Ника оглядела походников и, вдруг, подумала – и чего она за всех переживает? Она, ведь, только за Стаса ответственна, поскольку его сюда притащила. А ему, судя по всему, всё нравится. Остальные по доброй воле в поход пошли. (Влада в расчёт не берём). И вообще, так ли, уж, всё страшно, как разрисовал Иван? В описании маршрута порог был указан, но категории-то ему не присвоили, иначе неподготовленных людей в него бы не взяли.
Инструктор выдержал паузу, чтобы туристы прониклись моментом, и продолжил:
– Кто хочет, может пройти по берегу. Мимо порога не пройдёте. Фотографии там, или видео снимете для памяти. Ежели, конечно, у кого ещё телефон работает.
Людмила Николаевна просительно окликнула внука:
– Кирюша!
– Я просил меня так больше не называть! – грубо ответил Кирилл, продолжая упрямо не смотреть в сторону бабушки. Побледнел, сжал кулаки и остался на месте.
Девчонки посовещались и отрядили на берег Свету. Остальные мужественно решили разделить опасность порога с Владом. Мобильники у всех уже сели, и Иван отдал Светлане свой старенький фотоаппарат, аккумулятор которого заряд ещё держал.
Светлана ушла, а Иван сделал пересадку, усадив Влада и Стаса в середине плота. На нос отправил Нику и Кирилла. Велел подтянуть спасательные жилеты и шлемы. Ещё раз провёл инструктаж:
– Значит, так! «Суши вёсла!» – все убирают вёсла внутрь и держатся за верёвки. Остальное – по обстановке. Ну, с Богом!
И плот отчалил от берега. Вскоре речка сделала крутой поворот и течение явно усилилось. Плот понесло. И понесло прямо на виднеющуюся впереди каменную глыбу. Нике на носу стало очень страшно. Она искоса посмотрела на Кирилла. Он сидел, поджав губы. Ника развернулась взглянуть на рулевого. Иван сидел спокойно и смотрел вдаль. Это немного её успокоило.
– Суши вёсла! – прозвучала команда от инструктора.
– Правый, греби!
Плот, как показалось Нике, в самый последний момент избежал столкновения со скалой, развернувшись под 90о. Но не успела она выдохнуть, как на неё снова налетел животный страх. Нос плота на какие-то секунды, показавшиеся Нике вечностью, завис в воздухе, а потом рухнул в бездну. Она непроизвольно закричала. Кажется, её поддержали ещё несколько женских голосов. Фонтан брызг заслонил на мгновение Нике окружающую действительность. А когда видимость вернулась, Ника вся была мокрой, но живой. А плот спокойно дрейфовал по перекату.
– Левый – греби. Правый – табань, – раздался бесстрастный голос Ивана.
Плот развернулся носом против течения, и походники увидели прекрасную картину только что преодолённого ими порога. Огромный камень преграждал путь реке, и она с бурлением обтекала его, с брызгами падала вниз с метровой высоты (а отнюдь не той, которой стращал Иван!) и разливалась, продолжая бурлить, по камням.
– Налюбовались? – с усмешкой спросил инструктор и скомандовал, – Правый – греби! Левый – табань!
Плот развернулся по течению и направился к берегу забирать Светлану. Ох! Хорошо бы у неё всё получилось со съёмкой! Такие кадры – на всю жизнь память! Очень хотелось на себя со стороны посмотреть.
До берега дойти не удалось. Плот плавно передвигался и, вдруг, под днищем что-то заскрежетало, и он встал. Вокруг тихонечко плескалась вода, плот мягко качался, медленно разворачиваясь на месте, поскольку Иван дал команду сушить вёсла. Даже, не смотря на его внешне спокойное выражение лица, чувствовалось, что он обескуражен и озабочен.
Иван в это время с досадой думал, что отсутствие практики прохождения Большого Толли в течение семи лет, всё-таки дало о себе знать. Не рассчитал он правильно высоту воды. Не камни же подросли за это время? И с туристами дал слабину. Надо было не позволять им самим решать, сколько человек отправить на берег, а отослать туда всех подружек, а не одну, и дело с концом. Тогда бы с запасом по весу прошли подводные камни. Что, уж, теперь сожалеть? Что сделано, то сделано! Учтём на будущее. Главное, чтобы днище плота не пропороли!
– Что делать будем? – не выдержал гнетущей тишины Влад.
– Может, на правый борт навалимся? И соскочим? – несмело предложила Людмила Николаевна.
– Можно перевернуться, – возразила Ника.
– Вес надо уменьшить, – высказался куда-то в пустоту инструктор.
Первым его понял Кирилл. Скинул с себя обувь и сиганул за борт. Его бабушка даже пикнуть не успела. За ним, почти синхронно спрыгнули в воду Влад и Стас. Плот покачался-покачался на
поднятых ими волнах, и плавненько освободился от подводного препятствия.
На дневку встали недалеко от порога. Теперь спешить им было некуда. Идти до базы осталось 1 день, а в запасе ещё было 3. Можно и баньку соорудить, и рыбалкой заняться. Побаловать себя рыбкой вместо уже поднадоевшей тушёнки.
Заготовкой дров, а их для бани требовалось значительно больше, чем для костра, командовал Кирилл. Правда, в подчинённых у него был только Стас, поскольку Иван с Владом собирали камни для бани. Женская часть коллектива занималась готовкой.
Плот, слава богу, не пропороли, но Иван, на всякий случай, всё равно заплатку на царапину днища наложил. Фотографии у Светланы получились отменные. Жаль только с видео она не успела разобраться. Ну, да ладно! И так хорошо!
Но потеря дня, всё-таки, была. Не смотря на растирание спиртом, колючие шерстяные носки и баню, у Стаса всё равно разболелось горло. Но он и из этой ситуации сумел извлечь выгоду для себя. Улёгся к Нике на колени, и она грела ему горло руками, поскольку никаких лекарств для полоскания ни в аптечках туристов, ни у Ивана не нашлось. Пришлось обходиться в прямом смысле слова подручными средствами. Стас балдел, а Влад злился, потому что понял, что ревнует. Только уже и сам не понимал кого к кому – девушку к Стасу или друга к Нике.
11
Следующие 2 дня, можно сказать, прошли в праздности и развлечениях. От порога решили не уходить, остались здесь на две днёвки. Из развлечений катались на пороге, пока все не посидели на носу и корме, где ощущения были острее всего. Нет, конечно, с первым прохождением Большого Толли, когда внутри всё вибрировало от бешеного коктейля из страха и азарта, сравнить было нельзя. Сейчас, когда уже знаешь, что ничего тебе не угрожает, и каменная стена, что на тебя неотвратимо надвигалась, никакая не стена, а всего лишь средних размеров камень; и ухаешь уже не в бездну, а с высоты всего лишь около метра; и вещи не отягощают плот; прохождение порога стало весельем.
Чем ещё занимались? Мужчины и Людмила Николаевна ловили рыбу. Людмила Николаевна стабильно побеждала. Ника сначала распереживалась – есть рыбу она любила, желательно, уже без костей, а вот разделывать, чистить чешую, отделять внутренности, б-р-р, ох, как не любила. Придумывала варианты как от этого отлынить. Но ей повезло! Иван взялся обучать этому Кирилла. В кружок поваров-любителей, как ни странно, добровольно напросились Стас с Владом, и неприятная процедура Нику миновала.
Девушки изощрялись с приготовлением блюд из оставшихся продуктов. Если учесть, что на первое теперь стабильно подавалась уха, а вместо тушенки – жареная или копчёная рыба, особо разбежаться фантазии было некуда.
У костра сидели все вместе – ели, разговаривали, пели, играли, но как-то так, сами собой, сложились 2 кружка – Стас, Ника, Иван, Кирилл с бабушкой и Влад с Верой, Светой, Юлей. Стас кормил рыбой Нику. Разламывал на куски, очищал от шкуры и косточек, обжигаясь, демонстративно дул на пальцы, махал ими в воздухе. Ника смеялась, тоже дула на исходящую горячим паром рыбу и ела с рук Стаса. Кирилл, без всякой театральщины, а с каким-то даже почтением, чистил рыбу для бабушки. Видимо, этот поход сломал его представление о ней, как о занудной старушенции. Да и она тоже изменила отношение к внуку. Ушла излишняя опека и сюсюканье. Невозмутимый инструктор был центром этого кружка. Чувствовалось, что ему нравятся эти люди. Между песнями он успевал полакомиться рыбой, которую ему, уже тщательно очищенную, выкладывали горкой все вчетвером.
Влад тоже не пачкал руки рыбой. Не успевал он донести до рта очередной кусок, как на его тарелке, как по волшебству, возникал новый. Старались одалиски, очень старались! Но Влад не чувствовал себя ни шахом, ни счастливцем. Ему страстно хотелось туда, к тому кружку из пятерых. Дуть на исходящую горячим паром рыбу, разламывая её для Ники. Обжигать пальцы, вынимая рыбьи кости для неё. И чтобы она дула на его пальцы. И делилась с ним рыбой. Он, наконец, точно определился, к кому ревнует…
И что ему делать с этой ревностью? Тем давним, произошедшим ещё в 8-м классе, случае, когда он вмешался в отношения Стаса, он повязал себя по рукам и ногам, в кандалы заковал. Не может, не имеет права подойти к другу и честно сказать: «Она мне нравится. Если ты только играешься – отойди, не мешай. Если любишь её – давай честно сражаться. Пусть она сама выберет!» Оставалось только терпеть и ждать окончания этого треклятого похода.
12
Хорошо, что полёт между Петрозаводском и Москвой короткий – всего-то 1,5 часа. Время ожидания в аэропорту и сам перелёт заполнился просмотром фотографий, которые успели нащёлкать туристы, пока их телефоны не сели окончательно, но успели переслать друг другу, когда дорвались до цивилизации в отелях. А вот после выхода в зал прилёта в Домодедово, между троицей – Влад, Стас и Ника, повисла какая-то неопределённая пауза.
– Вас подвезти? – вежливым официальным тоном спросил Владислав Олегович Нику, разрушив неловкость.
– Спасибо! – также вежливо ответила Ника, – Меня встречают.
– Ты идешь? – обратился Влад к другу.
– У меня машина там, – махнул рукой Стас в противоположную сторону от направления, куда развернулся Влад.
– Тогда, пока!
– Пока!
Влад ушёл, и Ника выдохнула. Всё-таки, Владислав Олегович так и не расслабился в походе. Это очень сильно чувствовалось и напрягало. Произошло это потому, что его насильно туда затащили или по какой-то иной причине, Ника не знала. Но и сама не могла рядом с ним чувствовать себя также свободно, как со Стасом. Сама себе это она объясняла тем, что он, в каком-то смысле, был для неё начальником, с которым ещё предстояло решить вопрос о её трудоустройстве. Вернее, с тем, что она не будет у него работать.
– Хочу ещё раз поблагодарить тебя за отпуск. Я чувствую себя отдохнувшим, – начал разговор Стас, беря Нику за руку.
– То ли ещё будет! Завтра покажется, что отдыхал целый месяц.
– Тебя, действительно, встречают?
– Да, почему спрашиваешь?
– Мне показалось, что ты не захотела ехать с Владом.
– Ничего подобного! – возразила Ника, хотя внутри понимала, что лукавит, совсем чуть-чуть, но лукавит, – Если бы меня не встречали, с чего бы я отказывалась от предложения подвезти?
– Тебя твой парень встречает?
– Нет, мой брат.
– Отлично! – обрадовался Стас, – Значит, я, никого не опасаясь, могу пригласить тебя на обед в знак благодарности.
– Конечно! Только не в рыбный, ладно?
– Да, уж, рыбы наелись на полгода вперёд.
– Ну, не на полгода, – рассмеялась Ника, – но на пару месяцев – точно! А чего мы стоим? Мне в твою сторону. Пойдём? Продолжим по дороге.
– И в продолжении – пообедаем завтра?
– Извини! Сегодня и завтра буду лежать пластом.
– Хорошо, тогда созвонимся.
– А вот и Марк! Я побежала! Состыкуемся!
– Пока!
Не только Стас видел, как тепло обнялись брат с сестрой при встрече. Эту же картину наблюдал и Влад. Только для него это выглядело как встреча парня и его девушки после долгой разлуки. А ещё перед этим он видел, как эта же девушка держалась за руки с его другом. «Ветреная особа! Флиртует со всеми подряд», – попробовал он накрутить себя против Ники, но, почему-то, у него это не получилось. Только сердце сжалось от боли…
13
В среду Стас и Ника встретились в ресторане «The бык».
– Как прошло отречение от должности? – спросил Стас, знающий, что вчера Ника должна была окончательно оформить документы об окончании курсов.
– А по мне разве не видно? – шутливо вздохнула Ника, – Вот видишь, тут, тут, тут сплошные раны и шрамы. Пули свистели, молнии сверкали, строчил пулемет.
Владислав Олегович, действительно, рассвирепел (другого слова и не подберёшь), когда Ника объявила, что не хочет работать у него на фирме. Выдвинул условия, прямо сквозь зубы их выплюнул: заплатить за 4-х месячные курсы и выплатить компенсацию за моральные издержки, или 2 месяца отработать без зарплаты, или 4 с половиной зарплаты стажёра при полном рабочем дне.
– Я надеялась отвертеться от оплаты курсов, – продолжила Ника, – В договоре нет четкой формулировки на случай, если кто-то отказывается работать во «Владеем миром», но он пригрозил судом.
– Хочешь, я посмотрю договор?
– Честно говоря, я рассчитывала, что ты меня проконсультируешь.
– Вот почему так быстро на обед согласилась. А я-то думал, что меня хотела увидеть.
– Прости-прости! Черт с ним, с договором. Я понимаю, он твой друг, тебе неловко…
– Да ладно тебе, я шучу.
Стас сосредоточенно прочитал договор, особенно пункт о его расторжении и оплате. Сказал:
– Ну, ничего нового я тебе не скажу. Он прав. Тут пятьдесят на пятьдесят. Всё будет зависеть от компетентности адвокатов той или иной стороны. Хочешь, я помогу тебе в суде?
– Нет-нет, ни в коем случае! Это деньги, это время. И он твой друг, это будет не правильно. Не хочу быть чёрной кошкой между друзьями. Подумаю ещё над его условиями…
– У вас, кажется, очень тёплые отношения с братом, – решил сменить тему беседы Стас.