– О-о-ох! Не могу! Спасите! С Росланеем меня ещё не путали! Ха-ха! Росланей! Ха-ха-ха! Ох, не могу! – хрипло прокашляла голова и из её глаз от смеха побежали слёзы. Жаб удивлённо икнул и спросил Марью громким шёпотом: «Неужто сам Колобок?»
– Колобок я для своих стариков, а для сторонних проходимцев я – Колабыч! – сурово отрезала голова, мгновенно прекратив смеяться.
– Не шибко вы на Колоб… на него похожи! – смело заявила Марья и руки в боки упёрла для пущей смелости.
– Не шибко вы двое мозговиты! – резко ответила голова и презрительно приподняла мохнатую бровь. – Кто вам сказал, что Колобок возрасту неподвластен? Небось только и знаете обо мне, что из детских сказочек? Ха! Да мне уже, между прочим, недалеко и до сухаря. Помотала меня жизнь-судьбинушка до глубокого зачерствения… Мною уже скоро можно будет гвозди забивать… Э-эх…
Марья и жаб смущённо переглянулись. Голова была права на все сто. О Колобке они знали не много. Родился, сбежал, пропал. Но разве может быть, чтобы весёлый глупый колобок превратился в такую тёмную личность?
– Э-э-э… Колабыч, – сказала царевна, которая не собиралась пасовать перед куском теста, каким бы старым оно не было, – что же вы не катитесь? Колобкам, как известно, положено катиться и всё-такое…
– «Всё-такое!» – противным голосом передразнил царевну Колабыч и скривил толстые губы. – Я бы с превеликим удовольствием укатил бы от таких умников! Да вот, напоролся на сук и застрял, тудыть меня растудыть!
Царевна обошла голову со всех сторон и убедилась, что Колабыч действительно напоролся. Не спрашивая ни у кого разрешения, она наклонилась и сдёрнула Колабыча с засохшего побега калины, который торчал у самой земли.
– Ох, ты ж!.. – охнул Колабыч и хотел добавить, что-то ещё выразительное, но сдержался.
– Ух, ты ж! – уважительно ухнул жаб в сторону царевны и панибратски похлопал голову Колабыча по небритой щеке. – Свобода, Колабыч! Свобода – штука важная!
Колабыч было дёрнулся отругать жаба, но роль спасённого обязывала хоть к какой-нибудь благодарности, поэтому он только хмыкнул, а затем с удовольствием сделал разминочный круг по поляне. Царевна наконец-то уселась и расслабленно вытянула ноги. Сил на новые подвиги не было совсем. Глаза её сами собой закрылись и она крепко уснула.
Впрочем, спала она недолго, потому что Колабыч, разузнав, куда и по какой причине царевна и жаб направляются, опять принялся зычно хохотать, разбрызгивая слёзы из глаз.
– Надо же, глядите – два дурака! Ей-богу! Вот мне свезло на развлечение! Жаба-дурак и Царевна-дурак! Здравствуйте, приятно познакомиться! – Колабыч хохотал и не мог угомониться. Царевна и жаб смотрели на Колабыча с явным осуждением. Кому приятно себя дураком считать? Правильно, никому не приятно.
– Легко смеяться и обзываться, когда ты сам по себе и никому ничего не должен, – хмуро заметила Марья.
– Да, да! – поддержал жаб и обиженно шмыгнул. – Ты, Колабыч, раз такой умный, взял бы и рассказал нам, что делать.
– Не-е-ет, ребятушки! До правильного решения вы сами должны додуматься! Иначе никакого толку не будет. – Колабыч успокоился и с деловым видом запрыгнул к Марье на колени. – Я же могу только немного ваши мыслишки в верное русло направить. Умные разговоры разговаривать – моя специальность так-то. Ну? Хотите помощи?
– Хотим! – хором ответили Марья и жаб.
– Ну тогда слушайте сюда, обалдуи. Я буду вам вопросы задавать, а вы на них сами себе и отвечайте. Ясно? – строго спросил Колабыч, и Марья-царевна живо представила себе небритую голову Колобка гладковыбритой, с очками на носу и блокнотом для записей.
– Ты, царевна-Марья, как хочешь жизнь прожить? Следуя указаниям родителей или бегая от этих указаний по горам и долам? Сама-то ты чего хочешь? Замуж за царевича или, может, сперва путешествие за Тридевять земель? Или Институт Сказочных возможностей? Или собственное царство без всяких женихов, мужей и родителей? Или всё-таки замуж?
– Ты, жаб-царевич, как хочешь жизнь прожить? Прячась всю жизнь в болоте от волшебных стрел и дрожа от страха стать так себе царевичем, над которым все потешаются? А может, ты хочешь основать Союз по защите прав всех заколдованных? Или сперва путешествие за Тридевять земель? Или Институт Сказочных возможностей? Или собственное царство без всяких царевен и жаб? Или всё-таки болото?
Призадумалась Марья-царевна, призадумался и жаб-царевич. Спустя время со смущением посмотрели они друг на друга и поняли, что пришли к общему решению – надо возвращаться во Дворец и разбираться с проблемами на месте.
– Спасибо тебе, Колабыч, за помощь! – сказала Марья-царевна Колобку, а жаб согласно закивал. – Только будет у нас к тебе ещё одна просьба. Отправляйся и ты вместе с нами! С твоей поддержкой нам никакие родственники не страшны! А мы со своей стороны обеспечим тебе и крышу над головой, и приличное жалование.