Тина и костяной свисток

– Сладкая Ложь, – прошептала девушка, вспомнив название волшебного растения.

Прошло несколько минут, прежде чем Тина начала волноваться за сестру крёстного.

– С Вами всё в порядке? – несмело спросила она. – Вы… спите?

– Нет, моя дорогая, я не сплю, – тут же последовал ответ. – Я думаю.

Тётушка Софья открыла глаза и снова заулыбалась.

– Видишь ли, Тина, годы уже не те. Теперь для того, чтобы хорошенько сосредоточиться и восстановить силы, мне требуется время. Иногда хватает минуты, иногда целого дня мало. Ты, наверное, думаешь, что я старая перечница…

– Нет, что Вы! – замотала головой девушка. – Дядя Рудольф мне часто рассказывал о Вас…

– Правда? – схватилась за сердце женщина – рана была ещё слишком свежей. – Знала бы ты, Тина, как мне не хватает брата. Не понимаю, за что его так? Его тело нашли неподалеку от замка, если это можно было назвать телом… изувеченная шкура волка… Там же нашли и его золотую цепь. По ней и опознали…

На глаза Тины навернулись слёзы – со стены на девушку смотрел строгий портрет крёстного отца.

– Убийцу ещё не нашли? – осторожно спросила она у волшебницы.

Тётушка Софья тихо вздохнула, и тёплая материнская улыбка на её круглом румяном лице потухла.

– Нет, не нашли, – задумчиво проговорила она, нервно постучав по столу пальцами.

Сердце Тины бешено запрыгало. Ведь именно за этим она сюда и пришла – разоблачить того мерзавца, рука которого посмела замахнуться на дядю Рудольфа.

– Неужели убийца не оставил ни единой зацепки? – как можно спокойнее поинтересовалась девушка.

Но тётушка Софья ничего подозрительного в словах Тины не заметила, хотя и была великой волшебницей. Видимо, потеря близкого человека совсем выбила её из колеи.

– Единственное, что я знаю, – ответила женщина, поднимаясь со стула, – так это то, что убийца – хитрый и величественный колдун… Но зачем тебе знать, моя девочка? Не думай ни о чём, Тина, займись учёбой. Пойдём, я покажу тебе школьную столовую, познакомлю со стариком Харитоном. Там мы с тобой и пообедаем.

Тина послушно встала, только сейчас она поняла, как сильно голодна. Со вчерашнего вечера у неё во рту не было и маковой росинки. Похоже, эта милая и добрая волшебница даже и не подозревает о том, что убийца дяди Рудольфа находится здесь, в замке. И он не успокоится, пока не получит своё!

5

Ровно в три часа ночи Тина проснулась и не сразу поняла, где находится. Но, увидев в комнате двух спящих девушек, сразу всё вспомнила.

Справа от неё, тихонько посапывая, спала Элен, слева – Роза. Тина бесшумно встала и накинула на плечи тёплую вязаную кофту, которую вчера подарила ей добросердечная тётушка Софья. Стараясь не шуметь, девушка вышла из комнаты в наполненный прохладным ночным воздухом коридор и остановилась напротив распахнутого настежь окна. На улице висела умиротворяющая тишина.

Со дна проснувшейся памяти тут же всплыли все последние события. Вспомнив добрые и немного наивные глаза тётушки Софьи, Тина не смогла сдержать улыбку. Какая всё-таки она милая, эта полнощёкая женщина с круглыми очками! Дядя Рудольф был прав, когда рассказывал Тине о доброте и отзывчивости своей родной сестры. Хоть тетушка и была полной и давно уже немолодой дамой, неуклюжей назвать ее было трудно. А неухоженной и подавно. Весь гардероб тетушки Софьи был на один манер – строгие и в то же время немного нелепые костюмы и платья преобладающе желтого цвета, которые она меняла достаточно часто.

Совсем другой была Мария Гордеевна, дочь тётушки Софьи. Твёрдостью, хладнокровностью и прямолинейностью отличалась молодая наставница колдовства и чар от своей добросердечной матери.

Молчаливый образ Марии неожиданно сменило подозрительное выражение лица старика Харитона. Тине он тоже не понравился – скрытный, неприятный, с косым взглядом и хищной ухмылкой на тонких губах…

И соседки по комнате тоже оказались какими-то странными. Особенно недовольна была Роза, эта зеленоглазая ведьма с длинными чёрными волосами. Она всё время бросала на Тину колючий, полный недоброжелательности взгляд…

– Ты чего не спишь?

Тина повернула голову – рядом стояла белокурая Элен и сонно улыбалась.

– Я уже давно не сплю по ночам, – ответила Тина. – Привычка.

Элен подошла ближе и выглянула в окно.

– Красотища какая! – вдохнула она полной грудью прохладный воздух. – Сколько звёзд, только посмотри! А тихо как! Давненько не было такой звёздной и тихой ночи.

Элен замолчала, прислушиваясь к едва уловимому щебету каких-то полуночных птиц, а Тина вдруг подумала, что эта голубоглазая девушка не такая и странная, как ей вначале показалось. Может быть, и Роза окажется не такой уж несносной?

– Занятия начинаются в 9 утра, – снова заговорила Элен. – Здесь мы изучаем не только волшебство, но и самые обычные предметы – историю, географию, математику. Тебе нужно поспать, иначе будешь зевать на уроках. Некоторые учителя это на дух не переносят… Или ты сегодня не идёшь?

– Конечно же, я пойду, – улыбнулась Тина в ответ и привычным жестом убрала прядь за ухо. – Но спать мне пока действительно не хочется.

– Тётушка Софья сказала нам, что ты потомственная ведьма. Это правда?

– Наверное… я не знаю, – нехотя проговорила Тина, разглядывая мерцающие созвездия, – честно признаться, колдовством я владею не очень.

– Это почему? – удивилась Элен, широко распахнув большие, с бирюзовым оттенком глаза.

– Я рано осталась без матери, а отца и вовсе не помню… После смерти мамы я жила одна.

– Как одна? Совсем?

– Дядя Рудольф меня навещал довольно часто, так что…

Увидев, что Тина не расположена сейчас беседовать на такие темы, девушка взяла её за руку и тихо произнесла:

– Прости, иногда я забываю, что все мы здесь – сироты. Дети колдунов и волшебников…

– А какая разница между колдуном и волшебником?

– Честно говоря, я никакой разницы не вижу. Но люди говорят, если у тебя доброе сердце, ты – волшебник, а если нет – колдун. Или ведьма. По мне так это все ерунда! Знаешь, из родных у меня осталась одна бабушка, я её очень люблю. Именно она заставила меня пойти учиться в эту школу. А я сперва упиралась, не хотела оставлять её одну. Она тоже была ведьмой…

– Почему была?

– Потому что она такая старая, что все заклинания позабыла напрочь, как и то, кем была когда-то. Бабушка знала все-все заклинания на свете и могла приготовить любое зелье. Но сейчас она ничегошеньки не помнит.

Элен замолчала и снова повернулась к звёздам. А Тине стало не так одиноко.

– И как же твоя бабушка живёт одна? – спросила она, подумав, что никогда не бросила бы единственного родного человека на произвол судьбы.

– Она у меня молодец, – улыбнулась девушка, – на новогодние каникулы обязательно её навещу… Не знаю как, конечно, пока… Тина, пойдём в комнату и съедим что-нибудь сладкое. У меня под кроватью лежит целая коробка шоколадных конфет! Хочешь?

– Хочу.

Настроение сразу поднялось. Весело рассмеявшись, девушки направились в свою комнату. Однако перед тем, как закрыть за собой дверь, Тина вдруг обернулась и пристально посмотрела куда-то вглубь коридора.

– Ты чего? – удивилась Элен, доставая из-под своей кровати коробку со сладостями.

– Мне показалось, что там кто-то есть, – неуверенно пробормотала Тина.

– Ну и что? Тут постоянно кто-то бродит. Мало ли кому не спится так же, как и тебе.

Тина закрыла дверь и пожала плечами.

– Не знаю, но мою спину сверлил чей-то острый и любопытный взгляд. Мне так показалось.

Однако Элен ничего странного в словах своей новой соседки не увидела. Посоветовав не обращать внимания на подобные пустяки, она открыла большую зелёную коробку с конфетами и включила кипятильник.

– Сейчас я заварю чайку, – довольно потёрла она ладоши и, не удержавшись, положила шоколадную фигурку в рот. – М-м-м… Обожаю шоколад!

Одеяло на соседней кровати вдруг зашевелилось, и оттуда вынырнуло заспанное и ужасно недовольное лицо Розы.

– Ты опять лопаешь конфеты по ночам? – грозно прозвучал её голос. – Мечтаешь похудеть, а сама объедаешься, как поросёнок!

Элен испуганно захлопала глазами и, быстро отодвинув коробку в сторону, виновато опустила голову.

Тем временем Роза встала с постели и подошла к зеркалу.

– Вижу, за одну ночь вы успели стать лучшими подругами, – как можно беззаботнее проговорила она и принялась старательно расчёсывать свои блестящие тёмные пряди.

– Тина – хорошая девчонка, зря ты так, – мягко отозвалась Элен, поглядывая на кастрюльку с водой. – Да когда же закипит эта вода?

– Как мило, – закатила глаза Роза и, громко рассмеявшись, щелкнула пальцами.

Вода тут же закипела.

Тине был неприятен этот разговор. Почувствовав себя ужасно неловко, она решила оставить подруг наедине. Но рука Элен остановила её:

– Ты куда собралась?

– Т-туда… подышу свежим воздухом.

– Никуда ты не пойдёшь, – твёрдым голосом произнесла девушка и принялась разливать чай в кружки. – А на Розу не обращай внимания, она не со зла. Эта ведьма жить не может без ворчания. Со временем ты привыкнешь. А ты, Роза, прекращай так себя вести.

– Как хочу, так и веду себя, – язвительно отозвалась девушка.

Черноволосая Роза положила расчёску на тумбочку и неспеша подошла к коробке с конфетами.

– Можно? – прищурив правый глаз, спросила она у Элен.

– Ну, конечно, можно! Что за глупые вопросы.

Их глаза встретились. Целую минуту девушки испепеляли друг друга горящими взглядами. Съёжившись от страха, Тина подумала, что сейчас произойдёт что-то ужасное… Но неожиданно этот странный поединок закончился. Звонко расхохотавшись, подруги взялись за руки, а потом крепко обнялись.

– Ну ладно, прости меня, Элен, я была не права, – сквозь смех проговорила Роза.

– И ты меня прости.

– Тебя-то за что?

– За конфеты! Я же обещала не есть их больше.

Но Роза не обижалась. Она и сама обожала шоколад!

Глядя на такую тёплую картину, Тина едва не расплакалась. Как же ей хотелось быть для кого-то таким же верным и всепрощающим другом!

– Тина, иди сюда, – вдруг позвала её Роза. – Ты это… не обижайся на меня, ладно? У меня действительно дрянной характер, я и сама часто от этого страдаю. Потерпи немного.

– Всё в порядке, девочки, – мягко улыбнулась Тина и подошла к подругам. – Я не в обиде.

– Правда?

– Честное слово.

– Ну, тогда, считай, ты посвящена!

В тот момент, когда их руки сплелись, а волосы смешались в одну разноцветную копну, Тина неожиданно почувствовала, что прониклась дружеской любовью к этим двум девчонкам навсегда. Впервые за всю свою жизнь она встретила подруг, впервые тяжёлое чувство одиночества отпустило её истосковавшееся сердце из своих цепких лап, впервые за последнее время Тина поняла, что ещё не разучилась смеяться.

До самого рассвета подруги сидели за столом, ели шоколадные конфеты, украденные минувшей ночью из школьной столовой, и не могли наговориться. Тине не хотелось иметь от девочек никаких секретов, поэтому она сразу решила поделиться с ними своими переживаниями. Страшная смерть графа Рудольфа, бывшего директора школы Чародеев, привела девушек в ужас. Они даже и подозревали о том, что это было покушение!

– Прекрасно тебя понимаю, – печально проговорила Роза, с сочувствием глядя на притихшую Тину, – ты потеряла единственного близкого тебе человека. Но не переживай, рано или поздно убийца получит своё. Тётушка Софья безумно любила своего брата, поэтому так просто она это всё не оставит. Убийца будет наказан!

– Я тоже так считаю, – сказала Элен, положив в рот последнюю конфету. – Долго он по замку не побродит. Ума не приложу, кто бы это мог быть? Здесь все друг друга знают…

Уснули подруги лишь под утро, с первыми лучами солнца.

«Потеряв одно, мы приобретаем другое», – вспомнились Тине слова Сережи.

– Это верно, – прошептала девушка сама себе и, счастливо улыбнувшись, уснула.

6

На занятия подруги отправились вовремя. Весь десятый класс (и не только) проявил огромное желание познакомиться с новой ученицей.

В просторный, залитый лучами солнца коридор первого этажа стекалась большая и шумная толпа. Любопытных оказалось так много, что Тина снова стала чувствовать себя не в своей тарелке. Но рядом были её новые подруги.

Вопросы сыпались на Тину, как из рога изобилия.

– Тина, а это правда, что граф Рудольф был твоим отцом?

– Где ты жила до этого дня?

– Говорят, что твои родители были величайшими колдунами. Можно узнать их имена?

– Тина, мы слышали, что наша школа перейдёт тебе по наследству…

– А в каком классе ты будешь учиться?

– У тебя есть волшебная палочка?

Бедная девушка не успевала отвечать на вопросы, а на большинство она просто не находила ответов. Хорошо, что Роза и Элен стояли рядом, они с удовольствием помогали отбиваться от любопытных ребят.

– Я такая же, как и вы все, я сирота. И ничем не отличаюсь от всех вас.

– Она обыкновенная девчонка, – уверяла Роза какого-то мальчика в очках, – и с сегодняшнего дня будет учиться в нашем классе.

Когда прозвенел звонок на первое занятие, толпа школьников заметно поредела. На месте оставался лишь десятый класс.

Тина внимательно всмотрелась в незнакомые лица своих одноклассников и неожиданно встретилась с чёрными глазами темнокожей девушки. У неё было множество тонких косичек, широкий нос, похожий на картошку, и восхитительная белозубая улыбка.

– Привет, меня зовут Джульетта, – не теряясь, представилась мулатка и протянула Тине руку.

– Привет, – сказала в ответ Тина, заметив, как вдруг перекосились лица её подруг.

«Да они не ладят между собой!», – мелькнуло у неё в мыслях.

Следующим осмелился представиться рыжеволосый парень, лицо которого было усыпано множеством ярких веснушек.

– Лев Анатольевич, мадам, прошу любить и жаловать, – важно проговорил он и неожиданно поцеловал руку Тине. – Но для Вас – просто Лёва.

Весёлый Лёва заставил Тину улыбнуться. В его простом озорном взгляде девушка сразу разглядела что-то доброе, бескорыстное и жизнерадостное. Тина с уверенностью подумала, что рыжий Лёва обязательно станет добрейшим волшебником на свете.

Потом из группы вышел темноволосый мальчик, на его ровном, бесстрастном лице не было приветливой улыбки, а в холодных серых глазах – задорного блеска. В руках он держал какую-то книгу.

– Это тебе, – просто сказал он, глядя Тине прямо в глаза.

Растерявшись, девушка протянула руку и спросила:

– Что это?

– Книга. Её попросила тебе передать тётушка Софья.

– Спасибо.

Как ни старалась Тина, как ни заглядывала в мысли этого странного парня, ничего прочесть она там так и не сумела.

На этом знакомство с ребятами пришлось прервать. Откуда ни возьмись, рядом появилась разгневанная Мария Гордеевна. Одарив каждого колючим и осуждающим взглядом, молодая наставница резко подняла вверх указательный палец и негодующе прошипела:

– Все быстро в класс!

Возразить никто не посмел, ибо методы наказания у строгой учительницы были самыми суровыми, а порой и вовсе запретными.

В просторном классе висела неприятная прохлада, а от ледяного, пронзающего насквозь взгляда рассерженной учительницы становилось ещё холоднее.

Скромно устроившись на свободном краю школьной скамьи, Тина приготовилась к худшему. Неужели в этой школе все учителя такие?

– Приготовь чистую тетрадь и учебник по Чарам, – прошептала за её спиной Элен.

Так и сделав, Тина повернулась к своим подругам и тихо спросила:

– Как зовут того парня, который передал мне книгу?

Она быстро пробежалась глазами по притихшему классу. Все ребята сидели, опустив головы вниз.

– Это Марк, – ответила Роза и кивнула куда-то в сторону. – Вот он, сидит рядом с драной кошкой.

– С кем? – не поняла Тина. – С какой кошкой?

– С Джульеттой, – пояснила Элен, уткнувшись в учебник.

Действительно, темноволосый парень с красивыми глазами сидел рядом с темнокожей красоткой.

–Я вижу, вы уже успели познакомиться с новенькой девочкой, – наконец заговорила Мария Гордеевна, отложив в сторону школьный журнал. – Замечательно.

Молодая учительница встала со своего места и, звонко стуча острыми каблуками, подошла к Тине.

– Тебя зовут Тина, верно?

Девушка подняла бесстрашный взгляд.

– Да.

– Ну что же, добро пожаловать в нашу школу, Тина… Начнём с домашнего задания. Все справились? Вот сейчас и проверим. Кто хочет продемонстрировать свои знания и получить зачёт по теме «приворотные чары»?

Учительница вернулась за свой стол. В классе повисла мёртвая тишина… Но неожиданно над опущенными головами выросла чья-то рука. Это была отличница Элен.

Однако она была проигнорирована.

– Я нисколько не сомневаюсь в твоих знаниях.

Но больше никто не отважился поднять руку.

– Хорошо, – вздохнула Мария Гордеевна, поправляя съехавшие на кончик маленького носа очки, – в таком случае я сама буду вызывать. Лев.

Класс облегчённо выдохнул, а Лёва, беззаботно улыбаясь, вышел к доске.

– Ты готов? Или у тебя опять всю ночь болела голова?

– Голова болела, но я всё выучил, – весело ответил парень и неожиданно подмигнул Тине.

– Хорошо, – сказала на это учительница и открыла книгу по Чарам. – Итак, на прошлом уроке мы проходили приворот. Вот и покажи мне, как ты усвоил эту тему. На ком будем экспериментировать? Девочки, добровольцы есть?

Среди девочек добровольцев не оказалось.

– Тогда выбери сам, – спокойно сказала учительница.

Не переставая весело улыбаться во весь рот, рыжий Лёва окинул девочек хитрым взглядом, задержал его на Розе и неожиданно показал рукой на Тину.

– О, ты хочешь испытать свои чары на новой девочке, – удивлённо вскинула тонкую бровь учительница и, едва заметно ухмыльнувшись, обратилась к Тине: – Будь добра, выйди к доске.

– Так не честно! – вдруг подскочила со своего места Роза, её зелёные глаза негодующе полыхали. – Это же её первое занятие! Так нельзя!

– Роза, ты желаешь стать временной возлюбленной Льва? Лично я не против. У тебя нет ни одной оценки в журнале.

Побагровев от гнева и возмущения, Роза закричала:

– Ни за что на свете! Лучше умереть!

– Тогда сядь на своё место и не срывай мне урок, – злобно прошипела учительница и перевела холодный, как лёд, взгляд на Тину.

– Всё в порядке, я готова, – вдруг заявила девушка.

Ребята зашептались, а Тина смело вышла к доске и встала рядом с Лёвой.

– Лёва, начинай, – расплылись в довольной ухмылке алые губы Марии Гордеевны.

Уверенный в себе рыжеволосый парень повернулся к Тине и быстро прочёл вслух длинное, выученное наизусть заклинание приворотных чар. Затем он резко вскинул руки вверх и смешно растопырил свои длинные, слегка искривлённые пальцы. В лицо Тине дунул тёплый ветер, глаза немного защипало.

– Всё, готово. Она от меня без ума!

Класс замер.

Тина посмотрела на довольного Лёву и ничего, кроме дружеской симпатии, не испытала. Её сознание по-прежнему оставалось ясным.

– В чем дело? Почему она не признаётся ему в любви? – раздался чей-то удивлённый возглас.

В глазах Лёвы мелькнул испуг.

– Эй… Ты что, не влюблена в меня? – растерянно пробормотал он и перевёл беспомощный взгляд на учительницу.

Довольная улыбка победителя мгновенно сползла с его веснушчатого лица.

Тина пожала плечами.

– Кажется, нет, – ответила она и села на своё место.

Разочарованная Мария Гордеевна шумно вздохнула и постучала указкой по деревянному столу.

– Всё с тобой ясно, Лев. Садись, плохо. Очень плохо. Нужно увереннее и внятнее произносить заклинания! В будущем это придется делать мысленно. Я представляю, что ты там наколдуешь.

– Но я всё правильно сделал! – возмущённо воскликнул парень. – Я всю ночь учил! Пацаны, докажите!

– Хвастун! – донеслось в ответ.

– Сядь на своё место, я сказала, – в голосе учительницы прозвучали ноты раздражения. – На следующем занятие буду спрашивать. Элен, ты, кажется, хотела отвечать…

Понуро опустив голову, под приглушённые смешки одноклассников, Лёва поплёлся на своё место.

Тине стало жаль парня. Однако, вспомнив, что пять минут назад он хотел сделать из неё всеобщее посмешище, она тут же избавила себя от этого чувства.

В отличие от Лёвы, Элен продемонстрировала отличные знания, которые, безусловно, порадовали привередливую наставницу чар.

Подопытным кроликом был выбран низкорослый худой мальчик в больших квадратных очках по кличке Пискля.

– О, моя королевна, я готов целовать Ваши прелестные ножки всю ночь! – стоя на коленях, обращался он к хохочущей Элен писклявым, как у мышонка, голоском. – Только тебе единственной, свет моих очей, я буду посвящать свои стихи!

Всю вторую половину занятия класс слушал любовные стихи Гарика, посвящённые белокурой отличнице Элен.

7

На перемене подруги решили пойти в школьный сад, который располагался на заднем дворе замка.

Для осени погода стояла удивительно тёплая. Солнце светило необыкновенно ярко, совсем по-летнему, приятно пригревая своими ласковыми лучами.

Старый сад стоял на самом склоне Кривой горы, с которого взору девушек открывался восхитительный пейзаж.

– Просто дух захватывает! – громко воскликнула мечтательница Элен, подставляя раскрасневшееся лицо свежему ветру.

Встав на самый обрыв, девушка с наслаждением закрыла глаза и тихо замурлыкала себе под нос какую-то песенку.

Мягкие порывы шутливо подхватывали её лёгкие белоснежные пряди, словно облака, и вздымали в чистую поднебесную высь.

Роза и Тина сидели за спиной Элен и с улыбкой наблюдали за её поведением.

– Она опять впала в детство, – сказала Роза и тут же спросила: – Тина, а ты можешь прямо сейчас вызвать сильный дождь?

– Дождь? – удивилась Тина. – Но зачем?

– Обдать бы эту романтическую особу холодной водичкой! – весело рассмеялась подруга.

– Она что, влюблена? – понизила голос девушка и почувствовала, как сильно забилось её сердце.

На такие темы она ещё ни с кем и никогда не разговаривала. И тем более ни разу не была влюблена!

– Только тихо! – испуганно приставила палец к губам Роза и покосилась на Элен. – Вообще-то это большой секрет, и я тебе ничего не говорила. Поняла?

– Поняла.

Роза придвинулась поближе к Тине и прошептала:

– Она влюблена, это верно. Но имя этого мальчика я тебе сказать не могу… Да и зачем тебе его имя? Всё равно пока ты здесь почти никого не знаешь. А потом, быть может, Элен и сама тебе во всё признается. Такие чувства в себе держать просто невозможно!

– Почему невозможно? – не смогла не поинтересоваться Тина.

– Ты разве никогда не была влюблена? – удивилась подруга.

– Н-нет.

– Тогда понятно.

– Роза, а давно она влюблена?

– Не знаю, лично я узнала об этом два дня назад. Парень, который покорил сердце нашей Элен, учится в одиннадцатом классе, ему уже восемнадцать лет… Так как насчёт дождя?

Тина пожала плечами.

– Я могу вызвать дождь, но только тогда, когда это действительно необходимо.

Наступила тишина. Где-то внизу, в самой непролазной гуще Нечистого леса раздался печальный волчий вой. Тине тут же вспомнился дядя Рудольф. «Люди-волки становятся четвероногими зверьми только с единственной целью – убивать», – сказал он ей однажды.

В день своей смерти крёстный обернулся волком. «Зачем? – тысячу раз задавала она себе этот вопрос. – Неужели он оборачивался зверем только для того, чтобы убивать?»

– А вы видели выражение лица Лёвы, когда его чары не сработали? – раздался звонкий голос Элен.

Наконец, девушка рассталась со своими романтическими мечтаниями и приземлилась рядом с Тиной и Розой.

– Бедняга, он ведь действительно всю ночь зубрил, – вздохнула она, всем сердцем сочувствуя однокласснику.

Сорвав какой-то пожелтевший цветок и зачем-то положив его к себе в карман, Роза с удивлением взглянула на Элен:

– Откуда ты знаешь? – спросила она.

– Об этом мне сказали Пупс и Пискля, – ответила девушка и добавила: – Они всё-таки в одной комнате с ним живут.

Но Роза только рассмеялась.

– Больше слушай этого болтливого толстяка и заучку очкарика, – махнула она рукой и скорчила лицо. – Рыжий – бездарный мальчишка, великим магом ему никогда не быть. И сегодня он это доказал.

Элен поднялась с мягкой травы и снова подошла к обрыву.

– Не будь такой злюкой, Роза… Скажи, Тина, что ты думаешь о Лёвке? Неужели ты тоже считаешь его бездарным волшебником?

Тина вспомнила сегодняшний урок.

– Он способный парень, – ответила она задумчивым голосом, – и домашнее задание выполнил на отлично.

– Чего? – в один голос не поверили девушки.

Услышав такое заявление, Роза и Элен не смогли не удивиться.

– Как это на отлично? – Роза в упор посмотрела на невозмутимо спокойную Тину. – Он же сегодня сел в лужу!

– Не смотрите на меня так, я правду говорю, – сказала на это девушка. – Лёва всё сделал правильно, просто всё дело… во мне. Я думаю, что его чары на меня не подействовали. Окажись на моём месте другая девчонка, он бы возможно получил пятёрку.

Подруги непонимающе переглянулись.

– Но почему? – серьёзно нахмурив светлые брови, спросила Элен и присела рядом.

– Я не знаю, – пожала плечами Тина, – я чувствовала его чары, они были тёплыми и немного разъедали глаза. Но сила этого заклинания оказалась или слишком слабой, или я защитилась в ответ другим заклинанием… Я сама не знаю, как это объяснить.

Девочки были ошарашены. Но немного подумав, они пришли к выводу, что это очень хорошо.

– Здорово! – сверкнула глазами Роза. – Это ведь о многом говорит.

– Например, о том, что у тебя мощная защита, – проговорила Элен, глядя на Тину умными глазами. – А о твоих возможностях в области магии я могу только догадываться. Тина, ты сама хоть это понимаешь? Тебе надо в этом срочно разобраться.

Тина снова пожала плечами и посмотрела вдаль. Понимает ли она это?

– Теперь я всё понимаю.

Перемена подходила к концу, нужно было возвращаться в школу. Отряхнув одежду от сухой травы, подруги пошли вверх по вытоптанной тропинке.

– Девочки, мне так стыдно, – вдруг призналась Тина, перепрыгивая через бурлящий ручей.

– Но за что? – удивилась Элен.

– Лёва ведь всё правильно сделал, а из-за меня получил двойку…

– Да забудь ты о нем, – хмыкнула на это Роза и едва не упала, споткнувшись о старую сухую корягу, – в следующий раз пусть не тебя выбирает, а кого-нибудь подоступнее… Вот чёрт! Новые джинсы порвала.

Следующее занятие называлось «светлая магия» и вела его тётушка Софья.

– Ну, как у тебя дела, милая моя? – ласково обняла Тину за плечи круглощёкая женщина. – Как прошёл первый урок?

– Очень хорошо, – улыбнулась в ответ девушка, – всё в порядке, не переживайте за меня.

– Вот и славненько, – радостно вздохнула она и перевела искрящийся взгляд на Розу и Элен. – Вижу, вы уже сдружились?

Девушки незаметно переглянулись.

– Да, Тина просто супер, – кивнула головой Роза, – с новой соседкой по комнате нам крупно повезло.

– Роза всё время твердила, что к нам подселят какую-нибудь зануду, – улыбнулась Элен. – Но Тина оказалась хорошей девочкой, нам есть чему друг у друга поучиться.

– Правда? – просияла довольная тётушка Софья, хлопнув в ладоши. – Вы меня просто радуете.

Весь свой урок добрая волшебница порхала, как бабочка, и никому не поставила ни одной плохой оценки.

Когда занятие закончилось и класс опустел, Тина неожиданно решила поговорить с тётушкой Софьей о смерти крёстного отца.

– Мне Вам нужно кое-что сказать…

– Что-то случилось? – сразу забеспокоилась Софья Павловна, заметив в печальных глазах Тины смутную тревогу. – Уж не заболела ли ты?

– Нет-нет, я в полном порядке, – Тина достала из своей школьной сумки мятый клочок бумаги. – Вам нужно это прочесть.

– Что это?

– Это предсмертное письмо Вашего брата.

Испуганно посмотрев по сторонам, тётушка Софья взяла в руки письмо и осторожно его развернула.

– Господи, да что же это такое, – едва слышно прошептали её побледневшие губы.

Тина чувствовала себя прескверно. Ей было стыдно за то, что это письмо она передала не сразу, а только сейчас.

Ещё раз пробежав глазами по закрашенным кровью родного человека строчкам, тётушка Софья тихо произнесла:

– Успокойся, девочка моя, и вытри слёзы. Этим горю не поможешь. Я догадывалась, что дело это пахнет нечисто… Ну ничего. Скажи, Тина, тебе известны имена этих негодяев, которые подстроили заговор против моего брата? Может быть, Рудольф тебе еще что-то говорил?

Тина покачала головой. Нет, она ничего не знала.

– Слушай меня внимательно, – снова заговорила женщина, снимая запотевшие очки, – никому ничего не рассказывай. Это письмо и наш с тобой разговор должны остаться между нами. Я не прощу себя никогда, если с тобой что-нибудь случится. Ты меня понимаешь?

В этот момент тётушку Софью словно подменили. Из мягкой, добродушной и улыбчивой старушки она вдруг резко превратилась в серьёзную, решительную женщину.

– Я обещаю тебе, девочка моя, убийца Рудольфа будет найден. Первым делом я попытаюсь разгадать письмо. Быть может его ещё можно спасти. Ну, а ты не вздумай никому говорить о том, что что-то знаешь.

– Но неужели Вы не знали, что это было убийство? Вы же сами сказали, что все тело дяди было изуродовано.

Волшебница не отвечала. Глаза её растерянно смотрели на письмо, руки мелко подрагивали. Она снова стала терять самообладание.

– Тётушка Софья, Вы разве не видели страшную рану на его теле?

По щекам женщины ручьём хлынули слёзы. Испугавшись, Тина принялась её утешать. Но та быстро пришла в себя.

– Ах, Тина, это я во всём виновата.

– Что вы такое говорите? – пробормотала девушка и протянула ей чистый носовой платок.

– Я ведь видела, что с моим братом творится что-то не то. Замечала беспокойство в его глазах, иногда – страх. Но страх не за себя! Страх за своих близких – за детей, за меня, за тебя… Мне тогда нужно было подойти к нему, расспросить обо всём, узнать. Нет, я подумала, что всё обойдётся, что Рудольф сильный и сам справится со своими проблемами. Видишь, к чему это привело.

Замолчав, тётушка Софья смахнула с лица слёзы, надела очки и попыталась улыбнуться.

– Рану, о которой ты говоришь, я не видела. В день похорон я не могла даже с постели встать, так мне не здоровилось. О том, что тело оборотня было страшно изуродовано колдовством, мне сказал профессор Эдуард Васильевич. Это он его нашел в Нечистом лесу.

– Но как же магия? – удивилась Тина. – Вы же волшебница!

– Даже наш профессор был не в силах поставить меня на ноги, а уж он-то знает толк в магии, – махнула рукой женщина и взяла в руки журнал. – Тина, ступай в столовую, а не то из-за меня без обеда останешься. Мы с тобой потом ещё поговорим об этом.

– Хорошо, – кивнула головой девочка, озадаченная резкими переменами в поведении волшебницы, – я пойду.

Поцеловав Тину в лоб, тётушка Софья снова превратилась в добрую старушку.

За дверью кабинета девушку ждали подруги.

– Что случилось? – подскочили они к Тине. – Мы слышали, она плакала!

– Девчонки, я потом вам всё расскажу, – прошептала в ответ та, закрывая дверь.

– Тогда идём скорее в столовую, – сказала Роза и схватила подруг за руки, – я голодная, как волк.

Элен радостно запрыгала и, растянувшись в счастливой улыбке, произнесла: