– Наш ИскИн на третьем этаже, и он не имеет человеческого облика. Просто машина. Дурак на колесах, – и без перехода андроид сообщил, – вряд ли вам будет с ним интересно общаться. Вы же не рудники приехали инспектировать. Насколько я понял, вы по поводу чайной церемонии прибыли. Да… Это весьма неожиданно.

Я сел в предложенное мне кресло, сплетенное из одеревеневших стеблей, и обратился в слух. Не каждый день встретишь сошедшего с ума андроида.

– Поутру все цветы выделяют влагу. В зависимости от размера соцветья я собираю от трех капель до нескольких миллилитров. На сбор влаги уходит около часа. Мне хватает на то, чтобы с определенной периодичностью устраивать церемонии чаепития. Открытых источников воды на планете нет, но под землей текут полноводные реки. Колодцами колонистов я не пользуюсь, хотя они у самой поверхности. Это не эстетично, да и вода с примесью грунта. Дожди редки, а осадки быстро испаряются. К обеду цветы успевают отцвести под палящим лучами трех солнц, а ночью они начинают свой жизненный цикл.

Я слушал его и не понимал, к чему он клонит, но его рассказ словно завораживал меня. Со мной говорил постаревший Сэмпай, отчаявшийся найти собеседника, оставленный на безлюдной планете. Я воспользовался паузой.

– Для чего вам чаепитие, Ник? Разве андроид нуждается в пище или питье? Или тут есть люди?

– Людей на Ане больше нет, – медленно произнес он, – чай нужен для ритуальных целей. Сразу не понять. Лучше увидеть. Как раз сегодня. Не улетайте, прошу.

Нам обоим было ясно, что цель моего путешествия достигнута. Полоумный андроид, забытый на вымершей и законсервированной колонии, направил заявку в «Космик-Фуд-Индастрис» на получение регулярного продуктового контейнера. А чиновничья неразбериха попустила перерасход средств по необоснованной заявке. Я уже мысленно планировал структуру отчета. В целом, свою миссию я считал завершенной, но отчего-то не встал из жесткого кресла и не возвращался на свой корабль. Мне стало жаль Ника, и я остался посмотреть на его ритуал, ведь мы с ним были своеобразной родней в этой огромной вселенной.

– Заразились не все и не сразу. Кто-то дольше сопротивлялся симбионтам, – Ник помолчал, а потом добавил, – в конечном итоге колония распалась на два лагеря. Те, кто еще сохраняли человеческий облик, построили подземные бункеры и отчаянно оборонялись от нападок бывших сородичей.

– Я ничего не знаю о заражении на Ане, – перебил я Ника, – гибель колонии – важнейшее событие. Люди не могли о нем умолчать.

– Люди? Возможно, – кивнул Ник, – но что вы скажете о драконитах?

– После раздела сфер влияния все вопросы колонизации новых территорий стали решать дракониты, как наиболее технически развитая цивилизация. Люди получали часть ресурсов с освоенных планет, и ни во что не вмешивались. Но не могли же дракониты скрыть гибель огромной колонии от землян?

– Двести лет назад двенадцать космических кораблей вывезли оставшихся колонистов с Аны на Меглор. Их судьба мне не известна.

– На Меглоре нет людей, это территория исключительной юрисдикции драконитов…– протянул я.