– Бегите! – И распихивая всех, ринулся к лестнице.
Началась паника. Побросав флажки, просители с криками запрыгали вниз по ступенькам. Остальных жалобщиков в мгновение ока выдуло из кабинета.
– Господин… извините, как вас? – крикнула Айлин последнему убегавшему. – Нам нужно записать ваше имя!
Топот и вопли стихли. Тяжёлая магистратская дверь захлопнулась с грохотом, от которого задрожали стёкла во всём здании, и волна воздуха, дошедшая до второго этажа, плавно закрыла дверь в кабинет мэра. На полу зашуршали бумажные флажки.
Айлин закрыла лицо руками и рассмеялась.
– Какое облегчение! – возрадовался мэр, отдуваясь и бросая на Айлин быстрые взгляды. – А вы мастерица вести переговоры, госпожа Монца. Я боялся, что они нас на запчасти разберут, но с вами – как за каменной стеной. Теперь, надеюсь, они оставят нас в покое.
– Но они правы… – Айлин помрачнела. – Я ведь действительно ничего не поняла. Их тревога – показная или настоящая? Первая атака… о чём это?
– Я в недоумении, – пожал плечами Пард. – Ну их, госпожа Монца.
– Перейдём наконец к делу. По телефону вы сказали, что у вас ещё одно срочное дело.
– Новое похищение…
– Что?! Но как же… как вы могли допустить этот балаган? В то время как…
– Простите, так уж вышло.
– Почему я не вижу начальника полиции?
Пард пошелестел бумагами, как будто надеялся найти шефа полиции между листами, потом сложил руки на выпирающем животе.
– Господин Болтай очень занят. Крутится, как волчок.
Айлин нахмурилась. Опять пьян!
– Рассказывайте о похищении.
– Всё случилось в том же округе. Ребёнку меньше двух лет… Почерк похожий: пропал среди ночи, прямо из кроватки. Мать проснулась от холода – входная дверь нараспашку… Она подняла крик.
– Подозреваемые?
Пард отрицательно покачал головой.
– В этот раз отец вне подозрений, был в отъезде. Мы рассчитывали на розыскную группу с собакой – к сожалению, не повезло.
– Какие версии?
– Маньяк или подземщики. Последние, возможно, проверяют новое заклинание, для чего этим уродам… извините… для чего им понадобились дети… Но против них, к сожалению, у нас методов нет.
– Они травят кошек, похищают детей, а мы бессильно разводим руками!
– Войну с Когтем нам не выиграть, госпожа Монца. Вы знаете их ультиматум, один наш неосторожный шаг, и они взорвут ходы под городом.
Айлин сидела мрачнее тучи.
– Прошу вас, господин Пард, подготовьте для прессы официальную версию событий. О маньяке. И ещё. Конец света – тема взрывоопасная. Надо бы выяснить, кто мутит воду, и по возможности успокоить население. А если пойдут слухи о мельнике?
– Когда пойдут, тогда и будем думать. А пока можем только молиться о его здоровье.
– Кто возглавляет расследование?
– Ну, кто… Сам!
– Болтай? – ахнула Айлин. – Почему вы ему разрешили, позвольте спросить?
– Он там главный и никого не спрашивал.
– Но назначали-то его вы – вместе с Советом! Теперь понятно, почему они топчутся на месте! Разве у вас нет молодых, толковых следователей? Понимаю, господин мэр, вы с Болтаем наверняка родственники, но на этом посту нам нужен надёжный человек. Давайте уже решать.
Пард снова полез в бумаги, выудил одну и через стол протянул ей.
– Согласие Совета на смену начальника полиции. Остаётся вписать имя.
– Снимаете с себя всю ответственность, Лео? – колко сказала Айлин. – Что ж, мне не привыкать. Скажите-ка, в какой сейчас должности Яр Порох?
В прошлом году Айлин пришлось запросить помощь полиции, чтобы расследовать дело инспектора Дупрака из её Ассоциации. Дупрак был замешан в делах подпольной организации Дети свободы, его подкупили. Придя в дом, чтобы проверить состояние ходов для кошек, он тайком затыкал их ветошью где только мог. Как выяснилось, свою подрывную деятельность инспектор вёл на протяжении четырёх месяцев. Из-за него под подозрение попали хозяева кошек, и Ассоциации пришлось провести серьёзную по масштабам ревизию домов. Участвуя в этой ревизии, Дупрак продолжал вносить сумятицу: обнаружив – и официально объявив об этом – запечатанный им самим же ход, пользовался любым удобным случаем, чтобы заткнуть новый лаз. Младший следователь Порох установил слежку за самими проверяющими. Результат произвёл эффект разорвавшейся бомбы – никто не ожидал обнаружить предателя в самом сердце Ассоциации. Картёжника Дупрака, задолжавшего большие деньги, взяли с поличным, судили.
– Порох сейчас начальник полицейского отделения Северного округа, – сказал Пард.
У Айлин просветлело лицо.
– Приятно удивлена. Молодой следователь, который не боится нетривиальных решений, делает карьеру без протекции. Наверное, случается в жизни и такое.
– Наверное, наверное…
– Вот что, Лео. Раз сегодня мне дозволено порулить в сферах, в которые я обычно носа не сую, уступая дорогу людям более компетентным… я принимаю решение. Впишите в свою бумагу имя господина Пороха. Его кандидатура кажется мне весьма подходящей.
Пард, отирая багровое лицо платком, смотрел с сомнением.
– Госпожа Монца…
– Только Пороха! – Айлин была на взводе. – Помогите ему войти в должность, а через три дня я хочу с ним встретиться.
2
Погода переменилась, похолодало, усилился ветер. Айлин с Лунгом направились к машине. Айлин шла, накинув капюшон и глядя под ноги.
– Вы Парду доверяете, госпожа Айлин? Какой-то он скользкий.
– От него, вообще-то, много пользы. За шестнадцать лет у нас не случилось ни одной серьёзной стычки. Умело сглаживает углы, подсказывает верные решения.
– Кто-то следит за вами из того припаркованного автомобиля.
Айлин знала только одного человека, который любил чёрные авто той же марки, что и она, и сейчас ей меньше всего хотелось его видеть. Впрочем, как и всегда. Он был человеком тяжёлым, его прямолинейность граничила с грубостью, любая встреча становилась событием малоприятным и изматывающим.
Они с Лунгом постояли на тротуаре. Айлин тянула время, как могла, натягивала перчатки, поглядывая на темнеющее небо, с которого на булыжник магистратской площади упали первые капли. Сидевший рядом с водителем мужчина не выходил. Его когда-то красивое, но теперь сильно постаревшее лицо выделялось мертвенно-белым пятном.
– Подождите в машине, – с досадой сказала Айлин Лунгу. – Это Югай.
– Хозяин второй мурры?
– Он самый.
Она подошла, стараясь шагать бодрее, и когда он опустил стекло, через силу улыбнулась.
– Здравствуй, Микаэль. Какими судьбами?
– Здравствуй, Айлин. Как всё прошло?
– Еле отбилась, – сердито сказала Айлин, отметив про себя, что он неважно выглядит. Взгляд потухший, голос глухой. Когда они виделись в последний раз? Неожиданно много седины в коротком ёжике волос… – Несут не пойми что.
– Твой брат тоже так считает?
– Вообще-то, он меня подталкивал к этой встрече… и с хозяевами мурров… Я видела Таниту и только что Мемфи. Пустая трата времени. Не понимаю, зачем Ричард так настаивал.
Югай вылез из машины. Айлин ждала, что он предложит сесть на заднее сиденье, там разговаривать было бы удобнее, но он встал рядом, под моросящий дождь. Среднего роста, спортивный, Микаэль Югай щеголял в отлично сшитых костюмах, и за пазухой у него обычно сидела Мягкая Кошка, ни на шаг не отходившая от хозяина. Вот и сейчас пиджак оттопыривался на груди. Иногда Микаэль пользовался специальной перевязью для младенцев и носил мурру в ней.
Все стёкла, кроме лобового, были тонированы, но в этот момент солнце блеснуло в просветах бегущих по небу туч, высветив на заднем сиденье два размытых силуэта, детский и взрослый.
– Значит, не понимаешь? – сказал Микаэль неприятным тоном, от которого у Айлин внутри всё сжалось. – Они просили у тебя помощи? Что ты им ответила?
– Похоже на допрос! – вспылила Айлин. – Ты сам-то их видел?
– Ван меня избегает, он мне задолжал, а с остальными я говорил, да. Все ждут от тебя решений, но ты, похоже, смеёшься над нами.
– Ты шутишь, Микаэль? О чём ты? Я делаю, что могу!
– Но этого недостаточно. Я знаю тебя давно, Айлин, ты многое сделала для города. Но сейчас ты ни на что не способна. Чем ты занята, если не видишь самого главного? Аттестация ветеринаров, наряды, украшения, обеды для слуг?
– Да! – с вызовом сказала Айлин. – Скоро у нас парадный обед для слуг.
– Как же ты собираешься предотвратить конец света?
Айлин смотрела на него во все глаза. Дождь усиливался, но она этого не замечала. Прав Пард – некоторых пророчества сводят с ума.
– Конец света?!
– Твоя внучка бедовая девчонка, она ещё натворит дел… а ты тянешь её за уши в Хозяйки… Ты всех нас погубишь, это же совершенно ясно… – Микаэль стал задыхаться, и Айлин уже давно сказала бы какую-нибудь резкость, если бы не заметила в его глазах невысказанную боль. Он страдал, и это её сразило. – Я здесь не с просьбой – я требую призвать уважаемого чанси Лотаруса, с тем чтобы включить Номо в число претендентов на роль Хозяина Прекрасных. Мы достойны.
– Раньше ты продвигал младшего внука, Зуку…
– А теперь Номо! Тебе известно, что когда-то Монца и Югаи роднились и наша кровь перемешалась трижды? Номо даже внешне похож на Монца. У него чёрные глаза и чёрные волосы.
Айлин хмурилась. Девятилетний Номо Югай – Хозяин Прекрасных? Этому не бывать!
– Он на заднем сиденье, с охранником? Ты привёз его, чтобы надавить на меня? Напрасный труд. Монца владели муррами четыре тысячи лет и будут владеть ещё четыре.
– Мы родня!
– Не такая близкая, как тебе хотелось бы.
– На этот вопрос должен ответить уважаемый чанси Лотарус, а не ты. И, кстати, ты не святая, Айлин, чтобы задирать передо мной нос. Хаммонд? – Микаэль презрительно скривил губы. – Катрисс с её обожаемым Броди? Фанни, Вилява, Слеж? Кого ещё назвать, чтобы сбить с тебя спесь? Разве ты знатнее или богаче меня? Что мне мешает объявить твою внучку недостойной наследницей?
– Иди ко мне, Мягкая, – вздрогнув, позвала Айлин.
Бугор на груди Микаэля зашевелился, показалась заспанная кошачья мордочка.
– Не надо, Мяка, – с тоской попросил он, но Мягкая Кошка выбралась из тёплого гнёздышка и без раздумий прыгнула под проливной дождь, в руки Хозяйки, приветствуя её громким мяуканьем. Айлин словно поймала пушистый шар.
– Видишь, она пойдёт со мной куда угодно. Ты можешь потребовать этого от Сантэ? – Айлин гладила мурру, а та, ласкаясь, бодала её руку и громко урчала от удовольствия. Даже слегка намокнув, мурра была уютной и тёплой, как пуховая подушка. – Я могу отобрать её у тебя в любой момент, без объяснений! Требуй тогда, что хочешь, от уважаемого чанси Лотаруса, – упиваясь своей злостью, говорила Айлин. – Передавай привет Киши-Китоке, Микаэль. Надеюсь, она здорова. – Вернув ему мурру, Айлин постучала в стекло. – Пока, Номо!
Айлин часто вспоминала ту встречу и свою потаённую радость от того, как эффектно она поставила Югая на место. В памяти вставала картина: его любимая кошка бросается к ней по первому зову, а он стоит под струями дождя промокший и понурый. Придавленный её превосходством. Она видела это всякий раз, когда хотела напомнить себе, что иногда лучше промолчать и подумать, что, собственно, происходит, чем потом страдать из-за того, что сердце разрывается от стыда и ненависти к себе.
3
Приехав домой, Айлин сразу спустилась в подвал. Лунг получил от Даймона сообщение, что тот расшифровал часть пророчеств и наконец приглашает её для разговора.
– Сначала о пергаменте. Использован очень дорогой материал, телячья кожа, – начал Даймон после приветственного кивка.
– Без душераздирающих подробностей, пожалуйста, – перебила Айлин, усаживаясь у стола, на котором из-за бумаг не было свободного пространства. Стопки папок и книг лежали даже на полу. – Впервые вижу у вас такой беспорядок.
– Вы дадите мне сказать? В бумагах, что вы принесли, я нашёл, кроме пророчеств, весьма любопытные сопроводительные заметки. В одном из семейств провели примечательный эксперимент: пытались проследить, сбудутся ли предсказания восьми самых модных на то время провидцев, которых они специально наняли. Все записанные пророчества положили в металлическую бочку, приковали к ней цепь и в тайном месте спустили в Алофу. А через сто лет, день в день, достали и сверили их с семейной хроникой, которую вели весьма дотошно. Представляете, на протяжении целого века они фиксировали события, заслуживавшие малейшего внимания: болезни, травмы – от переломов и вырванных зубов до мелких порезов, покупки, все несчастья и все радости, случившиеся в их роду, не говоря уже о пожарах, кражах, рождениях и смертях!
– И чему вы так радуетесь, господин Даймон?
– Восхитительной нацеленности на результат у нескольких поколений! Кстати, можете звать меня по имени.
– Судя по градусу сумасшествия, это Ваны, великие прожектёры, – хмуро сказала Айлин. – Обожают всё такое-эдакое, с вывертами.
– Они самые, Ваны! – рассмеялся Даймон, чрезвычайно довольный её проницательностью. – С мурра своего глаз не спускали, чем довели до стойкого невроза. Шесть лет кот жил на дереве, отказываясь спускаться – пока хозяева не сбавили напор контроля. Интересно, почему Хранители не вмешались?
– Жизни мурра ничто не угрожало.
– Эксперимент, кстати, дельный. И хорошо, что тома хроники не прилагаются к текстам пророчеств, иначе пришлось бы читать полжизни. Так вот, точность предсказаний у Аджита – это один из восьми нанятых Ванами пророков – приближается к восьмидесяти процентам!
– Не может быть.
– Если верить этим записям, может. Впечатляющий результат, правда? Аджит предсказал даже водное заточение пророчеств, их пятисотлетнее забвение и счастливое обнаружение в фундаменте дворовой постройки. Всё сбылось! Насколько мне известно, рукописи были обнаружены Ванами во время не то сноса, не то ремонта, незадолго до того, как Павлина Монца их реквизировала.
– Значит, это всё-таки Мемфи мутит воду с концом света, – с досадой произнесла Айлин. – Да я почти не сомневалась, увидев его во главе этой банды. Всех переполошил! Но тогда это означает, – её лицо омрачилось тревогой, – что предсказаниям Аджита можно верить? Вы ведь поверили?
– Во что я верю, не имеет значения. Я лишь выполняю ваше поручение. Хотите узнать результат?
– Зачем я здесь, по-вашему?
Даймон открыл переплетённый том и зашуршал страницами.
– Сильные страсти
Огнём очищают.
На мельнице ночью
Следы заметают…
– Пожар на мельнице? – встрепенулась Айлин. – Был, был… Лет двадцать назад! Листайте вперёд, поближе к нашим дням!
– Каменщик влюбится, мёртвый воскреснет, смрадное поле ждёт смельчаков… нет, это позже… – Даймон продолжал водить пальцем по тексту.
– Мельник работает каменщиком! – ахнула Айлин, сидевшая, как на иголках. – Он влюбится? И что?
– Подождите… Чулан распахнётся, и тайна раскроется… Не то… Чёрные карты печалят мурров Хозяйку…
– Да-да, Мау, это про меня! – взвинченно вскричала Айлин. – Я так разволновалась… И что там?
– Вас печалят чёрные карты?
– Неважно! Ну, не томите же, Котас! Есть там про похищенных детей? Про конец света?
– Чёрные карты печалят мурров Хозяйку. Так… наслед… нужен глаз… не то, – пробормотал Даймон.
Двое под землю уйдут,
Пусть никто не мешает.
Не надо скорбеть –
Они заслужили.
Когда глухота поможет невинным,
Трое ещё очень странно уйдут,
Исчезнут пугающе.
Всех она знает.
И коли случится – уж лучше случилось бы –
Избегнут великой опасности люди.
Айлин сидела с остановившимся взглядом.
– Алё? – позвал Даймон. – Вы здесь?
– Двое… и трое…
– Чем вы так расстроены, позвольте спросить?
– Пятеро знакомых мне людей должны погибнуть…
– Не погибнуть, а уйти под землю, исчезнуть.
– Исчезнут пугающе… странными способами…
– Если учесть, что под Дубъюком полно подземелий, не так уж это и страшно. Может, они под землю провалятся.
– Умеете вы успокоить… Туда попадёшь – не выберешься. И что мне теперь делать?
– Ничего, – беспечно сказал Даймон. – Тут сказано – не мешать, значит, не мешать.
– Дурацкие пророчества! Лучше бы я ничего не знала… Теперь всё время буду думать, куда и как уйдут неизвестные знакомые мне пятеро…
– Не мучайте себя понапрасну, вот что. Занимайтесь обычными делами и не пытайтесь прыгнуть выше головы. Если на то пошло, судьбу нельзя перехитрить.
Айлин посмотрела на Даймона, такого спокойного, уравновешенного, и взгляд её смягчился.
– Наверное, вы правы… Спасибо за ваше здравомыслие. Будь что будет. Иначе можно сойти с ума.
– И я про то же.
– Знаете, я ведь и раньше терпеть не могла всю эту ясновидческую белиберду. Она только для того и придумана, чтобы морочить нам голову и отнимать время, которое можно потратить с большей пользой.
– Приятно, что вы это понимаете.
– Котас, сегодня опять украли ребёнка…
– Это очень печально, – тихо сказал Даймон и кивнул на заваленный бумагами стол. – Видите, сколько предстоит изучить? Позвольте мне продолжить работу.
– Пятеро… А вдруг это о муррах?
– Прошу вас! – Даймон захлопнул том. – Кто бы это ни был, избегнут великой опасности люди. Всего доброго!
– Проводите меня, пожалуйста. На всякий случай…
– Что?
– Голова кружится…
– Пойдёмте. Вас поддержать?
– Не нужно, идите вперёд, я за вами.
На посту под лестницей они расстались, Даймон вернулся в подвал, а Айлин поднялась к себе в кабинет и нашла нужное место на листке с пророчеством, который она стащила со стола за спиной у Даймона.
Чёрные карты печалят мурров Хозяйку…
Девчонка-наследница ищет беду,
Наследство своё отвергая.
За ней нужен глаз,
За ней нужны – два,
И три, и четыре, и пять!
Даймон пожалел её, опустив в разговоре пророчество о Фанни… Но как всё верно – и карты, и взбалмошность внучки… Это правда, за ней нужен глаз да глаз… Мау, помоги нам всем.
Глава 13. Расследование
1
– Мои поздравления, – сказал мэр. – Теперь ты главный полицейский чин в этом городе. Набирай команду.
Яр выглядел смущённым.
– Благодарю за доверие, господин Пард.
– Должен оправдать!
Новое назначение вызывало у Яра смешанные чувства. На одном полюсе воодушевление из-за открывшихся возможностей, а на другом… У него дрогнул голос, когда он сообщил Лунни новость всей своей жизни.
– Ты боишься, – озадаченная, сказала она в трубку. – Но почему, дорогой?
– Готов ли я к такой ответственности?
– Ты справишься. Работа в полиции твоё призвание. Твой отец гордился бы тобой. Я так за тебя рада!
– Теперь я буду приходить домой поздно…
Вдали словно тихо и нежно прозвенел колокольчик, так Лунни смеялась, когда чувствовала себя счастливой.
– А раньше приходил вовремя?
– Нет, – улыбаясь, сказал он. – Чем занимаешься?
– Готовлю пирог с мясом и грибами. Съедим его в честь твоего назначения!
– Вкуснотища, – одобрил он не кривя душой. Лунни готовила превосходно.
Он представил, как она разъезжает в кресле на колёсиках от плиты к мойке, по кухне, где всё установлено на подходящей для неё высоте, в длинном фланелевом платье в сине-белую клеточку, под которым она теперь усердно прятала свои потрясающие ноги, и у него защемило сердце.
Они познакомились три года назад, в жаркий летний день на пляже, и её маленькие ступни с крошечными розовыми пальчиками сразу свели его с ума. Это о ней он мечтал, о такой девушке – с нежным голосом и кротким взглядом. Он сразу заметил, что она хорошо плавает, но почему-то только у берега, и постоянно нащупывает ногами дно. Сначала он решил, что она потеряла какую-нибудь вещицу из украшений, браслет или колечко, но когда предложил вместе сплавать до буйка, она отказалась, со смущением объяснив, что боится глубины.
– Наверное, смешно звучит, но когда я вхожу в воду, мне кажется, что там меня караулит что-то страшное, поджидает, чтобы улучив минуту, схватить за ноги…
Ярко не стал, как другие, над ней подшучивать и называть трусихой. Вскоре он сделал ей предложение. Был тёплый вечер, они гуляли по крутому берегу Алофы, часто останавливались, чтобы полюбоваться закатом, целовались. Любуясь кольцом с голубоватым камешком, которое он надел ей на палец, Лунни сказала:
– Знаешь, я боялась, что никогда не полюблю так сильно, как любят в романах или в фильмах про любовь. И что меня никто не полюбит. Но когда я встретила тебя, оба эти страха ушли, испарились. – Она отступила от него и оглядела с болезненной серьёзностью. – Смотрю на тебя и не могу налюбоваться… И я была бы совершенно, абсолютно счастлива, если бы… К сожалению, эти страхи были не единственными… Многие женщины обливаются холодным потом от одной мысли, что у них никогда не будет детей, и я не исключение… Может, мне на время уйти из детского сада? Я люблю свою работу, но в последнее время смотрю на ребятишек и… мучаюсь. Прости, я знаю, из уст воспитателя это звучит ужасно…
Его стал немного беспокоить надрыв в голосе Лунни, хотелось подбодрить её, утешить, и он с преувеличенной готовностью заявил, что над детской проблемой готов работать без устали, и что она может рассчитывать на него в любое время дня и ночи. Лунни даже не улыбнулась.
– Сегодня лучший день в моей жизни, правда. И мне хотелось бы закрепить успех и победить ещё два недостатка, которые мучают меня всю жизнь. Я устала завидовать птицам и рыбам.
Ярко подумал, что ослышался, но Лунни быстро сказала:
– Они не боятся высоты и глубины.
У него внезапно ёкнуло сердце.
– Подожди, о чём ты? – Он шагнул к ней, чтобы обнять.
Она без труда увернулась, скользнула к самому краю обрыва, раскинула руки. В лучах заката лёгкое платье, как пламя, обвивалось вокруг её стройных ног, светлые волосы, подцвеченные красным, взметнул поднявшийся ветер. Ярко понял, что сейчас произойдёт, хотел крикнуть, остановить, но от нахлынувшего ужаса забыл все слова. Миг, и она
прыгнула с обрыва.
Он закричал. Она перевернулась в воздухе и плашмя ударилась о чёрную воду. Позже сказала, что потеряла сознание ещё в воздухе и не помнила, как он прыгнул вслед за ней. Ничего не помнила. Выносливый, физически крепкий, Ярко несколько раз нырял, сумел ухватить и вытащить Лунни на поверхность. Правильно рассчитав, он выгреб из-под обрыва почти на середину реки, и сильное течение вынесло их к излучине, к песчаным берегам. А потом врачи сказали, что из-за полученной травмы Лунни больше не сможет ходить. Как только её выписали из больницы, они тихо поженились и стали жить в небольшом домике Ярко в южном предместье. Он пристроил несколько комнат, расширил кухню и коридоры, чтобы инвалидная коляска могла ездить свободно, не цепляясь за стены.
Лунни надолго спрятала свои красивые волосы под зелёную вязаную шапку, словно они, как и ноги, были в чём-то виноваты. В шапке она и ела, и мылась, и спала. Через несколько месяцев она поддалась уговорам мужа, но в её больших голубых глазах стояли слёзы, когда эту чудовищную шапку, свалявшуюся и серую от грязи, он отправил в мусорное ведро. Потом появилась подаренная кем-то морская раковина – переливающаяся всеми цветами радуги диковинка, в которой был слышен едва различимый шум прибоя. Пусть эти странные шорохи всего лишь акустический эффект, искажение звуков внешнего мира, они утешали Лунни, когда Яр уходил на службу и на долгие часы она оставалась наедине со своим отчаянием. Это были трудные времена, и хорошо, что они прошли. Лунни всё ещё засыпала, только приложив раковину к уху, но Ярко был почти уверен, что они справились с тоской, взявшей её в плен.
– Я позвоню папе, пусть порадуется, а потом буду ждать тебя, мой генерал!
Ярко нравились её шутки. Ему вообще всё в ней нравилось, в отличие от его матери.
– Генерал, говоришь? А ведь меня почему-то ещё не повысили!
– Скажи им, чтобы поторопились!
– Обязательно. Вот как раз господин мэр идёт по коридору. Пока он оформлял бумаги, я вышел позвонить.
– Люблю тебя, – сказала Лунни, перейдя на серьёзный тон.
– И я тебя. – Он собрался отключить телефон, но она позвала:
– Яр!
Он тоже изучил все её интонации и умел различать усердно маскируемые панические нотки.
– Да?
– Не упади с обрыва, ладно?
– Ни за что, – твёрдо пообещал он.
…Мэр организовал вхождение Ярко в должность как нельзя лучше, всё заняло не больше двух часов. Они обошли кабинеты в трёхэтажном здании Управления, находившемся неподалёку от мэрии, и Ярко со всеми поздоровался. Кого-то он знал давно, с кем-то приятельствовал, но были и тайные недоброжелатели, не выносившие его принципиальности. Сейчас о возможных проблемах с коллективом Ярко думал меньше всего. Все его мысли были заняты делом о похищениях.
В новом кабинете Яра – с кожаными диванами и огромным столом – Пард выдал ему удостоверение и бессрочный пропуск в Верхний округ.
– Ну, что ж, все формальности улажены. Как собираешься рулить?
– Без резких виражей, господин мэр. Благодарю вас. Честно сказать, я не считаю себя идеальной кандидатурой на этот пост. Но постараюсь служить с полной отдачей и делать для города всё, что в моих силах.
– Отлично… Команду уже подобрал? И вообще – какие есть задумки?
– Собираюсь расширить и реорганизовать Отдел специальных расследований, который займётся самыми трудными делами. Его возглавит Тигрец Белые Усы из отдела нарушений на транспорте, из Южного округа, а одним из заместителей станет мой
младший брат Младо.
– Давай вот как сделаем, Яр. Я подберу тебе кандидатуру второго заместителя, а ты…
– Спасибо, я сам.
– Ага… С братом твоим ни разу не пересекался, но слышал о нём только хорошее. Он ведь, э-э…
– Частный финансовый консультант, – подсказал Яр.
– Тигрец, Тигрец… Невысокий такой, подвижный, с узким подбородком?
Яр кивнул.
– Почему он?
– Близкий друг с самого детства. Засиделся человек на мелкой должности, а способен на многое. У него хорошая хватка, он сыскарь от бога.
– Ну, что ж… – Пард поднялся из-за стола. Ярко тоже встал. – Мне пора. Если что, не стесняйся, можешь обращаться ко мне по любому вопросу. Мы с тобой, парень, должны быть на одной волне. Ну, ты понимаешь.
– Спасибо, господин мэр, – ответил Ярко, провожая Парда до двери.
Интересно, что именно он должен понимать? С подчинёнными мэр держался просто, изъяснялся без пафоса. Но давно ходили слухи, что он нечист на руку и любит дорогие подарки. Так что, на какой волне они будут, покажет время.
…Ещё несколько часов назад Тигрец и подумать не мог, что возглавит спецотдел, а вот гляди-ка, едет в посланной за ним машине аж на холм Монца, в само Управление. Солнце сквозь стекло жгло лицо, птицы вокруг орали так, будто уже середина лета и подросшие птенцы учатся летать, но Тигрец не любил весну – уж больно коварна. Чуть зазеваешься, промочишь ноги, ступив в сверкающую лужу, в которой клубятся на синем белые облака, и всё, простуда тут как тут. Некстати напал на него мучительный кашель, выматывающий до дрожи в коленях, – именно сейчас, когда Ярко повысили и тот, взлетев высоко, не забыл про друга, потянул за собой наверх. Сейчас бы отсидеться дома в мягком кресле, закутавшись в тёплый шарф, разболтав в кружке с горячим чаем несколько ложек запашистого малинового варенья, да ещё, если лихоманка позволит, – с любимой книжкой, зачитанной до стёртости букв. Но тут тебе неожиданное повышение, хлопоты, и мечтать не смей о комфорте, которым желательно обставляться каждому болящему…
– Аврал, Тигра. Дуй сюда. Никто так не нужен, как ты, – сказал Ярко в ответ на его возражения, что всех перезаразит. – Есть вещи поважнее твоего кашля, ты понял?
Конечно, понял. Чего не понять-то?
– Да это наглёж! – Тигрец присвистнул, войдя в кабинет Яра. – Тут одна мебель дороже моей квартиры.
– Здорово, – сказал Ярко, обменявшись с ним рукопожатием. – Плевать на мебель, садись. – На столе громоздились папки. – На меня, Тигр, сегодня обрушилась гора бумаг. И придавила. Должностные инструкции, личные дела сотрудников, следственные материалы, в общем, много всего надо изучить. Пока я не разобрался в обстановке, похищения полностью на тебе. Только, я тебя предупреждаю, без рукоприкладства.
– Похищение детей – исключительный случай, тут все средства хороши.
– Через три дня докладываю, как движется расследование, так что шевелись. Болтай так и не решил, что делать с отцом второго похищенного ребёнка. Разберись, всё-таки человек больше месяца сидит в изоляторе, а у него, между прочим, пятеро детей. То есть было пятеро… Кстати! Взгляни, только что раздобыл. – Ярко показал Тигрецу фотографию красивой голубоглазой женщины. – Будешь с ним говорить, со Сваном, спроси, не крутилась ли эта подруга возле их дома перед похищением.
– А кто это у нас? – Тигрец повертел в руках снимок.
– Экономка из Спящей крепости. В Дубъюке недавно. Попала в поле зрения информаторов. Слишком часто стали видеть в странных местах. Шляется по ночам…
– Серьёзно? – Тигрец внимательнее вгляделся в женское лицо на фотографии.
– …а что ей нужно, никто не знает. Но только аккуратнее, Тигр, она любимица Хозяйки.
– А что с отцом первого похищенного ребёнка?
– Проснулись с женой одновременно, вместе метались по дворам… Непохоже, что ему что-то известно.
– Ясно. Плохо выглядишь.
– Массовая драка на свадьбе, ночь не спал. – Ярко улыбнулся.
– Весёло было?
– Да я не потому. С недосыпу оконфузился. Пока ждал народ на планёрку, заснул за столом. Хорошо, секретарь мой зашёл, увидел, что я отрубился, и всех придержал в приёмной – занят, мол, подождите.
– А секретарь правильный, – сказал Тигрец. – И ко мне сразу бросился – поздравлять. Как остальные?
– Целый час ждали нового начальничка, думал, заклюют. Обошлось.
– Ты после Болтая выглядишь идеальным руководителем.
– Любой после него будет выглядеть лучше. Он о деле думал меньше всего.
По пути сюда Тигрецу рассказали, как вчера предшественник Ярко брёл, шатаясь, по коридору и уткнулся красным носом в сотрудника. Тот нёс стаканчик с горячим кофе, расплескал на начальническую грудь, был проклят и немедленно уволен. Яр уже распорядился его вернуть.
– Допустим, Ярко, маньяка мы скрутим. А если это подземщики?
– Сначала надо на них выйти.
– А вообще?
– Нам их пока не достать. Нет даже намёка на стратегию. Поэтому под землю никому не соваться, не рисковать, это приказ. Без лишнего шума собирайте сведения: имена, кто чем занимается, их связи, места выхода из подземелий и прочее. Надо существенно расширить круг информаторов. Теперь про последнее похищение. Обрати внимание на парнишку с собакой и его напарника по имени Бабар. На след напали, а потом потеряли, в рапорте всё написано. Особое внимание к выезжающим. Пусть проверяют тщательнее. Поставь туда знающих людей, у тебя же были опытные ребята в старом отделе?
– Косоруких не держал.
– Отлично, зови кого нужно, мы увеличили штат для проверки на дорогах и на выезде. Скоро лето, народ уезжает целыми семьями – кто на отдых, кто просто за детей боится и вывозит подальше. Мне нужны сводки по выезжающим. Каждый день. С утра.
– Понял. Как Младо?
– Он больше любит возиться с финансами, но я попросил его побыть моим заместителем, на первых порах свой человек нужен особенно. Подчиняться будешь непосредственно мне. Иди, поздоровайся с ним и – за работу. За работу, брат!