– Что с тобой?
– Пуля, я застряла! Посмотри, что там у меня?
Оказалось, что Степанида подвисла на кусте шиповника, множество колючек цеплялось за ее платье.
– Я пробовала оторваться, но ничего не получается. Одни колючки снимаются, другие насаживаются.
Гена с Пульхерией принялись освобождать Степаниду. Наконец все шипы были благополучно удалены, и приятели выбрались на поляну. Получив обратно своего кардинала в целости и сохранности, не считая, конечно, душевной травмы, аквариумисты успокоились. Увидев и возвращение таинственной незнакомки, люди расслабились и продолжили свои рыбьи диалоги.
– Держите, вот ваши черви, – сказала тетка в обличье бабы Яги, протянув пирату пакетик с акантофтальмусами. Рыбки были полосатые и действительно похожие на червей.
– Да-да, платиновая арована самая дорогая рыба на земле, – рассказывал робот своему собеседнику в тигровой шкуре. – Она находится в коллекции одного мексиканца. Тот, конечно, сотрудничает с остальными аквариумистами, да что толку? Примерная стоимость его рыбки – 400 тысяч долларов и это только по скромным подсчетам!
Переведя дух, Пульхерия решила расспросить Степаниду о ее приключениях.
– Зачем ты пошла с этим кардиналом в кусты? Он что, действительно хотел показать рисунок арованы?
– Да не рисунок, а татуировку с платиновой арованой! Ну, думаю, надо уважить старика, посмотреть на татушку. Он ко мне начнет чувствовать расположение, это сблизит нас и он, возможно, расскажет что-то полезное. Но я ж не знала! Я же думала, что она у него на руке и он просто закатает рукав сутаны и покажет.
– И для этого надо было уединяться с ним?
– Ну я подумала, что ему просто неудобно при всех, он же их кардинал, надо соответствовать. А оказалось, что она у него – там, – девушка страдальчески закатила глаза.
– Там? – непонимающе спросила Пуля.
– Там, там!
– Да где там-то?
– Да на причинном месте же!
– Оо! Оригинально… – Пульхерия ошарашено смотрела на подругу. – Ну, как я понимаю, сблизиться тебе с ним удалось…
Степанида продолжила рассказ, возмущенно размахивая руками.
– И вот он задрал подол сутаны и начал снимать штаны! Я –умудренная жизнью женщина, всякое повидала, а тут растерялась. Такой солидный с виду человек и на тебе… "Тадж махал хреном махал".
– Подожди, а на кардинала-то кто напал?
– Я не знаю! Я ж растерялась, стою, как дура, смотрю на него. Но тут зеленые волосатые руки обхватили кардинала сзади и накинули на него мешок. Я заорала и побежала оттуда. Но застряла в этом чертовом шиповнике.
Пульхерия смеялась, представляя эту картину. Подруга нашлась и ей уже было не страшно, а наоборот – весело.
– Зачем же ты побежала через кусты, а не пошла обратно?
– То ли с перепугу, то ли взаправду кардинал завел меня далеко в заросли. Мне вдруг показалось, что у кустов нет ни конца, ни края и я бросилась бежать куда глаза глядят. Конечно, я пыталась искать просвет между ветками, но, как видишь, не слишком удачно.
– Понятно… – Пульхерия ехидно улыбнулась.
– Что тебе понятно?
– Что зеленые волосатые руки – это твой любимый человек-холм. А старый кардинал просто извращенец.
– Знаете что, девочки, – начал было подошедший к ним Гена, но в это время на поляне появился человек-холм.
– У нас проблема – две собачницы идут в нашу сторону. Одна с северной стороны с болонкой, вторая с южной с шарпеем. Обе пожилые.
– Монахинь, быстро монахинь на северную сторону, – скомандовал Гена.
– Нет, монахинь бабки не испугаются, лучше саперов.
– Тогда двух саперов и бомбу захватите!
Вдруг как из ниоткуда вышли ребята – защитный костюм, шлем, суровые мужские лица – все, как полагается. Один из них держал в руке мину в виде большого рогатого черного шара.
– Она же морская! – засмеялась Степанида.
– Да какая разница! Бабки ничего не понимают. Им чем больше, тем страшнее. Сейчас быстро разбегутся, кто куда. Так, а что у нас с югом?
Человек-холм вздохнул и ответил:
– Я же столько раз говорил, что нам не хватает людей на охрану! Вот вы сейчас отправили саперов, монахини на входе стоят, остался только я. А мне нужно за дорогой следить. Я не могу пост бросить!
– Что же нам придумать… – задумался Геннадий, нервно теребя кобуру. Взгляд его упал на девушек.
– Вы тут нам устроили переполох, вы и поможете! Идите и отвлекайте бабку!
Степанида задохнулась от возмущения:
– Что?! Мне ваш кардинал показывал свои престарелые прелести, а я же еще и помогать должна?!
Пульхерия успокаивающе тронула подругу за руку и прошептала: "Мы же сюда без приглашения пришли, надо отработать…"
– Ну лааааадно… Только потом не жалуйтесь! Пошли, Паола, прогоним бабку.
"Паола? – подумала про себя Пульхерия. – Это еще что? Паулина, Паола, Пуля … понятно! – сделала заключение подруга. – Ну Степанида! Сказочница".
Девушки направились к южному выходу из парка. Аквариумисты продолжили свои беседы.
Пожилая женщина с красивым псом шоколадного оттенка действительно шла по аллейке в сторону поляны. Степанида кинулась ей навстречу.
– Здравствуйте, это же у вас шарпей?
– Шарпей, – подтвердила женщина, опасливо придерживая поводок. Столь неожиданное появление девушки слегка ее напугало.
– Ой, а как его зовут? – Степанида попыталась присесть рядом с собакой, но хозяйка заслонила собой питомца.
– Это девочка. Вы бы лучше не подходили так близко, она у меня нервная и не любит чужих, может укусить.
– О, а что же вы без намордника гуляете тогда? – девушка изобразила испуг и отступила на несколько шагов в сторону.
– Мы просто не подходим к людям и гуляем в одиночестве.
Женщина попыталась отойти, но собака решила, что незнакомцы – это интересно, а хозяйка все равно никуда не денется и потянулась к Степаниде, что очень сильно заставило занервничать хозяйку. "Что ей надо? Выскочила как угорелая на дорогу, привязалась, Марусеньку смущает", – женщина безуспешно пыталась оттащить свою любимицу от странной девки. "Вырядилась как проститутка в свое коротенькое платье. Так не из банды ли собаколовов она?! Мне Петровна говорила, что кроме догхантеров этих проклятущих появились еще у нас воры, которые охотятся за дорогими собаками. Точно, она из этих! Вон как озирается нервно и глазки бегают! Надо спасаться!"
– Эээ… Девушка, нам домой уже пора, вон там муж мне навстречу идет, не отвлекайте собаку.
– А вы знали, что раньше шарпеев разводили на еду? – Степанида твердо стояла посреди аллейки и никуда уходить не собиралась. Пульхерия подошла и встала рядом.
"Точно, они из банды! Вон и вторая как вырядилась, волосы как у покойника. Натравлю сейчас на них Маруську, они испугаются, тут мы и сбежим".
– Это бойцовская порода. Пропустите нас, а то я вам!.. – но что именно "а то!.." женщина не смогла придумать.
– Нееет, их употребляли в пищу. А у вас хорошая собака, упитанная.
Собака радостно виляла хвостом, да, я хорошая и хорошо питаюсь, нет ли чего у вас поесть, кстати? Она подошла к подругам и подставила свою морщинистую тушку – гладьте! Хозяйка пришла в ужас "Так они едят собак! Сейчас они сожрут мою девочку, а потом и за меня примутся!"
– Помогитеее! – несмело вскрикнула старушка, пытаясь притянуть к себе собаку и незаметно отодвигаясь в сторону. Но, к сожалению, в сторону поляны с аквариумным карнавалом.
– Вы чего? – удивилась Степанида, почесывая собаку за ухом. Маруся пускала слюни и тоже не понимала – что это хозяйка, все же спокойно, опасности нет.
– Может быть, вы обратно пойдете? – с надеждой спросила Пульхерия, пытаясь оттеснить их в сторону. – Там нет ничего интересного, идите обратно.
Женщина нервно оглянулась. "Заманивает! Там точно засада!"
– Помогите!!! – закричала она во весь голос и в это время с противоположного края парка раздался грохот, крик, собачий визг, еще более громкий крик и вой.
– Началось! – закричала Степанида и попыталась оттащить собаку к выходу, но хозяйка поняла, что сейчас их будут есть, вон уже и волокут куда-то, заверещала что есть мочи и побежала в кусты. Несчастному шарпею пришлось последовать за ней. Странно, откуда столько прыти нашлось у такой тщедушной пожилой женщины? Страх действительно придает силы. "Сейчас, сейчас я добегу до кустов и там меня не поймать уже. Может отпустить поводок? Нет, нельзя!" И когда спасительный куст был совсем рядом, просто протяни руку и вот он, из-под земли выскочило страшное зеленое чудовище и жутким голосом заорало:
– Bonjour Madame!
Остатки разума покинули бедную женщину. Она кинулась прочь из парка, волоча за собой собаку и безумно вереща. На этот раз направление было избрано верное, не К, а ОТ полянки и никто ее преследовать не стал.
– Боже мой, мое бедное сердце! – Пульхерия тяжело дышала и прижимала руку к груди. – Что там случилось?
Степанида прислонилась к одинокому тополю и перевела дух. Сказать по правде, она слабо себе представляла то, как следовало избавиться от старушки и полностью положилась на импровизацию, но и так все прошло довольно гладко.
– А это не саперы со своей морской миной постарались?
–Так точно, это наши! – к подругам подошел человек в зеленом.
– Человек-холм! Ну конечно же! – Пульхерия явно была рада, что с этой стороны им ничего не угрожает. – Вы же должны охранять поляну?
– Я решил проверить как ваши дела. Надеюсь, собака вас не покусала? – галантно осведомился спаситель, внимательно осматривая Степаниду.
– Ессна, не покусала. Ни собака, ни бабка. Мы сами кого хочешь покусаем!
Компания направилась обратно к аквариумистам.
– Степа, а почему ты…
– Кэндис! – перебила девушку подруга.
– Э, да, Кэндис, а почему ты ей сказала, что шарпеев раньше ели? Они же точно бойцово-охотничья порода.
– А, это я случайно! Я их с чау-чау перепутала, это тех ели раньше. И спасибо вам, человек-куст, вы опять нас очень выручили.
– О, не стоит благодарности, это моя обязанность – оберегать прекрасных дам от всяческих неприятностей.
Мужчина поклонился и нырнул в заросли.
– Степа, ты назвала его кустом, а он холм! Но он даже не поправил тебя. Хм, он явно к тебе неравнодушен!
Степанида только отмахнулась:
– Ой, да ладно тебе, он просто хорошо выполняет свою работу и все. Давай лучше пообщаемся с этими странными ряжеными и попытаемся узнать у них хоть что-то по нашему делу. А мне удалось только про татуировку выяснить и то против своей воли.
Пульхерия рассказала подруге все, что успела узнать от рыцаря.
– Хм… Значит кто-то ворует именно арован… А зачем им мой Лавкрафт?!
– Ну не знаю, может просто случайно.
На поляне подруг встретил рыцарь. Кардинал предпочел сделать вид, что ему очень интересно послушать о чем разговаривают свинка Пеппа и пират, и быстро отошел подальше от девушек. Степанида презрительно скривилась и пробормотала: "Тоже мне, старый развратник".
– Сэр рыцарь, а что это за шум был там? – поинтересовалась Пульхерия, кокетливо поправляя свои зеленые волосы. Она подумала, что если немного, ну совсем капельку, пофлиртовать, то, может быть, получится разузнать побольше.
– О, юные леди, вы и сами устроили знатный переполох! Скажите сперва – обошлось без жертв?
– Да-да, мы благополучно изгнали эту собаколюбительницу прочь. Извините, я пойду побеседую с той дамой с веером, у нее очень миленькое платье, – с этими словами Степанида направилась к вышеозначенной персоне.
– Нам опять помог человек-холм, он направил старушку с собачкой в сторону выхода, когда все загрохотало и мы растерялись.
– О, это поистине благородный человек, наш холм. Вы знаете, он иногда показывает презабавнейшие трюки с исчезновением. А вы не знакомы еще с леди Арабеллой? Однажды она пришла на нашу очередную встречу и принесла, нет, вы не поверите, каких рыбок!..
Так мило беседуя, Пульхерия с рыцарем прогуливались по дорожкам. Наученная горьким опытом, девушка периодически посматривала в сторону подруги. Сначала Степанида пообщалась с дамой в розовом, затем мелькнула ярким пятном в компании черепашек-ниндзя, затем Пульхерии удалось заметить ее рядом с великими русскими писателями – с Толстым и, видимо, Гоголем, если судить по его парику и плащу. Потом на некоторое время девушка пропала из виду. "Только бы она опять не вляпалась в какую-то проблему!" – думала девушка, рассеянно слушая рассказ рыцаря о том, как он недавно обменял своего афиосемиона на двух огненных рыб-стрелок.
– Ктооооооооо! Ктоооооооо проживает на дне океана?!!
– Сте… Кэндис! – обреченно шепнула Пульхерия. Да, подруга стояла в компании Губки Боба, монаха-черноризца и ведьмочки в коротеньком зеленом платьице, почти таком же коротеньком, как у самой Степаниды.
– Вы готовы, дети?! – орала девушка и другие ей отвечали:
– Да, капитан!
– Я не слышу!
– Так точно, капитан!
И компания снова хором принялась распевать песню про желтую губку. Пульхерия залилась краской стыда.
– Что здесь происходит? – воскликнул подошедший кардинал. – Почему опять крики! Да что ж сегодня за день такой! Геннадий, Геннадий, вы где?
– Я здесь, монсеньор.
– Почему твои девицы опять мутят воду в нашем аквариуме?
– Девочки, девочки! Ну, что вы опять заголосили! – обратился к поющим ковбой. – Сказано же было, что тишина – главное в нашем обществе.
Но певцы никак не отреагировали на упреки и продолжали самозабвенно орать песню. "Уймитесь уже!" – прикрикнул кардинал и хор моментально замолк. Ведьмочка смущенно прятала глаза, чувствуя себя виноватой, монах-черноризец покраснел и незаметно отошел в сторону, а Губка Боб сделал вид будто он тут вовсе ни при чем и просто рекламирует свою рыбу: "Каламоихт, кому нужен каламоихт. Есть мальчики и девочки". Только Степанида вообще не обратила на кардинала никакого внимания, а петь перестала только потому, что увидела у Боба смешных рыбок.
– Ух ты, какая рыба! Паола, может мне таких себе на работу?
– Не советую их покупать, крышку аквариума надо всегда держать закрытой. И никаких щелей. Эти рыбы запросто выбираются из него и даже какое-то время могут жить без воды.
– Да ну! Это же здорово! – девушка уже мысленно прикидывала куда можно в библиотеке поставить аквариум.
Из кустов опять показалась голова человека-холма.
– У нас снова гости – с севера едет велосипедист.
– О, Боже! Как же мы его остановим! – запричитал кардинал, оглядываясь вокруг, словно ища помощи у окружающих. И тут его взгляд остановился на девушках и он завизжал: – Это вы во всем виноваты! Разорались опять! Вот идите и остановите его. Хоть под колеса бросайтесь, но чтобы до поляны он не доехал!
– Так как же мы его остановим? – спросила Пульхерия. – Бабка одно дело, а тут мужик, да еще и на транспортном средстве.
– Так вызовите своих минеров! – предложила Степанида, продолжая любоваться каламоихтом.
– Не минеров, а саперов, – поправил девушку Гена, но та только отмахнулась: "Да какая разница".
– Большая, девушка, очень большая! – внезапно появились на поляне люди в защитной одежде. – Мы здесь!
– Нет, нет, об этом и речи быть не может! Два выхода за день. Нет! Одно дело, если бабка расскажет, что саперов видела, да еще и морскую бомбу опишет. Над ней все посмеются и не поверят. Решат, что бабка свихнулась на старости лет. А если несколько человек, то мы рискуем быть раскрытыми! – возмущался кардинал, притопывая ногой.
– Давайте, девушки, давайте! Велосипедист уже скоро подъедет, – сказали Лев Толстой и Гоголь, подталкивая их в спину в направлении дорожки.
– Вы дайте нам тогда хоть что-нибудь, оружие или реквизит какой.
Черт протянул Пульхерии свои вилы. Девушка опешила: "Я что, заколоть его должна?" Саперы вручили Степаниде морскую бомбу и
буквально вытолкали их из кустов.
Велосипедист показался из-за поворота и неотвратимо приближался и приближался.
– Что делать-то, Степ? Не вилами же его колоть в самом-то деле!
– Так, Пуля, ты давай беги ему навстречу и кричи что-нибудь, под колеса только не бросайся. – А я кое-что придумала, – с этими словами Степанида скрылась в кустах.
– Степа, ну ты куда?
Но подруга уже пропала из виду. "Смотаться она придумала, – размышляла Пульхерия, посматривая то на вилы, то на велосипедиста – просто отлично. Господи, близко-то уже как! Ну и что мне кричать?" Девушка замахнулась вилами и с криком: "Остановись, двухколесная тварь!" – бросилась в направлении мужика. Через несколько секунд над головой Пульхерии пролетела морская бомба, которую Степанида прицельно запустила прямо в бок велосипедисту. Чудом не задев девушку, большой игольчатый черный шар попал в молодого человека и свалил его на землю.
– Yes! – воскликнула удачливая бомбометательница, подбегая к своей распростертой жертве. – Не доехал!
– Степанида, ты с ума сошла! Ты же его убила! Боже, мужчина вы живы?
Пульхерия начала трясти поверженного велосипедиста за плечо, похлопывать ладонями по его щекам, но тот не подавал признаков жизни.
– Да не могла я его убить, ерунда! Бомба весит-то как рюкзак с парой книг, это же муляж. Просто он напугался и потерял сознание. Мужчина, эй, мужчина, вставайте! – Степанида присоединилась к подруге и тоже начала трясти несчастного велосипедиста.
Из кустов вышла ведьмочка, за ней Губка Боб и монах-черноризец.
– Мы подумали, что будет не очень правильно, если мы вас бросим. Ведь песню-то мы вместе пели, – сказала ведьмочка, подходя к компании. – Давайте встанем в кружок вокруг него и возьмемся за руки.
– Это что, ритуал такой? – скептически спросила Пульхерия, поднимаясь на ноги
– Да нет же! Он сейчас очнется и увидит нас.
Все встали в кружок и начали водить хоровод. На третьем примерно круге велосипедист дернулся и открыл глаза.
– У вас тут что, маскарад? – спросил молодой человек, приподняв голову и ошарашено оглядывая компанию.
– Мужчина, ну что вы такое говорите! – возмущенно ответил монах. – Я очень спешу на работу, а вы тут такой переполох устроили! Не увидели сразу вилы для сена и на полной скорости врезались в них, как можно быть таким невнимательным!
– А чем это меня ударили? – мужчина уже поднялся и потирал ушибленное место.
– Чем ударили? Вы о чем? – искренне удивился монах, недоуменно поглядывая на остальных.
– Молодой человек, где же ваш головной убор? Вам же голову напекло. Да и нельзя же ездить без шлема, это небезопасно! – укоризненно сказала ведьмочка, неодобрительно вздыхая.
– А этот… Этот точно с маскарада, – сказал велосипедист, указывая на Губку Боба.
– Это мой муж! – возмутилась девушка. – Мы решили пройтись в поликлинику через парк, а тут вы на вилы бросаетесь. Мы из-за вас на прием опоздаем.
– В костюме Губки Боба? – ошарашенно спросил мужчина, недоверчиво оглядывая компанию.
– А чем вам костюм мужа не нравится? В 60-е все так ходили и ничего.
Велосипедист обхватил руками голову и застонал: "Что-то мне нехорошо".
– Нехорошо вам, ох как нехорошо! – запричитала ведьма. – Давайте мы вас с мужем в поликлинику отведем? Или вы домой езжайте. Вам сегодня больше кататься не надо. Отлежитесь, отдохнете, придете в себя… Или все-таки с нами?
Губка Боб призывно распахнул руки, велосипедист попятился, кое-как поднял свой агрегат и медленно пошел в обратную сторону, периодически оглядываясь и бормоча себе под нос: "Какая странная галлюцинация… Не может же это происходить на самом деле? Я, наверно, наехал на корень и ударился головой…"
Компания дождалась, пока велосипедист скроется из поля зрения, и только после этого все вернулись на поляну. Кардинал подошел к ним и заявил, указывая пальцем на подруг, что их пребывание на встрече аквариумистов закончилось и он просит их удалиться. И больше не появляться. Никогда! Гена не посмел что-либо возразить, чувствуя свою вину и просто стоял, опустив голову и старался не смотреть на девушек. Подруги помахали всем руками, Степанида крикнула: "Адьос, майне либен френдс!", чем вызвала гримасу на лице престарелого безобразника. Девушки вышли на аллейку и с некоторым облегчением покинули место встречи аквариумистов.
Подруги остановились у входа в парк и начали спорить. Пульхерия предлагала ехать к ней домой, потому что там остались вещи, да и оттуда начиналось их сегодняшнее приключение, там и должно закончиться. Степанида же возражала, что нужно ехать к ней, а то дома голодная Матильда, а вещи можно и потом забрать.
– И что, я потом в таком виде от тебя поеду?
– Ха! Тебе-то не пришлось столько бродить по зарослям! Ты посмотри, у меня чулки порвались! И платье! Мое любимое платье! – Степанида пыталась как-то привести себя в порядок. – Слушай, я лучше сниму чулки, все равно их теперь выбрасывать.
– Степа, только не здесь! Кругом полно народа, давай хотя бы во двор зайдем или в парадную.
– Зови меня Стелла!
– Опять… Хорошо, Стелла, пошли искать место поспокойнее.
Через некоторое время девушки нашли подходящий дом. Домофон на двери был сломан и подруги беспрепятственно проникли внутрь.
– О, подвал! Пуля, давай спустимся вниз? Там нет замка, вон валяется на полу.
Пульхерия опасливо заглянула внутрь.
– Темно как… Может ты тут переоденешься? Там, скорее всего, мыши. Или еще кто похуже. На сегодня нам хватит приключений, давай не пойдем туда?
Степанида вздохнула и согласно кивнула головой. Девушка скинула туфли, прислонилась к стене и начала стаскивать первый чулок. Наверху хлопнула дверь, послышались голоса и шаги – кто-то очень не вовремя решил выйти на улицу. Чертыхнувшись сквозь зубы, Степанида подхватила туфли и заскочила в подвал, подруге пришлось последовать за ней.
Внутри было не столь темно, как показалось сначала. Свет пробивался из небольших окошек и пылинки красиво танцевали в лучах солнца. Что-то темное метнулось из-под ног, Степанида почти закричала, но это была всего лишь кошка.
– Пуля, тут нет мышей, тут кошки. Кис-кис… Киса, иди я тебя поглажу!
Но кошка запрыгнула на какой-то ящик и уставилась на непрошеных гостей.
– Степа, отстань от кошки и заканчивай уже со своей одеждой.
Пульхерия боязливо оглядывалась по сторонам. Мало ли что тут кошки, может тут и крысы есть? И пауки, тут обязательно водятся пауки. Девушка не разделяла восторг подруги по поводу Арсения, библиотечного паука. Каждый раз, когда Степанида предлагала пойти посмотреть на его паутину и запас мух, Пульхерия вежливо отказывалась. Арсений хоть и был "домашним", но мало ли что.
Наконец чулки были сняты, платье приведено в более – менее приличный вид и девушки уже собрались выходить, как внимание Степаниды привлекло что-то в глубине подвала.
– А это что такое? – девушка подняла с пола нечто белое и уставилась на свою находку. В это время раздался какой-то шум, перед ней выросла темная фигура и замогильный голос произнес: "Си… сихареткууууу".
Быстрее всех из подвала выскочила почему-то кошка. Зато Степанида была громче, ее вопль разнесся далеко по округе. Усталый кардинал на своей поляне услышал отголосок и перекрестился. Но у него, наверно, все-таки была слуховая галлюцинация, потому что никто другой из аквариумистов никак не отреагировал.
Девушки бежали по улице и Пульхерия ругалась:
– Зачем ты полезла туда?! Зачем мы вообще пошли в этот подвал! Посмотри, он не бежит сзади?
Степанида оглянулась и замедлила бег. "Уф, оторвались вроде…"
– Знаешь что? Я вызываю "Стиль жизни"! – Пульхерия вытащила мобильный из чудом уцелевшей сумочки.
– Нет, вызываем "Даешь", мы же уже обсуждали это утром.
Немного попререкавшись, подруги вызвали такси и уехали. Бомж Толик так и остался сидеть в подвале без сигареты. Кошка проводила машину своими зелеными глазами и принялась умываться. Вечерело.
Подруги сидели на кухне у Степаниды, пили чай с пирожными и обсуждали прошедший день. Да, время они провели очень насыщенно, но мало что узнали. Кто-то ворует арован и этим озабочены аквариумисты.
– Мдеее, не густо! – подытожила Степанида, доедая уже третье по счету пирожное.
– Степа, ты лопнешь! Или у тебя заболят зубы.
– Мне нужна энергия, нам надо много думать.
Большая рыжая кошка выглянула из-за занавески, ей захотелось посмотреть на то, как они будут думать.
– Матильда, только не мешай нам! Посиди спокойно. Или иди погоняй мышь, я тебе новую в коридоре положила. С пищалкой, как ты любишь.
Но кошка зевнула и осталась сидеть на подоконнике.
Внезапно Степанида сорвалась с места и выбежала из кухни. Вернулась она с листом бумаги в руках.
– Я совсем забыла, вот что я в подвале нашла.
Девушки с интересом уставились на находку. Бумага выглядела довольно старой и потрепанной жизнью.
– Слушай, это же карта! – Пульхерия указала на крестик в центре. – Вон место отмечено. И деревца нарисованы, и речка, и болотце. Точно, карта. Сокровища, что ли?
Девушку прервал звонок на мобильный Степаниды. Звонил Борис, он вернулся в город раньше и спрашивал, зачем она его искала. Девушка вкратце рассказала историю с похищением рыбы и книги и попросила посмотреть записи с камеры. Договорились, что подруги зайдут завтра в бар и посмотрят вместе.
Наконец все организационные моменты были решены и Степанида вышла проводить подругу до такси. Карту Пульхерия решила взять с собой, чтоб лучше рассмотреть. Степанида оставила себе копию.
Следующим утром девушки сидели в кабинете у Бориса, бармена и хозяина бара в одном лице. Это был полноватый мужчина за пятьдесят, невысокого роста и с большой плешью на затылке. Степанида рассказывала, что он – бывший подводник, а лысина у него от длительного ношения фуражки. В 90-х флот был в ужасающем состоянии и свой последний поход Борис запомнил на всю жизнь. Плавание на подводных лодках превратилось не просто в опасное занятие, а в самоубийство. Лодки требовали ремонта, большая часть аппаратуры работала с перебоями и у нее давно истек срок годности. Вот тогда-то Борис и бросил флот и решил заняться бизнесом. Спустя многие годы трудов он наконец открыл свой личный бар, чем очень гордился. Его кабинет был небольшим, но чувствовалась рука мастера с хорошим вкусом. Темная деревянная мебель цвета венге под старину, пейзажи в золоченых рамах, красивая люстра изумрудного цвета, немного великоватая для такой комнаты. На массивном столе стоял компьютер, напротив на стене висел экран проектора. Окна были занавешены бордовыми портьерами и лишь небольшой промежуток между ними пропускал солнечный свет. Девушки расположились в креслах напротив Бориса.
– Я до сих пор не могу прийти в себя после этой истории! Ну кому могла понадобиться рыбка и книга? Какая глупая ситуация! – сказала Степанида, как всегда пялясь на люстру.
– Эх, Шарлотта, каких только нелепых ситуаций не бывает в жизни!
Пульхерия посмотрела на подругу вопросительно, та незаметно пожала плечами. "Ну и ну, значит ему Степа представилась Шарлоттой. Замечательно!"
– Воришки, скорее всего, – продолжал Борис, – это какие-то психи, которые спонтанно решили украсть у вас рыбку и книгу. Не стоит искать в этой истории великого замысла! Я как хозяин бара могу рассказать много разных историй, особенно про наших посетителей. Вот на днях, например, пришла к нам парочка – девушка и парень. Одеты во что-то странное – цветастые тряпки, куча бижутерии, но мрачный бледный макияж на лице. Готы, хиппи? Сказали, что ничего заказывать не будут, они не едят человеческую пищу, они энергетические вампиры. Попросили подойти нашу официантку Машу, сказав, что собираются питаться ее аурой. Машка пришла, встала у их столика, эти блаженные развалились в креслах, закрыли глаза и стали томно вздыхать. Машка не обращала на них внимания, в баре всегда много работы и продолжила что-то писать в своем блокноте с заказами. Через несколько минут молодые люди встали, сказали "Спасибо" и дали Машке хорошие чаевые.
– Не, это не вампиры, это клоуны какие-то. Вампиры никогда бы так не сказали. Да и не готы точно, – высказала свое авторитетное мнение Степанида.
– Ну да, Шарлотта, ты у нас разбираешься в этом. Ага, вот нужный вам день! – сказал Борис, закончив рыться в папках на своем компьютере. – Время, значит, с 13:15 до 13:45 примерно? Ну что ж, посмотрим.
Борис включил видео и перевел изображение через проектор на экран. Возникла панорама пустынной улицы. Через пару минут на улице появляется женщина с собакой, они идут медленно, прогуливаясь, и сворачивают во двор. Какое-то время улица снова пустынна. Наконец из парадной выходят девушки и идут в сторону проспекта, навстречу им вылетает машина.
– Останови! – командует Степанида. – Пуля, записывай! – девушка продиктовала номер. – Серая машина, все-таки серая! И это Шкода. Слушай, Борис, ты можешь нам записать этот кусок видео? Мы бы поразглядывали его на досуге.
– Конечно же, запишу. Вообще странные какие-то они, ваши бандиты. Вон тот маленький человечек – прямо карлик какой-то. А второй, судя по руке, верзила. Не связывались бы вы с ними, здоровье дороже, чем какая-то рыба и книжка.
– Ну вы что, это же мой Амебиус! Да, он не из дорогих арован, но жалко же его!
– И это моя любимая книга! Как же я буду без своего Лавкрафта, она же с автографом автора!
Борис ошарашено уставился на девушек, удивленный столь энергичными возражениями.
– Держи флешку, потом отдашь как-нибудь.
– Спасибо тебе, Борюсик, ты нам очень помог! – Степанида торжественно пожала руку мужчине.
– Обращайтесь! Ты же завтра работаешь? Заходи, чаю попьем! И пожалуйста, не влезайте в неприятности. Ну или хотя бы меня зовите, а я могу своих ребят из бара прихватить.
Девушки вышли на улицу и Степанида предложила обосноваться в библиотеке и поискать информацию, все равно выходной и посетителей не будет.
– Степа, а почему ты постоянно называешься странными именами?
– Нормальные имена. Так смешнее! А давай купим пирожных? Мы же будем думать, нам нужна глюкоза.
В магазине Степанида надолго застряла у витрины – слишком большой выбор и ей было никак не определиться. Пульхерия предложила купить печенья и не задерживаться, но подруга настояла на пирожных.
–Ты видела какая люстра у Борюсика в кабинете? Я себе хочу такую же! Повешу на кухне, вечером очень красиво будет, – мечтала вслух Степанида, поднимаясь по лестнице. Библиотека находилась на втором этаже обычного дома и с улицы не было никаких табличек и обозначений, поэтому девушка любила повторять: "Конспирация!"
Подруги расположились за длинным столом в зале. Степанида подключила свой ноутбук к библиотечной сети, объявив, что так, конечно, делать нельзя, но поскольку им очень надо, то сделаем вид, что можно. Сначала девушки разглядели во всех подробностях злоумышленников, наделали скриншотов и распечатали кучу фотографий. Затем Степанида принялась кому-то названивать и нервно ходить по комнатам размахивая руками и пытаясь этого кого-то в чем-то убедить. Пульхерия же в это время пыталась найти бандитов в интернете по фотографии.
– Мы знаем, кто он!
– Кто? – испугалась внезапного появления подруги Пульхерия.
– Волосатая рука, владелец машины! Это Букин Максим, мне дали его адрес. Бросай все, поехали к нему!